Sećanje na svetlost

1 Na istok je duvao vetar

Točak vremena se okreće i Doba dolaze i prolaze, ostavljajući za sobom sećanja koja prerastaju u legende. Legende blede u mitove, a čak i oni budu davno zaboravljeni kada ponovo naiđe Doba koje ih je izrodilo. U jednom od tih Doba, koje su neki zvali Treće doba - Doba koje tek treba da dođe, Doba davno prošlo - vetar se uzdigao u Maglenim planinama. Taj vetar nije bio početak, jer obrtajima Točka vremena nema ni početka ni kraja. Ali bio je to jedan početak.

Na istok je duvao vetar, spuštajući se s visokih planina i šestareći nad jalovim brdima. Zašao je u mesto znano kao Zapadna šuma, nekada bogato borovima i kožolistima. Tu je vetar zatekao tek zamršeni gustiš i poneki izuzetak u vidu visokog hrasta. Ti hrastovi su delovali kao da su od nečega oboleli; kora im se gulila a grane su im klonule. Na drugim mestima, iglice su popadale s borova, zastirući tle smeđim pokrivačem. Ni na jednoj ogoleloj grani u Zapadnoj šumi nije bilo pupoljaka.

Na sever i na istok duvao je vetar, preko žbunja koje je pucketalo dok se na tom vetru njihalo. Bila je noć, pa su mršave lisice njuškale po truleži koja je prekrivala zemlju, zalud tražeći plen ili mrcine. Nije se čuo prolećni zov nijedne ptice, a što je bilo najupečatljivije - vučje dozivanje svuda je zamrlo.

Vetar je izleteo iz šume i preleteo preko Tarenske Skele - onoga što je od nje ostalo. Grad je po tamošnjim merilima bio veoma lep. Tamne zgrade su se visoko dizale iznad svojih temelja od crvenog kamena, ulice behu kaldrmisane a grad podignut na ulazu u zemlju znanu kao Dve Reke.

Dim je odavno prestao da se diže sa spaljenih zgrada, ali od grada nije ostalo dovoljno da bi se isplatilo ponovo ga dizati. Divlji psi lutali su po ruševinama tražeći meso. Digli su poglede kada je vetar preleteo preko njih, a u očima im se videla glad.

Vetar je prešao preko reke, hitajući ka istoku. Tu je skupina izbeglica, noseći baklje, hodala dugim putem koji je vodio od Baerlona do Belog Mosta, uprkos tome što je kasno. Bili su jadni i bedni, glava klonulih a ramena pogurenih. Neki od njih imali su bakarnu domansku put, a po pocepanoj odeći videlo se koliko im je bilo teško da pređu preko planina s veoma malo potrepština. Drugi su došli iz još veće daljine. Tarabonci, čije su oči iznad prljavih velova delovale kao da su se nagledale užasa. Seljaci i njihove žene iz severnog Geldana. Svi su čuli glasine da u Andoru ima hrane. U Andoru ima nade.

Za sada nisu našli ni jedno ni drugo.

Na istok je duvao vetar, duž reke koja je vijugala između imanja bez useva. Po livadama bez trave. Voćnjacima bez voća.

Napuštena sela. Drveće koje podseća na oglodane kosti. Gavranovi su se često gnezdili u tim granama; izgladneli zečevi, a ponekad i veća divljač, krili su se u uveloj travi ispod tih krošnji. Iznad svega toga, sveprisutni oblaci kao da su pritiskali zemlju. Od tog tmurnog neba ponekad je teško bilo oceniti je li noć ili dan.

Kada se vetar približio velikom gradu Kaemlinu, skrenuo je na sever, bežeći od zapaljenog grada - narandžastog, crvenog i ispunjenog nasiljem, iz kojeg je dim kuljao prema gladnim oblacima iznad njega. Rat je usred noći došao u Andor. Izbeglice će ubrzo otkriti da su sve vreme putovale ka opasnosti. To nije iznenađujuće. Opasnost je svuda. Jedini način da se izbegne kretanje ka opasnosti bilo bi da se stoji u mestu. Dok je vetar duvao na sever, prolazio je pored ljudi koji su sedeli pored puta - bilo sami, bilo u malim skupinama - i beznadežno zurili. Neki su ležali dok ih je mučila glad, gledajući one uskomešane oblake. Drugi su nogu pred nogu išli napred, iako ne znaju prema čemu to idu. Poslednja bitka, na severu, šta god to značilo. Poslednja bitka nije nada. Poslednja bitka je smrt. Ali to je mesto na kojem treba biti, mesto kud treba ići.

U večernjem polumraku, vetar je stigao do velikog skupa koji se odigravao daleko severnije od Kaemlina. To široko polje prostiralo se posred šumovitog krajolika, ali sada je obraslo šatorima kao neko trulo deblo gljivama. Na desetine hiljada vojnika čekalo je pored logorskih vatri koje su brzo proždirale sva drva u okolini.

Vetar je duvao među njima, noseći dim s vatri pravo u vojnička lica. Tu ljudi nisu pokazivali beznadežnost kao izbeglice, ali videla se strepnja na njima. Oni vide bolesnu zemlju. Vide oblake iznad sebe. Znaju.

Svet umire. Vojnici zure u plamen, gledajući kako drva gore. Zeravica po žeravica - ono što je nekada bilo živo, sada se pretvara u pepeo.

Jedna četa pregledala je oklope koji su počeli da rđaju iako dobro namazani uljem. Nekoliko Aijela u belim odorama išlo je po vodu - bili su to nekadašnji ratnici koji su odbili da se ponovo late oružja, iako su odslužili svoj toh. Neke prestravljene sluge, ubeđene da će sutra početi rat između Bele kule i Ponovorođenog Zmaja, razmeštale su potrepštine u šatorima koji su se tresli na vetru.

Ljudi i žene u mraku su šaputali istinu. Kraj je počeo. Kraj je počeo. Sve će propasti. Kraj je po čeo.

Vazduhom se prolomi smeh.

Topla svetlost prosipala se iz jednog velikog šatora u središtu logora, probijajući se oko šatorskih krila i ispod njih.

U tom šatoru Rand al’Tor, Ponovorođeni Zmaj, grohotom se smejao.

„I šta je uradila?" upitao je Rand kada je prestao da se smeje. Nasuo je sebi pehar crvenog vina, a onda je nasuo i pehar za Perina, koji je pocrveneo na upućeno pitanje.

Postao je prekaljeniji, pomislio je Rand, ali nekako nije izgubio onu svoju nevinost Ne u potpunosti Randu je to delovalo kao nešto potpuno čudesno. Jednako čudesno kao kada bi neko pronašao biser u pastrmci. Perin je snažan, ali njegova snaga nije ga slomila.

„Pa“, odgovori mu Perin, „znaš kakva je Marin. Njoj nekako polazi za rukom da čak i Sena gleda kao da je dete kojem je potrebna majka. Kada je zatekla Failu i mene kako ležimo na podu kao dvoje glupih mladih... pa, mislim da je bila rastrzana između smeha i želje da nas pošalje u kuhinju da ribamo sudove. I to odvojeno, kako ne bismo upadali u nevolje“

Rand se nasrrteši, pokušavajući da zamisli Perina - mišićavog i stamenog Perina - tako slabog da jedva može da hoda. Bila je to potpuno neverovatna slika. Rand je želeo da pretpostavi da njegov prijatelj preteruje, ali u Perinu nema ni zrnca nepoštenja. Baš čudno koliko to čovek može da se promeni, a da u suštini ostane isti.

„U svakom slučaju“, nastavi Perin kada otpi vino, „Faila me je podigla s poda i smestila u sedlo, pa smo nas dvoje jahali okolo delujući kao da smo nešto posebno bitni. Ja nisam uradio ništa bitno. U borbama su učestvovali ostali - meni je tada bilo teško čak i da prinesem šolju usnama." Zastade, a pogled njegovih zlatnih očiju izgubi se u daljini. „Rande, trebalo bi da si ponosan na njih. Bez Danila, bez tvog oca i Metovog oca, bez svih njih - ja ne bih postigao ni pola ovoga što sam postigao. Ne, ni desetinu.“

„Verujem ti." Rand se zagleda u vino. Lijus Terin je voleo vino. Jedan deo Randa - onaj daleki deo, uspomena na čoveka koji je bio - bio je nezadovoljan tom berbom koju pije. Malo vina u sadašnjem svetu može da bude ravno najboljim berbama iz Doba legendi. Bar onima koje je on pio.

Otpi gutljaj, pa spusti pehar. Min je još spavala u drugom delu šatora, koji je bio odvojen zavesom. Randa su probudili događaji u njegovom snu. Bilo mu je drago kada je Perin stigao, da mu skene misli sa onoga što je sanjao.

Mijerin... ne. Neće dopustiti da mu ta žena skrene pažnju. To je verovatno i svrha onoga što je video.

„Pođi sa mnom“, kaza mu Rand. „Moram da proverim neke stvari za sutra.“

Izađoše u mrak. Nekoliko Devica stade da ih prati kada Rand pođe prema Sebanu Balveru, kog je Perin stavio Randu na raspolaganje. To je Balveru inače potpuno odgovaralo, pošto beše sklon tome da bude u blizini onih koji su najmoćniji.

„Rande?" upita ga Perin hodajući pored njega i jednom rukom držeći Maalejnir. „Sve sam ti ovo već ispričao, sve o opsadi Dve Reke, o borbama... Zašto si opet pitao za to?“

„Perine, ranije sam te pitao za događaje. Pitao sam te šta se događalo, ali nisam pitao za ljude kojima se to događalo." Pogleda Perina, pa načini kuglu svetlosti kako bi mogli da vide kuda to idu po mraku. „Moram da zapamtim ljude. To je greška koju sam u prošlosti prečesto činio." Vetar je donosio miris logorskih vatri iz Perinovog obližnjeg tabora i zvuke što prate kovače kad kuju oružje. Rand je čuo priče: opet je otkriveno pravljenje oružja pomoću Moći. Perinovi ljudi rade bez prestanka, a njegova dva Aša’mana iznuruju se do srži, trudeći se da naprave što je više moguće oružja.

Rand mu je pozajmio koliko je god Aša’mana mogao, makar samo zato što se na desetine Devica pojavilo pred njim čim su čule za to, zahtevajući glave za koplja napravljene pomoću Moći. To je veoma razumno, Rande al'Tore, objasnila mu je Beralna. Njegovi kovači mogu da iskuju četiri glave za koplja umesto jednog mača. Namrštila se kada je izgovorila reč „mač“, kao da se napila morske vode.

Rand nikada nije okusio morsku vodu. Lijus Terin jeste. Nekada je to što zna takve stvari u njemu budilo veliku nelagodu. Sada je naučio da sve to posmatra kao deo sebe.

„Možeš li da veruješ šta se desilo s nama?" upita Perin. „Svetlosti, ponekad se zapitam kada će čovek koji je pravi vlasnik ove kitnjaste odeće doći da se izdere na mene i da me pošalje da čistim staje zato što sam dopustio da mi glava postane prevelika.“

„Točak tka kako Točak želi, Perine. Postali smo ono što smo morali da postanemo.“

Perin klimnu dok su hodali stazom koja je, obasjana svetlošću iznad Randove ruke, vodila između šatora.

„Kakav je... osećaj?" upita ga Perin. „Te uspomene koje si dobio?“

„Jesi li ikada sanjao san kojeg se kristalno jasno sećaš pošto se probudiš? Ne tako da sećanje na njega brzo izbledi, već ostaje s tobom čitav dan?“

„Da“, odgovori Perin, zvučeći neobično suzdržano. „Da, rekao bih da jesam.“

„E, osećaj je takav“, kaza mu Rand. „Sećam se da sam bio Lijus Terin, sećam se stvari koje je on činio, kao kada se čovek seća stvari koje je činio u snu. Ja sam ih činio, ali ne mora da znači da mi se te stvari sviđaju - ili da mislim da bih tako postupio da sam budan. Međutim, to ne menja činjenicu da su mi ti postupci u snu delovali ispravno.“

Perin klimnu.

„On je ja“, nastavi Rand. „I ja sam on. Ali istovremeno - nisam.“

„Pa, i dalje mi izgledaš kao ti“, reče mu Perin, mada Rand primeti blago kolebanje kod reči „izgledaš". Je li to Perin hteo da kaže „mirišeš" umesto „izgledaš"? „Nisi se toliko promenio.“

Rand je čisto sumnjao da bi to mogao da objasni Perinu a da ne zvuči kao da je poludeo. Onaj u kog se pretvorio kada je poneo titulu Ponovorođenog Zmaja... to nije samo gluma, nije obična maska.

To je on. Nije se promenio, nije se preobrazio. Jednostavno je prihvatio.

To ne znači da na raspolaganju ima sve odgovore. Iako mu se u mozgu nataložilo četiri stotine godina sećanja, on se i dalje brine zbog onoga što mora da uradi. Lijus Terin nije znao kako da zapuši Rupu. Njegov pokušaj doveo je do nedaća. Opačina, Slamanje, sve to zbog nesavršenog zatvora čiji su pečati sada krti.

Jedan odgovor nameće se Randu. Opasan odgovor. Odgovor koji Lijus Terin nije ni razmotrio.

Sta ako odgovor nije da se Mračni opet zapečati? Sta ako je odgovor, konačni odgovor, nešto potpuno drugo? Nešto trajnije.

Da, pomislio je Rand po stoti put Ali da li je to moguće?

Stigoše do šatora u kojem su pisari radili, a pre nego što Rand i Perin uđoše, Device se raširiše iza njih. Naravno, pisari su ostali da rade dokasno i nisu se iznenadili kada je ušao Rand.

„Moj gospodaru Zmaju," obrati mu se Balver i ukočeno pokloni s mesta pored stola s kartama i naslagama hartije gde je stajao. Suvonjavi čovečuljak usplahireno je složio svoje papire, a kvrgavi lakat virio mu je iz rupe u rukavu njegovog prevelikog smeđeg kaputa.

„Izveštaj“, naredi Rand.

„Roedran če doći“, kaza Balver, glasa slabog ali odsečnog. „Kraljica Andora ga je pozvala, obećavši mu da će mu one njene Srodnice otvoriti kapije. Naše oči u njenom dvoru kažu da je besan zbog toga što mu je potrebna njena pomoć da bi prisustvovao, ali da uporno tvrdi kako mora da dođe na sastanak - makar samo da ne bi bio izostavljen.“

„Izvrsno“, kaza Rand. „Elejna ne zna za tvoje uhode?“

„Moj gospodaru!" uvređeno odvrati Balver.

„Jesi li utvrdio ko je njena uhoda među tvojim pisarima?“, upita Rand.

Balver zamuca. „Niko...“

„Balvere, ona neminovno ima nekoga“, sa osmehom mu reče Rand. „Napokon, ona me je naučila kako se ovo radi. Nije bitno. Sutra će moje namere svima biti jasne. Tajne neće biti potrebne.“

Sem onih koje čuvam najdublje u svom srcu.

„To znači da će svi biti na sastanku, zar ne?“, upita Perin. „Svi veliki vladari? Tir i Ilijan?“

„Amirlin ih je ubedila da prisustvuju“, reče Balver. „Moji lordovi, imam ovde primerke njihove prepiske, ako želite da ih pregledate.“

„Ja želim“, odgovori mu Rand. „Pošalji ih u moj šator. Pregledaću ih noćas.“

Tle se odjednom zatrese. Pisari zgrabiše hrpe hartija, držeći ih da ne padnu, i preplašeno zavikaše kada svuda oko njih nameštaj poče da se ruši na zemlju. Napolju su ljudi vikali i urlali, ali to se jedva čulo od zvuka kršenja drveća i zveketa metala. Zemlja je ječala, a iz daljine su čulo tutnjanje.

Rand je to osetio kao bolan grč u mišićima.

U daljini se začu grmljavina, nalik na nekakvo obećanje stvari koje tek predstoje. Potresi se smiriše. Pisari ostaše da drže svoje hrpe hartije, kao da se boje da će se srušiti ako ih puste.

Zaista je počelo, pomislio je Rand. Nisam spreman - mi nismo spremni - ali ipak je počelo.

Mnoge mesece proveo je strepeći od današnjeg dana. Otkad su Troloci došli noću, otkad su ga Lan i Moiraina izvukli iz Dve Reke - strepeo je od onoga što predstoji.

Poslednja bitka. Kraj. Sada kada je počela, shvatio je da se ne boji. Zabrinut jeste, ali ne boji se.

Dolazim po tebe, pomislio je Rand.

„Saopštite narodu“, kaza Rand svojim pisarima. „Postavite upozorenja. Zemljotresi će se nastaviti. Doći će oluje. Prave i strašne oluje. Doći će do Slamanja - a mi to ne možemo da izbegnemo. Mračni će pokušati da smrvi ovaj svet.“

Pisari klimnuše i stadoše da se zabrinuto zgledaju obasjani svetiljkama. Perin je delovao zamišljeno, ali je na kraju klimnuo, kao da to klimanje glavom upućuje samome sebi.

„Ima li drugih vesti?“, upita Rand.

„Milostivi, moguće je da kraljica Andora nešto smera“, reče mu Balver.

„Nešto nije baš preterano dobar opis, Balvere“, primeti Rand.

Balver se namršti. „Zao mi je, gospodaru. Još ne znam više za tebe; samo što sam primio ovu belešku. Pre kratkog vremena, kraljicu Elejnu su probudili njeni savetnici. Nemam nikoga dovoljno blizu njoj da sazna zašto.“

Rand se namršti i spusti ruku na Lamanov mač, koji mu je bio pripasan oko pojasa.

„Možda je reč samo o pripremama za sutra“, primeti Perin.

„Istina“, kaza Rand. „Balvere, saopšti mi ako nešto otkriješ. Hvala ti. Odlično radiš ovaj posao.“

Čovek se ispravi. U tim poslednjim danima - tako tmurnim - svako želi da radi nešto korisno. Balver je najbolji u svom poslu i siguran u svoje sposobnosti. Ipak, nije zgoreg podsetiti ga na tu činjenicu, naročito ako je njegov poslodavac glavom i bradom Ponovorođeni Zmaj.

Rand izađe iz šatora, a Perin pođe za njim.

„Zabrinut si zbog toga“, reče mu Perin. „Zbog čega god da su probudili Elejnu.“

„Ne bi je probudili bez dobrog povoda“, tiho odgovori Rand. „Naročito ne u njenom stanju.“

Trudna je. Nosi njegovu decu. Svetlosti! Tek je saznao za to. Zašto mu ona nije to rekla?

Odgovor je jednostavan. Elejna ima uvid u Randova osećanja, baš kao što on ima uvid u njena. Trebalo je da je mogla da oseti kakav je on doskora bio. Pre Zmajeve planine. Kada je bio...

Pa, ona svakako nije želela da mu stavi do znanja da je trudna kada je on bio u takvom stanju. Sem toga, on se trudio da nikome ne bude lako da ga pronađe.

Međutim, bez obzira na sve to, svejedno je bio zgranut.

Biču otac, pomislio je - i to ne prvi put. Da, Lijus Terin je imao dece i Rand ih se sećao, kao i ljubavi koju je gajio prema njima. Ali nije to isto. On, Rand al’Tor, postaće otac. Pod pretpostavkom da pobedi u Poslednjoj bitki.

„Ne bi oni probudili Elejnu bez valjanog razloga“, nastavi on, vraćajući se na prekinuti razgovor. „Zabrinut sam - ali ne zbog onoga što se možda dogodilo, već zbog mogućih smetnji. Sutra će biti važan dan. Ako Senka ima ikakav nagoveštaj o važnosti onoga što će se sutra odigrati, daće sve od sebe da nas spreči da se sastanemo i da se ujedinimo.“

Perin se počeša po bradi. „Imam ljude u Elejninoj blizini. Ljude koji motre na to kako se stvari odvijaju.“

Rand diže ruku. „Hajde da popričamo s njima. Noćas imam mnogo posla, ali... Da, ne smem da dozvolim da ovo prođe tek tako.“

Njih dvojica krenuše prema Perinovom logoru u blizini, puštajući korak. Randove telohraniteljke pođoše za njima kao senke s velovima i kopljima.

Noć je bila previše tiha. Egvena je u svom šatoru sastavljala pismo koje je nameravala da uputi Randu. Nije bila baš sigurna da li će ga poslati. To nije ni bitno. Ona ga piše da bi pribrala misli i utvrdila šta želi da mu kaže.

Gavin opet uđe u njen šator, sa šakom na balčaku, a njegov zaštitnički plašt zašušta.

„Hoćeš li da ovoga puta ostaneš unutra?" upita ga Egvena, pa umoči pero u mastilo. „Ili ćeš opet da smesta izađeš?“

„Egvena, ova noć mi se ni najmanje ne dopada." On se osvrnu. „Nešto mi nije kako treba.“

„Gavine, čitav svet zadržava dah, iščekujući šta će se sutra dogoditi. Jesi li poslao nekoga Elejni, kao što sam tražila?“

„Da. Ona neće biti budna. Prekasno je za nju.“

„Videćemo.“

Nedugo potom, glasnik je stigao iz Elejninog logora, noseći presavijeno pisamce. Egvena ga pročita, pa se nasmeši. „Hajde“, kaza ona Gavinu ustajući i uzimajući nekoliko stvari. Mahnu rukom, a kapija rascepi vazduh.

„Putovaćemo tamo?“, upita Gavin. „Od Elejninog šatora deli nas samo kratka šetnja.“

„Kratka šetnja zahtevala bi da Amirlin poseti kraljicu Andora“, primeti Egvena dok je Gavin prvi prolazio kroz kapiju kako bi proverio šta je s druge strane. „Ponekad ne želim da povlačim poteze koji druge ljude navode da postavljaju pitanja.“

Sijuan bi bila spremna da ubije ako bi time dobila ovu sposobnost, pomislila je Egvena prolazeći kroz kapiju. Koliko bi još spletaka ta žena mogla da isplete ako bi mogla da tako brzo, tiho i lako posećuje druge?

S druge strane, Elejna je stajala pored toplog gorionika. Kraljica je bila odevena u bledozelenu haljinu, a trbuh joj je bio ogroman od dece u njemu. Zurno je prišla Egveni i poljubila joj prsten. Birgita je stajala pored ulaza u šator, ruku prekrštenih, u kratkom crvenom kaputu i širokim nebeskoplavim čakširama, a zlatna pletenica padala joj je preko jednog ramena.

Gavin diže obrvu gledajući svoju sestru. „Iznenađen sam što si budna.“

„Čekam jedan izveštaj“, odgovori mu Elejna, pokazujući Egveni da joj se pridruži i sedne na jednu od dve naslonjače pored gorionika.

„Je li reč o nečemu bitnom?" upita Egvena.

Elejna se namršti. „Džesamin je opet zaboravila da mi se javi iz Kaemlina. Ostavila sam toj ženi stroga naređenja da mi na svaka dva sata šalje izveštaje, a ona odugovlači. Svetlosti, verovatno se ništa nije desilo, ali sam ipak zamolila Serinju da ode do tla za Putovanje i da umesto mene proved šta je posredi. Nadam se da nemaš ništa protiv.“

„Moraš da se odmaraš“, reče joj Gavin i prekrsti ruke.

„Veoma ti hvala na tom savetu“, odgovori mu Elejna, „ali ću ga zanemariti, baš kao što sam zanemarila Birgitin kada mi je kazala isto to. Majko, o čemu si želela da popričamo?“

Egvena joj pruži pismo na kojem je radila.

„Upućeno je Randu?" upita Elejna.

„Ti ga vidiš drugačije od mene. Reci mi šta misliš o ovom pismu. Možda ga neću ni poslati. Još nisam odlučila.“

„Jezik u pismu je prilično... jak“, primeti Elejna.

„Čini mi se da on ni na šta drugo ne odgovara.“

Nakon jednog trenutka provedenog u čitanju Elejna spusti pismo. „Možda bi jednostavno trebalo da ga pustimo da radi ono što želi.“

„Da polomi pečate?" upita Egvena. „Da pusti Mračnoga?“

„Zašto da ne?“

„Svetlosti, Elejna!“

„To mora da se desi, zar ne?“, upita je Elejna. „Mislim, Mračni će pobeći. Gotovo da je već slobodan.“

Egvena protrlja slepoočnice. „Postoji razlika između dodirivanja sveta i slobode. U Ratu Moći, Mračni nikada nije bio zaista oslobođen. Rupa mu je omogućila da dodirne svet, ali je zapečaćena pre nego što je on stigao da pobegne. Da je Mračni kročio na svet, Točak bi se slomio. Evo, donela sam ovo da ti pokažem.“

Egvena iz torbice izvadi hrpicu hartija. Te listove su žurno prikupile bibliotekarke iz Trinaestog skladišta. „Ne kažem da ne bi trebalo da polomimo pečate“, reče Egvena. „Kažem da ne možemo da se oslonimo na Randove sumanute planove kada je o tome reč.“

Elejna se nežno nasmeši. Svetlosti, ona je zatelebana. Mogu da se oslonim na nju, zar ne? U poslednje vreme Elejnu je teško proceniti. Ona njena spletka sa Srodnicama...

„Nažalost, u tvom bibliotečkom ter'angrealu nismo našle ništa bitno, a da se odnosi na ovo." Statua nasmešenog bradatog čoveka umalo da nije izazvala nemire u Kuli, pošto su sve sestre želele da pročitaju na hiljade knjiga sačuvanih u statuici. „Izgleda da su sve knjige u njemu napisane pre otvaranja Rupe. One če nastaviti da tragaju, ali u ovim beleškama je prikupljeno sve što znamo o pečatima, zatvoru i Mračnome. Ako polomimo pečate u pogrešnom trenutku - bojim se da će to označiti kraj svega što postoji. Evo, pročitaj ovo." Ona pruži Elejni jednu stranicu.

„Karetonski ciklus?“, radoznalo upita Elejna. „I svetlost će se utuliti i zora neće svanuti a sužanj se i dalje otima. Sužanj je Mračni?“

„Mislim da jeste“, odgovori Egvena. „Proročanstva nikada nisu jasna. Rand namerava da stupi u Poslednju bitku i da smesta polomi pečate, ali to je strašno loša zamisao. Čeka nas dug rat. Oslobađanje Mračnoga u ovom trenutku samo bi osnažilo Senkine snage, a nas oslabilo.

Ako to već mora da se učini - a ja i dalje nisam sigurna da mora - trebalo bi da čekamo sve do poslednjeg mogućeg trenutka. U najmanju ruku, trebalo bi da razgovaramo o tome. Rand je bio u pravu kada je reč o mnogo čemu, ali takođe se dešavalo da greši. O ovome ne bi trebalo sam da odluči.“

Elejna stade da lista hartije, pa se zaustavi na jednom listu papira. „Njegova krv daće nam Svetlost..." Protrlja hartiju palcem, kao da je izgubljena u mislima. „Čekajte Svetlost. Ko je dodao ovu belešku?“

„To je primerak termendalskog prevoda Karetonskog ciklusa, koji je pripadao Donijeli Alijevin“, odgovori Egvena. „Donijela je u njega unela sopstvene primedbe, koje su među učenjacima predmet rasprava skoro koliko sama proročanstva. Znaš, ona je bila Sanjač. Jedina Amirlin za koju znamo da je to bila. Bar pre mene.“

„Da“, odgovori Elejna.

„Sestre koje su ovo prikupile došle su do istog zaključka kao ja“, nastavi Egvena. „Možda bude trenutak da se pečati polome, ali šta god Rand mislio - taj trenutak nije početak Poslednje bitke. Moramo da čekamo pravi čas, a budući da sam ja Cuvarka pečata, moja je dužnost da odaberem taj trenutak. Neću da stavim na kocku čitav svet samo da bi Rand mogao da povuče jedan od onih svojih preterano dramatičnih poteza.“

„Istina, ume da se ponaša kao zabavljač“, primeti Elejna, opet nežnim glasom. „Egvena, iznela si valjane stavove. Iznesi ih njemu. Saslušače te. On ume da razmišlja i moguće je ubediti ga u neke stvari.“

„Videčemo. Za sada, ja...“

Egvena iznenada oseti da se Gavin uzbunio. Pogled joj polete ka njemu i vide kako se on okreće. Spolja se začu bat kopita. Njegov sluh nije ništa oštriji od Egveninog, ali je njegov posao da osluškuje takve stvari.

Egvena prigrli Istinski izvor, zbog čega Elejna postupi istovetno. Birgita je već razgrnula šatorsko krilo sa ulaza, uhvativši se za mač.

Jedna zgranuta glasnica napolju skoči iz sedla, očiju potpuno razrogačenih. Zateturala se u šator, a Birgita i Gavin smesta stadoše pored nje, držeći je na oku za slučaj da pokuša da se previše približi.

Nije pokušala. „Veličanstvo, Kaemlin je napadnut“, kaza ta žena boreći se za dah.

„Sta!“ Elejna skoči na noge. „Kako? Zar je Džarid Sarand napokon...“

„Troloci“, objasni joj glasnica. „Napad je počeo pred suton.“

„Nemoguće!“, odvrati Elejna, pa zgrabi glasnicu za ruku i izvuče je iz šatora. Egvena žurno pođe za njom. „Prošlo je više od šest sati od sutona“, kaza Elejna glasnici. „Zašto nismo čuli ništa sve do sada? Sta se desilo Srodnicama?“

„Nije mi rečeno, kraljice moja“, kaza joj glasnica. „Kapetan Gajbon poslao me je da te dovedem što je brže moguće. Upravo je stigao kroz kapiju.“

Tle za Putovanje nije bilo daleko od Elejninog šatora. Gomila se već okupila oko njega, ali ljudi i žene razmakli su se da propuste Amirlin i kraljicu. Za svega nekoliko trenutaka, njih dve stigoše do prvih redova.

Skupina ljudi u krvavoj odeći milila je kroz otvorenu kapiju, vukući kola sa Elejninim novim oružjem - zmajevima. Mnogi su delovali kao da će se svakog časa srušiti. Smrdeli su na dim, a koža im je bila čađava i garava. Priličan broj njih onesvesti se čim Elejnini vojnici pritrčaše kolima, koja su očigledno bila predviđena za konjske zaprege.

Druge kapije otvoriše se u blizini kada ih Serinija Sedai i neke od snažnijih Srodnica stvoriše - Egvena nema namere da o njima razmišlja kao o Elejninim Srodnicama. Izbeglice pokuljaše kroz njih kao bujica kroz srušenu branu.

„Idi“, kaza Egvena Gavinu dok je i sama tkala kapiju - koja je vodila ka tlu za Putovanje u obližnjem taboru Bele kule. „Pozovi što je moguće više Aes Sedai. Reci Brinu da pripremi svoje vojnike i da im saopšti da slušaju Elejnina naređenja, pa da ih kroz kapije pošalje na obode Kaemlina. Pokazaćemo saosećajnost sa Andorom.“

Gavin klimnu, pa požuri kroz kapiju. Egvena je pusti da se zatvori, pa se pridruži Elejni pored skupa ranjenih i zbunjenih vojnika. Sumeko, jedna od Srodnica, preuzela je na sebe da se postara za Lečenje onih u neposrednoj opasnosti od gubitka života.

Vazduhom se pronosio smrad dima. Dok je Egvena žurila da priđe Elejni, na trenutak je ugledala nešto kroz jednu od kapija. Kaemlin u plamenu.

Svetlosti! Na tren je zapanjeno stajala, pa je onda požurila dalje. Elejna je razgovarala s Gajbonom, zapovednikom Kraljičine garde. Taj zgodni čovek jedva se držao na nogama, a odeća i ruke bili su mu zastrašujuće krvavi.

„Veličanstvo, Prijatelji Mraka ubili su dve žene koje si ostavila da šalju poruke“, umorno je govorio. „Još jedna je pala u borbi. Ali povratili smo zmajeve. Kada smo... pobegli..." Cinilo se kao da mu nešto nanosi bol. „Kada smo pobegli kroz rupu u gradskim zidinama, otkrili smo da se nekoliko najamničkih družina zaputilo oko grada prema kapiji koju su ljudi lorda Talmanesa branili. Slučajno su bili dovoljno blizu da nam pomognu da pobegnemo.“

„Dobro ste postupili“, reče mu Elejna.

„Ali grad...“

„Postupio si dobrog odlučno ponovi Elejna. „Povratio si zmajeve i spasao sve ove ljude? Kapetane, postaraću se da budeš nagrađen za ovo.“

„Veličanstvo, daj tu nagradu ljudima iz Družine. To je njihovo delo. I molim te, ako išta možeš da učiniš za lorda Talmanesa..." Pokaza čoveka kojeg je nekoliko članova Družine upravo nosilo kroz kapiju.

Elejna kleknu pored njega, a Egvena joj se pridruži. Egvena je isprva pretpostavila da je Talmanes mrtav, pošto mu je koža bila toliko počrnela. A onda on drhtavo udahnu.

„Svetlosti“, izusti Elejna, Kopajući po njemu. „Nikada nisam videla ništa ni nalik ovome.“

„Takandarska sečiva“, odgovori Gajbon.

„Ni ti ni ja nismo u stanju da se nosimo sa ovim“, reče Egvena Elejni i ustade. „Ja..." Ona ućuta kada kroz ječanje i stenjanje vojnika i škripu kola začu nešto.

„Egvena?" tiho je upita Elejna.

„Učini šta možeš za njega“, reče joj Egvena, pa ustade i odjuri. Probi se kroz zbunjenu gomilu, osluškujući odakle se čuje onaj glas. Da li je to... da, tamo. Na samom rubu tla za Putovanje zatekla je otvorenu kapiju, kroz koju su Aes Sedai u raznoraznoj odeći hitale da pomognu ranjenima. Gavin je valjano završio svoj deo posla.

Ninaeva je - veoma glasno - zapitkivala ko je odgovoran za svu tu pometnju. Egvena joj priđe sa strane i zgrabi je za rame, tako da je iznenadi.

„Majko?“, upita Ninaeva. „Kakve su to priče da je Kaemlin zapaljen. Ja...“

Ona ućuta kada ugleda ranjenike. Ukoči se, pa pokuša da ode kod njih.

„Jedan čovek ima prednost“, reče Egvena i odvede je do Talmanesa.

Ninaeva odsečno uzdahnu, pa se spusti na kolena i nežno odgurnu Elejnu. Ninaeva Zakopa po Talmanesu, a onda se ukoči i razrogači oči.

„Ninaeva?" zausti Egvena. „Možeš li...“

Tkanja prasnuše iz Ninaeve kao iznenadna svetlost sunca koja dopire iza oblaka. Ninaeva izatka Pet moći u jedan blistavi stub, koji se zari u Talmanesovo telo.

Egvena je ostavi da radi. Možda će to biti dovoljno, mada se čini da njemu nema spasa. Ako Svetlost da, taj čovek će ostati u životu. U prošlosti ju je više puta zadivio. On deluje baš kao čovek kakav je potreban Družini - i Metu.

Elejna je pored zmajeva propitivala jednu ženu, kose prikupljene u pletenice. To mora da je Aludra - žena koja je stvorila zmajeve. Egvena priđe oružju, pa vrhovima prstiju dodirnu jednu dugu bronzanu cev. Naravno, primila je izveštaje o njima. Neki ljudi su govorili da su te cevi kao Aes Sedai, izlivene od metala i sa gorivom od vatrometskog praha.

Kroz kapiju je naviralo sve više i više izbeglica, a videlo se da su mnogi od njih žitelji Kaemlina. „Svetlosti“, promrlja Egvena sebi u bradu. „Ima ih previše. Ne možemo ovde smestiti ceo Kaemlin.

Elejna završi razgovor, pa ostavi Aludru da pregleda kola. Izgledalo je kao đa ta žena nije voljna da se odmori i da ih pregleda ujutru. Elejna pođe prema kapijama.

„Vojnici kažu da je okolina grada bezbedna“, reče Elejna prolazeći pored Egvene. „Idem da pogledam šta se dešava.“

„Elejna..." zausti Birgita prilazeći iza nje.

„Polazimo! Hajde.“

Egvena ostavi kraljicu i vrati se nadziranju posla koji se obavlja oko nje. Romanda je preuzela upravljanje nad Aes Sedai i razvrstavala je ranjenike u zavisnosti od ozbiljnosti njihovih rana.

Dok je Egvena nadgledala taj metež, primetila je da u njenoj blizini stoji dvoje ljudi: žena i muškarac, po čijem bi se izgledu rekli da su Ilijanci. „Šta vas dvoje hoćete?“

Žena kleknu pred njom. Svetle puti i tamne kose, ta žena je bila odlučnih crta lica, uprkos visokoj i vitkoj građi. „Ja sam Lejlvin“, reče nepogrešivo prepoznatljivim naglaskom. „Bila sam u društvu Ninaeve Sedai kada je poziv na Lečenje bio upućen. Sledili smo je ovamo.“

„Ti si Seanšanka“, iznenađeno izusti Egvena.

„Amirlin Tron, došla sam da ti služim.“

Seanšani. Egvena je i dalje držala Jednu moć. Svetlosti, nisu baš svi Seanšani koje je susrela predstavljali opasnost po nju; ipak, neće se igrati s tim. Kada su neki pripadnici Garde Kule prošli kroz jednu od kapija, Egvena im je pokazala ovo dvoje Seanšana. „Odvedite ovo dvoje na neko bezbedno mesto i držite ih na oku. Kasnije ću se postarati za njih.“

Vojnici klimnuše. Čovek ode nevoljno, a žena lakše. Ona ne može da usmerava, što znači da nije oslobođena damana - ali to ne znači da nije sul'dam.

Egvena se vrati Ninaevi, koja je i dalje klečala pored Talmanesa. Bolest se povukla s njegove prebledele kože. „Odnesite ga nekud da miruje“, iznureno kaza Ninaeva nekolicini vojnika iz Družine koji su tu stajali i gledali. „Učinila sam šta sam mogla.“

Kada ga ljudi odnesoše, ona pogleda Egvenu. „Svetlosti“, prošapta Ninaeva, „ovo me je iscrpelo. Cak i s mojim angrealom. Zadivljena sam što je Moiraina onda uspela da Izleči Tama, pre onog silnog vremena...” U Ninaevinom glasu čuo se prizvuk ponosa.

Ona je želela da izleči Tama, ali nije mogla - mada Ninaeva tada, naravno, nije znala šta radi. U međuvremenu je mnogo, mnogo napredovala.

„Majko, je li istina?“, upita Ninaeva ustajući. „Ono što se priča za Kaemlin?“

Egvena klimnu.

„Ovo će biti duga noć“, primeti Ninaeva, gledajući ranjenike koji su još navirali kroz kapije.

„A sutrašnji dan još duži“, odgovori joj Egvena. „Daj da se povežemo. Daći ti svoju snagu.“

Ninaeva je delovala zgranuto. „Majko?“

„Bolja si u Lečenju od mene.“ Egvena se nasmeši. „Ninaeva, možda sam ja Amirlin, ali sam i dalje Aes Sedai. Sluga svih. Moja snaga će ti koristiti.”

Ninaeva klimnu i njih dve se povezaše, pa se pridružiše skupini Aes Sedai koje je Romanda poslala da Leče izbeglice s najtežim ranama.

„Faila je dovodila u red moju mrežu očiju i ušiju“, govorio je Perin Randu dok su žurili ka Perinovom taboru. „Možda je noćas s njima. Samo da te upozorim, nisam siguran da joj se sviđaš.“

Bila bi budala kada bih joj se sviđao, pomislio je Rand. Verovatno zna šta ću tražiti od tebe pre nego što se sve ovo okonča.

„Pa“, nastavi Perin, „mislim da joj se dopada to što te poznajem. Napokon, ona je kraljičina rođaka. Mada mislim da se i dalje brine da ćeš poludeti i da ćeš me povrediti.“

„Ludilo je već nastupilo“, odgovori mu Rand, „i obuzdao sam ga. Sto se tiče toga da ću te povrediti - verovatno je u pravu. Mislim da ne mogu da izbegnem to da povredim ljude oko sebe. Bilo mi je teško da to naučim.“

„Govoriš da si lud“, reče mu Perin, opet spuštajući ruku na čekić dok je hodao. Iako je taj njegov čekić toliko veliki, nosio ga je za pojasom; morao je da napravi posebnu navlaku za njega. Taj čekić je neverovatno dobro napravljen. Rand je stalno nameravao da pita Perina je li je to jedno od oružja načinjenog pomoću Moći, koje njegovi Aša’mani prave. „Ali Rande - nisi. Uopšte mi ne deluješ ludo.“

Rand se nasmeši, a jedna misao mu zaleprša negde na rubu uma. „Perine, ja jesam lud. Moje ludilo se sastoji od ovih sećanja i nagona. Lijus Terin je pokušao da me preuzme. Bio sam dvostruk, i te dve osobe su se nadmetale za vlast nadamnom. A jedna od njih bila je potpuno sišla s uma.“

„Svetlosti“, prošapta Perin, „to zvuči strašno.“

„Nije bilo prijatno. Ali... evo u čemu je stvar, Perine. Sve sam uvereniji da su mi ta sećanja bila potrebna. Lijus Terin je bio dobar čovek. Ja sam bio dobar čovek, ali stvari su pošle po zlu - postao sam previše bahat i pretpostavio da sve mogu sam. Bilo mi je potrebno da se setim toga; bez ludila... bez tih sećanja - možda bih opet sam jurnuo pred rudu.“

„Dakle, sarađivaćeš sa ostalima?“, upita Perin gledajući prema mestu gde su se Egvena i ostali iz Bele kule ulogorili. „Ovo mi baš liči na vojske koje su se okupile kako bi s borile jedna protiv druge.“

„Nateraću Egvenu da se dozove pameti“, odgovori mu Rand. „Perine, u pravu sam. Moramo da polomimo pečate. Ne znam zašto ona to poriče.“

„Ona je sada Amirlin." Perin se počeša po bradi. „Rande, ona je Čuvarka pečata. Na njoj je da se postara za te pečate.“

„Jeste. I zato ću je ubediti da su moje namere u vezi s tim pečatima ispravne.“

„Jesi li siguran da ih treba polomiti, Rande?“, upita ga Perin. „Potpuno siguran?“

„Reci mi, Perine - ako se metalna alatka ili oružje slome, možeš li to da sastaviš i da radi kako treba?“

„Pa, možeš“, odgovori mu Perin. „Ali bolje je da to ne radiš. Sastav čelika... pa, skoro je uvek bolje da se ta stvar prekuje. Da se pretopi i napravi iznova.“

„Isto je i ovde. Pečati su polomljeni, kao mač. Ne možemo da jednostavno zalepimo parčad. To neće raditi. Moramo da sklonimo krhotine i da napravimo nešto novo što ćemo staviti umesto njih. Nešto bolje.“

„Rande“, reče mu Perin, „to je najrazumnija stvar koju je iko kazao u vezi sa ovim. Jesi li pokušao da to tako objasniš Egveni?“

„Ona nije kovač, prijatelju moj." Rand se nasmeši.

„Ali je pametna, Rande. Pametnija i od tebe i od mene. Razumeće te ako joj to objasniš na pravi način.“

„Videćemo“, odgovori mu Rand. „Sutra.“

Perin stade, lica obasjanog Randovom svetlosnom kuglom, stvorenom pomoću Moći. Njegov logor, podignut pored Randovog, sadržao je vojnu silu ravnu bilo kojoj drugoj na tom polju. Randu je i dalje bilo neverovatno što je Perinu pošlo za rukom da prikupi tako mnogo ratnika, uključujući i - ni manje ni više - Bele plaštove. Randove oči i uši izvestile su da su Perinu odani svi u njegovom logoru. Cak su i Mudre i Aes Sedai koje su s njim, sklone tome da ga poslušaju.

Jasno je kao dan da je Perin postao kralj. Drugačiji kralj nego Rand - kralj svog naroda, koji živi s njima. Rand ne može da ide tim putem. Perin može da bude čovek. Rand još neko vreme mora da bude nešto drugo - mora da bude simbol, sila na koju svi mogu da se oslone.

To je veoma iznurujuće. Ta iznurenost ne sastoji se u potpunosti od iznurenosti tela, već i od nečeg dubljeg. Umara ga to da bude ono što je ljudima potrebno i to ga melje s jednakom sigurnošću s kojom reka proseca planinu. Na kraju - reka uvek dobija.

„Rande, podržaću te u tome“, kaza mu Perin. „Ali hoću da mi obećaš da neće doći do sukoba. Neću se boriti protiv Elejne. Borba protiv Aes Sedai bila bi još gora. Ne možemo da priuštimo sebi razmirice.“

„Neće biti borbe.“

„Obećaj mi." Perinovo lice poprimi tako tvrd izraz, da bi se kamenje skršilo o njega kad bi ga udarilo. „Obećaj mi, Rande.“

„Obećavam ti, prijatelju moj. Povešću nas ujedinjene u Poslednju bitku.“

„Onda je to dovoljno." Perin uđe u svoj logor, klimajući glavom stražarima. Obojica su bili Dvorečani - Rid Solen i Kert Vagoner. Pozdraviše Perina, pa pogledaše Randa i pokloniše se pomalo nezgrapno.

Rid i Kert. Zna ih obojicu - Svetlosti, kao dete se ugledao na njih - ali Rand se navikao na to da ga ljudi koje poznaje posmatraju kao stranca. On oseti kako ga pritiska breme Ponovorođenog Zmaja.

„Moj gospodaru Zmaju“, obrati mu se Kert. „Da li mi... mislim..." On se zagrcnu i pogleda nebo i oblake koji kao da - premda je Rand prisutan - puze ka njima. „Stvari deluju gadno, zar ne?“

„Kerte, oluje počesto znaju da budu gadne“, odgovori mu Rand. „Ali Dve Reke ih prežive. Tako će i sada biti.“

„Ali..." opet zausti Kert. „Izgleda gadno. Svetlost me spalila, izgleda gadno.“

„Biće kako Točak želi“, odgovori Rand i pogleda ka severu. „Mir s vama, Kerte i Ride“, tiho im kaza Rand. „Skoro sva proročanstva su ispunjena. Ovaj dan je predviđen i naša iskušenja su poznata. Nećemo se upustiti u njih ne znajući šta radimo.“

Nije im obećao da će pobediti, niti da će preživeti - ali obojica su se ispravili i smešeći se klimnuli. Ljudi vole da znaju kako postoji nekakav plan. To saznanje da neko zna šta radi možda je najveća uteha koju Rand može da im pruži.

„Dosta više, nemojte da gospodara Zmaja gnjavite tim svojim pitanjima“, reče im Perin. „Pazite da dobro čuvate ovu postaju - ne srne da bude dremanja, Kerte, niti kockanja.“

Obojica opet pozdraviše kada Perin i Rand prođoše pored njih i uđoše u logor. Tu je bilo veselije nego u drugim logorištima na polju. Logorske vatre delovale su nekako malčice sjajnije, a smeh je zvučao malčice glasnije. Kao da je Dvorečanima nekako pošlo za rukom da sa sobom ponesu dom.

„Dobro ih predvodiš“, tiho reče Rand, brzo hodajući pored Perina, koji klimnu prema onima u mraku.

„Ne bi trebalo da ja moram da im govorim šta da rade - i to je sve." Međutim, kada jedan glasnik utrča u tabor, Perin smesta preuze zapovedništvo. Oslovio je vižljastog mladića po imenu, a kada je primetio da je dečak pocrveneo i da mu kolena klecaju - plašio se Randa - Perin ga je poveo u stranu i porazgovarao s njime tiho ali odlučno.

Perin posla dečaka da nađe Failu, pa opet priđe. „Moram da opet razgovaram s Random.“

„Ti razgovaraš s...“

„Potreban mi je pravi Rand, a ne čovek koji je naučio da priča kao Aes Sedai.“

Rand uzdahnu. „Ovo zaista jesam ja, Perine“, pobunio se on. „Više sam ja nego što sam veoma dugo bio.“

„Da, pa, ne volim da razgovaram s tobom kada su ti sva osećanja prikrivena.“

Odred Dvorečana prođe pored njih, pozdravljajući ih. Videvši te ljude i znajući da nikada više neće biti jedan od njih, on odjednom oseti kako ga obuzima studena usamljenost. Najteže mu je s Dvorečanima. Ali, Perina radi, dopustio je sebi da postane... opušteniji.

„Dobro, šta je bilo?" upita. „Šta je glasnik kazao?“

„Bio si u pravu što si brinuo“, odgovori mu Perin. „Rande, Kaemlin je pao. Pregazili su ga Troloci.“

Rand oseti kako mu lice poprima okamenjeni izraz.

„Nisi iznenađen“, reče mu Perin. „Zabrinut si, ali nisi iznenađen.“

„Ne, nisam“, priznade Rand. „Mislio sam da će napasti negde južno - čuo sam da su Troloci tamo viđeni i gotovo da sam siguran da je Demandred umešan u sve to. On se nikada nije dobro osećao bez vojske. Ali Kaemlin... da, to je pametan potez. Rekao sam ti da će oni pokušati da nam skrenu pažnju. Ako podriju Andor i odvuku ga od nas, moj savez će postati klimaviji.“ Perin baci pogled ka Elejninom logoru, podignutom pored Egveninog. „Ali zar ne bi bilo dobro za tebe kada bi Elejna otišla? Ona je na suprotnoj strani u ovom sučeljavanju.“

„Nema suprotne strane, Perine. Postoji samo jedna strana - i različiti stavovi o tome kako treba nastaviti. Ako Elejna ne bude ovde i ne učestvuje u sastanku, to će podriti sve što pokušavam da postignem. Ona je verovatno najmoćnija od svih prisutnih vladara.“

Naravno, Rand ju je osećao kroz vezu. Nagla uzbuna koju je osetila stavila mu je do znanja da je i ona dobila tu vest. Da li da ode k njoj? Možda bi mogao da joj pošalje Min. Ustala je i izašla iz šatora u kom ju je ostavio. I...

On trepnu. Avijenda. I ona je tu, na Meriloru. Pre nekoliko trenutaka nije bila tu, zar ne? Perin ga pogleda, a on nije ni pokušao da prikrije zgranutost. „Ne smemo dopustiti da Elejna ode“, reče Rand.

„Čak ni da bi zaštitila svoju domovinu?“, s nevericom upita Perin.

„Ako su Troloci već zauzeli Kaemlin, onda je prekasno da Elejna učini bilo šta značajno. Elejnine snage usredsrediće se na zaštitu građanstva dok se ono bude povlačilo. Ona ne mora tome da prisustvuje, ali mora da bude ovde. Sutra ujutru.“

Kako da se osigura da ona ostane? Elejna loše prihvata kada joj neko kaže šta da radi - tako je sa svim ženama - ali ako joj to nagovesti...

„Rande“, upita ga Perin, „šta ako pošaljemo Aša’mane? Sve njih? Možemo da se borimo za Kaemlin.“

„Ne“, odgovori Rand, mada ga je ta reč zabolela. „Perine, ako je grad zaista preplavljen - poslaću ljude kroz kapije da se uvere u to - onda je izgubljen. Zauzimanje onih zidina tražilo bi previše napora, makar u ovom trenutku. Ne smemo dopustiti da se ovaj savez raspadne pre nego što mi se pruži prilika da ga stopim u celinu. Jedinstvo će nas sačuvati. Ako svako od nas odjuri da gasi požare u svojoj domovini, ona ćemo izgubiti. To je pravi razlog za ovaj napad.“

„Valjda je i to moguće...“, odgovori Perin, dodirujući svoj čekić.

„Napad možda uznemiri Elejnu i natera je da bude spremnija da dela“, kaza Rand, razmišljajući o desetak različitih nizova postupaka. „Možda će zbog ovog biti spremnija da pristane na moj plan. Ovo bi još moglo i da bude dobro.“ Perin se namršti.

Kako sam samo brzo naučio da se služim drugim ljudima. Naučio je da se opet smeje. Naučio je da prihvati svoju sudbinu i da smešeći se juriša ka njoj. Naučio je da sa spokojem prihvati ono što je bio i ono što je učinio.

To razumevanje neće ga sprečiti da se služi alatkama koje su mu date. Potrebne su mu - potrebne su mu sve. Sada je razlika u tome što je on u stanju da vidi ljude onakvim kakvi jesu, a ne samo kao alatke koje će on upotrebiti za nešto - ili makar on to sebi tako govori.

„I dalje mislim da bi trebalo da nekako pomognemo Andoru“, reče mu Perin, češkajući se po bradi. „Sta misliš, kako su se ušunjali u grad?“

„Kroz putokapiju“, rasejano odgovori Rand.

Perin zagunđa. „Pa kazao si da Troloci ne mogu da Putuju kroz kapije; šta misliš, jesu li našli neki način da to promene?“

„Moli se Svetlosti da nisu“, odgovori mu Rand. „Jedini Nakot Senke kojeg su uspeli da naprave tako da može da prolazi kroz kapije bio je golam, a Aginor nije bio toliko glup pa da njih napravi više od nekoliko. Ne, spreman sam da se opkladim i protiv Meta lično da su prošli kroz kaemlinsku Putokapiju. Mislio sam da je ona pod ključem i čuvana!“

„Ako jeste reč o Putokapiji, onda nešto još i možemo da uradimo“, odgovori mu Perin. „Ne smemo dopustiti da Troloci divljaju po Andoru; ako ostave Kaemlin, naći će nam se iza leđa, a to će biti golema nevolja. Ali ako pristižu svi u jednu tačku, možda ćemo moći da poremetimo njihov osvajački pohod napadom na tu tačku.“

Rand se isceri.

„Šta je smešno?“

Ja makar imam izgovor za to što znam i razumem neke stvari koje nijedan mladić iz Dve Reke ne bi trebalo da razume.“

Perin frknu. „Idi i skoči u Vinsku vodu. Zaista misliš da je reč o Demandredu?“

„To je upravo nešto nalik onome što bi on pokušao da izvede. Nateraj svoje neprijatelje da se podele, pa ih smrvi jednog po jednog. To je jedna od najstarijih strategija ratovanja.“

Demandred ju je lično otkrio u starim spisima. Pre nego što je Rupa prvi put otvorena, oni ništa nisu znali o ratovanju. O, mislili su da ga razumeju, ali to je bilo razumevanje jednog učenjaka koji se osvrće na nešto drevno i prašnjavo.

Od svih koji su se okrenuli Senci, Demandredova izdaja možda je najtragičnija. Taj čovek je mogao da bude heroj. Trebalo je da bude heroj.

I za to sam ja kriv pomislio je Rand, Da sam mu pružio ruku umesto što sam mu se rugao - da sam mu čestitao umesto što sam se nadmetao s njim... da sam bio čovek kakav sam sada...

To sada nije bitno. Mora da pošalje nekoga Elejni. Pravi put jeste da pošalje pomoć s ciljem da se ljudi izbave iz grada, Aša’mane i odane Aes Sedai da otvore kapije i oslobode što je više ljudi moguće - i da se postaraju da Troloci za sada ostanu u Kaemlinu.

„Pa, valjda ta tvoja sećanja nečemu i vrede‘, kaza mu Perin.

„Perine, želiš li da znaš šta me najviše muči?“ tiho ga upita Rand. „Želiš li da znaš zbog koje me to stvari obuzima drhtavica, kao da hladan dah Senke duva preko mene? Opačina je ono što me je učinilo ludim i ono što mi je dalo sećanja na prošli život. Ta sećanja su uzela oblik Lijusa Terina koji mi šapuće - ali upravo to ludilo mi je dalo nagoveštaje koji su mi potrebni kako bih pobedio. Shvataš li? Ako na kraju pobedim, upravo će opačina dovesti do pada Mračnoga.“

Perin tiho zazvižda.

Iskupljenje, pomislio je Rand. Kada sam poslednji put pokušao da ovo izvedem, moje ludilo nas je uništilo.

Ovoga puta će nas spasti.

„Perine, idi svojoj ženi“, kaza mu Rand gledajući nebo. „Ovo je poslednja noć koja je makar malo nalik spokoju za koju ćeš znati pre kraja. Idem da vidim koliko su stvari gadne u Andoru." Pogleda svog prijatelja. „Neću zaboraviti svoje obećanje. Jedinstvo mora da bude ispred svega ostalog. Prošli put sam izgubio upravo zbog toga što sam to jedinstvo odbacio.“

Perin klimnu, pa uhvati Randa za rame. „Svetlost te obasjala.“

„I tebe, prijatelju moj.“