Рубиновый рассвет. Том II

Пролог

В одном из тех далёких миров, где технологии стали обыденностью, а чудеса инженерной мысли — чем-то вроде утреннего кофе (нужно, привычно, но уже не восхищает), в уютной квартире с жёлтыми шторами совершалось ежедневное преступление.

Преступник был небольшого роста, круглый, блестящий, с парой голубых индикаторов, которые сейчас яростно мигали. Робот-пылесос новейшей модели — с «улучшенным искусственным интеллектом», как гордо гласила наклейка на его корпусе, — методично патрулировал пол, издавая довольное жужжание.

И вот он его увидел.

Одинокий носок, небрежно брошенный у дивана. Полосатый, с дырочкой на большом пальце.

Пылесос замер на секунду, будто оценивая обстановку, затем резко рванул вперёд. Вентилятор взвыл, всасывающая турбина заработала на полную мощность, и — хлюп! — носок исчез в его ненасытной пасти.

Аппарат издал короткие гудки — то ли удовлетворённое урчание, то ли тихое злорадство.

— Мама, смотри! — заливисто рассмеялась маленькая девочка, дёргая маму за подол юбки. Она сидела на ковре, окружённая игрушками, но теперь все её внимание было приковано к пылесосу. — Он опять ворчит и вредничает!

Мама отвлеклась от готовки, охая, наклонилась и вытащила несчастный носок из-под корпуса устройства. Ткань была тёплой и сухой, слегка запыленной.

Робот возмущённо загудел, его индикаторы вспыхнули красным. Он дёрнулся назад, будто обиделся, затем развернулся и отполз в угол, яростно мигая.

Это был не просто сбой в программе. Этот пылесос давно вышел из-под контроля.

Список преступлений:

Он включался по ночам.

Не тогда, когда был запрограммирован, а глубокой ночью, когда все уже спали. Грохотал по полу, натыкался на ножки стульев, застревал в дверных проёмах — и всё равно упорно продолжал своё таинственное патрулирование, будто искал что-то.

Он игнорировал заданные маршруты.

Вместо того чтобы методично очищать комнату за комнатой, он носился за отдельными пылинками, выхватывал их из воздуха, а затем... выплёвывал обратно. Будто играл с ними.

Но самое странное — кошка.

Пушистая, ленивая, обычно равнодушная ко всему на свете, она ненавидела этот пылесос. Шипела, когда он приближался, шерсть на её спине вставала дыбом, а глаза сужались в две ядовито-зелёные щёлочки.

И это при том, что все остальные роботы-пылесосы в мире вызывали у кошек лишь одно желание — оседлать их и прокатиться, как на странном механическом скакуне.

Что-то было не так, возможно, это был глюк. Возможно, кто-то неправильно настроил алгоритмы. Или что-то еще...