Меж двух огней

Глава 9 «Мы еще не прощаемся»

— Ну, вот и пришли, — бросил Дитрих останавливаясь у ворот постоялого двора, — Я бы с удовольствием пропустил с вами по кружечке пенного и послушал про ваши приключения, но меня ждут с докладом. К тому же не пристало рыцарю ордена показываться в этом гнезде порока и разврата. Приходите завтра к нам в храмовый квартал. Я знаю там местечко получше.

— Послезавтра, — покачала головой Айлин, — После такого приключения нам надо хотя-бы немного перевести дух.

— И привести мысли в порядок, — добавил я, уже слегка покачиваясь от усталости. «Прогулочка» выдалась та ещё. Да уж, блин, приключение на десять минут, — Но мы обязательно заглянем через день или через два. Тем более, я так полагаю, ваше руководство и нас ждёт с докладом.

— Конечно, — кивнул рыцарь, — Синоду будет очень интересно послушать, что вы видели под землёй. Если уж они не слышат нас, то быть может хотя-бы к людям со стороны прислушаются и перестанут гробить людей.

— Сомневаюсь, — покачал головой я, — Сам же говорил, что тут замешаны политические интересы. А там где есть они, нет места состраданию.

— Есть лишь человеческий ресурс, который можно потратить ради достижения цели, — закончила мою мысль Айлин. После этих слов рыцарь заметно так погрустнел. Мы с девушкой попали в больное место.

— Ладно, друзья, — кивнул после непродолжительного молчания он, — Рад был пообщаться, но меня ждут дела. Одна радость — посмотрю лица этих засранцев из синода, когда они узнают, что вы всё-таки выжили.

Рыцарь собрался было уходить, но я его ещё ненадолго задержал. Оставался один вопрос, который нуждался в разъяснении.

— Погоди минутку. Прежде чем уйдешь… Как ты нас вообще там отыскал? Подземелье же огромное. Целый лабиринт. Один неверный поворот и мы бы с тобой попросту разминулись.

— Положился на интуицию, — пожал плечами Дитрих, — Хочешь верь, хочешь нет, но… Когда я оказался под землёй меня, как будто, что-то позвало. Потянуло в нужную сторону, — рыцарь ненадолго замолчал и задумался, вспоминая свои ощущения, — Ну, я просто доверился этому зову и вышел к вам. Очень вовремя вышел, надо признать. Если бы чуть помедлил, то полководец вас бы просто прикончил, расчистив дорогу в ратушу своим прихвостням, — Дитрих посмотрел на меня, затем на девушку, многозначительно покачал головой и подытожил, — Должен заметить, это просто поразительная череда совпадений.

— Да уж, действительно поразительная, — скептически заметила Айлин.

— Как бы там ни было, а за спасение мы благодарны и признательны, — я протянул рыцарю руку, — И надеюсь, нам в скором будущем представится случай расплатиться с этим долгом.

— Нет друзья, — Дитрих пожал протянутую руку, — Это мне ещё предстоит расплачиваться за ваш подвиг на площади. Так или иначе, хорошего вам вечера. Постарайтесь тут не задерживаться. Ночью нынче на улицах небезопасно.

Сказал и лёгкой, слегка пружинящей походкой пошёл вверх по улице в сторону храмового квартала. Так, будто сегодня не было ни тяжелого боя, ни многочасовых блужданий по подземелью. Да уж. Нам до такого ещё расти и расти.

— Думаешь они его тоже использовали? — немного помолчав, спросила девушка.

— Очень похоже на то, — пожал плечами я, — Так же, как и нас. Вставили всем троим руку в задницу и устроили себе спектакль мясными куклами. Твою мать. Терпеть не могу чувствовать себя использованным презервативом.

— Да брось ты. Чего разворчался опять? — девушка легонько толкнула меня локтем в бок, заглянула в глаза и слабо, но очень искренне улыбнулась, — В конце-концов мы оба живы. Оба целы. И получили ответы на несколько интересных вопросов. А кроме того… — она высвободила руку и осторожно обняла меня. Я ответил ей тем же, — Я поняла для себя кое что очень важное.

— М-м-м…

— Потом как-нибудь расскажу, — хитро подмигнула мне Айлин, — Должна же у нас с тобой быть хоть какая-то интрига? Да и сейчас я хочу только одного. Добраться до своей кровати и завалиться спать. Слишком много событий для одного дня.

— Пожалуй ты права, — кивнул я. Спорить тут было в принципе довольно трудно. Ноги у самого подкашивались всё сильнее, да и тело постепенно наливалось свинцовой тяжестью, — Ну что, пойдем тогда?

— Пойдем.

На дворе корчмы было довольно людно. Пятеро бойцов остервенело лупцевали тренировочными мечами соломенные чучела, обряженные в дешёвые, проржавевшие, а кое-где и вовсе — дырявые кольчуги. Рядом стоял Бернард. Стоял и крыл их трёхэтажным матом.

— Ёбаный хер, Мика. Ты нахуя бъёшь в доспех? Ты что? Можешь его пробить? Он у тебя из масла сделан? Целься в уязвимые места! Давай! Ещё раз! Острид. Левую ногу назад. Ёб твою мать, я же тебе уже показывал! Хочешь чтоб в первом же бою тебе бедренную артерию вскрыли? Леонел. На передышку. Одрин — твой выход.

Неподалёку на собранных в кучу бочках, пеньках, ящиках и длинной завалинке расположился остальной отряд. Расположился и с интересом наблюдал за тем, как сержант гоняет пятёрку бойцов. Впрочем, сейчас один из бедолаг, вытирая пот со лба пошёл отдыхать, а на его место тут же заступил новый солдат.

— Проскользнём незамеченными? — тихо шепнула мне Айлин, — А то ведь сейчас начнут грузить.

— Не получится, — покачал я головой, а затем кивнул на сидящих бойцов, которые уже вовсю таращились в нашу сторону. Удары по чучелам начали стихать. Окрики Бернарда тоже прекратились. Похоже, мы своим появлением сорвали учения. На несколько мгновений над импровизированной тренировочной площадкой повис тяжелый смог напряженной тишины, лишь изредка нарушаемый звоном посуды, да приглушенным смехом, доносившимся со стороны трактира.

— Ёбаный хер… — спустя минуту выдал Освальд, — Командир. Да вы оба выглядите так, будто побывали в пасти у бездны.

— И выбрались обратно. Только другим путём, — боец сидевший с ним рядом. Ингвар, кажется. Зараза. Пора бы уже запомнить имена своих подчинённых.

— А ну ка заткнулись, — рявкнул на них Бернард, — Как с командиром разговариваете⁈

— Всё в порядке, — отмахнулся я, подходя к ним поближе, — Да, прозвучало грубо, но он в сущности прав. Примерно так всё и было. Залезли в пасть, выбрались через жопу.

— Почему нас с собой не взяли? — нахмурился сержант, — Если дело настолько серьёзное, то три десятка мечей могли бы вам здорово пригодится.

— Вы бы там просто не выжили, — устало покачала головой девушка, — Да и мы не смогли бы вас защитить. Сами еле ноги унесли.

— Так всё-таки где именно вы были? — продолжал наседать Освальд. Парня похоже распирало любопытство. Да и остальные явно не прочь были послушать о наших приключениях. А может им просто хотелось устроить себе передышку от тренировки. Несмотря на то, что я объявил выходные, Бернард потихоньку возобновлял муштру. Впрочем, правильно делал. За последние дни парни уж слишком сильно расслабились и распустили языки. Пусть уж луче мечами чучела лупцуют, чем помелом треплют.

— В очень романтическом месте, — ответила за меня Айлин, — Полном таких замечательных зверушкек, как…

— Ненасытная пустота, заражённые, полководцы, разъяренные призраки и прочие занимательные магические существа мечтающие откусить нам голову и нагадить в дырку от глотки, — продолжил я. Среди бойцов послышались с трудом сдерживаемые смешки. Однако суровый взгляд Бернарда, брошенный на солдат тут же их прекратил.

— Вы ребята, смотрю, умеете выбирать места для свиданий, — ухмыльнулся в усы сержант. Со стороны бойцов, сгрудившихся вокруг него вновь послышались смешки, — Однако Освальд прав. Парням не помешает передышка. Да и, не буду кривить душой, мне и самому хочется услышать эту историю. Ллейф, будь другом, метнись кабанчиком на кухню и пни старую каргу в гузно, чтоб она собрала пожрать. Рендольф, Ингвар, Зынек — разгоните там шушеру и освободите пять столиков. Одрин, Виндар — помогите им сдвинуть…

— Отставить, — прервал сержанта я, — Боюсь сегодня мы оба не в состоянии ничего рассказывать. Дела все тоже обсудим завтра. Нам бы сейчас до кроватей доползти.

— Ясно, — слегка разочарованно бросил Бернард, а затем повернулся к солдатам, — Значит так, парни. Передышка отменяется. Рендольф, Освальд — спарринг. Ингвар, Зынек, Одрин, Янек, Матош — к манекенам. Бегом!

Солдаты тут же повскакивали с ящиков и засуетились. Пятеро побежали к чучелам, остальные обступили импровизированную площадку для поединков с живым противником, огороженную наспех вбитыми колышками. Мы же с Айлин направились дальше.

В корчме было людно и дымно. За центральными столиками сидели какие-то пьянчуги, между которыми сновали три девицы в весьма откровенных и вызывающих платьях. Похоже с нашего ухода разрезы сбоку на них стали ещё больше, доходя чуть ли не до поясницы. Возле стойки сидели Тур и Вернон, о чём-то оживлённо переговаривались. А в дальнем углу расположилась довольно мрачного вида вооруженная кампания из восьми человек. Иссечённые шрамами лица, серые глаза, водянистые взгляды, в которых не удавалось разобрать никаких эмоций. Все они были в кольчугах и при оружии. Бастарды, кацбальгеры, чеканы и один весьма внушительных размеров фламберг (двуручный меч с волнистым лезвием). И все они, как один, смотрели на нас.

— Интересные ребята, — я ткнул в бок Айлин и кивнул в сторону кампании бойцов, — Видела их раньше?

— Неа, — покачала головой девушка, — Таких не встречала. Но эти… Мне не нравятся.

— Мне тоже, — кивнул я, ещё раз скользнув взглядом по странному сборищу, — Но раз уж Бернард считает, что им можно находиться здесь, значит и нам не стоит пока беспокоиться.

— Не переоценивай его способности, — покачала головой девушка, — Он конечно хороший боец и ребятами командует неплохо, но… Он человек. А людям свойственно ошибаться.

— Наши способности пока что намного скормнее, — покачал головой я, — Так что разумнее всего полагаться на тех, кто во всём этом понимает куда больше, чем мы оба вместе взятые. Ладно, ты как, есть будешь?

— Нет, — покачала головой девушка, — В моих планах только кровать и длинный, здоровый сон. Я просто… Уже едва стою… — она не договорила. Не смогла сдержать зевок.

— Тебя проводить?

— Нет, брось, — отмахнулась девушка, — Но я была бы очень благодарна еслиб ты мне принёс чего-нибудь смочить горло. Когда я проснусь, мне это очень пригодится.

— Договорились, — кивнул я. Девушка немного помедлила, приподнялась на цыпочки и поцеловала в щёку, заставив невольно улыбнуться. Затем, вялой, слегка покачивающейся походкой отправилась в сторону «гостиничного» крыла. Я же направился к стойке. В сон уже клонило просто ужасно, однако оставалось ещё пара дел, которые следовало закончить, прежде чем падать в отключку.

Брегга как обычно крутилась за стойкой, разливая пиво по кружкам и раскладывая еду по тарелкам. В грязном, засаленном переднике и серой рубахе из грубого сукна, с закатанными рукавами, выглядела она ну очень уж несуразно. Особенно на фоне своих «девочек», от которых трудно было отвести взгляд.

— Тяжелый день, — она смерила меня долгим изучающим взглядом и многозначительно покачала головой. Похоже, я выглядел немногим лучше.

— Именно.

— Надо понимать расспрашивать, что там с вами приключилось сейчас нет смысла.

— Именно, — я немного помолчал и потом всё-же добавил, — В этом нет никакой тайны, просто… Я сейчас не в том состоянии.

— Понимаю, — кивнула хозяйка корчмы, — В таком случае, что тебе принести, дорогуша? У нас есть печёный кролик в яблоках, айнтопф, утопинцы и ещё…

— Кувшин кваса или сока. Или воды. Не важно чего, главное чтоб не пьянило.

— Ты же вроде не можешь опьянеть, — покачала она головой, — Так почему…

— Потому что похмелье бывает у всех. Даже у тех, кто не пьянеет.

— Ладно-ладно, уболтал, зараза такая, — она примирительно подняла руки, — Сейчас поищу чего-нибудь.

— А пока ищешь, будь добра, расскажи мне про этот отряд, — я кивнул на парней в дальнем углу зала, — Кто такие, чего здесь ищут?

— Эти то? — она посмотрела на кампанию воинов, до сих пор пристально следившую за мной, — Этих то все тут знают. Герои войны считай. Отряд Гаера Чёрного. В битве за Алленский мост именно они сдерживали силы Вольной Марки до тех пор, пока последние уцелевшие бойцы королевского войска не переправились на наш берег. Правда корона их заслуги не оценила, приписав их графу Де Ламонду. С тех пор вот и слоняются неприкаянными. Где-то перебиваясь случайными заработками, а где-то устраивая кутёж.

— Ясно. А здесь им что нужно?

— А это ты, дорогуша, у своего сержанта спроси, — кивнула Брегга выставляя на стол кувшин с чем-то пенящимся. Судя по запаху это был слегка перебродивший квас, — Они с ним очень долго разговаривали, после чего и остались тут, вроде как, дожидаться тебя.

— Если будут спрашивать, передай чтоб ждали до утра. Если нужно — выдели им комнаты за счёт отряда, — кивнул я, отливая немного кваса себе в кружку и опрокидывая её залпом. Вкуса я даже не почувствовал. Зато ощутил блаженство от прохлады, медленно растекавшейся по глотке и желудку. Правда вместе с ней по телу растекалась ещё и тяжелая, сковывающая усталость. Пропитывала свинцом конечности, туманила разум.

— Поняла тебя, дорогуша. Так и передам. А теперь извини, но у меня есть и другие посетители.

Брегга отошла в сторону и принялась о чём-то яростно спорить с небольшой группой пьянчуг, сгрудившихся у дальнего края стойки. Кажется, они обвиняли трактирщицу в том, что она разбавляет пиво. Желания проверять не было — нам и без алкоголя тут проблем хватало. Да и в целом с ним пора бы завязывать, а то мы с Айлин как-то оба тоже подраспустились в последнее время. Там бутылочка вина, сям бутылочка вина. Так и в алкоголиков превратиться недолго. А маг-алкоголик, который к тому-же ещё и психически-нестабильный демон, будет пострашнее той «акробатки» на площади.

— Я смотрю мы всё веселье пропустили, — ко мне подсел Вернон, — Есть что рассказать.

— Есть, — кивнул я и пристально посмотрел на него, — А ещё есть что спросить. Много вопросов. И в этот раз я рассчитываю на честность. Надеюсь, ты меня понимаешь.

— Понимаю, — ничуть не смутившись кивнул парень, — Когда-нибудь этот момент должен был настать. Чтож, в таком случае… Я завтра иду на городское кладбище. Мне нужно выполнить просьбу старого друга. Если ты присоединишься, то сможешь задать все интересующие тебя вопросы. А я с удовольствием на них отвечу.

— Договорились, — согласился я, — Но один вопрос я всё-же задам прямо сейчас. Почему ты не рассказал нам раньше?

— Потому, что вы раньше не спрашивали, — равнодушно пожал плечами он, — Но об остальном потом. Поверь мне, тут нужна свежая голова. Кроме того, у Тура к тебе тоже есть дело, — Вернон кивнул здоровяку и махнул ему рукой. Мол, подходи к нам. Тот немного помедлил, смотря на меня немного испуганным и смущенным взглядом но потом всё-таки присел рядом.

— Тут такое дело, — неуверенно начал он, глядя в стойку. Я хлопнул его по плечу, пытаясь приободрить, и пододвинул кружку с пивом, стоявшую неподалёку. Тот схватил её, выпил залпом, отёр усы, посмотрел на меня и, словно боясь, что уже не решиться сказать, как на духу выпалил.

— Я хотел бы одолжить денег. Много.

— Видишь ли, дело в том, — тут же начал Вернон, даже не дав мне задать вопрос, — После того случая в Деммерворте, Бьянка бесплодна. Жрецы спасли её от ублюдка. Но дали, похоже, не то лекарство, которое следовало. Либо дали его больше чем нужно.

— Мы много раз пытались зачать ребёнка, — продолжил Тур, — Но все попытки заканчивались ничем.

— И мои методы тоже оказались бессильны, — поддакнул с другой стороны Вернон.

— Так стоп, — прервал их обоих я, слегка охренев от услышанного, — Вы что? Пытались зачать ребёнка? Зачем?

Тур непонимающе уставился на меня. Лекарь молчал, ожидая развития мысли.

— Вы же понимаете, чем вообще это грозит в пути? Беременная баба, роды, маленький ребёнок, — я продолжил тираду, всё ещё пытаясь обдумать услышанное, — При всём к вам обоим уважении, но всему вышеперечисленному просто не место в отряде наёмников, который каждый день живёт, как последний.

— Я понимаю, — прогудел здоровяк, — Но и ты нас пойми. Если вы с Айлин не хотите детей, это не значит, что другим они не нужны. К тому же, если я всё правильно понял, вы не можете постареть. Навроде как, бессмертные. А вот нам с Бьянкой нужно думать о старости. Мне уже за тридцать, ей почти тридцать. Если не поторопимся сейчас, то кто будет кормить нас потом, когда мои руки уже не смогут поднять меч или плотницкий топор?

— Короче говоря, в столичном университете нашёлся один учёный, — продолжил за него Вернон, — Который согласился заняться проблемой. Но затребовал при этом немалую сумму. Один серебрянный.

— И я бы хотел… — начал было здоровяк, но я не дал ему закончить.

— В долг не дам, — я покачал головой, — В том, что случилось в Деммерворте виноваты мы. Это мы не сберегли Бьянку, отдав её в руки псам Де Валлона. Нам и расплачиваться. Скажешь Болеку, что я приказал выдать нужную сумму. Но… — я сделал паузу, чтобы обратить всё их внимание на себя, — Если у вас всё получится, вы оба покинете отряд. Как я уже сказал, беременным бабам и маленьким детям тут просто не место. Да и держать ответ перед Бьянкой, если её муж вдруг копыта отбросит, я не хочу. Так что мы дадим вам хорошие отступные, чтобы вы смогли обжиться на новом месте, и попрощаемся с вами.

— Я понимаю, — слегка озадаченно кивнул Тур, — И я благодарен. Жаль, конечно, что придётся прощаться. Столько вместе прошли. Но боюсь ты прав. Бьянка не переживёт ещё одного потрясения. Да и нам действительно пора где-то осесть. Не тот уже возраст, чтоб шататься от одного края света до другого.

— Всё когда-нибудь заканчивается, — похлопал я его по плечу, — И нужно радоваться, когда это заканчивается хорошо. Мало какому наёмнику удаётся окончить свои дни в постели, в окружении детей и родственников. Будем считать, что ты станешь счастливым исключением.

— Да вот как-то… — здоровяк отвёл взгляд и снова уставился в стойку.

— Выше нос, — я встал со стула, снова похлопал его по плечу, — Мы ещё не прощаемся. А если у вас выйдет — тебе уж точно будет, что рассказать своим детям. А теперь, прошу меня извинить.

Сказал, взял со стойки кувшин и вышел из залы.

Путь до гостиничного крыла показался невероятно трудным. Меня уже начинало покачивать. Один раз чуть не упал, едва не разбив кувшин с квасом. Лестница далась особенно тяжело. Ноги почти не слушались, а крутая деревянная лестница, ведущая на второй этаж, согнала с меня семь потов. Словно их там было не десять ступеней, а целая тысяча.

До комнаты Айлин я добрёл словно в тумане. Открыл дверь. Проковылял внутрь. Поставил на тумбочку кувшин и посмотрел на девушку. Она уже спала, как убитая. Единственное что Айлин успела снять, перед тем как отключиться — свою шапель. Она валялась прямо посреди комнаты.

Поначалу я хотел просто развернуться и уйти. Начинали терзать смутные сомнения в том, что смогу доползти до своей комнаты. Но всё-таки я остался. Превозмогая усталость встал, негнущимися, неловкими пальцами распустил завязки на её гамбезоне. Снял его и повесил на стул. Затем стянул её сапоги. Размотал портянки. Просторную рубаху и штаны оставил. На них уже сил не было, да и… Чёрт её знает, что она подумает утром. Накрыл девушку толстым меховым одеялом и вышел наружу.

До своей комнаты я всё-таки добрался. Ввалился внутрь. Кое-как стянул с себя кольчугу, бросив её прямо на пол. Туда же отправил шлем, вместе с латными рукавицами и поясом. Упал на кровать и тут же провалился в сон.