Меж двух огней

Глава 30 «Город мертвых»

— Целься в голову, — бросил я, вытаскивая меч из ножен.

— Не учи дедушку кашлять, — огрызнулся Алвор, вскидывая арбалет.

Немного помедлил. Шумно выдохнул. Нажал на спуск. Щёлкнула тетива. Короткий, бронебойный болт с тяжелым свистом рассёк воздух. Рассёк и попал точнёхонько в узкую прорезь топфхельма. Голова обращённого мотнулась. Тело, пытаясь сохранить равновесие отступило на шаг назад. Отклонилось, вот-вот собираясь упасть. Должно было упасть, но вопреки всем нашим ожиданиям удержалось на ногах. Из под железной маски топфхельма раздался тяжелый вздох, отдалённо напоминавший стон. Стон, который тут же сменился на глухое рычание. Заражённый качнулся вперёд. Проскрёб клинком по каменным плитам пола. Сделал шаг. Ещё один. И ещё, с каждым последующим всё ускоряясь. Она уже не скрёб оружием по полу. Перехватил его словно опытный боец, изготовившийся к атаке. Если

— Вот ведь ёбаная срань, — выругался Алвур, подятнувшись за вторым болтом.

— Отставить, — скомандовал я, — Стрелы ему ничего не сделают. Нужно отделить голову от тела.

— Ты как себе это представляешь, — бросил Освальд, ставя фонарь на пол и доставая из-за спины тяжелую ростовую павезу, — На нём же…

Договорить он не успел. Внезапно я почувствовал возмущение в магическом фоне. Совсем рядом, буквально в шаге от меня. Пространство сжалось, а затем в нём буквально из ниоткуда возникла яркая, пылающая энергией точка. Она рванулась вперёд. Пролетела мимо меня, оставляя за собой огненный след и ударила прямо в грудь монстра. На мгновение высокие своды подземелья озарила вспышка алого пламени. Послышался грохот взрыва и в разные стороны полетели сотни огненных капель. Они падали на каменные плиты, оставляя за собой струйки густого серого дыма.

На мгновение мне показалось, что монстр повержен. Что огненный шар, выпущенный Айлин, просто смёл его, оставив на месте нежити лишь обугленные плиты пола и облако дыма. Однако в следующее мгновение из этого облака вышел сутулый, чуть сгорбленный силуэт. Остатки сюрко рыцаря догорали. На правой руке дымились обуглившиеся бинты. На груди появилась заметная вмятина. Такая, будто шар вдавил внутрь рёбра вместе с тяжёлой трёхрядной кольчугой. А из под края шлема вновь потекла чёрная кровь. Её капли падали на раскалённые кольца доспеха и тут же с шипением начинали пузыриться, почти моментально засыхая в небольшие чёрные точки.

— Пиздец, — коротко, но ёмко описал происходящее Арвель. Никто не решился ему возражать. Да и добавить к этому, довольно точному описанию нашего положения было нечего.

— Освальд, Алвур, — обходите тварь справа. Арвель, Одрик — слева. По команде двое фиксируют руки, третий срезает шлем, четвёртый рубит шею. Айлин, следи, чтобы к нам не подошли с тыла. Ну пошли!

Бойцы разделились. Начали огибать тварь с двух сторон. Та же упорно ковыляла в нашу сторону, оставляя за собой десятки струек серого дыма. Остатки ткани на ней тлели. Плоть под ней обуглилась, но заражённый как будто не чувствовал боли. Упорно продолжал шагать в нашу сторону, с каждой секундой всё больше сокращая расстояние. Дерьмо. Похоже, если не получится у меня, то мы все покойники.

— Не дайте ему вас укусить или поцарапать, — бросил я, готовясь к атаке, — Инфекция передаётся через кровь и слюну.

Сказал и начал концентрировать энергию прямо перед собой. До твари оставалось метров десять, не больше. Удар сердца. Шаг. Девять. Из кончиков пальцев вытягиваются тонкие энергетические нити, сплетаясь меж собой в пока ещё небольшой клубок. Восемь. Скрежет доспехов. Клубок напитывается энергией. Линии, соединяющие его с кончиками пальцев, пульсируют, вытягивая из меня силу. Семь. Тяжелый, глухой стон. Совсем рядом. Энергетический сгусток начинает пульсировать. По телу расползается лёгкая слабость. Шесть. По лбу скатывается крупная капля пота. Тварь начинает поднимать меч для удара. Пять. Сгусток пульсирует и растёт жадно впитывая в себя энергию. Тварь рычит. Ускоряет шаг, словно бы чувствуя, что вот-вот схватит свою добычу. Четыре. Направляю силу вперёд. Прямо перед собой. Нити рвутся, растворяясь в тёмном воздухе подземелья. Шар отрывается от рук. Три. Энергетический сгусток не летит вперёд. Висит на месте судорожно пульсируя. Два. Слышен вой клинка, рассекающего воздух. Оболочка шара раскрывается. Лопается, выпуская вперёд мощный поток энергии. Он ударяет прямо в грудь монстра. Отшвыривает его назад, с грохотом опрокидывая на плиты пола. Меч, выбитый из руки, звенит по камням. Тварь издаёт глухой протяжный стон. Начинает ворочаться. Пытается встать. Парни наваливаются на неё с двух сторон. Двое других выхватывают кинжалы. Серая сталь блестит в ярком свете фонаря, лежащего на полу.

Внезапно тварь дёргается. Вырывает целую руку из хватки Арвеля, и тут же хватает его за грудки. Отталкивает от себя, лишая бойца равновесия. Тот отшатывается назад. Секунду балансирует, пытаясь устоять на ногах. Но и этой секунды твари достаточно, чтобы дёрнуться в сторону и убрать горло из под удара клинков. Кинжалы рассекают лишь воздух. А в следующий миг Одрику прилетает тяжелый удар культей, перемотанной тряпками. Боец теряет равновесие и буквально падает на пятую точку. Тяжело дышит, мотает головой, пытаясь понять, что только что произошло.

Алвур обходит монстра сзади и одним ловким ударом вгоняет стилет между кольчугой и краем шлема по самую рукоять. Тварь пошатывается. Ткань её подшлемника начитает стремительно пропитываться чёрной кровью. Пошатывается, начинает падать. Но вместо того, чтобы бездыханной тушей свалиться на плиты пола, лишь хватает с земли меч и вновь замахивается для удара. Мимо меня пролетает ещё один огненный шар. Раздаётся взрыв. Тварь отшатывается назад. Вновь тонет в облаке дыма, отчаянно воя. Сотни огненных брызг разлетаются в разные стороны и… попадают на парней. Этого Айлин не просчитала.

На Одрике и Алвуре тут же начинает дымиться одежда. Несколько мгновений ткань их гамбезонов просто обугливается, затем над ней появляются крошечные язычки пламени. Парни роняют клинки и начинают судорожно колотить руками по одежде, старясь не дать ему расползтись дальше.

Арвель поудобнее перехватывает клинок, готовясь встретить противника. Однако от первого же размашистого выпада твари просто отшатывается назад, понимая, что просто не в силах отразить своим кацбальгером, удар бастарда, который держат двуручным хватом.

Я стряхнул оцепенение и рванулся вперёд, обходя урода со спины. Пока Арвель отвлекает тварь на себя, наверняка ещё можно что-нибудь сделать. Подсечь ей сухожилия на ногах например. Щитки поножей защищают только переднюю часть голени. Сзади же ноги прикрыта лишь плотными набивными шоссами, да кожаными ремнями от тех самых поножей. Значит, шанс есть.

Та же идея пришла в голову и к Освальду. Он рванулся к твари, на ходу перескочив через катающегося по полу Одрика. Мы подскочили к заражённому почти одновременно. Подскочили, лишь для того чтобы отшатнуться назад. Тварь моментально развернулась в нашу сторону. Её клинок с гудением рассёк воздух в широком плоском выпаде. Но она не учла одного. Теперь у неё за спиной оказался Арвель. Боец рванулся вперёд. Сделал резкий колющий выпад и загнал остриё своего клинка прямо в коленный сустав твари. Её правая нога подломилась. Существо рухнуло на колени, глухо рыча. Я занёс клинок. Рубанул сбоку, наотмашь. Сталь высекла искры из стали. Голова твари дёрнулась. Шлем сполз чуть набок, оголив линию шеи. Воздух со свистом рассёк меч Освальда. Послышался влажный треск разрываемой плоти. Глухой, отвратительный хруст перерубаемых спинных позвонков. Меч остановился, застряв в позвоночнике. Десятник отпустил рукоять и отступил на шаг назад, ожидая новой атаки. Но её не последовало. Тварь лишь что-то нечленораздельно пробулькала, несколько раз судорожно дёрнулась и завалилась на бок. Вокруг её головы тут же начало расползаться тёмное пятно.

— Мать твою, — слегка ошалело бросил Алвур, поднимаясь с земли и отряхивая пепел с порядком потрёпанного гамбезона, — Девка ты в следующий раз прежде чем огнём кидаться, думай немножко. Тварь то он может и замедлил, но нам то тоже будь здоров, как досталось. Хорошо хоть никому в харю не попало и глаза не выжгло.

— Извините, не рассчитала… — неуверенно бросила девушка, немного помолчала и добавила, — И растерялась.

— Мой косяк, — добавил я, — Надо будет отработать совместные манёвры солдат и боевых магов. А то мы и правда, не умеем действовать сообща. По крайней мере, более-менее слаженно.

— Ну, кое-что мы всё-таки умеем, — сплюнул Одрин, поднимаясь с пола, — Завалили таки урода.

— Живучая же сука оказалась, — Арвель пнул шлем носком ботинка. Послышался противный влажный хруст. Шея неестественно вывернулась, буквально вытолкнув из себя, застрявшее в ней остриё клинка, — И сильная, что твой медведь. Четверых раскидала даже не охнув. С одной то рукой. А ну, как нам три таких страхолюдины зараз встретится? Что делать тогда будем?

— Бежать, — коротко бросил я, — Трое таких нас раскатают в мокрый блин. Да и один то чуть было не уделал. Одно хорошо — ходят они небыстро, да и бегать, похоже, не умеют. Проще обойти такую тварь, чем прикончить.

— Если только они не зажмут тебя в узком проходе, или не навалятся сразу толпой, — возразил десятник, немного подумал и добавил, — Тогда ни магия, ни меч нас уже не спасут.

— Будем надеяться, что в «такое вот» превратилась не вся экспедиция, — шумно выдохнул я, пытаясь прийти в себя. Заклинание отняло действительно много сил. Не уверен, что в будущем его получится эффективно использовать, — А теперь давайте-ка прекращать точить лясы. Мы тут порядочно нашумели. Не ровен час, какая-нибудь другая погань, приползёт поинтересоваться Обыщите труп на предмет ценностей, и идём дальше.

— Да у него толком то ничего и нет, — придирчиво осмотрел труп Одрик, — Даже сумку или пояс с мелочами и те умудрился посеять где-то.

— Это только на первый взгляд нету, — хитро подмигнул ему Алвур, присев рядом с трупом на корточки и принявшись стаскивать с него правый ботинок, — Простой человек может и не заметит, но вот намётанный увидит сразу. Вот, — он ткнул ножом в небольшой кожаный бугорок на задней части ботинка, — Видите? Если такое есть, значит засранец наверняка вшил пару-тройку монет в подкладку обуви. Так, на всякий случай. Сделал он это, конечно, неумело. Работай тут нормальный человек, со стороны и заподозрить было бы нельзя, что там тайник. А так… — он вывернул голенище и вспорол тканевую подкладку. На пол со звоном посыпались небольшие монетки. Лучник поднял одну, придирчиво осмотрел и тут же раздражённо сплюнул, — Мелочёвка одна. Кто же такое вшивает. Ладно, раз уж всё равно достал, — он принялся собирать рассыпавшиеся деньги, — То угощу вас, парни, пивом, если из этой жопы выберемся. Уж на него то тут хватит.

— Знаешь, — в голосе десятника послышались подозрительные нотки, — Мне всё больше начинает казаться, что в этих своих лесах ты не только на животных охотился.

— Ну, вообще-то всяким приходилось промышлять, — пожал плечами стрелок, вытаскивая у трупа из шеи свой кинжал и вытирая лезвие об обуглившиеся тряпки на левой культе, — Знаешь, когда в брюхе пусто уже который день, человек очень на многое готов, чтобы его набить.

— Ну, я надеюсь людей то ты не жрал, — хохотнул Арвель. Однако даже в этом бахвальстве я без труда услышал отчётливые нервные нотки.

— Нет, — добродушно улыбнулся Алвур. Только от этой добродушной улыбки у меня почему-то по спине побежали ледяные мурашки, — Только немножечко грабил

Мда уж. Пожалуй, стоит иметь ввиду, что в наёмники всё-таки обычно набивается весьма специфический тип людей. И вчерашний каменщик или охотник, за слезливой историей о том, как его этот мир обидел и всячески обделил, вполне может прятать десяток-другой скелетов в шкафу. А то и вовсе не скелетов, а вполне себе свежих трупов. Впрочем, учитывая наш с Айлин «послужной список», нам в общем-то грех жаловаться. Подобное просто липнет к подобному.

— Ладно, давайте двигаем, — ещё раз напомнил я, — Чем быстрее мы доберёмся до магов, тем лучше.

Спорить никто не стал. Все собрались, построились и снова отправились в путь. Вопреки ожиданиям на шум схватки никто так и не прибежал. Или старались по какой-то причине держаться в тени, не решаясь лезть под лучи фонарей или в границу круга света, отбрасываемого факелами.

До входной арки добрались на удивление быстро. Даже странно. В прошлый раз мне эта каверна показалась значительно больше. Должно быть та бездонная тьма здорово давила на мозги, не давая правильно оценивать расстояние. А может тут действительно периодически происходят искажения пространства и времени. Сами по себе, без вмешательства магов.

Перед тоннелем долго стояли, пытаясь просветить его фонарями насквозь. Высматривали дёрганные силуэты, медленно бредущие в нашу сторону. Однако, всё было тихо. Ни пугающих силуэтов, ни приглушённых стонов, ни лязга доспехов. Если экспедиция и попала в засаду, то должно быть это случилось в других тоннелях. По крайней мере в такой исход очень хотелось верить. Столкнись мы с десятком-другим этих тварей даже на открытом пространстве — очень скоро окажемся или порванными на куски, или пополним ряды их небольшой орды. Ни тот, ни другой вариант никого особо не прельщал.

Наконец, убедившись, что впереди опасности нет, двинулись дальше. Шли медленно и осторожно. Периодически останавливались, прислушиваясь к шорохам, доносившимся из боковых галерей. Один раз в свет факелов попала стая крыс. Мы с Айлин тут же приготовили огненную магию, подозревая, что это заражённые, но на наше счастье зверки оказались самыми обычными. Попав в свет фонаря они просто брызнули в разные стороны и тут же скрылись в водосточных желобах и узких шахтах воздуховодов.

Вскоре показалась «мясницкая». Правда ни насаженного на штырь трупа, ни расчленённых тел, валяющихся у стен в ней уже не было. Даже засохшая на стенах кровь, и та пропала. Кто-то тщательно тут всё «прибрал». О том, кто это мог быть думать не хотелось.

Повернули направо. В узкую кишку бокового коридора. В прошлый раз он оканчивался дверью, однако теперь издалека был виден бледный, бьющий сквозь опустевший проём свет.

— Это оно, — поинтересовался Освальд, — Мы, выходит, на месте?

— Почти на месте, — кивнул я, — Ещё надо спуститься вниз и добраться до здания городской ратуши. В прошлый раз маги нас встретили именно там.

— Сделать это будет не так то просто, — добавила Айлин, — Подгород хоть и кажется мёртвым, но обитатели там всё ещё остались. И они не очень рады тому, что кто-то вторгается в их владения.

— Звучит не слишком обнадёживающе, — хмыкнул из-за спины Арвель.

— А выглядит ещё менее, — мрачно добавила девушка.

Двери на месте не оказалось. Какая-то неведомая сила вырвала тяжелую, окованную металлом створку из стены прямо вместе с петлями. Вырвала и разбила в щепки о небольшую каменную площадку, находившуюся за ней. Словно тут побуянил какой-то озверевший горный тролль, каким-то чудом протиснувшийся через этот проход. Впрочем, в этом подземелье обладали и совершенно иные силы, способные на подобное.

— О-ху-еть, — бросил Освальд, подходя к заваленному валунами краю площадки и заглядывая за них, — И вы хотите сказать, что вот это вот… — он на мгновение замялся, не в силах подобрать нужные слова, но потом всё же продолжил, — Возведено прямо под девятью башнями?

— Да, если верить карте, то столица должна быть прямо над нами, — равнодушно пожал плечами я, — Ты мне лучше расскажи, как обстановка в этом подгороде.

— Хрен её разберёт, — пожал плечами десятник, — Эту обстановку. Весь подгород считай заволокло какой-то странной белёсой дымкой. Из-за этих кристаллов поди. Вроде есть какие-то тёмные силуэты на улицах, а вроде и нет никого. Отсюда не разобрать.

Ну тёмные силуэты были и в прошлый раз. Вели они себя не шибко агрессивно, разве что постоянно кружились вокруг нас, да на нервах играли. Правда, стоило нам немного восстановить свой магический потенциал, как эти бестелесные засранцы стали реагировать на нас куда агрессивнее. Так. Стоп. Их же может видеть лишь тот, кто наделён магическим даром. А это явно не про Освальда. Иначе мы бы с Айлин уже почувствовали. Значит…

Я подошёл к краю обрыва и начал пристально рассматривать узор угловатых улочек, разрезающий серые массивы высеченных из камня домов. На главном проспекте, ведущем к ратуше и впрямь виднелись несколько силуэтов. Пять или шесть фигур. Разобрать отсюда было довольно трудно. Четыре стояли неподвижно, словно замершие статуи. Одна — куда-то неторопливо брела неровным, дёрганным шагом.

— Похоже некоторым из храмовников удалось добраться до города, — мрачно подметил я, отходя от края обрыва, — Правда, им это не слишком то помогло. Придётся идти тихо и осторожно. Впереди нас ждут ещё тварей, вроде той, что мы встретили в гробнице.

— Думаешь, получится проскользнуть мимо них незамеченными, — с сомнением в голосе спросила Айлин.

— Они слепые, да и не такие уж и быстрые, — я пожал плечами, поставил рюкзак на землю и принялся доставать оттуда инструмент для спуска. Верёвка, длинные металлические клинья, с расширением на конце, небольшая киянка, чтобы их забивать, нечто отдалённо напоминавшее то ли две небольших кирки, то ли два ледоруба. Честно говоря, как применять последние штуки я догадывался довольно смутно, — Ориентируются исключительно на звук. Там в подземелье не было толком посторонних шумов, поэтому он слышал нас отчётливо. Почти что видел. А тут, — я указал на водопад, бьющий из стены и бурным потоком уходящий на дно расселины, — У нас есть небольшое преимущество. Жаль только про добычу кристаллов придётся забыть. Шум от кирки наверняка привлечёт к нам нечисть со всего города.

— А ты вообще уверен, что нам нужно туда, — Алвур кивнул в сторону массивного силуэта ратуши, возвышавшемуся над серыми городскими кварталами, — А то зайти то мы может и зайдем. Но выйдем ли обратно, если суки нас прижмут?

— Придётся рискнуть, — пожал плечами я, — Иного способа связаться с магами мы просто не знаем. Да и, думается мне, еслиб мы мыслили в неправильном направлении они бы уже подали нам какой-нибудь знак.

— Могли бы просто выйти и встретить, — скептически заметил Арвель, — Если уж настолько хотят пообщаться.

— Должно быть, не имели возможности, — ответила ему Айлин, — Или всё ещё присматриваются к нам. Хрен их разберёт на самом деле.

— Ладно. Потрындеть потом успеем, — оборвал дискуссию я, — Вяжемся по трое и давайте спускаться. Только осторожно. Кое-где ступеньки уже искрошились и могут не выдержать. Будьте готовы вытягивать сорвавшегося.

— Почему по трое? — поинтересовалась девушка.

— Меньше риски, — пожал плечами я, оборачивая толстую пеньковую верёвку вокруг талии, — Двое вполне смогут вытянуть одного. А вот если сорвётся несколько человек, то они хотя-бы не утащат за собой всех остальных.

— Звучит очень обнадёживающе, — бросил Арвель, передавая свой моток Освальду.

— Как есть, — равнодушно пожал плечами я.

Спускались медленно и осторожно. Выкрошившихся ступенек на этот раз было куда больше. Скорее всего перед нами по ним прошагал целый отряд закованных в тяжелую броню храмовников, и кое-где старая, подточенная водой и подземными корнями лестница просто не выдержала. А вот у провала, через который мы в прошлый раз прыгали, нас ждал весьма приятный сюрприз. В трещины в стене уже были вбиты длинные, толстые штыри, сантиметрах в двадцати друг от друга. Нам оставалось лишь вообразить себя горными козлами и проскакать по ним на тот край пропасти.

— Иду первый, — бросил я, — Айлин сразу за мной. Верёвки между нами должно хватить, чтобы покрыть всю пропасть.

— Уверен, командир? — с сомнением в голосе поинтересовался Одрик. Его волею случая занесло в нашу «упряжку», — Может лучше меня пустишь?

— Я меньше и легче чем ты. Так что вам вдвоём будет куда проще меня вытащить, если что-то пойдет не так.

Я ещё раз с сомнением посмотрел на пропасть. Преодолеть предстояло всего метра три. Пять небольших шагов, не больше. Вот только цепляться особо не за что, да и падать — высоко. Если верёвка порвётся, то шансов выжить не будет. А сможем ли вытащить… Хороший вопрос.

Шумно выдохнул, отёр со лба каплю пота, ухватился за крохотный выступ чуть впереди и сделал первый шаг. Штырь вбитый в стену заскрипел и слегка согнулся под моим весом. Вниз полетели крохотные кусочки отколовшейся породы. Второй шаг. Главное не смотреть вниз. Не смотреть и не останавливаться, а то потеряю равновесие и пиши пропало. Третий. Штырь вновь слегка согнулся под моей тяжестью и угрожающе заскрипел. Я поспешил сделать четвёртый шаг. Пятый и… под ногой оказалась первая ступенька каменной лестницы. Опасность миновала. Почти.

— Не задерживайтесь на штырях, — крикнул я остальным, — Они ходят ходуном. Постарайтесь пробежать, тогда не сорветесь.

— Легко сказать, — донёсся с той стороны пропасти голос Айлин, — Готов?

— Да, — ответил я, отступая на два шага назад, упираясь каблуками в ступеньки и обматывая верёвку вокруг предплечья.

— Ну, поехали.

Девушка оттолкнулась от лестницы легко вскочила на первый штырь. Тут же перенесла одну ногу на второй, первую на третий и довольно легко сбежала по ним вниз. Поскользнулась лишь на последнем. И то сумела оттолкнуться, и влететь на уступ, едва не отправив меня спускаться вниз по лестнице кубарем. В последний момент я подхватил её и упершись вещмешком в каменный выступ, затормозил падение.

— Если ставить ноги на два штыря сразу, то они держат, — крикнула девушка оставшемуся по ту сторону пропасти Одрику.

— Лучше бы вы крепко держали, — съязвил боец и тоже начал спуск.

Ему пришлось тяжелее всего. Массивная фигура, природная неуклюжесть и тяжелый рюкзак за спиной очень сильно осложнили дело. Под конец, когда он наступил на четвёртый штырь и тот начал выскальзывать из стены, боец чуть было не сорвался в пропасть, но вовремя оттолкнулся и допрыгнул до первой ступеньки. По той тоже поползли крохотные, неприятные трещины, так что Одрик тут же поспешил отойти подальше, предпочитая лишний раз не искушать судьбу.

У второй тройки дело пошло наоборот легче. Первым делом они перекинули нам конец верёвки и переправили подвязанные на неё рюкзаки. А затем спустились и сами. Единственным происшествием стал всё-таки выпавший четвёртый штырь. Но сделал он это уже после того, как с него была убрана нога последнего бойца, так что спуск можно было считать более-менее успешным. Только время потеряли порядком.

Внизу почти ничего не изменилось. Разве что на большой площадке перед мостом, ведущим в город появилось пепелище от костра, обрывки рыцарской котты и следы крови, запёкшейся на камнях. Похоже кто-то из добравшихся сюда храмовников был серьёзно ранен. Рядом с костром лежала ещё одна бутылочка от использованного зелья. Из неё всё ещё не выветрился запах спирта и трав. Похоже кто-то перевязывался тут сравнительно недавно. Может из храмовников кто-то всё-таки выжил? Уцелел спрятавшись в городе? В ратуше есть запас вина. Имея при себе три-четыре сухаря, на этом можно протянуть несколько дней, закрывшись внутри от гуляющих по улицам тварей. Было бы конечно неплохо, выяснить, что тут произошло. Хотя, при встрече с магами уцелевший храмовник мог стать серьёзной помехой.

Наша группа вышла на мост и направилась к центру города. Проходя мимо одного из высушенных тел Освальд задержался, осторожно потыкал его носком ботинка, а затем полушепотом спросил:

— Это и есть те самые жители, о которых вы говорили?

— Да, — кивнул я.

— Выглядят вполне дружелюбно, — хмыкнул Алвур.

— Если нам повезёт, то так всё и останется, — мрачно бросила Айлин.

— А если нет… — поинтересовался Арвель, нервно озираясь по сторонам.

— Сами увидите, — многозначительно ответила девушка.

Мы перешли мост и начали углубляться вглубь городских кварталов. Мрачные силуэты стоявшие впереди по улице по прежнему оставались недвижимы. Должно быть их сбивал с толку шум водопада или потоков в расселинах. Лишь одна тварь бесцельно бродила чуть поотдаль в проулке, то и дело позвякивая доспехами, врезаясь в стены домов и периодически глухо рыча.

— Глядите, — тихо шепнул Алвур, когда мы вышли на перекрёсток двух проспектов — центрального и кольцевого, — Да тут, похоже большая часть экспедиции собралась.

Тварей и впрямь было много. Очень много. Справа, чуть в отдалении стояли, то и дело нервно подёргиваясь, два десятка уродов. Слева их было чуть поменьше — дюжина или около того. Но за их спинами, насколько мог охватить взгляд, показывались всё новые и новые силуэты.

— Идём дальше, — шепотом сказал я, — Если повезёт, то…

Договорить я не успел. Внезапно послышался глухой треск камня. А в следующий момент на мостовую прямо перед нами с глухим, раскатистым грохотом упала отвалившаяся от потолка сосулька сталактита.