Меж двух огней

Глава 17 «Погоня»

— В укрытие! — заорал я, бросаясь к ближайшему надгробию. В вечерней тишине вновь послышались щелчки арбалетов. Раздался свист болтов, разрезающих холодный воздух серых сумерек. Стрелы вылетели из леса и застучали по каменным надгробиям совсем рядом с нами.

Освальд кинулся к Годфри. Парень всё ещё пытался удержаться на ногах. Его тело отказывалось принимать факт собственной смерти, не взирая на узкое окровавленное острие болта, торчавшее у него из гортани. На губах вспухали и лопались кровавые пузыри. Взгляд судорожно метался, тщетно ища спасения. Пальцы скребли пробитое горло.

Десятнику оставалось всего пару шагов до парня, когда арбалеты щёлкнули вновь. Тело раненного судорожно дёрнулось. Раз. Другой. И начало медленно заваливаться вперёд. Прямо на поросшую мхом могильную плиту. Узкие трёхгранные наконечники бронебойных болтов легко прошили простенькую кольчугу и впились в плоть бойца, не оставив тому ни единого шанса на выживание.

— Брось! — рявкнул я, кинувшись к Освальду. Тот на мгновение замер. И этого самого мгновения мне хватило, чтобы вцепиться в ворот его гамбезона и рвануть солдата назад, под прикрытие надгробий. Вовремя. Арбалеты щёлкнули вновь. Болты со свистом вспарывая холодный ночной воздух пронеслись у нас над головами и застучали по могильным камням. Но один всё-таки нашёл свою цель. Десятник дёрнулся. Хотел было заорать, но вместо этого до крови прикусил губу. Стрела, пробив кольчугу и поддоспешник воткнулась ему в плечо.

Шаг. Другой. Третий. Мы нырнули за ближайшее надгробие, прижавшись спиной к холодному камню. За соседним прятались Вернон и ещё один из солдат. Последний из нашего отряда расположился чуть дальше, спрятавшись за большим валуном и уже взводил свой арбалет.

— Кто это, мать вашу такие? — бросил лекарь пытаясь аккуратно выглянуть из укрытия. Решение оказалось неудачным. Арбалеты снова щёлкнули. Один из болтов прилетел ему аккурат в шапель. Соскользнул по каёмке и воткнулся в землю в метре от него. Парень присел обратно, схватившись за голову. Судя по тому, что шлем от удара съехал чуть ли не набекрень, в ушах у него зазвенело.

Боец, прятавшийся за камнем неторопливо привстал. Прицелился. Нажал на спусковую скобу. Арбалет щёлкнул и одинокий болт, со свистом рассекая воздух унёсся куда-то в сторону леса. Солдат тут же пригнулся обратно. И очень вовремя. По камню застучали ответные стрелы.

— Удалось разглядеть? — крикнул я, стараясь не высовываться из-за надгробия.

— Какие-то херы в серых балахонах, — ответил солдат, — Прячутся за деревьями и из-за них же бьют.

Твою мать. Это же те самые, с реки. Быстро они нас нагнали. Барки получается выиграли нам всего неделю времени. Сука, и ведь договариваться с ними бесполезно. Это не обычные бандиты, от которых можно откупиться золотом. Наёмные убийцы с задачей «устранить всех, кто был связан с агентами». С Ансельмом в нашем случае. Блядь. Надеюсь они не смогли пробраться в город. Иначе Айлин тоже в большой опасности.

— Сколько их? — спросил я, осторожно пытаясь выглянуть из-за камня. В сумерках разобрать что либо было сложно. Серые плащи то и дело мелькали среди толстых стволов старых берёз, но тут же сливались с ними, или прятались в густом подлеске.

— Хер знает, — ответствовал стрелок, — Не меньше дюжины, но скорее больше. Что делать будем, командир?

Дюжина. Против пятерых. Да уж, блядь, хороший вопрос, что тут можно сделать. Ясно одно — на месте оставаться нельзя. Пока они прячутся среди деревьев, мы им даже ответить нормально не сможем. Надо отходить вглубь кладбища. Выманивать их на открытое пространство и заодно искать укрытие понадёжнее. Могильные плиты хорошо защищают с фронта, но стоит им зайти во фланг и мы окажемся, как на ладони. Но как только мы высунемся из-за этих самых камней, то тут же разделим судьбу Годфри. Зараза.

— Можешь бежать? — спросил я у Освальда. Тот болезненно поморщился. Схватился за чёрное древко, торчавшее из плеча. Хотел было выдернуть, но замер, услышав окрик Вернона.

— Не смей, мать твою! — рявкнул лекарь, — Не вытаскивай, полудурок! Кровью изойдешь. Беги так. Потом вырежу!

— Смогу, — десятник отпустил древко и болезненно поморщился. Стрела вошла глубоко. Но кость вроде бы не задела. Иначе бы ему было намного хуже.

— Значит так, ты, — кивнул я стрелку.

— Алвор, — поправил меня тот.

— Алвор. Берёшь Освальда и по команде рвёте когти вглубь кладбища. Вернон, вас тоже касается. Ищите там место, которое будет просто оборонять. Склеп или что-нибудь вроде того.

— А ты? — недоверчиво посмотрел на меня лекарь.

— Выиграю вам пару мгновений, — по камням снова застучали стрелы. На мгновение вновь стало тихо, но затем послышался скрип открываемой калитки. Враги заходили на кладбище. Надеялись нас прижать.

— Генри, сейчас не время… — начал было Освальд, но я его тут же перебил.

— Препираться. Выполнять приказ, мать вашу. На счёт три! — сказал и закрыл глаза. Мгновение. Мир погрузился в густую, непроглядную тьму. Второе — во тьме вспыхнули энергетические узлы. Третье — сквозь мрак проступили едва заметные отзвуки, отпечатки живых существ. Врагов было много. Куда больше дюжины. Посчитать возможности нет. Мельтешат. Постоянно перемещаются. Некоторые тухнут и тут же разгораются вновь. Странно. Так не должно быть. Эффект от защитных амулетов. Выходят, ими снабдили не всех.

— Раз, — начинаю формировать над ладонью клубок из энергетических нитей.

— Два, — напитываю его энергией. Пытаюсь мысленно представить поле боя. Один из врагов продвигается вперёд. Внутрь кладбища. Четверо с арбалетами идут чуть позади, прикрывая его. Остальной отряд по одному заходит в калитку. Надо нанести максимальный урон. Вызвать хаос в их рядах, хотя-бы на время. Попытка у меня одна. На вторую не хватит ни времени, ни сил. Бить передового бойца смысла нет. У него мерцающий силуэт. Скорее всего имеется оберег. Он просто поглотит мой огненный шар. Да и если нет — весь огонь уйдет в него не зацепив остальных. Нет, нужно кое-что другое.

— Три, — выдыхаю. Вскакиваю на ноги. Швыряю клубок вперёд. Прямо в верхушку одной из надгробных плит, стоявших перед входом на кладбище. Бойцы врага вскидывают арбалеты. Прицеливаются, пытаясь поймать мой силуэт. Освальд срывается с места. Остальные тоже. Я мгновение стою на месте. Провожаю взглядом удаляющееся миниатюрное солнце. Грохот. Кромка плиты взрывается градом каменных осколков и огненных брызг. Враги замирают. Смотрят на вспухающий, огненный пузырь. Некоторые рефлекторно жмут на скобу, другие наоборот роняют своё оружие, пытаясь закрыться руками от огненного дождя.

Срываюсь с места. Бегу. Где-то впереди маячит спина Освальда. Между могилами то и дело мелькают силуэты Вернона и двух других бойцов. Позади раздаются отчаянные крики. Не оборачиваюсь. Нет времени. Несколько секунд и эти уроды придут в себя. Поднимут выпавшее оружие. И тогда нам придётся несладко.

Шаг. Другой. Третий. Впереди виднеется холм, обнесённый ещё одной невысокой оградкой. Тропка ведёт прямо к нему. Огромный раскидистый вяз с засохшими, скрученными ветками. Мрачный силуэт одиноко стоящего склепа под ним. Наш путь к спасению. Или ловушка, в которую нас загоняют.

— Все наверх. К склепу! — кричу, стараясь не сбавлять темп. Освальд начинает отставать. Пробитое плечо и потеря крови дают о себе знать. Остальные не обращают на него внимание. Несутся вперёд, с разбегу перемахивая через оградку. Твою мать, ну приказывал же. Над командным взаимодействием ещё работать и работать.

Подскакиваю к бойцу. Подныриваю под здоровое плечо. Хватаю за руку. Тащу за собой. До ушей доносится с трудом сдерживаемый мат. Десятник старается перебирать ногами но то и дело спотыкается.

Позади раздаётся протяжный вой боевого рога. Враги приходят в себя. Пинком выбиваю небольшую кованую калиточку. Тащу бойца вверх по склону. Сапоги скользят по мокрым камням. Между лопаток пробегает струйка пота. Холодный воздух наждаком дерёт глотку.

Где-то впереди слышен глухой звон металла. Алвор достал топор и со всей силы бьёт по двери, пытаясь срубить кованный навесной замок. Выходит у него хреново.

— В сторону! Всем в сторону! — кричу я, передавая раненного десятника на руки Вернона. Закрываю глаза. Поднимаю руку. Начинаю вытягивать из кончиков пальцев тонкие энергетические нити. Сплетаю их в плотный клубок прямо за замком, закрывающим склеп. Накачиваю энергией. Мгновение. Другое. Третье. В голове начинает нарастать противный, опустошающий гул. В груди появляется ощущение сосущей пустоты. Силы уже на пределе. Силой воображения мать, твою. Безграничные, сука, возможности. Ага, блядь, как же. Шаг в сторону. Рука уходит вниз. Нити, соединяющие пальцы с клубком рвутся. Еще мгновение. Воздух разрывает оглушительный грохот. Натужно гудит металл. Хрустит под тяжелым ударом камень. Одна из створок впечатывается в кладку склепа, оставляя на ней глубокую выбоину. Вторая вылетает вместе с замком, срубая несколько сухих веток вяза и уносясь вглубь кладбища. Прямиком навстречу нашим преследователям.

В ответ слышится короткий вскрик. Отчаянная ругань. Приглушённые хлопки арбалетов. Свист болтов. Несколько коротких чёрных росчерков втыкаются в подножие склона. Остальные стучат по камням мостовой. Преследователи всё ещё слишком далеко, чтобы в нас попасть. Но пара секунд промедления — и достанут.

— Внутрь! Живо!

Над головой мелькает низкая арка каменного свода. В ноздри тут же бьёт тяжелый, затхлый смрад, отдающий плесенью, сыростью и разлагающейся плотью. Глаза начинают понемногу привыкать к темноте. Выхватывают из неё грубые очертания склепа. Выдолбленные в стенах углубления, в которых стоят массивные мраморные саркофаги. У одного из них открыта крышка. Внутри виден облачённый в богато-расшитые одежды разлагающийся труп. Наверное, от него здесь такая вонь.

— Вернон, займись им, — кивнул я на Освальда, — Ты…

— Одрик, — ответил мне боец, сжимавший в руках небольшой абордажный топорик.

— Одрик, осмотри склеп. Ищи лаз, ведущий в катакомбы под городом или воздуховод. Чёрт, да что угодно, через что мы могли бы слинять. Алвор. Заряди арбалет и дуй со мной ко входу. Попробуем поунять пыл этих уродов.

— Два человека против двух дюжин, — ухмыльнулся боец, натягивая тетиву козьей ногой, — Не шибко то весёлые расклады.

— Один человек и одно исчадие бездны, — поправил его я, — Так ситуация выглядит чуточку интереснее.

— И то верно, — хмыкнул солдат.

Подбежали ко входу. Я встал с левой стороны арки, боец занял правую. Выглянули наружу. Осторожно, так чтоб не привлекать к себе слишком много внимания. Враги уже подходили к холму. На этот раз они действовали куда осмотрительнее. Двигались двумя отрядами по дюжине человек в каждом. Первый ряд — тяжелая пехота. Бойцы облачённые в кольчуги, шлемы. С ростовыми павезами и короткими копьями в руках. За ними — стрелки. Шапели, тяжелые арбалеты с железными рогами, лёгкие короткорукавные стёганки. И ни единого герба. Лишь грязно-серые тряпки, кое-как прикрывающие доспехи. С этими будет нелегко.

— Что делаем, командир? — поинтересовался боец, осторожно выглядывая из-за укрытия, — Всех точно не перебьём. У меня и болтов то столько нет. Может ты это… Чего из вашинской этой магии сообразишь?

Твоюж мать, что тут сообразить то можно? Там наверняка, если не у всех, то у некоторых есть защитные амулеты. Да и сил у меня на донышке осталось. Ещё один-два шара выжму и свалюсь без сознания. Ладно, придётся ресурсы тратить экономно. Не используя вторую ступень заклинаний. А что у нас остаётся из первой? Искра? Нет, не годится. На них, кроме плащей гореть почти нечему. Разве что второй ряд… Стрелков поджечь. Не самая плохая мысль. Это вызовет панику в их рядах, но… Толком нам ничего не даст. Пехотинцы прикроют их щитами. Дадут время потушить себя и перегруппироваться. Да и амулеты могут потратить моё заклинание в пустую. Значит надо действовать по иному.

— Так. Видишь отряд справа?

— Угу, — кивнул солдат.

— Сейчас выдерну центрового. У тебя будет пара секунд, чтобы подстрелить арбалетчика за ним. Приготовься. На счёт три. Раз.

Сказал и прикрыл глаза. Начал выпускать из кончиков пальцев тонкие энергетические нити. Потянулся ими к щиту пехотинца, отряд которого вплотную подошёл к подножию холма. В голове загудело. В груди возникла зияющая, голодная дыра, постепенно поглощавшая меня изнутри. Заклинание вновь начало забирать энергию, как не в себя. Чем дальше вытягивались нити, тем больше её требовалось.

— Два, — по спине стекла струйка холодного пота. На лбу выступила испарина. Нити оплели щит бойца со всех сторон. Вцепились в него. Вгрызлись в старое, но ещё крепкое дерево. Почти готово.

— Три! — выдохнул я, рванув нити на себя. У подножия холма раздался вскрик. Солдат не удержался на ногах и рванулся вперёд, образовав брешь в плотном строю пехотинцев. Щёлкнула тетива арбалета. Просвистел разрезающий воздух болт. Послышался вопль, почти тут же перешедший в хрипы и бульканья. Один из стрелков врага упал на землю. Болт вонзился ему чуть повыше солнечного сплетения, пробив трахею.

— Готов, — флегматично прокомментировал Алвор, — По крайней мере, за Годфри отомстили.

— Хорошо стреляешь, — шумно выдохнул я, вытирая пот со лба.

— Раньше охотником был, — пожал плечами тот, снова натягивая тетиву, — Охотился значит во Фламендских лесах, пока королевское войско там всю живность не извело и не сожрало.

— Ага, как бы сейчас нас тут не извели и не сожрали нахер, — бросил Одрик, подбежав к нам, — Нет тут никакого выхода командир. Этож склеп, а не вход в ка… тьфу, блин, слово заковыристое придумали.

— Катакомбы, — поправил его я, — Ну, попытаться то стоило.

— Теперь стоит попытаться прорваться, — ответил Одрик, — Иначе нас выкурят отсюда, как крыс каких.

Я хотел было ему возразить, но в следующую секунду над кладбищем раскатился протяжный вой боевого рога. Враги начали перестраиваться. Стрелки обоих отрядов отошли чуть назад, выстроившись в две шеренги. Алвур воспользовался возможностью. Выглянул из-за укрытия. Выстрелил навскидку и ранил одного из засранцев в живот. Тот взвыл, выронил арбалет и сложился пополам, хватаясь скрюченными пальцами за древко застрявшего в брюхе болта. Остальные дали залп. По каменной кладке склепа застучали стрелы. Один из болтов ударил мне в наплечник. Не пробил. Соскользнул в сторону. Однако по левой руке тут же начала расползаться тупая, ноющая боль. Заброневое. Мать.

Пехотинцы, выстроившись в две колонны и прикрывшись щитами начали наступать. За их спинами продолжали работать арбалетчики, не давая нам высунуться из укрытия. Задняя шеренга перезаряжалась. Передняя стреляла и тут же менялась с задней ролями. По склепу то и дело стучал дождь из болтов. Некоторые залетали внутнь, проносясь в опасной близости и заставляя нас вжиматься в стены. Дерьмо, у них там стрелы что-ли бесконечные?

Алвур вновь попытался высунуться. Один из болтов тут же угодил ему прямо в шапель, заставив бойца выронить арбалет и упасть на четвереньки. Одрик схватил его за шиворот и рванул назад, утаскивая контуженного бедолагу под прикрытие стены. Глянул на меня, на неспешно марширующих бойцов врага, преодолевших уже половину склона и покачал головой.

— Боюсь мы в полной жопе, командир. Есть план?

Я посмотрел на наступавших. Перевёл взгляд на остатки своего отряда. Молча вытащил из ножен меч.

— Понятно, — сплюнул Алвор, поднимаясь на ноги и вытаскивая из-за пояса небольшой абордажный топорик, — Что ж, рад был знакомству, командир. Если посчастливится переродиться в другом теле, поднимите потом чарку за наш упокой.