Меж двух огней

Глава 8 «Идем на свет»

— А вот теперь нам и впрямь пора бежать и как можно быстрее, — покачал головой рыцарь, — Небольшая фора у нас ещё есть. Сначала они займутся трупами. Но как только дожрут — встанут на наш след.

— Эти твари едят своих? — удивлённо уставилась на него девушка, — Мне казалось заражённые не нападают друг на друга.

— Им тут жрать нечего, под землёй то — пояснил Дитрих, — А с голодухи ты ещё и не на такое позаришься. К тому же схарчить убитого собрата, который уже слегка подтух и пованивает всё-же намного проще, чем убегающее и кусающееся свежее мясо. Вот только надолго им трупов не хватит.

— Почему? — поинтересовался я, — Ты вроде немало этих уродов там нарубил. Там целую стаю накормить хватит и ещё останется.

— Потому что с ними полководец, — сплюнул рыцарь, — Тот крик, что мы слышали принадлежал ему. Глуше, голос ниже. Он не даст им долго жрать трупы. Погонит за нами. А уж…

— Против него твои доспехи бесполезны, — помрачнел я, — Да и наша магия, боюсь, тоже не сильно в этом поможет. Ты прав, — в этот момент со стороны города послышался ещё один тяжелый, глухой рёв. И он определённо не принадлежал простому заражённому, — нужно уходить, прямо сейчас, — я тронул девушку за руку, — Ты как? Справишься?

— Порядок, — кивнула Айлин, — От вас не отстану.

— В таком случае не будем медлить, — кивнул Дитрих

Кивнул. Поднял факел и лёгкой трусцой побежал вперёд. Мы с Айлин последовали за ним. Бежали долго. Иногда, то слева то справа в каменном лесу виднелись небольшие просеки, по которым журчали быстрые подземные речушки. Тракт не сворачивал и не огибали их. Перепрыгивал небольшими каменными мостками бурные тёмные воды.

Позади вновь раздался крик. На этот раз он был куда громче, пронзительнее и ближе. Твари не стали задерживаться у места побоища. Они взяли наш след.

— Поторопимся, — крикнул нам Дитрих, начиная ускоряться, — До входа в катакомбы осталось совсем немного!

— А там что? — сбивающимся голосом выпалила Айлин. Пробежка ей давалась тяжело. Лицо снова побледнело. На лбу выступили бисеринки пота. Руку она держала на боку, и судорожно хватала ртом воздух.

— Там мы сможем от них оторваться, — бросил рыцарь не сбавляя шаг, — Да и полководцу в узких проходах развернуться будет трудно.

— Твою… мать… — девушка встала, согнулась, схватилась руками за бок и закашлялась, — Надо было выносливость… тренировать.

Я подбежал к ней. Взял за плечи и помог распрямиться. Лицо Айлин было мраморно белым. Капельки пота, выступившие на лбу превратились в струйки, катившиеся по щекам и подбородку. Дыхание было сбивчивым и тяжелым. В нём то и дело проскакивали хрипы.

— Бок?

Айлин молча кивнула.

— Убери руки. Медленно и глубоко вдохни, — бросил я, взяв её за плечи и помогая разогнуться, — Теперь так же медленно выдохни. Задержи дыхание. Снова глубоко вдохни, — я помог опереться ей на плечо, обхватил за талию, — И пошли. Пошли потихоньку. Нельзя сейчас…

Мои слова заглушил очередной крик заражённого. Он раздался прямо у нас за спиной. Я рефлекторно обернулся и увидел, как с ближайшего сталагмита на тропу спрыгивает покрытая черной, растрескавшейся кожей тварь. Клацает по каменной кладке когтями. Готовится напасть.

Дитрих повернулся. Достал меч и приготовился к бою. Кивнул мне. Девушка попыталась оттолкнуть меня. Но чуть было сама не упала на землю. Ей было плохо.

— Отпусти, — прошипела мне на ухо Айлин, снова пытаясь отстраниться, — Уходи. Я отышусь и… догоню.

— Дура, блядь, — сквозь зубы прорычал я, и силой поволок её за собой, — Береги дыхалку и шевели ногами!

Мы снова побежали. Медленно. Тяжело. С трудом переставляя наливающиеся свинцом ноги. Где-то позади вновь послышалось рычание твари. Скрежет когтей по гранитным плитам тракта. Свист клинка, рассекающего воздух. И отчаянный вой раненного монстра. Рыцарь выиграл нам немного времени.

Между каменными ёлками замаячил просвет. Метрах в тридцати от нас отблески факела так и оставшегося лежать прямо на камнях, выхватили из пыльной темноты гладкую гранитную стену, уходящую под самый потолок. Тракт же упирался прямо в неё, вгрызаясь внутрь породы широкой аркой тоннеля. По её бокам виднелись полуприкрытые массивные створки старых ворот.

Позади вновь послышался отчаянный визг. За ним тут же последовал ещё один. Раздался скрежет когтей по металлу. Короткий вскик. Яростная ругань рыцаря эхом отразилась от высоких каменных сводов и начала гулять меж ёлок каменного леса. Дела у Дитриха, похоже шли всё хуже.

— Уходи, — крикнул я не оборачиваясь и ускоряя бег, насколько это было возможно. Девушка уже почти не переставляла ноги. Волочилась следом за мной, цепляясь пальцами за ворот гамбезона, и лишь изредко пытаясь двигаться самостоятельно.

Где-то позади послышался тяжелый удар металла о камень. С треском обрушилась разбившаяся порода. Раздался яростный рёв. Куда ниже и глуше чем крики обычных заражённых. Затем последовал ещё один удар. По сталагмитам застучал дождь из гранитной крошки. Полководец тоже был здесь.

Пот заливал глаза. Воздуха не хватало. Спина гудела от напряжения, ноги с трудом отрывались от пола, а девушка висевшая на плече мёртвым грузом, вновь попыталась разжать пальцы. Выскользнуть из моих рук и дать возможность хотя-бы мне добежать до укрытия. Блядь.

Я вцепился в её гамбезон ещё сильнее. Рванул вперёд. Раз. Другой. Третий. Втащил под низкие своды тоннеля. Обернулся назад.

Дитрих бежал к нам. Бежал словно заправский спринтер, несмотря на доспехи. А в темноте прямо за ним брела высокая, массивная фигура, с трудом переставляя ноги и то и дело прихрамывая на правую. Иногда она останавливалась и в бессильной злобе начинала размахивать огромной двуручной палицей, круша каменный лес, росший по обеим сторонам тракта. Рыцаря догнать она не могла. Зато могли другие.

Двое крикунов выскочили из-за спины своего предводителя и рванулись вперёд, быстро настигая Дитриха. Ему оставалось до нас два десятка шагов. Но твари были быстрее. Рыцарь не успевал. Отчаянно не успевал.

— Надо помочь! Готова? — я покосился на всё ещё виснувшую на мне девушку. Она ничего не ответила. Лишь кивнула и вытянула вперёд сложенные щёпотью пальцы.

— Левую! Давай! — крикнул я. Сфокусировал взгляд на правой твари и тоже щёлкнул.

На растрескавшейся, чёрной шкуре существа появилась крохотная искорка пламени. Тварь остановилась. Замерла на мгновение. Но его было достаточно, чтобы огонь охватил всю спину существа. Вынудил его упасть на пол и начать колотить по шкуре когтистыми лапами, в надежде сбить пламя. Вторая тварь тоже взвыла, прикрывая лапами охваченную огнём морду. «Полководец» шедший следом не обратил на это никакого внимания. Он просто наступил на одного урода, раздавив старым, покрытым ржавчиной сабатоном (латным ботинком) его голову. Второго отбросил в дебри каменного леса мощным ударом своей палицы. Взревел и бросился вслед за убегающим рыцарем.

Но опоздал. Тех нескольких секунд, что мы выиграли для Дитриха хватило, чтобы он с разбегу влетел под низкие своды тоннеля. Влетел, притормозил возле нас и крикнул:

— Надо запереть створки.

Дважды нас просить не пришлось. Я снова покосился на девушку. Та молча кивнула, мол, я готова. Затем отлепилась от меня, сделала один неуверенный шаг в сторону, вытянула вперёд ладонь и закрыла глаза. Я тоже прикрыл, представляя как из моих пальцев к правой створке протягиваются тонкие энергетические нити. Как формируют прямо возле неё плотный комок, пульсирующий мягким бело-голубым светом. Как рядом с моим, но на противоположной створке, растёт и напитывается энергией маленький, бледно-зелёный шарик.

Вновь послышался глухой низкий рёв. В стены тоннеля ударил мелкий град каменной крошки.

— Мать вашу! Да сделайте уже что-нибудь! — заорал Дитрих прямо у меня над ухом

«Давай» — мысленно произнёс я. На то, чтобы говорить, сил уже не осталось. Сказал и отдёрнул руку назад, разрывая энергетические потоки. В следующий миг нити девушки тоже пропали. Клубки взорвались.

Послышался отчаянный визг ржавых петель. Скрежет металла по камню. Тяжелый удар. Хруст, переходящий в чавкающее бульканье. Лязг старых доспехов о камень. Грохот падающего тела.

Я открыл глаза. Открыл и посмотрел на створки старых ворот. Они закрылись. Почти. Между ними всё ещё оставалась небольшая щель, в которой застрял наполовину расплющенный ржавый шлем. Из его прорезей сочилась густая чёрная кровь. Обезглавленное тело, оставшееся с той стороны створок всё ещё мелко подрагивало. Пальцы то и дело начинали скрести гранитные плиты, оставляя на них чёрные разводы. Тварь умирала.

— Вашу ж мать… — бросил Дельрин, ошарашенно посмотрев сначала на меня, затем на Айлин, — Ну вы даёте.

Девушка ничего не ответила. Подошла к стене тоннеля и рухнула возле неё, положив голову на подогнутые колени. Я немного помедлил. Снял латную рукавицу и вытер кровь, хлынувшую из носа. Потом последовал её примеру. Сил стоять уже не было.

Дельрин ничего не сказал. Присел на корточки, достал из сумки новую кусочек пакли и принялся осматриваться в поисках того, на что бы его можно намотать. Но, как назло, ничего подходящего поблизости просто не было. Я немного понаблюдал за его мучениями. Затем открыл сумку, достал оттуда один из светящихся осколков и протянул рыцарю.

Тот удивлённо посмотрел сначала на меня. Затем светящийся кристалл. Но не стал задавать лишних вопросов. Осторожно взял в руки и пошёл осматривать створки ворот.

Зараза, и почему мы раньше не додумались их достать? Если бы Дитриху не пришлось возиться с факелом, у нас было бы на несколько лишних секунд больше. Тех самых, которых нам не хватило, чтобы добежать до туннеля и наглухо его запечатать. Идиоты. Хотя чего сейчас уже об этом думать…

Я шумно выдохнул. Ещё немного просто молча посидел. А затем легонько пихнул девушку локтем в бок и сказал.

— Больше никогда так не делай. Поняла?

— Как? — глухо отозвалась она, не поднимая головы.

— Не устраивай цирк в стиле «оставьте меня».

— Я вас задерживала. Была обузой, — девушка оторвалась от собственных коленок и прислонилась спиной к стене, — Если бы не я, вы может успели бы…

— Если бы не ты, мы бы не закрыли створки ворот и оба бы подохли в этом тоннеле. В следующий раз если сказали беги — беги, а не разглагольствуй и не строй из себя хер знает что, — отрезал я, немного помолчал и добавил уже чуть мягче, — Ты правда думала, что я тебя там оставлю?

— Я не думала, — покачала головой девушка, — Я просто не хотела, чтобы вы оба из-за меня погибли.

— В таком случае сделай выводы и подготовься получше к следующему разу, — я прикрыл глаза, глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, — Что у тебя там по параметру выносливости?

— Единица, — бросила девушка.

— Ну вот. Есть над чем поработать, — кивнул я. А про себя лишний раз подумал, что узконаправленная прокачка — действительно плохая идея. Ситуации могут быть разные. И если ты к ним не будешь готов, то убить тебя сможет любая мелочь. Слабая реакция, подвёрнутая нога или даже невовремя подкачавшая дыхалка.

— Пока что мы оторвались, — бросил Дитрих, подходя к нам, — Полководец мёртв, большая часть стаи убита. Оставшиеся разбежались по пещере. Должно быть пошли обгладывать своих мёртвых дружков. Но засиживаться всё равно не стоит. На свежую мертвечинку могут и новые подтянуться.

— Мать твою, да сколько их в этих катакомбах уродов, — Айлин замолчала, втянула ртом воздух и смачно сплюнула. Облизала пересохшие губы. Я отстегнул от пояса фляжку и протянул ей. Девушка тут же выхватила её у меня из рук, вытащила крышку и жадно припала к горлышку. Сделала несколько крупных глотков. Затем оторвалась, виновато посмотрела на меня и протянула сосуд обратно. Я равнодушно пожал плечами, а затем и вовсе махнул рукой. Мол, не парься.

— Много, — ответил рыцарь, — Во время эпидемии мы сумели убить лишь тех тварей, что не успели сбежать под землю. Синод думал, запечатав проходы в катакомбы мы избавимся от этих уродов навсегда, похоронив их здесь. Но потом стаи начали появляться за городом. С одной из таких и столкнулся ваш отряд несколько дней назад.

— Если синод запечатал проходы, как же мы выберемся, — скептично заметил я.

— Я же не сказал, что он запечатал все проходы, — пожал плечами рыцарь, — Большую часть да. Заложили, завалили камнями. Остальные — взяли под охрану. Вы же не думаете, что тот пост, через который вы сюда попали — единственный на все катакомбы. Мы ведём экспансию по нескольким направлениям.

— Боюсь всю вашу экспансию придётся свернуть, — заметила Айлин, — У вас просто не хватит людей, чтобы зачистить все катакомбы. Кроме того мы тут встретили не только заражённых. Ещё…

— Тхаргов, аргастов, кукловодов, блуждающие огни и бездонную пустоту, — перебил её Дитрих, — Да, я знаю. Уже докладывал об этом синоду. Но они и слушать ничего не хотят. Втемяшили себе в голову, что боги и священное пламя защитят солдат от нечисти, что копилась тут веками, — рыцарь немного помолчал, затем презрительно сплюнул и продолжил, — Не ценят они людей нихера, вот что я вам скажу. Их бы самих в эти подземелья отправить, да посмотреть, как они силой веры будут защищаться от уродов, рвущих их дряблые задницы в клочья и сжирающих глаза на дессерт.

— Звучит так, словно ты не первый день бродишь по этим пещерам, — слегка удивлённо посмотрела на него девушка, а затем неловко встала, опираясь на стену. Я тоже поднялся и подставил ей плечо, но она тут же отрицательно помотала головой и просто взяла меня за руку. Мол не нужно, сама смогу идти.

— Да уж не первый, — кивнул Дитрих, — И надеюсь — не в последний.

— Но зачем? — тут уже настала моя очередь удивляться, — Будь моя воля, в жизни бы в эту жопу не полез.

— Я принёс обет, — пожал плечами рыцарь, поднял повыше кристалл и направился вперёд по длинному, извилистому коридору.

— Перед синодом? — переспросила девушка, взяв меня под локоть и всё-таки слегка на меня опираясь. Судя по бледному лицу и бисеринкам пота на лбу, краткая передышка не сильно ей помогла. Впрочем, эта подземная экспедиция измотала уже и меня. Ноги болели, спина гудела, а в голове жужжал рой хаотично мечущихся мыслей, ещё не успевших встроиться в общую мозаику происходящего.

— Нет, — покачал головой рыцарь, — Перед богами и простыми людьми, которыми поклялся защищать от всякого зла.

— Не думаю, что люди будут тебе благодарны, — скептично заметила Айлин, — В лучшем случае они этого просто не заметят. А в худшем… — девушка осеклась. Наверняка вспомнила, что рыцарь то не относится к изгоям, вроде нас с ней. А может, как нас обычно «благодарили» за помощь.

Коридор свернул. Упёрся в длинную галеррею с высокими, сводчатыми потолками. По обеим её сторонам виднелась дюжина узких ответвлений, уходивших в бесконечную тьму подземного лабиринта. Однако Дитрих вполне уверенно протопал мимо них, оставляя за собой цепочку следов, на усыпанном каменной пылью, гладком полу. Мы проследовали за ним.

— Я не ищу людской благодарности, — покачал головой рыцарь, — Смысл ведь совсем не в ней, — немного помолчал и добавил, — Просто уменьшаю количество страданий в этом мире, по мере своих скромных сил. Такое уж дал обещание перед людьми и богами.

— Так ведь боги эти страдания и наслали, разве нет? — с издёвкой в голосе ухмыльнулся я, — Мне казалось ваш орден считает, что в этом мире всё происходит лишь по их воле и желанию?

Поступок был, конечно, свинский. Как-никак он нас спас, причём уже дважды. Но всё-таки его привычка приплетать богов к месту и не к месту, начинала уже порядком раздражать.

— Не всё, — возразил он, — Ответственность за многие вещи лежит на нас — людях. Как-никак они создали нас разумными и наделили свободой воли, — Дитрих ненадолго замолчал, размышляя над ответом, — Что же до страданий — даже если это их рук дело, глупо их осуждать. Ни вы, ни я, не знаете великого замысла творцов. Быть может они посылают нам суровые времена, чтобы мы закаляли дух и укреплялись в вере. Готовят к великим свершениям.

— Ну да, — мрачно ухмыльнулась Айлин, — А магов, по всей видимости, к грандиозным.

Дитрих ничего не ответил. Лишь молча покачал головой. Дальше этот разговор он продолжать явно не собирался.

Галлерея закончилась. Коридор вновь повернул и начал петлять, извиваясь словно змея. Изредка в его стенах попадались забранные решётками отверстия, с которых сочилась грязная, пахнущая землёй и разложением влага. Иногдамимо проплывали тёмные провалы боковых ответвлений. Из них доносились шорохи, скрежет, чавканье, отдалённый плеск воды. Но рыцарь не обращал на это никакого внимания. Бодрой походкой шагал вперёд, не оглядываясь по сторонам.

— Чувствуешь, — ткнула меня локтем в бокдевушка, — Как будто… свежим воздухом потянуло. Может, мне просто кажется, но…

— Не кажется, — отрезал Дитрих, выводя нас за очередной поворот тоннеля. За ним подземная кишка вновь становилась прямой и ровной. А в её конце… виднелся крохотный огонёк. Свет горящего факела, расплескавшийся по стенам.

— Это… — начала было Айлин, но рыцарь тут же её перебил.

— Аванпост ордена под ткацким кварталом, — ответил он, немного помолчал и добавил, — Ну что, друзья? Пора возвращаться из мира мёртвых в мир живых. Идём на свет.