Меж двух огней

Глава 27 «О времена, о нравы!»

Свечи постепенно догорали, то и дело плюясь крошечными искорками. Их алые мотыльки взлетали над столом, но тут же гасли в тяжелом, пропитанным дымом и ароматом жаренного мяса, воздухе. Тихо потрескивал огонь в очаге, обгладывая покрасневшие останки дров. По стенам комнаты заплясали длинные, причудливые тени.

— Что ж… — я наконец нарушил тишину, повисшую в комнате, — Вы правы. От такого предложения мы просто не можем позволить себе отказаться. Но прежде, чем дать согласие, я всё-таки задам один вопрос. А у вас тут какой интерес?

— А банального желания помочь ближнему своему уже недостаточно? — осклабился он.

— При всём уважении, — я покачал головой, — Но мы не первый день живём в этом мире. И уже успели усвоить один из законов по которым он существует: если кто-то тебе предлагает помощь просто так, значит он наверняка чего-то от тебя хочет. Нередко, хочет он куда больше, чем готов отдать. Поэтому… Мы, конечно, не можем позволить себе отказаться, но прежде чем согласиться — хотели бы услышать все условия сделки.

— Ну, если вы настаиваете, — задумчиво протянул барон, неторопливо забивая в трубку нечто, отдалённо напоминавшее перетёртый табак, — Путь на юг неблизкий. Он занимает от двух, до четырёх недель. Честно говоря, я ожидал, что это окажется весьма скучное и утомительное путешествие, а так — будет хоть с кем поговорить. Кроме того, — он потянулся к свечке, вытащил её из подсвечника и подпалил табак, — Не стоит сбрасывать со счетов банды кочевников в степях Вестланда. А так же племена снорлингов и стаи древолазов, всё ещё прячущиеся по дубравам и пещерам Истланда. По нашим краям, конечно, не прокатился пожар войны, как по северным землям. Но безопасными назвать их нельзя. Так что, как вы можете заметить, интерес самый, что ни на есть, прямой.

— Вот только наши ребята, пока что не чета вашим, — я покачал головой, — По снаряжению уж точно, да и по боевым навыкам наверняка. Уверены, что вам нужны дополнительные солдаты.

— Друг мой, — слегка нахмурившись покачал головой барон, — Я нанимаю не солдат. А двух магов. Которые, как показал недавний инцидент на площади трёх божеств, в некоторых ситуациях могут заменить несколько сотен бойцов. Если же к этим магам «в комплекте» прилагаются ещё четыре десятка воинов, то так уж тому и быть. Большим отрядом путешествовать куда безопаснее. Банды налётчиков скорее всего предпочтут обойти нас стороной. Кроме того, вся авантюра финансируется из королевской казны, так что я не понесу убытков от найма.

— Что ж, — я пожал плечами и снова слегка приложился к кубку с вином. Надо было промочить горло, а ещё взять пару лишних секунд на обдумывание. С первого взгляда всё выглядело весьма многообещающие. По большому счёту наша задача была только в том, чтобы сопроводить барона до земель маркиза ДеМордри. Плюсы были очевидны. По ним не прокатилась война, так что жизнь в тех краях все ещё текла довольно размеренно и спокойно. Мы бы могли осесть там на некоторое время выполняя мелкие заказы или простую работу по сопровождению караванов. Влияние ордена там минимально. Конечно, церковь есть и в этих краях, но вся судебная и исполнительная власть сосредоточена в руках знати, так что они не дают ей учинять расправ и держать под своим началом военизированные отряды. Минус тоже имелся. Этот самый Де Мордри полгода назад нас с Айлин убил во время конклава, организовав переворот. Правда тогда он, вроде как, был лишь графом, но должно быть с тех пор успел подрасти в звании. Впрочем, технически, он убил всё-таки не нас, а наши предыдущие итерации, которые были важными шишками в содружестве вольных странников и наверняка мешали его личным планам. Вряд-ли он проявит такой же интерес к парочке наёмников, которые просто ищут место, где можно сделать небольшую передышку и прийти в себя. Чтож… плюсы, очевидно, перевешивают минусы. Так что…

— Если вы обеспечите кормёжку, выплату жалованья моим людям и корабль, который сможет переправить нас из столицы, то боюсь мы будем просто не в силах вам отказать, — улыбнулся я, ставя кубок на стол. К вину так и не притронулся. Хоть опьянение мне больше и не грозило, но вот от похмелья мои новые особенности, увы не спасали. А всё ещё нужна была утром свежая голова.

— Сделаем в лучшем виде, — кивнул барон, — Что же до корабля, в порту нас уже дожидается Буцефал. Пятипалубный галеон, который доставит нас прямиком в Порт Дрейк, откуда мы отправимся по зелёному тракту идущему через весь Истланд и Вестланд, вплоть до Ридермарка. Или же «скалы воронов», как её называют в последние полгода.

— Звучит жутковато, — зябко поёжилась Айлин.

— Как и выглядит, — мрачно добавил Байран, — Раньше это был процветающий город, по улицам которого лились вино и музыка, а на площадях царили смех и любовь. Теперь же над ним кружат стаи воронья, обгладывая трупы с множества виселиц. После конклава маркиз очень сильно переменился. Стал подозрительным. Ему везде начали мерещится предатели, заговорщики, убийцы. И с каждым днём жертв «правосудия» Де Мордри становится всё больше.

— Надеюсь мы под это правосудие не попадём, — я покачал головой. Авантюра всё больше начинала напоминать старую поговорку «из огня, да в полымя».

— Нет, это я могу вам гарантировать, — кивнул барон, шумно вдохнул и выпустил ртом кольцо дыма, — Там вы станете моими гостями, а я — вашим поручителем. Ну и, будем откровенны, вы просто не того полёта птицы, чтоб маркиз заподозрил вас в каком-то заговоре.

— Нас это вполне устраивает, — кивнул я, — Хотя, мы бы предпочли не задерживаться в таких землях надолго и не привлекать к себе лишнего внимания.

— Это всё равно лучше, чем всё время ходить под пятой ордена и каждый день гадать, раздавит она тебя или нет, — пожал плечами барон, а затем выпустил ещё одно колечко дыма. По комнате начинал расползаться терпкий запах тлеющей травы. Оставалось надеяться, что это была более-менее безобидная штука, вроде табака, а не аналог какой-нибудь забористой дури из нашего мира.

— Тут не поспоришь, — пожал плечами я, — Однако после нам придётся искать какое-нибудь новое место, где можно обосноваться.

— Об этом я кстати тоже хотел спросить, — кивнул барон, откинувшись на спинку стула, — У вас вообще какие планы на эту жизнь. Вернее на её ближайшие двадцать лет, коль уж смерть от старости вам не грозит.

— Выжить, — коротко ответила Айлин, переходя к десерту, состоящему из яблок и орехов в меду. Девушка, похоже, решила не сдерживаться.

— Это первостепенная задача, — кивнул я, — А вообще нам бы неплохо закрепиться на каком-нибудь клочке земли, который мы смогли бы назвать своим. Для начала. А дальше по обстоятельствам.

— В таком случае вам придётся поступить на службу к кому-нибудь из старшего дворянства, — пожал плечами барон, — В таком случае вы можете рассчитывать на то, что спустя некоторое время вам выделят небольшой клочок земли, быть может, даже с несколькими хуторами. На большее я бы не надеялся. У знати есть свои дети, и даже им не всегда хватает земли своих родителей.

— Вообще-то мы думали о другом варианте, — я покачал головой, — О том, чтобы выкупить её или получить в качестве оплаты за работу. Так уж вышло, что нас можно нанять. Вот только гнуть шеи мы не приучены.

— В таком случае, боюсь, вам ничего не светит, — барон отложил трубку в сторону и пристально посмотрел на меня. В его глазах на мгновение отразился огонь угасающего камина, а от носа и скулы пролегли длинные, чуть трепещущие тени. Мне стало немного не по себе, хотя это была всего лишь игра света и тени, — Вы видимо не понимаете, как вообще работает и на чём держится эта система.

— Будем благодарны за разъяснения, — кивнул я.

— Если совсем коротко, то вся земля так или иначе принадлежит знати, — он снова взял трубку со стола и повернулся к камину, — Король наделяет землёй великие дома, те же в свою очередь выделяют часть её в пользование своим вассалам, те своим и так пока мы не опустимся до ступени рыцарства. Но, формально, вся земля королевства так или иначе принадлежит короне. В действительности же — великим домам. И поверьте мне, эти дома будут совсем не в восторге, если их вассалы будут направо и налево разбазаривать их же имущество за горсть Альдингов. Такое могут себе позволить только могущественные торговые гильдии, с которыми воевать — себе дороже. Землю ты, конечно, у них отберёшь, вот только убытков понесёшь много больше, чем она стоила. Однако, это история не про вас. Впрочем… — он на секунду замолчал и выпустил очередное колечко дыма, — Есть ещё один способ. Зачем, я вас, собственно и позвал.

— Мы все — внимание, — коротко ответил я, покосившись на Айлин, молча уплетавшую вторую порцию десерта. Девушка, похоже, решила оторваться за нас двоих. Не слишком разумное решение, учитывая, что завтра утром нам предстоит снова лезть в катакомбы. Лучше уж это делать налегке, чем с тяжестью в желудке.

— Это касается твоей подруги. Видишь ли… Как я уже и говорил, тот с кем была помолвлена… Предыдущая владелица этого тела, сейчас во вполне себе добром здравии. Мало того, — барон на мгновение замолчал и посмотрел на девушку. Айлин отодвинула десерт в сторону и тоже принялась внимательно прислушиваться к разговору, — Поскольку наследница старого барона пропала бесследно, то он её сейчас активно ищет и предлагает солидное вознаграждение тому, кто доставит ему её целой и невредимой, — При этих словах девушка заметно напряглась и покосилась на меня. Мда… А я то думал мы начали друг-другу доверять. Впрочем, я на её месте, наверное, тоже занервничал бы.

— Это исключено, — покачал я головой, — По… многим причинам.

— Я бы попросил вас не перебивать, — раздражённо бросил Байран, — Сначала дослушайте моё предложение, а потом уже думайте соглашаться вам, или отказываться. Хотя… — барон на мгновение замолчал, смерив Айлин долгим, изучающим взглядом, — Сперва ответьте на мой вопрос. Без этого ответа вся идея не имеет никакого смысла.

В воздухе повисла неловкая пауза. Мы смотрели на барона, он же в свою очередь скользил по Айлин пристальным, изучающим взглядом.

— Вы… — Начал было Байран, но тут же замялся и спросил, — Кстати, я ведь до сих пор не знаю, как вас зовут?

— Мы уже не помним наши настоящие имена, — пояснила Айлин, — Поэтому пользуемся теми, что достались нам от предыдущих владельцев этих тел.

— Так даже лучше, — одними уголками губ улыбнулся Барон, — Так вот, дорогая моя Айлин, не сочтите за оскорбление мой вопрос, но от ответа на него зависит судьба всего дальнейшего разговора. Вы всё ещё невинны?

— Я чего… — неуверенно протянула девушка, широко раскрытыми глазами уставившись на барона. Её щёки начал заливать лёгкий румянец.

— Прошу прощения, должно быть, я не совсем доходчиво выразился, — Байран сделал небольшую паузу, нагло ухмыльнулся и добавил, — Вас ещё никто не трахал?

— А какое это отношение имеет… — румянец перешёл в лиловый багрянец. Девушка не смущалась. Она уже была в бешенстве и с каждым новым словом барона закипала всё сильнее. Твою то мать. Как бы не выкинула чего сгоряча. Не хотелось бы из-за глупости и горячего нрава потерять единственного потенциального союзника.

Я пододвинул стул поближе к девушке и взял её за руку. Сжал, привлекая к себе внимание и затем, убедившись, что она обратила на меня внимание, молча покачал головой. Мол, не нужно. Не сейчас. Потом выскажешь всё, что думаешь по этому поводу.

— Самое прямое, моя дорогая, — барон заметил мой жест и негодование девушки, но манеру разговора менять явно не собирался, — Так трахали вас или же нет?

— Нет… — сквозь зубы процедила Айлин. Байран же открыл было рот, но затем тут же его закрыл. Удивлённо посмотрел на меня. Взял со стола трубку, повертел её в пальцах, затянулся и удивлённо уставился на меня. Шумно выдохнул дым через ноздри и спросил.

— Генри, тебе может подсказать хорошего знахаря? У моего давнего друга была похожая проблема, так он вмиг её снял. Берёт, правда, немало, но вам сумма должна быть по силам.

Да уж, тактом барон точно не отличался. Впрочем, следовало уточнить, что не отличался он тактом именно с нами. Безземельным рыцарем и бывшей баронессой, у которой едва ли были хоть какие-то права на утерянные владения.

— С этим проблем нет, — я постарался ответить мягко, но в голосе всё равно прозвучали нотки раздражения, — Просто там откуда мы родом… не принято вот так сразу.

— Воистину проклятое место, — задумчиво протянул Байран, — Женщины ходят полуголые, при этом «вот так сразу» не принято. Впрочем, для нашей с вами истории это только на руку.

— Я всё ещё не могу понять, какое это имеет отношение к делу, — раздражённо бросила девушка, — По моему личная жизнь это не та область, куда следует лезть… — Я крепче сжал её руку, не дав ей закончить и параллельно молясь цифровым богам, чтоб у неё хватило самообладания не взорваться из-за того, что она услышит дальше. Я то худо-бедно ещё представлял себе местные порядки, а вот девушку ждал вечер удивительных открытий.

— Самое прямое, — покачал головой барон, вытряхивая пепел из трубки, — Но учитывая ваши совершенно чудовищные пробелы в образовании, я позволю себе начать с самых азов. Видишь ли, моя дорогая… — Байран на несколько мгновений задумался, явно прикидывая, как бы подать информацию так, чтоб Айлин всё-таки не взорвалась, — Дело в том, что ценность потенциальной невесты определяется пятью моментами. Первый — её происхождение. Второй — её приданное. Третий — её возраст. Четвёртый — её невинность. Пятый — её внешность. И если с невинностью и внешностью у тебя, моя дорогая, всё в полном порядке, то по остальным трём пунктам имеются явные проблемы, — Байран отложил трубку и взял со стола бокал с вином, намереваясь промочить пересохшее горло, — С первым так особенно. В нормальных семьях помолвки заключаются, когда девочке исполняется двенадцать лет. В тринадцать-четырнадцать уже выдают замуж, а к шестнадцати она уже начинает рожать своему мужу сыновей и наследников. У тебя же с этим дела обстоят… очень плохо. В этом году тебе должно миновать уже… — барон на несколько мгновений замялся, затем встал и достал со стеллажа увесистый фолиант в красном кожаном переплёте. На обложке была инкрустированная серебром надпись: «История и родословная малых домов Эйденвальда». Байран сел обратно в кресло, раскрыл её и принялся листать, отыскивая страницу, на которой было изображено семейное древо Де-Ланоев.

— Двадцать семь, — подсказала ему Айлин.

— Нет, — покачал головой барон, продолжая листать пыльные, испещрённые мелкими закорючками страницы, — Всё, конечно, печально, но не настолько. Будь тебе двадцать-семь, на тебя бы, боюсь и барон Де Морвейн бы не позарился. Разве что, какая-нибудь крайне обедневшая развалина, разменявшая пятый десяток, могла бы глаз положить, да и то крайне сомнительно. Двадцать семь… — Байран снова замолчал, продолжая листать страницы фолианта, но затем всё-таки закончил мысль, — Это уже даже не старая дева, а уже самая обыкновенная старуха. Совершенно негодный товар.

Багрянец на щеках девушки начал стремительно бледнеть, превращаясь в мертвенно бледный. Пальцы Айлин болезненно впились мне в руку. Губы плотно сжались. Она сдерживала себя из последних сил. А барон, как ни в чём не бывало продолжал.

— Вот, нашёл, — он положил книгу на стол и ткнул в один из многочисленных портретиков, объединённых в сложный рисунок ветвистого семейного древа, — 1238й… Это значит, тебе скоро минует 23 зимы. Это, конечно, очень плохо, но ещё не трагично. Если вам посчастливиться выйти замуж в ближайший год, можно сказать — не всё потеряно.

— Дальше… — сквозь зубы процедила Айлин.

— А дальше у нас идёт вопрос наследства, оно же — приданное, — с невозмутимым видом продолжил барон, закрывая книгу, — И тут, как ты понимаешь, моя дорогая, у тебя всё тоже очень и очень плохо. Если вернее будет сказать — никак. Земли разорило восстание, а сами они перешли под власть Вольной Мархии.

— Марки, — поправил его я, — Насколько я слышал это называется Вольная Марка.

— Ваши пробелы в образовании не перестают меня поражать, — нахмурился барон, — Маркой нашего северного «друга» называют промеж собой, разве что, совсем уж тёмные вахлаки, которые дальше своего свинарника носа не кажут. Нормальные же люди зовут это государство именно Вольной Мархией. Ну, да о политике мы ещё успеем поговорить. Сейчас вернёмся к нашему делу, — Он на мгновение замялся, пытаясь вспомнить на чём закончил свои рассуждения, — Так вот, с наследством у тебя никак. С родословной тоже всё не ахти. Небольшой род, не имеющий в боковых ветвях никого, даже с титулами баронов, не говоря уже о чём то большем. Но тут вы с Де Лаонем в равных условиях, так что вряд-ли он был заинтересован именно в этом. Остаётся ровно два момента. Невинность и красота. Исключительно красоту, хоть с ней, признаю, всё более чем отлично, продать было бы сложно. А вместе, шанс ещё есть.

— А моё мнение вообще не имеет значения да? — девушка всё-таки не выдержала, — Вообще ведь не важно, хочу ли я «продаваться» и если всё-таки да, то кому именно?

— Для той афёры, которой я вам сейчас предложу — не имеет, — пожал плечами барон, — В конце-концов предприятие исключительно выгодное, и оно может стать тем самым шансом, выпадающим раз в столетие, который поможет вам исполнить вашу мечту и получить в своё распоряжение вполне приличное владение.

— Боюсь, мы всё ещё не улавливаем сути, — я покачал головой.

— Сейчас всё поймете, — пыхнул трубкой барон, — Так вот, что я предлагаю. По всей видимости Де Ланой действительно любил предыдущую обладательницу этого тела. В противном случае он бы забыл про свою помолвку в тот же день, однако он до сих пор не забросил поиски. Так вот, что я предлагаю. Мы выдаём за него Айлин…

Девушка уже открыла было рот, чтобы высказать Байрану всё, что думает про его идею, но тот коротким жестом попросил её ещё немного помолчать и дать ему хотя-бы закончить.

— Так вот, — продолжал барон, — Мы выдаём за этого говнюка Айлин. Генри же получает солидное вознаграждение, которое обеспечит ему и отряду безбедную жизнь на протяжении ближайших двух лет. На протяжении этого срока, ты, моя дорогая, играешь в примерную и любящую жену. Понести ты всё равно не можешь, так что урона тебе это не нанесёт.

Судя по тому, как сильно в этот момент пальцы девушки впились в мою руку, она была готова взорваться в любую секунду.

— Спустя два года. Не раньше, ведь это было бы слишком подозрительным, Де Ланой падает с лестницы и ломает себе шею, а безутешная вдова заявляет свои права на владение. Конечно, по праву наследования его может попытаться оспорить мужчина, пусть даже и из боковой ветви рода, но вовремя подоспевший отряд наёмников, скорее всего убедит потенциального претендента, что ему эти земли не очень то и нужны, — закончил свою речь барон.

— У меня такое чувство, что вам этот Де Ланой чем-то очень сильно насолил, — с сомнением в голосе бросил я, — Иначе зачем подбивать нас на убийство знатного человека.

— Конечно насолил, — совершенно серьёзно кивнул Барон, — Он мне лет пять назад проиграл с десяток бутылок полусухого Тенгерского, 1089го года выдержки, но так и не удосужился их отдать. Это до глубины души меня оскорбило. Так что ты прав, и у меня имеется свой интерес.

Мда уж. О времена, о нравы. Впрочем, всё логично. У каждого социального слоя свои развлечения. Крестьяне могут зарезать за пару хороших ботинок, мародёры и солдатня — за пару лишних монет, а знать готова убивать за карточный долг пятилетней давности. Однако, не следует исключать того, что весь этот спектакль может быть очередной проверкой наших морально-волевых качеств. Так сказать, игрой с двойным дном. Так что лучше всего будет…

— Мы отказываемся, — безапелляционно отрезала Айлин, затем чуть помедлила и уточнила, — Я отказываюсь. Я человек а не товар, и уж извините меня конечно, но «играть в примерную жену» с человеком которого ни разу в жизни не видела — я не готова, даже ради земель и титула. У меня на то, — она краем глаза покосилась в мою сторону, — свои причины имеются.

— Нет, всё правильно. Мы отказываемся, — поддержал её я, — Мне тоже эта затея не по душе. И помимо личных причин, которые имеются и у меня, могу добавить, что такие долгоиграющие интриги редко бывают успешными. А в случае провала, мы все окажемся в крайне неловком положении и наживём себе лишнего врага.

— В таком случае о земле вам пока придётся забыть, — пожал плечами барон, — Что же до «врагов», то неприятности у вас всё равно будут. Дело в том, что твой отец, — он пристально посмотрел на Айлин, — прежде чем дать согласие на помолвку, тоже, как ты выражаешься, тебя продал. Сделал он это в обмен на две шахты по добыче серебра. И, хоть, после крестьянского бунта они вернулись к законному владельцу, он может затребовать с тебя, как с наследницы, компенсацию всей той выгоды, что успел получить с них твой отец. А это, сумма, как ты понимаешь немаленькая, — Байран откинулся на спинку кресла, — В случае исполнения вашего брачного соглашения вряд ли у него возникнут такие претензии. А вот если откажетесь — Де Ланой может доставить вам серьёзных проблем.

— Если узнает, что Айлин выжила в том восстании, — поправил его я.

— Схватываете на лету, — щёлкнул пальцами барон, — Поэтому я бы рекомендовал и впредь вам путешествовать инкогнито, не пользуясь старым титулом и не пытаясь восстановить привилегии. Это вас, конечно, не спасёт от раскрытия, но даст время чтобы набраться сил и суметь дать отпор в случае возникновения конфликта.

— Благодарю за совет, разговор и предложение, — кивнул я, поднимаясь из-за стола, — Получилось в высшей степени интересно. Но нам, к сожалению, уже пора возвращаться. Солнце почти село, а ночью по улицам…

— Гулять опасно, — кивнул барон, тоже вставая с кресла, — Я тоже благодарю вас за компанию и искренне надеюсь, что это была не последняя наша встреча. И да, если я вдруг нанёс вам оскорбление своим предложением, то прошу меня извинить.

Айлин хотела было что-то ответить, но я ещё раз крепко сжал её руку. Сейчас было время для дипломатии, а не для эмоций. В конце-концов барон мог оказаться крайне ценным союзником, но ещё и источником знаний об окружающем нас мире. Как показывала практика, у нас действительно были большие пробелы в этом вопросе.

— Ничего страшного, — кивнул я, — Нам напротив, лучше, как можно скорее познакомиться со здешними порядками. А то, что мы можем удивляться или возмущаться — объясняется довольно просто. Там, откуда мы родом, нравы совсем другие.

— Что ж, я рад что мы заканчиваем этот вечер без взаимных претензий, — кивнул барон, — В таком случае не смею задерживать. Однако отправлю с вами пару ребят и своего капитана. Ему всё равно надо переговорить с вашим сержантом по поводу того, как переправить лошадей и повозки на корабль.

— Добро, — кивнул я, — В таком случае, надеюсь, что до скорой встречи.

— Если богам так будет угодно, — улыбнулся в ответ Байран.

Из ворот поместья мы вышли в глухом молчании. Мои ребята, судя по исходившему от них аромату основательно надрались при исполнении, и теперь прикладывали все усилия для того, чтобы я этого не заметил. Эх, надо будет всё-таки шепнуть пару слов Бернарду. Дисциплина в отряде все ещё хромает, особенно по части того, что касается выпивки.

Люди барона тоже не проронили ни звука. Держались чуть позади, то ли сопровождая, то ли конвоируя нас до постоялого двора. А вот Айлин, судя по лицу, покрытому красными пятнами, всё ещё готова была взорваться. И этот взрыв не заставил себя долго ждать.

— Ещё хоть слово. Хоть полфразы насчёт… — процедила она сквозь зубы. Замолчала, сжала кулаки и добавила, — Убила. Убила бы на месте.

— Того, кто может спас… — начал было я. И тут же осёкся вспомнив весьма своевременный совет Освальда. Чем меньше ушей поймет, о чём идёт речь, тем лучше для нас же, — Того, кто столь многое нам предложил? Неразумно.

— Ты понял о чём я, — раздражённо бросила девушка, — О том, что эта ск… — она тоже вовремя осеклась, покосившись на сопровождавший нас конвой, — О том что он мне предложил. И о том, как он это сделал.

— Кстати об этом, — я легонько пихнул её локтем в бок и нагло ухмыльнулся, — А давно мы начали разбрасываться замками и землями?

Шутка была так себе, да и время выбрано не слишком удачное. Но мне вдруг захотелось вернуть должок за крепость у моря.

— Погоди, — девушка отстранилась и удивлённо уставилась на меня, — Ты бы и правда хотел, чтоб я легла под этого…

— Нет, не хотел бы, — пожал плечами я, — Это была шутка. Но теперь ты понимаешь, почему я не согласился взять под своё начало вольных странников.

— Дерьмовая шутка, — надулась она, — Дерьмовая шутка в дерьмовое время.

— Может быть, — спокойно заметил я, — Но вообще тебе пора бы успокоиться и перестать изображать из себя оскорблённую невинность. Мы за время наших путешествий слышали, да, в общем-то и видели куда более отвратительные вещи, чем прозвучали в той комнате.

— Тебе легко говорить, — раздражённо фыркнула девушка.

— Вообще-то со мной тоже не особо не любезничали, — я снова взял её под руку и мы двинулись дальше.

Через мост, который уже готовились закрывать на ночь. Караул раздражённо покосился на нас. В их взглядах отчётливо читалось: «Мол давайте, уже, шевелите ногами. Нас ждёт горячая похлёбка и прохладная выпивка, а мы тут в сумерках вынуждены мёрзнуть и ждать, когда ваши величества соблаговолят перейти на ту сторону.» Поэтому мы шли настолько медленно, насколько это было возможно. А посреди переправы даже ненадолго остановились, чтобы «полюбоваться мусором, плавающем в канале».

— Тебя всего лишь назвали импотентом, — ехидно заметила Айлин.

— Тоже весьма обидно, — пожал плечами я.

— Ага. Настолько же, как когда тебя сравнивают с лошадью, которую собираются продать, но перед этим придирчиво осматривают её зубы, — возмущённо сказала девушка, — Я человек вообще-то. И ты знаешь, человеку вообще-то нормально обижаться на то, что к нему относятся, как к скоту.

— Это обычное недопонимание, — покачал головой я, — Так сказать произошла несостыковка двух миров. Барон не хотел тебя оскорбить, о чём несколько раз сказал прямым текстом. Однако, он весьма доходчиво объяснил нам, как в этом мире делаются такие дела. Проявив при этом, немалое терпение. Да, для нас с тобой такое отношение к людям неприемлемо. Но мы — из другого мира и другой эпохи. А в средневековье это было обычное дело, причём не только среди знати. Даже крестьяне пытались заключать браки по расчёту, чтобы улучшить своё положение.

— Тебе легко говорить, — буркнула девушка, — У мужчин в этом мире все козыри на руках. Вас не могут забить насмерть из-за прихоти. Не могут силой взять, или против воли выдать замуж. Продать за мешок зерна или пару серебряных шахт. И не полезут между ног, выяснять, не трахал ли вас кто-нибудь.

— Ошибаешься, — снова покачал головой я, — У нас всё точно так же в этом плане. Точно такой же рассчёт. Разве что наличие «невинности», никто не проверяет, по причине сугубо физиологической.

— И тебя это не бесит? — со смесью удивления и возмущения в голосе поинтересовалась девушка.

— Нет смысла беспокоиться насчёт того, что мы не можем изменить, и что нас, в общем-то, не касается, — снова пожал плечами я.

— Меня касается, — возразила Айлин, — Ты сам всё слышал. Поэтому… — внезапно её голос дрогнул, а пальцы вновь впились мне в руку, — Поэтому… — она тяжело вздохнула, собралась с силами и всё-таки закончила фразу, — мне придётся покинуть отряд. Вы и так из-за меня не раз попадали в неприятности. А теперь ещё и этот барон, который вряд-ли так просто от нас отстанет, если я останусь с вами.

— И что ты намерена делать? — теперь уже пришла моя очередь удивляться.

— Не знаю, — зябко поёжилась девушка, — Свяжусь с гильдией торговцев. Наймусь в один из караванов, идущих сквозь дикие земли и потеряюсь в них, хотя-бы на какое-то время… — Она на мгновение замолчала, но затем ещё раз тяжело вздохнула и всё-таки закончила мысль, — Это всё равно лучше, чем смотреть как из-за меня тебя убьют на очередной дуэли или чего хуже — просто перережут весь отряд, чтобы меня выкрасть.

— Мне кажется, ты порешь горячку, — я покачал головой, — Нам ещё никто не предъявил никаких претензий. Этот Де-Ланой даже не знает что ты… Это тело живо. Не знает, что у него новая обитательница. Понятия не имеет где мы находимся и кто мы такие. Говоря проще, он вообще пока-что не является для нас проблемой. Орден — да. Волки — тоже да. Те странные хрены, которые послали за нами отряд убийц — и они да. А этот хрен — нет. Поэтому не дури.

— Я не дурю, — возразила девушка, — Просто не хочу подвергать вас лишнему риску. Кроме того…

— Кроме того, выживать вместе у нас получается намного лучше, чем поодиночке, — перебил её я, — Поэтому разделятся — неразумно. Я, конечно, не стану тебя удерживать, если ты всё же решишь отправиться своей дорогой. Но подумай об этом прежде, чем так поступить.

— И это всё? — Айлин старалась говорить настолько равнодушно, насколько это возможно, но я всё равно услышал хитрые нотки, проскочившие в её голосе. Тяжело вздохнул, и добавил.

— И ещё я не хочу, чтобы ты уходила.

— Может с этой причины и следовало начать, — улыбнулась девушка, слегка прижавшись ко мне.

— Может, — не стал отпираться я. Посмотрел на солнце, почти целиком скрывшееся за островерхими крышами серебряного квартала и добавил, — Ладно. Идём уже. Нам утром в подгород спускаться, так что сейчас у нас все мысли должны быть о хорошем отдыхе, а не о всяких глупостях. Иначе, боюсь, обратно мы не поднимемся.

— To hell and back, — хмыкнула себе под нос Айлин.

— Чего? — я удивлённо покосился на неё, пытаясь понять, к чему это было сказано.

— Ничего, — ответила девушка, — Нам и правда пора идти.