Меж двух огней

Глава 29 «Пропавшая экспедиция»

— Так, без паники, — скомандовал я, доставая из поясной сумки увесистый моток верёвки с привязанной к концу небольшой железной втулкой, которую я спёр из мастерской Алвора накануне, — Стоять на месте и смотреть в оба, чтоб мне не мешали. Сейчас будем проверять, что за херня тут происходит. Айлин, — я осторожно пихнул девушку локтем в бок, — Что-нибудь чувствуешь?

— Нет, — немного неуверенно ответила она, — Ничего. Если тут раньше и была какая-то… аномалия, то сейчас впереди чисто.

Мои ощущения тоже молчали. Никаких колебаний магического фона. Ни резких обжигающих всплесков, ни равномерного стабильного свечения, присущего таким местам не наблюдалось. Лишь терпеливый, внимательный взгляд, следивший за нами сквозь толщу земли и камня чувствовался где-то на самом краю подсознания. Но, прежде, чем двигаться дальше, всё равно надо было убедиться, что путь безопасен.

Я немного отошёл в сторону, как следует размахнулся и бросил втулку вперёд, придав ей дополнительное ускорение телекинетическим толчком. Две секунды всё было тихо. Лишь едва слышно шуршала по камням разматывающаяся верёвка. Затем послышался гулкий удар металла о камень, эхом раскатившийся по длинной кишке коридора. И вновь глухая, напряженная тишина, тяжелым туманом повисшая в тоннелях.

Ничего не произошло. Перед нами не возникла стена. Верёвку не обрезало в том самом месте, где оборвался след экспедиции. Из боковых коридоров и щелей не полезли, привлечённые звуком монстры. Ничего. И это настораживало ещё сильнее.

Я начал осторожно подтягивать верёвку к себе. Улетевшая во тьму втулка покатилась назад, гулко стуча по каменным плитам пола и периодически застревая в разошедшихся стыках. Иногда я замирал, прислушиваясь к тихому плеску воды в одном из боковых коридоров. Потом снова начинал подтягивать верёвку. Спустя минуту втулка блеснула в свете одного из фонарей. Совершенно целая и невредимая. Только грязи с пола на себя собрала прилично. За подтягиваемой железкой по каменным плитам тянулся отчётливо видимый след.

— Ну, похоже мы можем идти дальше, — резюмировал я, вытирая железку о край гамбезона, прежде чем спрятать всё приспособление обратно в сумку, — Айлин права. Если тут что-то и было, то оно уже ушло.

— А если оно просто ждёт нас чуть дальше по коридору, — с сомнением в голосе поинтересовался Освальд, — Отползло этак ярдов на сто и сидит дожидается, когда мы тоже вступим в это дерьмо.

— Мы с Генри почувствуем, — успокоила его девушка, — Мы уже научились определять такие вещи. Более-менее.

— Так вот почему вам удалось выжить там, где загнулись предыдущие экспедиции Ордена, — задумчиво протянул Арвель.

— Не только благодаря этому, — покачал головой я, — Ещё помогла счастливая случайность и тот факт, что нас тут ждали.

— Погодите, — на этот раз из-за спины послышался удивлённый голос Одрика, — Что значит, вас тут… Вы… Мы что, с ними? С теми кто прячется в этом подземелье?

— Тут всё довольно сложно… — уклончиво ответила Айлин. Одрик снова открыл было рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Освальд его прервал.

— Так, вопросы оставим на потом, — скомандовал он, воспользовавшись своим положением десятника, — Товарищ командир, какая у нас задача?

— У нас… — я ненадолго задумался.

И правда, какая? Предполагалось, что мы будем сопровождать один из экспедиционных отрядов ордена, чтобы что? Они пошатались по этому подземелью, ничего не нашли, зарубили пару десятков уродов и несолоно хлебавши вылезли обратно на поверхность? Не думаю, что такой результат их бы удовлетворил. И нетрудно догадаться на ком бы они отыгрались за провал. Впрочем, противоположный результат нам бы тоже вышел боком. Если б они всё-таки нашли эту пресловутую общину магов и вырезали её под корень, то ничто не помешало бы им прикопать и нас где-нибудь там, рядышком. Так что… Задача, в общем-то проста и понятна.

— Наша главная цель — добраться до магов раньше, чем это сделают святоши, — нарушил молчание я, — Добраться и поговорить с ними. Быть может у нас получится разрулить этот конфликт без дальнейшего кровопролития.

— Каким образом? — поинтересовалась Айлин.

— Вытащив их из города. На том же самом корабле, на каком собираемся уплыть и мы, — пожал плечами я, пристально вглядываясь в один из боковых коридоров. Что-то подозрительно поблёскивало там, в темноте. Может, просто капли воды на влажном, покрытом плесенью камне. А может и чьи-то глаза, остановившие на нас свой немигающий взгляд.

— Не думаю, что барон на это согласится, — с сомнением в голосе ответила девушка, — Он же согласился вывезти наш отряд, а не…

— Вот именно, — перебил её я, — Он согласился вывезти наш отряд. И, соответственно, их, если они станут частью нашего отряда хотя-бы на время. Довезём до южных портов, а там пущай отправляются на все четыре стороны, если захотят. Хотя, по правде сказать нам бы в отряде тоже не помешала парочка опытных магов, которые могли бы нас обучать.

— Звучит сомнительно, — покачала головой Айлин, — Ну да такой план и впрямь лучше, чем никакого. Тем более, что опытные маги нас действительно, здорово бы усилили.

— Ладно, двигаем дальше, — резюмировал я, — Нам надо добраться до подземного города. По крайней мере, там в прошлый раз с нами встретились маги. И если они не укажут нам другого пути, то вероятно будут ждать нас на прежнем месте. Пока что прямо, до памятника или могилы.

Отправились дальше. Парни с откровенной опаской переступали «линию разделения». Их чувства можно было понять. Проверка — проверкой, а испытать на своей шкуре действие того, что десять минут назад растворило в воздухе сотню солдат никому не хотелось. Однако, ничего так и не произошло. Наш отряд успешно преодолел это препятствие и двинулся дальше, вглубь катакомб.

Двигались медленно и осторожно. Иногда останавливались, вслушиваясь в глухую, тяжелую тишину, то и дело нарушаемую скрежетом металла о камень и плеском воды где-то в боковых проходах. Изредка я останавливал всех и прощупывал пространство перед нами на предмет скрытых ловушек. Сначала магическим зрением, а затем и железкой на верёвочке. Однако пока что всё было чисто.

Вот только с каждым новым шагом всё отчетливей ощущалась тревога. Не тот давящий и всепоглощающий страх, каким нас окутала бездонная тьма, а ощущение, будто мы постепенно приближаемся к чему-то важному. Какой-то развязке всей этой заварившейся каши. И она нам совсем не понравится.

— Тоже чувствуешь это… — тихо прошептала Айлин, покрепче сжав мою руку, — Будто кто-то смотрит. Не по себе мне.

— Угу, — кивнул я, — Думаю наше присутствие уже заметили. Но препятствий пока не чинят. Будем считать это добрым знаком.

Девушка с сомнением покосилась на меня и зябко поёжилась, но спорить не стала. Отряд тем временем миновал арку входа и начал продвигаться вглубь гробницы «святого Георга». Лучи фонарей заскользили по массивным колоннам и каменным аркам поддерживающим скрывающийся во тьме свод. Гробница встретила нас глухой, непроницаемой тишиной.

— Те кто построил это место, не были обременены чувством меры, — тихо бросил Алвур, оглядываясь по сторонам.

— Это ж сколько людей потребовалось, чтобы выкопать эти хоромы, — поддакнул Одрик.

— И самое главное — зачем? — многозначительно хмыкнул Арвель.

Ответом на вопросы были лишь глухие отзвуки эха, начавшие гулять под высокими сводами потолка. Эхо и… ещё один странный звук. Как будто кто-то скрёб металлом о камень. Пока что он был на самой грани слышимости, но по мере нашего продвижения вглубь каверны постепенно нарастал. Становился громче и отчётливее. Парни шарили лучами фонарей по колоннам, пытались добить до стен. Найти источник звука. Но всё было без толку. Свет просто растворялся в густой, пыльной тьме подземелья, не в силах добить до отдалённых уголков этой каверны.

Вскоре впереди показалась и статуя. Но выглядела в этот раз она как-то иначе. Палаш, который высеченный из камня низкорослый мужчина держал в руках был обломан по самую рукоять. А на медной табличке, впечатанной в основание постамента отчётливо виднелись чёрные пятна.

— Кровь, — резюмировал Алвур, приглядевшись повнимательнее, — Похоже, человеческая. Только совсем старая. Ей пара дней, а может и того больше.

— Не трогать, — скомандовал я, — Она могла принадлежать одному из заражённых. У них такая же кровь, как и у нас, только цвет чуть отличается.

— Думаешь, тут был бой? — с сомнением покосилась на меня Айлин.

— Или так, или какая-то особо отбитая тварь просто шутки ради отломала у статуи меч и об него же и поранилась, — пожал плечами я, — Как бы там ни было, нам нужно двигаться дальше. Теперь, если мне память не изменяет, налево. До входа в тоннель и прямо, пока не упрёмся в комнату… В общем, сами увидите.

— Погоди, — остановил меня Освальд и принялся осторожно обходить статую по периметру, подсвечивая себе путь фонарём. Мы остались на месте, внимательно следя за округой. Едва слышный звук скрежета металла о камень стал чуть громче. Его источник медленно, но верно двигался в нашу сторону.

— Глядите, — он остановился за постаментом. Луч фонаря выхватил странную кучу тряпья, лежавшую на полу. Как и всё остальное, она была укрыта довольно толстым слоем пыли. Должно быть валялась тут не первые сутки.

Мы тоже обогнули статую и подошли поближе, то и дело оглядываясь по сторонам. Чувство, что за нами пристально следят и не думало отступать.

— Интересно, — Алвур присел на корточки, поставил на пол фонарь и стряхнул с тряпок пыль. Затем поднял один коричневых из лоскутов, в центре которого тёмное пятно и внимательно осмотрел, — Это должно быть бинты. Самодельные, — стрелок поднёс их поближе к лицу, понюхал и тут же брезгливо поморщился, — Да, они самые. Ещё и пропитаны отваром из кровоцвета. Эту дрянь и за километр учуять можно. Кстати, вот и пузырёк валяется… — он поднял с земли небольшую мутную склянку и повертел её в руках, затем спрятал в сумку на поясе. Увидев наши удивлённые взгляды пояснил, — Вернону пригодится. Да и, в конце-концов, не пропадать же добру.

Подход этот был несомненно правильным, но вот сама находка несколько… настораживала. Кому эти вещи могли принадлежать? Магам? Вряд-ли. Они бы скорее вылечили себя заклинанием, чем самодельными бинтами и отваром из кровоцвета. Храмовникам? Но они проходить должны были здесь минут десять назад. Кровь на бинтах уж точно не могла засохнуть, да и сами бинты святоши вряд-ли успели бы наложить. Похоже, что-то произошло с самим временем. Какое-то искажение или аномалия. Как тогда, с гнилым урочищем, только наоборот. Снаружи прошли минуты, а здесь — часы или даже дни. Но, почему тогда нас это не коснулось? Или коснулось? Боюсь узнаем мы это не скоро.

— Тут есть ещё кое-что, — бросил Алвур, принявшись разгребать кучу бинтов. Слипшиеся и окровавленные тряпки он отбрасывал в сторону. Внезапно стрелок замер. Снял с пояса кинжал и ткнул им в какой-то тёмный кулёк, лежавший посреди тряпок. Позади меня послышался короткий сдавленный вскрик Айлин. На полу, посреди бинтов и тряпок лежала оторванная человеческая кисть.

— Левая. Отгрызена, — Алвур двумя пальцами поднял находку с пола и осторожно покрутил её, рассматривая со всех сторон. Кисть уже успела посинеть и распухнуть. Кровь давно застыло, а пальцы скрючило в последней судороге. Складывалось впечатление, что они что-то крепко сжимали, перед тем, как рука была откушена.

— С чего ты взял, — недоумённо уставился на него Освальд.

— Рана рваная, — пояснил лучник, покрутив кистью перед носом десятника, так чтобы показать ему лохмоты мяса, свисавшие с начавшего подгнивать куска плоти. Айлин прикрыла рот ладонью и отвернулась, — Если бы ударили клинком или топором, разрез был бы куда ровнее. Должно быть тут тварь напала на одного из храмовников и отгрызла ему кисть руки. Однако прикончить по какой-то причине не смогла, и отступила… Потом покалеченного бедолагу пытались перемотать и, похоже отправились дальше. Вот только… Судя по состоянию обрубка это было несколько дней назад.

— Не складывается, — всё ещё прикрывая рот ладонью, возразила девушка, — Мы видели, что происходило с теми, кого покусали. Их убивали на месте. Никто не стал бы бинтовать заражённого и пытаться его вытащить. Только если…

— Только если у ордена нет лекарства от этой чумы, — закончил мысль я, — Или если на них напал какой-нибудь другой обитатель этих катакомб. Так или иначе, нужно двигаться дальше. По этим тряпкам мы вряд-ли поймем, что тут произошло.

— Я бы не торопился с выводами командир, — лучник указал на кровавый след на полу, тянувшийся от тряпок куда-то вглубь гробницы, — Мне кажется, ответ вполне можно найти.

Он и вправду нашёлся. Буквально в десяти шагах от каменной статуи, на полу посреди тёмной, запёкшейся лужи лежал длинный стилет, измазанный в крови по самую рукоять. В чёрной крови. Такой, какая бывает только у заражённых.

— Похоже на него напал крикун, — Алвур отодрал стилет от пола и покрутил в руках, — Пытался добраться до горла, но бедолага пырнул его вот этим. Тварь попыталась сбежать, по пути вырвав из себя кинжал.

— Думаешь он был один, — с сомнением поинтересовался десятник, — Отбился от своих?

— Это бы объяснило, почему нигде нет его трупа с перерезанной глоткой, — равнодушно ответил лучник, немного подумал и добавил, — Но сукин сын был, конечно, крепкий. Не каждый бы смог после такого ранения одной рукой перевязаться и отправиться дальше.

— Нам тоже пора двигаться дальше, — напомнил я, — Мы и так тут порядочно задержались.

Мы снова отправились в путь. Скрежет продолжал усиливаться. Теперь его слышали уже все. Слышали и нервно переглядывались между собой. Шарили по колоннам и полу лучами фонарей, в надежде отыскать источник звука. Но найти его по прежнему не удавалось. То ли он был всё ещё слишком далеко от нас, то ли слишком уж умело прятался в глубине каверны, выжидая удобный момент. От этого становилось ещё больше не по себе.

Далеко уйти не получилось. Спустя минут пять путь нам преградила ещё одна куча окровавленного тряпья. Эта была значительно больше той, что мы обнаружили у самого постамента.

— Тело, — бросил Алвур подходя поближе, и переворачивая кучу коричневого тряпья носком ботинка. Судя по всему когда-то оно принадлежало невысокому суховатому мужчине. Больше ничего толком определить не получалось. Лицо ему обглодали. Вскрыли грудину и живот, вытащив скользкие верёвки и мешочки внутренностей наружу. Половину сожрали, половину просто размазали по полу и разбросали по округе. Одну кисть руки оторвали. Она лежала недалеко от тела. Вторая же судорожно сжимала небольшую книжку в толстом, кожаном переплёте. Фолиант был перемазан запекшейся кровью.

— Похоже это хронист, — заметил Освальд, вытаскивая книжку из окоченевших, скрюченных пальцев трупа.

— Они были настолько самонадеяны, что взяли с собой в катакомбы писаря? — с сомнением в голосе спросил Арвель.

— Были уверены в своей победе, — пожал плечами я, оглядываясь по сторонам. Звук скрежета металла по полу стал уже достаточно громким, однако его источник определить так и не удавалось. Единственное, что можно было сказать наверняка — он двигался в нашу сторону. Рваными, неровным шагом. Проскрежещет — замрёт. Проскребёт два раза, словно бы переваливаясь с ноги на ногу, и вновь тишина, — Ладно, давай читай. Может его записи прольют свет на то, что здесь произошло.

— Простите командир, — покачал головой десятник, протягивая мне фолиант, — Но вот чему-чему, а этому я не обучен.

Блин, всё время забываю, что имею дело с необразованными крестьянами. Надо будет как-нибудь заполнить у них этот пробел. Обучить хотя-бы десятников читать и писать. Так, на будущее. Чтобы когда станут сотниками, то могли получать письменные приказы и отправлять письменные же рапорты.

— Ладно, давай сюда, — я взял книгу и осторожно разделил слипшиеся от крови страницы, — Сейчас посмотрим.

Арвель поднёс факел чуть ближе, чтобы у меня была возможность разглядеть буквы. Остальные же продолжили следить за округой. Приближающийся металлический скрежет нервировал парней все сильнее.

— Запись первая, — начал вслух я, с трудом разбирая кривые, кое-где залитые кровью закорючки, — Не знаю, зачем меня взяли с собой. Я же простой монах-писарь. Хотели, чтобы я своими глазами увидел славную победу церкви над остатками этих еретиков? Мне бы хватило и рассказов бойцов, которые отважились спустится в эту Свормову бездну.

— Точно писаря с собой взяли, придурки, — прокоментировал Арвель. Я ничего ему не ответил. Пропустил кусок страницы, залитый кровью, и продолжил читать дальше.

— Вопреки моим ожиданиями тоннели не встретили нас ни ордами заражённых, ни другой нечистью, которая могла бы прятаться здесь. Единственной неприятностью стал какой-то странный зеленовато-жёлтый туман. Из-за него первое время было трудно дышать, но вскоре мы привыкли и к этому. Добрались до могилы святого Георга. Не знаю, какому шутнику взбрело в голову назвать так это место. Какая святость может быть в памятнике уродцу, чьё племя оскверняло эту землю своим присутствием много веков назад. Должно быть здесь сокрыта какая-то ирония, мне непонятная.

Дальше текст вновь прятался код крупным кровавым пятном, и выползал из под него только к самому концу страницы.

— Долго шли. Почти выбились из сил. Рыцарь Дитрих, командующий нашим отрядом, то и дело останавливается, сверяется с картой. Что-то недовольно бормочет себе под нос, а затем снова продолжает идти. Судя по тем картам, которые мне удалось увидеть на столе у Сира Варриса, мы давно уже должны были дойти до этого подземного города. Но нет, коридоры сменяются кавернами, те в свою очередь опять бесконечными коридорами. Одно радует — никакой нечисти по прежнему не видно. Должно быть они покинули эту часть катакомб давным-давно. Вокруг только странный ядовито-жёлтый туман.

Я перевернул страницу. Несколько первых строк оторвались, прилепившись к корешку книги, но остальной текст всё-таки уцелел.

— Коридоры закончились, когда мы уже окончательно выбились из сил. Комната в которую мы вышли была не в пример больше предыдущих. Стены видно не было, да и до потолка свет факелов достать не мог. Поначалу мне показалось, что мы нашли тот самый подземный город, который искали столько времени. Судя по тому, как воодушевились остальные, они думали точно так же. Представьте наше разочарование, когда сквозь этот проклятый туман начали проступать очертания той самой статуи «святого Георга», от которой мы начали свой путь? Выходит, мы попросту зря сделали целый круг по этим катакомбам и устали, как собаки. Хорошо, хоть Дитрих приказал остановиться на привал. Я и так уже успел стереть ноги в кровь. Будет хоть время их подлечить.

Я остановился и на мгновение прислушался к окутавшей нас пугающей тишине. Скрежет прекратился. Что бы ни двигалось там, в темноте, теперь оно замерло. Может тоже слушало записи из этого своеобразного «дневника»? Чёрт его разберёт.

— Устроились на привал. Ейст и Ригвар отыскали неподалёку обломки какого-то ящика из которых удалось развести небольшой костерок. Это всех приободрило. Огонь всегда давал людям надежду и защищал от того, что пряталось во мраке. После привала стали держать совет. Хоть Дитрих и руководил нашим отрядом, среди бойцов были рыцари не ниже его по чину. Эрик и Варрель. Они настаивали на том, что нужно продолжать поход. Что маги просто морочат нам голову этим туманом, но не смогут долго этого делать. Дитрих настаивал на том, что нужно возвращаться. По правде сказать, я больше согласен с ним. Возможно во мне говорит самая обыкновенная трусость. Ну да сей малый грех мне простителен. В конце-концов, я же простой писарь. Я вообще не должен был оказаться в этих проклятых катакомбах.

На этот раз пришлось пропустить несколько страниц. Кровь залила их так, что текст разобрать не получалось. А вот дальше пошёл довольно чистый текст.

— Опять вышли к статуе. Должны были выйти к заставе. Коридор был прямой, никуда не сворачивал. Сворм его знает, как вообще так получилось, но похоже маги и впрямь водят нас за нос. Интересно, куда делись люди Эрика и Варреля. Неужели им удалось вырваться из этого проклятого тумана? Пока блуждали заметили первую живность. Это были крысы. Только какие-то странные. Покрыты корростой, глаза с поволокой. Один из наших попытался поднять её, рассмотреть получше. Так та его цапнула. Хорошо хоть они слишком слабые, чтобы прокусить обувь. Должно быть, больные. Но всё-таки следует соблюдать осторожность. Кто знает, какие хвори разносят эти маленькие поганцы.

Несколько слипшихся страниц. Ещё один чистый разворот.

— Хер его знает, сколько мы часов уже бродим. Может быть даже дней. Куда бы ни пошли, везде этот проклятый жёлтый туман. И каждый раз мы выходим к этой, да простят меня боги за сквернословие, статуи ёбаного карлика. Осмунд настолько разярился, что захотел её свалить. Ничего у него правда не получилось. Только клинок обломал. Строили то и впрямь на века.

С десяток затёршихся строчек.

— Окончательно выбились из сил. Солдат охватила Апатия. Виг и Инсмут сказали, что уже никуда не пойдут. Останутся тут на привал и постараются продержаться до тех пор, пока заклинание не рассеется. Дитрих конечно грозил им всякими карами, но ничего сделать не смог. Солдаты просто отказались его слушаться, несмотря на то, что раньше бесконечно уважали. Он собрал нескольких смельчаков и отправился дальше в тоннели. Я пошёл вслед за ними. Устал как собака, но сидеть и ждать смерти было ещё невыносимее.

Вновь несколько слипшихся страниц. Записи медленно, но верно подходят к концу.

— Сворм его разберёт, сколько мы блуждаем уже по этим проклятым подземельем. Дитрих ушёл далеко вперёд. Я не смог идти. Отстал. Со мной остались Рогвир и Тальм. Тот самый, которого укусила крыса. Ему хуже с каждой минутой. Похоже маленькая погань всё-таки разносила какую-то инфекцию. Края раны опухли и начали чернеть, как при заражении крови. Наложил кровоцветный компресс. Надеюсь он вытянет эту дрянь из его тела. Жаль, только все бинты на это перевёл. Если ещё кого-нибудь укусят, даже и не знаю, чем тогда его латать.

— Тальму совсем плохо. Кровоцвет не помог. Идти он дальше не может. Края раны чернеют и сушатся. Кожа на ноге трескается и покрывается нарывами. У него жар. Судя по симптомам это серая хворь. Но эта не может быть она. Заразу переносят только укушенные люди? Или теперь и крысы тоже? Не даром мне показалось, что она какая-то странная. Но, если это правда, то боюсь мы опоздали и девять башен уже обречены.

— Тальма пришлось бросить. Оставили ему кинжал, чтобы он… У нас не поднялась рука на собственного брата, хотя мы должны были его прикончить. Надеюсь, боги однажды простят нам этот грех. Остались только я и Рогвир.

— Опять эта проклятая статуя. Сколько раз мы к ней возвращались. И опять возле неё никого. Куда делись десятки Вига и Инсмута, которые собирались держаться в этой крипте? Не выдержали и ушли? Или их тоже всех покусали крысы? Сворм их знает. Да и некогда сейчас об этом думать. Нужно отдохнуть хоть немного. Иначе мы оба свалимся прямо посреди прохода, да так больше и не встанем.

— Туман исчез. Пока мы спали, он просто рассеялся. Растворился в воздухе. Теперь тут просто темно. Но у меня ещё осталось немного лампадного масла, да и палка, чтобы соорудить факел найдется. Неужели мы всё-таки сможем выбраться? Неужели выживем? Ведь от этой проклятой статуи до заставы рукой подать.

— Должно быть свет привлёк одну из этих тварей. Туман исчез но повыползали они. Напали на Рогвира и отрызли руку. Но прежде он всё-таки успел её пырнуть, да так, что сука дёру дала. Надо наложить жгут и перемотать рану. Остановить кровь. Придётся пустить на это мою робу, ведь бинтов у меня уже не осталось. Ну да ладно. Главное, что мы теперь сможем выбраться. И если боги позволят, Рогвир не заразится этой дрянью.

— Вновь слышали рядом скрежет и приглушенное рычание. Их привлекает запах крови. Я остановил её, но на бинтах осталось много. Нужно уходить, как можно скорее. Надеюсь эти несколько тряпок собьют их со следа хотя-бы на время.

— Они идут за нами по пятам. Чувствуют запах крови. И запах нашего страха. Рогвиру плохо. Не может идти. Не думаю, что…

На этом записи оборвались. Каверна вновь погрузилась в глухую, тяжелую тишину. Тишину в которой отчётливо прозвучал скрежет металла о камень. Едва слышный шорох шаршкающих шагов. Лучи фонарей выхватили странную фигуру, бредущую по дороге метрах в двадцати от нас. Это был рыцарь ордена. Динная кольчуга, топфхельм, белое сюрко с вышитым на нём пылающим клинком. В правой руке он сжимал меч. Вот только нёс его странно. Буквально волочил по полу, и на каждый шаг остриё высекало из каменных плит тот самый скрежет, что мы слышали раньше. Движения были дёрганные. Ломанные, как у куклы, которую подвесили за верёвочки. Из под шлема на белую ткань сюрко протянулись засохшие дорожки чёрной крови. Сквозь прорези шлема смотрят затянутые поволокой, безжизненные глаза. Культя левой руки перемотана окровавлеными коричневыми тряпками.

— Что ж, кажется мы нашли остатки пропавшей экспедиции, — мрачно изрёк Алву+р, снимая со спины арбалет.