Меж двух огней

Глава 7 «Честь и совесть»

— Эй, вы там! Выходите, опасность миновала! — голос кричавшего показался подозрительно знакомым. Где-то я его уже слышал, причём совсем недавно. Хотя… Нет, этого точно не может быть. Очередная иллюзия? Обман, чтобы выманить нас отсюда?

— Мы… идём? — спросила девушка неуверенно посмотрев на меня. Я молча покачал головой. Мол, не торопись пока. Затем поднялся, пристегнул ножны с кацбальгером обратно к поясу, подошёл к окну. Немного помедлил в нерешительности, с трудом отодвинул клинящий и заедающий засов, выглянул наружу и… замер, как вкопанный.

В первое мгновение захотелось проморгаться или протереть глаза. Нет, этого просто не могло быть! Видение или мираж. А может, вовсе — сон внутри сна. Я даже осторожно отодвинул рукав гамбезона, ущипнул себя за запястье и помотал головой, пытаясь отогнать странное наваждение. Не помогло. Оно всё ещё продолжало стоять на ступеньках ратуши, посреди трупов заражённых и пристально смотреть на меня.

Это был тот самый командир ордена, который встретил нас в первый день нашего прибытия в столицу. И бок о бок с которым мы потом сражались на площади трёх божеств. Дитрих.

— Твою мать, — прошептала мне на ухо Айлин, тоже осторожно выглянув в узенькое окошечко, — Это же…

— Ага, — кивнул я, — Именно, что «твою мать».

— Эй, — рыцарь заметил нас и помахал рукой, — Давайте спускайтесь. Тут безопасно.

Тварей на ступенях лежало много. Дюжина тел, а может и больше. В той мешанине из обрубков конечностей, выпотрошенных внутренностей и ручейков крови, неторопливо стекавших вниз по ступеням, разобрать было трудно, сколько именно. Сам же рыцарь, как ни в чём не бывало стоял посреди этого бардака, одной рукой махая нам, а в другой сжимая край своего топфхельма. Ни других бойцов ордена, ни их растерзанных тел рядом видно не было.

— Он что… Один их уложил? — слегка ошалевшим голосом поинтересовалась Айлин.

— Не знаю, — покачал головой я, — Это может быть ловушка или мираж. Спускаемся, но держись за мной и приготовься. Хрен его знает, что нас может ждать снаружи, — повернулся к окошку и крикнул, — Уже идём.

Мы неторопливо двинулись к лестнице, ведущей на первый этаж. Отодвинули засов, открыли дверь. И оба синхронно замерли, прикрыв глаза прислушиваясь ко своим ощущениям. Ничего. Если не считать яркой ауры девушки, полыхавшей зеленовато-белыми огоньками совсем рядом со мной, вокруг был один лишь мрак. Ни следов недавно применяемых заклинаний, ни ауры существ, в совешенстве владеющих магией. Лишь крохотный, едва заметный след. Отзвук, который мог принадлежать лишь самому обычному человеку, который ещё не раскрыл своих способностей.

— Я ничего не чувствую, — покачала головой Айлин, — По крайней мере, ничего необычного. Если там и ловушка, то замаскировали её основательно.

— Придётся рискнуть, — пожал плечами я, спускаясь по лестнице и на ходу вынимая из ножен меч, — Не сидеть же тут взаперти до скончания времён.

— А я бы ещё немножко посидела, — улыбнулась девушка, тоже вытаскивая из ножен свой фальшион, — Согласись, было неплохо. Мы двое, сухари, солонина, вино, потрескивающий очаг, — в её голосе появились мечтательные нотки, — И никаких тревог этого мира, ведь все они остались там, на поверхности. Эхх. Только «гости», всё испоганили.

— Можем потом продолжить в более спокойной обстановке, — хмыкнул я, подходя к запертой внешней двери, — Когда выберемся отсюда.

— Ловлю на слове, — тут же перебила меня девушка, — И если потом начнутся отмазки в в стиле: «Ну сейчас у нас нет времени», «Ну я устал» и прочее, — Айлин сделана невинное выражение лица и похлопала ресницами, — я сожгу тебе причёску. И совсем не ту, что на голове.

— Не дави на больное, — поморщился я.

— Я и не давлю, — пожала плечами девушка, — Просто напоминаю, что неплохо бы заняться этой проблемой до того, как родственнички бордель-маман разберутся с моим заказом. Попроси цирюльника, или кто там этими вопросами в средневековье занимается?

— Да поди знай, — покачал головой я, немного помедлил и добавил, — Хотя зачем далеко ходить. У Брегги и спросим. Уж кто-кто, а она должна понимать в таких вещах.

— Надеюсь. А то не одного тебя донимает волосатая проблема, — покачала головой Айлин, и слегка раздражённо добавила — Правда если она снова начнёт вворачивать свои шуточки, то я её точно…

— Не забывай, что мы в гостях, — осадил девушку я, — Не стоит никого убивать из-за шуточек ниже пояса.

— Кстати о гостях, — Айлин неожиданно сменила тему, — Об этих двоих, которые к нам пришли, что думаешь?

— Ну, — я ненадолго замялся, пытаясь получше сформулировать мысль, — Тут сдаётся мне — это мы пришли к ним, а не они к нам. Стена, возникшая из ниоткуда, тьма, целенаправленно загонявшая нас в пещеру с городом-призраком, твари, вынудившие спрятаться в ратуше… Сомневаюсь, что всё это произошло по счастливому стечению обстоятельств.

— Да уж, — брезгливо поморщилась девушка, носком сапога отбрасывая что-то в сторону, — Похоже они вели нас с самого начала. Вот только целостность наших шкур их не волновала от слова совсем.

— Не выживем, значит не стоим их внимания, — сплюнул я, берясь свободной рукой за засов, — Выживем, значит можно потратить немножко сил и времени, и взглянуть, что за чудо-зверушек к ним нелёгкая принесла.

Айлин раздраженно фыркнула. Похоже, слова тех двоих основательно её задели. Однако, как бы обидно они ни звучали, на правду очень даже походили. Наши тела ведь не взялись из ниоткуда. В них кто-то жил, прежде чем система поместила нас туда. Да и для местным куда проще понять и принять версию с демонами, которые путешествуют между мирами, нежели ту, в которой их жизнь не имеет никакого смысла. Или всё же имеет? Честно говоря, я и сам уже не знаю в какую из них стоит верить.

Я навалился на засов всем телом, пытаясь сдвинуть его в сторону. Но железяка не подалась. Лишь натужно заскрипела, рассыпая по полу лохмоты ржавчины. Похоже удары тварей заклинили ей в гнезде. Дерьмо. Не хватало ещё через окно отсюда выбираться. Айлин то ладно, наверное, протиснется. А вот моя жопа может и не пролезть.

— Помочь? — поинтересовалась девушка, подходя поближе.

— Да, былоб неплохо, — кивнул я.

Мы взялись за засов уже вместе. Дёрнули раз. Другой. Третий. Послышался натужный, душераздирающий скрежет. На пол вновь посыпалась ржавая труха. Засов неохотно отодвинулся в сторону, позволив изрядно помятой двери чуть приоткрыться. Ну, уже лучше.

— А вместе у нас неплохо получается, — подметила девушка, — Куда лучше, чем поодиночке. Правда силу всё равно не мешало бы подтянуть обоим. А то сейчас мы скорее как два колдуна-задохлика, которые в ближнем бою мало что могут сделать.

— В ближнем бою решает не столько сила, сколько умение, — возразил я, открывая помятую дверь, — Впрочем в одном ты права. Нам точно нужно учиться обходиться без магии. Пока что без неё мы беспомощны.

Мы вышли на лестницу. Вблизи картина казалась ещё более гротескной, чем сверху. Одинокий рыцарь, закованный в полные латы, когда-то блестевшие, теперь же перемазанные в запёкшейся чёрной крови, стоял по колено в трупах заражённых. Стоял, и как ни в чём не бывало махал нам рукой, мол, давайте, подходите сюда. Вокруг на ступеньках валялось с полторы дюжины выпотрошенных и расчленённых туш. Сколько именно — посчитать было сложно. Тела были разделаны так, будто тут поработал не воин, а самый настоящий мясник, который готовил их к выкладке на прилавок. Да уж… Воины ордена действительно страшные люди.

— Дитрих? — слегка недоверчиво поинтересовался я, подходя поближе к светловолосому рыцарю, но не опуская при этом клинка. Толку правда от него было мало. Если он в одиночку перебил этих тварей, то нас уработать ему не составит никакого труда.

— Собственной персоной, — светловолосый рыцарь отвесил нам слегка картинный поклон, — Услышал, что вы попали в беду. Пришёл помочь, и надо полагать, пришёл очень вовремя. Ещё немного и эти ублюдки, — он указал остриём своего клинка-бастарда на лежащие под ногами тела, — выломали бы дверь.

— Погоди… — слегка ошалевшим голосом сказала девушка, осторожно перешагивая через очередную разделанную тушу, распластавшуюся по ступенькам, — Ты хочешь сказать, ты всех их уделал? Один?

— А на что это ещё похоже? — пожал плечами рыцарь, — Что со мной была рота солдат ордена? Конечно, один.

— Не пойми нас неправильно, — покачал головой я, всё-таки убирая меч в ножны и ища взглядом потерянный кинжал, — Мы тоже сражались с одной из этих тварей. Вдвоём. И вот она нам двоим чуть было жопы не порвала. А тут ты уработал почти два десятка уродов в одиночку… Как?

— Мне помогла моя вера, — нагло и самодовольно осклабился рыцарь, но потом слегка сдал назад и добавил, — А ещё латные доспехи. Еслиб не они, мне бы тоже несдобровать, а так… Эти засранцы были почти что беспомощны. Сталь прокусить они не могут, разве что — обслюнявить. А уж до уязвимых мест я им добраться не дал.

— Удивительно, что ты в них смог сражаться, — слегка задумчиво сказала Айлин, окидывая Дитриха изучающим взглядом, — Я думала в таких доспехах можно только верхом биться, да и то на коня без посторонней помощи не залезть.

— Ты перепутала с турнирными доспехами, — бросил я, подходя к окнам ратуши и внимательно осматривая гладко отёсанный камень пола перед ними. Кинжала нигде не было видно. Должно быть одна из этих тварей в пылу сражения отбросила его в сторону. Обидно, досадно, но, похоже, и правда придётся себе раздобыть новое оружие, — В них действительно невозможно нормально сражаться, да и весят они так, что даже просто стоять трудно. У него же, — я махнул рукой в сторону Дитриха, — Некое подобие нашего Миланского доспеха. Весит такой намного меньше, да и двигаться почти не мешает. Даже кувыркаться можно при желании. Просто обычно в бою это не требуется.

— Он совершенно прав, — подтвердил рыцарь, — Даже странно, что вы не поднаторели в таких вопросах, обращаясь в среде наёмников.

— Ну извините, — раздражённо фыркнула Айлин, — Мы в этих ваших средневековьях пока ещё не разбираемся. И вообще, мы не отсюда.

— Там, откуда вы родом, воюют иначе? — удивлённо посмотрел на неё рыцарь.

— Сильно иначе, — встрял в разговор я, подходя к ним. Кинжал так и не отыскался. Обидно, досадно, но всё-таки обычная железяка не стоит того, чтобы задерживаться здесь дольше необходимого, — Но предлагаю обсудить это позже. Сейчас нам надо выбраться из этой задницы, пока к заражённым не подошло подкрепление. Дитрих, выход отсюда знаешь?

— Да, — кивнул рыцарь, — Правда путь нас ждёт нелёгкий и опасный. Кто ж знал, что вы двое залезете в такую задницу.

— Да мы и сами не знали, — покачала головой Айлин, беря меня за руку. Судя по её крепко сжавшимся на моей ладони пальцам, девушке снова стало не по себе. Я тоже почувствовал изменение. Изменение в ауре этого места. Отголоски неупокоенных духов, бесцельно слонявшиеся по улицам, ощутили наше присутствие. Ещё не поняли где мы, не осознали что мы такое. Лишь почувствовали изменение в магической завесе этого места, нарушенной двумя яркими, хаотичными аурами «демонов». Почувствовали и насторожились. Начали прислушиваться. Принюхиваться. Искать незванных гостей.

— Надо отсюда уходить, — мрачно бросил я, нервно оглядываясь по сторонам, — Похоже, мы здорово нервируем местных обитателей.

— Кого? — непонимающе уставился на меня Дитрих. Рыцарь явно не замечал в этом месте ничего странного.

— Позже объясним, — ответила за меня девушка, сжав мою руку ещё сильнее, — Сейчас давай выбираться. Веди.

Дитрих больше вопросов задавать не стал. Молча кивнул, достал из ножен полутораручный бастард и неестественно лёгкой для таких доспехов, походкой направился к западному тракту. Мы молча последовали за ним.

На этот раз двигались быстро. Нигде не задерживались, по сторонам не смотрели. Рыцарь вёл вполне уверенно. Бежал лёгкой трусцой переступая через валяющиеся на брусчатке трупы. Иногда чуть притормаживал, чтобы подождать нас, но тут же снова переходил на бег. Миновали перекрёсток. Ещё один. И ещё. Вышли к окраинным трущобам, с одноэтажными, плохо обтёсанными домиками.

Давление ауры города призрака начало понемногу слабеть. Большая часть отголосков неупокоенных духов стремилась к его центру. Тут, на окраине нам уже почти не попадались их тёмные, расплывчатые силуэты, проявляющиеся лишь на самой границе видимости.

— Ну, теперь может вы мне объясните, в чём дело, — поинтересовался Дельрин, слегка сбавив шаг, — А то, мне как-то не по себе от той таинственности, что вы тут напустили.

— Звучит так, будто мы «ветра» напустили, — хмыкнула девушка.

— Их сейчас я напущу, если мне кто-нибудь не объяснит, какого сворма тут происходит, — ухмыльнулся рыцарь, вновь переходя на лёгкий бег трусцой.

Ещё где-то с минуту шли молча. Потом город остался позади, а перед нами открылась необжитая часть пещеры. Это был лес. Настоящий каменный лес из огромных, уходящих под потолок сталагмитов, рассекаемый надвое узенькой полоской древнего тракта, тонувшей в густой, почти непроглядной тьме. Светящиеся кристаллы тут не росли, так что разгонять мрак было нечему. Дельрин остановился, вытащил из крепления на поясе небольшую палку. Достал из сумки большой моток серой пакли и принялся материть из этого факел.

— Ну так… — нарушил молчание рыцарь, сосредоточенно наматывая ткань на древко. Делать это латными перчатками было тяжело, однако он не спешил их снимать.

— В городе обитают призраки, — шумно выдохнул я, снимая рукавицу доспеха и вытирая выступившие на лбу бисеринки пота, — Эманации душ когда-то погибших тут людей. Наше присутствие разозлило их по какой-то причине.

— Вот как, — нахмурился Дитрих, доставая из сумки небольшой стеклянный флакончик с мутным содержимым, — Интересно почему ваше присутствие начало раздражать их именно сейчас. Ведь, судя по всему, вы были в самом центре этого проклятого города довольно долго, и духи вам так ничего и не сделали.

— Они раньше нас не замечали, — ответила Айлин, — Должно быть, когда мы сюда пришли, наши ауры были куда слабее из-за магического истощения. Они не так сильно нарушали страшную гармонию этого проклятого места.

— А потом мы отдохнули и наши силы восстановились, пускай и не полностью, — я продолжил за неё мысль, — Вместе с ними вновь «разгорелись» и ауры. Разгорелись так, что начали раздражать призраков, — я сделал небольшую паузу, ещё раз выдохнул и закончил, — А как им противостоять мы не знаем.

— Вот как, — удивлённо покосился на нас Дитрих, откупорил флакончик и начал щедро поливать паклю его содержимым, — Мне то казалось, что вы достаточно опытные маги… Как от злых духов защитится у нас, в ордене, почитай, каждый послушник знает.

А вот тут мы пожалуй притормозим. Не стоит ордену знать пределы наших возможностей, по крайней мере пока. А то, неровен час, они решат, что мы для них попросту бесполезны, и действительно попробуют от нас избавиться. Всё-таки маги были правы. Эти ушлые засранцы могут изображать дружбу, до поры до времени, но друзьями и союзниками они нам не станут никогда.

— Ты лучше расскажи, как так вышло, что ты оказался тут один, — не слишком тактично сменил тему я, тихо надеясь, что Дитрих не продолжит свои расспросы, — Обычно же орден отправляет в подземелье отряд. Минимум шесть человек. Неужто они…

— Погибли? — покосился на меня рыцарь, убирая флакончик и доставая из сумки кремень и кресало. В голосе его зазвучали несколько удручённые нотки, — Нет, мой друг. Никто не погиб. По одной простой причине — не было никакого отряда. Командование ордена решило, что вас искать… нецелесообразно. Тем более, что вернувшиеся бойцы наплели, мол вас сожрало какое-то бесформенное чудовище. Да так умолотило, что даже ботинок не оставило.

— Вот как, — покачала головой девушка нервно оглядываясь назад. Со стороны города до нас вновь донёсся едва различимы шорох оседающей породы, — А мы то думали у ордена есть приказ нас защищать.

— Не всё так просто, — покачал головой Дитрих, ударяя кремнём о кресало. Из камня вылетел сноп ярких огненных искр, которые тут же зацепились за волокна пакли. Над факелом начал куриться дымок, однако пламя разгораться не спешило, — Конечно Альрейн назвал вас своими эмиссарами, и верхушка церкви приняла на себя обязательство вас охранять, но это была лишь формальность. Дело в том, что Синод крайне обеспокоен той кипучей деятельностью, которую епископ развёл на севере, — рыцарь снова ударил. Над паклей появились крохотные язычки пламени, — Епископату не нравится, что его власть растёт, а под его знамёна встают всё новые и новые ревнители веры. Конечно на прямую конфронтацию со столь влиятельной фигурой они пока не решаются.

— Но и помогать тем, кто на него работает, тоже не спешат, — продолжила за него Айлин, — А ежели представится удобный случай — так и вовсе, постараются избавиться.

— Если так, ты здорово их обламываешь, — сплюнул я, подходя чуть поближе. Дитрих убрал инструменты в сумку и поднял с земли факел. Жаркое, приятно потрескивающее над паклей пламя тут же разогнало сгустившийся сумрак, — Ради чего?

— Потому, что долг платежом красен. В отличии от них я помню, кто сражался со мной бок о бок там, на площади, — мрачно бросил рыцарь, — И знаю, сколько людей вам обязаны жизнью. Поэтому скажу так. Я не собираюсь терять свою честь и пачкать совесть из-за кучки стариков, не поделивших между собой власть. Так что…

Он хотел ещё что-то сказать. Но не успел. Его прервал тихий, отдалённый вой, доносившийся со стороны города-призрака. Вой заражённого.