Меж двух огней

Глава 10 «Отголоски будущего»

Во тьме раздался хриплый, но в то же время сильный, властный голос:

«Вот время и настало. Сделайте то, что должно. Отриньте сомнения. Не знайте пощады».

Мир вспыхнул десятками ярких, рыжевато-красных языков огня. Город горел. Тяжёлое, налитое свинцом небо подпирали колонны жирного чёрного дыма. Кровавые отблески пламени то и дело вспыхивали на низко висящих тучах. Где-то вдалеке рокотало море.

Площадь трёх божеств была завалена трупами. Белые робы бойцов ордена лежали вперемешку с чёрными сюрко каких-то неизвестных солдат. Кровь текла по мокрым от дождя камням, собираясь в небольшие чёрные лужицы.

Постоялый двор горел. Гостиничное крыло окутало облако дыма. Сквозь провалившуюся крышу пробивались ярко-оранжевые языки пламени. Во дворе лежали тела. Несколько пьянчуг с перерезанными глотками. Одна девушка в вызывающем платье. Ярко рыжие волосы. Бледная кожа. Покрытое веснушками округлое лицо. Это была Инга. Ей вспороли живот. Скользкие внутренности вывалились наружу, перепачкав кровью дорогую синюю парчу. Один из постояльцев был ещё жив. Его волокли по двору двое закованных в броню послушников ордена. Бедолага орал и вырывался, но солдаты не обращали на него никакого внимания. Лишь когда он попытался ударить одного из них, второй остановился и саданул пьянчугу латной перчаткой по голове. Тот обмяк и больше не двигался. Святоши поволокли его дальше. В сторону знамённой площади.

На ней кипел бой. Десяток солдат в чёрных сюрко обороняли наспех сооруженную баррикаду из ящиков, мебели и пары повозок. На них наступали, прикрываясь большими, ростовыми павезами солдаты ордена. Четыре отряда по шесть человек.

— Стрелы наложить! — послышался крик со стороны баррикады.

Тут же раздался скрип натягиваемых тетив. Восемь бойцов взвели арбалеты.

— Стрелы отпустить!

Воняющий дымом, кровью и сталью воздух разрезали чёрные росчерки болтов. Большая часть воткнулись в щиты, которыми прикрывались храмовники. Но два нашли свою цель. Один из святош выронил щит и начал медленно оседать на землю хватаясь за пробитое горло. Второй упал на одно колено и сжал руками бок. Стрела пробила кольчугу.

Воздух взорвался криками. Солдаты ордена рванулись вперёд к баррикаде. Где-то за их спинами послышался тяжелый, гулкий удар. Сработал ударный механизм баллисты, которую два огромных бугая выкатили на площадь. Чёрный росчерк с воем рассекая воздух пронёсся между храмовниками. Врезался в повозку. Послышался треск ломаемых досок. Крики троих бойцов, продавленных телегой и вывалившимся с неё ящиками. Звон клинков и отчаянная ругань. Несколько солдат в чёрных коттах вступили в схватку с орденцами. Двое других рванули со всех ног прочь, в сторону гавани.

Туда, где на пузатый двухпалубный галлеон спешно грузились люди. Корабль готовился к отплытию. Матросы ставили паруса. Вокруг пирса сновали солдаты, таская тяжелые деревянные ящики. На борт карабкались жители, каким-то чудом сумевшие уцелеть в хаосе городских боёв.

Но добежать до своих бойцы с площади не успели. В узком боковом проулке мелькнула тень. За ней ещё одна. И ещё. В следующую секунду когти зараженного впились в спину одному из солдат. Второй развернулся, посмотреть что случилось с товарищем. Спустя миг на его горле сомкнулись зубы другой твари. Брызнул фонтан крови, рассыпавшись тёмно красными каплями по мокрой мостовой. Мир померк.

Но тут же возник вновь. Яркими огненными вспышками. Город горел. На улицах шли бои. Храмовники сражались с какими-то солдатами в чёрных одеждах. По заваленным телами улицам рыскали стаи заражённых, кидаясь на всех без разбору. Метались охваченные страхом люди. Кричала какая-то женщина, прижимая к груди ребёнка. Гул боя то и дело тонул в оглушающем вое боевых рогов, доносившимся со стороны гор. Там, через скалистую гряду к городу тянулась цепочка огней. Факелов, над которыми реяли знамёна. Белые полотна, перечёркнутые алым, охваченным пламенем клинком. В город заходило войско. Заходило и тут же вступало в бой, постепенно оттесняя и зараженных и бойцов в чёрных коттах к портовому кварталу.

Женщина перестала кричать. Двое храмовников схватили её за руки и поволокли. Туда же куда волокли всех уцелевших. В храмовый квартал. Там на соборной площади сгрудилась целая толпа людей. Некоторые из них кричали на плотный строй храмовников, окружавший их. Другие пытались вырваться, но получали дубинками по хребтам и отступали внутрь живой колышащейся массы людей. Третьи просто стояли понуро опустив голову и ждали своей участи. Солдаты ордена выдёргивали людей по одному. Выдёргивали и подводили к соборной лестнице, перед которой стояло какое-то странное устройство, отдалённо напоминавшее окованный железом гроб. Одного за другим бедолаг запихивали в него, а затем оттаскивали в сторону бесчувственные тела. Мир снова начал меркнуть. Таять в сгущающемся мраке. Но прежде, чем он исчез совсем, послышался хриплый, но в то же время звучный и властный голос:

«Парии сделали своё дело. Теперь париям надлежит умереть».

Мир погрузился во мрак. Тяжелой, удушающей тьмой навалился на грудь. Сковал тело, разлившимся по нему свинцом.

Я дернулся. Раз. Другой. Третий. Высвободил руку. Пальцы тут же впились во что-то мягкое и массивное. Отшвырнули это в сторону. Получившее свободу тело тут же распрямилось, словно взведённая пружина. Я открыл глаза. И уставился на… Айлин.

Девушка сидела на стуле рядом с кроватью и смотрела на меня. Смотрела со смесью страха, удивления и в то же время понимания и сочувствия.

— Ещё один сон, — после непродолжительного молчания поинтересовалась она.

— Угу, — кивнул я, усаживаясь на постель и пытаясь немного прийти в себя, — Ещё один. Вот только не знаю, стоит ли ему верить. Из того что мне снилось, буквально пара вещей нашли своё подтверждение. И то, связанные с моей прошлой итерацией.

— А почему ты улыбаешься, — внезапно спросила она, хитро прищурившись и с любопытством уставившись на меня.

— Ну… — вопрос застал меня врасплох, но ненадолго. Причина была ровно одна, да и скрывать её не было никакого смысла, — На самом деле я просто рад меня видеть.

Хитрый прищур тут же сменился на лёгкую растерянность. А затем на широкую и искреннюю улыбку.

— Знаешь, — немного помедлив сказала девушка, — У тебя классная улыбка. Постарайся улыбаться почаще.

— Постараюсь, — кивнул я, — Главное, чтоб повод был.

— И всё-таки… Что там было? — Айлин похоже распирало от любопытства.

— Сейчас, немного приду в себя и расскажу, — я ненадолго замолк, покрутил головой, разминая шею. А затем посмотрел вниз и с удивлением обнаружил, что на мне из одежды осталось лишь некое подобие коротких шорт из грубой ткани, заменявших трусы. Девушка тем временем сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и с неприкрытым интересом меня рассматривала.

— А…

— Там, на стуле, — она указала на стоявший за тумбочкой табурет, на котором действительно были аккуратно сложены штаны, кольчуга и гамбезон. Шлем и перчатки лежали рядом.

— Ага, — несколько растерянно кивнул я, ещё раз окидывая комнату взглядом. Из приятных находок в ней обнаружилась стоявшая на тумбочке миска с какой-то похлёбкой и запотевший глиняный кувшин рядом.

— Ты между прочим тоже мог бы не останавливаться на достигнутом, — покачала головой девушка, — Спасибо, конечно большое, что хотя-бы частично помог раздеться, но вообще-то еслиб ты снял с меня штаны и рубаху, прежде чем укрывать, я б тебя тоже не покусала.

— Да кто ж тебя знает, — проворчал я, отрываясь наконец от кровати и направляясь к табурету.

— Иногда ты слишком уж осторожничаешь, — слегка раздражённо сказала Айлин, — Я бы даже сказала, чересчур. Это, конечно иногда приятно, но… не всегда к месту.

— Ну уж, как есть, — бросил я, натягивая штаны и рубаху, — Такого ты меня выбрала. Привыкай.

— Да уж, тяжко мне с тобой будет, — фыркнула она, немного помолчала и добавила, — Ладно. Это мы тоже исправим со временем. И только попробуй начать отбрыкиваться.

— И не подумаю, — нагло ухмыльнулся я, окидывая её оценивающим взглядом. А посмотреть там было на что. Глубокое декольте, которое девушка вполне намеренно не застегнула, стройная талия, перетянутая неким подобием половинчатого корсета, большой разрез сбоку, в котором, кроме высокого сапога, прикрывавшего колено, виднелась бледная кожа чуть полноватого бедра. Нельзя сказать, что картина оставила меня равнодушным. Девушка умела подать себя, этого у неё было не отнять, — Ты кстати прекрасно выглядишь. Очень идёт новое платье. Хотя, уверен, без него ты тоже будешь смотреться неплохо.

— Вот, уже намного лучше, — искренне улыбнулась девушка, — Можешь, когда захочешь, — Она немного помолчала, затем подняла с пола лютню, лежавшую рядом с её стулом и принялась подкручивать её колки.

— А это…

— Лютня Роберта, — не дала мне задать вопрос девушка, а затем снова хитро уставилась на меня, явно затевая какую-нибудь пакость. И эта самая пакость не заставила себя долго ждать, — Выменяла у него на поцелуй. Ревнуешь?

— А должен? — я смерил её холодным, отстранённым взглядом, равнодушно пожал плечами и приступил к еде. В миске оказалась тушёная курица со смесью овощей. Уже успевшая остыть, но всё равно довольно вкусная. В комнате же тем временем повисла напряженная тишина. Первой её нарушила девушка.

— Извини, — сказала она, — Дерьмовая получилась шутка.

— Определённо, не из лучших, — пожал плечами я, зажевал ещё одну ложку похлёбки и всё-таки поинтересовался, — Так, а где ты её взяла?

— Он забыл её в общей зале, когда поволочился за очередной юбкой, — поморщилась Айлин, — Ну, а я воспользовалась моментом и прихватизировала инструмент. И барду польза — местные пьянчуги не попортят инструмент, и мне тоже своя выгода — хоть посмотрю, помнят ли ещё руки, как на ней играть.

— Ты же вроде раньше пела…

— Играла тоже, — пожала плечами девушка, — Правда на гитаре. Ну да тут, тот же принцип. Да, не против, если я посижу тут и потренируюсь у тебя для начала? Не хотелось бы идти и позориться в общую залу.

— Не против. Но инструмент всё-таки придётся вернуть. Не думаю, что бард будет в восторге от того, что на нём играет кто-то другой. Лучше мы тебе твой собственный купим.

— У нас с тобой даже вместе взятых сейчас денег на это не хватит, — покачала головой Айлин, — А барду нефиг разбрасываться инструментом где ни попадя. Получит он его обратно. Но позже.

Я покачал головой и снова принялся за еду. Айлин же взяла пару аккордов на своём новом приобретении, а затем снова с интересом уставилась на меня.

— Сон, — напомнила она.

— Да, — кивнул я, наливая себе в кружку холодный квас, — Девять башен стали полем боя. Огромное войско ордена схлестнулось с какими-то пока неизвестными нам силами, пытавшимися удержать столицу. А из под земли вырвались стаи заражённых, сея хаос на улицах. Кроме того, орден, похоже, проводил какой-то странный ритуал. Собирал уцелевших жителей и запихивал их в некое подобие железной девы без шипов внутри.

— Да уж… — задумчиво протянула девушка, — У тебя, смотрю, была та ещё ночка.

— Непонятно, что всё это может означать, — пожал плечами я, снова наполняя кружку, — Либо это действительно какая-то вариация будущего… Либо просто кошмар, состоящий из образов прошлого.

— Есть ещё один вариант, — мрачно бросила Айлин, вновь взявшись за колки лютни, — Мать твою, да что этот изувер с инструментом вытворял. Колковый блок расстроен, гриф в какой-то липкой фигне, внутри пыль и мусор. Так, что-то я отвлеклась. О чём бишь мы?

— О ещё одном варианте, — напомнил я, отставляя пустую кружку в сторону.

— Да, точно, — кивнула девушка, отставив лютню в сторону, — Возникла у меня интересная мысль… Что если наши новые «друзья» просто пытаются манипулировать нами. Через те же сны. Пугают будущим, которое они же сами и придумали, чтобы мы, в попытке его предотвратить, встали на их сторону.

— Это имеет смысл, — согласился я, — Они не первые кто пытается использовать нас в своих целях. Да и, наверняка не последние. Кроме того мы всё ещё не знаем предела их способностей. Вполне возможно, снами они тоже умеют манипулировать. Но, как всегда, есть одно, но…

— М-м-м… — Девушка откинулась на спинку стула, потянулась, а затем снова закинула ногу на ногу, на этот раз открывая разрез платья уже с противоположной стороны, краем глаза следя за моей реакцией. Я вновь невольно скользнул по её фигуре взглядом, но затем, пусть и с трудом, заставил себя оторваться от приковывающих внимание деталей. Надо было всё-таки думать о важных вещах, а не о том, что делать с пожаром разгоравшимся в штанах.

— Непонятно, зачем им это, — продолжил мысль я, — Сама посуди. Если поставить нас рядом с ними… Ну это всё равно, что посадить новорождённого щенка, рядом с матёрым волкодавом. Наши возможности не идут ни в какое сравнение с тем, что могут они, а познания — ещё скромнее. Чем мы можем им помочь?

— Может быть мы можем стать той самой песчинкой, которая нарушит хрупкое равновесие сил? — пожала плечами девушка, — Орден собрал в столице довольно большое войско и тешит себя иллюзией, что всё контроллирует. Маги, вроде как ушли в подполье и избегают прямого столкновения. Но тем не менее, террактами и подрывной деятельностью они растягивают силы ордена, заставляя тех, отправлять всё больше людей под землю и нести всё большие потери.

— А нас рассматривают, как потенциальных двойных агентов. Мол, мы втёрлись в доверие ордена. Можем беспрепятственно проникнуть на их территорию и устроить диверсию, которая заставит святош метаться. Они же ликвидируют посты, расположенные под землёй, выпустят тварей на поверхность и…

— Всё получится почти, как в том твоём сне, — подытожила девушка, — Непонятно только, где помимо заражённых они возьмут ещё и армию. Но, может у них есть какие-то контакты среди местных наёмников, готовых предоставить им свои мечи.

— Не знаю, — пожал плечами я, — Всё это пока выглядит очень запутанно. Ясно одно. Нас сейчас пытаются втянуть в большую игру две стороны. Обоим из них мы можем принести как пользу, так и непоправимый вред. И обе, скорее всего, попытаются от нас избавиться, как только мы станем им не нужны. Самое поганое, что усидеть на заборе не получится. Нам придётся выбирать сторону. Иначе мы просто окажемся зажаты меж двух огней, и нас попросту всех перебьют.

— Есть ещё варианты, — возразила девушка, — Пойти и открыть тот сундук например. Так мы получим крепость и какую-никакую армию. Станем третьей стороной, которая сможет навязывать остальным свои правила игры.

— Или арбалетный болт в спину, — возразил я, — Почему ты так уверена, что тот хер его знает, как его там, комендант, не врал? В мире, где нам на протяжении полугода пиздел каждый второй человек. Включая тех, кого мы называли своими товарищами. А то и вовсе — друзьями. Нет, я бы на этот вариант не рассчитывал. Таких чудес не бывает. Ловушка, рассчитанная на дурачков, которые поведутся на обещание халявы — да, в такое я могу поверить.

— Звучит так, будто ты только что обозвал меня дурой… — раздражённо фыркнула Айлин.

— Скорее, указал на твой излишний оптимизм и совершенно неуместную доверчивость, — пожал плечами я, — Ты не дура. Но иногда действительно тупишь на ровном месте.

— Ты тоже, — улыбнулась девушка, — Просто немного в других вопросах. Что же до ситуации с магами. Есть ещё один вариант, как нам из всего этого выпутаться. Помнится, Байрон предлагал нам какую-то работёнку.

— Да, тоже об этом подумал, — кивнул я, — Надо бы встретится с бароном как можно скорее. Узнать, чего он от нас хочет, а заодно может ли он помочь отряду покинуть город. Хотя, прежде чем сбежать, я бы всё равно ещё раз переговорил с магами. Уверен, что им будет что нам рассказать. Но не сегодня.

Я встал со стула. Подпоясался мечом, накинул на плечи плащ и нацепил на голову берет.

— Кстати об этом, — Айлин снова смерила меня оценивающим взглядом, — Какие у тебя вообще планы на сегодня.

— Ничего важного. Прогуляюсь разве что с Верноном до местного кладбища, а заодно послушаю, как он объяснит своё молчание. Ну и делами отряда позанимаюсь. В конце-концов, командир я или где.

— Кладбище… — девушка с сомнением посмотрела на меня, — У меня к тебе будет просьба. Возьми с собой охрану, хорошо.

— Да этож не заброшенный могильник. Туда полгорода ходит. Да и, в конце-концов, что там может случится.

— Ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — нахмурилась она, — Всё что угодно. Возьми хоть пару человек. Мне так будет спокойнее.

— Ты с нами не пойдешь?

— Если ты не против — нет, — покачала головой девушка, — Я вчера сильно стукнулась копчиком о ступеньки, да и ноги болят так, что на стенку лезть хочется.

— Не против, — пожал плечами я направляясь к выходу, — Постарайся отдохнуть и набраться сил. Чую, скоро они нам понадобятся. Ну и тоже держись поближе к остальным ребятам.

— Эй, — она встала со стула и перехватила меня на полпути к двери. Взяла за рукав, развернула к себе. Приблизилась. Немного помедлила, как бы в нерешительности. Затем обвила руками шею, прижалась всем телом и жадно впилась своими губами в мои. Я невольно положил ладони ей на талию. Прижал к себе. Несколько долгих мгновений мы стояли неподвижно, наслаждаясь друг другом.

— Это на удачу, — шумно выдохнула Айлин, чуть отстранившись, — И помни, что теперь на этом свете есть кое-кто, кто ждёт твоего возвращения. Живым и желательно здоровым. Постарайся ни во что не лезть, хорошо?

— Договорились, — искренне улыбнулся я. Развернулся и вышел за дверь. Меня ждал очень важный разговор.