Меж двух огней

Глава 28 «Шаг в неизвестность»

Сквозь плотно закрытые ставни большой залы только-только начинали просачиваться первые струйки серой утренней хмари. За стойкой, подперев голову рукой дремала Брегга. Возле неё стояла и протирала кружки Инга. На этот раз на ней было платье из зелёного шёлка, плотно облегавшее её фигуру. Увидев меня, она сначала отвела взгляд в сторону, а затем и вовсе скрылась в недрах кухни.

— Совсем мне твоя бестия девку закошмарила, — проворчала Брегга, приоткрыв один глаз и осуждающе взглянув на меня, — Работать отказывается, пока вы здесь. Хоть бы поговорил с ней что ли.

— С которой из? — удивлённо посмотрел на неё я, усаживаясь напротив стойки и ставя рядом с собой рюкзак, набитый припасами и горняцким снаряжением. На этот раз к спуску мы готовились основательно.

— Да хоть бы и с обеими, — трактирщица приоткрыла второй глаз, взяла со стойки кружку и потянулась вниз, к бочке с квасом, — Пока они друг-другу патлы из-за тебя не повырывали.

— Боюсь, что если вмешаюсь в ситуацию, то сделаю только хуже, — я покосился в сторону двери, ведущей к гостевым комнатам. Айлин опять немного опаздывала. Впрочем, стоило сделать скидку на то, что Алвор всё-таки сообразил для неё новый доспех и девушке требовалось некоторое время, чтобы к нему привыкнуть, — Я далеко не эксперт в сердечных делах, да и…

— Знаешь дорогуша, вот тут ты попал прямо в точку. То, что ты не, как ты там выразился? — она хитро прищурившись уставилась не меня, — Експирт?

— Эксперт, — машинально поправил я, принимая из рук трактирщицы кружку с квасом.

— Тьфу блин. Поразвелось вас мужей учёных. Ходят тут, заумными словами кидаются, думая, что от этого более важными выглядят. Но о чём бишь я… — она ненадолго замолчала, глядя куда-то мне за спину.

Я тоже невольно повернулся и слегка охренел от увиденного. В дальнем углу главной залы за столиком сидели Бернард и Исгрид. Парочка увлечённо резалась в недавно приобретённое нами «превосходство». Сержант, похоже, начинал выигрывать, и собрался было отметить это дело очередным возлиянием. Но служительница культа одним ловким движением перехватила руку с фляжкой на полпути ко рту. Тихо шепнула несколько слов и… Бернард, вместо того, чтобы послать её нахер, что-то недовольно пробурчал себе под нос и пристегнул фляжку обратно на пояс. Жрица мягко улыбнулась и сделала свой ход.

— Так вот, — продолжила трактирщица, — Что ты в этом не эксперт, заметили уже наверное все, кому не лень, — Она немного помедлила снова глядя мне за спину. Я оборачиваться уже не стал, но сделал себе мысленную пометку, что нужно бы потолковать на сей счёт с сержантом. Он, конечно, сам по себе не дурак, но жрица нам вообще-то враг. Даже если её и подослали исключительно для отвода глаз, то любезничать с ней и уж тем более как-то сближаться — идея не из лучших.

— Я даже немного сочувствую твоей мадаме, — продолжала тем временем Брегга, — Тяжко ей будет с таким… тугодумом.

— У меня просто голова другими вещами сейчас занята, — я пригубил квас и поставил кружку обратно на стойку, — Нет ни времени ни сил думать о таких житейских проблемах.

— Всё мир спасаешь? — ехидно хмыкнула трактирщица.

— Да какое-там, — отмахнулся я, — Свои бы задницы сейчас спасти. Впрочем, насчёт мира ты не так уж далека от истины. От сегодняшнего похода может зависеть его судьба. Ну или, как минимум, судьба целого города.

— Опять в катакомбы полезете? — нахмурилась трактирщица, устраиваясь поудобнее на высоком табурете, стоявшем за стойкой. Весьма предусмотрительно, надо сказать. Стоять целый день на ногах — такое себе удовольствие.

— Угу, — я кивнул и снова приложился к кружке с квасом. Кто знает, быть может это будет моя последняя кружка за эту жизнь, — Вроде того. Уж не знаю, получится у нас или нет, но памятуя о нашем «везении», ещё раз советую вам и вашим девочкам покинуть город до заката. Если у нас не получится и из подгорода полезет то, что там обитает — вас не спасут ни стража, ни остатки сиол ордена, ни крепкие стены. Весь город будет или сожран, или инфицирован.

— Я уже говорила, нам некуда идти, — пожала плечами трактирщица, — Так что ты, дорогуша уж постарайся. Горожане за подвиги тебе конечно, спасибо не скажут, а вот мы с девочками придумаем что-нибудь этакое.

— Три дня бесплатной жратвы и выпивки для отряда меня более чем устроят, — пожал плечами я, — А девочек своих ты лучше побереги. А то после твоего «этакого», можешь кого-нибудь из них недосчитаться.

— Твоя правда, — пожала плечами Брегга, — Хотя «этакое» они могут твоим ребятам устроить.

— Тем, которые не «заняты», — уточнил я, — А то, боюсь, патлы полетят вновь.

— О чём разговор? — рядом с нами подсела Айлин. Выглядела девушка весьма необычно.

На этот раз, поверх старенького потёртого гамбезона сверкала отполированными кольцами новенькая однорядная кольчуга, усиленная небольшими наплечными пластинами и перетянутая в талии широким кожаным ремнём с тремя кармашками. На голове — уже ставшая привычной шапель, поверх подшлемника, из под которого выбивались то ли светло-каштановые, то ли тёмно-рыжие волосы. На поясе — фальшион, на спине рюкзак, набитый припасами и инструментами, на ногах вместо привычных длинных сапог — плотные набивные штаны и невысокие ботинки из твёрдой кожи.

— О торговых делах, — пожал плечами я и тут же сменил тему от греха подальше, — Как обновки?

— Ужасно, — поморщилась Айлин, — Всё тяжелое, неудобное и жутко натирает. Ещё это мешок… Нам обязательно всё это с собой тащить?

— Вспоминая, сколько стоили те камушки — да, — я кивнул и снова приложился к кружке с квасом, — Если нам удастся наскрести ещё и толкнуть их местным ювелирам, то о проблемах с деньгами мы забудем очень надолго.

— А в бою…

— Просто сбрось его. После боя подберём, если уносить ноги не придётся. Кстати, не видела наших ребят?

— Скоро подойдут, — сонным голосом бросила Айлин, а затем, нахмурившись, добавила, — Думаешь, стоит брать их с собой? Не уверена, что мы сможем всех там защитить.

— Возьмём только добровольцев, — ответил я и залпом осушил кружку до дна, — Солдаты нам пригодятся. Бойцы первой линии из нас пока что дерьмовые, а как маги мы чего-то стоим только когда нас кто-нибудь прикрывает.

— А что насчёт храмовников? — поинтересовалась трактирщица, ставя кружку перед Айлин, — Они очень неплохие бойцы.

— Мы им не доверяем, — пояснила девушка, пододвигая напиток к себе поближе, — Вынуждены работать вместе, но особой любви к ним не испытываем. Как, впрочем, и они к нам.

— Как у вас всё сложно… А…

Договорить она не успела. Грохнула дверь, соединявшая корчму с гостиничным крылом, и в комнату неуклюже ввалился всклокоченный и заспанный Родрик. Увидев нас, он просиял и быстрым, но немного сбивающимся шагом направился к стойке.

— Хорошо, что успел вас застать, — шумно выдохнул он, плюхнувшись рядом с Айлин и принявшись копаться в своей сумке, — Вот, — Учёный выставил на стол две небольших металлических коробочки и пододвинул их к нам. На первый взгляд предметы ничем особым не выделялись. Самые обычные продолговатые ящички, с небольшими, вырезанными на одной из их граней дверцами, ручками под руку сверху и двумя небольшими вида ключами, торчавшими из нижней части «устройств», — Это вам пригодится.

— Это… — Айлин пододвинула к себе один из ящичков.

— Маслянные лампады. Созданные по моим чертежам, — Родрик взял вторую за ручку и с глухим скрежетом открыл переднюю дверцу, обнажив нутро устройства. Чёрный, просмолённый фитиль, торчавший из резервуара с маслом и четыре небольших зеркальца, располагавшихся позади него. Это был самый настоящий фонарь. Только не электрический, а масляный.

— Моё изобретение, — в голосе учёного появились хвастливые нотки, — Назвал его устройством направленного света. Один ключ регулирует высоту пламени, — он покрутил его и фитиль выдвинулся из гнезда чуть посильнее, — Второй — зеркала, позволяя фокусировать или рассеивать свет. Я бы вам продемонстрировал, да при себе нет…

Айлин не дала ему договорить. Щёлкнула пальцами и над выдвинутым фителём тут же взвился крохотный огонёк. Его свет отразился от зеркал и тут же вырвался из железного нутра фонаря, упершись в стену напротив. А полезная хреновина, однако.

— Вторым ключом можно регулировать фокусировку, — пояснил учёный, осторожно подкручивая его и собирая рассеявшиеся лучи в одной точке, — По вашему усмотрению. Оба я уже заправил, но ещё вот… — он достал из сумки небольшой кожаный бурдючок, заткнутый пробкой, — Небольшой запасец с собой, если вдруг в тоннелях придётся задержаться.

— Спасибо, — кивнул я, пододвигая к себе второй фонарь, — Нам это здорово поможет, но… Тебе не жалко вообще такое отдавать? Вещь наверняка редкая и очень ценная, а мы ведь можем и не вернуться.

— Ерунда, — отмахнулся рукой учёный, — У меня ведь остались чертежи, так что смогу заказать ещё. Кроме того… Мне то они всё равно уже без надобности. Путешествуя с охотниками я научился видеть в темноте, что твоя кошка. А вам они здорово пригодятся.

— Умение видеть в темноте нам бы тоже не помешало, — с нескрываемым интересом в голосе сказала Айлин, — А что для этого…

— Боюсь, учитывая вашу природу, это исключено, — перебил её Родрик, — В конце-концов нельзя собрать все таланты в одном теле. Да и побочные эффекты вам вряд-ли понравились бы. Ну да… — он покосился на дверь корчмы из которой начали выползать заспанные, но уже экипировавшиеся бойцы, — Вижу вам уже пора, так что не смею задерживать. А сам, если позволите, отправлюсь досматривать десятый сон. Нечасто мне выпадает удовольствие его увидеть, а тем более сделать это лёжа в настоящей кровати, так что нужно пользоваться моментом.

Ответа дожидаться он не стал. Поднялся со стула и бодрой походкой потопал обратно к гостевым комнатам разминувшись на выходе с четырьмя бойцами, вызвавшимися нас сопровождать. Троих я уже знал. Освальд, Алвор и Одрик. С последним мы были знакомы по вылазке в «Приречье». Арвель. Он тогда прикрывал наш отход из подожжённой деревни.

— А куда Эриха потеряли? — равнодушно поинтересовался я, окидывая взглядом четвёрку. Несмотря на вчерашнюю попойку бойцы выглядели довольно бодрыми. Должно быть им удалось выпросить у Вернона микстуру, снимающую последствия похмелья. А, может, уже организм у них привык к таким «передозировкам». Кто ж их разберёт?

— Мелкого то? — хмыкнул Освальд, — Он так вчера нализался, что встать сегодня не смог. Да и честно говоря, не место ему ещё в этих катакомбах, товарищ командир. Туда тёртый калач нужен, а не сопляк, только вчера увидевший меч.

— Да и кроме того, дело то, как я понимаю, крайне важное, — добавил Арвель, — Не для чужих ушей. Так что мелкому и правда лучше остаться здесь.

— Верно говоришь, — кивнул я, — Но на всякий случай ещё раз спрошу. Вы уверены, что хотите сопровождать нас? Дело крайне опасное и велики риски, что мы попросту не вернёмся.

— А когда было иначе, товарищ командир? — пожал плечами Освальд, поправляя рюкзак, — У нас каждый раз, как в последний. Как там в одной песне то пелось? С деньгами вернулся — чудо, живой вернулся — удача, стрела прошла мимо — везение, а всё остальное — судьба.

— Эк тебя на философию то потянуло, — поморщился я, вставая из-за стойки, — Ладно, коли желающих дать заднюю не наблюдается, то берите фонари и пошли уже. Не будем заставлять святош ждать.

Айлин тоже встала и мы неторопливо потопали к выходу. Быстро идти не получалось. Тяжелые рюкзаки нещадно тянули к земле и давили на поясницу. По большому счёту это были не рюкзаки даже, а самые обычные мешки, к которым кто-то наспех пришил по две полоски из кожи и ткани, заменявшие лямки. Исключительно неудобные, но другого способа взять с собой дополнительные припасы у нас просто не было.

— Ты то уверена, что хочешь идти? — я легонько толкнул Айлин локтем в бок, когда мы вышли за ворота постоялого двора, — У тебя же клаустрофобия.

— Уверена, — нахмурилась девушка, — И даже не пытайся меня отговаривать. Я тебе уже говорила — если хотел, чтобы тебя терпеливо ждали сидя у окошка и томно вздыхая, надо было выбирать кого-то другого.

— Ну да, — ехидно улыбнулся я, — Как будто мне оставили право выбора.

— Поверь мне, это для твоего же блага, — хмыкнула Айлин.

Первые лучи солнца потихоньку начинали пробиваться сквозь плотные, низко висящие тучи. В холодном утреннем воздухе все ещё висела мелкая водяная пыль, принесённая на улочки города зябким морским бризом. Где-то вдалеке кричал первый петух, оповещая жителей о начале нового дня. Мимо нас пробежал какой-то подмастерье, таща под мышкой тяжелый деревянный короб в котором что-то гулко громыхало при каждом шаге. Город только-только начинал просыпаться.

У самого выхода на площадь трёх божеств в куче окровавленного тряпья лежал труп. Кому он принадлежал узнать было уже невозможно — одежду изорвали в лохмотья. Лицо обглодали почти дочиста, откусив нос и вылизав глаза из впадин. Задняя кость черепа была выломана. Дыра зияла пугающей пустотой. Должно быть одна из напавших тварей высосала мозг, прежде чем их что-то спугнуло или отвлекло. В остальном тело было почти нетронутое, если не считать отъеденных пальцев и многочисленных рваных ран, оставшихся от когтей.

— А суки то становятся всё наглее, — заметил Алвур, нервно стискивая руку на эфесе фальшиона, — Того и гляди, средь бела дня начнут народ рвать.

— Потому, видать, орден и всполошился с этой своей экспедицией, — пожал плечами Освальд, — Боятся, что вот-вот потеряют контроль над городом.

— Как бы всем нам это не вышло боком, — сплюнул Арвель, — Если всё их войско перебьют в тоннелях, то горожанам придётся рассчитывать только на самих себя.

Больше ничего интересного по пути к храмовому кварталу нам не попалось, если не считать парочки пьяных стражников, увлечённо резавшихся в кости на днище перевёрнутой бочки. И всплывающего окна прокачки персонажа, застигшего меня уже на мосту через канал. В последнее время они попадались всё реже и реже.

Навык «Атлетика» достиг 27го уровня. Получено 30 опыта.

Навык «Телекинез» достиг 10го уровня. Получено 15 опыта.

Навык «Пиромантия» достиг 20го уровня. Получено 25 опыта.

Навык «Менталистика» достиг 5го уровня. Получено 10 опыта.

Навык «Дипломатия» достиг 39го уровня (+2). Получено 80 опыта.

Навык «Торговля» достиг 11го уровня (+2). Получено 30 опыта.

Навык « Полководец» достиг 23го уровня. Получено 25 опыта.

Получен навык « Телекинетический удар». Теперь вы при помощи телекинеза можете сформировать ударную волну, которая отбросит противников от вас.

Получен навык « Продвинутый телекинез». Вы теперь можете изучать заклинания второго круга этой школы.

Получен навык « Продвинутая пиромантия». Вы можете изучать заклинания третьего круга этой школы.

Получен навык « Чтец мыслей». При помощи менталистики есть шанс почувствовать настроение собеседника, даже если он блефует.

Получен навык « Опытный торгаш». Если вы упретесь рогом, то есть шанс скинуть до 25% от первоначальной стоимости товара.

Внимание, вы повысили уровень и получили 1 очко характеристик. Распределите его на один из следующих параметров:

Сила,

Ловкость,

Выносливость,

Проницательность,

Харизма.

Недолго думая я докинул ещё одно очко в выносливость. Она мне здорово пригодится там внизу. Да и во время долгих дневных переходов тоже не будет лишней. А вот с проницательностью придётся пока-что повременить. По крайней мере, до тех пор пока у меня организм не адаптируется к текущим возможностям и крыша не перестанет съезжать. Всё-же не хотелось бы превратиться в очередного сорвавшегося мага, который уничтожает всех, до кого может дотянуться.

Выносливость повышена.

Сила: 3

Ловкость: 3

Выносливость: 3

Проницательность: 7 (+1 Кольцо хладного железа)

Харизма: 3

Количество жизней: 125/125

Запас сил: 91/92

На храмовой площади нас уже ждали. Восемь бойцов ордена, облачённых в тяжелые бригантины. Их лица скрывались под неказистыми, но почти что непробиваемыми топфхельмами (шлем похожий на ведро), а руки сжимали рукояти клинков-бастардов. Смотрелись они не в пример солиднее моих ребят. Впрочем, мы уже тоже не выглядели как головорезы-оборванцы с большой дороге.

— Идите за мной, — коротко бросил командир отряда. И потопал в сторону соборной лестницы. Остальные бойцы святош окружили наш отряд со всех сторон и недвусмысленными жестами напомнили, что нам лучше подчиниться приказу. Мы спорить не стали.

За массивными двустворчатыми воротами, отгораживающими тихие своды храма от уличной суеты дорога разветвлялась. Один путь вёл в просторную залу для богослужений, отгороженную от входной секции ещё одной массивной створкой. Второй — к узенькой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж, куда обычно поднимались хористы. И третий — прямиком в подвальные помещения собора. Туда то мы и отправились.

Возле тяжелой, окованной железом дверцы нам пришлось задержаться. Командир отряда снял с пояса связку ключей и начал греметь ими, тихо матерясь себе под нос и вспоминая, какой из них подходит именно к этому замку.

Спустя некоторое время дверь всё-таки подалась. Мы спустились в просторный подвал, с низенькими потолками, свод которых поддерживали массивные каменные колонны. Возле стен виднелись стойки для бутылок с вином, бочки и какие-то ящики. Но нас это всё не интересовало. Командир отряда храмовников взял со стены факел и повёл нас в дальнюю часть подвала. Туда, где виднелось жерло ещё одного прохода, ведущего вниз. В катакомбы.

— Дальше не заблудитесь, — равнодушно бросил он, когда вторая дверь со скрипом подалась, — Внизу вас встретит командир подземного гарнизона. Экспедиция уже выступила в путь, так что я бы на вашем месте поторопился, если, конечно, вы хотите их нагнать.

Твою то мать. Час от часу не легче. Не могли немного подождать что-ли? Совсем нетерпячка обуяла. Ладно, потом всё что накипело, выскажу тому мудаку, который отправил людей в подгород без нашего сопровождения. Сейчас лучше и впрямь шевелить ногами. Перспектива блуждать по катакомбам вчетвером мне совсем уж не улыбается.

— Так, парни, открывайте фонари, — скомандовал я и, глядя на девушку добавил, — Айлин, готова?

Она ничего не ответила. Лишь молча щёлкнула пальцами и над одним из фитилей тут же затрепетал крохотный огонёк. Я тоже щёлкнул, зажигая второй фонарь. Свет отразился от зеркал и устремился в чёрное жерло тоннеля, прорезая сгустившийся мрак. За дверью оказалась ещё одна весьма широкая лестница, упирающаяся в арку длинного коридора.

— Ого. Вот это я понимаю — чудо, — невольно восхитился Освальд, — Вроде маленький огонёк, а освещает получше всякого факела.

— Чудо инженерной мысли, — поправил его я, — Всё, хорош лясы точить. Освальд, Алвур, вы вперёд освещать дорогу. Одрик, Арвель — на вас тылы. Поглядывайте по сторонам время от времени. В этом подземелье всякого можно ожидать. Айлин, мы с тобой в центре. Будь готова если что прикрывать нас магическим светом. Боюсь бездонной пустоте и на такие фокусы будет начхать.

— Бездонной, — начал было Одрик, но я его тут же перебил. Болтать было некогда.

— Скоро увидишь. А теперь двинули.

Отряд осторожно двинулся вниз по ступеням. Стоило нам отойти на десяток шагов, как за спиной с грохотом захлопнулась тяжелая створка двери. Два удара сердца. Скрип поворачивающегося ключа и скрежет закрывающегося засова. Пути назад больше не было. Отряд на несколько мгновений замер, пытаясь осознать этот факт. А затем двинулся дальше.

Лестница оканчивалась небольшой площадкой и длинным широким коридором, в конце которого виднелся проблеск света. Боковых ответвлений у него не было, так что шли быстро, нигде не задерживаясь и не оглядываясь назад.

Вскоре впереди показались баррикады, на которых расположились несколько стрелков ордена. Зачем они стерегли вход, ведущий прямиком в их храм и не имевший никаких боковых ответвлений, было не совсем понятно, но интересоваться я не стал. Они тоже лишних вопросов не задавали. Пропустили нас внутрь «периметра» и жестом указали на коменданта, склонившегося над своим столом. Он опять разглядывал свою карту, то и дело нанося на неё какие-то пометки куском уголька.

— И зачем нас в первый раз заставили лезть через тот шкуродёр, — поморщилась Айлин, — Есть же нормальный вход. Нет, надо…

— Через тот шкуродёр вёл магический след, -напомнил я, — Да и поругаться потом успеем. Сейчас нужно…

— Догонять остальных, — бросил комендант, подходя к нам, — Вы разминулись с нашими минут на десять, не больше. Так что если поспешите, нагоните их ещё до могилы святого георга. Вот, — он протянул мне свиток с картой, — Тут отмечен маршрут группы, которую вы должны были сопровождать. А вот здесь, здесь и здесь пути трёх других отрядов. Всё, не смею больше вас задерживать. И… удачи там. Клянусь богами, она вам понадобится.

От последних слов коменданта по спине пробежал неприятный холодок. Должно быть что-то произошло в тоннелях за время нашего отсутствия. Что-то о чём он не хотел и не собирался нам рассказывать. Впрочем, если они всё-же отправили бойцов в катакомбы, значит считают, что смогут с этим справиться и своими силами. Ещё один повод догнать нашу группу.

— Одрик, Арвель — факелы, — скомандовал я.

Парни отстегнули от бочин рюкзаков по одной из трёх увесистых палок, навершия которых были обмотаны старым тряпьём. Щедро полили их тёмной маслянистой жидкостью и пару секунд подождали, давая впитаться. Послышались два щелчка — мой и Айлин, и над факелами тоже заплясали язычки пламени. Сперва крохотные, но стремительно разрастающиеся. Отряд двинулся дальше.

Вторую баррикаду, отделявшую каверну от катакомб охраняло не в пример больше солдат, нежели первую. Дюжина арбалетчиков в тяжелых двухрядных кольчугах и ещё с десяток солдат вооруженных длинными протазанами. Скорее всего их использовали, чтобы сбрасывать на землю тварей, пытающихся вскарабкаться по заграждению из бочек и ящиков.

Эти тоже пропустили нас без вопросов и напутственных слов. Молча отодвинули затвор импровизированных ворот, молча пропустили нас внутрь. В их взглядах легко угадывались нотки тревоги, лёгкого сочувствия и в то же время изрядная доля злорадства. Каждый из этих засранцев наверняка сейчас думал: «Как хорошо, что шаг в неизвестность придётся сделать им, а не мне».

Вскоре свет баррикады осталась позади. По лоснящимся влагой каменным стенам заскользили яркие лучи двух фонарей. Иногда они цеплялись за странные выступи или вентиляционные отверстия. Иногда проваливались в узкие арки боковых проходов. Где-то вдалеке монотонно капала вода. Во тьме шебуршала одинокая крыса.

Рука Айлин крепче сжала мою ладонь. Я покосился на девушку. Та не была бледной. Лишь нервно закусила губу и то и дело озиралась по сторонам.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я, вглядываясь с очередное боковое ответвление. Направленный в него луч света вполне неплохо разгонял мрак, но коридор был таким длинным, что фонарь попросто не мог добить до его конца.

— Нет, в этот раз ничего особенного, — покачала головой девушка, продолжая крепко сжимать мою ладонь, — Мне просто страшно. Это… нормальный страх.

Мда, похоже не стоило её всё-таки брать с собой. Хотя запретить ей пойти я тоже не мог. Разве что попросить кого-то из ребят удержать силой, но тогда бы он очень здорово рисковал своим здоровьем, а может, даже, и жизнью. Впрочем… Сейчас я тоже никакого давления не чувствовал. Должно быть блуждающая бездна была сейчас в другой части катакомб. Вполне возможно поглощала один из отрядов храмовников.

— Командир, — Освальд упёр луч своего фонаря в пол, — Гляди. Да они никак пару сотен человек этим путём отправили.

Напольные плиты и впрямь были удивительно чисты. Выскоблены сотнями ног от пыли и плесени, собиравшейся тут неделями. Грязь осталась лишь у самых стен коридора, но и там, нет-нет, да попадались отпечатки ботинок.

— Странно, что мы их не слышим, — заметил Алвор, — Эхо от такой оравы должно гулять по всем окрестным кавернам. Но послушайте… — он на мгновение умолк, вглядыаясь куда-то во тьму. В коридоре тут же повисла глухая, тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов да далёкой капелью воды.

— Ничего, — тихо сказала Айлин, — Будто они ушли несколько часов назад, а то и больше.

— Вот именно, — кивнул стрелок, немного помолчал и подвёл итог своим мыслям, — Не нравится мне это.

— Мне тоже, — кивнул я, — Поэтому всем сбавить шаг и удвоить бдительность. Айлин, если что-то почувствуешь. Хоть малейший намёк или колебание — тут же останавливай всех.

Девушка молча кивнула, и мы осторожно двинулись дальше. Вскоре свет одного из фонарей выхватил на стене коридора первую пометку, нанесённую то ли белой краской, то ли мелом. Сто ярдов. Давящего чувства тревоги по прежнему не было. Да и нечисть, в прошлый раз то и дело сновавшая по боковым коридорам, в этот раз вела себя на удивление тихо.

На двухстах ярдах я почувствовал лёгкое покалывание. Как будто чей-то внимательный взгляд пробрился сквозь многотонную толщу камней и зацепился за нас. В нем не было злобы или отторжения. Лишь интерес… Или что-то очень на него похожее. Он изучал. Исследовал. Рассматривал незваных гостей.

— Алвур, святош не слыхать? — полушепотом поинтересовался я у идущего впереди стрелка.

— Нет, товарищ командир, — ответил тот, — Только плеск воды, да пару раз по стенам боковух скребли чьи-то когти. Либо в этих тоннелях со слышимостью какая-то херня, либо наши светоносные дружки успели уйти довольно далеко.

На стене мелькнула отметка обозначавшая три сотни ярдов. В прошлый раз тут занервничали даже обычные солдаты не наделённые магическим чутьём. Однако сейчас мы вновь не почувствовали ничего, кроме холодного любопытства. Кто бы ни хозяйничал в этих тоннелях, сегодня он был готов пропустить нас дальше.

Отряд снова двинулся в путь. Если верить карте, то до зала с могилой Георга оставалось всего ничего. Ещё одна отметка на стене. Ещё несколько сотен ярдов и мы выйдем к развилке.

Внезапно шедший впереди Освальд остановился и снова направил луч фонаря на пол. Несколько мгновений молча стоял, изучая путь впереди. Затем бросил одно короткое слово.

— Смотрите.

А посмотреть там действительно было на что. Вычищенный от пыли и плесени след обрывался. Прямо посреди одной из плит впереди. Обрывался так, будто его кто-то ножом отрезал. А за этой линией пол был покрыт толстым, равномерным слоем слежавшейся грязи, на которую уже несколько недель не ступала нога человека.

— Так вот, почему мы их не слышали, — задумчиво произнёс Алвур, водя лучом своего фонаря по каменным стенам тоннеля, — Они просто…

— Исчезли, — дрогнувшим от страха голосом закончил за него Освальд, — Все исчезли.