Красное бедствие

Глава 4

– Твой дом работает даже в такие темные времена? Похвально. Я бы солгал сказав, что рад видеть тебя в добром здравии, однако…

– В твоих заплывших жиром плутоватых глазках я вижу все твои чувства, можешь не стараться. Что за искра в них горит? О, это же зависть.

Рай перемахнул через спинку дивана и уселся напротив разжиревшего ублюдка, называющего себя его дядюшкой. Поправив пиджак, он схватил с подноса бокал и осушил его одним глотком – ведя беседу с родственниками оставаться трезвым крайне не рекомендуется.

– Как идут дела, Рай? Я слышал, что в последнее время твои девочки не пользуются популярностью.

– Девочки нет, а вот мальчишки… – Рай плотоядно усмехнулся. – Привез парочку из Солнечных Земель. Их темная кожа кажется многим очень притягательной. А золотые глаза! Доводилось ли тебе видеть их вблизи? Они похожи на жидкое золото.

– Я не такой любитель экзотики, как обо мне говорят.

– О тебе в последнее время вообще не говорят. – Рай лениво махнул рукой. – Твой Дом Наслаждений убыточен, а ведь я предлагал тебе продать его.

– Да, я помню тот разговор. Я бы продал, не будь покупателем ты.

– Так это личное? Ты что, ненавидишь меня, дядюшка? – Рай ухмыльнулся. – Мне больно это слышать.

– Ты негодяй, Райордан! – выпалил Терранс и два из трех его подбородков мелко затряслись от гнева. – Думаешь, мне не известно, кто распускает грязные слухи о моих девушках?

– Я впервые слышу об этом. – Рай постарался придать своему лицу выражение святой простоты.

– Ублюдок, – прорычал Терранс. – Никакой плотоядной чумы в стенах моего дома никогда не было!

– Напиши это на вывеске, глядишь, это поможет вернуть клиентов.

– Лучше бы я придушил тебя в детстве.

– Возможно, но я рад, что ты этого не сделал. Как ни крути, а жить мне нравится.

Он пришел сюда не просто так, это было видно по алчному блеску глаз. Рай знал, чего хочет от него дядя, но упрямо продолжал делать вид, что не понимает, к чему весь этот разговор.

Допустим, чумы в его Доме Наслаждений действительно не было, но в их деле нет места для честной конкуренции, тем более в такое неспокойное время. Был бы Терранс умнее, уехал бы из города, но упрямство – это их семейная черта.

– Купи его у меня, – выпалил дядюшка.

– Так теперь ты готов продать мне свое заведение? – Рай подался вперед, вперившись взглядом в перепуганное, блестящее от пота лицо. – В такое время вести бизнес опасно, сам понимаешь. Горожане напуганы, услуги Алчущих Жриц не так востребованы. Я тоже понес убытки.

– Каждый вечер ты устраиваешь приемы и на них приходят люди! Как ты можешь так нагло лгать мне?

– Так ты следил за мной? Мне очень приятно это слышать. – Рай прижал руку к груди. – Эта новость согрела мое сердце.

– Я отдам его тебе за полцены.

– За четверть.

– Сукин ты сын!

Терранс вскочил и Борвас, огромный детина двух метров росту, медленно вытащил из-за пояса дубину. Рай махнул рукой, приказывая убрать оружие. Терранс идиот, но на убийство не способен, да и если он ввяжется в драку, его сердце просто не выдержит такой нагрузки.

– Мне нужны деньги, чтобы уехать домой. – Терранс упер руки в бока и кулаки утонули в складках жира. – Половина.

– Четверть. Мне придется восстановить доброе имя твоего заведения.

– Ты же сам распустил эти грязные слухи!

– Я не настроен торговаться, дядя. Во внутреннем кармане Борвас хранит мешок с двумя сотнями золотых монет, отчеканенных буквально позавчера. Если хочешь – бери их и уходи, возвращайся домой с честно заработанными деньгами. Или жди, пока твое заведение окончательно обанкротится, и ползи к лорду Дома Ледяных Мечей на своем толстом брюхе, как побитый пес.

Часы на стене пробили шесть раз. В соседней комнате его ждал член Гильдии Строителей и, насколько было известно Райордану, эти люди ждать не любят.

– Быстрее, дядя. – Он посмотрел на сверкающий рубин, украшающий его средний палец. – Время деньги.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипел Терранс. – Будь по-твоему, мелкий ты сукин…

Рай встал и подал знак Борвасу. Тот вынул из-за пазухи мешок и бросил его к ногам Терранса. Тот побагровел от злости.

– Не нужно так нервничать, дядюшка, твое сердце может не выдержать.

Поклонившись на прощание, Рай поправил ажурный воротник рубашки, одернул прекрасные манжеты из тонкого кружева, и вышел из комнаты, тут же оказавшись в другом зале, таком же мрачном, но куда более изысканном.

За отполированным столом его ждали два человека одетые так помпезно, что Рай пожалел, что не выбрал костюм поизысканнее. Он чинно кивнул им и уселся напротив, тут же отодвинув от себя винную бутылку – с такими людьми лучше разговаривать трезвым.

– Райордан из Дома Ледяных Мечей, – произнес один из мужчин, придирчиво разглядывая его. – Меня зовут Фразир, а это мой сын – Фритс.

Фритс, обладатель жидкой бороденки и таких же нелепых усов, чинно кивнул. Рай улыбнулся им краем рта.

– Чем обязан вашему визиту? У меня есть мужчины, женщины, самые разн…

– Мы здесь не за этим, – прервал его Фразир. – У нас есть работа для тебя.

– Чем я могу помочь Гильдии Строителей? – удивился Рай.

– Думаю, по цвету нашей одежды ты должен был догадаться, кто прислал нас.

Да, по багровым оттенкам плащей и брошкам в форме черной башни на фоне красной луны он сразу понял, что эти славные господа ехали из владений Лаверна Второго, недавно провозгласившего себя хозяином Высокого Места.

– И что от меня понадобилось самому лорду Дома Багряных Вод? – осторожно спросил Рай.

– Императору, – поправил его Фритс.

– Императору, – легко согласился Рай.

Плевать, как этот сумасшедший хочет, чтобы его называли, лишь бы крылатые твари, наводнившие земли Дома Золота и Камней, не оторвали ему голову.

– Он кое-что ищет. Кое-что очень важное. – Фразир достал из кармана сложенный лист бумаги и положил его на стол. – Можешь взглянуть.

Рай медленно протянул руку, взял бумагу и развернул её. Строгими, выверенными штрихами кто-то нарисовал на желтоватом листе камень. Рядом, витиеватым почерком было выведено всего одно слово – Морион.

– Что это? – Рай нахмурился. – Какой-то драгоценный камень?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Фразир. – Император Лаверн слышал, что тебе нет равных, когда дело касается драгоценных металлов и камней. И он предлагает тебе работу – найди Морион.

Рай откинулся на спинку стула и забарабанил пальцами по столешнице. Интересное предложение, ничего не скажешь.

– Отказаться я не могу? – на всякий случай уточнил он.

– Это нежелательно.

Нежелательно, как же.

– И откуда мне стоит начать поиски?

– Со дня на день Император отправит свои войска к Синей Крепости. Ходят слухи, что Морион попал к лорду Дома Седых Псов и до сих пор передается по наследству его потомкам.

– А лорд Дома Наполненных Чаш как раз женат на женщине из Седых Псов, – медленно сказал Рай. – Что ж, это звучит не так безнадежно, как я думал.

– Тебе нужно попасть туда как можно скорее.

– Предлагаете выехать прямо сейчас? – Рай мысленно прикинул на кого можно будет оставить дела, связанные с Домами Наслаждений. – И что я получу, если найду камень?

– Золото, – тут же ответил Фразир.

– И жизнь, – добавил его сын.

Он никогда не был оптимистом, но все же смел надеяться на то, что проживет свою жизнь в тепле и достатке, выпьет её до дна и умрет в теплой постели. Если бы проклятый отпрыск Багряных Вод не возомнил о себе черт знает что, эти мечты могли стать реальностью.

– А при чем здесь Гильдия Строителей? – Рай закинул ногу на ногу и внимательно посмотрел на Фразира.

– Мы кое-что… строим, – нехотя ответил он.

– И, как я понимаю, вам тоже обещали золото. И жизнь.

– Какие времена, такие и гонорары, – отмахнулся мужчина. – Если бы ты видел тварей, которые охраняют Императора, ты бы ни секунды не колебался.

– О, я видел их, пусть и издали. Когда-то бабушка рассказывала мне сказки о временах, когда Нижний мир был так крепко связан с нашим, что чудовища из Фаты свободно разгуливали по земле.

– К сожалению, теперь это не просто сказки. – Фразир нервно запахнул полы пиджака. – Что скажешь, Райордан? Ты берешься за это дело?

– Как я могу отказать Императору? – Рай пожал плечами. – Мне нужно собрать вещи в дорогу и…

– Экипаж ждет тебя у ворот, – перебил его Фразир. – Ты должен выехать сегодня.

Он ненавидит, когда его ограничивают во времени, но, когда на кону стоит собственная жизнь, приходится мириться с некоторыми неудобствами.

– Хорошо. – Он встал и спрятал бумагу с нарисованным камнем в карман. – Я ведь могу взять с собой охрану?

– Тебя будет охранять целая армия, – фыркнул Фритс.

– Слов нет, как я рад это слышать, – пробормотал Рай. – Тогда я вынужден откланяться. Время поджимает, сами понимаете.

Он вышел из зала и прикрыл глаза, всего на мгновение, чтобы упорядочить мысли. Данное матушке слово снова придется нарушить – после того, как его изгнали из земель Дома Ледяных Мечей, она слезно умоляла его не делать глупостей. Но что делать, если эти самые “глупости” сами находят его?

– Проблемы? – басом спросил Борвас.

– Можно и так сказать. – Рай залез в карман и достал из него связку ключей. – Мне нужно уехать. Передай Ашлае, что дома я оставляю на неё. Пусть займется восстановлением репутации Пурпурной Розы моего дядюшки и примет трех девочек из Солнечного Пика, они приедут послезавтра.

– Когда ты вернешься?

– Не знаю. – Рай покачал головой. – Может статься, что мы больше не увидимся, мой дорогой друг.

Борвас нахмурился.

– Не переживай, Ашлая знает, сколько ты получаешь. Держись её, охраняй мой бизнес и не позволяй мерзким червям вроде Августа или Ллорика создавать нам проблемы.

– Да, босс, – пробасил охранник.

– Вот и славно. – Рай вымученно улыбнулся. – Вот и славно.

Взлетев по лестнице, он ворвался в комнату, схватил мешок и принялся запихивать в него вещи, которые могли пригодиться ему в дальней дороге. От великолепного бархатного пиджака пришлось отказаться, как и от белоснежных рубашек и корсетов. А жаль, они чертовски ему идут. За последние годы он успел привыкнуть к роли хозяина Домов Наслаждений, возвращаться к грязной работе охотника за сокровищами не хотелось, но на этот раз выбора у него не было. Жизнь все еще казалась ему крайне интересной штукой и прощаться с ней в его планы не входило.

Переодевшись в неприметные черные одежды, сохранившиеся со времен его бурной юности, Рай взглянул в зеркало и расправил плечи, чтобы придать себе более уверенный вид. Его светлые волосы, собранные в высокий хвост, немного растрепались, но это ничего. Две косички, висящие по обеим сторонам лица, поблескивали в свете свечей. Он осторожно снял с них золотые украшения и спрятал их в карман. По лицу видно, что он отпрыск лорда Большого Дома, но, к сожалению, отец не желал слышать о нем, и все его наследство теперь достанется младшему брату.

То, что он позволял себе пользоваться семейным именем наверняка ужасно выводило отца из себя, ведь, выгоняя сына из замка, он лишил его права наследования. С тех пор он должен был стать никем, просто Райорданом, человеком без прошлого и будущего, но сломать его оказалось не так-то просто.

Он продолжил нагло козырять именем отца, ввязываясь во всевозможные неприятности, и, в конце концов, нашел себя в роли охотника за сокровищами. Это занятие принесло ему неплохие деньги, и он сумел открыть свой первый Дом Наслаждений в столице земель Дома Золота и Камней – Рубиновом городе.

Мысль о том, что отец пришел в ярость, узнав о том, чем занимается его сын, приятно согревала его по ночам.

Длинный ровный нос и светлые волосы достались ему от лорда Абботта, а темные глаза и брови – от матери, леди Мартильды. Уши… Что ж, в их семье много веков ходят легенды о дальнем родстве с Убывающими Лунами.

Не будь он таким непоседливым, Кристальная Башня и все земли Дома Ледяных Мечей перешли бы к нему, но Трое наградили его неуемным желанием повсюду находить проблемы.

Он вышел из Дома Наслаждений и залез в экипаж. Тот сразу же тронулся с места и Райордану осталось только провожать взглядом знакомые улицы Рубинового города. Возможно, он вернется сюда, если Жнец не приберет к рукам его продажную душу.