Красное бедствие

Глава 26

– Вот он. – Ромэйн смахнула с лица налипшую паутину и указала на каменную громаду, построенную сотни лет назад лордом Эраниусом. – Воющий Дом.

– Какой он огромный, – удивленно сказал Барниш, разглядывая могучую крепость, возвышающуюся над Серым Городом. – Я-то считал, что Дом Серых Ветров мелкий и незначительный.

– Это не так. – Ромэйн повернулась к спутникам и выдавила из себя кривую улыбку. – Дому Серых Ветров принадлежит большая территория, на которой издавна живут тысячи людей.

– Это тебе папочка-лорд рассказал? – поинтересовался Латиш, вытряхивая из волос пауков.

По пути сюда им пришлось обойти походную заставу солдат Лаверна и забраться в непроходимую чащу, в которой, как оказалось, гнездились огромные пауки. Некоторые из них были размером с кулак и Ромэйн пришлось собрать в кулак все свое мужество, чтобы не орать каждый раз, когда многолапая тварь опускалась на ее плечо или голову.

Хэля, как ни странно, пауки не донимали. Ромэйн видела, как он посадил одну из тварей на ладонь и что-то сказал ей. В тот момент она подумала, что стоило уделять больше времени образованию, в частности сведениям о том, кто такие Шепчущие и насколько велика их сила.

– Это рассказал мне мой учитель, – очнувшись от раздумий, ответила Ромэйн. – Говорят, Воющий Дом неприступен.

– Солдат я поблизости действительно не вижу. – Голос Фэй звучал напряженно. – И это странно.

– Ты думаешь, они уже взяли крепость? – Мирай прищурился и посмотрел на высокие каменные стены. – Я не вижу флагов Лаверна.

– Как и эмпуссий, – заметила Ромэйн. – Мы не встретили ни одного демона по пути сюда.

– Звучит хреново, – угрюмо заключил Ливр.

– Может, лорд… Как там его? – Райордан щелкнул пальцами.

– Спайк, – подсказала Ромэйн.

– Точно! Так вот, может, лорд Спайк отогнал их от границ?

– Отогнал полчища демонов? – Хэль насмешливо фыркнул. – Не думаю.

– Мы можем стоять здесь сколько угодно и гадать, что произошло, – прервала их Фэй, – или отправиться в Воющий Дом и разузнать все.

– Я предлагаю кому-то остаться здесь на случай, если крепость захвачена, – предложила Ромэйн.

– Ты права, я бы не стал соваться…

– Заткнись, Латиш, – одернул Барниш. – Или идем все, или не идет никто.

– Мы можем попасть в западню, – напомнила Ромэйн. – Ладно вы, но Мирай…

– Я пойду с вами. – Законный наследник Дома Старой Крови был как всегда спокоен.

– Если ты погибнешь, архипелагом продолжит править твой брат, – напомнила Ромэйн.

– Я с вами, – повторил Мирай и упрямо посмотрел на нее.

– Хорошо, как знаешь. Тогда пойдемте.

– И не сверните шеи, пока мы будем спускаться по склону! – громко предупредила Фэй.

Латиш поскользнулся на мокрой траве, визгливо вскрикнул и покатился вниз. Ромэйн бросилась было за ним, но Хэль удержал ее, схватив за локоть.

– Осторожнее, – вкрадчиво произнес он.

– С пауками ты говорил таким же сладким голосом? – поинтересовалась Ромэйн, высвобождая руку из его цепких пальцев.

– Они мои давние друзья, – без тени иронии ответил Хэль.

– Да что ты говоришь, – пробормотала Ромэйн, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Ты меня боишься? – так же тихо спросил он.

– Нисколько, – преувеличенно отважно ответила она и задрала подбородок. – Кем бы ты ни был, ты на нашей стороне.

– Это ты верно подметила.

Не желая продолжать этот разговор, Ромэйн поспешила вниз и едва не отправилась следом за Латишем – нога предательски заскользила по влажной траве, и она неуклюже взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.

«Дерьмо!» – мысленно выругалась она, сжимая зубы.

На самом деле, в присутствии Шепчущего по ее телу ползли мурашки. Ей было неприятно находиться рядом с ним, неприятно говорить и еще более неприятно смотреть в его странные глаза, которые так и норовили изменить цвет с карего на алый.

Татуировки, которые он нанес на ее кожу, зудели несколько дней, и она не была уверена, что он нанес их не просто так, как не была уверена, что это не какие-то запретные, проклятые символы. Еще там, в городе стеклодувов, она решила, что отправится в церковь Трёх как только они доберутся до земель Дома Серых Ветров, и узнает у пастора, что это за письмена.

Фэй думает, что Ромэйн бездумно доверилась незнакомцу, но это не так – она всегда держала ухо востро и исподтишка наблюдала за ним. Он не делал ничего странного, просто был подозрительно дружелюбен и даже навязчив. Ромэйн это не нравилось, но поверить его легенде о Шепчущих все же пришлось. Однако, она не забыла уроков, которые преподали ей Железные Ласточки – она не доверяла ему и была готова в любой момент вонзить кинжал в его горло.

Вспомнив о кинжале, Ромэйн непроизвольно вздрогнула – первым человеком, которого она убила, оказалась ее собственная мать.

Ворота Серого Города оказались открыты. Два стражника, стоявшие по обе стороны от тяжелых створок лениво переглянулись, когда Ромэйн и ее спутники приблизились, но не предприняли попыток их остановить.

– Они просто пропустили нас? – прошипела Фэй, нагнав Ромэйн.

– Не похоже, что на территории их земель идет война, – сквозь зубы ответила та. – Что здесь происходит?

– Ничего, – вмешался в разговор Хэль. – В этом городе ничего не происходит.

– И это по-настоящему странно, – заметила Фэй.

Вымощенная камнем дорога привела их к главной улице города. На большом перекрестке разбили стихийный рынок – люди торговали дичью, деревянными безделушками и тканями. Ромэйн вглядывалась в их лица и пыталась понять, почему они так спокойны. Совсем недавно границы их земель осаждали полчища демонов, сыновья и дочери сражались с ними, что происходит теперь? Куда подевались солдаты Лаверна? Не могла же крошечная армия лорда Спайка действительно оттеснить демонов?

– Нам лучше поторопиться, – сказала Фэй, беспокойно оглядываясь по сторонам.

– Тогда вперед, – скомандовала Ромэйн.

Она быстрым шагом направилась к ведущей на холм дороге, по которой они с отцом ни раз проезжали, приезжая с дружественными визитами в Воющий Дом.

Жители Серого Города не обращали внимания на Ромэйн и ее спутников, они были заняты своими до боли обычными делами: вот женщина развешивает белье на веревках, прикрепленных к небольшому выступу окна второго этажа; вот кузнец раздувает меха, его лысина блестит от пота; вот ребятня собралась в круг, чтобы поиграть в «ножички». Ничего не говорило о том, что город готовится к войне.

Стража у ворот Воющего Дома преградила им путь скрестив пики. Ромэйн вышла вперед, расправила плечи и произнесла с гордостью, которой не чувствовала:

– Меня зовут Ромэйн, я дочь лорда Оррена из Дома Наполненных Чаш, и я хочу видеть лорда Спайка.

Стражники переглянулись, один из них, тот, что поменьше ростом, откашлялся и спросил:

– Разве Синяя Крепость не принадлежит сейчас…

– Она принадлежит мне! – рявкнула Ромэйн, никогда прежде не позволявшая себе такого обращения с солдатами или прислугой. – Пока я жива, земли Дома Наполненных Чаш мои!

Она поразилась вспыхнувшей в душе ненависти. Словно тлеющий уголек вдруг превратился в яркое, горячее пламя, обжегшее внутренности. Татуировка на руке нестерпимо зачесалась.

– У вас есть оружие? – нехотя спросил второй стражник.

– Так мы тебе и сказали, – фыркнул Латиш.

– Вы не имеете права обезоруживать нас, – прошипела Ромэйн, все больше распаляясь. – Или отведите меня к вашему лорду, или приведите его сюда!

– Спокойно, – попыталась осадить ее Фэй, за что получила удар по руке, которую хотела положить Ромэйн на плечо.

– Оставь меня, – сквозь зубы прошипела Ромэйн.

– Я скажу лорду Спайку, что вы прибыли, – вздохнув, сказал стражник. – Подождите здесь.

Ромэйн услышала, как он шепнул товарищу что-то вроде «Приглядывай за ними». Она едва сдержалась, чтобы не указать страже на ее место, но вовремя остановила себя.

«Да что это со мной?»

– Все в порядке?

Она повернулась к Хэлю и хотела было послать его в Фату, но передумала. В его глазах светился неподдельный интерес, он явно хотел помочь.

– Не знаю, что на меня нашло. Я просто… Вышла из себя.

– Не удивительно. Тебе пришлось пережить так много всего. – Хэль склонил голову к плечу. – Не вини себя.

– Да, спасибо. – Ромэйн криво улыбнулась и жестом подозвала Фэй. – Прости.

– Мне не за что тебя прощать. – Вопреки ее словам, в голосе Фэй сквозила обида. – Ты моя леди и я должна подчиняться тебе.

– Я не имела права так себя вести. Мне ужасно противно от самой себя.

Взгляд стражницы смягчился. Она потрепала Ромэйн по плечу, а затем ободряюще сжала его.

– Со всеми случается.

– Но под горячую руку тебе все же лучше не лезть, – вставил Хэль.

– Не твое собачье дело, куда я…

– Хватит! – Ромэйн снова почувствовала волны обжигающего гнева, поднимающиеся внутри. – Если вы не прекратите эти глупые перепалки, я…

– Лорд Спайк ждет вас!

Ромэйн вскинула голову и уставилась на стражника.

– Наконец-то, – проворчал Ливр, проходя мимо вытянувшихся в струну мужчин.

– Ведите себя прилично, – шикнула на него Фэй.

– Спасибо, – искренне сказала Ромэйн, обратившись к страже. – Вы очень мне помогли.

– Всегда рады, – ответил один из мужчин, но радости в его голосе Ромэйн не услышала.

Довольно быстро они достигли двойных дверей, окованных железом. Одна из створок была приветливо распахнута и Ромэйн без страха шагнула в полумрак Воющего Дома, но не успела она расслабиться, очутившись под защитой толстых каменных стен, как кто-то схватил ее за локоть и стремительно отволок в сторону от входа, в темный альков, заполненный тенями.

– Что ты здесь делаешь?!

– Лорд Спайк?

Ромэйн с трудом узнала старого приятеля отца – лицо лорда вытянулось, он сильно похудел, глаза запали и лихорадочно поблескивали, отражая свет.

– Так это правда, – выдохнул лорд Спайк, разглядывая ее. – Ты и правда выжила.

– Я сбежала, – призналась Ромэйн, – моя мать…

– Зачем ты пришла сюда? Вас кто-то видел? – Лорд огляделся, словно кто-то мог услышать их разговор. – Кто эти люди?

– Мои друзья. – Ромэйн высвободила руку из хватки мужчины и серьезно посмотрела на него. – Что случилось, лорд Спайк? Почему…

– Вам нельзя здесь задерживаться. – В голосе лорда появились повелительные нотки. – Берите все, что вам нужно, и уходите отсюда.

– Но почему? Я думала, что вы окажите мне помощь, поддержите в борьбе против Лаверна и…

– В борьбе? – Лорд Спайк рассмеялся. – Ты собралась бороться с ордами его демонов?

– А вы нет? – До Ромэйн, наконец, начало доходить. – Неужели Дом Серых Ветров склонился перед ним?!

– У нас не было выбора, – резко ответил лорд Спайк.

– Да как вы… – От волнения голос Ромэйн дрогнул. – Вы поклялись моему отцу, что будете сражаться с ним плечом к плечу!

– Я сдался как только услышал, что Лаверн сделал с Синей Крепостью! – выкрикнул лорд Спайк. – Узнав о гибели твоего отца я тут же отправил сокола в Дом-Над-Водой.

– Но почему? – Внутри Ромэйн что-то надломилось. – Зачем вы присягнули ему на верность? Мы ведь могли…

– Мы ничего не могли, – отрезал лорд Спайк. – Я не хотел, чтобы мои люди погибли в лапах его крылатых тварей. Я спас их.

– И себя, – вмешалась в разговор Фэй.

– Тебе не давали слова, Ласточка, – отрезал мужчина.

– Отойди, Фэй, – приказала Ромэйн. – Мы можем поговорить в другом месте?

Лорд Спайк с сомнением посмотрел на нее, но все же кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

Они поднялись по лестнице, прошли по узкому коридору, лорд Спайк открыл дверь, за которой оказалась еще одна лестница, спиралью уходящая вверх. Они поднялись в башню, ветер продувал насквозь полукруглую пустую комнатушку, заваленную всяким хламом.

– Никто не должен видеть тебя здесь, – прошептал лорд Спайк.

– Потому что Лаверн сочтет это предательством? – язвительно спросила Ромэйн.

– Потому что иначе мне придется сдать тебя его солдатам.

– И вы пойдете на это, лорд Спайк? Отдадите врагу наследницу Дома Наполненных Чаш? Дочь вашего покойного друга?

– Оррен был мне как брат! – Спайк выглянул в узкое окошко и поежился. – Но теперь все изменилось.

– Теперь вы верны Лаверну Второму. – Ромэйн кивнула, стараясь сдержать подкатывающий к горлу гнев и не сорваться на крик. – Где мои братья, лорд Спайк?

– Я не знаю.

– Они сражались на пересечении границ наших земель. Вы не можете не знать, что с ними стало.

– Мертвыми я их не видел.

– А кто мог видеть? Приведите выживших солдат, я должна узнать, где находятся Монти и Дольф.

– Я что, говорю на языке Сынов Зимы? – раздраженно спросил лорд Спайк. – Никто не должен тебя здесь видеть! Вы и так привлекли слишком много внимания, прогуливаясь по городу!

– Вы боитесь за свою шкуру? – вкрадчиво спросила Ромэйн и сама поразилась ядовитости этих слов. – Боитесь, что окажитесь в петле так же, как мой отец? Лаверн убил ваших детей! Неужели вы забыли об этом?!

– Он мог убить всех детей, живущих на этих землях! – рявкнул лорд Спайк. – Как ты смеешь упрекать меня в том, что я стараюсь быть хорошим лордом?!

– Может, вы и хороший лорд, но друг из вас вышел дерьмовый, – сквозь зубы сказала Ромэйн и сделала несколько шагов вперед. – Найдите моих братьев. Опросите выживших, сделайте все, чтобы я уехала отсюда в их компании.

– Соплячка, – выдохнул лорд Спайк. – У тебя нет никакого права требовать от меня этого!

– Я могу требовать что угодно! – выкрикнула Ромэйн и почувствовала, что это правда.

Что-то внутри окончательно сломалось, неизвестно откуда взявшаяся сила заставила ее приблизиться к лорду вплотную и схватить его за грудки. Еще немного, и она бы подняла его над каменным полом, а если бы захотела – выбросила бы в окно.

– Найдите моих братьев, – повторила Ромэйн и не узнала собственный голос. – Немедленно.

Пораженный, лорд Спайк смотрел на нее расширившимися от ужаса глазами. Он попытался оттолкнуть ее, но Ромэйн с такой силой встряхнула его, что зубы мужчины клацнули.

– Хорошо! – выкрикнул он. – Будь по-твоему! Я опрошу солдат, найду тех, кто сражался рядом с ними. И ты уберешься отсюда, ты и твои друзья!

– Хорошо. А пока нам понадобятся комнаты. И много горячей воды.

Отпустив лорда, Ромэйн отряхнула руки, будто на них налипла грязь, и быстро спустилась по лестнице. Ее сердце колотилось, кулаки непроизвольно сжимались.

«Что происходит?»

Она остановилась и прислушалась к себе. Внутри крепло ощущение, что, если она захочет, от Воющего Дома не останется камня на камне. Она знала, что может это устроить, что одного ее желания достаточно, чтобы уничтожить лорда Спайка.

«Какая глупость» – одернула она себя.

Непроизвольно рука потянулась к татуировке и Ромэйн почувствовала, что та стала невыносимо горячей. Но жар, исходящий от нее, не обжигал, а грел. Словно тлеющий уголек, готовый вот-вот стать причиной пожара.

Хэль вскинул голову и улыбнулся. Да, теперь он снова чувствует ее. Эту силу ни с чем не спутать – жаркие, сводящие с ума волны, вызывающие волнение его собственной сущности. Тэт просыпается, сбрасывает оковы сна и готовится к новой войне.

– Ты чего такой довольный?

– Рад, что мы наконец прибыли сюда, – соврал Хэль, глядя в глаза Барниша. – Ты разве не скучал по возможности выспаться в мягкой постели?

– Не помню, когда мне это удавалось, – признался громила. – До постоялого двора в городе стеклодувов я долго скитался, спал на улице, а до того – на тюфяке в бараке.

– Так ты был осужден? – без особого интереса спросил Хэль. – Сочувствую.

По лестнице спустилась запыхавшаяся Ромэйн. Он заметил, что девчонка прижимает ладонь к выбитым на руке символам и удовлетворенно усмехнулся.

«Да, девочка, твоя сила растет. Ты уже чувствуешь это, верно? Кожу покалывает, внутри будто вот-вот разразится пожар. Кровь кажется нестерпимо горячей, а совсем скоро ты почувствуешь голод, голод, который не утолить обычной пищей. И тогда ты придешь ко мне, и я научу тебя всему, что знаю. На этот раз я стану твоим наставником, проведу тебя через все круги обращения и, в конце концов, ты станешь либо благом для этого мира, либо началом его конца».

– Лорд Спайк приказал приготовить для нас комнаты, – сказала Ромэйн. – Нужно немного подождать.

– Это мы умеем. – Ливр, кряхтя, уселся на корточки и привалился спиной к стене.

– А кормить когда будут? – Латиш заглянул за одну из дверей. – Там как раз огромный зал со столами!

– Вряд ли кто-то устроит пир в нашу честь, – пробасил Барниш. – Повезет, если хотя бы на кухню пустят.

– Думаю, еду принесут в комнаты, – сказала Фэй. – Прекрати совать свой нос…

Стражница схватила Латиша за шкирку и оттащила его от двери. Пока они припирались, Хэль рассматривал побледневшую Ромэйн, щеки которой горели неестественно ярким румянцем.

Мягко ступая, он приблизился к ней и спросил:

– Все в порядке?

– Спайк предал нас, – прошептала Ромэйн, беспокойно поглядывая по сторонам. – Он присягнул на верность Лаверну.

– И что теперь мы будем делать?

– Понятия не имею, – призналась она и провела рукой по ежику волос. – Нужно найти моих братьев, Монти и Дольф смыслят во всем этом куда больше меня. Их обучали как будущих лордов, я же… Ладно, ни к чему рассказывать тебе все это.

– Нет, почему. – Хэль постарался ободряюще улыбнуться. – Мне интересно, какой была твоя жизнь до начала войны.

– Я только размахивала мечом на тренировках и бездельничала, – призналась Ромэйн. – Учила историю, стреляла их лука… Отец редко брал меня в поездки, не связанные с отдыхом или развлечениями.

– А братьев брал?

– Монти хорошо разбирается в дипломатии и политике. Дольф… Дольф воин. – Губы Ромэйн тронула улыбка. – Надеюсь, они в порядке.

– Ты была близка с ними?

– С братьями? Да. – Она уверенно кивнула. – Они были моими друзьями.

– У меня тоже были братья, – задумчиво сказал Хэль.

– Ты потерял их?

– Они меня предали, – просто ответил он, искусно скрыв злость. – Но однажды я отомщу.

– Отец говорил, что путь мести – это пусти в никуда.

– Он был мудрым человеком, – легко согласился Хэль.

Со второго этажа спустились три служанки и, склонив головы, попросили гостей следовать за ними. Хэль знал, что их с Ромэйн ни за что не поселят в одной комнате, но все равно надеялся на это. Ему не хватало близости, он был голоден и безумно хотел хотя бы прикоснуться к сущности, заточенной в ее теле.

– Фэй останется со мной, – Ромэйн остановилась у одной из дверей и указала на Мирая: – Вы с Хэлем займете вторую комнату, а остальные – третью.

– Почему мы должны жить с дураком? – вяло возмутился Барниш, с неприязнью разглядывая Латиша.

– Кто тут…

Началась перепалка. Хэль вздохнул, отвел взгляд от Ромэйн и вошел в комнату, которую для них приготовили.

Ничего особенного – большая кровать, камин, окно с тяжелыми занавесками, стол, зеркало в человеческий рост, дверь, ведущая в уборную.

– Посплю на полу, – в один голос сказали Хэль и Мирай, и уставились друг на друга.

– Мне не сложно, – безразлично сказал наследник Дома Старой Крови.

– Мне тоже, – пожал плечами демон.

Они некоторое время потоптались на пороге, затем Хэль сжалился над мальчишкой и сказал:

– Хорошо, если тебе так хочется, можешь спать на полу. Я отдам тебе подушку и одеяло.

– Спасибо.

Они снова замолчали, чувствуя себя довольно неловко в обществе друг друга. Хэль до сих пор не раскусил этого молчаливого юношу – мысли Мирая оставались скрытыми от него. Мальчишка явно был обучен некоторым магическим приемам, но тщательно это скрывал.

Служанка вошла в комнату с двумя дымящимися ведрами и отнесла их в уборную. Хэль проводил ее взглядом, хлопнул в ладоши, когда за женщиной закрылась дверь, и сказал:

– Я помоюсь первым, ты же не против?

Мирай только пожал плечами. Он сел перед камином, сложил ноги в неудобной позе, и уставился в огонь.

Хэль вошел в уборную и закрыл дверь. Скинув одежду, он залез в деревянную ванну не разбавляя воду – что ему, демону, какой-то кипяток? Не сварится же он заживо, право слово.

Расслабившись, он выпустил свою сущность и позволил ей выскользнуть в комнату, а из нее – в коридор. Вместо того, чтобы пробраться в комнату Ромэйн и понаблюдать за ней, Хэль алым туманом устремился вверх по лестнице, туда, откуда несло смрадом лжи. Ее вкус появился на языке в тот момент, когда они оказались под крышей Воющего Дома.

Запах привел его к двери кабинета, в котором сидел лорд Спайк. Он поставил локти на стол и оперся головой на сомкнутые руки. Перед ним лежал лист бумаги, исписанный дерганным, неразборчивым почерком.

Сущность Халахэля обволокла лорда, туман пробрался в его тело через ноздри и приоткрытый рот, а спустя мгновение демон ощутил полный контроль над телом мужчины.

Он взял послание и поднес его к лицу. Зрение у лорда Спайка оказалось неважным.

«…требует вернуть ваших пленников. Девчонка настроена серьезно и грозится устроить мятеж. Я задержал ее в Воющем Доме. Прошу прислать ваших людей, чтобы забрать ее».

– Пленников… – произнес Халахэль неприятным, чужим голосом. – Ты заврался, Спайк, предал старого друга и, мне кажется, заслуживаешь наказания.

Поднявшись из-за стола, он подошел к двери, ведущей на балкон и распахнул ее. Ветер ворвался в кабинет, разбросал бумаги, лежавшие на столе. Хэль ощутил сопротивление, отголосок воли хозяина тела, но лишь рассмеялся над его жалкими попытками вернуть контроль.

– Ты обвиняешься в предательстве, – торжественно провозгласил Халахэль чужими губами. – А я ненавижу предателей.

Лорд Спайк перевалился через низкие перилла и полетел вниз, не успев издать ни звука. Алый туман просочился под дверью и исчез в темноте узкого коридора.