Красное бедствие

Глава 17

Половина лагеря разрушена – пленники сбежали, оставив солдат ни с чем. После обвала многие погибли, тела до сих пор достают из-под завалов. Он не знает на что надеяться – на то, что девчонка сбежала, или на то, что она умерла.

Что будет, если Лаверн не получит камень? Вряд ли новоиспеченный император будет рад таким новостям. Терпением узурпаторы никогда не славились.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Райордан.

– Ее тело так и не нашли, – отрапортовал командир.

– Значит, она все-таки сбежала. Куда они могли отправиться? Есть поблизости какое-нибудь укромное место? Городок, деревня, хибара в лесу – что угодно.

– Не знаю, сир, я…

– Не из этих мест, полагаю, – перебил командира Рай. – Кто бы сомневался.

Он раздраженно допил содержимое своей фляги и сжал ее.

Проклятье! Девчонка снова опередила его. И где теперь ее искать? Что…

– Люк! Мы нашли люк!

Рай встрепенулся и побежал на голос. Несколько солдат сгрудились у обвалившегося прохода. Испачканный землей мужчина натужно кашлял и указывал вглубь чудом уцелевшего тоннеля.

– Там… Дверь, – прохрипел он. – Не знаю, что за ней, нужно откопать и…

– Так откапывайте! – нетерпеливо приказал Райордан. – Немедленно! Вы же не хотите, чтобы об этом узнал император?

Указывать всем именем императора ему определенно нравится.

Усевшись на запыленную скамью, он принялся ждать. Люди вокруг засуетились, схватили лопаты и углубились в темную глотку подземного хода.

Могла ли девчонка найти люк и сбежать через него?

– Она работала в этом тоннеле? – спросил Рай притихшего командира.

– Да, сир, – ответил тот.

– Отлично. – Рай протянул мужчине флягу. – Наполни ее и возвращайся. И захвати пару факелов.

Они спустились в темной тоннель и медленно пошли вперед. Провожатые освещали дорогу чадящими факелами и Райордан вспомнил, что под землей могут скапливаться определенные газы, которые могут взорваться при контакте с открытым огнем. Не это ли произошло в этом тоннеле?

Неподалеку от открытого люка Рай увидел лежащего на земле человека. Тот явно погиб не от удара камнем – кто-то пронзил его мечом.

“А у этой девчонки есть зубы”, – подумал Райордан и поежился. Ему куда больше нравится охотиться на тех, кто не может дать сдачи.

– Думаете, спускаться туда безопасно? – спросил провожатый, с опаской заглядывая в темноту прохода.

– Вот ты и узнаешь. – Рай бесцеремонно толкнул его в спину. – Вперед, чего встал?

Мужчина недовольно заворчал, но приказ исполнил. Райордан дождался пока он скроется в темноте и последовал за ним. Рисковать собой он не любит, ему куда больше нравится отправлять на опасные задания посторонних людей, жизнь которых, по его мнению, стоит пары ломаных монет, переданных семье. Но, как правило, у искателей приключений такого толка семей чаще всего нет.

После обвала в подземелье все еще висела белесая пелена. Райордан достал из кармана платок и приложил его к лицу, чтобы не надышаться пылью. Если девчонка Наполненных Чаш и была здесь, то, скорее всего, погибла при обвале. Осталось найти ее останки и предоставить их Лаверну в качестве доказательства.

Они шли долго, гуськом, осторожно перебираясь через завалы. Чем дальше от входа они отходили, тем хуже чувствовал себя Райордан. Ему никогда не нравились замкнутые пространства, не говоря уже о богами забытых подземельях, грозящихся обрушиться.

У его отца была чудесная черта – провинившихся детей он любил отправлять в подвалы замка. Рай провел там едва ли не половину детства и с тех пор ненавидит подобные места. Когда он попытался пожаловаться матери, она ударила его и сказала, что он похож на ноющую девчонку. С тех пор он не жалуется и старается держаться подальше от подземелий.

Демиану, кстати, “посчастливилось” побывать в подвале всего дважды – один раз после того, как они украли козу и катались на ней по двору, а второй раз… К демонам эти воспоминания, гореть им в пекле.

Рай нервно убрал косичку за ухо и откашлялся. Слишком часто он вспоминает брата, к чему бы это? За последние годы он не получил от Демиана ни одной весточки, а ведь писать он умеет лучше самого Райордана. Справедливости ради, сам он Демиану тоже не писал – боялся, что сокола перехватят стражники и донесут отцу. Интересно, что бы он сделал? Нанял кого-нибудь из Зеленых Пальцев, чтобы убить нерадивого старшего сына, или запер бы Демиана в самой высокой башне, подальше от его влияния?

– Дальше не пройти, – сказал один из сопровождающих Райордана мужчин и остановился, подняв факел повыше.

– Значит, их тела должны быть где-то здесь. – Рай огляделся. – Принимайтесь за работу, нам нужно найти тело лысой девчонки.

Пока мужчины разбирали завал Райордан присел на большой камень и со скучающим видом принялся рассматривать большой зал, в котором они оказались. И кому только могло прийти в голову строить такие хоромы под землей?

Дом Убывающих Лун и Дом Ледяных Мечей породнились много веков назад. Несмотря на то, что прошло очень много времени, отпрыски Ледяных Мечей продолжают рождаться с отличительными особенностями эльфийских предков – у отца Райордана, как и у него самого, например, узкие заостренные уши. Такие же достались и Демиану, хоть его мать и была обычной Алчущей Жрицей.

Де-ми-ан.

Райордан достал свернутый лист бумаги и огрызок карандаша. На потрепанном краю нацарапано имя мужчины, которого он обещал вернуть домой. Что ж, теперь ему не найти ни его, ни его останков. Его жена станет еще одним человеком, которого Райордан разочаровал.

Рыжие волосы, непослушная челка, добрые, большие глаза… Интересно, у него уже пробивается борода? Сбривает ли он ее? Появились ли у глаз морщинки-лучики? Прежде Демиан часто смеялся. Не появилась ли у него скорбная складка у рта? А глубокая морщина между бровей? Он наверняка вырос, возмужал, от того Демиана, которого помнит Райордан, должно быть и следа не осталось. Стал ли он строже или смотрит с той же мягкостью во взгляде, что и прежде?

– Мы ничего не нашли.

Райордан поспешно смял листок и сжал его в кулаке.

– Ни тел, ничего?

– Нет, сир. Но там совершенно точно есть проход.

Райордан подошел к завалу и разглядел в полумраке зияющий черный проход.

– Тогда чего вы ждете? Вперед!

– Но я не пролезу.

Рай окинул взглядом упитанного мужчину и выругался сквозь зубы. А ведь и правда, если этот толстяк там застрянет, девчонку им точно не нагнать.

– Ладно, я пойду первым, вы двое - за мной. А ты сторожи проход. Если с нами что-то случится, – Рай напряженно сглотнул, – сообщи об этом тем, кто остался на поверхности.

Как только он залез в узкий проход ему захотелось повернуть назад. Но отступать некуда – в спину дышат сопровождающие. Жадно вдохнув, Рай медленно пошел вперед, прижимаясь спиной к стене.

Если обвал повторится им не выжить.

Его затрясло. Превозмогая страх, Рай продолжал медленно двигаться, прикрыв глаза.

Спокойно. Спокойно. Это всего лишь узкий проход в стене в полуразрушенном подземном храме – что может случиться?

Он шел и шел, ему начало казаться, что проходу не будет конца. Липкие пальцы паники сдавили горло, стало трудно дышать. Ему начало казаться, что воздуха не хватает, легкие начали гореть огнем. По спине крупными каплями тёк пот, он заливал и глаза, стекая со лба.

Спокойно. Спокойно.

Вывалившись их прохода, Рай упал на колени и принялся жадно втягивать в себя затхлый воздух подземелья.

– Вы в порядке, сир?

Один из мужчин подал ему руку, Райордан с благодарностью принял ее и поднялся. Если ему придется идти обратно тем же путем, он этого не вынесет.

Взяв факел из рук сопровождающего, Рай поднял его повыше и огляделся.

Зал огромный, еще больше того, из которого они пришли. Повсюду завалы, в потолке зияет дыра, сквозь которую в подземелье проникает тусклый свет восходящего солнца. Рай опустил факел и уверенным шагом направился к тому, что привлекло его внимание – к огромному саркофагу, выточенному, должно быть, из огромного куска мрамора.

Крышка приглашающе открыта. Рай с опаской заглянул внутрь и нахмурился – ничего. Ни останков, ни истлевшей одежды, будто тот, кто лежал здесь, исчез или…

– … ушел своими ногами, – пробормотал Райордан.

От мысли о том, что где-то в полумраке подземелья может бродить восставший мертвец, ему стало не по себе. Он оглянулся и поежился представив, что прямо сейчас древнее чудовище сверлит взглядом его спину.

– Что там? – Один из мужчин подошел ближе.

– Ничего. Просто саркофаг и руны. – Рай провел пальцами по выбитым символам. – Кто-нибудь из вас знает язык лунного народа?

Сопровождающие переглянулись и пожали плечами.

– Так я и думал.

Рай напряг зрение и попытался разобрать руновязь, но ничего не понял. Язык предков никогда не интересовал его и вот теперь он поплатился за это.

– Передохнем и отправимся дальше, – сказал он, выпрямившись. – Если здесь нет тел, значит они ушли отсюда.

– Вы думаете, что отсюда есть еще один выход? – с сомнением спросил худощавый мужчина с густыми усами.

– Он должен здесь быть, – с нажимом сказал Райордан. – И мы найдем его.