Красное бедствие

Глава 34

Во имя Трёх.

Это он.

Двумя шагами Райордан преодолел разделяющее их расстояние и почти не почувствовал удара отца. Выпрямился, утер выступившую на губах кровь и снова попытался пройти мимо лорда Абботта, но был отброшен прочь твердой рукой.

– Отойди! – прорычал Райордан, не сводя глаз с испуганного бледного лица, покрытого россыпью веснушек.

– Не смей к нему приближаться! – в тон ему ответил отец и заслонил спиной младшего сына. – Что ты здесь делаешь?

– А ты? – Рай облизнул губы и почувствовал вкус крови. – Ты ведь присягнул Лаверну. Решил сменить сторону?

– Да что здесь происходит?! – Громоподобный рев лорда Барелла заставил Райордана поморщиться.

– Ничего особенного, просто мой отец в очередной раз пытается поставить меня на место, – насмешливо сказал он.

– Убирайся отсюда, – сквозь зубы процедил тот. – У тебя нет имени, ты не имеешь права находиться здесь.

– Это мне решать! – громко сказала Ромэйн, выходя вперед. – Райордан пришел со мной и останется здесь, нравится это вам или нет.

Удивленный, Рай посмотрел на нее. Девчонка лишь хмыкнула, будто говоря: «Я буду защищать все, что принадлежит мне».

– Пусть он отойдет, – потребовал отец.

Рай скривился.

– Ты так меня боишься? – вкрадчиво спросил он.

– А ты хочешь, чтобы я при всех высказал свои мысли?

– О, я думаю, что моя биография известна этим почтенным людям. Благодаря тебе, кстати.

– Сядьте и успокойтесь! – Лорд Барелл встал и стукнул кулаком по столу. – Вы, оба!

Отец нехотя отступил и сел за стол. Райордан уставился на застывшего на месте брата и громко сглотнул. Он пожирал его взглядом так же, как Демиан пожирал его.

Большим пальцем на себя, указательным – на него, сжать руку в кулак.

Демиан кивнул. Он ни на мгновение не задумался, просто согласился. Как в детстве.

– Сядь, Рай.

Он послушно уселся за стол и постарался не пялиться на брата так, будто от этого зависела его жизнь.

Сколько лет прошло? Как давно он его не видел?

Краем глаза он наблюдал за тем, как Демиан садится рядом с отцом. Его рыжие волосы уложены локонами и ниспадают на плечи. Он вырос. Возмужал. И, кажется, догнал его по росту.

– Где остальные лорды? – Ромэйн оперлась на стол и обвела взглядом собравшихся.

– Думаю, нам придется их подождать, – ответил лорд Барелл. – Человек от Дома Большого Медведя, Эллиот, подхватил в дороге лихорадку. А лорд Давган… А вот и он.

Райордан обернулся и взглянул на изможденное лицо лорда Дома Бурого Лиса. Лорд Давган никогда не был человеком, о красоте которого слагали легенды, но сейчас он выглядел еще хуже, чем обычно.

– Что здесь происходит? – Голос лорда был хриплым. – Отпрыск Багряных Вод? Это что, шутка? Или ловушка, подстроенная твоим бессовестным братом?

– Присядьте, лорд Давган, – попросил юнец, который мог быть только Савьером – вторым сыном Лаверна Первого.

– Не смей мне указывать! – рявкнул престарелый лорд и тут же закашлялся.

Хэль подал ему руку и помог занять место за столом. Ромэйн кивнула ему в знак благодарности, Райордан снова посмотрел на брата и понял, что все это время тот беззастенчиво разглядывал его.

Незаметный жест – приложить сжатую в кулак руку к груди. Демиан сделал то же самое.

Помнит. Он все еще помнит.

– Кто еще должен приехать? – спросила Ромэйн.

– Моя теща позволила мне говорить от ее имени, – сказал отец Райордана. – Так что можете считать, что Дом Черных Птиц тоже здесь.

– И все? – в голосе Ромэйн послышалось разочарование.

– А кого ты ожидала увидеть? – Барелл хмуро оглядел собравшихся. – Где ты была, девочка? Твои люди похожи на шайку разбойников, а ты сама – на бродяжку.

– Вы действительно хотите обсуждать мой внешний вид? – задиристо спросила Ромэйн. – Я думала, что вам, лорд Барелл, будет полезнее всего оказаться на этой встрече. Насколько я знаю, ваши племянницы погибли во время коронации Лаверна.

– И только поэтому я здесь.

– Тогда…

– Как мы можем обсуждать что-то пока среди нас кровь от крови предателя? – возмутился лорд Давган.

– Спасибо, что заметили меня, – устало сказал Савьер. – Я здесь, чтобы обещать прощение каждому, кто согласится присягнуть на верность моему брату. Вы все сможете уйти отсюда и вернуться домой. Ваши территории будут охранять эмпуссии. Лаверн…

– От кого охранять, мальчик? – Лорд Давган хрипло рассмеялся. – Они разоряли наши приграничные города, стерли с лица Фокаса несколько Малых Домов, вырезали…

– А вы приехали сюда в надежде устроить восстание, – перебил старика Савьер. – И Лаверн простит вас за это.

– Пошел бы ты отсюда на хер, – вдруг сказал лорд Барелл. – Когда-то я обещал тебе руку Амели, хотел породнить наши Дома, но теперь вижу, что ты – такая же гниль, как и твой брат.

– Я искренне скорблю о ней, – тихо сказал Савьер. – Она была моим единственным другом.

– И теперь ты пришел сюда, чтобы просить меня примкнуть к твоему брату? Ты просто идиот, малец.

– Самое время узнать, чего от нас хочет наследница Наполненных Чаш, – подал голос лорд Абботт. – Я слушаю тебя. Мы все.

– Я предлагаю вам поднять восстание, – прямо сказала Ромэйн. – И мне плевать, что этот мальчишка передаст своему проклятому брату. Отправляя послания, я знала, что одно из них точно будет перехвачено, но я не боюсь ни демонов, ни солдат.

– Потому что ты недалекая, – заявил лорд Абботт.

Райордан уставился на отца и поразился ледяному спокойствию, написанному у него на лице.

– Я наслышана о вашем скверном характере, – заявила Ромэйн.

– А я наслышан о том, что стало с твоим Домом. И теперь ты хочешь, чтобы мы все последовали… За кем, кстати? Уж не за тобой ли? У тебя есть опыт ведения войны? Ты разбираешься в стратегии?

– Я решила, что этими вопросами займетесь вы, лорд Абботт. У вас-то наверняка полно опыта в таких делах.

Райордан прыснул. Как ловко эта девчонка поставила на место его заносчивого отца! Всем Пятнадцати Свободным землям известно, что ни один из лордов не имеет достаточного опыта в военных делах, потому что войн на континенте не было со времен Бедивира.

Демиан улыбнулся краем губ и посмотрел на Ромэйн. Райордан засмотрелся на брата.

– Выскочка, – процедил отец.

– Нам нужны люди. – Ромэйн не стала ходить вокруг да около. – Они у вас есть.

– Ты предлагаешь просто отправить наш народ на убой.

– Я предлагаю собраться с силами, прекратить ныть и пресмыкаться! – рявкнула Ромэйн. – Зачем вы явились сюда, лорд Абботт, если не намерены меня слушать?

– Надеялся встретиться с по-настоящему сведущими в этих делах людьми, но, как я вижу, таких здесь нет. Я не позволю девчонке, похожей на бродяжку, вести моих людей на верную смерть.

– Так вы отказываетесь объединиться с нами? – прямо спросила Ромэйн.

– С кем «с вами»? С горсткой людей с сомнительной репутацией? – Отец бросил на Райордана красноречивый взгляд.

– С нами Дом Старой Крови, – выпалила Ромэйн.

– Я не верю, что Йоши согласился примкнуть к вам.

– Он не истинный лорд, – вдруг подал голос Мирай. – Я законный наследник трона.

– Пойди и расскажи это своему брату.

Кажется, отец ни капли не удивился, увидев среди помятых лиц близнеца Йоши. Райордан вздохнул.

– Ты ничего от него не добьешься, – устало сказал он. – Отец хотел бы выступить против узурпатора, но у него кишка тонка.

– Закрой рот и не смей называть меня отцом!

Демиан вдруг хлопнул ладонью по столу и сделал несколько резких пассов руками. Отец помрачнел и отвернулся. Райордан понял, что почти забыл язык жестов.

– Лорд Барелл? – терпеливо спросила Ромэйн. – Что скажете вы?

– Что я уважал твоего отца, девочка, и скорблю по своим племянницам, но позволить тебе вести своих людей не могу.

– Ведите их сами, – предложила Ромэйн.

– Куда? В чем-то Абботт прав – мы поведем их на верную смерть. У Лаверна десятки, сотни демонов за спиной. А что есть у нас?

– Я.

Вперед вышел Хэль. Райордан откинулся на спинку стула и приготовился увидеть представление, о котором и мечтать не смел.

– Ты еще кто? – прокряхтел старик Давган.

– Шепчущий.

«Ага, заливай» – подумал Рай.

– Он способен влиять на демонов своей магией, – сказала Ромэйн. – С его помощью…

– Хватит. – Отец встал. – Я надеялся услышать дельное предложение, но все превратилось в какой-то фарс. Один человек против армии демонов? Я что, в яслях для недоумков?

Ромэйн задохнулась от возмущения. На лице Хэля появилась кривая ухмылка.

– Я предлагаю нам обсудить все в полном составе, когда посланнику из дома Большого Медведя станет лучше.

– Я не собираюсь здесь задерживаться, – заявил отец Райордана и направился к дверям.

Прежде чем выйти из-за стола, он тронул Демиана за плечо. Тот медленно поднялся с места, бросил полный тоски взгляд на брата и пошел следом за отцом.

Рай сглотнул. В комнате сразу стало пусто.

– Проклятье, – выругалась Ромэйн и рухнула на стул. – Неужели вы не понимаете, что только объединившись мы сможем противостоять узурпатору?! Чего вы ждете?

– Старик явно ждет смерти, – пробасил Барниш. – Ему же пару лун жить осталось.

– Ты это обо мне говоришь?! – возмутился было Давган, но тут же закашлялся и замолчал.

– Я же сказал, – хмыкнул Барниш.

– Послушайте, может, склониться – это не самый плохой вариант? – осторожно начал Барелл. – Лаверн не трогает тех, кто присягнул ему на верность.

– Об этом я и говорю, – влез в разговор юнец из Багряных Вод. – Вас никто не тронет, а эту встречу мы забудем, сделаем вид, что ее не было.

– Очень удобно, – прорычала Ромэйн.

– Мне искренне жаль твою семью, – сказал Савьер. – И твой дом. Но не нужно толкать этих людей на измену – Лаверн сотрет их Дома в порошок.

– Тебе жаль? – Ромэйн вдруг расхохоталась. – Жаль? Ты видел, что твой брат сделал с моей матерью? Во что он ее превратил?!

Савьер нахмурился и покачал головой.

– Она стала чудовищем. Какой-то уродливой тварью, не похожей ни на человека, ни на демона. Мне пришлось убить ее этими самыми руками!

Ромэйн выставила вперед грязные руки и Рай понял, что она вот-вот накинется на мальчишку.

– Хватит, – попросил он. – Эти трусливые старики не дадут нам людей.

– Значит, я найду их в другом месте.

Ромэйн резко встала, стул с пронзительным скрежетом проехался по мозаичному полу. Она вышла из комнаты, Хэль тут же последовал за ней. Остальные какое-то время топтались на месте, а затем тоже ушли.

За столом остались Райордан, Савьер, едва живой лорд Давган и лорд Барелл, нервно постукивающий пальцами по столешнице.

– Мы поступаем правильно? – спросил Барелл, глядя на Савьера. – Он не тронет наших людей, если мы примкнем к нему?

– Он дал слово. – Савьер медленно кивнул. – Вы будете в безопасности.

– Проклятые безумцы из Алых Шипов, – проворчал Давган, – никак они не уймутся…

– Пойдем, старик. – Барелл поднялся с места и помог старому другу встать. – Нам здесь больше делать нечего.

– Вы действительно примкнете к нему? Склонитесь? – Рай сложил руки на груди и хмуро разглядывал лордов. – Позволите тирании снова укорениться в Пятнадцати Уже Не Свободных землях?

– Иногда нужно принимать сложные решения, – ответил Барелл. – Мы в ответе за людей, которые доверяют нам. А дочка Оррена… Она сама не понимает, что пытается сделать. У нее нет ни плана, ни людей, только какой-то странный парнишка с хитрыми глазами. Прости, Райордан, но твой отец прав.

Лорды медленно покинули комнату и за столом остались только Савьер и Рай. Они смотрели друг на друга молча, каждый был занят своими мыслями.

– Вот значит, как, – наконец сказал Райордан. – Войны не будет.

– К сожалению или к счастью, – ответил Савьер.

– Нас убьют как предателей?

– Аша’талас не оспариваемая территория. Я позволю вам уйти.

– Как благородно.

– В этом нет никакого благородства. – Савьер вдруг перестал держать спину прямо, ссутулился, устало потер лицо. – Я просто не хочу, чтобы гибли люди.

– Ты же знаешь, что твой брат искал девчонку, Ромэйн. Что ему нужен…

– Камень, да. – Савьер посмотрел на Рая и тот не увидел в его взгляде враждебности. – Но я не стану задерживать ее. Если моему брату нужно, пусть ищет проклятый камень. Мне наплевать.

– Между вами не все гладко, верно?

– Слабо сказано.

– Но он доверил тебе такую важную миссию.

– Мне кажется, он просто побоялся явиться сюда сам.

– Так он трус?

– Храбрость – не одна из его положительных черт.

Они снова надолго замолчали. Райордан понял, что Савьер глубоко несчастен и является заложником обстоятельств. Он не хочет делать то, что делает, но у него нет выбора.

Как и у остальных.

– Я пойду.

Райордан встал и окинул ссутулившегося юнца взглядом.

– Тебе помочь спуститься?

– Нет, спасибо. Я как-нибудь сам.

– Как знаешь. До встречи, Савьер.

– До встречи, Райордан.

Он покидал комнату с тяжелым сердцем. Все их планы рухнули. Ни один из лордов не станет жертвовать безопасностью людей ради мести Ромэйн – этого следовало ожидать. В конце концов, жители Фокаса столетиями жили под гнетом тирании, история просто сделала еще один круг.

Он шел по длинному коридору, озаряемому закатным солнцем сквозь резные окна. От витражей по полу разбегались разноцветные пятна. Пахло апельсинами и песком.

Вдруг кто-то схватил Райордана за руку и потянул в сторону. Он оказался в узкой нише за статуей одного из вельмож, властвующих в Аша’таласе, лицом к лицу с братом. По хребту поползли мурашки.

Руки льнули к рукам, дыхания смешивались в одно. Густые рыжие волосы наощупь оказались похожими на шелк, а веснушчатая кожа – мягкой, словно бархат.

– Он не должен видеть нас.

Демиан кивнул и уверенно шагнул из ниши обратно в коридор. Они пошли вперед, держась на расстоянии друг от друга. По пути им встретилась пара рабов, увешанных золотом, но они не обратили на чужестранцев внимания.

Солнце опустилось, алые лучи ласкали крыши домов. Сухой ветер гнал по улицам песок, жители города спешили кто домой, кто в трактир. Они смеялись, громко говорили, их язык напомнил Райордану щебет птиц.

В груди пылал огонь. Цвела весна. Вздымались волны, готовые разбиться о скалы реальности. Но это будет потом. Скорее всего уже завтра. Но у них есть сегодня. Есть эти минуты, а может и часы. Есть эта ночь.

Они блуждали по городу бесцельно, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Райордан вспоминал как это – быть рядом с Демианом, чувствовать его руку в своей руке, знать, что на свете есть человек, который никогда не предаст, которому не страшно доверить спину.

Они затерялись в чьем-то огромном саду. Узкая тропинка привела их к каменной скамье под сенью огромного раскидистого дерева, окруженного колючими кустами, увешанными голубыми ягодами. Демиан сел первым. Райордан продолжал стоять.

Он медленно взял брата за подбородок и заставил его поднять голову. Да, он изменился. Стал совсем чужим. Взрослым. Мужчиной.

– Ты стал очень красивым, – медленно сказал Райордан.

Демиан тряхнул волосами, взял его руку в свою и прижался к ладони щекой. Совсем как в детстве.

– Вот бы услышать тебя, хотя бы раз. – Рай сел рядом с братом и положил голову на его плечо. – Один проклятый раз…

Они сидели в тишине и прохладе, окруженные цветущими растениями и благоухающими цветами. Над их головами возвышались статуи принцев-близнецов, озаряющие путь заплутавшим в пустыне Сахмер.

Демиан коснулся его колена привлекая внимание. Райордан выпрямился и увидел, что брат торопливо говорит ему что-то на языке жестов.

– Помедленнее, – попросил он. – Я совсем забыл этот язык.

Демиан послушно остановился и начал заново, складывая знаки решительно, но куда медленнее.

– Нет, – ответил Райордан. – Я не могу забрать тебя с собой.

Еще несколько торопливых жестов.

– Потому что меня преследует Лаверн. Император. Я провалил задание и теперь… Медленнее. Пожалуйста.

Он пытался сосредоточиться на его руках, но то и дело терялся в родных глазах, в медных кудрях волос, лежащих на плечах.

– С отцом ты будешь в безопасности.

Демиан покачал головой, в его взгляде появилась мольба. Его губы приоткрылись и на долю мгновения Райордан поверил, что он заговорит. Но чуда не случилось.

– Пожалуйста, оставайся в Хладной Крепости. Я не хочу думать еще и о том, что с тобой может что-то случиться.

Брат упрямо покачал головой.

«Я слишком долго был один», – сказал он.

– Дома тебя все обожают. Зачем тебе отправляться Жнец знает куда в сомнительной компании?

«Потому что там будешь ты».

Райордан улыбнулся краем рта. Ему было непривычно видеть Демиана таким взрослым, таким… Чужим. Он больше не мог просто потрепать его по волосам, играючи толкнуть или начать щекотать. Нет, все изменилось. Они изменились.

«Забери меня с собой».

– Я не могу.

«Пожалуйста».

– Я не могу, Демиан. Прости.

«Ты больше не…»

– Прекрати.

Райордан отвернулся, чтобы не видеть немого вопроса, застывшего в его глазах. Зеленовато-карие. Светящиеся, когда на них попадает солнце. Он запомнил их именно такими, такими он их рисовал, годами, оставаясь наедине с собой. Как оказалось, он был не готов к этой встрече. Был не готов увидеть мужчину вместо нескладного подростка с острыми локтями.

«Ты не можешь просто отвернуться от меня!» – Демиан вскочил и встал перед ним.

Болезненный тычок в грудь. Он его заслужил.

«Смотри на меня!»

– Смотрю. Я всегда смотрю только на тебя.

«Я ждал слишком долго! Не смей делать вид, что мы чужие друг другу! Я требую, чтобы…» – а дальше жуткая тарабарщина из непонятных жестов.

Рай схватил его за руки, притянул к себе. Уперся лбом в живот и закрыл глаза.

Меньше всего на свете он хотел подвергать Демиана опасности, но мысль о том, что они снова разойдутся в разные стороны, была невыносима.

– Это слишком опасно. – Рай поднял голову и смотрел на брата.

«Я не буду обузой».

– Ты никогда ей не был! – возмутился Райордан. – Не смей так говорить.

«Тогда забери меня с собой».

– Я не знаю, куда мы пойдем. Не знаю, что будет дальше. Может, завтра нас схватят люди Лаверна, и моя голова окажется…

Демиан оттолкнул его и Райордану показалось, что он хочет его ударить.

– Ударь, – разрешил он. – Я это заслужил.

Вместо удара теплые руки обняли его и прижали к себе. Он обхватил Демиана за талию и спрятал лицо в складках его рубашки. Ремень больно царапал подбородок, но ему было наплевать.

Он даже пах иначе. Его тело окрепло, под пальцами Райордана были крепкие мышцы. От нескладного мальчишки не осталось ничего, только глаза были прежними. И волосы. Рыжие, вьющиеся, теперь такие длинные и красивые.

– Ты должен вернуться к отцу.

«Нет».

– Демиан, прошу тебя. Умоляю. Мне на колени встать?

Брат отошел на несколько шагов, бросил на Райордана полный разочарования взгляд и быстрым шагом пошел прочь.

«Да, правильно. Беги. Уходи как можно дальше. Будь в безопасности».

Он долго сидел на каменной скамье и смотрел на свои руки. Луна успела взойти и начать свое путешествие по небосклону, а он все думал о своем будущем. И чем дольше Райордан размышлял, тем безрадостнее становилась картина, встающая перед глазами.

Один. Отринутый всеми, презираемый даже союзниками. Полукровка, ставший нежеланным гостем в собственном доме. Законный сын, лишенный имени и наследия. Дерьмовый брат.

Он поднялся со скамьи и направился в сторону постоялого двора, в котором они остановились, но проделав половину пути понял, что у него нет ни малейшего желания видеть отряд Ромэйн.

Улицы города опустели, ветер гонял песок, кидал его в глаза, трепал одежду. Желтые, сожженные солнцем дома теснились друг к другу, квадратные и невзрачные. Плоские крыши, маленькие окна, за которыми мерцали свечи и лампы.

Рай чувствовал себя бездомным псом. Удивительно, но рядом с Демианом это чувство отступало. А еще более удивительно то, что за все эти годы брат не забыл о нем, не перерос их детскую привязанность и даже сейчас, превратившись в мужчину, продолжает умолять Райордана забрать его с собой.

Он криво усмехнулся. Забрать, ага… Куда? Что он может ему дать? Бесконечные скитания по миру, в котором властвует тиран? Жизнь в бегах? Даже если Лаверн откажется от преследования, что у него есть? Пара Домов Наслаждений в Рубиновом городе? Демиан заслуживает лучшей судьбы.

За спиной раздались шаги. Райордан медленно остановился и обернулся, надеясь нарваться на воришек, чтобы устроить хорошую драку, но вместо темнокожих беспризорников увидел Хэля, стоящего в нескольких шагах позади.

– Чего тебе? – неприветливо спросил Рай, разглядывая в полумраке его фигуру.

– Ты не вернулся в комнату. Ромэйн отправила меня на поиски.

– Испугалась, что я выдам ваши секреты братишке нашего императора? – Рай хмыкнул. – Она может не переживать об этом.

– Думаю, ее волновала твоя безопасность.

– Не лги мне. Никого из вас она не волнует.

– Ты ведешь себя как ребенок. Нелюбимый ребенок, которого выгнали из дома.

– Хочешь подраться? – предложил Райордан.

– Я думал, что ты слишком труслив для того, чтобы рисковать своей жизнью.

– Сегодня я в дурном расположении духа.

Хэль приблизился, его глаза вдруг вспыхнули алым, словно раскаленные угли. Рай не дрогнул.

– Ты ведь знаешь, кто я? – вкрадчиво спросил Хэль.

– Одна из тварей, порожденных Фатой. Я прав?

– А ты умнее, чем кажешься.

– Я умею притворятся дураком.

Они молча смотрели друг на друга, ветер трепал волосы Хэля, окутавшие его черным саваном. Воздух пах лавандой и ночью.

– Почему ты помогаешь девчонке? – спросил Рай.

– Потому что я поклялся ей в верности и не собираюсь нарушать эту клятву. Потому что вашему миру вот-вот настанет конец. Потому что я должен отомстить тем, кто запер меня в каменном саркофаге.

– И что мы будем делать дальше? Куда отправимся?

– У Ромэйн есть план.

– Кто бы сомневался.

– Она хочет похитить брата Лаверна.

– Что?! – Рай ушам своим не поверил. – И ты согласился на это?

– Она моя леди. Я подчиняюсь ее приказам, – просто ответил Хэль.

– Это самоубийственно безрассудно, вот, что я скажу. Пусть Аша’талас и является нейтральной территорией, Лаверну ничего не будет стоить отправить сюда эмпуссий или кого-то похуже.

– Кто-то похуже уже направляется сюда. – Хэль втянул носом воздух словно охотничий пес. – И мне предстоит разобраться с ними.

– Ты справишься?

– Не знаю, – задумчиво ответил демон. – Я много лет пробыл в заточении, мои силы не безграничны.

– Сколько их?

– Я чувствую только двоих.

– Из меня хорошего бойца не получится, – признался Рай.

– Я хочу, чтобы ты увел Ромэйн подальше. Ее и остальных. Вы возьмете пленника и поедете дальше на юг, в Запретный Край.

– А ты останешься здесь, чтобы прикрывать наши спины?

– План был таким.

Рай задумчиво посмотрел на демона. Да, теперь он видел его истинную сущность сквозь человеческую маску.

– В тебе течет кровь лунного народа, – вдруг сказал Хэль. – Ты видишь больше, чем другие.

– Ромэйн знает?

– Узнала не так давно.

– И все еще доверяет тебе. Удивительно. Я думал, всем детям рассказывают страшные сказки о том, что порождения Фаты сотканы из лжи и гнева.

– Ты уведешь их?

– Уведу, – ответил Рай. – А ты постарайся выжить. Кажется, ты единственный, кто может помешать Лаверну найти и убить нас.

– Я знаю, что вы с Фэй недолюбливаете меня, но…

– Мы тебе не доверяем, – прямо сказал Райордан. – Она тоже чувствует, что с тобой что-то не так, но она не видела того, что видел я. Эти крылья и рога… Рога! Твой истинный облик, должно быть, просто ужасен.

– Для людских глаз да, – согласился Хэль. – Я не причиню вам вреда. Никому из вас. Время, когда я убивал людей, в прошлом. Теперь я преследую другие цели.

– Месть?

Хэль кивнул.

– У вас с девчонкой много общего, – фыркнул Рай.

– Разве ты бы не стал мстить тому, кто убил твоих родных? Тому, кто причинил зло твоему брату?

– Осторожно! – Рай предупреждающе вскинул руку. – Не перегибай палку.

Хэль хитро улыбнулся.

– Скажи ему.

– Что? – Райордан почувствовал, как к щекам прилила кровь.

– Он несчастлив. Я слышал его мысли и…

– Ты – что?

– Он говорит, но только сам с собой. Твой брат заперт в своем теле и неспособен открыться никому, кроме тебя. Никто не понимает его. Отец пытается вырастить из него достойного лорда, но ему это не нужно. Ему вообще ничего не нужно, если говорить откровенно. Ничего кроме…

Хэль многозначительно замолчал.

– Он хочет уйти с нами, – выпалил Райордан. – Но я не могу подвергать его такой опасности.

– Сейчас в опасности находятся все, – твердо сказал Хэль. – Если Лаверн думает, что способен контролировать жриц Дома Убывающих Лун, то он еще больший идиот, чем я думал. А если жрицы думают, что могут командовать силами Фаты, то…

– Какой-то круговорот идиотов, – пробормотал Рай.

– Забери его.

Хэль вдруг оказался прямо перед Раем и тот невольно отпрянул, ощутив жар, исходящий от его тела. Воздух наполнился запахом серы.

– Жрицы пытаются достучаться до сил, которые им неподвластны, – прорычал Хэль и сквозь юношеские черты проступило обличие демона. – Если они разбудят Мормо и Мормолику, Фокас захлебнется в крови, а за ним, возможно, и Запретный Край. Лунный народ не понимает, что Черная Мать вовсе не оберегает их, а использует в своих интересах.

– И что ей нужно? – Горло Райордана пересохло.

– Кровь. Страдания. Хаос.

– Но зачем?

– Потому что она – воплощенное зло. – Хэль тряхнул волосами, и иллюзия человеческого лица вновь стала непоколебимой. – Ты думаешь, демонам нужна причина, чтобы убивать? Чтобы причинять боль? Им просто нравится это. Демонам не нужны территории, не нужны короны и власть, они просто хотят насытиться кровью и вернуться под своды Храма Плоти полными сил. Если их пробудить… Впрочем, скоро все на Фокасе узнают, что произойдет.

– Так жрицы не могут контролировать демонов? – уточнил Райордан.

– Нет.

– Проклятье, выходит, мы в полной заднице.

Хэль мягко улыбнулся и пожал плечами.

– Забери его, Райордан, – тихо сказал он. – Позволь ему быть рядом, когда на наши головы обрушится небо. Они остановились в доме одного из вельмож – особняк находится недалеко от Солнечного Пика. Ты узнаешь его – в саду цветут пепельные розы.

Рай не успел ответить – демон исчез, растворился в воздухе. Он принялся оглядываться, но Хэля нигде не было.

– Будь я трижды проклят, он и впрямь оказался демоном, – ошарашенно пробормотал Райордан.

Он бегом пересек половину города, вспотел, рубашка липла к спине, но Рай продолжал бежать. Редкие прохожие расступались, пропуская безумного вида чужестранца.

Особняк он нашел без проблем – в саду действительно буйно цвели розовые кусты. Стучать в главные ворота Райордан не решился, перелез через забор, пробрался через сад и обошел поместье с другой стороны. Свечи уже не горели, лишь за одним окном бледно мерцал огонь. И он пошел на его манящий свет.

Забравшись по увитой колючими растениями стене, Райордан заглянул в окно и его сердце тревожно забилось.

Демиан сидел за столом и что-то писал на листке бумаги. На кровати лежала раскрытая дорожная сумка, вещи в беспорядке валялись на полу. Рай собрался с духом и постучал в стекло, надеясь никого не разбудить своим вторжением.

Постучал и тут же выругался сквозь зубы. Как он мог забыть?!

Пришлось надавить на окно в надежде, что рама поддастся, и она поддалась! Райордан перелез через подоконник и тут Демиан его заметил, вскочил, его большие глаза расширились от удивления.

– Я пришел за тобой, – медленно сказал Райордан, пытаясь отдышаться. – Собирайся.

Брат протянул ему руку, он с готовностью схватился за нее, приложил теплую ладонь к сердцу, притянул Демиана к себе и прижался лбом к его лбу.

– Мы уходим, – выдохнул Рай. – Вместе.