Из Тьмы (Арка 5)

Глава 31 часть 3

И вновь я опоздала. Увы, на этот раз не потому, что наши победили. Нет: тот приглянувшийся мне город, по которому я ещё недавно гуляла, с любопытством знакомясь с его особенностями и достопримечательностями — просто перестал существовать.

Ладно, преувеличиваю. Наверное. Как минимум половина, а то и три четверти зданий города стоят целенькими.

Пока.

Но на первый взгляд действительно могло показаться, что Гейделю конец. Заметная часть важных для города крупных зданий, скорее, даже целые окружающие их кварталы — пылали жарким, чадящим чёрным дымом огнём. Другая же часть оказалась затоплена, смыта или переломана потоками воды.

Над этим всем летал крылатый тёмно-зелёный огнедышащий дракон со всадником на спине — очевидно, автор пожаров — и, словно его отражение, извивался у поверхности освобождённого от оков льда моря другой дракон — змеевидный морской, сине-зелёного цвета со светлым пузом. Многочисленную мелочёвку из тварей до B-ранга включительно я не считала: ясно, что сюда нагнали не один десяток или даже не одну сотню подобной подтанцовки. Так же, как не считала и вражеских воителей, кои тоже присутствовали, внося свою лепту в опустошение тех частей города, которые не подверглись тотальному уничтожению.

«Проклятье-проклятье-проклятье! Я ведь обещала Герману защиту! Обещала, что Гейдель останется цел! Мне нужен этот город в целости! Нужен сильный и свободный род Рюген! Я даже бои решила провести подальше, чтобы уж точно сюда не прилетело! А в итоге…

В итоге получилось, что получилось».

Поднимающийся в небо чёрный и сизый дым, жадное рыжее пламя, обломки портовой инфраструктуры и разливающаяся в прибрежных районах вода вперемешку со льдом, пирующие монстры… И смерти, смерти, смерти, происходящие на фоне горящих и затапливаемых руин. Многие сотни и тысячи трупов, которые можно заметить с воздуха и многократно больше тех, что не видны, будучи похороненными вместе со своими домами. Апофеоз обманутых надежд на лучшее и растоптанной веры в спасение. Моего не сдержанного слова и давших трещину планов.

«Как эти ублюдки вообще смогли просчитать или узнать точное время нашей атаки?! — зло полыхнуло в сознании. — И, сожри их Бездна, где они прятались?!»

В принципе, если иметь минимальную сеть информаторов, а к ней ещё и голову на плечах — не так и сложно вычислить причастность нашей группы к попытке раскола.

Кроме Империи, никто особой поддержки роду Рюген оказать не мог. А без поддержки они бы не вели себя столь уверенно, даже ввиду отсутствия принца Сейки или оставшихся в тылу элитных войск в непосредственной близости от владений данного рода. А какие имперцы могут поддержать Германа и его родичей? Уж точно не местные остолопы-чинуши! И не региональные войска, которые в большинстве своём представляют весьма печальное зрелище.

Методом исключения можно установить, что лишь боевая группа разведки подходит под заданные параметры.

Мы.

И, учитывая предыдущие попытки нас устранить, легко догадаться, что такие откровения не останутся без реакции со стороны Хитзкопфа. Ему требовалось лишь поставить капкан и спровоцировать врага, вывесив привлекательную приманку. Разве что непонятно, как враг узнал точное время нашей атаки на лагеря идущих на город армий. Но и тут есть варианты. К примеру, использованные для подачи сигналов монстры, о чьих смертях сразу становится известно их погонщику.

Правда, если взглянуть беспристрастно, реализация последнего этапа у противника вышла не очень: я уцелела и даже не пострадала, ребята тоже, из марионеток выбыл лишь Хрустик, да и то временно. Зато погибли тысячи простых солдат северян и многие более ценимые командованием одарённые воители; потеряно оружие, в том числе довольно высокотехнологичное, лошади, повозки и так далее. Всё то, что могло повлиять на ход боевых действий на иных участках. И это при том, что монстры, их погонщик и какие-то воители — как подозреваю, из союзных Северу революционеров — вполне живы и здоровы. И сейчас со всем пылом разоряют пусть взбунтовавшийся, но всё-таки северный город.

Свой собственный.

Хотя чего ждать от лицемерных революционных бандитов? Тем более — от мерзких южан? У-у, терпеть их не могу! Как вспомню, так перед глазами сразу уродцы из этого их Храма Путра встают!

Кхм, неважно. В любом случае, если бы эти твари не уничтожали теперь уже мой город (вернее, принадлежащий завербованному мной человеку, но это детали), я бы даже позлорадствовала и посмеялась над Хитзкопфом и его блестящим планом… самоуничтожения. А так… многовато здесь непонятных и подозрительных моментов.

«Плевать! Если понадобится — всё, что мне нужно, будет легко узнать у трупов уродских южан и их не в меру хитрозадого командира!» — подумала я решительно.

«И смерть станет для них лишь началом возмездия!» — вторила этим мыслям более тёмная часть личности, которая, впрочем, всё равно останется неудовлетворённой. Ибо нефиг такое кормить!

Сделав крюк, я заставила Раух спикировать на водного червяка-переростка, который с упоением продолжал крушить порт и прилегающие территории. Толщина тела этого монстра составляла метра три с половиной-четыре, а мелкая чешуя не внушала уважения, поэтому Раух, с её немаленькими коготками, пролетев мимо и вцепившись в так заманчиво поблескивающий загривок, имела некоторые шансы повредить врагу позвоночник. Особенно если хорошо разогнаться.

Увы, не срослось.

Не то чтобы я всерьёз рассчитывала первым своим шагом вывести из боя крайне сильного монстра ранга A, ну или, что вероятнее, молодого представителя класса S (сильный тут бы уже полгорода смыл и приглядывался ко второй половине). То есть хотелось бы, конечно, действовать по схеме «один удар — один труп». Ещё и в Коллекцию этот труп включить. Как раз, быть может, получилось бы разобраться с гидрокинезом до уничтожения Ривера и захвата его тейгу. Но рассчитывать на такую удачу всерьёз — особенно на пополнение пула марионеток — да после непонятным образом самовоспламенившегося моллюска Ультимэйт-класса…

Из области веры в чудеса сие.

Тем не менее, я не ожидала, что цель каким-то неведомым образом сумеет засечь приближение пикирующей птички и сможет вовремя увернуться. Да ещё и так, чтобы нанести встречную атаку!

Клыками нас с Раух было не достать, мы всё же быстрее. Однако гадский змеедракон, как оказалось, умел не только управлять окружающей его водой, но и неплохо ею плевался. Сжатая струя перенасыщенной духовной силой жидкости вырвалась из пасти и устремилась вслед пролетевшей мимомонстроптице, случайно (или намеренно?) целя в её спину — так, чтобы зацепить и всадницу.

Толком уклониться не получилось: слишком велика оказалась скорость атаки, дабы Раух сумела с ней разминуться. А я… что ж, я сочла, что подставится под удар будет меньшим злом. Ведь покинув спину птички, я зависну в воздухе, беззащитная и почти неспособная нормально двигаться в такой среде. О том, чтобы сражаться — и вовсе не говорю. Проще встретиться с потоком и позволить ему утащить себя в сторону. Не в его изначальном виде, конечно (полноценная атака и Прапора не оставит без переломов, не то что меня, находящуюся на уровне пусть уже не самого слабого, но всё ещё только Адепта в перенятом у него стиле Алмазного Тела).

Однако после прохождения защитного экрана Раух, которая, может, и не умеет в нормальный аэрокинез, но рядом приёмов владеет на высоком уровне, мощный водяной резак утратил заметную толику своей опасности. А когда поток воды встретил чёрную молнию, выметнувшуюся из окутавшей меня Нечестивой Ауры, он и вовсе растерял большую часть духовной энергии, превращающей нечто смертоносное, способное убивать могущественных монстров и резать скалы, словно песчаные куличики, обратно в большую брызгалку.

Как и предусматривалось планом.

Не могу сказать, что встреча с потоком призванной внутри тела воды (или срыгнутой, но мне всё же приятнее думать, что пришлось искупаться в чистой водичке, а не в отрыжке монстра) оказалась приятной. Однако особо болезненных ощущений удар не принёс, не говоря уже о повреждениях тела. Меня просто снесло с седла (от которого я предварительно отцепилась, дабы не повредить ценную и редкую, изготовленную на заказ вещь) и со скоростью пушечного снаряда швырнуло вглубь города.

Чего я в общем-то, как говорилось выше, и добивалась. Даже уничтожения одежды и/или превращения в пародию на мокрую кошку удалось избежать. Ну, по большей части.

Из нехорошего стоит упомянуть разве что Нечестивую Ауру, которая вызвала странные и оттого подозрительные ощущения. Я, конечно, частично уничтожила, частично поглотила своё злобное отражение, что, кстати, заметно повысило устойчивость организма к негативной силе, а также вызвало ряд иных, на первый взгляд позитивных изменений. Но учитывая их источник… Да и дефект у тейгу никуда не исчез. Так что, пока не разберусь со всеми тонкостями — с использованием больших объёмов негативной силы, тем более со скачками синхронизации, следует быть осторожнее.

Хотя и этот момент — скорее подозрительный и требующий внимания, чем что-то однозначно плохое.

Так что можно сказать, что я благополучно перенесла прямую атаку не самого слабого из монстров. Не бог весть что, но даже такое подтверждение возросшей силы хоть немного, но грело душу.

Отменив Нечестивую Ауру, позволяю потоку воды унести себя в сторону. А чтобы змеевидный дракон не скучал и не пытался выкинуть ещё какую-нибудь штуку, неподалёку от него появилась Печенька, которая с готовностью и злобным азартом ринулась в бой на «гадкого-длинного».

Хех! Похоже, близкое общение с очаровашкой-Хрустиком выработало у питомицы антипатию ко всем даже отдалённо похожим на него существам.

Раух же, со спины которой сбили хозяйку, как ни в чём не бывало, продолжила лететь вперёд. У неё имелся свой приказ, который птичка выполняла.

Ну и я тоже продолжала лететь. Не забывая краем восприятия наблюдать за своими монстрами, конечно. Разве что только скорректировала полёт, погасив момент вращения, который мне придал попавший в корпус поток воды. Самостоятельно летать я не умела — хотя принцип полёта Коврика и Раух вполне изучила — но на фокусы с небольшими манёврами в воздухе была способна и раньше, а уж теперь…

Правда, чтобы толком сражаться без точки опоры, этого, естественно, не хватало. А для полёта требовалось что-то вроде крыльев: не для того даже, чтобы ими махать, а для получения достаточной площади, на которой можно проводить воздействующие на внешнюю среду (пространство?) духовные манипуляции. Думаю, мне бы хватило даже чего-нибудь небольшого — типа вингсьюта.

Ну, или придётся развить навык, не особенно-то нужный владелице сверхзвуковой птички, до очень высокого уровня. Или можно просто вбухать немерено силы. Таким макаром я и прямо сейчас смогу «лететь» — не очень быстро и недолго, да, но смогу.

Меж тем полёт, порождённое им вынужденное бездействие и вытекающие из этого сторонние мысли, наконец, прервались. Увидев неподалёку от собственной траектории высокий шпиль, я (путём неэффективного расходования собственной энергии, хоть и не настолько, как было бы при попытке изобразить настоящий полёт, а не несколько направляющих импульсов) вырвалась из потока воды и сменила направление движение на пересекающееся с потенциальной опорой.

Дальше — проще. Ухватиться за острый шпиль. Погасить большую часть инерции, чтобы не унесло вперёд вместе с вырванным куском конструкции. Позволить остаточному импульсу себя развернуть. И, оттолкнувшись от шпиля ногами, отправиться в сравнительно короткий полёт в квартал с сохранившимися в относительной целости многоквартирными домами.

Всё в лучших традициях Акаме, коя всегда являлась большой поклонницей высоких прыжков и воздушной акробатики. Благо способности позволяли надеяться, что её — как теперь и меня — не подловят в воздухе.

Пружинисто приземлившись, выхватываю Яцуфусу, дабы, пройдя с десяток метров вперёд, сходу нашинковать компанию уродцев. Если подробнее — нескольких слабых воителей из южан (что стало сразу понятно, судя по особенностям их внешности и одежде с обмундированием), которые вздёрнули за волосы симпатичную девушку и собирались на её глазах вскрыть горло какому-то подростку лет, наверное, тринадцати, похоже брату.

Ну вот что за странные фетиши? Хочешь насиловать — насилуй. Хочешь убить — убей. Зачем мешать данные и без того сомнительные развлечения в совсем уж тошнотворный коктейль? Не понимаю. Что северные горцы, что южане… дикари, одним словом!

И эти люди в составе Революционной Армии будут освобождать Империю. От чего, интересно бы знать? От невинности, денег и жизни?

Оставив забавную экспозицию из двух не знающих о своём избавлении жертв и схвативших их мерзавцев — уже расчерченных тонкими полосами разрезов, но точно так же пока не догадывающихся о своей смерти — я ускорилась и перешла на бег. Стоило поспешить оказаться поближе к порту и наметившейся там заварушке.

Если так прикинуть, то бежала я едва ли не со сверхзвуковой скоростью, однако приходилось маневрировать и периодически притормаживать, отчего в среднем выходило заметно медленнее. Дабы не опоздать к удобному моменту, хотелось бы двигаться быстрее. Увы, передвижения по крышам приходилось избегать, дабы не оказаться замеченной или водяной змеюкой, или летающей в небе крылатой и огнедышащей. А то мало того, что по мне ударят, так ещё и дома с прячущимся там мирняком развалят.

Я ведь обещала защитить этот город. И пусть полноценно слово сдержать не удалось, отказываться от него не собиралась. Делать меньше, чем могу, не в моих правилах.

Что до риска оказаться замеченной и в виде излишне стремительно бегущей по улицам фигурки, то для такого источники потенциальной угрозы были слишком заняты: на одного насела Печенька, а другого втянула в воздушную схватку Раух. Так что я благополучно преодолела свой путь, разве что по дороге прикончила нескольких подвернувшихся под ноги монстров и чужих воителей.

Куда я так торопилась? В поддержку прожоре. И питомица прекрасно знала, что я иду ей на помощь, как знала и то, где именно я собираюсь затаиться. Она лишь тянула время и выгадывала удобный момент, дабы вывести своего крайне злого противника на (будущую) засаду. Водяного дракона пусть и удалось весьма болезненно потрепать, однако, даже если Печенька и сможет выйти победительницей в противостоянии двух молодых S-рангов, быстро это сделать у неё не получится. Не говоря уж о пунктике про «минимум побочного ущерба». Отхватил любитель плеваться в девочек-волшебниц, конечно, неплохо — но, увы, совершенно недостаточно, чтобы сдохнуть или растерять свою опасность без моей помощи.

Да-а… та короткая стычка со змеевидным драконом очень хорошо показала рост сил моей любимицы. Едва появившись, она ускорилась на полную катушку, чтобы, вцепившись пастями и лапами — на которых отросли длинные острые когти — изрядно разодрать середину тела монстра. А когда этот водоплюй развернул свою башку и попытался вцепиться в агрессора, моя прелесть сама плюнула ему в наглую морду — правильно, так ему и надо! — а потом вцепилась пастями уже в неё.

Учитывая то, что несколько видоизменившиеся лапы всё ещё держались за пропоротые бока, а сама гидра, пусть и кратно уступала противнику в размерах, но в плане плотности энергетики его существенно превосходила, попытка отдёрнуть башку привела не к травмам относительно маленькой, но крепкой, быстрой и сильной Печеньки. Нет: всё закончилось вполне себе увеличением числа ран у её противника, из которого буквально выдрали крупные куски живой плоти.

Ну, а после того, как злющий морской монстр, лишившийся изрядных шматов мяса на чувствительной морде, решил взяться за врага всерьёз и призвал на помощь подвластную стихию, шустрая прожора просто спрыгнула со своего «скакуна» и отступила вглубь квартала. Гидра, может, и комфортно чувствовала себя в воде, но то, что с морским чудовищем-гидрокинетиком в его среде обитания сравниться не получится — понимала более чем хорошо.

Происходи дело на суше или дальше вглубь города, Печенька точно разделала бы водоплюя, но не рядом с морским побережьем. Однако сильно вытягивать противника в среду, более удобную для боя (и более заселённую выжившими людьми), моя любимица не спешила — лишь выманила немного дальше в и так хорошо заруиненную боем область. Приятно видеть, что питомица умеет пользоваться своими головами не только для того, чтобы есть и кусаться. Не то, что тупой Хрустик, которого я бы не рискнула выпускать в городе, даже останься он совершенно цел.

Конечно, продолжись схватка один на один — и она бы усугубила массовые разрушения в и так сильно пострадавшем Гейделе, несмотря на применённую питомицей тактику. Но тут уже и её хозяйка в моём лице появилась.

Пока я нагнетала и концентрировала смесь духовной энергии и негативной силы на клинке Яцу, прожора подманивала своего противника на выбранную для совместной атаки позицию. Змеевидный дракон безуспешно пытался повредить гидре водяными жгутами или хотя бы её затормозить, но так как море находилось уже достаточно далеко, а на суше воды маловато, у него с этим возникли трудности.

Умения и мозгов, дабы справиться с задачей, используя минимум материальных ресурсов, в большей степени опираясь на качество духовной силы в воде и искусство ею управлять, или же грубой мощи, чтобы в стиле Эсдес просто создать требуемую среду из духовной энергии — тоже оказалось недостаточно. Вот и продолжил монстр активно атаковать гидру пастью и хвостом. Это значительно упрощало стоящую передо мной задачу — поймать цель на возвратном движении. Посему я была достаточно уверена в своей способности нанести противнику если не смертельную рану то, как минимум тяжёлую.

Но…

Едва я выскочила, начав действовать — эта сволочь снова, как и в первый раз, каким-то неведомым образом почуяла мою атаку и дёрнулась в сторону. В итоге энергослеш, что должен по задумке на первом взмахе перерезать заметную часть мышц, а также идущих к голове кровеносных сосудов и нервов, а на втором (уже более расфокусированном) окончательно уничтожить уже повреждённый кислотным ядом глаз — просто пропорол чешую с мышцами за головой цели. Ну, и болевые ощущения от негативной энергии забывать не стоит.

В общем, вышел явно не тот результат, что я ожидала и который позволил бы разобраться с противником без лишних разрушений, побочных жертв и трат сил.

Весьма бесящее, а сверх того крайне подозрительное совпадение.

Причём, что странно: если судить по эмоциям монстра — кои я на таком расстоянии улавливала вполне чётко — совсем не похоже, что он меня заметил. Он полностью сосредоточился на сравнительно маленькой, но очень шустрой и опасной гидре. Складывалось ощущение, будто его отдёрнули извне. Так же, как я периодически поступаю со своими пробуждёнными марионетками.

Из этого можно сделать логичный вывод, что в относительной близости присутствует хозяин повелевающего монстрами тейгу. И он меня видит, а я его нет. Это точно не та живая приманка, что болтается на спине втянувшегося в воздушную схватку дракона. Она бы не смогла проделать подобного. Хотя бы потому, что я, пусть и не верила, будто драконий всадник — настоящий враг, всё равно держалась вне его поля зрения. Да и Раух, которая, пусть и слабее дракона (и тупее: ни одного сложного приёма не выучила, курица!), но в тоже время намного маневреннее и быстрее, не позволяла от себя отвлечься.

Нет, мерзкий южный культиватор — почему-то при мысли о нём в голове всплывали ассоциации не с нормальными воителями, а со злобными героями китайской сянься — где-то рядом. Просто эта сволочь каким-то образом скрылась от глаз и считает, что это сделало её неуязвимой.

Но я найду гадёныша. Обязательно найду!

Тем временем Печенька, которая в силу того, что наш противник сбился с ритма и на мгновение ослеп от боли, всё-таки получила преимущество. И успешно его реализовала, выдрав из повелителя воды ещё парочку изрядных кусков мяса. Тот отвлёкся — и на этот раз хозяин не смог спасти свою зверушку от моего клинка.

Ведь я быстрее.

На этот раз Яцу вонзилась в глаз. Без особенных наворотов, вроде энергетических лезвий или молний с клинка. Простой укол на всю длину меча вместе с ручкой. Разве что ореол негативной энергии ослабил духовную защиту, иначе так глубоко пробить слабую, но всё же S-ку не получилось бы: в глазнице ведь не только глаз, но и костяная перегородка за ним. А потом я отпрыгнула в сторону, отбежала — и на всю катушку запустила генерацию чёрных молний вокруг тейгу, оставшегося внутри башки монстра. Пусть (ввиду наличия рядом гораздого на подлые трюки погонщика монстров) шансы добавить в Коллекцию владеющую гидрокинезом марионетку и не слишком велики, надежда не желала умирать сразу. Решив перед этим немного поагонизировать, угу.

Отогнав прожору мысленным приказом, я, накачивая тейгу всё большими потоками силы, смогла наблюдать, как змеевидный монстр сначала конвульсивно извивается и, чуть ли не завязываясь в узлы, то пытается добраться до воды, то, дёргаясь, словно на ниточках, силится атаковать меня. По всей видимости, контроль противника над подконтрольными существами уступал моему, так что даже уклоняться не пришлось. На меня пробовали натравить дракона, но он опять же увяз в бою с вёрткой и крайне приставучей — неужто настолько соскучилась по воздушным схваткам? — Раух.

Остальные монстры A-ранга и ниже? Пф! Корм для Печеньки! Мимоходом плюнуть и растереть!

Таким образом, вскоре змеевидный дракон пал. Негативная сила в высоких концентрациях и без того опасна для живых, а уж если её источник засел вплотную к мозгу, а может, и частично внутри него… так и куда более могучую тварь можно убить, хоть и медленней. Но не успел монстр-гидрокинетик испустить последний вздох, дабы я утянула его в пространственный карман, как с ним что-то произошло, и вся его энергетика, начиная с ядра, вспыхнула, заставляя тело гореть так, словно оно сделано из подожжённой по всей протяжённости термитной смеси. А потом длинную, полыхающую тушу и вовсе разорвало от образовавшегося внутри давления.

«Так и знала», — с мрачным удовлетворением прищурилась я, призывая в руки ранее (и очень вовремя) отозванную Яцуфусу.

Что делать, если идёшь убивать некроманта во главе отряда сильных боевых единиц, и не желаешь, чтобы они обернулись против тебя в случае неудачи? Правильно! Сделать так, чтобы после смерти тела твоих инструментов стали непригодны к поднятию. Хорошо хоть мелкие монстры не обладают таким «улучшением»: видимо, их ядру не хватает мощности, чтобы выдать столько жара. Ну, или то, что отвечает за данную реакцию — слишком дорого для массового применения.

В любом случае я особо и не надеялась, что получится обзавестись новой марионеткой.

Зато, кажется, удалось уловить отголоски эмоций южного тейгуюзера, крайне недовольного тем, что самовозгорание его зверушки не повредило ни мне, ни Печеньке, ни Яцуфусе, которая "волшебным" образом исчезла из глазницы змеевидного дракона и оказалась у меня в руках.

«Ну-ну, уродец. Скоро она окажется в тебе».

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Поздравляю всех с минувшим Днём Победы!

Пусть всякие идиоты и жертвы вражеской пропаганды говорят, что «проиграли - пили бы баварское», но те, кто хоть немного знает историю, думаю, помнят, какие планы вражеская верхушка строила на «недочеловеков» занимавших «их» территорию. Так что отдадим дань уважения нашим предкам, благодаря которым мы вообще есть.

Может, на параде как всегда завесили мавзолей (кого-то он до сих пор пугает, угу), а по телевизору и на плакатах пестрят цитаты «замечательного» философа-фашиста Ильина (угадайте, кому он желал победы в войне СССР и фашистской Германии?), но я всё-таки верю, что грязная пена, продвигающая всю эту чудную повестку, в конце концов, будет смыта. Надеюсь, что не кровью.

Эх, что-то не получаются у меня благостные поздравления, только мрачноватые.

А.Н. — бечено.