Из Тьмы (Арка 5)

Глава 17 часть 3

— Значит, ваш, э-э, Отряд Убийц прислали для усиления наших войск? Правильно? — пока мы шли в зал, поравнявшись со мной, поинтересовался один из подчинённых генерала — Исмаил, кажется. — Вы здесь от штаба восточного фронта, так? Планируется контратака? — взглянул он на меня выжидающе.

Лысый, как бильярдный шар, очень худой и с багрово-синюшной полосой не до конца зажившего рубца на лице, он производил впечатление какого-то доходяги. Нездорово слезящиеся глаза и набрякшие под ними тёмные мешки только усиливали впечатление. Один из немногих откровенно некрасивых воителей, что я встречала. И ведь не слабак! Полноценный Воин, пусть и, судя по ощущениям, проходящий по нижней границе ранга. Хотя…

Мысленно убрав с физиономии уродливый рубец, заретушировав мешки под глазами и нарастив на лице (и на теле тоже) немного мяса, я поняла, что выходит вполне импозантный офицер, чем-то похожий на лысого Кенту — моего первого разумного миньона и... друга.

Неслабо, однако, потрепало этого Исмаила.

— Не совсем, — отвечаю ему, сбавив шаг. — Контакты со штабом наладить пока что не удалось. Они работают… не слишком оперативно, — злые, печальные и саркастичные эмоции от окружающих подсказали мне, что от них не укрылась та пауза, которую я сделала, будто подбирая цензурные слова. Штабных здесь заслуженно не любили. — Поэтому я решила действовать самостоятельно.

— Самостоятельно? — с интересом наклонил голову приостановившийся Джон. — Хотелось бы узнать подробности. И давайте уже пройдём в штабную комнату. Нечего говорить стоя и на сухую. Разносолов и годной выпивки у нас нет, но хотя бы чаю с галетами попьём.

— Хорошо, пойдёмте, — согласилась я, одновременно кивнув Кею, тем самым позволяя заместителю, которому уже явно было невмоготу, подхватить разговор и показать бывшему наставнику, какой он теперь важный и осведомлённый.

— Да-да, вы верно заметили главное слово в речи Куроме, — радостно покивал шутник. — Нас прислали из Столицы, чтобы мы решили проблему на этом участке фронта, — тут он важно расправил плечи. — Босс нашей сводной команды, — движение головой в мою сторону, — которая имеет знакомства в верхах, говорит, что у министра Сайкю есть какие-то там интересы в Скаре и прилегающих провинциях. Поэтому он не хочет, чтобы бандиты Сейки успели туда вторгнуться до того, как Эсдес превратит их всех в кровавую мороженку. Заодно, если подвернётся случай, нужно поспособствовать победе имперских сил. Но это на наше усмотрение. Хочешь — работай, хочешь — не вылезай с балов и всласть скандаль с этим придурком Биросом. Эсдес и сама справится. Главное — чтобы границы на восточном фронте остались не потревоженными.

О том, что в крайнем случае достаточно и того, чтобы уцелел портовый город, давший провинции имя, Кей деликатно умолчал. И правильно: удовлетворяться минимально приемлемым результатом я не собиралась.

— Мы находимся здесь, как представители высшего командования центрального управления службы разведки и министра лично, — продолжил он. — Поэтому не подчиняемся никому из руководства региона. Но сами имеем полномочия требовать помощи и привлекать к работе различные государственные структуры, — важно, словно записной политик или чиновник, произнёс оратор.

Правда, дальнейшие его слова смазали впечатление:

— Только эти губошлёпы не хотят привлекаться, — признал с кривой ухмылкой отрядный юморист, что, судя по всему, намеренно добивался такого эффекта, что бросил дополнительный мостик между нами и здешними армейцами. — Даже те, что из отделения Службы разведки, пытаются нас динамить и заниматься очковтирательством. Традиция, ха-ха! Но я верю в способность Куроме-чи найти их, э-э, шеи и крепко сжать. Она это умеет, — закончил Кей свой монолог. Что характерно, аккурат, когда мы прибыли к точке назначения.

— Присаживайтесь, — Джон указал нам на пару стульев и махнул денщику, чтобы сбегал за чаем, а мы тем временем расселись вокруг обтянутого грубоватым коричневым сукном большого квадратного стола, кажется самодельного.

— Это всё хорошо. Но если вы не от командования фронта, — здесь Джон не удержал лицо и едва заметно скривился, демонстрируя своё отношение к штабным генералам, — то как собираетесь помогать? Здесь же не весь Отряд? Не весь. А с той стороны только Мастеров трое, пусть и скверных, слабее меня. Вы говорили, что многих потеряли. И я не слышал, чтобы Отряд Убийц расширили. И про других, достигших ступени Мастера тоже. Сколько у вас Воинов? От силы полсотни? А здесь? Десятка два. Мало. Даже с… дрянью Билла. Это грустно и больно, но математика войны безжалостна.

Кей вскинулся, искривил ехидно губы и уже хотел что-то сказать, но я незаметным жестом его остановила.

— Дрянь Билла ушла в прошлое вместе с его командой, — произношу под любопытными взглядами офицеров. — Что касается остального, то не торопитесь с выводами, Мастер, позвольте сначала кое-что вам показать. Думаю, это снимет часть вопросов касаемо продовольственной и военной помощи. Заодно у нас тут появится нечто большее, чем простые галеты, — добавила я, ничуть не вдохновлённая идеей вместо печенек и конфет грызть сухие пресные хлебцы.

— Показывай, Куроме, — кивнул Джон, усиленно подавляя лезущую на лицо улыбку. — И раз ты тоже теперь Мастер, то не нужно со мной любезничать. У нас здесь всё по-простому, по-воински. Без любимых всякими сановными идиотами словоблудий, рюшечек на форме и построений по линеечке, — под согласный ропот других офицеров заявил генерал.

Видимо, Бирос и его приближённые успели крепко их достать. Что касается меня, то ощущать поток тепла и чего-то сродни отцовской любви от несколько лет не виденного наставника было… странно. Видимо, не зря меня в своё время называли любимицей сурового старшего инструктора и даже несколько раз подкалывали на этот счёт. Впрочем, и к Кею, как я чувствовала, Джон относился слишком хорошо для всего лишь одного из многих бывших учеников.

Откуда такая привязанность? Неужели у него нет собственных детей?

— Тогда, вот сила моего тейгу, — произнесла я вслух, решив не касаться столь деликатной темы и вообще сделать вид, что эмпатия молчит.

Демонстративно медленно поднимаюсь, делаю шаг назад и в сторону от стола, а затем кладу руку на Яцуфусу и, не вынимая клинок из ножен, призываю нагруженного всякой всячиной Эйпмана, перед которым стоял столик с полками, заставленными различной снедью. Я ведь знала куда отправляюсь и какая здесь будет обстановка с продовольствием, вот и озаботилась. С теми, кого ты угощаешь вкусным завтраком/обедом/ужином, переговоры обычно проходят легче. А уж если они до того перебивались с хлеба на воду…

— Оставь всем нам перекусить. Вино, копчёности, мясо и сладкое к чаю. Ставь сюда, — указываю на освобожденное место за столом.

— Ук, — согласно ответил получивший мысленные указания обезьян, после чего начал их исполнять. Получалось у него весьма быстро и аккуратно; даже некоторые офицеры, начавшие дёргаться при приближении «подозрительного то ли монстра, то ли изменённого», не сумели заставить Эйпмана что-то уронить или неправильно поставить.

Да… даже этого лентяя удалось выдрессировать (почти) как нормального официанта. И без всяких пыток или переписывания личности! Не то, что узник Яцуфусы, который, судя по посещавшим меня кошмарам-воспоминаниям, будто бы и не умел работать иначе, чем через пытки и слом личности.

Что сказать? Демон. Ограниченное существо.

Источающее притягательные ароматы исходящее паром мясо в больших глубоких тарелках с полукруглыми крышками — кои монстр-примат предварительно снял и сложил друг в друга, дабы забрать — сразу приковало пристальное внимание. Копчёности, впрочем, тоже не остались проигнорированными. И вино. Последнее, учитывая известную любовь армейских к выпивке, совсем не удивительно.

— Ого, «Золотая лоза»! — воскликнул лысый. — Кучеряво живёт разведка!

— И «Драконья кровь»! — вторил ему сосед, разглядывающий бутылку с красным. — Сто лет её не пил!

Прошло всего несколько минут, как выставленные яства чудесным образом оказались распределены по оперативно доставленным в помещение блюдам и тарелкам, бутылки с вином открыты, а их содержимое разлито по бокалам. Знаменитая армейская быстрота и натиск, хе-хе. Дальше, пожелав друг другу приятного аппетита, все — в том числе и мы с Кеем, всё-таки последний раз мы нормально перекусывали уже давненько — приступили к еде.

Разговоры на это время по понятным причинам заглохли.

— Спасибо за угощение, — сыто отдуваясь, поблагодарил лысый Исмаил, который, как и большинство остальных, покончил с первым этапом насыщения. — Очень вкусно! Давно так хорошо не ел. Но как это поможет справиться с нашими проблемами?

Я поставила чашку на стол и уже хотела дать пояснения, но увидев, что генерал тоже хочет что-то сказать, решила промолчать и подождать. Тем более, что мясо и вино только что сменилось нормальным (моим) чаем — а не тем еле подкрашенным убожеством, что нам принесли первый раз — и сладостями, которые я с удовольствием трескала под этот чаёк.

— А головой подумать, майор? Вы же слышали о том переполохе, который наши гости устроили на северо-востоке? Точной информации до нас не дошло, — Джон повёл рукой, безмолвно обозначая окружающие обстоятельства, кои не способствуют доставке почты и газет, — но раз Куроме здесь, у неё есть тейгу и уверенность в себе — значит, те слухи не пусты. У вас есть ответ на задачу и почти все вводные. Тренируйте соображалку, для боевого офицера она незаменима.

— Да, генерал, — нехотя ответил лысый, который явно пожалел, что поднял эту тему. Туго набитый желудок забирал у мозга часть крови, поэтому думать было откровенно лень.

— Я никогда не увлекался темой тейгу. Где я, а где они? — краем глаза вижу, как сидящий рядом со мной Кей «незаметно» показывает пальцем, бьюсь об заклад, он ещё и ухмыляется.

Исмаил смутился, а остальные вояки, наоборот, заулыбались или закашлялись, маскируя смех.

— Не увлекался, значит, но чего-то знаю, — продолжил говорить офицер. — Императорские Орудия обладают мощной силой. Это не может быть одной обезьяной. Значит, или их много, или они разные, есть те, которые сильнее и больше, — Джон удовлетворённо кивал, довольный умозаключениями подчинённого: очевидно, он знал, какой у меня тейгу и догадывался, что если я могу превратить в марионетку относительно слабого и маленького монстра, то сумею и большого. — И в тех небылицах, что дошли до нас, говорили про превращение или призыв тварей чуть ли не Ультимативного класса. Если это не ложь… Этот монстр, которого мы сейчас видели — самый маленький и слабый, правильно?

— В общих чертах, — отсалютовав чашкой, отвечаю мужчине. — У меня есть парочка довольно сильных. Одна из них сможет поместиться у вас на плацу. Я её нагрузила припасами и патронами. С помощью в бою, думаю, тоже понятно. Парочка таких существ, внезапно образовавшихся посредине вражеского лагеря, может сделать весело: кровь, крики, ужас в глазах врагов, разлетающиеся куски тел, кучи трупов… Красота!

Почему-то моя добрая, чуть мечтательная улыбка — по крайней мере, мне она казалась таковой — заставила некоторых офицеров внутренне передёрнуться. Странно, ведь она не сопровождалась КИ или деэмпатией негативного окраса. И мы же союзники, собираемся вместе убивать врагов. Откуда такая реакция? Или это паразитное излучение Яцу? Или реакция на потенциально разрушительные способности? Что-то я расслабилась в обществе Мастера Джона, следует держать истинные эмоции под более крепким контролем.

Хотя это не имеет особого значения: после помощи в прорыве из окружения и возвращения на территорию Империи эта подозрительность сотрется сама собой.

— Значит, завтра на прорыв? Отлично, я десятикратно верну мятежным ублюдкам всё, что они сотворили! — с энтузиазмом воскликнул один из самых молодых и слабых офицеров, допущенных до совещания, один из тех, кто испытывал нормальное в данной ситуации воодушевление, без всякой странной подозрительности. — И я лично удавлю эту подлую предательскую мразь Олло! — хлопнул он по столу. — Даже если сам погибну… — уже тише закончил он под недружелюбным взглядом Джона и сочувственными от некоторых офицеров.

«Воинственный… — без особых эмоций подумала я. — Видимо, тут замешана какая-то трагическая история. Ну, и вино виновато, до коего этот тип большой охотник».

— Не завтра, — не став заострять внимания на этой неожиданной вспышке, ответила я. — Нам требуется не только выйти из окружения, но и благополучно добраться до имперских тылов.

— Собираешься спустить своих монстров на охоту и вместе с командой отправиться громить склады и пути снабжения? — поинтересовался бывший наставник. — Этого мало. Уничтожить всех собравшихся под стенами не получится даже с поддержкой двух S-ранговых монстров. Когда воины духа поймут, что не смогут победить, то разбегутся во все стороны. А потом вернутся с подкреплениями, чтобы внезапно ударить уже нас.

— И это тоже, — киваю. — Впрочем, самая масштабная акция будет базироваться на ином. И для начала я бы хотела уточнить у вас расположение основных аномалий Северного королевства вообще и этого региона в частности. А также получить консультацию по их обитателям.

Генерал бросил на меня проницательный взгляд, кажется, догадавшись о задумке, но вслух сказал немного иное:

— Хочешь добыть ещё одного сильного монстра? Хорошо. Исмаил, принеси третью карту. Ту, которая с землями королевства.

— А как же груз? — подал голос Кей. — А то заболтаемся и улетим, не разгрузившись. Или вы рассчитываете, ха-ха, снежками отстреливаться?

Джон с подчинёнными посмотрели на меня.

— Дайте мне одного сопровождающего, — с адресованным нашему любителю поболтать кивком, обрадовала я этого «интригана», что исподволь добивался такого исхода.

Кей всё ещё горел желанием реабилитироваться (перед собой в первую очередь) после молчаливого изображения мебели во время разговора с Биросом, отсюда и такие манёвры. Ну, раз хочет вести разговор вместо меня, то пусть.

— Мы быстро дойдём до места, где я призову свою носильщицу, — продолжаю, поймав улыбку извинения от неудавшегося хитреца. — Мешки и ящики не навьючены, они появятся рядом с ней. Считай, будут просто стоять с накинутыми поверх крепежами. Так что помощь в первичной разгрузке не нужна, а сам процесс займёт мало времени: достаточно расстегнуть ремни и развязать верёвки, а потом отозвать призыв, оставив груз. Вы, господа офицеры, пока введите в курс моего заместителя. Информацию по аномалиям мы изучали вместе. О планах на будущую операцию он тоже осведомлён.

— Капитан Фрид, проводите майора. После останетесь на месте и обеспечите перенос боеприпасов и провизии в соответствующие помещения, — посмотрев на молодого и воинственного поклонника вина, сказал генерал. — Заодно проветритесь.

— Да, генерал, — поднялся со своего места сероглазый блондин, которому так ненавязчиво сделали втык за неумение пить, а выпив, держать язык за зубами.

Дальше, если не учитывать словоохотливого Фрида, который сначала поделился со мной историей подлого предателя Олло из племени Ло, переметнувшегося на сторону северян и оставившего после себя немало пакостных подарков, а потом цветисто — но без мата — впечатлившегося статями Печеньки, ничего особенно интересного не происходило. Гидра появилась на свободном месте, избавилась от верёвок, символически крепящих к ней стопки ящиков и мешков, и снова исчезла. После этого изрядно протрезвевший капитан остался командовать погрузочно-разгрузочными работами, а я пошагала обратно.

Обсуждение «рыбных» аномалий, а также их особенностей тоже не запомнилась ничем необычным, хоть и дало кое-какую дополнительную информацию. То же относилось и к диспуту относительно планов будущего выхода из окружения и возвращения на территорию Империи. Зато последующая беседа с Джоном, протекавшая уже тет-а-тет, без присутствия разошедшихся по своим делам офицеров — вполне себе выделялась.

Нет, не ожидаемым обсуждением того, как жил Отряд после ухода старшего инструктора, кто сумел выжить, а кто погиб и при каких обстоятельствах. И даже не разговором о том, как мы умудрились уломать Сайкю и командование Базы отменить приём вредных и мешающих развитию стимуляторов, притом обеспечив качественное и недешёвое (относительно, конечно: всё же Стайлиш работал быстро и без применения крайне дорогих средств, способных нивелировать это обстоятельство) лечение. Мужчина удивился, но закономерных подозрений насчёт того, что всё прошло столь гладко, как мы с Кеем рассказывали, не высказал. Просто искренне порадовался за нас, сумевших, несмотря на обстоятельства, стать именно такими воителями (сильными, обладающими достоинством и свободой воли), как он надеялся.

Не забыл Джон высказать и парочку нехороших пожеланий посмертного существования бывшему командиру Базы и его помощничкам. Хех, видимо не до конца поверил в то, что процедуры на гипноиндукторах тоже отменили, и решил проверить нашу реакцию таким вот способом.

Но это, повторюсь, было ожидаемо. Неожиданностью стало иное:

— Вы ведь на самом деле хотите призвать своих монстров и устроить шум в одной из аномалий? — хмуро осведомился бывший наставник. — Понимаете, какие последствия будут?

— А какие последствия? — беззаботно пожал плечами Кей. — Опять нас в газетах прополощут. Ещё северяне озлятся. Но мы сюда не подружиться приехали.

— С тобой понятно, — кивнул мужчина, который прекрасно помнил о некоторых особенностях психики воспитанника. — А ты, Куроме? Отбросим реакцию военных и Охотников на монстров — вижу, тебе тоже всё равно. Но ты ведь понимаешь, что за вами начнётся охота? Не только здесь, даже в Столицу могут прийти убийцы.

— Мы не собираемся громко заявлять о своей причастности. Местные, конечно, затаят, но я это как-нибудь переживу. Мне важнее жизни воинов и простых граждан Империи, чем обиды поддержавшего бунтовщиков народа. Захотят прислать убийц — им же хуже, я ведь и ответный визит нанести не постесняюсь. А остальные… без доказательств это будет слова бунтовщиков против слов имперских воителей. Так что трудностей с нашими воинами духа у Отряда не возникнет. По крайней мере, больше, чем есть сейчас, — добавила я, вспомнив «лучи любви», что посылали в меня некоторые офицеры, осведомлённые о том, кто убил прославленного генерала Стоуна «Каменная стена».

Тот же опальный генерал Ривер, что невзлюбил меня с первого взгляда, являлся достаточно знаковой фигурой в этом списке. Хотя… не факт, что неприязнь приближённого Эсдес вытекает именно из того конкретного убийства; вполне возможно, что отношение сложилось в силу моей принадлежности к «презренным шпионам и убийцам», которые сыграли не последнюю роль в его падении. С главой имперского гарнизона северо-востока у нас тоже возникли проблемы. И много с кем ещё, да.

Что тут скажешь? В Империи вояки и разведчики пусть не относятся друг другу, как кошка к собаке, вроде жандармов и армейцев царской России, где, судя по некогда прочитанной мной-Виктором информации, последние первым даже руки не подали бы. Но взаимных претензий у имперских «рыцарей» — кстати, часто и без кавычек, в армии много одарённых из военной аристократии — и «подлых убийц» всё равно хватает.

Что касается нашего собеседника, то, как подсказывала эмпатия, пусть Джон и хотел сказать что-то насчёт вреда излишней самоуверенности, подумав, он всё же смолчал. Мужчина понимал, что бывшим воспитанникам требуется исполнить приказ если и не любой ценой, то под угрозой карательных мер в случае провала, а более удобных, быстрых и безопасных способов в текущих условиях отсутствия помощи со стороны местных у нас просто нет.

— Тогда удачи вам. Когда всё это закончится, я подтвержу вашу непричастность к Волне. Или возьму ответственность на себя, объявив, что это я вас уговорил.

— Но зачем?! — восклицаю с удивлением.

Пусть Джон когда-то и был нашим наставником, но как прямых учеников он Отряд, по очевидным причинам, не признавал, именно работая инструктором, что по понятиям воителей налагало на нас не такие уж и прочные связи. Это личный ученик для своего учителя — практически как родной ребёнок (носитель наследия, как-никак); подставляться же за тех, кого просто наняли обучать… странно. Не понимаю этого его отношения!

С другой стороны, этот рыжий здоровяк не просто так ушёл с хлебной должности главного инструктора по боевой подготовке.

Я изначально ожидала, что к нам отнесутся более-менее доброжелательно. Просто уровень этой благожелательности заметно превысил те рамки, что я для себя очертила, отчего в сердце имперской убийцы, которую всегда рассматривали, как расходный материал или в лучшем случае удобный инструмент, появилось закономерное подозрение. Как у неоднократно и жестоко учёного жизнью уличного кота, которому протягивают вкусняшку и хотят погладить.

Вроде и хочется поверить, но если не верить, то боли и разочарования от очередного обмана уж точно не почувствуешь. Только холод и одиночество. Привычные.

Разобравшись в своих чувствах, я мысленно фыркнула на всплывшее в сознании сравнение и ментальным усилием придавила паранойю. А то ишь, не понимает она! Да, наш мир не лучшее местечко, но хорошие люди в нём таки существуют. И их даже не настолько мало, как может показаться с точки зрения имперской убийцы, привыкшей работать со всякой гнилой сволочью.

А за недоверие в адрес Джона мне вообще должно быть стыдно! Он, когда узнал, что командиры Базы, торопящиеся отчитаться о завершении подготовки верных Империи одарённых убийц, хотят с нами сотворить, устроил немалый скандал. Более того, он ещё и ославил уродов — а также всю Службу разведки — перед другими Мастерами, что также разорвали/не стали продлять отношения с подчинёнными Сайкю. И, как я вижу, сделал он это — и получил кучу проблем от обиженных разведчиков, отчего и оказался вынужден перебраться сюда, на север — отнюдь не из-за паршивого характера. Джона действительно беспокоила судьба ребят, и он попытался повлиять на командование хотя бы таким образом. И даже сейчас он хочет помочь, несмотря на возможные проблемы.

От такого откровения в душе даже как-то потеплело.

— Я не смог уберечь вас тогда, попробую помочь хотя бы сейчас, — пожал могучими плечами генерал.

— Сначала мы поможем уважаемому наставнику, — улыбнулась я. — А потом посмотрим.

На том и расстались. Джон отправился по своим делам, а я вместе с примолкшим Кеем двинулась по своим.

Во время полёта обратно за край вражеского лагеря, где мы забрали ранее высаженную для разведки и оставления взрывающихся сюрпризов команду, Кей продолжал сохранять необычную для себя молчаливость и задумчивость.

— А Джон реально классный мужик, — наконец высказался мой зам, когда команда, собравшись в вагончике на спине Коврика, полетела к месту будущей ночёвки. — Я думал, он нас просто кинул. Не ожидал, что он такой.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Мясоедов недавно выкатил завершённый фанфик по ИЧЖ (ЛитРПГ, срыв и всё такое): https://author.today/work/274573

https://ficbook.net/readfic/10687371/34703695 Годнота по Бличу. Гг попал в сына одного из совета 46 за несколько столетий до канона. Гг учится в Академии, силён, но не МС, довольно умён, уравновешен и целеустремлён. Гарема нет и не предвидится. Очень хорошо прописаны подробности жизни и проблемы знатных семей шинигами. Знакомство с каноном не требуется (я сам не смотрел/не читал).

А.Н. — бечено.

"А Джон реально классный мужик" — +5!