Из Тьмы (Арка 5)

Глава 23 часть 2

Глава Службы разведки всего северного региона выглядел… обычно. Светлые, чуть рыжеватые волосы затянуты в куцый хвостик у основания затылка; средний, как для мужчины, рост — то есть на полголовы с лишним (скорее даже целую голову) выше меня; на вид чуть старше среднего и немного моложе реальных своих сорока четырёх; фигура полноватая, без выраженных мускулов; признаки использования энергии духа отсутствуют; особых примет нет. В своём непритязательном — для подобного уровня персоны — костюме Нейман походил скорее на обычного кабинетного работника среднего звена, каких десять на дюжину, чем на того, кем являлся на самом деле.

Лишь умные и цепкие зеленовато-голубые глаза его выдавали. Хотя нет: ещё мимика — и эмоции.

Слишком, слишком "гладкие" и ровные для человека, который не проходил специальных тренировок. Так сходу и не скажешь, кого читать труднее: министра разведки или этого вот "простого клерка".

— Добрый вечер, господин Нейман, — вежливо здороваюсь первой и тут же подпускаю шпильку:

— Рада, что вы всё-таки смогли выкроить минутку для нашей встречи.

— Добрый… майор, — дождавшись, когда адъютант выйдет и закроет за собой дверь, протянул мужчина, смерив мою фигуру холодным малоэмоциональным взглядом.

Ну, точно владеет техникой контроля эмоций! Хоть и похуже Сайкю всё-таки — и тем более Онеста.

— Вы были очень настойчивы, ища встречи. Я бы сказал, чрезмерно, — вновь попытавшись надавить на меня взглядом, проговорил генерал разведки.

Не знаю, чего он хотел добиться, но попытка запугать человека, что смотрел в Бездну, прошёл Отряд Убийц со всеми его прелестями и сейчас с риском для жизни, разума и души ассимилирует древнего архидемона — выглядела откровенно смешно. Пусть своих подчинённых пугает, ничтожная пища низших!

Смысла скрывать своего отношения — которое не касалось шёпота тейгу, возбудившегося от недавнего активного использования, наложившегося на всё ещё тлеющие в душе угольки холодной ненависти — я не видела, поэтому, не чинясь, преспокойно проследовала к занимаемому мужчиной столу, подхватила свободный стул за обитую бархатом спинку и уселась напротив него.

— Не думаю. А вот с вашей стороны игнорирование порученца уважаемого господина Сайкю выглядит… не очень красиво. Чтобы не сказать грубее. Или вы бы предпочли, чтобы я отбыла обратно, а по вашему ведомству ударило похищение и, возможно, последующее убийство нескольких десятков детей уважаемых и влиятельных родителей?

— Нашему ведомству, девочка, — чуть расслабившийся — с чего бы это? — Нейман вытащил сигарету из непримечательного серебристого портсигара, после чего поджёг её кончик от такой же зажигалки и, пыхнув дымом, продолжил. — Я бы предпочёл, чтобы вы с напарником не распространяли порочащее наше ведомство слухи, майор, — ещё раз подчеркнув интонацией слово «наше», сказал он, намекая на то, что «выносить сор из избы» — нехорошо и это может не понравиться не только ему, но и нашему общему самому высокому начальству.

Особенно если всё правильно подать. А уж это высший офицер уж точно сумеет лучше малолетней горлохватки. Как-никак, он оттачивал навыки аппаратных интриг дольше, чем я живу.

— Служба разведки — это, конечно, наше ведомство, — соглашаюсь, точно так же проигнорировав попытку поддеть указанием на возраст, как и ту, что была с интонационно подчёркнутым званием «всего лишь майора».

Даже странно, что визави решил использовать такой приём: звания в нашем ведомстве частенько значили меньше, чем специальные полномочия и вертикали подчинения. Слишком привык к положению самой крупной жабы в своём болоте? Хотя заход с возрастом выглядел уже лучше. Люди, особенно молодые, сильно не любят, когда их недооценивают из-за возраста или пола. Даже мне это не нравится, особенно если идёт указание и на рост... который, увы, сам по себе никогда не изменится.

— Но отделение Службы разведки данного региона подчиняется именно вам, — произношу вслух. — Не думаю, что в доходящие до Столицы отчёты могла вкрасться такая неточность, — улыбнулась я, обозначив шутку. — Иначе вам бы пришлось строго наказать ответственных, пишущих такую чушь.

Дабы понять не слишком-то скрываемый в моей речи намёк на то, что именно Нейман, как глава отделения, ответственен за местные проблемы, неважно, вынесенные на свет или нет, не требовалось особого умственного напряжения. Как и для догадки, что многочисленные факты искажения истины и откровенных подлогов в данных, отправляемых наверх, о которых мне уже известно, в случае конфликта непременно лягут на стол министра Сайкю вместе с моим отчётом. Или даже для пущей оперативности будут отправлены через телеграф.

…Если мы не договоримся, конечно же.

В ином же случае я не против — совместно с Нейманом — подать всё так, что виноватыми окажутся лишь указанные им «стрелочники».

Несколько секунд высший офицер внимательно и недовольно сверлил меня глазами, безуспешно пытаясь столкнуться взглядами. Я этого избегала и, опасаясь, что по образованной таким контактом связи моему визави может прилететь отголосок разжигаемых Яцу эмоций, в конце концов, уставилась чуть выше переносицы местного главшпиона. Наконец, незадачливый любитель поиграть в «гляделки со смертью» (я достаточно легко могу убить или свести с ума стоящего рядом обычного человека, а уж если он смотрит мне в глаза… Клаус передаёт привет, хех) сдался, откинулся на спинку стула и глубоко затянулся.

Вероятно, главразведчик региона пусть и не уловил угрозы, лишней в нынешней ситуации, но чётко понял, что я не блефую и готова идти на обострение.

— В ваших словах есть зерно истины, — со странной вспышкой раздражения, злости, капелькой настороженности и… удовольствия, сказал он, воткнув окурок в пепельницу. — Вина? — с каким-то даже азартом поинтересовался мужчина, вновь взяв эмоции под контроль.

— Не откажусь от красного полусладкого, — согласилась я, прикидывая, не пытаются ли меня ввести в заблуждение.

Выходило, что нет: об эмпатии, коей обладает одна девочка-волшебница, никто не знает, а мимику Нейман держал достойно, лишь под ускорением разума можно иногда что-то разглядеть. Да и то с интерпретацией есть сложности. Та самая практика контроля эмоций, да.

— Тогда позвольте немного за вами поухаживать, — поднявшись из-за стола, обозначил улыбку Нейман.

«Э-э… я что, ему понравилась? — с каким-то брезгливым удивлением мелькнуло в голове понимание. — А, точно! Один из трупов говорил, что здешний главшпион — любитель малолеток, причём не обычных, а со склонностью к доминированию. Выходит, что правду сказал. Впрочем, ладно: до определённого момента это мне даже на руку. А после… если мои подозрения оправдаются, то эта ничтожная грязь сполна получит так желаемые им унижение и боль. Мног͢о бол͜и!»

— Меня очень заинтересовали ваши слова о неточностях в докладах, — разлив по бокалам бордовую жидкость, импозантно продолжил мужчина, не подозревающий о бродящих на его счёт мыслях. — Вы ведь не возражаете против того, чтобы наедине обсудить этот и иные вопросы завтра утром в моём кабинете?

— Не возражаю, — улыбнулась я, не скрывая ноток предвкушения и интереса, которые для надёжности подкрепила лёгкой деэмпатией, после чего, поболтав вино в бокале, пригубила немного. — Хорошее вино, господин наместник не экономит на своих гостях.

— Я держу не хуже, — тут же заверили меня. — А если дама не возражает, то нам в беседе составит компанию настоящая гордость моих подвалов.

— Кто я такая, чтобы отказываться? — делаю ещё один глоток.

— Прелестно! Тогда обсудим новую версию произошедшего вчера, — с таким видом, будто и не было никакого обмена угрозами, чуть ли не заворковал мужчина, в эмоциях которого читался азарт охотника, увидевшего редкую и ценную дичь.

— Внимательно вас слушаю, господин Нейман, — отвечаю, мысленно прикидывая, не дошли ли до здешних холодных краёв столичные скабрёзные байки о связи некой некроманси с министром Сайкю, командующим Будо, Онестом и даже Императором, что активно циркулировали во Дворце и среди сопричастных дворян сердца Империи.

Или это байки Кея. Те, что про меня и его доставшего всех папашу? Этот мог и поделиться «жареными фактами» со своими «новыми приятелями». Ну, получит он у меня, если так! Я ему ещё того незадачливого влюблённого паренька с северо-востока припомню!

— Просто Нейман, если вы не против.

— Тогда и вы зовите меня по имени.

Спустя некоторое время, когда мы вдвоём с моим новым «другом» обсудили все тонкости, которые можно обсудить на чужой территории, даже коснулись неких беспорядков в Скаре, о которых в общих чертах успели телеграфировать в региональный центр. Я знала намного больше — в конце концов, местные террористы, убийцы северян, а также ряд иных фигур являлись моими живыми марионетками, которые всего лишь считали себя свободными — но послушно удивлялась, напрягалась, облегчённо выдыхала и благодарила за ценную информацию.

Ну а помимо общения мы ещё, по мягкому настоянию мужчины — скорее, Нейман считал, что подвёл меня к собственному решению — выпили всю довольно объёмистую бутылку весьма недурственного вина. Гм. Он, что всерьёз планировал подпоить Мастера Боя? Забавный человечек. Ведь иных действующих веществ, помимо алкоголя, судя по ощущениям гасящего отраву организма, в вине не содержалось.

Или он просто следовал типичной схеме «ухаживаний»? Или нечто иное?

Хотя… какая мне разница?

В общем, покидала я немного поддатого, а оттого чуть хуже себя контролирующего разведчика. По лицу и поведению этого, конечно, не скажешь, но контроль эмоций у него просел, так что по мере общения я смогла отследить его реакции на ряд ключевых фраз. Против себя же сыграл, хех. И да: нам будет, о чём поговорить завтра. Определённо будет. Так что терзаться догадками и включать паранойю — смысла нет.

Что до распространяемых нами с Кеем порочащих слухов, мы с шутником быстро поправили тональность этого дела и стали петь о том, будто среди похитителей присутствовали завербованные агенты, которые вот прям почти-почти были готовы вмешаться. А мы по неосторожности влезли чуть раньше и их убили. Даже такие герои, как мы, иногда ошибаются, да. Отчего и состоялась беседа с не обрадованным таким поворотом Нейманом, которого мы, такие поспешные в выводах и действиях, ещё и грязью облили.

Но теперь все во всём разобрались, и всё стало хорошо. Аллилуйя!

Бандюков, пусть и якобы работающих на разведку, никто не жалел, так что история вошла в разряд курьёзных. Разве что жертвы похищения и их родственники остались недовольны медлительностью местных разведчиков, о чём не стеснялись заявлять. Но так как никто из похищенных не умер и даже, в сущности, не пострадал — особенного ожесточения в их словах не имелось. Поверили нашей байке, конечно, не все; однако даже в глазах не поверивших местный главшпион стал тем, кто нашёл управу на двух могущественных столичных воителей, что так-то ничуть не меньший камешек на положительной чаше весов его личной репутации.

Потом, ближе к ночи, мы встретились с наместником, который, как я и предполагала, не мог не услышать о громком похищении и отметившихся в спасении дворянских детишек воителей из столичного отделения Службы разведки. Этот разговор ничего нового не принёс. Пожилой (или, вернее, уже старый) аристократ — девяносто лет, как-никак, причём не таких, как у Будо, который внеранговый воитель, а вполне честных, как для Ученика, получившего свой ранг давным-давно и отнюдь не для сражений — встретил нас тепло и с интересом. Но с первого взгляда заметно, что ему приходилось напрягаться, дабы сохранять концентрацию и достойный уровень живости мысли.

По разговору было видно, что человек он, может, и не выдающийся, но достаточно умный и хваткий. В принципе, он мог бы успешно продолжать тянуть регион в более спокойное время. Но не сейчас, когда разразившаяся с бывшим вассалом война стала финальным выражением накопившихся проблем, своеобразной верхушкой айсберга, что пусть и бросается в глаза, однако по факту является лишь малой частью громадной ледяной глыбы. Ещё и окружение его… шакалы, иного слова просто не подобрать. Воруют, как в последний день, но для теряющего хватку Йозефа — именно так зовут наместника — рисуют исключительно благолепные картины. А у того уже нет ни сил, чтобы проверить, взять за глотки самых наглых, и растерзать их в устрашение и назидание остальной стае, ни, в общем-то, и желания.

Старость, слабость и стремительно приближающаяся смерть толкают в болото равнодушия.

Короче говоря, если убрать все славословия, вежливые реверансы и прочую шелуху, то наши столичные мандаты подтвердили и подкрепили отдельным распоряжением, формирование добровольческого подразделения тоже разрешили, причём не в размерах полка, а вполне себе дивизии. Раздухарившийся и разозлившийся — с небольшой толикой моего влияния — на «наглых варваров, что уже чуть ли не до резиденции наместника добрались!» глава региона и разрешение на корпус подписал бы, лишь бы «наподдали наглым дикарям». Но документы на корпус я, по многим причинам, просить не стала.

И так, как ответственное за организацию добровольческой дивизии лицо, получила временное и формальное — ведь рулить ею напрямую всё же не буду — но генеральское звание.

Когда наместник нас отпустил, мы с Кей Ли ещё немного пофланировали по территории — моя «орбита» неизменно пересекала столы с закусками, некоторые из которых просто просились в рот — приняли несколько приглашений на танцы (Кей с удовольствием, я из необходимости) и спустя час наконец-то покинули этот не предназначенный для таких, как мы (или я, напарник выглядел вполне довольным), праздник жизни.

* * *

На следующий день я, в приподнятом настроении щурясь на лучи выглянувшего солнца, отправилась в резиденцию центрального управления Службы разведки по региону прямо из отделения телеграфной почты. На почте я отправила своё послание о приказе на формирование Красной — в честь Мастера Джона — добровольческой дивизии, в которую, став костяком, поверх коего будет нарастать «мясо», войдут все желающие из солдат и офицеров погибшего генерала, ныне пребывающих под стражей. Отсюда и хорошее расположение духа.

Ну, и из-за некоторых иных, вполне ожидаемых, но всё равно приятных новостей из Скары. Только об этом — тс-с-с!

В этот раз гостье из Столицы не чинили препятствий на пути к кабинету местного главшпиона. Напротив: проводили едва ли не от парадного входа. Кнут и пряник в действии, да. Разве что висящий на поясе меч пришлось временно запереть в сейфе. Но это мелочи: реплике тёмного артефакта, который на самом деле находился в подпространстве, ничего, хе-хе, не сделается.

— Доброго утра, Куроме, — улыбнулся мне Нейман, который на этот раз явно принарядился. — Не правда ли, погода сегодня прекрасна? Почти как вы.

«У-у, старый извращенец! Ну, точно питает какие-то гнусные планы на углубление знакомства с юной и невинной мной! Что же… кто знает — может, мы действительно его серьёзно, хе-хе, углубим?»

— Доброго, Нейман, — весело улыбнулась я, повесив прихваченную с собой сумку с бумагами на угол спинки стула. — Солнышко и впрямь сегодня радует.

Спустя некоторое время, когда мы покончили с взаимными расшаркиваниями и устроились за столом с бокалами вина — и впрямь весьма достойного, а вот предложенная в качестве закуски нарезка из тропических фруктов, оказалась такой себе — я поинтересовалась:

— Разве вы не приглашали меня для общения наедине?

— Так и есть.

— Но тогда что здесь делает третий? — указала я бокалом на укрытую гардиной нишу, откуда ощущался плохо скрытый поток внимания от обладателя духовных способностей. — Неужели вам нравится… такое.

— Отнюдь нет, — улыбнувшись шутке, возразил мужчина, — мои вкусы специфичны, но не настолько. Однако мы пока едва знакомы. А я, как глава разведки, не могу себе позволить рисковать. Будьте уверены, прекрасная Куроме: мой доверенный человек умеет хранить тайны, — повинуясь жесту хозяина кабинета, наружу вышел ничем особо не примечательный воитель. — И когда мы станем… обсуждать действительно секретные вещи, он нас покинет.

Я ни на миг не поверила уверениям Неймана. Даже если игнорировать подсказки эмпатии, которая работала, несмотря на навыки собеседника в контроле эмоций — тем более что он сегодня расслабился и «держал» себя заметно слабее — тут легко сработает чистая логика и способность ощущать чужую силу.

Каким образом человек, находящийся на уровне сильного Адепта, сможет помешать Мастеру с тейгу? Или даже Мастеру без тейгу? Никаким. Даже тревогу поднять не сумеет. Разве что… — разогнав сознание и войдя в полутранс, я пустила часть ресурсов разума на незаметное изучение энергетики «телохранителя». И точно! В ауре быстро обнаружилась аномалия, что вероятнее всего, отвечала за некую необычную способность. Даже догадываюсь, какую.

— Я даже не думала подозревать вас в чём-то настолько предосудительном. Если вы считаете необходимым присутствие телохранителя, пусть будет так, — сказала я и кивнула молча стоящему мужчине, одновременно с этим выпустив наружу эмоцию обиды в сторону Неймана, и злости в адрес «третьего лишнего».

«Ага! Есть контакт! Коллега-эмпат, однако! — в эмоциях проскочила радость от раскрытия тайны (на сей раз скрытая). — Правда, не слишком сильный», — заметив отсутствие реакции на приглушённый «сигнал», заключила я и удовлетворённо сделала новый глоток из бокала.

Определённо хороший сорт. Надо будет ограбить Неймана на этот чудный напиток.

— Тогда давайте расставим предварительные позиции, от которых мы станем отталкиваться. Чем раньше мы закончим с делами, тем быстрее сможем перейти к… более интересным занятиям.

«Ага, изврат, будут тебе интересные занятия», — со скрываемым от живого детектора лжи недобрым азартом, посулил внутренний голос.

Возмущаться наглости потерявшего берега старого рыжего таракана я и не думала. Не стоит ругаться с теми, кого собираешься убить. Наоборот, полезно поддерживать хорошие отношения, улыбаясь до последней секунды, дабы цель ничего не почуяла и не сорвалась в самый ответственный момент. Тем более что ей совсем недолго осталось. Ну, скорее всего, если мои догадки верны.

Сейчас проверим.

— Я взяла с собой кое-какие документы, — начинаю говорить, поднявшись со стула и став расстёгивать тонкую сумку. — Однако перед тем, как перейти к предметному разговору, я бы хотела задать один вопрос. Вы же ответите?

— Постараюсь, — обольстительно — как он думал — улыбнулся главшпион, явно ожидая какой-то мелочи или женского кокетства. Ведь раз уж жертва неуклюжей куртуазности не стала ей возмущаться, то точно не против флирта.

— Как и когда вы предали Империю? — разочаровала его «жертва», взглянув ловеласу прямо в глаза.

— Что? — удивился мужчина.

Не успело удивление хозяина кабинета перерасти в злость и страх, как его ухо и мозг познакомились с заряженной негативной энергией спицей метательной иглы. Чтобы понять ответ, его не требовалось слышать, достаточно получить эмпатический отклик от ненадолго утратившей самоконтроль цели.

Предатель умер мгновенно.

«Телохранитель» перешёл в иную форму существования и того раньше, точно так же, как и его патрон, не сумев среагировать на атаку использовавшего «рывок» высшего Мастера.

«Удобная всё же штука эти иглы», — подумала я, уложив труп лицом на стол, раненым ухом вверх. Извлечённая из оков плоти метательная игла тускловато сверкнула чёрно-фиолетовым, и, уже чистая, вновь скрылась под одеждой.

— Ну вот, — довольно улыбаясь, посмотрела я на Неймана. — Теперь можно по-настоящему откровенно поговорить, мой, хе-хе, карамельный дружочек.

Впрочем, спешить с пробуждением новой марионетки я не стала. Сначала, вернувшись в кресло, сделала глоток вина. Затем, после некоторых размышлений, и вовсе призвала Эйпмана с приказом расставить на столе тарелки с разнообразными закусками. Нужно же отметить обнаружение и устранение ключевого агента врагов (правда, каких именно, требуется ещё уточнить)? А пить реально вкусный и самую малость веселящий (хотя с моей устойчивостью и «балтийский чай»* из прошлого мира — самую малость веселящий) напиток с пусть и очень дорогими для данного региона и времени года, но, объективно говоря, оставляющими желать лучшего южными фруктами — это ли не кощунство?

/* — специфичный коктейль балтийских моряков времён Николая II, главными ингредиентами которого являются спирт и кокаин./

Что? Парочка трупов, составляющих мне компанию? А что тут такого? Наоборот — ощущение от частично исполненной мести добавляло незапланированному приёму пищи дополнительную перчинку.

Я бы даже сказала, праздничность.

И да: если бы сформировавшиеся у меня нехорошие предчувствия не подтвердились и Нейман оказался обычным взяточником и некомпетентным идиотом, я бы не стала его убивать. Прямо здесь и сейчас, по крайней мере. Вина в смерти Мастера Джона на нём всё равно бы лежала, но, если бы мы договорились, возмездие могло и задержаться.

Договариваться же о чём-то с предателем… Это словно заключать взаимный пакт с проституткой: та может заверять в чём угодно и приносить любые клятвы — но, если прикажет сутенёр, моментально перекуётся и станет делать, что сказано хозяином. Любое мирное взаимодействие с тем, кто сидит на крючке у западников, или северян, или кому там продалась эта рыжая шкура? — несёт заметно больший риск, нежели выбранный мной жёсткий вариант. Ибо просчитать Неймана, с которым я общалась и на которого собрала немалое количество информации — задача вполне посильная, но вот угадать, что и когда придёт в голову его неведомым хозяевам…

Нет, я не пророк.

Что же, раз всё разрешилось, как разрешилось, то стоит провести первичный допрос, а потом начать предварительную подготовку новой марионетки. Я отлично помню урок, который преподал мне немёртвый разведчик из Кукуты, и не собираюсь предоставлять куда более влиятельному Нейману возможность устроить мне масштабную пакость. Заодно в работе с разумом немёртвых кукол потренируюсь.

Однако не будем забегать вперёд: сначала допрос, потом обработка. Ну и с перекусом не стоит слишком тянуть. Пусть Нейман и дал гарантию, что нас не побеспокоят в ближайшие часы, затягивать не стоит. Мало ли, какие попутные трудности вылезут? Лучше продолжим обработку дома у моего нового, хех, верного друга.

«…А потом у Кея появится новый источник для его сомнительных шуточек насчёт «БДСМ-перевоспитания от Куроме», — криво усмехнувшись, мысленно хмыкнула я, сделав глоток из бокала.

Эх! На какие только жертвы не приходится идти! Впрочем, пока он надеется получить Адаусу, этот паяц должен держать себя в рамках».

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Меня тут попрекали за отсутствие рекомендаций. Ничего нового и забористого не встречал, но если кто не видел, есть старое: Серия Игра Хаоса Свадковского https://author.today/work/series/1925 Весьма интересный взгляд на реалРПГ с обоснуем и прочим.

Так же Мясоедов закончил очередную часть Ведьмака 23 века https://author.today/work/287641 По мне финал получился годным. Я у него Хрономанта и Превосходство Разума больше жду, но теперь увидеть продолжение Ведьмака тоже весьма хочется.

Ссылки на пиратов не даю, но не имеющие возможности тратиться, да обрящут)

А.Н. — бечено.