Из Тьмы (Арка 5)

Глава 33 часть 2

Просторный грот, в котором спал Дестагуль, встретил меня уже привычной прохладой, балансирующей рядом с точкой замерзания воды, а также загадочным полумраком, разгоняемым тусклым голубоватым свечением микроскопических водорослей, что обитали в небольшом озерце и на поверхности находящегося рядом с ним ледника.

Красивое место. Хотя кому-то оно показалось бы мрачным и жутким, особенно учитывая возвышающийся неподалёку огромный одушевлённый костяк. Про не менее привычное, мощное и даже по-своему комфортное давление своеобразной для этой аномалии природной силы, от которого я столь же привычно защитилась, упоминать, думаю, и вовсе излишне.

— На самом краю необжитого мира,

Где сходятся вечность и мрак.

Где солнце не светит, луна не всходила

Жил старый отверженный маг, — начала я напевать песенку, как показалось, вполне подходящую для места и ситуации.

Неторопливо шагаю вперёд по холодному камню, пропитанному природной силой, дышавшей не жизнью, а скорее, энергией прямо противоположной направленности, что и впрямь не видел ни света солнца, ни бледного сияния луны.

Хотя если говорить именно о субъективном восприятии окружающей силы, то, повторюсь, здесь она имела самый приятный лично для меня оттенок. И уже, пожалуй, прошло достаточно времени, дабы попробовать сесть в медитацию и поглотить ещё немного силы одного из источников без опасений получить энергетическую травму или неконтролируемую мутацию. Как раз уравновешу (хотя бы частично) демоническую силу узника Яцуфусы, которой в моей ауре стало заметно больше.

Но это после, когда оценю состояние своего самого ленивого миньона.

— Седой и горбатый с невидящим взором,

В проклятии тысячу лет.

Он был осужден, он был изгнан с позором,

И мести дал страшный обет.

«А вот такого развития хотелось бы избежать», — продолжая напевать песенку из иного мира, мысленно хмыкнула я.

Свернувшийся в клубок бескрылый костяной дракон напоминал ископаемые останки доисторического чудовища: ни единого намёка на мышцы, какие-либо внутренние органы, глаза и даже мозг, плюс полная неподвижность. Если бы не чувство присутствие, которое у настолько могущественного существа оставалось довольно заметным даже в состоянии глубокой летаргии, то и вовсе можно было подумать, что хозяин данного источника мёртв.

— Во мрачных покоях своей цитадели,

Средь сотен мистических книг

Он медленно двигался к призрачной цели,

Озлобленный гневом старик.

Мёртвым дракон казался не в том смысле, что Дестагуль являлся нежитью ещё до того, как его ядро познакомилось с Яцу, а в том, который что ни на есть традиционный: когда останки — это просто истлевшая плоть и неподвижные бездушные кости. Впрочем, эти конкретные кости тоже не особо спешили становиться активными. Ленивый некродракон на мой мысленный вопрос: «А не пора бы спящему красавцу проснуться?» — аллегорически выражаясь, лишь повернулся с бока на бок и накрыл лапой морду.

— Всю силу свою, свои мудрость и знанья

Направить решил на одно:

Творя заклинанья морщинистой дланью,

Он стал опускаться на дно.

Тоже мне, Белоснежка! Ну, хотя бы уже не так агрессивно реагирует. Сон с некоторыми внедрёнными мной закладками явно сделал ленивого дракона терпимее к таким вот попыткам общения. Будет за что зацепиться, когда решу его пробудить и подчинить.

А пока клыкастую костлявую «принцессу» следует хотя бы просто разбудить.

Насчёт «сначала разбудить» я, признаться, немного приврала. Так как на самом деле в первую очередь требовалось проверить, насколько завершился процесс безопасного сворачивания внутренних изменений, ради которых дракон и впал в свою долгую спячку.

— Презрев все традиции магии света,

Набросив на время аркан,

Решил положить он в основу скелета

Безвестный доселе титан.

С переходным процессом, инициированным новообретённой хозяйкой этого отчасти отталкивающего, но по-своему красивого существа всё оказалось, конечно, хуже, чем хотелось бы... но лучше, чем могло быть. Дракоша явно окажется пошустрее того увальня, что имела Куроме из альтернативной ветки развития событий. А кроме того, у него есть потенциал с моей помощью закончить изменения и выйти на пик силы текущей формы. Было бы надёжнее, дойди он до кондиции сам и прямо здесь. Но ждать от нескольких месяцев до нескольких лет, да в такой турбулентной обстановке, как сейчас… понятно.

Во Внеранги данный набор сахарных косточек чисто эволюционным способом, конечно, не прорвётся. Ибо, как мне удалось понять из обрывков, выловленных из сна Дестагуля, ныне перешедшего в быструю фазу — смена формы существования на альтернативно-живую была обусловлена отнюдь не переходом на уровень полудуховной сущности. Превращение в одушевлённый скелет объяснялось банальной попыткой выжить после смертельного ранения. Как он получил его, где, почему? Кому дракон дал свой финальный бой? Что стало с его врагом (или врагами)? Неведомо. Первопричины преобразующей летаргии скрывал плотный полог спутанных воспоминаний, полных боли, ярости и крови. И я не особенно стремилась вскрыть эту сеть, раскрыв загадку давно минувших дней.

Что было, то было — прошло.

— В припадке безумья, на грани маразма

Тропа вдохновенья плыла.

Титан обвивала бессмертная плазма,

И плотью отныне была!

Однако вместе с шагом в сторону по древу развития мой новый миньон собирался подняться и немного вверх. Отсюда столь долгий, столь крепкий и специфичный сон. И, как я надеюсь, этот путь для него всё ещё не отрезан. Главное — пробудить и подчинить новое приобретение, а также не забывать устраивать ему сеансы, хех, парной культивации с другими моими S-ками. Тем более что это пойдёт на пользу им всем, ибо обмен энергии полезен и для энергетики живых (хотя у них техника имеет большее количество оговорок и ограничений), и для немёртвых.

Да и про модификации организма забывать не стоит. Могу ошибаться, тут нужны дополнительные эксперименты, но скелетная форма кажется более подходящей для интеграции новых частей. Ведь дракон уже привык к изменениям тела, которое раньше вполне себе обладало плотью, а теперь сохранило лишь движимый духовной силой костяк. По идее, энергетика не должна так уж сопротивляться, если тело снова обзаведётся каким-то количеством плоти. Или даже металла, вроде энерговодов, а то так вообще деталей из духовной стали.

Конечный результат может приятно удивить. Это если догадки сработают в мою... нашу пользу.

— И ночь испугалась, и тьма отступила,

Но не было более дня.

Дана существу небывалая сила

И кровь из живого огня.

Да, стоит потом попробовать даровать новому приобретению кое-какие органы — помимо костей и духовного ядра. Отсутствие уязвимой плоти, конечно, хорошо; но вот то количество энергии, что из-за этого улетает наружу — уже не очень. Да и броня, прикрывающая прочные кости, опять же — далеко не пятое колесо в телеге. Костяк и так морфировал для большей защиты, прикрыв толстой пластиной духовное ядро и костяными щитками относительно хрупкий позвоночник шейного отдела, но так… серединка на половинку. Нужно дорабатывать.

Преступная глупость — полагаться на слепую эволюцию в вопросе, имеющем первостепенную, жизненную важность. Вон, Печенька при жизни имела уязвимый нервный узел, Эйпману от природы не досталось ни толковой брони, ни достойного оружия... а мне удалось это исправить. Причём довольно быстро и просто. Так неужели я пожалею сил и средств для своей третьей эски?

И раз уж речь зашла о других немёртвых, то стоит упомянуть и самого тупого из сильных миньонов и самого сильного из тупых. Правильно, это я о Хрустике. Поджаренный до хрустящей корочки обладатель цельнохитиновой башки окреп и отъелся — все потенциальные источники ценных ингредиентов окрест сожрал либо распугал, скотина! — в санаторных условиях источника, оставленного каменным трёхрогом. Так что я загнала его обратно в пространственный карман. Причём своевольный членистоног, который своим куцым ганглием решил, будто он теперь местный хозяин, не обрадовался таким переменам.

Он останется здесь, видите ли! Он даже «великодушно разрешил» мне обитать неподалёку от «его» логова и есть неинтересных ему монстров.

Иногда. Редко. Может быть.

Это, конечно, было даже в чём-то забавно, но кто всерьёз станет слушать данную монстроверсию Прапора, что за короткий срок умудрилась забыть — кто из нас кому присягал и кто является главным? Правильно. Никто. Да и методики объяснения истинного положения дел, а заодно и мудрых решений начальства особо тупым подчинённым уже отработаны на Мастере стиля Каменной Башк… пардон, Алмазного Тела. Да-да, короткие и понятные ментальные импульсы, подкреплённые хорошей толикой животворящей боли. Банальное «делай — или получай болевой стимул... а потом всё равно делай!»

Я бы ещё и пнула идиота, но об этого вредителя скорее ногу отобьёшь, чем ему больно сделаешь таким способом. И ладно б он хотя бы съел всех потенциально полезных чудищ, так нет: большую часть распугал, заставив спрятаться. Ни малейшего понятия о скрытности или аккуратности. Моя сильный, моя прийти открыто и сделать, что захотеть, трипищите, нищасные. А что умные "нищасные" с лёгкостью скроются от такого, извиняюсь, охотничка — это дело десятое.

У-у, тупоголовый таракан! Правильно Печенька говорила, что нечего такую неблагодарную скотину баловать. Гидра-то умная, в отличие от. Ободрать с Хрустика хитин и приделать к новому миньону! В конце концов, без защиты многоножка надолго всё равно не останется: нарастит новую броню, как миленькая.

Будет знать, как наглеть! Даже напеваемая мною песенка вторила крутящимся в голове мыслям.

— И разные массы собрав воедино,

Колдун огранил монолит.

Шарманщик покрыл своего Буратино

Слоями стальных бронеплит.

Да, было бы неплохо, если из этой идеи и впрямь выйдет что-то стоящее. Но, к сожалению, начать реализацию данного проекта получится нескоро. Слишком велики размерами что потенциальный донор, что акцептор. Да и предварительные расчёты с экспериментами нужно провести (а потом скорректировать модель в зависимости от полученных результатов и вновь проверить, и так энное количество раз, ага).

Эх! Придётся теперь искать «промысловых» монстров A и B рангов на территориях иных аномалий! Ведь Дикоземье, прилегающее к обители Дестагуля, заселено слабо — то ли место неудобное, то ли специфичный оттенок энергии сказывается. Но раз уж Службу разведки, а вместе с ней и весь Отряд ждёт шторм, то усиление сначала команды, а потом, когда мы вернёмся в Столицу, и всех членов Отряда Убийц становится из желательного — жизненно важным. Ибо что, как не сила, является залогом успешного выживания в нашем несправедливом и беспокойном мире?

Так, тихонько напевая и параллельно размышляя на отстранённые темы, я постепенно выводила дракона из спячки. И надо сказать, что процесс вышел не столь простым, как могло бы показаться. Ведь, с одной стороны — просыпаться самостоятельно он не хотел, так что приходилось прилагать заметные усилия, дабы монстр таки начал это делать. А с другой — требовалось сделать так, чтобы даже в непробуждённом состоянии Дестагуль не страдал сильной заторможенностью.

— Алмазные когти, алмазные зубы,

Дыханье — горящий напалм.

Творец рассмеялся сквозь старые губы —

Он понял, кого создавал!

Сложная задача, и с кем-то вроде Хрустика я бы вообще не стала за неё браться; но, судя по результатам предварительной обработки сознания, дракон — более разумное существо (ну да, ну да: рядом с многоножкой почти любой титаном мысли покажется!). К тому же, как говорилось выше, он подвергался длительному — пусть и недостаточному пока что для полноценного подчинения — «мозгомойству». Если можно так выражаться по отношению к существу, у которого процессы мышления завязаны на энергетические структуры, а мозг отсутствует. Но это неважно. Главное — я хотела добиться пусть не полупробуждения (что с таким могущественным существом опасно) — но меньшего ментального сопротивления и лучшей реакции на приказы.

Увы, успех оказался, хм, частичным. Но хоть не полный провал, уже хорошо...

Наконец, огромная куча костей зашевелилась, глазницы черепа тускло засветились голубоватым светом, похожим на люминесценцию местных водорослей — чего, кажется, не было у каноничного Дестагуля — а я ощутила разом скакнувшую нагрузку от поддержания существования в реальности такого сильного монстра. Не энергетическую (всё же наличия источника природной силы никто не отменял), но ментальную. И пусть в сравнении с тем, что было с непробуждённым Хрустиком, усилий приходилось прилагать меньше — на пятую часть или даже на четверть — о призыве сразу трёх S-ранговых чудовищ придётся забыть. По крайней мере, о долговременных призывах с участием в активных действиях — и до тех пор, пока костяной дракон не перейдёт в разряд пробуждённых и подчинённых миньонов.

Ну, тоже неплохо. Особенно учитывая, что костяшка станет выступать преимущественно как боец дальнего боя.

Шустрый и живучий специалист по уничтожению относительно многочисленных подразделений простых солдат, а также групп достаточно сильных противников — у меня уже есть: это, конечно, Печенька. Она может неплохо показать себя и в иных ролях, благо прожора у меня ещё и умненькая, не устаю радоваться. Но травить и рвать на части многочисленное неодарённое «мясо», а также всяких Адептов, Воинов и недостаточно проворных Мастеров гидра умеет лучше всего.

Хрустик — типичный танк, он же многоразовая боеголовка для уничтожения крепостей, крупных воинских соединений и особо прочных монстров. Минусов у него, конечно, вагон, но вот в роли бойца первой линии он хорош. Можно сказать, самой природой заточен под эту роль. Крепкий, большой, мощный и живучий, как всякое членистоногое. Если бы ещё не его упрямство, возведённое в степень тупости...

А Дестагуль будет той дальней поддержкой, которой мне так не хватало во время тренировочного боя с Эсдес.

— А хаос он сделал душою созданья —

Вот так появился дракон.

И те, кто писал на земле предсказанья,

Зовут его Армагедд… то есть Сахарок!

Помедлив, оцениваю полуспонтанное решение.

— Да. Я так хочу и пусть так будет. Нарекаю тебя — Сахарок! — проговорила я, взглянув в тускло светящиеся глазницы огромного черепа (в неслучившейся линии будущего мы с сестрой на нём настоящую схватку устроили!) — Носи новое имя с честью и гордостью!

И почему, несмотря на отсутствие мимики на цельнокостяной физиономии дракона, находящегося в состоянии безмозглого болвана, я ощутила, будто на меня посмотрели, как на дуру?

Наверное, подсознание шалит.

Впрочем, и впрямь нечего устраивать представления перед безмолвной и безмозглой нежитью. Лучше займусь более полезным делом, а именно — попытаюсь впитать немного энергии здешнего источника. Только подальше от эпицентра отойду — туда, где плотность ближе к комфортной.

Заодно можно Печеньку с Раух вызвать. Пусть тоже причастятся.

С этой мыслью отзываю новопоименованного Сахарка и призываю на его место гидру с птичкой.

— Сши? — Печенька с интересом изучила новую обстановку. — С-с-силах-хс! Вкус-с-снос-с-с! — обрадовалась она. — С-с-с-колькхс-с? — Вслух спросила моя уже почти полноценно говорящая гидра, уточнив, впрочем, устный посыл более развёрнутым мыслеобразом.

— Примерно четверть суток у вас с птичкой есть, — ответила я одновременно обрадованной и опечаленной (ведь можно бы и подольше задержаться! Сила, вкусно!) прожоре. — А потом у нас запланированы испытания способностей нового члена немёртвой команды... и охота.

— Сши!!! С-с-с! — радостное шипение замахавшей хвостом бронированной гидры, звуки громкого шарканья и вызванное ими грохочущее эхо заполнили грот.

Ну разве не милота? Так и хочется почесать чешуйчатую мордаху и поиграть с этим комком позитива. Ладно, скорее небольшой горушкой позитива: всё же моё тело крайне мелкое в сравнении с питомицей, и потискать её, как порою хочется, я (пока?) не могу. Сейчас даже странно вспоминать те времена, когда Печенька всерьёз меня боялась и думала, что я держу её в «стае», как запас пищи на голодное время.

Глупая трусишка! Умная, но глупая. Если бы не я, то до сих пор сидела бы в своём болотце, не достигнув даже средней ступени ранга A. Со мной же она и мир посмотрела, и себя показала, и сильнее стала, и поумнела. Через эволюцию прошла, метаморфом стала...

И кто теперь меня попрекнёт в жестоком обращении с домашними, кхем, монстрами? Уж точно не Люц!

Улыбнувшись своим мыслям, я нашла неплохое место для медитации и, призвав Эйпмана, забрала у него подстилку для сидения на холодных и влажноватых камнях, а также неизменный мешочек печенья и термос с какао.

Обезьяну пусть и понравилась окружающая плотная энергия, но проситься остаться этот недавно восстановившийся от ран лентяй не стал (это же медитировать надо, чтобы достаточно много сил ухватить, напрягаться, а не просто валяться и есть бананы!), так что, любопытно повертев головой и не найдя ничего интересного, он отправился обратно.

М-да, похоже, придётся этого увальня в будущем менять на кого-то более энергичного и целеустремлённого. Да, удобный, да, привычный, к тому же исполнительный и покорный... но чем дальше, тем сильнее проявляется несходство наших характеров. Не настолько, чтобы мне захотелось Эйпмана ломать. Но и тащить за собой, как этакий полупассивный балласт... нет.

Да и пространственные ячейки в Яцуфусе ограничены.

К медитациям (и перерывам на отдых между ними) всё готово, можно приступать! Надеюсь, получится если не усилиться, то хотя бы уравновесить влияние иных сил, пронизывающих моё тело и душу.

* * *

— Глянь, — сказал скучающему товарищу Бен и показал вниз, на тянущееся от горизонта до горизонта снежное поле, расчерченное тёмными, с металлическим отблеском нитями. — Что за странные тропинки?

— Сам ты тропинка! — с превосходством взглянул на сокомандника Гектор и, приподняв шапку, почесал синие волосы. — Лучше бы слушал, что Куроме и Хан говорят, а не смотрел, как наша Сена с Кей Ли переругивается! У них всё равно вечно один спектакль на прежний лад, ничего нового. А это дороги специальные такие. Чтобы телеги в снег и грязь не проваливались, — с энтузиазмом, выдающим увлекающегося человека, начал рассказывать парень. — И ездили быстрее. Вон, видишь, упряжка с двумя лошадьми сразу пять телег тащит? А там аж сразу две пушки тянут, и не мелкие. И вон, ещё с людьми какая-то.

Слегка прищурясь, Гектор добавил:

— Полезная придумка. И новая. Таких даже рядом с дворцом наместника нет. А может, даже и в Столице. Если бы не летучий монстр Куроме, то и мы бы на таких ехали.

— Или бегом бежали. Так быстрее, — пожал плечами Бен, которому что старые дороги, что новые были до одного места. Не он же их строит? Вот приём у наместника был интересным: много людей, много конфликтов, много завуалированных или не очень перепалок. Даже парочка дуэлей случилась.

И чего остальные ворчат, что скукота и они только зря потратили время?

— Или бегом, — согласился Гектор. — Но если с грузом или кого-то сопровождать, то железные дороги куда лучше саней. Хотя, слышал, дорогие они и телеги к ним нужны специальные. Но зато можно разобрать и в новом месте проложить. Их целыми секциями укладывают. И если монстр или враги кусок разломают, можно быстро приехать и заменить сломанное. Интереснейшие штуки! И у нас в провинции, в смысле, в Скаре, теперь производятся. Я даже на заводе был, охранял проверяющих, которых Куроме посылала! — похвастал увлёкшийся техникой убийца.

— Понятно, — глядя вдаль, ответил ему Бен. — А как думаешь, что нас в Столице ждёт?

— Нашёл, кого спрашивать! — криво усмехнулся синеволосый, что так же, как и его друг, страшился неизвестности, что их ждала после смерти такой фигуры, как министр разведки. — Иди к Кей Ли с такими вопросами. Он заместитель Куроме. А та много знает и с ним тоже делится.

— Ну его, — отмахнулся Бен. — Опять со своими шутейками и хвастовством приставать начнёт. «Будущий Мастер, основатель собственного рода и просто красавчик», чтоб его, — раздражённо сплюнул парень за борт их летающего транспорта.

— Что я слышу? — раздался позади насмешливый голос вышеупомянутого шутника, который, следуя указаниям и мотивирующим пинкам от Куроме, постоянно тренировался с Адаусу, научившись подслушивать чужие разговоры и глушить звук собственных шагов. Не полноценный контроль воздуха, но уже немало. — В ком-то говорит зависть к моему великолепию?

— В ком-то говорит то, что ты достал уже хвастаться, — буркнул Бен.

— Поскорее бы Сена поправилась, будете с ней друг друга цеплять, — вторил ему Гектор.

— Никакого уважения к старшим! — с притворной печалью покачал головой «старший», которого выгнала из вагончика собственная девушка. Даже у привычной ко многому рыжей имелся свой предел терпения. — Может, в карты тогда? — брюнет вытащил из кармана и продемонстрировал парням свеженькие, недавно из печати картонные прямоугольники со значками мастей... и искусно выполненными картинками голых женщин.

Пиковые брюнетки, золотой блонд червей, рыжий жар бубен и крестовые шатенки. Плюс экзотических — синего, зелёного, фиолетового и алого — оттенков джокеры, а также тощая платиновая Смерть, чёрно-белая Власть, того же оттенка Слава с закрытым глазом, прикрывающая раскрытым веером свою неулыбчивую и зрячую сторону лица. И, конечно, радужное, для ценителей суперпышности, бесстыдно распластанное навстречу зрителю Изобилие.

Шестьдесят четыре карты, полная — она же имперская — колода. Дамы на любой вкус, выбирай не хочу!

— А давай! — махнул рукой Бен.

— Только за кузовом спрячемся, а то ветер твои хентайные карты утащит, — дополнил Гектор.

— Ветер? Ха-ха, да ветер нынче — послушная сучка Кей Ли Великолепного! — рассмеялся парень и, подхваченный покорным воздухом, приподнялся над поверхностью. — Это, конечно, если всяких критиканш и мелких перфекционисток не слушать, — добавил он, покосившись на пассажирскую коробку на спине небесного ската. И машинально потирая затылок.

— Чьё-то великолепие — подкаблучник, — усмехнулся Бен.

Двое друзей засмеялись над третьим товарищем, после чего они вместе отправились обкатывать новые карты «поражённого в самое сердце и оскорблённого в лучших чувствах» аэроманта. Тот, в свою очередь, судя по лукаво поблескивающим глазам, явно собирался расквитаться за «смертельную обиду» через щелбаны, которые планировал раздавать проигравшим в игре.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Если кому интересно, то на Бусти уже началась новая Арка. Наконец фик нагнал канон.

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.