Из Тьмы (Арка 5)

Глава 14 Семья

— Как думаешь, стоит взять с собой дополнительную тёплую одежду? — спросила у Акиры идущая рядом с ней светловолосая лучница из группы B, которая также отправлялась на Север.

— Лучше бери только самые нужные и самые любимые вещи, — ответила рыжая, поглаживая снова отобранного у Куроме кролика.

— Ты уверена? Может, всё-таки стоит выпросить запас на складе сейчас, чтобы нас не ругали за лишние траты потом? На севере Империи и тем более в Северном королевстве — холодно. Тем более зимой. Даже мы можем замёрзнуть, — продолжала беспокоиться Анна.

— Куроме сказала, что ей выделили достаточно средств, — успокоила спутницу Акира. — И что о мелких тратах на наряды отчитываться вообще не придётся. Я ей верю, на юге и северо-востоке всё так и произошло.

— А если она обманывает, то я заставлю нашу цундере согревать меня своим телом, — хихикнула шагающая рядом с ними Сена. — Вам, девочки, тоже не о чем беспокоиться: у вас есть большие и тёплые парни.

— У тебя же есть Эдгар, — неуверенно заметила Акира.

— Вот именно! У вас парни, а у меня — так… Эдгар. Только и может, что бегать по весёлым домам. А потом, увидев меня с милым мальчиком или девочкой — ревновать. Ещё и обижается на предложение повеселиться вместе, — на этих словах щеки Анны и Акиры порозовели. — Тем более он в группе D, у которой другая миссия. Лучше соблазню Куроме, — постучав пальцем по губам, с проказливой улыбочкой закончила Сена.

— Скорее, она тебе опять даст по рукам, — ступив на ведущую в надземное здание лестницу, насмешливо фыркнула рыжая.

— Ну… — намотав на палец заплетённые в косичку пурпурные волосы, нарочито протянула тихая убийца, — Я, конечно, больше люблю нежность, но если нашей маленькой колючке больше нравится, как с папенькой твоего болтуна…

— Ой, не начинай! — Акира замахала на товарку свободной рукой. — Я устала слушать повторы этой глупой шутки ещё на миссии!

Поднявшись по лестнице, троица девушек увидела привычный стол с сидящим там дежурным. Новенький молодой — на несколько лет старше убийц, но кого это волнует? — сержантик поймал взгляд задорно улыбнувшейся ему Сены, смутился, опустил глаза, потом вновь их вскинул, пробежался взглядом по лицам троицы, встрепенулся:

— Э-э, простите, офицеры, — троица младших лейтенантов, ещё не привыкших к своим новым званиям, дружно проигнорировала неуверенный зов. Лишь Акира глянула на парня, как на идиота: «Каких офицеров он зовёт, если кроме них здесь никого нет?».

— Эм, простите, у меня посылка для госпожи Акиры, — сконфужено воскликнул сержант, когда девушки уже собирались уйти.

— Для меня? — удивилась рыжая. — А от кого?

— Не знаю, — спрятав глаза, пожал плечами нижний чин. — Доставили к КПП, сказали, что от анонимного поклонника.

— И вы вот так принесли на территорию непонятную коробку? — уперев руки в боки, спросила Акира. — А если там бомба или яд? Кто потом будет отвечать перед командирами? Я?

— Там её, кхм, проверили, — вжав голову в плечи, ещё более смущённо сказал постовой. — Наши решили, что пусть лучше… оно подождёт у меня в столе. А я передам посылку вам.

— Акира, хватит пугать мальчика! Смотри, как покраснел, — под взглядом убийцы бедный сержант пошёл натуральными пятнами и, извинившись, поспешил скрыться по «неотложным делам». — Давай лучше посмотрим, что тебе прислали! — проводив его насмешливым взглядом, с энтузиазмом воскликнула Сена. — Нам ведь интересно, правда, Анна?

— Да, это очень романтично, — с готовностью закивала лучница, чьи карие глаза светились неподдельным любопытством.

— Ну, ладно, — согласилась рыжая, что, подойдя к столу, подозрительно рассматривала водружённую на него стильно и дорого выглядящую бело-золотую коробку, перевязанную алыми лентами.

— Хм, — передав кролика Анне и покрутив в руках не слишком тяжёлую упаковку, девушка убедилась, что её содержимое действительно, скорее всего, не представляет опасности.

Тем более, факт доставки посылки именно на имя Акиры скорее намекал не на подлый трюк террористов, узнавших адрес Подземной Базы, а на выходку одного не в меру наглого типа. Уж кому-кому, а ему точно хватит бестолковости на такой вот ни капельки не смешной и ничуть не романтичный номер! Точно, вот совсем не романтичный!

А румянец на её щеках исключительно от раздражения на этого дурака! И губы у неё подрагивают не из-за сдерживаемой улыбки, а от гнева! Да-да!

Впрочем, когда девушка в предвкушении развязала ленту и, открыв коробку, увидела там записку, вызванные смущением мысли стали ближе к истине.

«Самой милой суровой госпоже!..» — выхватил взгляд.

Акира попыталась выдернуть и спрятать эту явно дурацкую писульку, однако Сена её опередила.

— Ого! — ознакомившись с коротким посланием, воскликнула пурпуровласая проныра и процитировала прочитанное:

— Самой милой суровой госпоже! Присылаю экипировку, необходимую каждой уважающей себя садо-мазо бон доминатрикс! Преданный поклонник.

— Отдай! — до ушей покрасневшая убийца-медик вырвала листок из рук Сены и гневно её смяла.

— Хо-хо, весело у вас, — проказливо улыбнулась тихая убийца. — И что же это за экипировка?

— Плётка и наручники? — предположила порозовевшая лучница; сидящий у неё на руках кролик с необычной для животного внимательностью и интересом наблюдал за происходящим.

— Банально, — качнула головой Сена. — Я верю в «поклонника и его фантазию». Акира, что ты замерла? Открывай!

«Виновнице торжества» крайне не хотелось открывать коробку и узнавать глубины фантазии идиотского «поклонника». Но, судя по виду находящихся рядом девчонок, утащить окаянную посылку, по-тихому выбросить её содержимое, от которого рыжая не ждала ничего хорошего, а потом показать «поклоннику» такое садо-мазо, чтобы навсегда отбить желание шутить над своей девушкой… — взгляд на горящие исконно женским любопытством глаза, — нет, об этом остаётся только мечтать.

Они её просто так не отпустят.

Молодая убийца-медик со вздохом подняла картонную перегородку и открыла вид на её содержимое. И там действительно имелась плётка — ядовито-розовая — а также наручники, отделанные мехом той же палитры. Также присутствовала некая конструкция из ремешков и то, что не позволило Акире сосредоточиться на изучении прочих извращенских штук.

— Большой, — тихо сказала стиснувшая кролика Анна. — Это надо надевать?

— Точно, — со своей непреходящей пошловато-игривой улыбкой ответила Сена, которая в отличие от спутницы ни капли не смутилась. — Игрушка для девочек, которые хотят почувствовать себя мальчиками, — она потянулась к содержимому посылки и с интересом пощупала предмет общего интереса. - Упругий. Не знала, что вы с балаболом практикуете такое. Хотя… если верить рассказам про Куроме и его папеньку, то это у него наследственное.

— Нет! — полыхнула румянцем рыжая. — И хватит его трогать!

— А ты, подруга, собственница, — и не думая прекращать своего смущающего занятия, стрельнула глазами Сена.

— Да нет же! — вырвав из рук проказливой спутницы пристяжное орудие легкомысленно-розовенького цвета, воскликнула Акира. — Я не извращенка! Это всё дурацкая шутка! — рубя воздух импровизированным «мечом» экспрессивно вещала она.

— Ну, что ты! — подняв ладони к распалившейся девушке, уверила её Сена под кивки светловолосой лучницы. — Мы не осуждаем. Тебе очень идёт образ негодующей… госпожи, которая хочет… карать, — её пошловатое хихиканье сопровождалось смущённым эхом со стороны Анны.

— Да что вы!..

Вспыхнувшая румянцем девушка, которая залилась краснотой уже аж до шеи, хотела уже отбросить сжатую в руках пакость и убедить спутниц в своей нормальности. Однако на беду в помещении появился вернувшийся с улицы Кей.

— Ай-ай, какие, вы, девочки, оказывается, проказницы, — широко усмехнулся он. — Возьмёте меня в компанию? И, если что, лучше нам перебраться в личные комнаты. Не дай боги на нас кто-то из старших офицеров наткнётся.

— Да ты! Да ты… — захлебнулась словами рыжая, что от столь ошеломительной наглости даже потеряла дар речи. — Идиот! Паршивый придурочный извращенец! Да я знаешь, куда тебе это засуну, дурака ты кусок?!

— Не-не, с этим не ко мне, — замотал головой шутник. — Нехорошо лишать своего покорного слугу последнего святого, что у него осталось! Я в другом виде поучаствовать хотел.

— Ах, поучаствовать? — от Акиры повеяло ощутимой жаждой убийства. — Сейчас ты у меня поучаствуеш-ш-шь! — прошипела девушка и, яростно размахивая упруго мотающимся из стороны в сторону подаренным «оружием», бросилась на своего кавалера.

— Ай-ай! Не по голове! И, вай, не по лицу! Ты же не хочешь, чтобы у твоего парня остались следы от ударов резиновым членом?

— Р-р! Я тебе его сейчас в задницу запихаю! — доносилось ему в ответ.

— Помогите! Насилуют! — с преувеличенным ужасом завопил парень и, заполошно размахивая руками, бросился вниз по лестнице.

— Мне кажется, или им обоим это нравится? — спросила у спутницы блондинка.

— Не кажется, — усмехнулась ей Сена. — Но в этот раз нашу рыжую искорку на самом деле взбесили. Если этот клоун рассчитывал на бурную ночь, то это он зря. Ближайшую неделю ему, кроме болючих побоев, ничего не видать. И поделом! Хотя… я уже предвкушаю, какие о нас пойдут сплетни среди местных солдатиков. Те, которые с нами давно, уже, наверное, им нарассказывали. А тут ещё такое! Хи-хи.

— Да. Не думала, что он скатится в такие извращения, — покивала головой Анна, с интересом разглядывая оставшееся содержимое посылки. — И ты правильно сказала про сплетни. Скоро наша Акира станет знаменитой, хи-хи-хи. И… наверное, нам нужно забрать это, пока сюда никто не пришёл, — потыкав пальчиком в коробку, сказала порозовевшая лучница.

— Конечно! — с готовностью поддержала любительница кинжалов. — Понесли ко мне. Заодно посмотрим, что там есть ещё интересненького.

По дороге они встретили Куроме, на лице которой при желании можно было прочесть выражение злобненькой радости. Номер один окинула насмешливым взглядом их добычу, выслушала «жареные новости» от прямо-таки распираемой ими Сены и, похмыкав без особенного удивления, отобрала у Анны своего кролика.

— Месть сладка, — одними губами произнесла брюнетка, когда отдалилась от парочки любопытных особ. На её губах проступила злорадная улыбочка.

* * *

— Летать — классно! — спрыгнув с зависшего впритирку к земле Коврика, довольно воскликнула Сена. — И зверь у тебя классный, — потрепав небесного ската по краю тёплого, чуть шершавого плавника, сказала она. — Знаешь… — девушка с наигранной задумчивостью приложила палец к губам, бросив на меня хитрый взгляд пурпурных глаз. — Пусть ты отказалась вступать в мой гарем, но… Если ты будешь регулярно катать меня на этом красавце и той быстрой птице, то я согласна вступить в твой!

— У меня нет гарема, — равнодушно отозвалась я, отозвав Коврика и, поглаживая Люца, начала неторопливый путь к вратам виднеющегося в некотором отдалении города.

— Какие твои годы? — подмигнул мне Кей, состроив пошлую улыбку.

— А ты вообще заткнись, поганый извращенец! — под смешки остальных треснула его Акира.

— Да не я это! — возмутился несправедливо оболганный шутник. — Не я прислал те весёлые игрушки! Чтоб мне всю жизнь мангу с цензурой читать, если вру!

Тресь!

— Ай-ай! А это за что?! Что за странные наклонности бить бедного меня по голове?!

— Потому что нечего тут мне кривляться и обманывать! Извращенец, — припечатала рыжая, что ни на секунду не усомнилась в своей позиции, несмотря на все заверения Кей Ли в обратном.

Репутация любителя обидных и не очень приколов — она такая. Сперва заработаешь её, не покладая, гм, рук, можно сказать — в поте лица. А потом не отмашешься от последствий.

Кей обиженно надулся и начал жаловаться на несправедливую жизнь и «жестоких садисток», скрывающихся за обманчивым фасадом на первый взгляд милых и добрых девушек. И вообще, может быть, кое-кто сама приобрела коробку с «инструментами греха» и заказала её доставку, а потом, когда свидетели застали врасплох, решила свалить вину на многострадального парня. Да-да, проницательного Кей Ли не проведёшь! Поэтому нечего издеваться и наговаривать! Ему, между прочим, и так нелегко: как представит, что Суровая Госпожа собиралась сделать с его беззащитным телом, так внутри всё сжимается. Он даже спит плохо!

Акира, подзуживаемая комментариями вроде как поддерживающей её Сены — на самом деле лишь разжигающей «веселье» — краснела, бесилась и с ещё большим энтузиазмом лупила своего «страдающего правдоруба». Шутник же с готовностью вскрикивал и жаловался на проклюнувшуюся в ней жестокость, суровость и склонность к физическому доминированию. Но он, непокобелимый Кей Ли-сама, не позволит подвергнуть свои нежные и ранимые булки жестокому надругательству! И бить его бесполезно! Да! И по голове тоже! И даже по… хотя нет, туда бить не надо! Это не в интересах самой Акиры. И вытягивать катану из ножен тоже незачем. Кей категорически против гуро! Особенно с ним в главной роли!

Цирк, да и только!

Хорошо, что парочка острословов правильно восприняла мою угрозу (а я обещала выкинуть их из летающего транспорта и заставить бежать вслед за ним пешедрапом, если будут надоедать нормальным людям), так что во время полёта вела себя тихо. Ну, тихо для таких персонажей, как Кей и Сена.

Впрочем, в силу того, что, кроме участвующей в «представлении» Сены и с интересом наблюдающего за происходящим Бена — стриженного под горшок любителя поглазеть на любой переполох — никто из нас не стал ждать скандалистов, те достаточно быстро успокоились и нагнали возглавляемую мною процессию.

Сладкая парочка любителей перебранок шагала молча, изображая обиду. То есть изображал Кей, Акира действительно злилась; однако, учитывая её вспыльчивый, но отходчивый характер, сие мало что значило.

Зато Сена идти молча не собиралась и, покрутив головой, безошибочно «навелась» на меня.

— Слушай, Куроме, подруга сердца моего. Ты же говорила, что мы останавливаемся в большом городе, так?

— Да. Если верить описанию, то здесь один из торговых узлов. Мы специально высадились на безлюдной дороге, но тут всё равно кто-то ездит, — махнув рукой на виднеющуюся в отдалении телегу, сказала я. — Думаю, каждый из вас найдёт, чем себя занять на сутки остановки.

— Да я не об этом, — мотнула головой миловидная фиолетововласая девушка в чёрном пальто и красном шарфике с вышитыми на нём белыми снежинками. — Я тоже листала бумаги и карты. Просто интересно, чего это мы за стенами выпрыгнули, а не полетели к воздушному причалу. Когда был жив генерал Билл, то он всегда так делал. И Семёрка с их Гозуки, если летала, на причалах останавливалась. А ты теперь тоже важная офицерша и чуть ли не подружка Императора. Чего скромничать?

— Просто у Билла, Гозуки и остальных не было Яцуфусы, — отвечаю с усмешкой. — Живые воздушные монстры нуждаются в специальном месте, еде и уходе, а Коврик — нет. И он всегда со мной, — пройдясь пальцами по рукояти оружия, сказала я. — Да и не настолько я важная. А насчёт твоих сомнительных намёков на мои отношения с Императором, Будо, Сайкю, Онестом и… — кого там ещё ты приплетала? — я уже ответила и повторяться не хочу.

— У-у, тоска! — наша любительница кинжалов и тихих убийств скорчила расстроенную гримаску. — А я так хотела покрасоваться, — протянула она. — Представь: крутой летающий зверь медленно опускается в городе, — девушка широко взмахнула руками, как бы иллюстрируя этот процесс, — слуги бегом подносят приставную лестницу. А по ней важно снисходим красивые мы! Очаровательно же! Романтика!

— В городе начнётся шумиха, на нас станут пялиться и будут долго обсуждать, — продолжил за неё Хан. — А если здесь потом придётся работать? Нас с твоей романтикой запомнят и узнают в самый неподходящий момент.

— Зануда, — фыркнула его подчинённая. — Всё равно на Севере придётся светиться. Может, про нас тоже напишут в имперских газетах, как про группу А на северо-востоке… да, а типографии мятежных провинций напечатают ориентировки с портретами. Что значит маленькая девичья радость по сравнению с этим?

— Маленькая девичья радость от тебя никуда не убежит, — отвечаю проныре. — Но пока я придерживаюсь позиции Хана, — тихий хмык. — Не думала, что у тебя, с такой-то специализацией, есть склонность притягивать внимание посторонних.

— А что специализация? Я, наоборот, чаще всего скрываюсь на виду. Все смотрят, но до последнего, хи-хи, момента не видят, — девушка похлопала по рукоятям скрытых под одеждой кинжалов. — Смотреть в удивлённые, расширенные от страха и осознания глаза цели — самая интересная часть!

— Ясно всё с тобой, горлохватка. Потом, на обратном пути покрасуешься.

— Обещаешь? — Сена резко развернулась и, положив руки на мои плечи, приблизила свой пронырливый носик к моему лицу так, что тот почти уткнулся в мой.

Чуть отстранившись, пожимаю плечами.

— Обещаю. Если не произойдёт ничего экстраординарного, конечно. А пока хватит нас задерживать, идём. Вот, держи, можешь для успокоения потискать пушистика, — передаю Сене любимца всех девушек Отряда (ну, и части парней, хоть они в большинстве своём и не признаются).

Наш вылет из Столицы состоялся ещё вечером вчерашнего дня, так что сегодня утром, когда по бумагам сборная (группа A и группа B) команда из десяти человек должна отбыть, мы уже преодолели внешнее кольцо стен столичного округа и остановились неподалёку от близлежащего города.

Зачем спешка и своеобразный экстрим с ночными полётами?

По официальной версии мне требовалось слетать к одному из армейских складов, где можно на полуофициальной основе разжиться взрывчаткой, гранатомётами и автоматическим оружием. Первую мы собирались использовать сами, а гранатомёты и пулемёты с автоматами предполагалось передать дружественным воякам, сформированным под нас диверсионно-разведывательным группам (я несколько сомневалась в дружественности местных армеутов, а поддержка мне бы пригодилась) и сепаратистам внутри Северного королевства. Впрочем, последние обойдутся и простыми винтовками, которые получат не в дар, а купят. Пусть на данный момент эти силы и враг моего врага, но друзьями с разбойничьими горскими племенами нам не бывать.

На деле озвученная для ребят версия не совсем правдива. Склад взрывчато-стреляющих штук уже находился в пространственном кармане, а я направляюсь на встречу с сестрой. Да-да, именно склад: помня, что мы собираемся на самую настоящую войну, и руководствуясь мудрой армейской мыслью о том, что много боеприпасов (а также оружия и взрывчатки) не бывает, я весьма чувствительно нагрузила Хрустика.

Тысячи единиц оружия, миллионы патронов и десятки тонн взрывчатки, как мне думается, лишними не окажутся при любом раскладе.

Ну, а чего? Бумага от Сайкю, завизированная соответствующими инстанциями в минобороны есть? Есть! Конкретного перечня оружия нет? Нет. Зато есть приказ выдать всё, что попросят. Вот я и «попросила» всё, что удалось выцарапать у складских. Я бы и несколько дальнобойных гаубиц или РСЗО с ракетами взяла — но увы мне, такого не нашлось. А обдирать другой склад — это уже чрезмерная наглость, которая, помимо прочего, способна привлечь ненужное внимание сверху.

Кроме оружия прямого боя в закромах одной доброй волшебницы завалялись и более подлые творения алхимии. Нет, это не об автодоках и компактном экстракторе праны. И даже не о разного рода ядах, которые тоже при мне имеются. Я говорю о катализаторе для производства одного мерзенького наркотика, что мой алхимик получил во время работы над одним из своих проектов. Его я планировала распространить (если всё же решусь использовать) по столице и важнейшим городам Северного королевства через каналы связи, налаженные с тамошней преступностью через «Северо-Западную» финансовую пирамиду.

Один грамм каталитического средства на килограмм иных составляющих, доступных в свободной продаже, несложные манипуляции (сложные были проведены для получения алхимического катализатора) — и вуаля: через небольшой срок у дельца появляется около килограмма довольно мощной и очень дешёвой наркоты.

Причём данная пакость, по своим фармакологическим свойствам близкая к амфетаминам, на первый взгляд не слишком опасна. Напротив, очень даже полезна: подстёгивает разум, повышает работоспособность (в том числе выносливость, силу, ловкость и способность к концентрации), улучшает настроение, не вызывает привыкания…

Физического… в первое время.

Почему этот бюджетный вариант сыворотки суперсолдата признан негодным для использования бойцами Синдиката? Потому что есть подвох, к тому же не один:

Для начала — отсутствующую зависимость тела на первых порах заменяет весьма сильная зависимость психики: мало кому нравится обратное превращение из остроумного почти сверхчеловека в серого обывателя.

Во-вторых — зависимость всё же вырабатывается. Пусть не сразу, но зато убийственно сильная.

В-третьих — наркотик постепенно снижает способность к сопереживанию, повышает агрессивность и расшатывает психику. А ещё он довольно быстро иссушает запасы организма, за счёт которых наркоман становится сильнее и умнее себя обычного.

В четвёртых — после определённого срока приёма «Джокера» — так я решила назвать творение Пауля — синдром отмены вызывает те же симптомы, что и его длительный приём. То есть, если лишить наркомана дозы через пару декад, то он с высокой долей вероятности станет точно таким же агрессивным безумцем, что и тот, который употребляет «Джокер» месяц или два. Вся разница в том, что второй будет намного сильнее и умнее первого.

И лечить любителей «Джокера» практически бесполезно. Наркотик накапливается в нервных тканях и без дорогостоящей процедуры детоксикации практически не выводится. Да и с ней… «Джокер» ядовит: по расчётам, десять дней приёма данной дряни, можно приравнять к сокращению срока жизни лет на пять. Да и последствия для ЦНС придётся лечить долго и очень-очень дорого.

Это — в пятых.

Страшная штука, на самом деле. Особенно если вбросить её массово, распространив сразу через множество источников. Десятки и сотни тысяч наркоманов, прельщённых дешевизной новинки и интересным «приходом» от неё, которые спустя месяц превращаются в безумных — но притом отнюдь не тупых — и не страшащихся гибели диверсантов, что сеют смерть и хаос просто потому, что хотят и могут… Сколько «веселья» они способны принести? Достаточно, чтобы, если хорошенько об этом задуматься, мороз по коже пробежал даже у меня. А потом, когда надобность в них отпадёт, эти пародии на одного знаменитого в ином мире злого клоуна — успешно самоликвидируются.

Настоящее ОМП! Теперь я чуточку лучше понимаю, почему не любят и опасаются алхимиков.

По идее, подобная социальная бомба, совмещённая со схлопыванием уже сейчас довольно неплохо раздувшегося пузыря финансовой пирамиды, вызовет впечатляющей силы шторм среди народных масс Северного королевства. Тем самым я не только сокращу очень многочисленную армию северян, которым придётся отводить часть войск для подавления внутренних беспорядков, но и брошу тень на «западных друзей» сепаратистов. Ведь Западный союз — далеко не единое образование и тамошние Священные семьи очень даже не прочь подкинуть проблем конкурентам, так что подобная провокация, как продолжение внутренних интриг западников — вполне вероятный, до дрожи правдоподобный сценарий.

Если сюда добавить ряд удачных — и запланированно провальных, если речь о местных аналогах Кокэя — покушений на ключевых деятелей местных властных группировок, то может получиться весьма занимательная (и завлекательная для моей тёмной половины) картина кровавого хаоса и безумия.

Впрочем, не уверена, что вообще стану применять «Джокер»: не люблю наркоту и убийства невинных. Наркоманов, конечно, не жалко: их, в отличие от нас, на всякую гадость никто не сажал, сами в себя пихают, а значит — туда и дорога. Вот только жертвами «безумных клоунов» станут в большинстве обычные люди, пусть граждане ныне враждебного государства, но… временно враждебного. Да, я надеюсь, что в конце концов Северное королевство станет частью Империи, но в то же время уверена, что победить в войне и просто помириться с Севером у Империи не получится. Не в ближайшее десятилетие. Как не получится и окончательно погасить конфликт, просто выбив самых воинственных. В каноне Эсдес это успешно практиковала, но в финальной битве всё равно участвовало достаточно северян.

То есть массовые расправы не сломили граждан этого сурового края, только озлобили. Для моих планов это неудобное свойство, но вместе с тем трудно не восхищаться подобным упорством.

Если подытожить: подходя к ситуации рационально, устроить смуту на территории противника — шаг логичный и эффективный. Тем более что спустя несколько лет Империя может протянуть руку помощи одной из фракций, таким образом, получив более-менее лояльное правительство во главе нахлебавшегося независимости государства. Но… без крайне серьёзной причины применять фактически оружие массового поражения мне всё же не хочется. Предпочту ограничиться более конвенционными средствами. Даже не из моральных соображений — какая мораль у пусть старающейся держать себя в рамках, но убийцы и карателя? Если припрёт, и я сочту это оправданным, то ещё и не такое устрою — нет, главная причина в ином.

Для начала, использование алхимии подобного сорта вызовет множество вопросов у всех сторон конфликта: и у Империи, и у северян, и у западников, интриги которых якобы станут причиной случившегося. То есть рыть будут все и тщательно. А коли так — роющие могут и отыскать какие-то из не замеченных, плохо зачищенных концов. Не думаю, что начальство, если узнает о личности виновницы глобальной диверсии, так уж меня осудит, но в итоге интерес от Сайкю и Онеста мне обеспечен. Со всеми неприятными последствиями, из него вытекающими.

Да и Акаме меня прибьёт, если узнает. А я и сопротивляться-то толком не смогу. Да и не захочу. Скорее, понадеюсь, что за наказанием последует прощение. Если последует. Тот самый случай, когда даже в идеальном варианте саму себя простить будет непросто...

Нет уж! «Джокер» — средство на самый крайний случай!

И раз уж разговор зашёл об Акаме, то стоит сказать, что я таки решилась познакомить её с родителями и младшей сестрёнкой. Безусловно, у подобного шага имеются свои минусы. Тут и повышение шансов на раскрытие наших с сестрой личностей перед родителями, всё же портреты «Кровавой Акаме» мелькают и за пределами Столицы, и вероятность того, что о существовании наших родных узнают те, кому не надо (Акаме не склонна болтать, но мало ли?). А ещё слуги могут начать распускать слухи о дочках своих хозяев, кои являются настоящими воительницами и которых по оч-чень интересной случайности зовут Акаме и Куроме.

Однако эти и иные риски можно снизить или вовсе убрать, а дальше начнутся уже плюсы. Если меня убьют, то я хотя бы буду уверена, что о семье позаботится сестра. Ну, или, рассматривая менее пессимистичный сценарий, наличие множества кровных родственников — а не одной меня, ещё и по иную сторону баррикад — привяжет Акаме к конкретным близким и их благу, а не тому абстрактному, которое революция якобы несёт простому народу.

Не то чтобы у стремлений РА не имелось здравого зерна: то же повышение значимости региональных центров с организацией локальных производственных объединений выглядит лучше, чем нынешнее положение дел, где Столица, словно жадный упырь, сначала выкачивает все средства из провинций, а потом «отрыгивает» часть в виде прилетающих обратно подачек. Но то, как они хотят этой цели добиться, грозит скорее сделать хуже, разорвав Империю на кусочки, а то и вовсе уничтожив. Нет уж! Пусть лучше глупая старшая сестра заботится о родителях и младшей сестрёнке, чем прорубает кровавую тропу к сияющему в отдалении болотному огоньку «всеобщего блага».

Впрочем, последнее сработает только в том случае, если они — Акаме и родители с нашей младшенькой — друг другу понравятся.

А ещё, помимо рациональных целей, мне очень сильно хотелось посмотреть на Акаме и Рейку, сидящих вместе! А лучше — их потискать! Нарядить старшую сестру в красивое платье, посмотреть, как она смущается в непривычной обстановке, быть может, самой её посмущать… Как во время прошлой встречи… Кхм, в общем, следовало поторапливаться. Мне ещё нужно долететь до предместий Столицы, а сестра… — взгляд на выуженные из кармана памятные золотые часы, некогда затрофееные у бывшего босса Счетовода — должна уже преодолеть четверть пути до точки рандеву. Да уж, наверное, я всё же зря перестраховывалась, приземлив Коврика так далеко от города.

С другой стороны, мы заранее определились с местом остановки, так что острой необходимости сопровождать товарищей до гостиницы, а потом помогать им заселяться — у меня нет. Достаточно и того, что я ритуально провожу всех до городских ворот, а потом убегу по своим делам. Не думаю, что кто-то обидится на такой манёвр.

Ну, кроме одной актрисы погорелого театра.

— Как же так?! После всего, что между нами было, ты хочешь… просто меня оставить?! — привлекая внимание скучающих стражников, воскликнула пурпуровласая девушка, трогательно прижимающая к себе белого кролика.

— Сена…

— Да, Сена! Девушка, сердце которой разбито твоею рукой!

Стражники перестали зевать и начали переговариваться, с любопытством переводя взгляды с меня на эту вредную проныру. К удовольствию последней, да. Вот ведь Кей в юбке! Всё-таки сумела покрасоваться перед посторонними, пусть и в таком сомнительном представлении. В конце концов, я просто отмахнулась от «оставленной возлюбленной», роль которой та усердно отыгрывала — впрочем, без конкретных указаний именно на такую привязанность — и, махнув рукой на прощание, двинулась в противоположном направлении.

Одёргивать соратницу я не пыталась. Да, меня это раздражает и в целом Сена неправа: как ни крути, а привлекать лишнее внимание перед миссией — это крохотный, но риск. Однако плюсы от проявления выдержки перевешивают минусы. Ведь выступает наша проныра не просто так, а из желания окончательно убедить себя в изменении статуса. То есть разумом она прекрасно понимает, что ныне является вполне себе настоящим офицером разведки со всеми сопутствующими правами и обязанностями, обстановка внутри Базы тоже поменялась, особенно если говорить о новых служащих, а не офицерах-старичках, которым перемены словно серпом по одному месту, но…

Знать — не означает понимать.

Так что за выходками соперницы Кей Ли за звание главного шутника мне слышалось недоверчивое: «Я что, правда, теперь имею какие-то права? Правда-правда? И даже если буду чуть-чуть мешать миссии, меня не накажут?». Группа A взирала на сие с некоторым превосходством, а вот команда Хана и сам её лидер испытывали чувства, сходные с эмоциями Сены — и внимательно смотрели на мою реакцию. Тоже хотели подтвердить или опровергнуть свои ожидания, пусть сами действовать и не желали.

Раз уж момент назрел именно сейчас, то пусть и выплеснется всё накопившееся до того, как мы прибудем на место и напрямую приступим к выполнению задания. Думаю, когда я вернусь, эта выразительница чувств группы B перебесится и успокоится. Ну, а если нет, то с ней всё же придётся провести пояснительно-воспитательную беседу.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Завершён Hydrargyrum (ГП + Фэйт Зеро) https://ficbook.net/readfic/6570064/34092724

Недавно обновился небольшой, но занимательный фик по «Ведьмаку» https://ficbook.net/readfic/7500931 Правда, я хз - это разовое явление или признак выхода из криосна.

Если кому-то интересны новости о происходящем в России, то вот: https://www.youtube.com/@p.a.ivanov/videos нашёл неплохую площадку. Правда, негатива многовато, человек старается привлечь внимание к проблемам и расшевелить чиновников.

А.Н. — бечено.

По главе: Куроме Коварна! *злодейский хохот в одобрительной тональности*

P.S. В порядке (само)рекламы: https://ficbook.net/requests/663579 -- обратите внимание на шестой комментарий ("А вот это, собственно, неплохой выход" и пр.), в котором из заявки выпарены навороты, накручивающие её техническую сложность, и оставлена только самая суть реквеста.

Если кто решит написать (полу)оридж на таких условиях -- готов выступить консультантом, бетой и даже, может, соавтором!

*Добродел*

Я бы тоже такое почитал. Так что не проходите мимо, товарищи!