Из Тьмы (Арка 5)

Глава 18 часть 3

— Тц. Что-то не везёт мне с охотой на S-ок, — недовольно качнув головой, я уселась на небольшой (мне по пояс) пологий осколок камня и, вызвав Эйпмана, принялась уныло грызть сладости. — Надеюсь, хоть с костяным драконом, когда до него дойдёт, всё нормально получится.

Меня немного (не настолько, чтобы повлиять на боевые качества) знобило. Да, новые энергоканалы изрядно помогли в том, чтобы продуктивно использовать силу тейгу, не допуская чрезмерного просачивания негативной энергии туда, куда не надо. Доработанный навык тоже радовал относительно низкой нагрузкой на пользователя; а уж сбросить его, просто обрубив «стяжки» и позволив лишней силе развеяться в природном фоне, не отравляя энергетику избытком мертвящей силы, и вовсе получилось почти идеально.

Что говорить? Даже запасы моей собственной праны, призванной помочь организму перебороть угнетающий эффект тёмной энергии, не то чтобы совсем не требовались, но могли быть сэкономлены. И я сэкономила их: закреплённый на пояснице автодок так и остался полностью снаряжённым.

Круто! Но недостаточно, чтобы обойтись совсем без последствий.

Вот я и мёрзла. Даже несмотря на то, что во время тренировок с Будо, ухватив принцип защиты от электрических атак, со временем смогла расширить это понимание и научиться (до определённой степени, конечно) защищаться от любых условий внешней среды, в том числе и трескучего северного мороза.

Уровень злобности тоже находился выше середины шкалы. Ужасно хотелось откопать этого крота-уклониста, чтобы медленно запытать до смерти, а потом повторить процедуру с восставшим. Можно даже несколько раз. И это с полным пониманием, что по-хорошему именно я виновата перед зверем, которого прогнала из дома и крепко искалечила. Не доведя дело до конца. Столь бессмысленная и деструктивная для психики злоба — это не то, что мне хотелось бы долго испытывать.

В общем, горячий сладкий напиток с печеньем — это именно то лекарство, что требуется уставшей и разочарованной некроманси, дабы отогреться и прийти в нормальное расположение духа.

Рядом, на очищенном участке камня, лежал увесистый — килограмма четыре — кусок тёплой, кровоточащей плоти. Когда вкусняшки и горячий чай вернули часть утраченного настроения, я смерила его оценивающим взглядом.

«Ну, с паршивой овцы, хоть шерсти клок, — с оттенком иронии прозвучал в голове внутренний голос. — Хотя бы чем перекусить будет. Деликатес, считай. Полезный: S-ранг всё-таки. Только очистить от шкуры и замариновать надо… Потом. Вдруг основной кусок этого мясца ещё покажется? Или просто сдохнет неподалёку?»

«Мечты-мечты…» — вздохнула я на это предположение, одновременно призвав Эйпмана, дабы взять у него новый термос и отправить на хранение мясо.

Увы, но исход, при котором землеройка-переросток отдаст концы в течение часа, пока держится метка Яцуфусы, да ещё и относительно неподалёку, чтобы я смогла запустить процесс превращения в марионетку… маловероятен. Кажется, несостоявшаяся часть Коллекции бежала и не собиралась останавливаться, пока не покинет территорию аномалии. Да и умирать он тоже не спешил. Монстры живучие. И я подозреваю, что даже такие тяжёлые травмы, сопровождаемые отравлением мощными ядами, далеко не обязательно приведут к смерти, особенно учитывая ту непонятную структуру из устойчивых к кислоте, яду и негативной силе корней. А всё что не ведёт к гибели, рано или поздно затянется и восстановится.

По крайней мере, если говорить об S-ранге.

— Сши-и-и-и, — грустно просвистела Печенька, которая, подтверждая моё мысленное заключение, к этому времени уже успела полностью восстановить свою шкуру и отрастить новую голову… не забыв съесть старую. Безотходное производство, хех.

— Угу, удрал от нас, злодей, — отвечаю, отпив из кружки (на этот раз это был кофе). — Наверное, уже на полпути к внешней границе этой зоны. Или отлёживается где-то очень глубоко.

— С-с?

— Нет, я не собиралась его есть. Ну, разве только небольшой кусочек, — добавляю, поймав недоверчивый взгляд питомицы, от внимания которой не укрылся тот будущий шашлык, что я передала на хранение обезьяну. — Но вообще я хотела присоединить его к нашей, хм, стае. А он взял и смылся. Дезертир!

Печенька пренебрежительно фыркнула, одна из её голов с намёком посмотрела на Хрустика.

— Не думаю, что он бы стал «очередным бесполезным вредителем», — хмыкнула я, по мере опустошения мешочка с вкусняшками постепенно восстанавливая настроение. В конце концов, основная задача выполнена, а полезный монстр в Коллекцию — это приятный, но всего лишь бонус.

— И Хрустик неплохо проявил себя в конце, — добавляю, хрустнув очередной печенькой.

— Сф-ф-фыр! — пренебрежительно фыркнула питомица, одним этим звуком выражая своё отношение к ранившему её тупице. Впрочем она быстро оставила эту тему, и перейдя на более животрепещущую, буквально засыпала меня чередой мыслеобразов: — Сши! Сш-ш?! Сшис! С-с!!! — от нервного возбуждения прожора начала махать хвостом, вздымая в воздух снежно-каменное крошево.

Расшифровав сбивчивые от волнения мысленные послания разумного чудовища, согласно киваю.

— Да, если бы ты достигла того же ранга, то, вероятно, мы бы справились лучше. И снова да: я не прочь использовать этот источник природной силы, дабы инициировать твой переход и облегчить его.

Ответом мне стало радостное шипение, перемежаемое подобием свиста. Печенька очень-очень хотела пройти эволюцию и стать сильнее. И она очень-очень рада, что это произойдёт сегодня. Настолько, что аж чуть ли не пританцовывать начала.

Забавная. У меня от наблюдения за её ужимками и ощущения фонтанирующих позитивных эмоций даже настроение улучшилось.

Вскоре, поторапливаемая питомицей, которая вела себя словно маленькая девочка в предвкушении долгожданного подарка, я завершила перекус и начала спускаться к центру аномалии.

Признаться, мне и самой не терпелось приступить к изучению такой занимательной штуки, а также воспользоваться её влиянием для наращивания силы питомицы (и, чем случай не шутит, возможно, своей собственной). В смысле — лично моей прямой силы, а не косвенной, полученной за счёт повышения совокупного рейтинга опасности марионеток Яцуфусы.

Всё-таки мощный поток сравнительно стабильной природной энергии, изливающейся в пространство рядом с центром этого участка Диких земель, пусть и слишком силён для обычного высокорангового воителя — простого человека или слабого одарённого он бы уже убил или исковеркал, превратив неразумного антропоморфного монстра — но для меня представлялся относительно терпимым. Вроде крепкого жара в парилке, который, если пересидеть, может нанести здоровью вред, но в умеренных дозах скорее полезен.

Слава моему аномальному количеству энергии духа! А также крайне развитой, за счёт искусственных каналов, энергосистеме.

Тем не менее, сразу бросаться что-то с собой делать я не спешила. Сначала спустилась, подробно изучила параметры потока энергии и то влияние, что он оказывал: на меня, на тёмного духа в кинжале, на тейгу — Яцу оказалась полностью экранирована — и на Печеньку. Безусловно-благотворным воздействие являлось лишь для гидры, без того стоящей на грани перехода к новому рангу. Для бывшего демона дармовая сила тоже полезна, но не в таких количествах (кои, однако, можно регулировать за счёт свойств кинжала и тех способностей, что я внедрила в суть этого нематериального существа-инструмента).

Ну а вот лично мне в центре аномалии лучше не засиживаться: слишком крепкий «парок». Но в верхней трети кратера, за глыбой, хм, духовного камня, защищающей от ветра и, частично, потока природной силы — вполне нормально.

Таким образом, Камуи отправился в пространственный карман, Хрустик, изображая пугало для любопытных — мало ли, вдруг кто-то из местной фауны не унёс лапы, а затаился, выжидая удобного момента, чтобы попробовать захватить источник? — наполовину закопался в снег и камень в сотне метров от кратера, а Раух отправилась патрулировать небо. Печенька же отправилась вниз, к сердцу Дикоземья, дабы синхронизироваться с ним и начать поглощение льющегося через него потока энергии.

Процесс, кстати, немного напоминал то, что происходит между тейгуюзером и его артефактом: новый хозяин центра аномалии становится как бы хранителем места, который способен черпать энергию не только находясь непосредственно рядом с источником, но и на некотором отдалении. В границах этого участка Диких земель, полагаю.

Никогда не слышала о подобных тонкостях. Хотя это не удивительно: мало кто захочет и тем более сможет изучить взаимодействие сердец аномалий и их хозяев/хранителей. Тем не менее, механика процесса, как для человека, давно и пристально изучающего принципы работы тейгу и взаимодействия древних артефактов с носителями, не преподнесла ничего особенного. Даже несмотря на множество различий, фундаментальные алгоритмы более чем очевидны. Так же, как и то, что человеку хозяином аномалии не стать никогда: это для монстров природная сила являлась практически любящей матерью, а вот для представителей человеческого вида в моём лице — злобной мачехой.

И да: я занималась не только интересным, однако не имеющим практического применения созерцанием, но и не преминула помочь растерявшейся питомице, которой немного мешала оставшаяся связь источника с трёхрогом, вытеснить остатки, хм, энергетического оттиска бывшего хозяина этого участка Дикоземья.

В итоге, к расстройству притаившегося где-то в отдалении (и глубине) монстра-геоманта — раз связь сохранилась, покинуть территорию несостоявшийся член Коллекции всё же не успел или не захотел — он окончательно потерял внешнюю поддержку, уступив место безмерно обрадованной этим прожоре. Ну да ничего: если не погибнет без подпитки — то вернётся, когда мы уйдём. А потом, быть может, вернёмся и мы, дабы всё-таки мобилизовать злостного уклониста в победоносную армию имени одной доброй девочки-волшебницы. Я же, в свою очередь, одной частью сознания следила за Печенькой и остальными, а другой наблюдала за тем, как поглощаемая мною природная сила влияет на тело и энергетику.

Спустя полчаса наблюдений, что субъективно растянулись на десятки часов, я изменила конфигурацию поглощения. Оптимизированный процесс выглядел так: я втягиваю порцию природной силы, прогоняя её через себя, но не впитывая, а потом направляю в кинжал, где тёмный дух связывает и ассимилирует часть вредных для меня, но полезных или нейтральных для него фракций, после чего возвращает отфильтрованную силу обратно.

Да, на словах выглядит просто. Но для того, чтобы рассчитать все параметры столь лёгкой «культивации», не наносящей вреда ни мне, ни рабу, пришлось изрядно постараться. Зато и результат налицо: спустя несколько часов, когда Печенька под завязку накачалась самой полезной для любого монстра силой, я успела изрядно укрепить новые энергоканалы, наросшие поверх золотых нитей. Также удалось неплохо подстегнуть восстановление нижнего энергоцентра и развитие окружающей его искусственной структуры, скопированной у Леоне.

Жаль, что процедуру пришлось закончить даже раньше, чем гидра насытилась природной силой и запустила трансформацию. Так что некоторое время я скучала, дожидаясь прожору и корректируя протекающие в своём организме процессы. Ведь чтобы получить максимальную пользу без побочного ущерба или сомнительных эффектов, нужно не уподобляться питомице, для которой принцип «бери сколько влезет, а потом ещё немного» — правилен и полезен, а наоборот: соблюдая осторожность, подождать, перед тем как усвоенное, хм, уляжется, чтобы сделать ещё один или два столь же аккуратных подхода. Выходить же на новый круг станет безопасным лишь через несколько дней, а то и недель.

Или месяцев, да.

Мутагенные свойства концентрированной природной силы, которая «мать для монстров и мачеха для людей» — никуда не делись даже после фильтрации, так что хорошего понемножку, иначе оно легко и непринуждённо превратится в нехорошее. Тем более что кусок деликатесного мяса S-ранга от меня никуда не делся; оно, когда я поджарю и съем его завтра с утра, подстегнёт и дополнит полезные эффекты, полученные от поглощения значительных объёмов чистой природной энергии.

Наконец, Печенька завершила этап накопления силы и перешла к самому интересному. Раздав охраняющим нас Раух и Хрустику последние указания, я, изнывая от любопытства, сосредоточила всё своё внимание на происходящем. Кстати, насчёт хитинового болвана: поддержание его в реальности пусть и нагружало сознание, а также продолжало тянуть из меня повышенное количество духовной силы, что в иной ситуации создало бы лишнюю нагрузку — однако здесь, с морем доступной энергии под боком, последнее переставало являться проблемой. Ну а первое… моя ментальная выносливость достаточно высока, дабы продержать рядом членистоногого, играющего роль пугала, столько времени, сколько Печеньке понадобится, дабы пройти критическую точку.

И надо сказать, с телом и энергетикой прожоры происходили весьма занимательные перемены. Начать с того, что внутренняя энергия гидры (и жизненная и духовная) буквально взбурлила, перемешиваясь, сливаясь и уплотняясь. Так-то у монстра A-ранга прана и без того начинает смешиваться с духовной силой, но тут данный процесс зашёл намного дальше. И это ещё не всё! В какой-то момент эта бурлящая масса устремилась к энергетическому ядру — которое, напомню, являлось одновременно и эфирным органом, и вполне материальным шаром, похожим на полупрозрачный самоцвет — где начала дополнительно уплотняться. И вот, когда добрые три четверти всей духовной энергии Печеньки собрались в, казалось, готовом лопнуть ядре, там что-то произошло.

Отчасти это напоминало стремительную кристаллизацию переохлаждённой воды. За той лишь разницей, что плотность нового состояния энергии была значительно выше предыдущей, что поставило питомицу, которая ещё недавно чуть ли не лопалась от поглощённого, на грань истощения. Впрочем, неиссякаемый источник энергии под боком, к коему гидра жадно присосалась, в значительной степени нивелировал данное неудобство.

«М-да. А ведь для обычного монстра без личного источника эволюция в S-ранг — это громадный риск, — подумала я, под разгоном сознания примериваясь, как бы отщипнуть у питомицы толику нестабильной энергии, находящейся в процессе перехода. — Поймаешь истощение — и, пока не восстановишься, тебя сможет скушать любой слабак. С огромной пользой для себя, ага. Так что из желающих причаститься слабаков ещё очередь выстроится… И не только слабаков, — мысленно добавляю, чуть глубже нырнув в транс восприятия/познания и проанализировав узнанное/понятое. — A-рангам такая закуска тоже вельми пользительна. За счёт, хм, гибкости внутренней энергии находящейся в пограничном состоянии — пожалуй, даже более полезна, чем плоть полноценного S-ранга. Представляю, что за бойня начнётся над телом неудачника, который догадался эволюционировать в недостаточно глухом месте.

Зато понятно теперь, отчего действительно высокоранговых чудовищ относительно мало. Никаких особых сложностей и тайн, о которых я под настроение фантазировала — просто условия среды и внутренняя конкуренция среди монстров».

Закончив размышления, я таки исхитрилась — находясь на расстоянии, через духовную связь — ухватить нужную крупинку и через означенную же связь притянуть её к себе. Была у меня мысль: использовать немного подобной меняющейся и меняющей силы, чтобы подстегнуть развитие собственной ауры. К сожалению, практика показала, что она — аура — ещё слишком слаба для подобного. Даже наличие в энергетике поглощённой природной силы с её мутационным потенциалом, и то не слишком помогло. Наоборот: он чуть не сыграл против меня.

Пришлось, едва заметив негативные изменения, тут же сбрасывать всё лишнее Хрустику, который без труда переварит и не такое.

Что монстру хорошо, то человеку — смерть. Что ж, учтём.

Зато моему псевдошингу, вернее, его обитателю, подобное угощение пришлось по вкусу. Хотя, учитывая разность энергетических потенциалов, не уверена, что Печенька вообще заметила то количество силы, которое заставило демона резко обожраться и впасть в подобие кратковременной спячки. Ну да: и концентрированная природная сила, и добавка от монстра, находящегося на середине эволюции к рангу S. Пожалуй, тут и кто-то из молодых старших насытится — не то что этот не слишком впечатляющий представитель среднего круга, ещё и немного ослабший после подчинения и перепрошивки.

Хотя вот эта последняя порция питательной силы, пожалуй, скомпенсирует моему демоническому рабу все потери. Или нет. Потом проверю.

Тем временем преобразованная духопрана стала оказывать влияние на структуру энергоканалов гидры, а также непосредственно на её тело, которое, кажется, сделало ещё один (не)маленький шажочек к полудуховному. Судя по Хрустику, который продвинулся заметно дальше, но всё ещё остался по большей части материальным существом, до «конечной» таких шажочков придётся пройти о-о-очень много, однако сам факт мы учтём и запомним.

Как и весь процесс.

Насколько показывает практика, путь монстра в чистом виде мне не подходит, как и путь демона — но знание их тонкостей вполне полезно для создания своей собственной тропки к могуществу и свободе.

В один прекрасный момент шкура питомицы пошла некрасивыми бурунами, словно под ней закопошились гигантские черви и жуки. Удивлённая и настороженная таким эффектом, я сконцентрировалась на нашей связи и постаралась внимательнее всмотреться в происходящее на уровне тонких энергий. Изменения, представшие пред духовным взором, выглядели странными и всеобъемлющими, но не опасными и почему-то знакомыми. Лишь спустя минут пятнадцать субъективного времени я смогла сопоставить протекающие в теле и ауре гидры процессы с тем, что видела у Сузуки — и отчасти у себя. Всё-таки у монстра и человека слишком много различий, чтобы разобраться быстрее.

…Или у меня слишком мало опыта и навыков.

Неважно. А вот что важно — оказывается, моя славная, умная, замечательная прожора обрела способность метаморфизма!

Неужели на Печеньку так повлияли мои слова о возможном отталкивающем облике, что она сконцентрировалась на способности его менять? С другой стороны, метаморфизм — это не только косметические изменения, но и способность осознанно контролировать регенерацию (из которой он, полагаю, и развился), а также возможность подстроить параметры тела под определённую задачу. Ту же роговую гирьку на хвосте отрастить, чтобы удары стали мощнее, или щитки на самых уязвимых частях шкуры вырастить, а также сформировать бронекапсулы вокруг самых уязвимых органов. Да мало ли тут путей для развития?

В перспективе можно хоть в летающее подобие Змея-Горыныча превратиться!

На этом фоне усложнение структуры энергетических капилляров, что значительно увеличивали прочность тела гидры, выглядело уже не столь впечатляюще. Как и рост врождённых множителей ускорения и усиления (правда, судя по структуре каналов, несколько меньший). Полагаю, в этом была виновата оторванная Хрустиком голова и прочие травмы, заставившие питомицу подсознательно желать большей защиты.

Впрочем, быть может, я ещё пересмотрю своё мнение, когда Печенька, пока ещё страдающая от истощения и продолжающих идти метаморфоз, завершит свою эволюцию, восстановится и продемонстрирует новые силы. Судя по всему, это произойдёт не через десять минут и даже не через час, а минимум следующим утром. То есть первичный этап, учитывая помощь, оказываемую наличием подчинённого источника, как раз минут через десять и завершится — но вот микропроцессы, которые нежелательно тормозить и которые для максимального раскрытия своего потенциала также нуждаются в подпитке природной энергией, будут идти ещё долго. Возможно, они займут даже больше времени, чем понадобится мне, дабы завершить все этапы своей, хех, культивации и провести кое-какие эксперименты.

Касаемо эволюции питомицы: я, пожалуй, попробую несколько скорректировать финальный этап и помогу ей сделать больший упор на скорость. Не вмешиваясь в процесс напрямую — наврежу ещё — а косвенно, через эмпатию и мыслеобразы о превосходстве скорости. В конце концов, превосходство в навыке ускорения позволяет вообще не получать раны, а повышенное укрепление всего лишь минимизирует последствия чужих атак. Ну и увеличивает эффект от некоторых приёмов, вроде сверхзвукового удара хвостом.

И раз Печенька прошла самую сложную фазу своей трансформы, а никто опасный — да и вообще никто — до сих пор не показался, то держать Хрустика, прожорливого в энергетическом и, что в условиях доступного источника энергии более важно, ментальном плане — смысла нет. Хватит и одной Раух. А ещё нужно предупредить ребят о своей задержке. Благо сделать это несложно, ибо я заранее озаботилась этим при планировании операции: послать по духовной связи короткий сигнал-приказ я вполне способна. Без какой-либо ответной реакции, но этого с лихвой хватит, дабы небесный скат специфичным образом дёрнул плавником (или для летающего существа всё же — крылом?), вырвав стопор одного из нескольких механизмов со связкой разноцветных тряпиц.

А закодированное таким образом послание расшифровать несложно. Для забывчивых я даже повторила, какой сигнал что означает.

Таким образом, наблюдая за эволюцией Печеньки, медитируя и краем глаза — не своего, а Раух — следя за округой, я просидела до позднего вечера. Позже пошёл снег, так что пришлось отвлекаться от медитации и ставить палатку, где удалось благополучно и с комфортом дождаться рассвета.

Когда я выбралась наружу, меня встретило белое покрывало, где тонким, а где не очень слоем укрывшее кратер, шипастые гребни и разбросанные вокруг глыбы. Создавалось впечатление, словно состоявшаяся вчера схватка произошла давным-давно. Да и вообще пейзаж на фоне выглядывающего из-за редких облаков утреннего зимнего солнышка производил эстетически приятное впечатление. Будь здесь Юрэй, он бы обязательно сочинил очередное своё стихотворенье-коротыш.

Однако долго наслаждаться видами мне не позволили. Печенька, полностью завершившая свою эволюцию, отдохнувшая и набравшаяся сил, увидев мой показавшийся из-за ткани силуэт, сразу же поскакала навстречу, спеша поделиться с хозяйкой своим безбрежным счастьем.

— Сши! Сши! Сшии! Сшс-с!!! — махала хвостом перелинявшая в белоснежно-белый цвет гидра.

— Ну и ну, кто это тебя покрасил? — с улыбкой хмыкнула я.

— Сшс-с!!! — прошипела Печенька и пустила по шкуре волну цветовых разводов.

— Красиво. Понятно, с новыми возможностями осваиваешься, значит. Молодец. И цвет тебе идёт, настоящая Принцесса Печенька, хех, — гидра приосанилась. — А место у источника, получается, заняла Раух? — риторически спрашиваю, коснувшись духовной связи.

— Сша, — ответила питомица, чьё шипение в этот раз подозрительно напомнило попытку изобразить человеческую речь.

Ну да. Она умеет понимать сказанное вслух и вполне разумна (что подтверждает хотя бы то, как Печенька поделилась источником с птичкой: для движимого чистыми инстинктами существа — неслыханное дело). Так почему бы, обретя метаморфизм, не попытаться поиграть с голосовыми связками? Хотя для посторонних говорящая гидра будет перебором. А уж если она научится «так же, как большая-злая-страшная, превращаться в маленькую-страшную-злую»…

Но последнее вряд ли. Во всяком случае, не раньше, чем питомица освоит вершины метаморфизма и научится работать с пространственным карманом для размещения "лишней" плоти.

Пусть лучше сначала чешую, щитки и бронекапсулы для нежных органов отрастит. И гирьку на хвосте. Или ядовитое жало? И… стоп. А она сможет вырастить на коже ядовитые железы и травить сам воздух вокруг себя, как та гидра из воспоминаний предка?

С ядовитыми железами как таковыми вообще стоит поиграть с особым вниманием. Духовная кислота и контактный яд — это неплохо; но ведь есть ещё и летучие соединения. Та же фосфорсодержащая органика очень хороша для массового уничтожения живой силы противника, а уж если придать этой прелести духовную составляющую... алхимический ви-икс или зарин, хи-хикс! Ну, или, для эстетов, кожно-нарывной иприт, хотя последний — это уже хлорорганика.

Тряхнув головой, я выгнала оттуда тараканов в костюмах химзащиты и противогазах, мысленно пообещав проверить эти и иные идеи позже. В паре с тем же Паулем работать с ядом и производящими его железами будет куда удобнее и продуктивнее. А сейчас у нас с Печенькой найдутся и иные задачи.

— Кстати, подарки для тебя ещё не закончились, — произношу вслух. — Сейчас разведу костёр и перекушу, а после мы вместе пойдём кошмарить и подчинять пробуждённого Хрустика. Ну как, ты счастлива? — и весёлой улыбкой спрашиваю свою белоснежную трёхглавую модницу.

— Сшас-с-с-и! — радостно выдохнула гидра сразу тремя глотками.

Нет, всё же когда она пытается говорить, это создаёт жутковатый эффект. Хотя определённого шарма это прожору не лишает.

Спустя ещё часа полтора — я специально не торопилась, давая время сидящей на источнике птичке — умывшись растопленным снегом и неплохо позавтракав промариновавшимся за ночь и поджаренным на углях мясом бывшего хозяина аномалии, призываю членистоногого тупицу и упрямца, то бишь Хрустика. Пора этому таракану-переростку окончательно встать на путь служения разумному, доброму, вечному!

Мне.

Также рядом появился Камуи. Он пусть и непробуждённый, но достаточно сильный обладатель тейгу, поэтому вместе с Раух всё равно сможет оказать нам с Печенькой поддержку, выступив чем-то вроде резонатора, усиливающего общий сигнал. Птичка же пусть и вполне себе пробуждена, и подчинена, для осознанных действий в связке со мной всё же глуповата.

В отличие от гидры, да.

Настроив связь с помощниками, я стала постепенно наращивать синхронизацию с Яцуфусой, дабы получить начальный резонанс с заключённым там демоном. Теперь частично распространяем этот резонанс на Печеньку, а потом и Камуи с Раух, что для не слишком взыскательного стороннего наблюдателя превращает нашу сборную солянку (я, монстры, Камуи, сущность, запертая в Адаусу и архидемон в Яцу) в единую сущность во многих телах, калибруем эмоциональный настрой и, наконец, пробуждаем нашу цель.

«Подчинись!» — ударил по сознанию многоножки объединённый посыл «единой во многих лицах могущественной и злой твари».

Эффект… был. Совокупное давление, после того как я обрела несколько больше возможностей, а Печенька и вовсе перешла на формально равный с Хрустиком ранг, оказалось заметно мощнее его сопротивления. Другое дело, что этот поганец, даже уступая, продолжал огрызаться, рассматривая подчинение, словно смерть. Концепция стаи для одиночного хищника, не блистающего остротой разума, оставалась непонятна, а подчинение представлялось чем-то вроде становления постепенно слабеющим, угнетаемым запасом пищи на чёрный день.

Знакомая позиция. У демонов так частенько и случалось. Что, впрочем, не мешало высшим включать в свою свиту вполне разумных особей: вероятная смерть потом — это лучше, чем гарантированная крайне болезненная смерть сейчас. И да, болевое воздействие тоже оказывалось; но к такому, как Хрустик — даже истинный мастер боли из Пекла не сразу найдёт подход.

Даже стимуляцию духовных оболочек практически игнорирует, гад!

«Подчинись — и получи больше силы! Получи поддержку и доступ к Источнику!» — решила я показать свою позицию и поманить упрямца «пряником».

И да: это для меня источник с маленькой буквы. Для монстра это именно Источник — показатель высшего статуса и залог постоянного роста. Тот незначительный факт, что оставаться или даже задерживаться на территории данной аномалии я не собираюсь, сообщать Хрустику, естественно, никто не стал.

«Подчинись или умри! Подчинись и стань одним из нас! Уступи — или стань ПИЩЕЙ!» — посылала я ментальные импульсы, схожие с теми, что разумные демоны вдалбливали в гнилые мозги сильных, но бесконечно тупых тварей Пекла, которых хотели поставить себе на службу.

Это работало лучше. Ощущение загоняемой в угол злобной крысы сменилось проблесками интереса. И надо сказать, что даже частичное признание возможности принять моё щедрое предложение, резко ослабило способность будущего рекрута сопротивляться влиянию проникающего в его сознание сладкого яда. Я не демон, нет — но некоторые их трюки мною осмыслены и добавлены в арсенал. Впрочем, не могу сказать, что всё шло легко даже так. Мы ломили, но медленно и со скрипом, а откат от синхронизации вполне ощутимо бил уже по моему сознанию.

Но ничего: поглощённая ранее природная сила, как я и предполагала, значительно облегчала противостояние влиянию узника тейгу. Потерплю, уже немного осталось.

«Подчинение — это путь к возвышению, к могуществу, к насыщению! Отказ — дорога к смерти, к становлению ступенькой для возвышения других! П ̞одч͢и͎н͜и̖с̦ьͅ! ̪! !» — этот ментальный импульс, со всей накопленной резонансом мощью ударивший по разуму многоножки — если его можно так назвать — подточенному более слабыми и менее заметными воздействиями, стал последней соломинкой, сломавшей спину упрямому верблюду.

Хрустик сдался.

Я ощутила, как затраты на поддержание его призыва резко снизились, а духовная связь настолько же укрепилась, изрядно расширяя мои возможности по информационному обмену с новым миньоном. (Что означает и расширенный потенциал по промывке простеньких насекомьих мозгов, да).

Теперь вместо пары недоэсок, одна из которых ещё не дотянула до заветной планки, а вторая, будучи непробуждённым болваном, недоделком, подсознательно продолжающим сопротивляться — а оттого изрядно тормозным и, помимо прочего, требующим повышенного количества духовной и ментальной энергии для своего поддержания — у меня в команде пара полноценных S-рангов! С Хрустиком придётся ещё поработать, да и Печеньке предстоит освоиться с новыми возможностями. Но… с такими марионетками я вполне тяну на Внеранг!

Пусть слабый и, в сравнении с коллегами в лице Будо и Эсдес, не совсем полноценный. С натяжечкой, так сказать. Авансом. Но всё же, всё же, всё же...

С этой мыслью я отправила Хрустика в вожделенный для него центр аномалии и отозвала Раух и Печеньку. Пробуждённые немёртвые пусть и требуют меньше сил на своё поддержание, особенно в таком богатом на свободную и стабильную энергию месте, но некоторую нагрузку всё же создают, а уж если учесть недавнее сверхусилие…

Сама же я принялась за медитацию. Ведь последствия от чрезмерного контакта с тейгу сами по себе никуда не денутся; и чем раньше я их купирую, тем меньше они доставят неприятностей. Бессонные ночи, наполненные кошмарами-воспоминаниями демона и необоснованные вспышки злобы/откровенно больных идей — это совершенно не то, что мне нужно во время весьма опасной и ответственной миссии.

Впрочем, перед тем, как выгонять из ауры и тела негативную энергию и гасить все последствия её влияния, стоит воспользоваться скачком синхронизации для того, чтобы хорошенько покопаться в механике работы духовной связи и немного изменить установленные по умолчанию настройки. Благо что после встречи с Чёрной Слизью, чьё влияние нарушало управляющий контакт с марионетками, мы с Паулем неплохо обдумали эту тему и выдали «на гора» несколько вариантов коррекции по «углублению» залегания духовной нити.

Сомневаюсь, что у меня с первого раза получится наладить нормальный мысленный диалог с находящимся в Столице Счетоводом или тем же Паулем. Но провести несколько экспериментов, определив самый лёгкий и эффективный путь… почему нет?

Да и стянуть кусочек полезных воспоминаний у архидемона, который вообще-то рулил своими марионетками в иных мирах — тоже можно. Даже если оный кусочек будет сопровождаться очередным мерзким флешбэком. Главное, чтобы оказался полезным.

А потом, когда покончу с этим направлением, которое, если по-хорошему, требовалось хорошенько прозондировать ещё вчера, можно приступить к перепрошивке сознания Хрустика. Антисоциальное членистоногое, если не заретушировать одни его инстинкты и не подстегнуть (или внедрить) иные, способно доставить неприятности даже в виде пробуждённого и полностью подчинённого миньона. Прапор подтвердит!

Дела-дела!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

В тему сеяния разумного, доброго, вечного: посеешь Куроме — пожнёшь АИ! :D