Из Тьмы (Арка 5)

Глава 25 часть 5

Заметив направление моего раздражённого взгляда, упёршегося в Ривера, Эсдес молча кивнула. Сразу сообразив, что к чему, она даже деликатно притормозила опального генерала, дабы я спокойно направилась к туше хитинового болвана, валяющейся среди опавших на землю ледяных осколков, глыб и настоящих айсбергов, не ввязываясь в бестолковую перепалку с недовольным и изрядно перепугавшимся мужчиной. К его чести, судя по тому, что удалось считать через эмпатию, в основном усач беспокоился за свою любимую начальницу; но запоздалое понимание, кого они с дружками пытались «поставить на место» и как это могло для них закончиться в случае эскалации, тоже имело место быть.

Хотя беспокоиться за жизнь Эсдес… будто за этого монстра в обличье прекрасной девушки нужно опасаться! Да у неё сейчас сил и энергии едва ли не больше, чем было до боя! У-у, читер в юбке!

И да: я завидую! Тоже хочу так! А не как сейчас: хромать, словно замерзающая, отравленная негативной силой развалина. Не стоило увлекаться экстренным исцелением с использованием перехода живое-неживое-живое. Этот метод — для смертельных ран и смертельных боёв. Остальное можно и потерпеть, а потом не торопясь заживить и зафиксировать с помощью обычного метаморфизма.

Впрочем, если отбросить ворчание, которое юной убийце, в отличие от Юрэя, совсем не идёт, ибо не по возрасту, то бой мне понравился. Новый, очень сильный и интересный противник, с которым можно вообще не сдерживаться. Напряжённая, увлекательная схватка — если бы не боль в избитом теле и перенапряжённой ауре, я бы и сама выглядела, как Эсдес, которая порхала, словно после отличного секса — что помимо, кхем, удовольствия подарила мне множество идей для дальнейшего совершенствования.

Полезное знакомство опять же.

Правда, соблазнение (зачёркнуто) встречу за ужином с Эсдес, к которой меня довольно сильно тянуло — что для одной девочки-волшебницы, некогда считавшей себя почти фригидной… довольно необычно — придётся отложить. Если не до победы, то на довольно длительный срок. Сейчас я слишком разбита даже для обыкновенного совместного ужина, а не то что для реализации коварных планов по взятию ледяной крепости. А потом, увы, станет и вовсе не до того. И мне, и новой знакомой. Война такая война.

Разве что, как и сказала Эсдес, попробовать развить знакомство в Столице, пригласив её на ужин там. Хотелось бы после убийства Ривера, чтобы не мешался под ногами, но можно и до этого приятного момента. Для одного ужина достаточно просто тем или иным способом отвлечь лидера Падших на что-то иное, а после свидания можно будет решить, что делать дальше.

Ещё один повод для недовольства собственной слабостью, да. Будь я в состоянии для этого, то склонить Эсдес к продолжению схватки на постельных полигонах, скорее всего, не стало бы такой уж непосильной задачей. После такого она бы и сама окоротила усатого злопыхателя, дабы тот не мешал развитию фронтового, хех, романа.

А то старшая сестра, понимаешь, уговорила на свободные отношения, и теперь на законных основаниях «дружит» со своей кошкодевочкой, а младшая вынуждена прозябать в одиночестве. Разве это правильно? Вот подружусь телами с, как говорит Кей, «Сладкой Мороженкой» — будет знать! Это вам не вечно пьяная, пахнущая перегаром кошка-воровка! И вообще: может, Эсдес после горячей ночи любви добрее станет. Говорят, с некоторыми женщинами это работает. Чем не благодеяние?

И нет, на настоящие отношения с Эсдес я не рассчитываю: как показала практика вербального и невербального (через бой) общения, такой, возлагающий на партнёра слишком много обязательств и ожиданий, формат взаимодействия неизбежно приведёт к конфликту. Да и люблю по-настоящему я только Акаме. В общем, перебьюсь, если ничего не выйдет. Хотя подружиться — без фривольного подтекста — с повелительницей льда и холода в любом случае было бы интересно.

Ещё бы подбить её на совместные исследования. В смысле — тейгу и духовной силы, а не… кхм.

«Что-то меня совсем не туда потянуло, — мысленно хмыкнула я. — Переизбыток легкоусвояемой праны в организме сказывается, что ли? Самочувствие, словно во время отходняка от недоброй памяти «лекарства» кто-то накостылял, зато гормоны фонтанируют… м-да. Словно у Кея, начитавшегося своей манги и уговорившего Акиру познать новые, хех, горизонты».

Не то чтобы я не могла подавить столь неожиданную для моего, не особо подверженного гормонам тела, реакцию. Просто... странно сие. После аттестационного поединка со Стэном или более сложного боя с Камуи подобного не прослеживалось. Правда, бой с Камуи вышел короче, да и наличных запасов собственной праны тогда имелось поменьше. Так что если смотреть на абсолютные значения, то выйдет, что автодок вкачал в меня едва ли не рекордную дозу. Или это из-за того, что я нарастила значительную массу искусственных энергоканалов, в том числе и образовавших ту структуру вокруг нижнего энергоцентра, который так-то и на половые органы влияет? А может, тут нет ничего экстраординарного, а Эсдес мне просто понравилась — что так и есть — и после мощного выплеска адреналина данное чувство вылилось в усиление направленных на неё плотских желаний?

Всего понемножку, полагаю.

В любом случае отвлечься от не самых приятных ощущений (которые, кстати говоря, постепенно притуплялись, обещая вскоре выйти на уровень «неприятно, но терпимо») на любопытные и фривольные мысли — не самый плохой способ борьбы с болью «мяса» и энергетики.

— Ну? Понял теперь, как не слушаться приказов? — выдохнув в окружающий морозный туман тут же осыпавшееся ледяным крошевом облачко пара и попинав ногой толстый хитин, спросила я у Хрустика, что убедительно — с оторванной башкой-то! — изображал заиндевевший труп.

Вслух немёртвый монстр, естественно, не ответил. Впрочем, если подумать, то и ментально тоже. За нормальный ответ ту невнятную попытку огрызнуться не сочтёшь. Ладно хоть бунтовать не пытается. Понимает, что без меня его бы в самом начале прихлопнули, словно таракана.

Наверное, это даже неплохо, что Эсдес его так потрепала. Меньше шляхетного гонору будет.

Отзываю многоножку в пространственный карман вместе с её тупой башкой. Пусть с завершением схватки лёд Эсдес и перестал активно источать потусторонний хлад, находиться рядом с ним было не очень комфортно: фон остаточных эманаций выветрился не до конца. А ещё здесь просто холодно, даже относительно царившей снаружи северной зимы. Я бы сказала, попросту смертельно холодно: если бы не духовная сила, то обморожение лёгких и открытых участков тела — меньшее, что могло ждать неосторожно сунувшегося сюда гостя. Да и одежда испортилась бы: не скажу за полуброню из спецткани, но туман из превратившейся в пар углекислоты — это не то, на что рассчитана, например, моя обувь. Благо хоть повезло, что цельнохитиновая голова инсектоидного монстра оторвалась не до конца, а то пришлось бы призывать Печеньку и заставлять её кантовать сей габаритный груз.

И всё же членистоног выступил неплохо, хотя смазал финал, конечно. Да и не тянул он в одиночку против Эсдес, а работать в паре, дабы на земле скооперироваться с гидрой, этот громадный тупица так и не научился. Ему бы дальнюю поддержку сопоставимого уровня. Да-а… присутствуй в коллекции способный пулять мощными энергетическими лучами костяной дракон, то удалось бы… нет, не победить — даже сейчас, не до конца освоившись со своей силой и не отточив её на достаточно сильных противниках, Ледяная смерть будет сильнее. И крайне быстро прогрессирует, если ей дать стимул.

Но гонять её у меня бы получилось лучше, и сей увлекательный процесс точно продлился бы дольше; может быть, даже с меньшим количеством повреждений моего несчастного тельца.

…А ещё у неё бы появился более мощный стимул к развитию. Нет, дракона покажем в следующий раз. Когда я и сама смогу нарастить личную мощь. Однако наведаться в его логово определённо стоит. После того, как в последний раз нарежу задач и сделаю контрольную промывку мозгов Нейману, вернусь к ребятам и восстановлюсь. Образ эпичного некроманта неполон без костяного дракона в питомцах. Даже если тот не создан, а сам по себе такой (что, кстати, тоже требует исследований).

Так, размышляя о всяком разном и прикидывая планы на ближайшее будущее, я и дошагала обратно. Как оказалось, экипажи серьёзно пострадали во время второй фазы поединка: взрывные волны от рвущих воздух массивных тел, мощное духовное давление, подкреплённое убийственным намерением, способным нагонять панику издали и сеять безумие вблизи и вот это вот всё — поэтому придётся подождать, пока прибудет замена.

Говоря это, Ривер бросал на меня злые и опасливые взгляды. Будто это я стала инициатором перехода на новый уровень противостояния! Сумел защитить большую часть людей (я чувствовала полные ужаса и ненависти потоки внимания от тех, кто сохранил способность стоять и соображать, а также вообще осмеливался смотреть на такую страшную и плохую убийцу-некромантку; угу, тоже винят меня, хотя навязавшиеся наблюдатели как раз сами виноваты)? Молодец, что сумел. Особенно он молодец на фоне общей массы старших и высших офицеров, что смотрит на рядовых и унтеров, словно на дешёвый расходный материал и даже не подумали бы напрягаться. Не удержал обезумевших лошадей, которые частично обесценили данный подвиг? Тоже бывает.

Но причём здесь я? Или он за покушение на жизнь Эсдес злится? Угу, будто бы я могла её убить. То есть могла, конечно, но лишь в самом начале. А когда мной перестали пренебрегать — уже нет.

Няо и Дейдара побежали успокаивать местных вояк — от которых точно не укрылось такое фееричное противостояние всего лишь в нескольких километрах от окраины города — и искать транспорт, так что самостоятельно бить ноги или слишком долго ждать не придётся.

Мелькнула мысль вообще не ждать, а призвать Раух и отправится к стенам города самостоятельно. Но как появилась, так и пропала. То, что сильно болело, миновало острую фазу, перейдя в разряд «можно не обращать внимания» — особенно это касалось плоти и костей, которые моей волей приняли целый вид и лишь тратили часть концентрации на поддержание такого состояния, пока оно не закрепится — зато усталость навалилась с новыми силами. Нет, пока ничего не горит, лучше сделать перерыв и подождать, когда циркулирующая в теле дополнительная прана сделает своё дело и окончательно усвоится. А я в это время приятно пообщаюсь с красивой девушкой. Раз уж меня немного отпустило, а в ресторан у нас сходить не получится, то можно отработать данное мероприятие в, так сказать, полевых условиях.

— Эсдес, не желаешь, пока мы ждём карету, выпить чего-нибудь горячего или алкогольного? Ну, и перекусить, если есть аппетит? — проигнорировав взгляд Ривера, который беззвучно кричал «проваливай, наглая малявка, эта сильная и сексапильная красотка — моя!», спросила я у пребывающей в отличном расположении духа девушки.

— У тебя есть что предложить? — изогнула та небесно-голубую бровь.

— С моим тейгу? Всегда! — с этими словами призываю Эйпмана.

Пусть обезьян порой исполнял роль «авианосца» для вороньих дронов и иногда участвовал в боях, но гораздо чаще он таскал вкусняшки, чай, кофе, раскладной стул и прочее нужное.

— Неожиданное применение, — произнесла Эсдес, с интересом наблюдая, как я раскладываю стул и стол, сброшенный приматом, а потом сервирую его по своему вкусу. — Но полезное, — добавила генерал после короткой паузы, судя по эмоциональному сопровождению, имея в виду, в том числе и пользу в снабжении, которую мог бы оказать тот же Хрустик, навешай на него тюки. — Я буду кофе и булочки, если есть, — добавила она, посмотрев на мои приготовления, и наморозила себе почти нормальный — без флёра агрессивной духовной энергии — стул по другую сторону столика.

— Есть булочки. Как не быть, если я сама их люблю? — ставлю на стол термос и коробку со всё ещё тёплой выпечкой. — Угощайся.

Возревновавший и оттого ещё более негативно настроенный в мою сторону Ривер к перекусу демонстративно не присоединился. Но его, в общем-то, никто и не приглашал. Зато мы с его начальницей ни в чём себе не отказывали. Ведь после хороших нагрузок всегда хочется хорошо поесть.

Через некоторое время вернулись остальные Падшие, приведшие за собой транспорт для нас и медицинские кареты для пострадавших, и мы с Эсдес отправились в город.

Что приятно: когда мы прибыли, моя спутница любезно взяла на себя все проблемы, связанные с устроенной шумихой, так что ко мне никто не цеплялся. Если бы я ощущала себя менее побитой и уставшей, а впереди не ждали дела — сказала бы, что сегодня отличный денёк. Хотя он и так неплохой. Глядишь, и не придётся в будущем вступать в смертельную схватку с новой… приятельницей?

Да, пожалуй, что так. Сложившиеся между нами отношения имеют флёр соперничества и, полагаю, обоюдных мыслей вроде: «Как я стану убивать новую знакомую в случае чего?», — но, тем не менее, остаются приязненными. И вроде бы Эсдес открыта к дискуссии — по крайней мере, с теми, кого уважает. Есть шанс, что в случае успешного налаживания отношений удастся сместить вектор её устремлений с канонного, гибельного пути на… Да хотя бы на завоевание соседних стран! Вон, западники уже давно напрашиваются на хороший пинок!

Или увлечь её перспективой накручивания хвостов демонов из соседнего тёмного мира? А что? Двусторонний переход я (при наличии времени, места и некоторых инструментов) могу открыть хоть сейчас. Можно даже селективный, пропускающий только кого надо. Ладно, это уже после некоторых дополнительных исследований. Если не использовать массовые жертвоприношения сначала для временной стабилизации энергетики выбранной локации, а потом выстраивать формации из плоти и душ для закрепления новых течений природной силы, фактически формируя подобие домена в материальном мире, то они — исследования — понадобятся. Обязательно понадобятся! Погружаться в черноту с весьма немаленьким (почти гарантированным) риском превращения в обновлённую версию узника Яцу как-то не хочется.

Впрочем, если делать не полноценный проход для армии вторжения, без системы распознавания, нескольких степеней защиты и прочих подстраховок, то можно слепить халтуру на основе традиции местных чернокнижников. Не зря же я читала книгу того демонопоклонника и сопоставляла имеющиеся там крупицы полезного знания с тем, что знал Пауль и тем, что досталось от архидемона? А после того, как удалось пронаблюдать создание льда Эсдес, может быть, получится пробить переход сначала в тёмные слои астрала, а потом и в относительно безопасные, через которые можно путешествовать и по нормальным мирам. Да и простой пробой во тьму вполне полезен: это и оружие, и источник энергии, и риск, что пролезет всякая гадость (а потом сумеет выжить в буре природной энергии) исчезающе мал. Хотя начертания — это не то, создавать проколы мгновенно и в произвольном месте так не получится.

Есть над чем подумать.

Но это потом. Особенно если говорить о вторжении в демонический мир, со своими архидемонами и, возможно, Владыкой. Пока стоит вернуться в гостиницу, ополоснуться, переодеться и отправиться завершать намеченные дела. А после этого, наконец, нырнуть в горячую водичку, выгоняющую надоедливый холод хотя бы из тела, на время забыв обо всём, и, возможно, даже поспать — прямо так, в ванне.

Чем не стимул закончить поскорее? Хотя учитывая, что придётся не только поработать с дохлым предательским главшпионом, но и пообщаться с его возможными сменщиками... придётся потерпеть.

* * *

Несколько ранее, Ривер.

Двигаясь навстречу к госпоже и о чём-то разговаривающей с ней убийце, опальный генерал ощущал, как предательски подрагивают его пальцы. От злобы, от страха, от беспокойства. И даже Чёрный Марлин — исполненный в виде перстня мощный тейгу, повелевающий водой — не мог придать ему должной толики уверенности.

«Проклятая уродка!* Каким извращённым образом она оказалась такой сильной?! И как эта цепная псина режима Онеста вообще посмела натравить на госпожу Эсдес своих гнилых чудовищ?! — с ненавистью думал он, с яростью и содроганием вспоминая, как громадная хитиновая мерзость, будто бы неуязвимая для льда и холода, чуть не сожрала госпожу. — Тварь!»

/* — То есть отклоняющаяся от человеческой нормы, изменённая нелюдь./

К счастью для взвинченного — внешне, впрочем, сохраняющего относительное спокойствие — мужчины, порождение вивисекторов и дрессировщиков Службы разведки отправилось к туше своей окончательно мёртвой мерзости до того, как он подошёл вплотную. Иначе Ривер мог бы и не сдержаться, наговорив лишнего и своим несдержанным поведением бросив тень на своего непосредственного командира.

— Госпожа, мы ведь не оставим это просто так?

— Что ты имеешь в виду? — спросила его Эсдес.

— То, как эта убийца посмела натравить на вас своих монстров! — воскликнул Ривер, но увидев, как недобро прищурились глаза начальницы, заподозренной, что может вот так легко проиграть, тут же скорректировал курс:

— Я едва успел защитить людей от взрывов, прикрыв всех плёнкой воды из запасов на задах карет, Дейдара разбивал летящие глыбы, а Няо успокаивал всех игрой на своём тейгу. Но у нас всё равно есть пострадавшие и погибшие. И в конце резко усилившееся убийственное намерение свело с ума последнюю пару уцелевших лошадей. Кто-то должен ответить за гибель наших людей и порчу имущества!

Говоря это, опальный генерал чувствовал, как в мозгу проносятся образы-воспоминания.

Вот неожиданно шустрая убийца — заметно быстрее, чем во время той аттестационной схватки, свидетелем которой он некогда стал — ускоряется ещё сильнее, и лидер Падших лишь постфактум осознаёт, что она могла бы убить госпожу. А он никогда не думал, что наглая соплюха может представлять такую опасность. Ожидал, что госпожа, как всегда, поставит очередного много о себе возомнившего Мастера на место (жестоко втопчет в грязь своими острыми каблуками, ибо после прочтения той газетной статьи в её глазах мелькало что-то этакое, обещающее), затем они вышвырнут шпионскую шкуру прочь, а дальше всё пойдёт, как и раньше. Ожидал…

Если бы он знал, как всё обернётся на самом деле, то никогда не стал бы способствовать данной встрече!

После, очевидно рассерженная — они находились слишком далеко, а шум, издаваемый людьми и лошадьми лишал его последних шансов что-то расслышать — госпожа Эсдес призвала свой лёд. А эта… эта, вместо того чтобы упасть на колени, вымаливая пощаду за свою наглость, решилась вступить в противостояние тейгу! И как!

Та мгновенно развернувшаяся высокоскоростная беспощадная схватка, что со стороны напоминала скорее непрекращающийся взрыв… Взрыв, в центре которого, скрытые поднятой в воздух мёрзлой землёй и обрушивающимся с неба льдом, метались фигуры людей и чудовищ, жестоко раздирающих воздух, источающих удушливое давление и жажду крови.

Это походило на что угодно, но не на дружеский поединок, коим его назвала госпожа! Опальный боевой генерал, считающий себя — и вполне заслуженно! — не последним воителем, вмиг почувствовал себя беспомощной смертной букашкой. Мошкой, едва способной лишь прикрывать ещё более слабых людишек от отголосков боя сошедшихся в противостоянии титанов. Отголосков, доносящихся до них лишь в виде эха, но всё равно смертельно опасных.

Раньше он никогда не удостаивался лицезрения госпожи, использующей значительную часть своих сил. Обычно всё кончалось после единственного более-менее масштабного применения Экстракта. И во время тренировок, и когда они сталкивались с реальным врагом. Да и сама повелительница льда редко полагалась на тейгу, считая, что слишком лёгкие победы расхолодят и её, и их армию.

Ривер слышал, как госпожа рассуждала о том, что было бы интересно сойтись в схватке с генералиссимусом Будо, и тогда действительно представлял нечто подобное — масштабное и вызывающее почтительную оторопь. Но подлая и презренная убийца, зомбированная марионетка Сайкю, которая повелевает такими силами? Малолетняя козявка, которая управляет почти не поддающимися заморозке, непробиваемыми льдом монстрами? Безродная крестьянка, которая двигается на сопоставимых с госпожой скоростях, атакуя извращённым подобием молний, что десятками генерирует окутавший её противоестественный покров, вызывающий неприятные чувства даже при мимолётном взгляде издалека? Да вы шутите?!

Это оказалось за гранью того, что боевой генерал, военный из рода военных, талантливый воин духа, десятилетиями оттачивавший боевое мастерство и ступень за ступенью двигавшийся к высшему рангу, был способен принять.

— …моя вина, — продолжала говорить госпожа, часть слов которой Ривер к своему стыду прослушал. — Пострадавшие и семьи погибших обязательно получат достойную компенсацию. Но ни ты, ни они не должны винить в произошедшем Куроме. Она приняла моё приглашение и согласилась на поединок, поэтому ответственна за всё тоже я. Это понятно? — бросив испытующий взгляд на подчинённого, спросила Ледяная Смерть.

Эсдес совсем не хотелось, чтобы какое-то мелкое недоразумение омрачило её отношения с найденной в кои-то веки достойной соперницей, которая, в отличие от старого пня Будо, совсем не прочь подраться. И которая в будущем обещает стать только сильнее. Ривер без труда считал этот молчаливый посыл и так же молча поклонился.

Быть может, принять мелкое отродье Подземной Базы он и не сумеет, но смириться с существованием той, кто заставляет глаза госпожи сверкать ярче звёзд, ему всё-таки придётся.

Ведь когда эта не имеющая ни совести, ни чувства статуса нахалка заставила исчезнуть свою дохлую тварь и вернулась, его госпожа (которая, несмотря на первоначальную вежливость, избила и унизила бы любого, посмевшего публиковать бросающие на неё тень статейки, а потом вести себя, как ни в чём не бывало!) приветливо ей кивнула. Обычно острый, суровый взгляд сменился спокойным и благожелательным. Генерал даже согласилась принять угощение от убийцы, которое та достала из кармана для хранения своей боевой падали!

Почему?! Ну почему именно она, а не Ривер?! Почему проклятые шпионы и убийцы раз за разом всё портят?!

Как же он их всех ненавидит!!!

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.