Из Тьмы (Арка 5)

Глава 10 часть 2

«Так! Не думать о порождениях сумеречного разума, думать о делах! — мысленно произнесла я, ментальным усилием уничтожая особенно отвратных гачимучи тараканов. — Да! Дела! О чём там было? …А! Точно!»

Если говорить об энергообмене формата человек-человек, то он давался заметно лучше, чем монстр-монстр или тем более монстр-человек. В отличие от демонических зверей, люди всё же относились к одному виду, поэтому обмен шёл с лучшим КПД и меньшим количеством проблем. В частности, Шень-ганфайтер показал очень неплохую динамику развития энергетической оболочки уже после первого, пробного энергообмена с Прапором. Если он не будет лениться, а Пауль, как обещал, создаст устройство для проведения подобных процедур без моего участия — Бездна! И почему клятое воображение подсовывает столь похабные эскизы будущего недоартефакта? У-у, смерть тараканам! — то у нашего Адепта есть отличный шанс стать довольно сильным Воином, а может, через какое-то время и подступиться к рангу Мастера.

Собственно Генсэй-Юрэй вполне справляется и без дополнительных костылей. Но где он, а где каменноголовый Прапор?

Я тоже подумывала попытаться усилиться через поглощение силы своих чудовищ. Тем более что ещё тот, самый первый эксперимент с Хрустиком и Печенькой доказал реализуемость данного пути. Но это, конечно, не сейчас, после двух операций на энергоканалах и планируемой на днях третьей. Всё-таки там придётся разбираться с отсеиванием слишком агрессивных или просто не усваиваемых примесей и следить за изменениями энергетики, что с недавно заработавшими искусственными энергоканалами… не очень умно. То есть сражаться я в данный момент могу, даже в полную силу, с «форсажем», «разгоном» и прочими бустами. И скорее всего при этом не пострадаю (просто придётся отложить последнюю операцию на пару-тройку дней). Но гонять через свою энергетику плотную чужеродную силу, оказывающую на неё грубое, не всегда позитивное воздействие…

Это кратно больший риск. Так что нет.

Можно было поработать в данном направлении до начала процедур внедрения искусственных энерговодов, когда я экспериментировала с Адаусу, но… не хватило времени и не сложилось. Теперь — только на Севере.

Пауль, кстати, уже успел наклепать с два десятка автодоков — так много, чтобы менять сломавшиеся устройства, которые пусть и не особенно прочные, но зато простые и дешёвые… ну, относительно. Также он сумел довести до ума заметно более сложный и дорогой экстрактор праны, что, пусть и имелся у нас в единичном числе, зато способен изымать и сбрасывать в накопители жизненную силу сразу четверых доноров одновременно. За счёт не поддавшейся миниатюризации стабилизирующей камеры, внутрь которой помещён непосредственно экстрактор (счетверённый), устройство получилось достаточно габаритным; поэтому, раз уж кожух из драгоценных материалов к этому подталкивал, мы решили создать один многопользовательский аппарат, а не несколько индивидуальных, самую капельку меньших.

Теперь, как я и обещала, у моих подопечных появится возможность лечить себя во время боя, тем самым повышая собственные шансы на выживание и победу. Жаль, что нет возможности залегендировать появление нашей с Паулем разработки перед командованием Базы (в принципе, с этими можно решить возможные недопонимания через подконтрольного мне Галахада) и, что важнее, самым главным начальником в лице министра разведки, на которого у меня влияния нет. Иначе автодоками и экстрактором обзавелись бы все убийцы Отряда. Конечно, прану сложнее хранить вне подпространства Яцуфусы, придётся тратиться на флаконы из специальных материалов. Но на нынешнем уровне состоятельности для нашей теневой организации практически любая проблема, которую можно решить деньгами — это и не проблема вовсе.

Увы, «решить» Сайкю с помощью презренного металла не получится. Даже Ночной Рейд не возьмётся за такую цель. Да и нужны они пока. В смысле — и Рейд, и Сайкю.

Зато парни и девчонки Натала, который, кстати, сегодня-завтра вернётся в Столицу, проблем с верхушкой Щита и Меча не испытывали. Ещё бы им создавал затруднения Ао — этот весьма дельный отставной вояка, которого мы со Счетоводом специально подбирали на должность официального руководителя. Поэтому препон для использования чудо-устройств — с несколько изменённым дизайном, конечно — у подопечных друга не предвидится. Ну, кроме собственной недалёкости и кривых рук. Всё-таки, насколько я знаю, у Натала работают и типусы вроде Прапора, способные если не сломать, так потерять и цельнолитую болванку — не то что какое-то там сложное алхимическое устройство.

Некоторым элитным бойцам Синдиката (тем, что поумнее и поценнее) также не помешает поставить автодоки. Чего уж, даже для псевдовампиров дополнительный резерв праны очень полезен! Причём им даже не важно, чей конкретно использован материал: отлично годится и жизненная сила животных прямиком с боен.

Даже странно, что ни я, ни Пауль не подумали о столь простом пути для усиления немёртвых раньше. Не иначе, сказался эффект замыливания взгляда.

Безусловно, появление похожих по функционалу девайсов у бандитов, членов ЧВК и команды убийц службы имперской разведки не может не вызвать вопросов. Если кто-то обнаружит почти одинаковые автодоки у всех трёх групп. Однако своим прямым подчинённым я прикажу не болтать и не светить устройства вне боевой обстановки, что вместе с условиями далёкого Севера надёжно убережёт их от ненужных глаз. Натал тоже не дурак и сможет разобраться, кому действительно нужна автоматическая лечилка — и кто достаточно надёжен для её использования.

А воителям Синдиката можно и вовсе предоставить нечто одноразовое, неразборное и с устройством самоуничтожения.

…И всё равно есть слишком большой риск возбудить расследователей. Нужно слить идею устройства левым дельцам, работающим на обеспечении всяких не совсем легальных и полностью нелегальных воинских образований. Только вместо нашего с Паулем ноу-хау по использованию собственной праны пользователя, заранее изъятой у него с помощью экстрактора, взять одно из средств на основе Алого Эликсира. Дорого, не очень эффективно — однако и такая штука найдёт своих поклонников. Особенно если Эликсир мешать с синергичным стимулятором. И если в будущем к нам таки прикопаются на тему «откуда достали лечилки», можно будет легко сослаться на существующих торговцев схожим товаром.

Хотя, пожалуй, пусть лучше разойдётся идея с автодоками, заряженными относительно обыкновенными лекарствами, не средством на основе тёмной алхимии. Всё-таки эти оригинальные устройства заряжаются праной пользователя, или, в случае псевдовампиров, животной; а вот те, которые с Алым Эликсиром — вполне себе на жизненной силе младенцев. Провоцировать повышение спроса на такую продукцию я при наличии мало-мальских альтернатив не стану.

Продолжая тему псевдовампиров. За минувшее время мы ещё несколько раз встречались со Счетоводом, и во время второй встречи миньон обратился ко мне с занимательным предложением: пополнить штат псевдовампиров «новой кровью», обратив нескольких слишком старых, неизлечимо больных или невосстановимо искалеченных специалистов. По словам Счетовода, он и его люди уже провели предварительный отбор и завербовали первую партию возможных кандидатов и кандидаток, кои «за вернувшееся здоровье готовы отдать свою верность хоть самому Тёмному».

Странно, что он раньше не сказал об этом проекте; но с другой стороны, сначала я оказалась в тюрьме, потом имелись иные, более животрепещущие дела, да и все приготовления утрясли только сейчас. Ведь исчезнувшие или неожиданно выздоровевшие, обрётшие небывалую активность калеки и старики не могут не вызвать вопросов со стороны родственников и знакомых. Само собой, миньон изначально подбирал тех, у кого не слишком много способных забить тревогу близких, но подстраховка и перестраховка в нашем деле — первейший залог выживания и процветания.

Предложение я приняла. Пришлось потратить часть своего времени, дабы провести новых миньонов через смерть и возрождение. Разумеется, идеально всё не прошло. Из более чем десяти ранее отобранных кандидатов финальные проверки преодолели только пятеро. Если конкретно: одна старуха, одна женщина средних лет, но высохшая до состояния обтянутого пергаментной кожей скелета, ещё двое глубоких стариков, а также один мужчина с ужасно перекрученным травмами телом.

Впрочем, по факту новых псевдовампиров осталось всего четверо. Один из стариков отсеялся уже после воскрешения.

Когда до старого пердуна довели, кем он теперь является, данный маразматик, буквально минуту назад утверждавший, что-де: «Я готов на всё!» — и более того, искренне верил в свои слова, вдруг впал в суеверный ужас. Заорав: «Я не соглашался продавать душу!» — этот вздорный идиот начал пытаться сбросить управляющую нить.

Данный подвиг неодарённому тупице, который до последнего момента успешно маскировался под разумного человека, естественно, не удался; но здесь я пошла самоубийце навстречу, самостоятельно оборвав связь.

Старый хрен! Мог бы позже подойти и без воплей попроситься на тот свет, сказав, что передумал. Но нет: надо устроить сцену, создав впечатление, будто мы кого-то силком держим. Только остальных свежепринятых напугал, стрекозёл, блин, безрогий!

И это один из отборных кандидатов! С ним ведь и вербовщики разговаривали, и Счетовод, и я, включив эмпатию, общалась. И всем казалось, что они общаются с нормально мыслящим интеллектуалом, а на деле… Эх! Может это смерть с возрождением так ударили по старческому, обманчиво ясному рассудку? Нужно набить статистику и проверить это предположение. Да и подвижки в разумах пробуждённых миньонов тоже нуждаются в изучении. Где влияние Яцу, где моё, где сказывается новая форма существования, прослеживается ли воздействие остатков духовной периферии, содержащейся в поглощаемой пране? И так далее, и тому подобное.

Тема весьма интересная, но в текущих условиях не животрепещущая, потому её тоже, увы, придётся отложить в долгий ящик.

Остальные завербованные, как уже упоминалось, оказались более адекватными: без сопротивления приняли служение и успешно прошли уже более кропотливую проверку с использованием силы Яцуфусы и прямой телепатии через нашу с ними связь. А то мало ли? Вдруг среди них затаился ещё один истеричный маразматик с истончившимися предохранителями в голове?

Правда, учитывая, что новички оказались людьми, весьма далёкими от алхимии и боевых искусств, и при нормальных условиях не могли пользоваться артефактами-поглотителями, пришлось потратить дополнительные часы, дабы это исправить.

Нет, я не сделала из калеки — жертвы не выводящегося из организма медленного яда — и парочки стариков настоящих воителей, да ещё и за пару часов. Мечты об армиях верных и умелых бойцов, созданных из «бросового» человеческого материала, так и остались мечтами, пусть уже и не столь далёкими. Я просто насильственным путём активировала их духовные оболочки. Из-за скорости процедура носила, прямо скажем, довольно грубый характер, для нормального (то есть живого) человека, вероятно, смертельный — и уж точно калечащий. Затем последовала жёсткая, даже несколько жестокая, раскачка резерва, что опять же вызвано не моим садизмом, а спешкой и неуверенностью в том, что удастся выкроить хотя бы несколько дней для более мягкой работы.

Тем не менее, задуманное получилось в полной мере.

Закостеневшая энергетика находящихся под внешним контролем людей распухала и рвалась под умеренно сильным потоком моей энергии, дабы вновь срастись и получить разрывы под ещё немного усилившимся давлением. Новообращённые псевдовампиры, чью ауру буквально уничтожали и на руинах пересобирали новую, испытывали нешуточные страдания, мешающиеся со страхом и яростным желанием, чтобы это всё, наконец, закончилось. Хоть каким-нибудь образом.

Я к пополнению жалости не питала: они знали, на что шли, а боль требовалась для лучшего отклика духовных оболочек, кои без него могли сформироваться криво. Да и страдания новичков-старичков, как на взгляд человека, находящегося с ними в плотном ментально-духовном контакте и в некотором смысле испытывающего все их ощущения, ещё и сразу четверых — выходили не так чтобы совершенно невыносимыми. Любой нормальный воитель от такого лишь поморщится.

К финалу процедуры у Счетовода появилось четверо ничего не умеющих одарённых, находящихся примерно на уровне середины верхней ступени ранга Ученика, которым, тем не менее, закачали в голову кое-какие методики управления духовной силой, в том числе и курс по управлению артефактами-поглотителями. Ну, и немного промыли мозги — благо, боль от процедуры пробуждения силы, а затем почти что блаженство, когда она отступила вместе с самыми острыми старческими болячками, способствовали незаметной обработке.

Хотя «промыть мозги» — это всё-таки слишком громко сказано. Просто некоторое закрепление верности мне (непонятной фигуре в балахоне и маске, но это ничего не меняет), Счетоводу и остальной верхушке нашей организации, а также внушение неизбежности наказания за прямое или косвенное предательство.

И почему я временами напоминаю себе главу организации злобных масонов-иллюминатов-розенкрейцеров? Мы ведь на стороне хороших, так ведь? Ведь так?!

Кхм, не суть важно. Помимо вышеуказанных установок, новым адептам высокого уровня посвящения было добавлено желание работать с максимальной отдачей. Ну, и ещё некоторые мелочи, не особо затрагивающие основные паттерны личностей новообращённых псевдовампиров (чтобы закладки продолжали незаметно работать, постепенно врастая в сознание, а не вошли в конфликт с «базой» личности и развеялись). Своеобразная подстраховка и для нас, и для новичков, что ещё не понимают, что им теперь, с одной стороны — никуда не деться, а с другой — и не надо деваться, ведь никто их угнетать или заставлять делать гадости не собирается.

Да, да, знаю. Несмотря на все самооправдания — ход, прямо скажем, сомнительный. Особенно в отношении тех, кто (в отличие от того же Маркуса, чей разум я без зазрения совести искажала и корёжила — ещё бы мне жалеть откровенного врага и урода, повинного в смертях членов Отряда! — и от которого потом с лёгким сердцем избавилась, «освободив») присоединился к нам добровольно. Майндфак союзников — это нехорошо. Однако я скоро отбываю, поэтому не смогу отслеживать эмоции и мысли новичков, а недоброй памяти офицер разведки Даф, который умудрился напакостить, даже будучи пробуждённой и подчинённой марионеткой, а также случившаяся прямо во время обращения выходка — вроде бы, блин, проверенного! — внезапного маразматика уверили меня, что закладки нужны.

Тем более что они не противоречат стремлениям самих новоиспечённых миньонов, да и непреодолимыми отнюдь не являются — просто уберегают от сиюминутных глупостей, сделанных не после обдумывания ситуации (после рационального осмысления совсем уж чепухи обычно не совершают, по крайней мере, если говорить об умных людях), а под влиянием негативных эмоций, вызванных страхом, что, в свою очередь, порождён недопониманием.

Зачем рисковать появлением проблем, если можно значительно снизить вероятность их образования путём небольшого направленного воздействия, проведённого заранее? Пусть мне и не по душе ощущать себя на месте ненавидимых офицеров Отряда, с их клятой наркотой и гипноиндукторами; да и параллели с главой около-оккультной злой тайной организации пусть умеренно забавны, но, если задуматься, не вдохновляют. И всё же, всё же, всё же…

Тут, как мне кажется, главный вопрос в целях и масштабах воздействия. Как говорят врачи: «В зависимости от дозировки, любое лекарство — яд, а любой яд — лекарство» и «Профилактика дешевле и эффективнее лечения». Да, пускай предпринятый шаг, ещё чуть-чуть сроднивший одну некроманси с так нелюбимыми ею командирами, мне и не по душе, он всё равно рациональнее отказа от него.

Главное — постепенно не дошагать до полной неотличимости от тошнотворного «образца» в лице того же Маркуса или его предшественника Билла.

Наверное, стоит более подробно сказать о «невинных жертвах лицемерной менталистки».

«Перекрученный» — которого, кстати, потом пришлось вырубать и нудно ремонтировать с помощью некрохимерологии, хирургии и недовольных ругательств: само такое если и пройдёт, то через месяцы и годы — а потом, дабы подстегнуть восстановление собранного «конструктора», помещать в пространственный карман, являлся нелюдимым и погружённым в свои изыскания специалистом по технике. А значит, наболтать лишнего не в те уши он особой возможности не имел. Ему, в общем-то, налепили закладок исключительно за компанию.

Старушка-архивариус тоже казалась относительно безопасной и попала под «промывку мозгов» исключительно из-за моей опаски, что повторение «маразматического сценария» произойдёт уже с ней. Впрочем, учитывая, что она работала во Дворце, лучше не проверять, насколько пристально представители органов следят за данной пенсионеркой и насколько остро могут среагировать на её неосторожные слова. Так-то за время наблюдений люди Счетовода убедились, что если и следят, то максимум по бумагам. Но мало ли? Случайности случаются. Поэтому по «легенде» одинокая бабуля вообще должна умереть и тихо упокоиться в урне для праха (да, бабушка у нас оригинал и завещала сжечь своё тело).

Остальные хуже: в «живом» виде полезнее, чем в «мёртвом», а кроме того, имеют относительно широкий круг общения, что означает появление множества бед, если они начнут болтать не то и не там.

Скелетообразная жертва яда некогда являлась финансовым директором группы предприятий, от которой таким подлым и жестоким — отрава действовала медленно, но неумолимо, причиняя своей жертве немало мучений — способом избавились недоброжелатели. Недоброжелателей частично постигла, а частично ещё ждёт череда несчастных случаев, тяжёлых болезней, арестов, фатальных нападений от маргинальных элементов и так далее, а остальные воспримут выздоровление «больной» как удивительное, но всё же возможное. Однако говорить о том, сколько у такой особы может иметься различных связей среди профессионально подозрительных и любопытных личностей, думаю, излишне. Как и о том, что оные связи полезны в той же степени, в какой и опасны.

Да и вообще… женщина, ни много ни мало, возьмёт на себя руководство одним из якобы независимых сегментов легального бизнеса нашей организации. Да, не сразу — но предполагаемый уровень ответственности будущего заместителя Счетовода не располагает к тому, чтобы воротить нос от дополнительных гарантий.

Последний из четвёрки — старичок-профессор, занятый изучением социальных дисциплин вроде систем образования, создания различных организационных структур и взаимодействия людей внутри коллективов — отличался изрядной болтливостью, пусть и сугубо в рамках своих профессиональных интересов. О себе или о коллегах он никогда лишнего не говорил (поэтому и попал к нам) — но опять же, подстраховаться не помешает. Как ни крути, но у профессора самый обширный круг связей из бывших студентов, коллег, сторонников и оппонентов его теорий, читателей научных и научно-популярных статей... и так далее.

К чему мне специалист по образованию, социологии и созданию новых организационных структур? Ну, надо же готовить кадры для будущих реформ, когда наш тихий и не слишком кровопролитный — на что я надеюсь, но не особенно верю — госпереворот увенчается успехом? Да и идея с приютами — кузницами компетентных, не подверженных кумовству и по-хорошему идейных кадров, из которых можно сформировать что-то полезное и интересное, мною отнюдь не забыта. Всё же, понимая недостатки существующих институтов, ни я, ни Счетовод не имеем чёткого видения того, каким конкретно образом их нужно изменить или создать новые. Лишь общие пожелания и самые очевидные ходы, без многочисленных — и очень важных на практике — нюансов.

Вопрос управления децентрализованной структурой легальных и нелегальных предприятий тоже существует. И он не обострился до опасных величин лишь благодаря нечеловеческой трудоспособности миньона. Повышенная скрытность плохо влияет на управляемость и наоборот. Специалист как минимум даст ряд полезных советов по оптимизации созданного нами «франкенштейна».

Да чего там, уже дал. Деятельный старикашка! Полезный.

Нельзя не припомнить смежную проблему с образованием уже имеющихся детей наших рабочих, а также самих рабочих. Пусть она и не столь насущна, однако тоже требует внимания профессионала, отвечающего за конкретное направление развития.

Заметная часть принадлежащих мне (косвенно, конечно) фабрик и заводов занимается проверкой различных идей из прошлого мира, по той или иной причине не реализованных в Империи. И последующим запуском в производство наиболее полезных и прибыльных вещей, да. Вон, те же ЖД пути замечательно нашли себе применение для логистики внутри промышленных предприятий, что во многом поспособствовало нашей, хм, дружбе с госконцерном под патронажем Онеста. Да и в армии заинтересовались быстровозводимой узкоколейкой. Колючую проволоку и проволочные блоки, что можно заполнить землёй и быстро построить дешёвые и относительно прочные временные укрепления — и вовсе расхватывают, как горячие пирожки зимой.

Последние, несмотря на временность и несерьёзный вид — проволока, ткань и насыпанная внутрь земля — поставленные в пару рядов, даже из средненьких имперских пушек не вдруг пробиваются. И осколки с обратной стороны не пробитого укрепления не разлетаются (земля же в основе: энергия снаряда в ней вязнет, а не передаётся вперёд, калеча и убивая спрятавшихся за укрытием солдат). Пушки (пусть паршивые) и ручной огнестрел у северян есть, так что это важно. Думаю, мне не раз удастся увидеть нашу продукцию на Севере. Может, даже не только военную. В электротехнику у нас тоже пытаются, и вроде бы что-то даже получается, хоть пока без особенных коммерческих успехов на внешних рынках.

Неудивительно, что подобная почти полноценная научно-производственная деятельность очень нуждается не только в квалифицированных, желающих учиться новому инженерах, но и таких же рабочих. Пока что удаётся привлекать трудовые резервы извне, чему крайне способствуют небывало хорошие условия труда и зарплаты, однако дефицит (и активное недовольство конкурентов, у которых мы уводим ценных специалистов) начинает чувствоваться уже сейчас.

Поэтому нужны собственные школы и училища. Причём, что называется, ещё вчера.

Не то чтобы промышленность являлась основной графой наших доходов. Торговля и предоставление услуг выгоднее, особенно если они находятся в околотеневых сферах. Сумма первоначальных вложений кратно (а то и на порядки) меньше — впрочем, путём рейдерских захватов и иных не самых чистоплотных приёмов мы изрядно сэкономили на первоначальных вложениях в средства производства, — также ниже и требования к, хм, персоналу. Зато скорость оборота средств, напротив, больше.

Так-то, как упоминалось выше, у подопечных промышленников имелись и «выстрелившие» исключения, но в среднем крышуемые и принадлежащие Синдикату (а также полунезависимым подчинённым организациям) казино, бордели, контрабандные пути и сети распространения оной контрабанды по Столице в плане барышей бесспорно лидируют. Но так как поставленная задача — отнюдь не купание одной некроманси в золоте а-ля Скрудж Макдак, то и пути её достижения тоже иные, нуждающиеся в развитии реального производства и вовлечённых в него людей.

И касаемо развития: самодеятельность и учителя из вчерашних гимназистов/студентов, разбавленных заводскими специалистами, в свободное время (или даже прямо по ходу трудовой деятельности на предприятии) занимающиеся профессиональной подготовкой будущей смены — это хорошо. Как и различные вечерние курсы повышения квалификации для работающих. Благо сильно сокращённая — до восьми, иногда десяти (вместе с обеденным перерывом) часов — смена позволяет не только поесть и поспать в перерывах между занимающей большую часть суток работой, но и выкроить время на иную деятельность, в том числе и образовательную.

Однако можно лучше, причём намного. Хорошие успехи есть у тех, кто к ним стремится, предрасположен и не имеет особенных помех. Оставшиеся… некоторые дети и гораздо больше, чем некоторые взрослые предпочитают вместо того, чтобы «просиживать штаны», тратить время на зарабатывания дополнительных денег или разного рода досуг.

То есть вроде бы все понимают, что образование полезно — тем более такое, что дают бесплатно, а не по цене годовой зарплаты за месяц занятий. Однако жажда сиюминутной прибыли или каких-либо удовольствий для многих перевешивает дальние перспективы. Просто потому, что не многие привыкли рассчитывать свою жизнь на срок больше пары месяцев. Даже бесплатные обеды или ужины для учащихся не особенно исправляют ситуацию. Помимо этого, части честно обучающихся детей и взрослых плохо даётся программа. Тоже по разным причинам, далеко не всегда из-за тугодумия.

Короче говоря, чтобы в области педагогики двигаться дальше, нужно собрать статистику и оценить: что можно улучшить быстро и дёшево? Что требует длительных вложений? А что и вовсе мешает, несмотря на обманчивую видимость полезности.

К тому же вот эти вот рабочие школы, созданные на голом энтузиазме «низов» и небольшой помощи в средствах от «верхов» — отличный полигон для отработки создания общих учебных заведений по всей Столице, Центральному региону, а в итоге — во всей Империи. В случае чего государству не придётся разрабатывать планы образовательных программ с нуля. Я ведь не забыла не только желание создать центры подготовки силовиков и чиновников из никому сейчас не нужных сирот, но и о намерении дать пинка забуксовавшему прогрессу и развернуть скукожившуюся за последние четыре столетия промышленность.

Нынешняя имперская индустрия казалась жалкой даже в сравнении с теми не особо блистающими остатками прошлого великолепия, что хранила память поглощённого осколка сущности предка — современника появления шингу, этой не особо успешной попытки повторить тейгу. Неудачные артефакты — впрочем, судя по успехам Натала, главная их проблема заключается в плохой синхронизации с пользователем (изначально Трисула работала на кнопке... на кнопке, блин!), если преодолеть данный барьер и самостоятельно повысить этот параметр, то шингу не так и плохи — уже тогда ярко высветили тенденцию к деградации научно-производственной школы Империи. Вернее, той системы, что выстроена на идее ограничения доступности нормального образования для народных масс — ибо к вольнодумству приводит — концентрации всей промышленности в Столице и прочих столь же «дальновидных» решениях, продавленных взявшей слишком много власти столичной аристократией.

Нам такого не нужно, нам это дело, наоборот, требуется развернуть и оживить. Вот и пытаемся, вводя в обиход новые, интересные и прибыльные штуки. Уже сейчас кто-то заключает контракты на поставки, а кто-то, банально украв идеи, гонит «контрафакт». Что в целом тоже неплохо. Набирающая обороты индустрия сначала обеспечит дополнительные рабочие места, а потом станет тянуть вверх и общий уровень жизни, что обеспечит ещё больший спрос, который подстегнёт промышленность, создавая новый виток прогресса.

...на самом деле, в нынешних условиях — не станет, не обеспечит и вообще всё неизбежно застопорится и развалится. Но после того, как удастся устранить те силы, которые не позволили эти обороты набрать раньше и вообще привели Империю в то печальное состояние, в котором она сейчас находится, сие неизбежно изменится.

А без чего невозможен рост промышленного производства? Правильно! Без — уже не раз упомянутых, да — толковых, надёжных и не требующих какой-то космической оплаты инженеров, а также прочих высоко- и среднеквалифицированных кадров. А откуда такие возьмутся? Да уж не самосевом прорастут, ясно дело. Они выпустятся из соответствующих учебных заведений, в которые поступят, закончив школы — и те, которые мы создаём и обкатываем сейчас, и те, что на этой базе станут строить в будущем.

Для чего нужен специалист по старой и новой (в том числе и маго-) технике, прикладной экономист и носитель информации о содержимом (а также принципах работы) дворцовых архивов, дополнительно объяснять, думаю, не стоит. Выбывший старик тоже обладал крайне полезной профессией, будучи экспертом по внутренней и внешней политике Империи, но… не получилось, не срослось.

Что ещё? Как и предполагалось, меня пока что решили изолировать от Импи. Видите ли, я не умею следить за языком и плохо влияю на неокрепшую психику юного правителя, который слишком остро реагирует на происходящие в стране события. Ага! Видимо, у Макото возник ряд интересных вопросов, порождённых моими словами о «прекрасной» жизни пережёванных войной и выплюнутых из армии солдат.

А ведь Кокэй — креатура Онеста, как и его дружок Досэн.

Как я и предполагала, премьер-министр пусть и являлся могущественнейшим лицом в государстве, однако всей полнотой власти не обладал и на взбрыки формального главы страны совсем уж плевать не мог. От Сайкю в адрес нехорошей подчинённой, «не берегущей нежную психику Императора», тоже прилетели «лучи добра». Главразведчика заподозрили в проведённой через меня попытке дискредитировать перед лицом Императора ряд заклятых союзников по фракции, а также получить толику собственного влияния на юного монарха. За что меня, естественно, не похвалили, хотя и особенных неприятностей тоже не навалили.

Ведь доказательств плетения интриг нет — как и самих интриг, во что оппоненты-союзники Сайкю не особенно верили; есть лишь не уследившая за языком молодая воительница, которая ни разу не дипломат и вообще проходила подготовку, как ликвидатор-штурмовик.

В общем, высокие стороны сошлись на том, что пока запретили главной виновнице очередного обострения «дружбы под ковром» навещать Дворец. Даже для визитов к Будо, коему такой поворот не очень понравился — но ввязываться в конфликт, всю подоплёку которого не понимает, повелитель молний, конечно, не стал (пусть и высказал своё формальное «фи»). Старика, разумеется, пытались втянуть в короткий, но достаточно громкий междусобойчик Досэна и Сайкю, а также подыгрывающего то одной, то другой стороне Онеста. Но, как удалось узнать от агентуры среди слуг и гвардии, тот послал интриганов подальше и, посоветовав вместо козней заняться своими прямыми обязанностями, демонстративно занялся своими, то есть контролем за безопасностью Дворца, подготовкой местных вояк и делами в военном министерстве.

Заметную часть освободившегося времени я потратила на общение и тренировки с ребятами из нашего Отряда, а также дополнительные занятия со своими прямыми подчинёнными. Кей Ли, как самому раздражающему, то есть, самому усердному, конечно — ха, об Адаусу он, видите ли, «знает»! — досталось особенно много… внимания. Засранцу ещё повезло, что операции по внедрению энергоканалов сильно лимитировали количество спаррингов, иначе он бы понял, что бахвалиться и сравнивать себя с полноценным Мастером в лице убитого мною Камуи — неправильно и больно.

Оставшиеся свободные часы и минуты я тратила на сочинение и написание методичек для тех, кто не полетит с нами, а будет выполнять иные миссии или отдыхать на Базе. Содержанием записей я попросила ни с кем (особенно с командованием) специально не делиться, но, если их попробуют забрать — не пытаться отстоять или уничтожить любой ценой. Всё же старший по званию может банально приказать отдать небольшую книжечку из скреплённых печатных листов в мягкой обложке.

А нарушать приказ нехорошо, потому как может оказаться чревато последствиями.

И пусть плоды моего творчества являлись достаточно ценными с точки зрения среднего воителя, но не на взгляд одной некроманси, уже шагнувшей в своих изысканиях значительно дальше. Нежелание делиться информацией скорее обуславливалось неприязнью к командирам, а также небольшой вероятностью, что в случае широкого распространение методики любопытные сумеют провести параллели с той, которую используют для подготовки одарённых бойцов Щита и Меча. Тем не менее, эта просьба к ребятам — в большей мере попытка перестраховаться, нежели необходимость. Зная наших бравых командиров, пока им в лицо не тыкнут — причём лучше несколько раз — по собственному почину они досугом и тренировками подопечных интересоваться не станут.

Всё тихо и спокойно? Значит, и напрягаться незачем. Раздражающее наплевательство на собственный долг, да — но и его можно использовать к общей пользе.

Кстати о тех, кто останется и не останется: вместе с нашей командой, к восторгу Сены, жаждущей вдоволь покататься на Коврике и Раух, с нами на Север отправится ещё и группа Хана. Изначально хотели направить и группу Гектора. Но в связи с тревожащей «важных людей» обстановкой в Столице (Ночной Рейд, ребята нашего Карателя и иные поклонники борьбы с Системой посредством индивидуального террора — дружно подтверждают) в руководстве решили, что верные правительству воины духа нужнее в сердце Империи.

Разве имеет значение, что происходит там — в далёких и диких провинциях — когда здесь под угрозой оказывается собственная единственная и неповторимая шкура взяточника и казнокрада? То есть, простите, радетеля за государственное благо...

Вот-вот!

Я бы ещё понасмешничала над глупостью, трусостью и жадностью тех людей, которые, по идее, должны являться очень умными и дальновидными — ведь они управляют огромной страной! — но на практике, в массе своей, просто подлые и хитрые. Ведь чтобы плести интриги и вести грязную игру с честным лицом, увы, не нужно много ума, который часто ведёт к сомнениям; нужны нахрапистость, готовность прогибаться и прогибать, беспринципность и хорошая толика удачи. Онест, Сайкю и иные подобные кадры, пусть и выделяются на данном фоне, однако помня, чем всё кончилось в знакомом мне будущем, таким уж исключением не являются.

Политические тактики среди них есть. Причём даже умелые, хваткие, опытные. Но вот политических стратегов — увы.

…Понасмешничала бы — ибо смеяться лучше, чем плакать — но к нашему с миньоном временному пристанищу приближались те, кто в скором времени и так, вероятно, станут «просвещать» бедную девочку-волшебницу о том, «насколько, оказывается, прогнила Империя, как с этим нужно бороться — террор форева, ага — как неправильно защищать прогнившую систему» и прочих благоглупостях. Будто я — ныне майор разведки, между прочим! — хуже, чем беглая имперская убийца, знаю, насколько у нас всё плохо.

Ну в самом деле, кто будет читать мне морали? Рядовая исполнительница, которая и из-под крылышка Гозуки (что, пусть своеобразно, но оберегал своих учеников-воспитанников) не успела уйти. Да и бывший армейский офицер, который и во время службы был очень далёк от реальной политики, даже несмотря на близкие отношения с заигравшимся в эти игры генералом Ривером, тоже не слишком тянет на просветителя.

Учитывая, что они идут сюда после выполнения миссии по устранению нехорошего функционера полицейского министерства — надеюсь, Булат и Акаме не заглядывали в подвал, а то могут и расстроиться — которую выполнили по, хе-хе, моему заказу, ситуация в целом станет ещё забавнее. Впрочем, то, что заказ пришёл от одной доброй девочки-волшебницы (вернее, от её подчинённых) не знает даже Надженда. Ведь по факту он шёл через третьи руки живой марионетки. Если точнее, от представителя рода из «красного списка» — то есть подлежащего уничтожению, как организованная сила — которому «повезло» (с нашей помощью, конечно) выйти на посредников от Революционной Армии, знакомых с другими посредниками, работающими уже с Ночным Рейдом.

А ещё мы любезно помогли оставить некоторые «хлебные крошки», по которым на данного персонажа выйдет полиция или разведка.

По сути, смерть полицейского чинуши не несёт прямой пользы ни моей организации, ни мне лично, разве что кроме морального удовлетворения, так что вряд ли хоть кто-то станет копать в данную сторону. Зато её последствия…

Но об этом размышлять тоже не хотелось.

Хотелось думать о том, как я стану доказывать Акаме, кто из нас самая умная и главная сестра. Не зря же в особняке есть великолепная имперская версия джакузи и не менее впечатляющий «постельный полигон» для ведения «жарких переговоров»? Наглая беглянка познает всю мощь и эффективность моих неотразимых аргументов!

Заметив, что я зашевелилась, немёртвый Мастер повернул голову и, бросив вопросительный взгляд, спросил:

— Идут?

— Да. Сестра и твой ученик, как договаривались, — отвечаю кратко, большую часть внимания уделяя управлению сразу несколькими крылатыми наблюдателями. — Сопровождаю их через птиц. Хвоста не вижу.

— Вот и все…

Скоро выйдем навстречу

Новый Мир встречать

Озвучив одно из своих нерифмованных многосмысленных творений, Генсэй-Юрэй усмехнулся. А я озадачилась. Вот что он имел в виду под встречей «нового мира»? То, что наша встреча ознаменует начало его создания? Или то, что к нам навстречу идут представители нового мира версии РА? Или всё вместе и тележку сверху? Непонятно. Даже чтение через духовную связь не особо помогает! Меж тем Мастер, поднявшись, поинтересовался:

— Госпожа, ты ведь не сообщала моему бестолковому ученику, кто его ждёт вместе с тобой?

— Нет.

— Тогда не стану торопить события, — старик развернулся и с легко читаемым озорством направился вглубь здания.

Прятаться.

А ведь казалось бы, такой серьёзный человек: Мастер Боя, отставной генерал, основатель боевой школы… а всё туда же! — мысленно усмехнувшись, с весёлым изумлением качаю головой. Хех, видимо, скорая встреча с учеником повлияла на него так же, как на меня саму — приближающаяся Акаме.

Примечания:

Поздравляю всех читателей с Новым Годом! Дружно говорим спасибо товарищу Нейтаку, который нашёл время, чтобы дополубетить часть сегодня.

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Вьюн закончил вторую часть своей лит-РПГ https://author.today/work/235101 вроде не хуже первой.

А.Н. — бечено.

Ух. Как же обломно... умеет автор в тактическую паузу перед встречей родственников! Уже два объёмных фрагмента с как-бы-водой...

*Добродел*

Угу. И вроде бы автор и сам хочет перейти к действию, но... ведь и проведённые в Столице дела надо хоть как-то обозначить! Нет во мне таланта, чтобы коротко показывать такие вещи между делом, а лучше через действие:/