Идите к черту: снова

Глава 6 Выживание 2.0

Сложно ли разглядеть воробья на дереве? Даже если он будет чирикать над головой, фиг разберешь, какая из загнутых веточек живая. А если это цветущий куст, то и стайку проглядеть не мудрено, не говоря обо всех этих насекомых под травой и листьями. Про джунгли, в которых я оказался, и говорить нечего. Тут через росток можно было нарваться на чью-то физиономию, не подозревая, на кого или на что смотришь.

Ночью в темноте только профан вроде меня примет блеск хищных глаз за светлячков. По этой и многим другим причинам я отложил разведку до утра, занявшись восстановлением крыла и небольшой разминкой от отеков. Одно дело управлять титаном, другое — быть куском плоти, которому необходимы ресурсы. Да, мне не нужна еда, но телу требовалась энергия, материалы и наверняка что-то еще. Благо сейчас всего хватало с избытком.

Хм… а ведь действительно. Только из-за температуры тела я был на вершине пищевой цепочки, и с Семипалым мне, практически, повезло. А сколько таких припрятано про запас? Кто-нибудь попроворнее и опытнее, превосходящий численно, да еще с огнестрельным оружием, легко бы со мной справился. Тот же генерал в железном центурионе все еще очень опасен, а я таких повидал немало в городе призраков. Вот если бы стать сильнее и больше…

Звучало по-детски, но за неимением боевых навыков приходилось давить массой. Это могло послужить хорошей защитой от здешних обитателей. Главное, чтобы хватило огонька в моей груди на всю конструкцию. Но превратившись в Дракона, я сделаю еще несколько шагов от человечности, и то, если опять не стану отвратительным месивом плоти, коим был, пока управлял червем. Или попробовать собрать трактор из его останков? Этакого робота-трансформера.

Текущее облачение походило на клише из очередного рассказа о чертиках. Ждать озарения? Пока жареный петух не клюнет… Опять расчлененка? Нет! Для начала мне и простой брони будет достаточно. Точно, точно! И людей пугать перестану. Крылья так просто не спрятать, разве что за плащ не сойдут. Можно от них избавиться, все-таки это был мой эксперимент. Пользоваться ими я все равно не умею, а летать в броне будет еще сложнее, но жаба душит. Вдруг пригодятся?

Конечно! Научиться летать, и плевал я на всех этих ползучих гадов, плюс скорость передвижения увеличится в разы. Пока кто-нибудь не стрельнет или не объявится еще и летающий Семипалый… Нет, решено! Руки до локтя уже сошли бы за часть доспеха, проблемными оставались спина и задница. Но это все пустые фантазии. Главный вопрос — как все это создать, не выращивая из себя?

Воспользовавшись помощью бездонной библиотеки, я представил что-то из области средневековых доспехов и современных боевых роботов без внутренностей. Почитал пару имеющихся исследований на тему прочности и тугоплавкости, добавив к этому хорошо показавшие себя запчасти титана. Ну и минимальным образом прикинул, как это добро прорастет поверх моей обтянутой жилами наружности.

Процесс было решено проводить поэтапно. В первый заход требовалось проверить работоспособность всей идеи и банально покрыть основную поверхность чешуйками. Потом двумя шагами нарастить крупные части панциря. И в конце дорабатывать удобства и приличия. Но перед всем этим я попробовал поэкспериментировать с вытачиванием фигурки своей будущей внешности, воспользовавшись магией кристаллов на расстоянии.

Как бы научно ни были описаны свойства гирзона, в целом это оставалось практическим колдовством. Чем не магия земли то, что я формировал из этих сплавов, или мое природное свойство плавить и поджигать — не магия огня? Регенерацию можно отнести к магии природы, как и расщепление к темной магии, а вот воздух и вода мне пока не подвластны.

Фигурки удавались на славу, вырастая на ровной подставке из отломанной пластины. После пятой переделки я боялся, что в какой-то момент мне отсечет пальцы на ногах, если обувка окажется не по размеру. И с тонкой талией что-то нужно решать, иначе любой доспех смотрелся бы на мне как на бабе. Может, без мудрежа высечь свою копию в полный рост? Заодно посмотрю на себя со стороны и мерки сниму.

Семь раз отрежь, один подумай — на кой! Клон удался до жути правдоподобный, только мертвый. А если так клонировать человека? Или это печать? Все же их выращивают из клетки. Кристаллы сами себя создать не могли, это точно, и о том, что у него находилось в голове, я не заморачивался. Думая о нем как о кукле, набитой ватой, мне представилась очень много приличных и неприличных возможностей по изучению себя… Это мое личное тело, что хочу, то и делаю!

Впору начало светать, и отработать на таком манекене все свои хотелки не составило труда. Благо я не стал его выращивать, как и корни, обвившие тело механического монстра. Сиамского близнеца мне еще не хватало. А готовое снаряжение сидело на нем как влитое. Вместо того чтобы заняться мародерством, я применил эту технику уже на себе. Заодно проверил средства починки этого скафандра — иначе не назовешь.

Переделка для проработки вентиляции, конечно, потребовалась, но в целом все было идеально, даже незамысловатый герб с фениксом вытатуировал. Пара небольших простых крепких мечей и щит удобно улеглись на спину, прикрывая безвольно повиснувшие плетьми крылья. Подвязав их, чтобы не волочить по камням и не забыв превратить собственный труп в прах, я отправился в путь.

Выбирать, куда пойти, не приходилось. Теперь, прикинувшись своим, я мог хоть как-то выстроить отношения с людьми и узнать, что у них твориться в мозгах, чтобы все просрать. А единственным местом их обитания, судя по истории, был север. Вдобавок будет обидно, если прежние старания спасти Олафа и Алию окажутся напрасными. Ответственность за их судьбу не дала бы мне жить спокойно как минимум десятки лет.

По доносящимся воплям становилось понятно, что снаружи развалившейся туши царило оживление. Не успев оглядеться, мне уже дали почувствовать себя лишним, свалив что-то мягкое и большое сверху. Латы выдержали, выдав характерный для керамики звук падения. Раздался свирепый рык, и меня освободили от тисков. На берегу неожиданно обмелевшего озера метались два крупных динозавра, высотой до четырех метров.

В палеонтологии я был слаб, но животинка отличалась характерными зубами и когтями с дополнительными костными гребешками и ороговелостями. Пантера-завр и коротыш Кинг-Конг активно боролись между собой, ломая зубы и хребты о землю и ближайшие деревья. Стволы этих необычных пальм явно претерпели не одну битву, молча участвуя в дружеском мордобое.

Звери не уступали друг другу. Кроме них присутствовало еще несколько похожих пар на фоне, выясняющих отношения. Такая орда не оставила бы выбора ни одному селению, и мне здесь делать было нечего. Не сильно пожалев о своем отброшенном решении стать Годзиллой, и стараясь сохранить под общую шумиху свою неприметность, мне удалось убраться в чащу.

Притаившись недалеко от баталии, мне требовалось быть готовым к любым встречам и неожиданностям. Тепловое зрение тут пригодилось бы, но экспериментировать с тем, как это отразится на остальном, уже некогда. В прошлом я мог избавиться от любого противника, проштамповав на нем ряд ожогов. А сейчас это не работало по умолчанию. Вспомнив историй воспламенения моих кистей, я заметил покраснение на тонких углах оголенных массивных когтей. Результат работы такого паяльника на растущих кустах был удовлетворительный.

Оценив по восходящему солнцу направление севера, я уносил ноги, шелестя густыми полутораметровыми лопухами и создавая еще больше шума доспехами. Надеяться, что никто не обратит внимания на такую погремушку, глупо, и какая-то небольшая тварь лихо сбила меня с ног. Не разбирая, что за противник передо мной, я быстро вцепился в него, приготовившись зажарить недоброжелателя.

Оказавшись непонятной химерой при подробном изучении, за ней последовала еще одна, а затем еще. И так до тех пор, пока их стая не вымерла или не затаилась в зарослях. Определенно продвигаться в таких условиях и изучать окрестности было практически невозможно. Через примерно пятьсот метров я подвергся еще одному нападению немногочисленной своры диковинных существ, не считая двадцати расшвырянных по пути бизонов размером с собаку.

Змеи, насекомые, обезьяны будто выстраивались по пути в очередь, чтобы встретиться с марафонцем в моем лице. Крылья начинали ныть от периодических столкновений, а названия для пестрой фауны заканчивались. Мне нужен был ориентир, чтобы перевести дух и просто понять, где лучше захорониться после долгой пробежки. Не дожидаясь очередного нападения, я забрался на подходящий ствол и осмотрел открывшиеся просторы.

Вот где действительно предстала картина апокалипсиса. Из-за наводнения, бурана или еще какой-то причины северные руины по самую макушку были погребены под землей, маскируясь природным естеством. Но здесь разрушенные многоэтажки красовались в полный рост, покрывшись травой и деревьями. Оставалось от них не так много, и все же зеленому ландшафту они придавали характерный рисунок искусственных заборов из одиноких карликовых скал. До одних — рукой подать, другие сияли сверкающей поляной на горизонте.

Левее намеченного направления красовался лишь один внушительный ориентир на горизонте. Огрызки разрушенного мега-строения напомнили о городе призраков, находившемся в основании похожего изваяния. Соваться туда не опаснее остановки в ближайших развалинах, позади которых возле водоема стояла пыль столбом от происходящих там разборок. А после разбросанных мной кровавых ошметков, эта пыль решительно направлялась в мою сторону.

Яркий день только начался, и план зарыться в нору я отложил напоследок. Легкий ветерок навел на мысль, что если не летать, то хотя бы планировать или медленно падать я должен научиться. Но среди деревьев делать это крайне неосмотрительно. Одно озеро позади и еще множество прогалов оставляли надежду найти полянку для тренировок.

Спустившись, я не скоро добрался до первого пастбища каких-то черных безрогих оленей, пробегая мимо нападающих хищников. Удивительно, почему их никто не сожрал? Или они ядовитые? Ни одна из догадок не могла быть пропущенной, учитывая, что тут обитает в больших количествах. Желтая трава и метровые кустарники с синими шипастыми бутонами наводили некоторой жути… Ну да и ладно, не девица, не расклеюсь.

Выбрав растение повыше и осмотревшись с его высоты еще раз, я решил выждать трагический момент. Погони не предвиделось, и пыль никто не разбрасывал, ветер все еще радовал своей ленью, но тучки потихоньку собирались на горизонте. Снега я здесь так и не увидел, но погодка была ненамного теплее.

Развязав и расправив парус, мне едва удалось удержаться на ветке. Пусть потоки воздуха едва шевелили листья, это не мешало простыням на спине превратить меня в гигантскую бабочку. Атмосфера стала твердой, как земля, и малейшее ее движение уводило за собой. Играясь с ней, как с водой в маленьком ручейке, я резал и хватал невидимую руку, нащупывая достаточное давление, чтобы держать себя на плаву.

Первый прыжок, как поездка с горки задом наперед, не увенчался успехом, заставив пересчитать скрытые под кроной сучья. В следующий раз я медленно скатился в шипастый куст, насторожив стадо, не думающее покидать насест. Несколько заходов позволили мне чувствовать себя уверенней при приземлении. С десятого раза я уподобился белке-летяге, прыгая по веткам, несмотря на свой вес.

Продолжив таким образом свое путешествие, постепенно изучая азы воздушной гребли, передвигаться стало проще, безопаснее и быстрее. До полудня я стоял в окрестностях одной из свай здания на полмиллиона жителей, точнее его воронки. Знакомая картина. Спешившись и приняв человеческий вид на случай встречи с искателями, я отправился на поиски входа в убежище.

Внешне планировка имела знакомые дизайнерские решения, не сильно отличаясь от своего аналога. За стеной обрушенных верхних этажей кольцевой застройки вся местность была усеяна гнездами с суетящимися в них птицами не больше двух метров. Я был не замечен среди шума тупоклювых горлопанов, продолжая осторожно двигаться, прячась за обломками. Благо искать спуск вниз долго не пришлось.

Посередине лежали обломки массивного шпиля, под которыми проглядывала черная дыра. Там, в торговых переходах, был не только прах от неработающего хлама. Чье-то дружное шуршание разносилось по пустым коридорам. Чтобы разглядеть неизвестных, я решил отвлечь их внимание, сбросив в глубокую круглую шахту центрального холла валявшиеся огрызки. На грохот и лязг выбежал десяток кротов мутантов. Без боя эти рукастые не пропустят.

Стоило ли мне туда ломиться? Еще один мавзолей со своими глупыми никому не нужными секретами. Если бы тут были люди, другое дело, но по тому, сколько в каждом углу сидело живности, ими тут и не пахло. Туннели обвалившегося метро — тоже не лучший способ путешествовать. Единственное, мне хотелось узнать место своего положения, а неизвестные наполовину стертые названия ни о чем не говорили.

Последовав за упавшими погремушками с расправленными крыльями и руками-факелами на головы собравшимся, я быстро с ними разобрался. Их предсмертные завывания призвали на помощь еще десятки собратьев. Загулявшие коты имеют меньше наглости, чем эти ненасытные. С голодухи или из чувства мести, они перли на меня с лютой ненавистью.

Часа не хватило, чтобы справиться с волнами набегающих слепцов, потроша их бестолковки голыми лапами. В большом зале гора трупов уже заваливала проходы, а они так и продолжали течь через щели. Сверху донеслось буйное хлопанье. Тупоклювые, как стервятники, пролезая через завалы, выстраивались на верхних уступах.

Не желая противостоять еще и этим каркушам, я оставил приготовленный обед, оттеснив один из потоков рукожопых в еще просторный свод. Ряды редели. На пути к станции крото-монстры, как бомжи с наркоманами в моем тусклом освещении, кучковались по углам. Некоторые, не понимая из-за чего кипиш, бросались на преследующих, сталкивая тех друг на друга.

Также, как наверху, здесь царил беспорядок и разложение. Короткие тоннели с лестницами вели в просторные помещения с колоннами. Вода на нижних уровнях, проглядывающих из-под кусков двухэтажной платформы, затопила шпалы. Стены заросли корнями и пушистой плесенью. Шансы найти указатели таяли на глазах. Только убежище в уютном уголке перехода выглядело неприступной крепостью. Наглухо завинченные на все болтики ворота по виду так никогда и не открывались.

Очистив одно из маленьких окошек от обильных вьюнов и протерев потускневшее стекло, я на всякий случай постучал. Без результата. Внутри темнота — глаз выколи. Неподалеку еще шуршали остатки землекопов-пацифистов, после упокоения особенно дерзких. Делать было нечего, место для привала не самое лучшее, но мне не хотелось уходить с пустыми руками, поэтому я принялся искать какой-нибудь знак.

Наломав сухих корней, я разжег небольшой костер. Это не понравилось здешним жителям, пытающимся исследовать новый запах жженого дерева. Они не любили свет, а огонь был настоящим врагом, от чего с ворчанием, повертевшись около проемов, они уходили вглубь полузатопленных лабиринтов.

Освещенные стены, на которых должны были находиться схемы, превратились в подпорки для подземных растений. Обстановка не лучше, чем в заросших сталактитами катакомбах Алии. Тут даже осколки от витрин, стоек и экранов давно стали песком. В общем, если не брать во внимание неестественность форм, тут и следа не осталось от цивилизации. Странно, что дверь бункера все еще сохранилась целехонькой.

— Нечисть! Перестань греметь и иди прочь! — неожиданно проскрипел детский или женский голосок с характерными искажениями неисправного громкоговорителя. Одного этого выкрика хватило, чтобы временно забыть о своих мыслях, заставив чувствовать себя нашкодившим.