Идите к черту: снова

Глава 5 Длинные руки

Ну что ж? Я немного перевел дух, потешаясь над транслируемым исполнением мерзкой троицы под названием «Ах ты тварь», и теперь меня вновь ждали дела. Будет забавно, если несчастным, попавшим в руки засранцев, окажется тот самый пацан, которого послали за мной через местный город призраков. Выжил ли он вообще после потопа в пещерах? Но кто бы сейчас там ни был, мне не хотелось снова оказаться на его месте за закрытыми дверями и помирать от удушья.

Уже не первый раз я корю себя за необдуманное вторжение в чужую жизнь. И вот чем все аукнулось. Ладно бы дела минувшие, так мне еще чувиху с поклонниками приставили. Мир в моем представлении потихоньку превращался в плоскость, усыпанную воронками радиусом в десяток километров. В каждой из которых специально обученный отряд насильников гонял по кругу отдельную принцессу, пока та не попадет в руки какому-нибудь принцу или мне.

— Слушай, Леонид, а что дальше? Когда не станет Алии, вы будете шантажировать меня Пекуром и прочими искателями? А потом что? Граф Олаф со своей семьей? Может, и Лориан заодно разжалуешь? В конце концов, кто останется? Кем вы будете править и на кого плевать с высоты своего бессмертия? — толпа гостей, заметив мое присутствие и посчитав, что я разговариваю с кем-то из них, обнажила оружие, приготовившись к схватке.

— Люди не исчезнут, даже если планета упадет на Солнце. Вы всего лишь продукт моей эволюции, — забытый холодный логос вмешался в беседу. — Ростки эксперимента по выживанию на поверхности, который прекратится, когда на ней станет безопасно для истинных ее жителей. И скоро, все начнется с чистого листа.

— Тогда какого черта вам всем от меня надо? И ты кто еще такой, а? — в ответ на мои возгласы, пришедшие, что-то выкрикивали на непонятном языке и иногда подсмеивались, но нападать не собирались, а вот один из них нервничал, готовясь в любой момент убежать.

— Ты не выполнил контракт и представляешь угрозу моему существованию. А остальное не имеет никакого значения. Либо жизнь преодолеет барьер, неподвластный ни одному стражу, либо все человечество останется в роли скота, которому лишь на время, благодаря мне, позволят почувствовать себя людьми. Все, что наверху, не более чем ресурс для достижения цели. Прими это!

Признаться, подобные выводы приходили в мою голову, когда потоки информации бомбили мое сознание. Нельзя забывать и о периодически мелькающей идее превращении каждого в такое же существо, как я. И неясно, что происходило со мной сейчас. Может быть, все это сработало? Просто процесс промывки мозгов еще не был завершен. Ситуация раздражала еще и тем, что на пороге маячила очередная разборка с неизвестными. Ох, как все некстати!

— Знаешь, мне сейчас некогда с тобой разглагольствовать на философские темы. Перезвони в следующий раз, — если бы я мог поставить этого надоедливого собеседника в черный список…

— Не надо строить иллюзий. Я наблюдал за тем, как вы со своими братьями по разуму игрались в объективность и решали проблему твоего существования. Настал черед взять все под свой контроль, — от его слов землю едва заметно тряхнуло. Странно, как это могло быть, ведь только я слышал его голос. Вместе с этим девушка, сидевшая до сих пор молча, не смогла продолжать скрывать своего присутствия.

Заметив горстку камней, прокатившихся из-за угла в сопровождении всхлипывания, пара вооруженных бродяг, переглянувшись, решили пройти крабиком в сторону аномалии. Небось, денег им должна или что-то украла. В любом случае, они не желали ей быстрой смерти, иначе не рисковали бы жизнями в присутствии такого зверя как я и оставили на съедение. Но я бы предпочел, чтобы их разборки проходили где-то в другом месте.

Отделившаяся парочка, получив от своей жертвы пригоршню мелких камней, остановилась и огляделась по сторонам после очередного легкого землетрясения. Трое оставались у входа, покрикивая на остальных, а в просветах замаячило еще несколько силуэтов. Редкие подпрыгивания гигантской поступи дополнились медленно нарастающим гулом, пока молодцы тащили несчастную к выходу.

Мне было неудобно безучастно смотреть на это, но не хотелось сломя голову лезть не в свое дело, когда чувство тревоги приближалось все ближе. В итоге даже воины решили бросить свою брыкающуюся добычу, оглядев с опасением дрожащие стены, и немедля кинулись из развалин в страхе, что все это обрушится на них. Оставленная, с недоумением смотрела на меня, как на спасителя, не понимая, что ей дальше делать.

Предчувствуя катаклизм, толкнув себя взмахом крыльев, одним прыжком мне удалось выкатиться наружу, прихватив за собой растерявшуюся даму и сбив кого-то по пути. Не дав опомниться, через пару мгновений болтанки земля с громовым грохотом выплюнула огромные валуны, поднимая каждого, кто находился поблизости, в воздух. Раздавшийся неподалеку хор брезжащих визгов и криков был легкой прелюдией к основному соло, находившейся в моих руках попутчицы.

В обнимку с верещавшей, я болезненно кувыркался по ухабам, ощущая каждый прилетевший вслед за мной кусок. Почва продолжала клокотать, а затем снова раздался взрыв, осыпав нас ошметками. Как только рокотание сбавило обороты, я оставил голосящую, развернув обертку из крылатых покрывал, и оглядел окрестности.

Вместо пещеры образовался приземистый кратер диаметром триста метров. Люди торчали и кричали из-под насыпей. Те, кому повезло, ковыляли вразнобой, кто на помощь менее удачливым, а кто прочь от катастрофы. Среди разбитых повозок голосили знакомые вопли, похожих на мою беглянку девушек, а неподалеку зияло еще одно отверстие такой же пропорции.

Бурлящий гул не прекращался и, слегка утихнув, набирал новую силу. Не нужно быть гением, чтобы сложить дважды два и понять цель происходящего. Пожалуй, это не первый раз, когда для спасения людей мне буквально требовалось держаться от них как можно дальше. Поэтому без размышлений, сдуваемый порывами ветра, неуклюжими скачками я рванул к дальней воронке.

Эта штука двигалась под землей, и если заставить ее пройти по проложенной дороге, последствия стали бы менее плачевными для окружающих. А еще лучше убедить это исчадие сменить направление. Уж не знаю, какими сигналами она управлялась, но точно знала, куда бить, и как минимум должна уметь действовать самостоятельно, чтобы не потеряться.

Миновав намеченную позицию и пользуясь каждым оставшимся мигом, я продолжал движение до последнего. Накатившей тряской сбило с ног и вытолкнуло раскрывшейся бездной, подкинув в воздух. Подо мной среди пыли из камней и обломков показалось свирепо несущееся создание. Сплетенное из множества вращающихся деталей, его тело обвивало несколько конечностей, напоминающие когтистые лапы паука.

Твердые куски быстро исчезали в раскаленной воронке, окруженной бесчисленными ребрами, направленными в мою сторону. Не мешкая, я распахнул крылья, хватая порыв ветра, и кувырком убрался с дороги неминуемой гибели. Неосторожно зацепившись за одно из длинных щупалец, разодранное в процессе опахало превратилось в костлявый скелет, уволакивая за собой. Любое промедление грозило мне превратиться в фарш либо внутри, либо между гранями, перетираясь о подвижные пластины чешуйчатой оболочки.

Заметив зазор между толстыми скрученными шлангами, я оторвался от размашистого отростка и нырнул в промежность. Дальше пришлось крепче держаться, дожидаясь, когда монстр вынырнет, но его движения стали хаотичными. По крайней мере, мой вестибулярный аппарат вызвал головокружение, в то время как гигантский червь километрами буравил окружающую породу.

Знакомое всепоглощающее чувство мягкого тепла постепенно обволакивало внешнее пространство, показав глубины под земной корой. Со стороны раскаленной полу-керамической машины царил не меньший хаос, но при этом совсем не приходилось страдать от удушья. И какой бы опасностью ни грозила сложившаяся обстановка, все было совсем не так, я чувствовал себя здесь как дома.

Существенным недостатком такого положения стало полное отсутствие зоны видимости и каких-либо ориентиров. К тому же проносящиеся магматические сгустки сложно назвать легким бризом. И все же первоначальное желание разобрать эту бестию на запчасти я отложил напоследок, поскольку возвращение обратно без нее не казалось возможным. Завладеть ей — звучало самонадеянно, но единственное, что приходило в данный момент в голову.

Перебрав скудный перечень хорошо известных способностей, я обратился к своей библиотеке, вчитываясь в уже изученные материалы. Моим возможностям как кристалла не было предела, хотя еще предстояло многому научиться. Все-таки кое-как мне удалось вырастить и немного изменить свое тело. А теперь предстояло стать достойным соперником для этого чудовища.

Ничего не поделаешь. Мечты о человеческом облике сами собой перестали иметь какой-то смысл. Но как мне настолько изменить собственную форму? Все существующие модификации по большей части были визуальными. Или стать ментальным паразитом на его туловище? Для начала следовало найти метод изучения его строения. Других средств, кроме как отдаться силе камня, я не представлял.

Предположим, все эти роящиеся во мне микро-механизмы как вены прорастут по внутренностям извивающегося создания и установят свои правила. Не стоило забывать, что мой бывший протез был проблемой, пока я не избавился от поддерживающего кристалла. И здесь вполне могла присутствовать такая же заноза. С этого и начнем.

Не знаю, как быстро отрасли мои потерянные части, казалось, с того момента я потерял ход времени. Но сейчас, по составленному мной плану, распространение маленьких веточек происходило с невероятной скоростью. Возможно, этому способствовала среда, или сам материал был похож на впитывающую меня губку. Я расползался по всему объему как грибок на стероидах, замедляясь у того места, где находился источник.

Не понимая, как напрямую извлечь камень, мои корни обвились плотным коконом, изолировав его влияние. Змей продолжал свое путешествие без каких-либо попыток противостоять вторжению. Кроме кристалла в передней части конструкции находился сгусток в изолированной прохладной оболочке, и когда он был поглощен, зверь замер.

Наверно, обычная связь была не доступна, иначе кто-нибудь обязательно постучался бы мне в голову. Не хотелось опять упустить этого достигнутого умиротворения. Представив украшение на своей голове инвазивным чужеродным прибором, я наблюдал, как магия моего разума избавлялась от него, погружая мое сознание в отчужденное состояние.

Что бы ни планировал этот ИИ теперь, вряд ли он знал, где и как со мной можно связаться. Но пока люди находились под его контролем, лучше бы мне вообще никому не показываться. А лишенного разума титана нужно как-то ассимилировать. Принципы его механизмов мне незнакомы, и описаний нет. Если только не попробовать изучить его на ощупь, зацепив управляемыми жгутиками подвижные соединения.

Посчитав за несущее основание несколько длинных цепей, протянутых вдоль туловища, я вообразил, как эти позвонки обрастают мышечными волокнами взамен поршневым манипуляторам. Вращающиеся детали, за неимением органических аналогов, остались не у дел, а внешние плавнички, образующие защитный покров, пригодились в качестве проталкивающих средств.

На удивление, не прошло и часа, а я уже ощущал подергивания в обретенных суставах. На каждом из семи хребтов наружу торчало по одному дополнительному отростку. Вся композиция чем-то напоминала вывернутую наизнанку медузу без грибовидной шапочки.

Не думаю, что это совпадение и не стоило торопиться с выводами, но легенда о Семипалом не родилась на ровном месте. Такая махина кого угодно заставила бы покинуть свои территории. Только я почему-то рисовал в воображении паука, когда Пекур упоминал о нем в разговоре с Алией. Другие сказки были погребенными или плененными мифами, от чего шансы найти живого, не разобранного на запчасти друга по несчастью, критически уменьшались.

Мои размышления в ожидании получения полного контроля над громадиной прервал странный низкий звук. Единственной возможной жизнью на таких глубинах все еще оставались бактерии. Откуда тут взяться киту? И могло ли быть что-то похуже, чем эта синтетическая жужелица? В целом мне ничего не грозило. Основной удар принял бы на себя массивный червь, как моя защита и единственный билет обратно.

Вместо атаки нас что-то окружило со всех сторон, вся магма вытиснулась, и повеяло атмосферным холодом. Одновременно с отступающим теплом я чувствовал нарастающий зуд, сравнимый с ободранной кожей, только сейчас эта площадь достигала не меньше пары квадратных километров. Открыв глаза от этой дикой боли, сквозь щели между грузных кишок я с трудом разглядел строго выстроенные блуждающие огоньки на потолке и стенах грота, напоминавшего грудную полость дракона.

— А-а! — ощутив себя сарделькой на раскаленной сковороде, я бился в припадке о края заточения. Не замечая, как глухая преграда приходила в негодность, я продолжал свои метания до тех пор, пока вновь не погрузился в теплое месиво.

Ну все, хватит с меня приключений на задницу — я сваливаю! Куда угодно: на луну, другую планету, в параллельный мир, иную реальность. Если уж мне под силу стать стальным подземным поездом, то и с ракетой разберусь. Да суки! На такой бомбежке я улечу к чертовой матери. А там опять будут те же проблемы? Стирающие все на своем пути стражи, и какой-нибудь сбрендивший искусственный интеллект?

Я принялся бороздить клокочущие окрестности, извиваясь всеми возможными способами, чтобы научиться двигаться, периодически натыкаясь на твердую поверхность. Длинные паучьи ноги, работая по всему периметру веслами, стабилизировали мое плавание и добавляли ускорение для тарана невидимого врага. Не имея представления о результате этой вакханалии, я все же предпочел вернуться туда, где можно было хоть что-то разглядеть.

Оценивая приближение к свободе по общему изменению нагрева, болотистая жижа, переходящая в ледяную скалу, становилась едва проницаемой. Стратегия перемещения заставила крутиться вокруг своей оси, цепляясь семью пальцами и пробивая острой пастью любые преграды. День или два я ковырялся в неизвестном направлении, забыв про леденящую боль, и наконец, выломав еще одну стенку, я наткнулся на другого терапевтического противника — воду.

Из всех вариантов, где мне предстояло появиться, для верхних жителей это был самый безопасный. Оказаться в речке, а не в океане или море, равносильно попаданию в ушко иголки, так же как и вляпаться в чей-то город. Но здесь колышущуюся надо мной гладь освещали яркие плавающие звезды и не чувствовалось никакого течения.

Медленно проковыляв отрубленной кистью к побережью, я выбрался на сушу, потроша странные кусты. Там среди пушистых холмов покрывалом распростерлись мрачные густые заросли. Отсутствие снега и странное поле вместо голых одиноких веточек дезориентировали. Вероятно, я оказался южнее и прежде чем разглядывать достопримечательности, лучше бы вернуть себе прежнюю мобильность.

За несколько часов медитации для формирования прохода к изолированному кристаллу мне пришлось пережить смешанные чувства, выслушав местную симфонию ночных звуков. Бурный шелест листьев и странный крик птиц был прелюдией к нарастающим воплям, визгам и рыку неизвестных животных.

Потратив время на освобождение от своей болезненной хватки, я пробрался внутрь оставшегося от металлического гиганта хлама и выбрался наружу, прихватив заветный камешек. Теперь эта куча дерьма никому не могла навредить. Кто знает, есть ли еще подобные? Но пока мое собственное положение требовало разъяснений.

Разница с тем, где я находился раньше, была разительной. Принятые за кусты исполинские деревья, обвешанные лианами, создавали впечатление непроходимой чащи, а густая листва с трудом позволяла видеть дальше вытянутой руки. Все эти джунгли дополняли мистические шорохи. И если в начале моего прибытия звериные разборки доносились издалека, то сейчас я чувствовал непреодолимое желание забраться на вершину чудовищного трупа, чтобы не стать случайной добычей.