Идите к черту: снова

Глава 25 Бремя

Желание завязать разговор угасало само собой в бесконечных попытках предугадать его исход. И дело вовсе не в суеверных рассуждениях этих… недоразвитых. Я бы и сам, оказавшись на их месте, не поверил ни единому слову о каких-то там силах, грозящих вот-вот стереть все в порошок. Даже после всех моих приключений байки о постороннем вмешательстве казались уловкой, очередным оправданием геноцида.

Сейчас как никогда хотелось найти уютный уголок подальше от этих забот. Может быть, пора было самому воспользоваться надвигающейся ночью и выспаться? Но мысль о том, что каждый из ныне живущих — потенциальный смертник, не давала покоя. Неизвестно, сколько оставалось времени для уговоров, прежде чем произойдет неизбежное. Сгрести бы всех в одну охапку без рассусоливаний, а там… сами решат.

Невольно начинаешь чувствовать себя как тот самый эгоистичный боженька, в которого ты должен верить. Тем не менее, его тут нет, и все, как всегда, приходится делать самому. Или следовало сесть и дождаться конца? Ведь планета с ее природой никуда не денется. А люди найдут себе более удачную реинкарнацию или просто исчезнут. Не в первый раз…

— Мелар! — окликнул я командира стрелковых отрядов, прогуливающегося по стене перед закатом. Он опасливо осмотрел меня, чувствуя странную тревожность от приближающейся неизвестности. — Отруби мне голову, — пытаясь на пару со мной нащупать иронию в этих словах, его перекосило от необычной просьбы.

— Что? — запоздалый неясный вопрос подразумевал ничем не завершившуюся мыслительную деятельность. — Шуточки… — разочарованно вздохнув после подходящего решения, он старался отвести взгляд, но не мог игнорировать мое присутствие. — Я… не знаю, что у тебя за проблемы, но играть с тобой не собираюсь.

— Возможно, вы все скоро умрете. Так что снеси мне башку. Не хочется на это смотреть, — теперь он криво улыбался, не желая выслушивать непонятный бред. — Не переживай, наверняка я снова воскресну, а вас к тому времени уже не будет. М-м. — улыбнувшись, по моей щеке невольно прокатилась огненная слеза. Трудно представить, как в одночасье без следа исчезнут все эти мартышки со смешными заботами. И все из-за моего бездействия.

Глядя на это, начальник сглотнул. Странно наблюдать за подобным мне существом, которое, не зная покоя, вдруг заявляет такую глупость. Во мне самом оборвалась какая-то пружина с иссякшим заводом. Неужели так сложно сказать, что я нашел пристанище, где все будет хорошо? Пообещать транспорт? А если их корабли действительно на подходе, и все закончится, не начавшись? Нужно взять себя в руки…

— Идиот, — тихо обронил он и отвернулся, продолжив свою прогулку. А затем ловким движением выхватил меч и полоснул по моей выставленной от неожиданности руке. Экипированная броня со звоном выдержала удар. — А-а! — зарычав, он кинулся ко мне, и мы свалились на камень. В этот момент я подготовился к исходу и закрыл глаза. — Тьфу, слабак! — плевок и лязг зачехленного оружия завершились удаляющимися шагами.

Короткая схватка не заставила ждать появления зевак. Но, к их сожалению, все закончилось слишком быстро. Некоторые поприставали к дозорным, выясняя, что произошло. Быки с лошадьми отметили свое присутствие скромным перекрикиванием. А я продолжил лежать и смотреть на коричневатый небосвод, пока командир обходил периметр. Мимо по подтаявшим сугробам пронесся чей-то хлюпающий топот.

— Что за спешка⁈ — от возгласа Мелара звук шлепков за бортом утих.

— Э-м, там… кот… просил… — заикаясь, промямлил неизвестный.

— Кто-о⁈ — протяжный и удивленный стон начальника перебил неуверенного солдата. — Вы все тут вконец сбрендили⁈ — грозно недоумевая, он глянул в мою сторону и нахмурился. — Тебе, случаем, голову оторвать не требуется? — последнее добило посыльного и лишило дара речи.

— Это ко мне, — собрав волю в кулак, прохрипел я и поднялся на ноги.

Вместе с молодым парнем, забыв про волочащиеся за спиной крылья, мы пошли в сторону свалки. Он бежал впереди, иногда оборачиваясь на мою медленно плетущуюся фигуру. Не стоило мне покидать французов и мучиться с решением этой жвачки. Лениво усевшись возле подвальчика, я наблюдал за процессом монтажных работ, безучастно уставившись в одну точку. Даже после подбадривающего пинка, никакие дела в голову не лезли.

— Мы нашли воду и пробурили скважину, — откуда-то выпрыгнул Мяу, доложив результат забытого поручения. Сильной необходимости в этом не было. Мелкие ручейки в глубоких тоннелях форта и так просачивались то тут то там. А обустройство новенького бункера выглядело бессмысленным в преддверии поголовного переселения на дальний юг. От чего большинство моих стараний катилось этому самому коту под хвост.

— Это все? Нам нужен транспорт… — от накатившей хандры язык не поворачивался перечислять очевидные задачи. Я уже начал задумываться о воздушном шаре или восстановлении железнодорожных путей, лишь бы не сидеть на месте.

— Команда геологов оценила ваш значительный вклад в починку пассажирского дрона. Они боятся не успеть предупредить своих об опасности, если отправятся на исследование научного центра. Поэтому считают, что вы могли бы сами построить вертолет грузоподъемностью в сотню тонн. Это позволит транспортировать всех на его борту. Не хватает только двигателей и электроники.

— И откуда я их возьму? — обреченно вздыхал я. Все мои способности трактовало подсознание, выращивающее на клеточном уровне исключительно органику. Созданная мной броня и простая утварь при детальном изучении имели характерные пористые узоры. Так что как ни пытайся, транзисторы или фотонные логические элементы меньше микрона не получатся.

— Артур отложил планшет с инструкциями и необходимыми схемами, — он вытянул лапку в сторону загроможденного стола под навесом. — Благодаря им, используя станки в вашем убежище, мы можем все напечатать. Это займет всего одну ночь. Он бы и сам с радостью помог, но без него некому будет заниматься ремонтом здесь.

— Думаешь, мы сможем собрать все, ничего не упустив? — каким бы специалистом я ни был, сборка таких вот «пазлов» или программ всегда имела подводные камни. Дело никогда не обходилось без хорошего напильника или костыля.

— Я специально проработал всю последовательность сборки и составил шпаргалку для пилота, — на грязном снегу отобразилась искаженная поверхностью проекция складывающейся из сегментов сардельки с множеством пропеллеров. — У нас еще будет возможность проконсультироваться с ними, если мы скорее приступим к сборке. Они также поделились некоторыми приборами.

— В любом случае, просто так их отсюда никто не отпустит, — хмурясь от подозрений и немного воспрянув духом, я зацепился за появившуюся возможность. Нехорошие предчувствия были успокоены надежным связыванием корпуса с землей. — Вернусь, уберу! — успокоил я испуганные от появившихся корней взгляды и начал собираться к вылазке.

Ночь обещала много свершений. План конструкции заостренной двухэтажной колбасы выглядел скудновато. Но сотни мелких двигателей нагоняли неуверенности в завершении всего к сроку. А отсутствие удобств, кроме единственного стула со скудным пультом, порождало сомнения. Пара меток под грузовой отсек с лестницами и перекладинами, кроме надежности, ничего не обещали. Предполагала ли озвученная грузоподъемность установку кресел и прочих удобств?

Прикинув габариты предстоящего проекта, я расчистил пространство для каркаса в центре бункера. Ведущие на поверхность лестницы как раз выступили в качестве строительных лесов. Место для планируемых жилых помещений занял большой подземный гараж. Часть превратившихся в песок пластов грунта пошла на обшивку и крепления с каркасом. С этим я справился быстро, стараясь облегчить и укрепить арматуру.

По указке ученого зверя подпольная фабрика выпустила груду зарядных рамок, штекеров и катушек. Производство механики для гидравлических подставок, рампы и статоров легло на мои плечи. Попытки сразу создать собранные моторы и индикаторы, ожидаемо ни к чему не привели. Внутри чипов получалась непонятная труха из биологических структур. Пришлось собирать и проверять функционирование всего вручную, следуя замечаниям пушистого.

К рассвету летающая дыня с плавниками действительно была способна пошевелиться. Заряда батарей, запитанных от маломощной станции, едва хватало на тестовый подъем. Но разобрав купол и навесив по бокам больше солнечных панелей, я поднял этот танкер в воздух. Общий дребезг фюзеляжа и ветер, свистевший сквозь пропущенные щели, создавали жуткую атмосферу. Опасаясь за целостность и разряд аккумуляторов, я медленно добрался до крепости.

Там меня ждали не только геологи с ошарашенными жителями. Готовая к новым залпам армия тянула длинные деревянные шпалы, укладывая их на геометрические пирамиды. Мирная осада грозила перерасти в активное наступление. Еще было время спокойно зайти на посадку. Однако мои же собственные стрелки, игнорируя поползновения врага, норовили попасть в отливающее металлическим блеском облако.

— Не стрелять! — голос командира донесся до низко летящего судна. Приблизившись, я помахал рукой собравшейся публике. Несколько стрел все же пробили тонкую оболочку, застряв в ней.

Встреча проходила при полном параде. С краю у ворот, в окружении охранников, стояла обездоленная Джита с одним из телохранителей. За ними из прохода выглядывала Лориан с личной стражей. Олаф с Меларом заняли стены, а из подвала высунулась орда горожан, возглавляемая Утуром. Алия на глаза показываться не решилась.

— Что это значит? — размеренно-торопливой походкой ее святейшество соизволила первой вступить с подобающим для нее приветствием. Казалось, несмотря на лишения жизненных опор, ее требовательный дух был по-прежнему суров. Или это просто образ для публики?

— Не надо беспокоиться, все идет соответственно нашему плану, — Мяу, не позволяя мне начать объяснение, откликнулся на возмущение, поражая своей осведомленностью какому-то замыслу. Равнодушным появление такого зверя никого не оставило, отозвавшись звоном лезвий.

— Нечисть! — отплюнулась инквизиторша и отступила назад, увидев говорящего кота и сильнее насторожив того. Необычная реакция для игрушки, застывшей в ожидании какого-то сигнала.

— В виде коробки он нравился тебе больше? — на это замечание фифа недовольно хмыкнула, не переставая периодически пялиться на него. Бдительность окружающих также не позволяла отвлечь внимания со спокойно усевшегося четвероногого.

— Отпустить нас! Мы дать все, — пленница воспользовалась паузой и моим присутствием, в надежде найти поддержку и выбраться из окружения.

— Я же просил оставить путешественников в покое, — Лориан лишь открыла от удивления рот, демонстрируя непричастность. — Так или иначе, нам предстоит обсудить совместные действия. Оставаться здесь опасно, а они могут показать нам путь. Припасы можно начинать грузить внутрь, — опущенный помост умещал в себе целую повозку с сопровождением. — Лететь придется долго… — да и прежде чем отправиться, многое еще требовало внимания. — Вопросы?

— А это… безопасно? — ожидания каких-нибудь многозначительных возражений себя не оправдали. Но это еще не исключало сюрпризов в дальнейшем. Разместить каждого само по себе достижение, а об отдельной каюте бизнес класса и речи не шло.

— Да… правда, наша карета еще не совсем готова… И противник, как я посмотрю, уже перебирается через укрепления. Поэтому договариваться между собой будете без меня, — найдя хорошую причину не трепать себе нервы, я рванул к стенам.

Настырные никак не лишались своих надежд. Множество перекинутых брусьев с вбитыми по краям колышками, оседланные захватчиками, свисало с краев ограды. Расстояние между башнями превышало полкилометра, и арбалетчикам с трудом удавалось попасть в пробирающегося между ними неприятеля. Но достигшие края упирались в тупик, встретив гладкий покатый скос. Оставаясь висеть на бревне, они ожидали доставки лестниц от своих соратников по несчастью.

Не желая бедолагам сгинуть в шариковой речке, я ухватился за верхний край гипотенузы и осторожно отвел ее обратно. Идиоты, желающие дать мне отпор, безвозвратно падали в эту мрачную бездну. Большинству повезло благополучно свалиться на своих же, пока я укорачивал шест. Забросанная обрубками и телами товарищей подмога на земле быстро теряла дееспособность. И так происходило с каждой укрепленной переправой.

Впереди был еще целый день, и вскоре их бессмысленные атаки прекратились, переключившись на поиск альтернатив. А я, не теряя времени, занялся осмотром своего дирижабля. Маленькая горстка людей приступила к масштабным работам, волоча за собой поклажу и присматриваясь к громадине. Отсутствие перегородок и крючков для крепления бочек, как и самих емкостей, вставала боком. Неизвестно, какие ветра будут мотать эту лоханку.

— Что с Алией? Давно ее не видел, — спросил я, подходящего с упряжкой лохматых увальней Утура, формируя настил и арматуру для строителей.

— Нездоровится, — подыскав оправдание, пожал плечом он, а затем добавил, заметив на моем лице подозрение: — У женщин свои дела, — и повел буйволов дальше.

Что тут думать? То ли помирает от какой-нибудь лихорадки, то ли просто вредничает. Поди разбери. Паники никто не поднимал, и у этого товарища ни крупицы драмы. А ведь у нее мой иммунитет, и любое недомогание приравнивалось к смертельной чуме для остальных. Умеют же, даже в свое отсутствие устроить головомойку. Будто у меня других забот нет.

— Куда прикажешь сажать пленных? — чувствовалось недовольство в хозяйственном замечании Мелара, спустившегося с парапета. Видимо, он в первую очередь решил осмотреть внутренности корабля.

— Разве вы их еще не освободили? Они должны лететь на своем судне.

— Да не этих. Священники и те, кто их слушал, последнее время не очень довольны ситуацией, — подарки не прекращали сыпаться. — Без их наставлений наш инквизитор совсем поменялась, — вот уж чего не заметил. Но на его лице заиграли совсем другие эмоции. Кто знает, что за секреты они там обсудили.

— Я что-то пропустил? — как человек, недавно отвесивший мне отцовский пендаль, старый командир лишь поморщился и тоже повел плечами.

В этот раз моя паранойя отличилась завидной скромностью, позволив продолжить подготовку посадочных сидений. Под моим присмотром их занесли на выстеленный средний этаж, под которым разгоралась бурная сортировка припасов и установка перекрытий. Набравшиеся при постройке башен опыта умельцы лихо приноровились вставлять прутья в пазы и вешать на них отделку. Тем же методом была обработана внешняя оболочка, утепленная подобием пенопласта.

— Нам придется отложить наше путешествие, — исчезнувший после моего утреннего променада кот объявился с потрясающей новостью. Я не верил, что все пройдет гладко. Боялся отказавших пропеллеров, чьей-нибудь истерики, как и своих сдавших нервов. Да еще батареи как назло не спешили пополнять заряд. И вот оно наказание.

— Выкладывай! — заорал я на лазутчика, под давлением нарастающего раздражения.

— Джита сейчас работает над этой проблемой и… — схватив его за шкирку, я помчался к свалке, подумав о случайной травме при попытке завести вертолет. — Нам в другую сторону, — все будто сговорились и безразличная, не живая морда пушистого гада ничего не говорила. — Вы главное не беспокойтесь, все под контролем, — когда такое вообще было? — Алия в безопасности.

— Что с ней? — сердце, будь оно у меня, екнуло, предчувствуя неладное.

— Она беременна.