Идите к черту: снова

Глава 19 Подарок небес

— Где мой доспех⁈ — еда, вода и прочее вмиг отошло на второй план. В голове, будто в последний день перед экзаменом, пролетало все, что могло пригодиться в предстоящей сдаче. — Вчера он лежал здесь!… А, ладно… — бормоча под нос, я нырнул со стены к развалившейся четырехрукой громадине и, прикоснувшись к ней, наколдовал новое обмундирование. Прежний сплав был надежнее, но что поделаешь. В большой семье рот не разевают.

Ах да, еще и для солдат нужно что-нибудь накидать. Времени для мерок каждому не было. Пришпандорив дополнительные ремни, снять с себя комплект получилось без порчи имущества. Правда, на таком манекене одежка получилась не полностью соответствующей человеческим потребностям. Часть спины отсутствовала из-за прорезей для моих крыльев. А на башмаки и вовсе рассчитывать не приходилось. Оставался торс, шлем и надежда, что они как-то примотают себе мою защиту на ноги.

Но это все подстраховка на крайний случай. Пока виртуальные руки методично строгали броню, мысли лихорадочно буксовали в поисках решения, как остановить войну. Достучаться до фанатично замкнутых в своем мирке людей мне так и не удалось. Дипломат в моем исполнении получался никудышный. Ожидания от преграды с каждой секундой все больше превращались в фантик. Перед умельцами, вооруженными кристаллами гирзона, эта потрясающая защита не выглядела выдающимся решением. Следовало потребовать с Лориан объяснений секретов его использования. Или хотя бы от Вальвина добиться ответов.

— Вот, это отдашь надежным воинам, — на земле красовались десятки отштампованных железяк. — И собери всех. В том числе Алию и инквизитора с ее помощником. Нужно поговорить, — Олаф казался более заинтересованным в моем стремлении помочь им, но не торопился выполнять просьбу. — Что? Вы уже выстроили план обороны?

— Нет… Просто Лориан… — не успев закончить, его перебил непривычный нарастающий гул, выросший из незаметного жужжания. Я даже не сразу понял, что к чему, поспешив вспорхнуть на башню и оглядеть периметр дальних укреплений. Звук только продолжал нервировать, отражаясь от окружающей ограды. И мы подняли головы…

Высоко в небе медленно кружил до боли знакомый пассажирский вертолет. Массивный, обтекаемый, похожий на дрон с закрытыми винтовыми двигателями. Достаточно крупный, чтобы вместить десяток, два пассажиров и приличный арсенал. Такой сюрприз со стороны врага был весьма неприятен. Совет вряд ли бы опустился до использования технологий. А вот генеральская шайка — вполне. Какие еще подарки припрятаны на старых военных складах и что оттуда потащат шаловливые ручонки — гадать не хотелось.

Облачившись, я набрал высоту и, не дожидаясь встречной атаки, ринулся на таран. Лишь в последний момент идея разбить одну из турбин мечами покоробила своей наивностью. От удара он отлетел, крутанувшись в пол-оборота. Мои клинки остались торчать в его разодранной и помятой турбине.

На удивление, мне удалось удержаться в воздухе после необдуманного столкновения. Риски пустить тяжелого противника в огород перевешивали любой абсурдный поступок. Тонированные стекла не позволяли заглянуть внутрь кабины. Он явно терял устойчивость, продолжая маневрировать. Беспокойство, что по его сигналу прилетит еще стайка, подталкивало к действию. Нельзя позволять ему высадиться или отступить на базу. Но почему он один? Разведчик?

Из открывшейся форточки высунулось дуло автомата и выпустило по мне очередь. Мимо! Их слишком далеко отнесло для прицельной стрельбы, и разглядеть, кто это был, не представлялось возможным. Зато, воспользовавшись расстоянием, я взял разгон для новой атаки. В результате удара судно стало неуклюже снижаться. Прозвучал хлопок. Дверь распахнулась, и из нее выпрыгнул человек, за ним другой, и еще. Моторы заглохли, корыто устремилось к земле.

Черт! Это были люди! Хорошо, что с парашютами. А если кто-то остался? Рванув к падающему корпусу и заглянув в него, я нашел еще двоих. Женщину с молодым парнем. Они не успевали натянуть ранцы, а мое появление и возникшая невесомость окончательно сбили их с толку. Неожиданное шипение заглушило крики и выстрелы. Заполняющая внутреннее пространство пена вытолкнула меня, не дав никого схватить. Оставалось с сожалением наблюдать, как набитая ватой скорлупка набирала скорость.

Белые коромысла с повисшими на них неудачниками не оставили никого равнодушным. Стрелки принялись бестолково пускать стрелы, отгоняя управляющих своим падением десантников за стены. В плен попала только замурованная парочка. Упав, обшивка раскололась, обнажив белую, посыпавшуюся субстанцию. В сопровождении мерзкого пенопластового хруста показались конечности, выламывающие проход. Навстречу поспешила местная охрана.

— Оставьте их! — выстрел просверлил мою выставленную перед воинами ладонь. Еще один подкосил остановившегося сзади бородача. — Твою мать, — я рванул к ошарашенно и беспорядочно стреляющей шатенке и вырвал пистолет.

После двух коротких хлопков с лязгом отраженных в землю пуль она, потеряв ствол, закрылась ладонями и присела на корточки. Тихое завывание прервал истошный крик выпрыгнувшего из белого плена смельчака. Упершись мне в бок, он что-то выкрикнул. Женщина вытаращилась и отползла назад, но затем потянула к нему руку, что-то бормоча. Продолжавший пихаться парень медленно отстранился.

Одеты они были не так, как современные оборванцы в переделанных на средневековый лад останках. Толстые куртки, комбинезоны с перчатками — все это напоминало мне о далеком, высокотехнологичном прошлом. Неужто из бункера в джунглях кто-то выбрался?

— Нога… — возле раненого возилось двое сослуживцев. Остальные, вытянув перед собой лезвия, наблюдали, участвуя в немой сцене.

— Кто вы и что здесь забыли? — перейдя на свой родной язык в надежде получить ответ, мне достались лишь испуганные переглядывания. — Так и будем в гляделки играть? Откуда вы? — взяв парня за шкирку, я продолжил задавать вопросы.

— Нон! Же ле фэс пас! — выкрикнула выжившая. Ну, это совсем не по-нашенски. Без кота будет не разобраться. Найдя в разбитом хламе веревку под женские причитания, я связал обоих брыкающихся.

— Ничего не трогайте. А их, отведите в форт. Осторожнее, они не понимают, — вздохнув и проводив взглядом пленников и ковыляющего с помощниками стража, мне осталось поймать еще троих путешественников.

Один еще парил в воздухе, а тряпки других одиноко висели среди деревьев. Подобравшись со спины, я замотал его в собственные стропы и бросил на землю. Снаряжение на нем было военным: бронежилет, комплект оружейных магазинов и нож. Странно, что не нашлось магнитного оружия. Оно гораздо эффективнее и стреляет любыми железками.

Следующий прятался неподалеку и обнаружил себя сразу, заметив нас с первым. Выпустив в меня несколько очередей, он пошел в наступление с оголенным резаком. И стоило мне отвлечься на схватку с ним, как третий в это время освободил связанного приятеля. Разбежавшись в разные стороны, они намеревались опять повторить свой трюк с новым заключенным. Но я предпочел довольствоваться малым и отправился с ним за стену, доставив его к самым воротам.

— И что нам с ними делать? — Мелару явно не нравились чужаки. Сложно представить, чем в конечном итоге будет доволен этот ворчун. — Они будто человеческой речи никогда не слышали. Лепечут что-то несуразное. Еще хворь какую на нас пустят! — м-да, видеть иностранцев для него в новинку. А броньку-то мою нацепил, и спасибо не сказал.

— Не переживай. Двоих принесу и посмотрим, — эти, к удивлению, сдались без сопротивления. Не иначе что-то задумали. Но, лишив их всех причиндалов, я перестал переживать из-за еще одной проблемы и отправился за пушистым.

Его дела шли на поправку. Речевой аппарат работал, несмотря на дохленькое, затягивающееся обшивкой тельце. А вот из-за полной потери памяти знакомство с ним пришлось начинать заново. И не только это. Знание местного языка тоже стерлось. Хотя трудностей с этим в прошлый раз я не заметил.

Сделав для него коробку потоньше с прорезями для общения, я вернулся обратно. Олаф с женой еще занимались общими сборами. А в небольшой и самой высокой комнатке на чаепитии без чая уже присутствовали Мелар с Лориан. В сопровождении своих свит они заняли чуть ли не все свободное пространство. Непонятно, кто кого держал на домашнем аресте, но воздух от напряжения или обилия людей еще на подходе веял скандалом.

— Пожаловал, — недовольное пренебрежение инквизиторши не скрывали никакие нормы приличия. Заметив предмет в моих руках, ее мордочка проявила ряд мелких морщинок.

— Что там? — вояка, не церемонясь и ухмыляясь томящейся в ожидании, открыто интересовался доставленной посылкой.

— Я тебе потом расскажу. А пока считай этот ящик моим личным помощником, — оказавшись в центре стола, объект не подавал признаков жизни, чем вызывал еще более пристальное внимание. — И будь добр, пошли какого-нибудь вежливого и доброго мужчину за пленницей. Думаю, всем будет интересно узнать, что она нам скажет, — услышав эти слова, Лориан вопросительно посмотрела на меня. — Возникли какие-то замечания?

Она не ответила, дав понять, что еще не готова обсуждать свои проблемы. Возможно, ее покоробила передача статуса узницы кому-то постороннему. Но разговорчивой ее в этот раз назвать было сложно. Мелар же, покряхтев, одобрительно кивнул одному из своих, отправив того за дверь. После чего в помещении повисла неестественная тишина, учитывая количество народу. Будто в приемной к стоматологу.

— Мне кажется, нет необходимости в лишних слушателях. Здесь и так мало места, — никто не успел что-то возразить, и в дверь вошли Алия с Утуром, оставив позади еще нескольких человек. — Ну, если уж вы все не хотите спокойно поговорить в узком кругу… Может, выйдем на улицу?

— Дайте слово, что проследите за безопасностью Ее Святейшества, — Голдвин строго намекнул на существующую проблему своей хозяйки.

— Останешься и проследишь. Мелар, поставь кого-нибудь у дверей. Остальные свободны… Стоять! Вы двое останьтесь! — указал я на только что прибывших. — Где Олафа потеряли? — красная с прихвостнем явно нервничали перед знатным собранием. Присутствие инквизитора делало эту комнату практически божественной для простых смертных.

— Он… шел за нами, — ропотно промямлил Утур, оказавшись перед своей напарницей. И тут же в проеме показался упомянутый со своей супругой. А за ним вели с кляпом во рту шатенку.

— Кто ей это в рот сунул? — возмущенно спросил я, обращаясь к вошедшим. Стражник пожал плечами, а его начальник недовольно пробурчал:

— Она трезвонит без остановки… Жу-жу, жу-жу. Прилетит еще что-нибудь… Ненавижу насекомых. А еще у них в ушах нашли это, — он выложил на стол маленькие передатчики. По крайней мере, прояснилось, как они координировали свои действия. Плохо, если поблизости окажется кто-то еще.

— Освободи ее, посади на стул и вынь эту гадость, — я дождался, когда испуганно озиравшаяся женщина усядется, сжимаясь в ожидании удара, и обратился к ящику: — Мяу, перечисли, пожалуйста, известные тебе языки, начиная с самого популярного, — при первом же произнесенном звуке из коробки присутствующих передернуло от неожиданности.

— Франсэ, же сюи франсэ, — заголосила француженка на четвертую фразу кота. На что Алия взяла ее за руку, пытаясь успокоить, но напугала еще больше, заставив свалиться на пол.

— Не трожьте. Пусть сама сядет и успокоится, — тихо вздыхая, прокомментировал я поведение бедняги. Она продолжала лежать. Но Голдвин, гремя доспехами, ослушался, прервав ее отдых. Гостья, не позволив спасителю подойти, поторопилась подняться и сесть обратно. — Вот и хорошо. А теперь попроси ее рассказать о себе. Откуда и зачем сюда прибыла. И пусть перестанет трястись. Мы людей не едим.

— Же мапэль Жита, же сюи жэолог, — выпалила она на первый же вопрос. В остальном рассказ не заставил себя ждать. Геологическая экспедиция отправилась искать причину необычной активности, зафиксированной несколько дней назад. И с целью установить точные координаты они восстанавливали сеть сейсмических датчиков. В результате, слегка заблудившись без навигационного оборудования, решили пересечь горы и попали к нам.

— Какая глупая причина покидать безлопастную зону. У них что, никаких диких зверей не бегает? — сомневаюсь, что они вообще представляли, куда отправились. Зная, какой беспредел творится в мире, я бы на их месте без танковой дивизии за порог не ступил. Несмотря на сопровождение из трех телохранителей, их вылазка была более чем легкомысленной.

— Она говорит, что их основная база находится в Антарктиде. Недавно они добрались до Тасманского острова, но там везде снег, — отработал переводчик. Далековато занесло. Без посадок с подзарядкой сюда за один день не долетишь.

— Все равно это мало что объясняет. Скорее наоборот. Что такого важного в изучении землетрясений, чтобы отправляться в такой далекий и опасный путь? — видимо, мы с Семипалым изрядно тряханули кору, раз этим так заинтересовались ученые.

— Остались записи исследований с тех пор, как произошла катастрофа. Толчки прогремели по всей земле. И они посчитали, что причина происшествия связана с этим необычным всплеском. На протяжении последних пяти сотен лет ничего подобного не было зафиксировано, — ну да, помниться поспешная миграция с юга началась как раз во времена буйства этого чудовища. Для меня такие совпадения не выглядели выдумкой. Но что скажут господа уверовавшие.

— Допустим… Передай ей мои извинения за инцидент с вертолетом. Ситуация сложная. Война на пороге, а они тут летать вздумали, — когда кот перевел сказанное, я обратился к недоверчивым слушателям: — Надеюсь, никто не будет возражать, если мы их отпустим? — им наверняка требовались доказательства. Только необходимая аппаратура, скорее всего, разбилась вместе с корытом. Да и что бы они разобрали в непонятных иероглифах.

— Постой, это все? Ты с ума сошел? Как мы можем доверять неизвестным, появившимся неоткуда, в разгар наступления? — кроме Лориан на возражения никто не решался. Однако судя по лицам, Мелар с помощником были согласны с этим. — Откуда у них летающая карета? Странное оружие. И что это за «ге-лог», «антра-тида»? — последние коверкалось с особым недоверием. Я был удивлен ее осведомленностью. Видеть крушение вертолета она не могла. Хотя… Как долго они тут сидели?

— Ну, ты бы непременно подвесила ее вверх ногами и макнула в таз с водой, заставив говорить на своем языке. Но учти, все ей сказанное говорит и о переселении и о моей недавней стычке с божеством. Да, вашу древнюю историю знает каждый. А вот последнего не знал никто, кроме присутствующих… Я бы спросил с нее больше. Просто не уверен, что вы вообще хоть что-то поняли из услышанного. Поэтому прежде придется разобраться в своем представлении обо всем мире.

— Очевидно, что они издалека и не знают наших порядков и сложившихся обстоятельств, — Олаф акцентировал важные детали. — Но, как они вернуться?

— Конечно, им понадобиться время и моя помощь… Я не вижу смысла держать их запертыми. Если хотите можно выстроить еще одну ограду вокруг обломков. Так они точно не причинят вам вреда.

Под методичное переложение нашей беседы я заметил, как выражение и без того напуганной женщины становилось совсем уж горьким. Несмотря на ее рассказ, оставалось много тайн. И с чем бы они ни вязались, диверсия мне казалась маловероятной. Несомненно, у инопланетного интеллекта везде были способы влияния. И все же их не случайное появление именно здесь и сейчас скрывало что-то другое.

— Джита хочет узнать, где у вас тут туалет, — ох сказал бы я…