Идите к черту: снова

Глава 27 Спасение

Воздух будто накалился в предчувствии беды. Раздражение и усталость от бессмысленных повторений и перепалок лишали сил. Изнуренный постоянными атаками и новыми опасениями, с тревогой перед грядущим, я чувствовал себя распятым меж двух противоположностей. Все это смешивалось в клокочущий комок, ищущий выхода. Хватаясь за подпаленный фитиль, я немедля с грохотом вырвался на поверхность, проделав отдельную дыру в потолке.

Над стеной, в вышине, парили знакомые тени. Стая грифоноподобных птиц с обманчивой безмятежностью петляла, собираясь и разбредаясь по просторам. Прямой угрозы суетящимся войскам инквизитора заметно не было. Они и сами не торопились открывать стрельбу, взаимно оценивая происходящее. Пернатые, несмотря на расстояние, обнаружив, наконец, мое присутствие, синхронно устремились к цели. Снова решили отвоевать свои просторы?

Прохладный и свежий ветер, в отсутствие людей, приводил в равновесие разрозненные эмоции. Но в голове еще звенели возражения Лориан, провоцируя желание навалять непрошеным настырным гостям. Не слишком ли далеко они забрались? Для животных такое поведение крайне необычно. Недаром они мне показались чересчур умными. Как же тогда геологам удалось добраться сюда без этого конвоя?

С каждым мигом их очертания становились более четкими. Прошлые стервятники, по сравнению с этими, выглядели подростками на выгуле. Размах некоторых раза в два превышал мой. А лапы с легкостью разодрали бы не одного центуриона. Чего не скажешь о коротких, тупых клювах на совиных мордах. Но больше всего поразил проглядывающий через оперение силуэт человека на спине одного из них.

— Вергел? — я едва увернулся от несущейся смертоносной туши. Его доспех, который мы собрали собственными руками, ни с чем не перепутаешь. Шлем также закрывал синюю рожу старого хрена. На фига он сюда приперся? На раздумья не осталось мгновения. Чудовище грациозным танцем нырнуло за спину, оценив юркую добычу. А наездник, воспользовавшись моментом, ухватился за крыло и поволок за собой. — Стой! Это я, Иден! То есть Странник! Помнишь?

Ловкость, с которой меня закатали в собственный стеклянный плащ и приложили к горлу меч, обескураживала. Не представляю, что варилось в его чайнике, но покончить со мной он не торопился. Неужто за эти дни кому-то еще удалось кинуть такого в одиночестве, упорхнув из-под носа? В общем, причин следовать по моим пятам могло накопиться достаточно. Только фанатиков тут и без того хватало. Возись теперь с каждым в отдельности.

Вырвавшись и распылив оружие седока, я скинул его со зверя. Интересно, как он его оседлал? Или это новый вид транспорта в нынешних реалиях? Не позволив насладиться превосходством, многократным прямым тараном мне дали понять, кто в доме хозяин. Отвлекаясь от моего кувыркания, другая тварь уже подхватила кричащего на свою спину. Приручить, да еще и выдрессировать таких за пару дней нашей разлуки вряд ли получится.

— Придурок! Чего ты добиваешься? — вновь оказавшись в объятиях старика, моему терпению подходил конец. — Хочешь, чтобы я всех превратил в прах⁈ — кроткая дрожь промелькнула по его хватке. — Давай остановимся и поговорим, пока мы оба не натворили глупостей!… Слышишь? — честно говоря, мне до чертиков надоели все эти разговоры. А судя по тому, куда направилась свора, долгих разговоров у нас не предвиделось. — Что бы тебе ни обещала жрица, все это ложь!

— Ничего она мне не обещала. Ничего! Понял⁈ Ты… — он запнулся, обдумывая свои обвинения.

— Обиделся, что тебя бросили? — ответа не последовало. — Посмотри вниз! Лишь эти стены не дают людям поубивать друг друга. И сейчас те, кто за ними прячется, собираются уйти из ваших земель и никогда больше не возвращаться. Готов лишить их последней надежды и устроить кровавое месиво?

— Кто в это поверит? — шум ветра приглушал сказанное, но даже так неуверенность читалась в его интонации, будто сам не отвечал за слова. В некотором смысле я был рад появлению своего первого подопытного. Физических страданий от произошедших с ним изменений заметно не было. Что обнадеживало и позволяло исключить лишние переживания о состоянии Алии.

— Ну, по крайней мере, ты все еще жив… — нужды в изучении его трансформации на фоне целой библиотеки о подобных исследованиях, вставленных мне в голову, не возникало. Но образец для моих недоученных исследователей помог бы развеять и их сомнения. Правда, обстоятельства опять портили предоставленные возможности.

При заходе на посадку нас встречали разномастные наемники, к ногам которых меня столкнул Вергел. Я мысленно попросил у корпал прощения, не желая тратить на вооруженных придурков времени. Корни вцепились в крылья пернатым, переломав беднягам кости. Поднявшийся галдеш и рев оглушили неприятеля и позволили мне спокойно уйти. Старик в очередной раз остался ни с чем, покрывая матами мою дорогу. Теперь ему точно будет за что ненавидеть своего спасителя.

После короткого променада я направился в приемную форта, из которой доносились крики с угрозами. Олаф был застигнут в порыве разгоревшегося допроса, дошедшего до рукоприкладства. Мелкий бородач, прижатый за грудки к кладке камней, беспомощно болтал ножками. Денек сегодня выдавался особенно ярым, и не я один устал от неопределенностей. Почувствовав мое присутствие, взъерошенный граф отпустил отступника. Без посторонних он явно дал себе волю.

— Занят? Нам пора отправляться, — я торопил события, стремясь побыстрее убраться с этого проклятого клочка земли, грозящего новыми происшествиями. И смотреть, как ответственные за своих подчиненных лица медленно сходят от этого с ума, тоже не хотелось. Уверенность в благополучии этой затеи уменьшалась с каждым событием. Поэтому готовность сорваться с места была как у стрелы с натянутой тетивой.

— Разве? Мне еще не доложили об окончании погрузки, — с долей нервозности и отдышкой выпалил он, выравнивая на себе куртку, расшитую под знатный камзол. Крил с разбитой физиономией, тем временем, глубоко дыша и кряхтя, пытался усесться в углу.

— Чем быстрее вы отправитесь, тем безопаснее будет ваша дорога. Все необходимое добудете себе сами по пути, маршрут покажут геологи. Так что…

— Мы? Без тебя? — его настороженное и озабоченное выражение смело остатки недавнего гнева.

— Алия требует моего особого внимания, а другим будет опасно здесь задерживаться. Просто следуй указаниям Джиты, — отсутствие жалоб на такую кандидатуру проводника еще ничего не значило. Но куда им деваться? Другие варианты приводили к неминуемой гибели всех этих людей. И граф как минимум понимал, что без моего участия шансов выстоять против армии и стражей у них нет. — Не знаю, что выдумает Лориан… Берегите себя.

Мелара не пришлось искать. Пользуясь наушником для связи, он получил указания и разослал стрелкам приказы покинуть посты. Следующий, на кого можно положиться, был Утур. Его я встретил сразу у входа в подземелье деревенских, где отдыхала красная. После коротких разъяснений все, кто прятался в подвале, включая инквизиторшу, двинулись на поверхность. Тут же в полном составе появились французы.

— Сожалею о положении вашей подруги, но мы не знаем, с чем имеем дело, — в интонации чувствовалась личная заинтересованность шатенки в благополучии беременной. И все же, переступив сожаление и сочувствие, она потребовала: — Отпустите нас! — недовольство из-за прикованных пассажирских дронов было оправдано. Но других идей гарантировать их лояльность не забредало. Они наверняка догадывались, зачем это понадобилось.

— Мне придется остаться. Поэтому прошу, доставьте всех в убежище. Им больше не на кого рассчитывать, — тащить в индустриальное будущее полтысячи одичалых — затея не из легких. И это подтверждало гулкое столпотворение и возня у опустевшей погрузочной рампы.

— Соратники! Выслушайте меня! — у края разрастающейся пробки раздался вопрошающий голос Олафа, привлекая общее внимание. — Я знаю, что большинство из вас только недавно присоединились к нам. Но прислушайтесь к тем, кто много раз шел за мной, готовясь отдать последнее, включая собственные жизни, — такие слова совсем не внушали моего доверия.

— Мы теряли все, близких и веру, находясь здесь, — разочарованно продолжил он. — А мне, едва удалось спастись из плена тех, кого считали врагами, слушая сладкие обещания… И теперь? Сами оказались на их месте! — вспыхнув гневом и интонационным громом, фраза подкрепилась молчанием. — И погибли бы также! Если бы не создание, которое все проклинали и боялись! Вопреки нашему недоверию, он в одиночку спасал нас все это время! — публика по его персту обратилась ко мне.

— Само небо послало нам возможность покинуть это место и выбирать, как жить дальше! И мы опять плюнем и продолжим умирать из-за лицемерной жрицы и ее советников? Те, кто готов был сложить свои головы вместе со мной, неужели откажетесь отправиться туда, где этого никто не требует? Туда, где вас ждет спокойная жизнь! Или хотите лечь прямо тут и закончить свое существование? — разрозненные крики «нет» начали раздаваться из толпы.

— Вы построили это своими руками! — взгляды переметнулись на свисающую над массами громадину. — Это наш шанс, и никто, кроме нас самих, его не отнимет! Спросите у ее святейшества! — мраморное лицо Лориан треснуло от растерянности и неожиданного внимания. Ее отрицание причастности и проклятия после такой речи застревали в горле, вызывая заглатывание воздуха. Сгорая от стыда своей робости, она отвернулась и смело направилась к покатому подъему.

Вспоминая начало битвы с сурийцами, мне удалось расслышать лишь воодушевленный хор солидарности в ответ на приглушенный бубнеж графа. Присутствуя же на этом представлении, я убедился, что этот оратор способен лишить слов любого. И то, как он заставил противницу нашего путешествия показать пример — должно пугать тех, кто отправил его в ссылку. Даже досада геологов куда-то пропала, глядя на двинувшуюся процессию.

— Его зовут Олаф. Постарайтесь согласовать с ним все возникающие вопросы и разногласия. Хорошо? — покивав, они стройно пошли к своему новому благодетелю, наблюдающему за всем на пару с выбежавшей к нему дочерью.

Несмотря на общее собрание, несколько сочувствующих жителей по-прежнему суетились в подземке возле барака. Лежащая на сносях — уже проблема, а каждый оставшийся кратно увеличивал ее. Пускай в запасе стояла пара вертушек, способных перевезти десятка два человек. В планах я претендовал всего на одну из них, а с обоими мне не справиться. При этом надо успеть разобраться здесь до вторжения противника.

— Хезия! Иди сюда, — Милли, не понимая моей дилеммы, окликнула свою примелькавшуюся подручную. Та выскользнула из каморки и слегка присела, выказывая свое почтение. — Будешь выполнять все его поручения и приглядывай за всем, — закончив инструктаж, отмахав в такт пальцем поникшей служанке, она обратилась ко мне: — Моя лучшая…

— Слушай приказ! Забирай все необходимое и отправляйся к остальным на посадку, — не желая слушать список рекомендаций, я сразу освободил беднягу от этого бремени. И поскольку доходило до обоих туго, рявкнул для скорости: — Спалю! — женщины вздрогнули, но продолжили хлопать глазками. — Вам пора, — спокойный тон лишь раскрепостил их.

— Но… — вспыхнувшее в руках пламя охладило хозяйственный пыл. Вздохнув и отогнав волнение, она смирилась с моим решением и твердо добавила напоследок: — Береги ее.

Трое оборванцев еще топтались около стен, а взмокший Пекур, перегородив проход, встал в оборону. Я не горел желанием избавиться от отчаянного ревнивца. Наоборот. Сейчас он был полностью в моей власти. К тому же, другого способа объединить семью, сделав их равными, мне известно не было. Однако торопиться не следовало.

Я медленно разделся и вошел, вталкивая тщетно сопротивляющегося внутрь. Пол был заставлен кадушками с водой, а от истощенного тела, облепленного мокрым тряпьем, поднимался пар. Обстановка напоминала картину в подвале замка, когда первые встретившиеся в этом мире решили разделать меня, остужая кипящую во мне жидкость. Диагноз Джиты прогрессировал. Алии становилось заметно хуже.

К сожалению, без собственного кристалла насытить свои потребности ей будет не под силу. Вот почему не все эксперименты выживали после трансформации. Их биология была неполной, и в результате, в поисках отсутствующих минералов, они выжигали себя изнутри. Правда, если я начну кормить ее тем же способом, что и себя, от супруга тут и следа не останется. А с наличием ребенка задача усложнялась втрое.

— Мяу! Любая подсказка, как продублировать гирзон из моей головы, поможет ей выжить. Понимаешь? — люди столетиями бились над удержанием нейронных сетей в определенных рамках. И вот исход. Секретные протоколы, не позволяющие спасти человека.

— Это просто. Для создания копии нужен чистый экземпляр соответствующего объема. Но я не понимаю, как исходный образец оказался внутри вашего черепа? — тупая жестянка! Где мне его взять? Тут нет ничего кроме завалявшегося амулета искателей. Конечно! Так хотя бы у этого горе-защитника будет возможность сохранить свою тушку.

— И на том спасибо, — выглянув из комнаты, я сразу наткнулся на команду поддержки. — Кристаллы от чумы есть?

— Все отобрали еще в деревне, — наверняка наемники прикарманили. Надеюсь, у Лориан найдется что-то подходящее.

Сотни пропеллеров вовсю гудели, когда я вломился через технический люк в набитую до отказа летающую сардельку. Величество расположилась на верхнем этаже в первом ряду установленных кресел. Игнорируя меры безопасности, ряд мечников с Голдвином стоя наблюдали за действиями Артура и его команды. Большая часть простолюдин сидела на полу, пользуясь мягкими сидениями в качестве подставки и прячась за ними.

— Мне нужны камни искателей! — мое неожиданное вторжение в посудину, готовую оторваться от земли, как ни странно разрядило напряженную атмосферу.

Задумавшись, мадам, с максимально возможной демонстрацией своего снисхождения, отвязала тряпицу на поясе и вытянула из нее плоский футляр: — Они не инициированы. Понадобится время, чтобы научить и привязать их к человеку, — в открытой формовке светились четыре маленьких ромбика. Достав один, инквизиторша протянула его мне. Не веря своей удаче, я выхватил коробку и, кивнув на прощание изумленному взгляду, смылся с места преступления.

В парилке становилось жарче и время для сомнительных процедур иссякло. Алии требовалась помощь немедленно. Выкинув всех за дверь и оставив драгоценный пенал под присмотром кота, я выстроил каменный барьер. Шум взлетающего ковчега и звуки попыток пробиться внутрь, практически не проникали за глухую заслонку. Оставшись наедине и готовясь отдаться воле собственных способностей, мне было страшно представить последствия новых манипуляций.

— Ну, будь что будет.

.