Идите к черту: снова

Глава 22 В осаде

Никогда не страдал желанием быть публичным человеком. Пусть со временем участие в общественных мероприятиях учебных заведений, конференции и преподавание избавили меня от многих комплексов. Но сейчас всеобщее признание мне не требовалось. Чувство вины, предчувствие, а может, и еще что-то, от чего я отмахивался, тянуло назад, в развалины. Момент умиротворения за работой против орды непрекращающихся проблем.

Каждый из присутствующих давно стал изгоем собственного общества, так до конца не поняв или не поверив в это. Граф, как и другие, держался за иллюзию своей должности лишь из-за людей, находящихся в такой же заднице. А теперь ему не хватало двери? Прохода, чтобы встретить тех, кто его сюда загнал. Извергов, пришедших окончательно отнять все, что им не принадлежало… Эх… Да к черту эти ворота.

— Ты не хотел бы вернуться к своей прежней жизни? Я имею в виду, бросить здесь всех и снова управлять своими владениями, не подозревая об очередной змее, начавшей разрушать все вокруг? — вопрос был неожиданным. Они надеялись, я им дырку в заборе метнусь прорубать?

— В каком смысле? Нас ждут… — неуверенный в моем погружении в ситуацию, повторил Олаф.

— Кто? Там армия убийц. Зачем им разговаривать? Что им надо? Торговать? Чем? Если нам понадобится еда, я выращу. Стены, крыша — построю. Или у тебя и кого-то из вас там остались родственники с друзьями? Сомневаюсь, что переговоры закончатся их отречением от жрицы. Если они действительно не хотят еще жертв, пусть уходят. А вы… бросьте свои жалкие надежды.

Нет, мое желание уйти в затворники складывалось не только из-за устроенного вчера месива. В основном, доля образовавшегося комфорта, хоть и в постоянных склоках, гарантировала неприкосновенность. Маленький закуток, куда никто не проникнет. Изоляция от всех глупостей для нормального существования. Или, завладев судьбами обездоленных, я боялся одиночества, потери власти над ними? Как глава секты, вводящей людей в заблуждение.

— Но разве мы не должны хотя бы выслушать их? — с разочарованием в голосе, недоумевая от моих капризов, Лориан взывала к моему разуму. Как приятно иногда поставить на мое место кого-то другого. Обидно, что такие не выносили уроков из подобных ситуаций. Она не сильно желала выслушивать доводы искателей, когда я надавал затрещин ее слугам за самоуправство.

— После пленения Алии и охоты на непричастных жителей? — я вгляделся в лица в поисках согласия с озвученным возмущением. — Они потеряли это право… — сменив гнев на милость, добавил: — Если же вашему величеству надоело наше общество, я лично организую вам путешествие с ветерком, — она заметно поежилась и нахмурилась, вспоминая прошлый опыт полета на дно бездны. — Давайте так: вы построите надежный выход, и когда он будет готов, тогда и поговорите.

— Ха! Да ты что, издеваешься⁈ — Мелар, хоть и с юмором, все же был недоволен и строг. Его лицо исказилось в гримасе. — Эти монолиты… ничем не прошибешь!

— Может, и издеваюсь, или устал быть у вас на побегушках, думать за вас, доказывать… Прикажете еще и гостям объяснять, в чем они заблуждаются? Мне вполне хватает одной неверующей, — уловив намек, инквизиторша еще больше сконфузилась. — Кстати, попросите их с той стороны сделать вам дырку. Полезное дело, и катапульты пригодятся. Зря они их что ли сюда тащили? — посмотреть бы на физиономии противника после такого предложения.

Выйдя на балкон, я увидел истинную причину столпотворения. Вокруг множества набитых мешков выстроились желающие получить кусочек волшебного урожая. Кто-то вооружился пустыми ведрами моего недавнего производства. Другая группа продолжала таскать в них собранные плоды с поля, набивая худые тряпицы. Даже несколько детей, узнав о новой диковине, вопреки охранникам, партизанили за возможностью украсть фрукты.

— Много сладкого вредно, — пробормотав себе под нос, я поднялся в воздух, оглядеть обстановку при свете дня.

Не собираясь потакать просьбе Олафа, у меня на уме вертелись совсем другие мысли. Создать в конечном итоге прочный купол, обтянутый сетью — затея не одного рабочего дня. Для начала следовало поднять стены повыше, укрепив их внутри косыми подпорками. И проработать фундамент, действуя в обоих направлениях.

Секция за секцией, пуская корни вверх и вниз, я заимствовал глубокий грунт для наращивания высоты. Не многие воодушевлялись обновлением. Наклонная верхушка скрывала обзор для смотровых вышек. А те, кто был этим недоволен, боялись указывать на недостатки. Позже требования прорубить окна на гигантском навесе мне высказал Мелар. На что я расщедрился, организовав смотровые площадки.

Дальнейшая модернизация предполагала стройку центральной опоры. Но из-за наличия населения в этой области процесс откладывался на неопределенный срок. На глазах подросшая оборона и без излишеств обескураживала врага. Чего бы они ни дожидались, это заставило их пару раз выстрелить из своих орудий, пробуя каждое. Баллисты выглядели более перспективными, и все же результат от катапульт оказался разительным.

Я ожидал большего от сотворенного мной волшебства. Защита, конечно, выстояла и была надежнее каменной. Только осыпавшийся слой осколков и образовавшиеся трещины разочаровывали. Покидать крепость в таком виде и заниматься чем-то еще, нельзя. Огромная энергия, заложенная в крупном снаряде, создавала проблемы.

Подумав о многослойной структуре из податливого обрезиненного каркаса, я заменил испорченный отрезок. Противник не торопился тратить весь боезапас и с интересом проводил точечные испытания. Одно то, что пробоины зарастали обратно как ни в чем не бывало, являлось для них значительным препятствием. Однако моя цель превосходила самые пессимистичные фантазии нападающих. И для ее воплощения недоставало управляемого гирзона.

Самих камней навалом. А со слов той же Лориан выходило, что никто не знал, как заложить в них нужную программу. Вымершие ученые уже не поделятся своими знаниями. Искусственный интеллект и подавно уничтожал все источники информации. Жители бункера, как и случайные пленники, скорее являлись детьми технологической колыбели, чем ее создателями. Но шанс найти в их базах важные сведения, до которых я раньше так и не добрался, был высок.

— Где вы содержите заключенных? — пока незваные гости с энтузиазмом ковыряли обновленные укрепления, я вернулся к собранию. Участников заметно поубавилось, и я опять застал Олафа с инквизиторшей и ее помощником.

— Послать за ними? — предложение Голдвина остановило графа стать моим провожатым.

— Нет… Хотел посмотреть на их условия. Но ты и этот шарик… могли бы составить мне компанию, — мое пожелание выглядело заговорщическим. Нельзя было гарантировать, что после моих индивидуальных расспросов пятерку не выпотрошат повторно. Поэтому лучше держать осведомителя поближе. Без прямых боевых столкновений в поле этот товарищ, как и часть войска, все равно бездействовал.

По согласию его хозяйки мы в сопровождении двоих охранников отправились к условным камерам. Идти далеко не пришлось. Под спуском в главный зал нас поджидал старенький сторож у входа, подпирающий бочку воды. Покосившаяся деревянная дверь даже не была обита железом и запирала сама себя кривыми косяками. Отчего деду пришлось покряхтеть, чтобы сдвинуть ее после снятия засова.

— Выведи их на поверхность, — узники сидели на кроватных каркасах. На полу в тишине лежала коробка с котом. Тут же располагалось несколько черепиц, выполняющих роль тарелок. И, судя по содержимому, никто к ним не прикасался. Наш приход их потревожил, подняв как по команде телохранителей и молодого парня.

— Сейчас, во время нападения? Всех? Нам понадобится больше… — задумавшись о моем присутствии, инквизиторский главнокомандующий не стал договаривать свое глупое замечание. Определенно, разбираться с пленными — момент не подходящий. Но и держать их тут голодными не стоило.

— Да, нужно отвести их к упавшему… Ну, ты понял, — слово «вертолет» на недавно выученном языке отсутствовало не только в моем запасе. Таких машин здесь вообще не знали. — Мяу, объясни нашим подопечным, чтобы они вели себя прилично, без глупостей, и показали свое оборудование, — без предмета разговора необходимую информацию получить сложнее. А предлог позаимствовать технологии военным пришелся бы впору. — Посмотрим на их игрушки?

Возражения Голдвина продолжали застревать уже на этапе формулировок, нагоняя на лицо хмурую неуверенность. Приготовленные конвоем веревки я выхватил и откинул в угол. Пригласив всех кивком за собой, мы молча вышли в полуопустевший двор. Джита, ухватившись за ящик как за спасательный круг, шла под телесной защитой своих коллег.

— Куда их⁈ — без излишнего многословия Мелар рявкнул со стен, остановив процессию. Таким голосом можно гвозди забивать.

— Изучать разбитые остатки. Вдруг найдем что-то полезное.

— Полезное и опасное. Эта скоба чуть не отстрелила ногу моему бойцу, — пистолет геолога болтался у него на поясе. Благо они не додумались, что собой представляли конфискованные автоматы.

— Ты, правда, так за меня беспокоишься? — в ответ он усмехнулся и отмахнулся рукой, недовольно отворачиваясь с кряхтящим вздохом.

Я же, отправив группу к месту крушения, отправился осмотреть прогресс нападающих. Незначительные повреждения легко восстанавливались, так что час у нас был. Добравшись до металлолома, мы встретили приставленный отряд, выстраивающийся при появлении начальства возле костра. Истинные же хозяева периодически косились в сторону грохота, доносящегося со стороны бомбардировки.

— Мне лучше вернуться, — без своей госпожи верный пес чувствовал свою бесполезность, и в этом ему трудно отказать.

Оставшись практически наедине, ничто не мешало узникам чувствовать себя свободнее. И чтобы беседа шла на равных, пора дать свободу моему переводчику. Личный спецназ Джиты насторожился, когда я подошел к ней за поклажей. Семеро вооруженных копьями охранников против троих — не тот расклад, при котором можно геройствовать. Да и сама обладательница клада, догадавшись, что от нее требуется, шагнула вперед и передала мне саркофаг.

— Ну что, хвостатый, как у тебя дела? — медленно отделив верхнюю грань, я осмотрел животное и вынул его, избавившись от коробки. Пленники не удивились игрушке, очевидно, выведав у него все заранее. А стража…

— Все в пределах нормы, — разумная животинка заставила ткнуть соседа и поделиться коротким впечатлением. На обычного кота, как и любого другого мелкого зверя, сытые воины не обратили бы внимания. Наблюдать за говорящим предметом — не велико чудо после всех моих выкрутасов. Главное, чтобы какой-нибудь изувер не наставил парней на путь истинный, проклиная бесноватое создание.

— Тогда сообщи «французам», чтобы осмотрели свои обломки, забрали все необходимое и оценили ущерб, — быстро сообразив, что делать, потерпевшие, разгребая и выкидывая пенопластовую субстанцию, забрались внутрь покореженного корпуса. Их наставница что-то быстро объясняла, отвечая на короткие запросы. А пацан уселся наблюдать за нами снаружи. Интересно, что они делали все это время? — Как тебе наши гости? Много спрашивали?

— Марк и Лир сомневаются, что вы сможете помочь им, — новые имена требовали дополнительного знакомства. — Джита не понимает, почему люди, имея такого помощника, как я, живут в нищете. И они интересовались тем, кто вы такой. Но мне ничего об этом неизвестно. В любом случае, это конфиденциальная информация основного пользователя, разглашать ее без вашего согласия запрещено, — их сомнения и вопросы терзали меня самого. Но начинать с чего-то надо.

— В следующий раз можешь сказать, что я человек, попавший в трудную ситуацию. В остальном… все сложно… Лучше попробуй узнать у них, что-нибудь о гирзоне, а лучше, как его программировать, — черт, забыл забрать шарик.

— Вам требуется определить уровень их подготовки или собрать о нем дополнительные сведения? — чтобы проверить чужую осведомленность, нужно самому знать многое.

— Тебе что-то известно о кристаллах? — его память — та еще дыра. А вот сама языковая модель, являясь частью его схемы, содержала весомый кусок данных о прошлом мире.

— Да, но это заблокированный участок знаний. Для их получения вы обязаны предоставить особый код доступа, — что за х…ня. Если уж на таком уровне все шифровалось, то на что я надеялся, вытрясая из Лориан детали…

— Ясно. Разузнай все, что получится, — усадив механического зверя на землю, я обошел рухлядь, не представляя, как ее восстанавливать без подходящих схем.

Творческий поиск прервал снаряд, перелетевший через стену. Устав безрезультатно барабанить по преграде, враг перешел на слепой обстрел открытого пространства. Раздражало! Вместо того чтобы заниматься своими делами, приходилось отвлекаться на этих… В общем-то, весь спектр забот появился только из-за прибывших. Еще несколько булыжников последовали за первым. Не достав до форта, они вырвали в заснеженной почве воронки. Пора прекращать этот беспредел.

Оставив под присмотром экспедицию, я решил навестить противника. Их лагерь с высоты птичьего полета значительно расширился. Появились новые палатки, и количество катапульт подросло — подготовка к длительной осаде шла полным ходом. А обстрел грозил перейти в более интенсивную фазу после сборки дополнительных устройств. Нырнув в последний раз за экипировкой, я пошел в наступление.

Никакой возможности сопротивляться моим воздушным налетам у них не было. Одно орудие за другим методично выходило из строя, превращаясь в груды горящего дерева. В итоге, лишенные своего единственного козыря, они больше ничего не могли предпринять. Борьба с пожаром займет их немного. А к вечеру затейники, конечно, что-нибудь соорудят, если опять захотят ощутить поражение. Но до следующего утра спокойное существование обеспечено.

Закончив с неприятелем, я заметил возле изуродованного пассажирского дрона установленную палатку с пожитками. Из укрытия выходил пар, показывая, что хозяева занялись своим пропитанием и уютом самостоятельно. Но так бросать их у всех на виду не следовало. Так что очередь удивляться пришла французам. Незаметно собравшись за моей спиной, они наблюдали, как из-под снега вырастал каменеющий холм с длинным спуском вниз.

— Это для них. Пусть пользуются на свое усмотрение, — прокомментировал я свои действия коту и стражам перед застывшими зрителями. Как минимум, за разбитое судно с меня причиталась приличная землянка. Охранников тоже не стоило бросать без крыши, поэтому рядом под углом добавился еще один погреб с навесами. — А это вам… — кивнул я старожилам. — Как дела у твоих подопечных?

— У них вышел из строя репликатор еды. Некоторые запасы остались, но они на исходе. Джита беспокоится, что местная флора не подходит для их организма, — попросить бы их сделать анализ моего творения. — И еще мне удалось немного узнать об их оборудовании. Некоторые работают на основе кристаллов. Только им мало что известно о принципе действия камней. Разве что специалисты в убежище могли бы рассказать подробней.

— Ладно, приглядывай за ними. Если понадоблюсь, пошлите кого-нибудь из бойцов. Я буду в форте.