Идите к черту: снова

Глава 20 Урожай сомнений

Современный торговый центр, место, когда-то созданное для удовлетворения самых разнообразных нужд тысяч людей, выглядел теперь весьма печально. Иронично, но самая простая, базовая потребность человеческого организма здесь вообще не подразумевала каких-либо решений. Туалеты, как оплоты цивилизации, если где-то и присутствовали, то там даже вонь давно выветрилась без следа. Скорее, по сохранившимся трубам пробьются грунтовые воды, чем остатки жизнедеятельности.

— Отведите ее в кустики, а потом… заприте, — примирение с существованием чужаков требовало времени. — Только не связывайте, — осмотрев напоследок Джиту, попросил я об одолжении присутствующих. — Да, и пусть это заберет с собой. Мяу, обеспечишь ее связью с местными, — недовольные выражения или смущение одних контрастировали с осторожностью и благоговейной опаской. Мало кто решался прикоснуться к одержимому, по их мнению, предмету.

— Моя моторика восстановлена на сто процентов. Я мог бы следовать за ней самостоятельно, — голос из коробки более чем удачно вписался в проблемы этого суеверного общества. Но пугать население облезлым до костей животным я поостерегся.

— Это не безопасно. Попроси ее забрать тебя, — как бы ни тужилось недовольное лицо Лориан, кроме пыхтения ничего не выходило. Арестантка прибрала к рукам ценный предмет и, нескладно хромая, вышла из комнаты за жестикулирующим стражем. — Ну что, многоуважаемые, какие у вас планы по поводу войны? Сразу хочу дать понять: я не ваш бог, а вы не мои слуги. Наша задача — выжить без жертвоприношений.

— Стены крепкие. Сомневаюсь, что их артиллерия пробьется. В нас им сложно попасть без прицельной стрельбы. А если достанут, эти преграды не чета прежним, — слова командующего Мелара обнадеживали, но не успокаивали опасений.

— А эти ваши магические кристаллы? Что они умеют? — с подозрением посмотрев на инквизиторшу, я ждал откровения. — М?

— Это строжайшая тайна. Лишь немногим даны секреты управления их силами, — уклончиво отвечала она, пытаясь сохранить официальный тон.

— Сколько раз объяснять одно и то же? Сейчас не то положение. А те, кому ты пытаешься услужить, легко воспользуются нашим незнанием. Сколько бы ни теплилась в тебе надежда спастись, твои подчиненные будут иметь совсем другое мнение, когда вопрос коснется их жизни, — произнеся это, я покосился на вздыхающего Голдвина.

— Хватит этих любезностей! Говори, что тебе известно! — вояка не выдержал и ударил по столу кулаком. Все ошарашенно оглянулись на него, а хранительница ответов подпрыгнула на своем месте. — Кончилась ваша власть! Нет ее здесь, — с яростью он посмотрел на ее помощника, встав на ноги. Тот, положив свою кисть на пояс, приготовился к защите и шагнул наперерез.

— Не будем усугублять положение, — протянул Олаф из-за угла, опередив меня. Нельзя сказать, что я не был рад такому возмущению. Именно поэтому я и замешкался. — Может быть, есть другой способ оценить возможную опасность? Без излишнего посвящения в детали, — встав ближе, он повернулся к настороженной партизанке.

— Не скрою, хотелось бы узнать больше подробностей. Но лучше начну с себя, — единственный подходящий пример возможностей гирзона — это я сам. Так что опасность от владельцев этого оружия была налицо. — В это трудно поверить, но все мои фокусы исходят от этих самых камней. И один из них находится прямо здесь, — указал я на яркие прорези на макушке. — Так что думайте сами о потенциале их обладателей.

— Это ложь! Ничего подобного не делал ни один из наших мастеров! — в моих записях эти игрушки буквально исполняли любое желание. Мои крылья и укрепления с великаном это доказывали. Хотя знаний в физике и химии с предустановками этим умельцам явно не хватало. Не говоря о том, что их мозг не был кристаллизован, как мой.

— Интересно, а как же ты добыла себе новую одежду? Материалов у тебя нет. Кто-нибудь видел, как ее служанки шили? — в этот раз даже Голдвин выглядел озадаченным, осматривая свою госпожу. А командир стрелков оскалился от злости и выдал протяжный нервный вздох, обозначив его догадку.

— У меня… я… — Лориан растерянно забегала глазами по столу, боясь встретиться с нами взглядом. — Хорошо! — вытаращилась она мне в ответ. — Есть особый инструмент. Но он не ломает и тем более не строит стены. Разве мы бы тогда жили в этих условиях? — слабенький аргумент.

— Кто же вас знает. Может, вы для себя в тайне горы сдвигаете, а остальных вкалывать заставляете, чтобы не воображали, — на это она как будто обиделась и отвернулась. Что-то было не так с ее твердой уверенностью в высших инстанциях. Да и кто втихаря лепил себе обновку, когда другим ходить не в чем. — Ладно… Нет так нет. Единственный плюс, что ваш бог не дал вам лишнего… Могли бы жить припеваючи.

— Хочешь сказать, что такими украшениями раньше люди правили миром? — стоявшая в тени Алия неожиданно для всех вступила в беседу. Ее любопытство никогда не угасало, и теперь, подняв эту тему, застенчиво смущалась от взоров.

— В прошлом были штучки и пострашнее кулонов… Человечество путешествовало в другие миры, а правило оно ими и без камней. Но это все упрощает, — постучал я себя в лоб, еще раз обратив на него внимание. — Еще вопросы? — Мелар недовольно плюхнулся на сиденье. Красная покрутила в руках свою драгоценность, отступив к Утуру. Все притихли. — Что, как на поминках?

— Кто такой Иисус Христос? — вот уж подобного от командирши не ожидал. Да и вообще услышать от этих фанатиков имя из другого священного писания целое событие.

— Был один дядька. Показывал разные чудеса, потом умер за чужие грехи, — с кристаллами это казалось вполне возможным. И его воскрешение переходило из разряда сверхъестественного в научные факты. Я сам не раз собирал себя заново. — Откуда тебе о нем известно?

— Обязанность инквизиторов — следить за всем, что происходит. Один из советников вел себя очень подозрительно. В его покоях нашли странную книгу. И в старых документах о первом отступнике упоминались проповеди иной веры и этом человеке. Но мне не позволили продолжить расследование.

— Дай угадаю: тебя отправили сюда искоренить неверных? — очевидно, таким образом начальство избавилось от любопытной Варвары. Как бы комично ни представлялось ее положение, мне стало ее чуточку жалко. Из сумасбродной фанатички проклевывалось больше человеческого. Вместо услужливой и надоевшей лоялистки она превращалась в глупую праведницу. В общем-то, все здесь присутствующие в какой-то мере были такими. — А ты слышала о Будде, Аллахе, Кришне?

— Нет… Это твои знакомые? — как бы серьезен ни был этот вопрос, он отдавал насмешкой.

— Самые популярные Всевышние разных религий. Их сотни… Когда-то были, — неестественно чувствовать сожаление по поводу того, к чему даже не стремился. Текст этих направлений хорошо бы подошел для потерявших идола людей. В принципе, в своей библиотеке я мог найти все, что касалось реальной истории за несколько циклов различных цивилизаций. И посмотреть на мифы Древней Греции вживую.

— Они… Ты их убил? — воодушевленный своими знаниями, я не сдержал смеха от еще одной глупости. Но из-за тяжести ситуации он получился подавленным. С другой стороны, тот, кто родил все эти легенды, умер именно от моих рук. И понимание, что источник всего многообразия вероучений мертв, пробежало воображаемыми мурашками по телу. Неожиданно прерванная эмоция и смена настроения будто ответили за меня.

— Черт! — а я об этом и не задумывался. И когда мне это делать? Забот полный рот. Теперь любое оправдание или использование пафосных писаний отдавало едва заметной и такой противной горечью. — Нет. Они все — плод воображения, вымысел. Сказка для детей! — жесткий возглас последней фразы предназначался не столько слушателям, сколько самому себе и тому безымянному, кто, возможно, слышал все мои молитвы.

Несмотря на подтверждения о манипуляции людьми лжеучениями, вытравить из себя эту искру оказалось сложнее. А нужно ли? Ведь то, во что я верил или думал, не имело четкого лица и каких-либо форм. Лишь прошлое, которое с чистым сердцем можно назвать заблуждениями. Да, игра в богов закончена. И в этом нет моей вины.

— Это все неважно, — успокоившись, добавил я, заметив, что собравшиеся не знали, что предпринять. Лориан, невольно послужившая причиной моей минутной слабости, выглядела подавленно и отстраненно, пожалев о содеянном. — Вернемся к проблемам. Как вы контролируете действия своих подчиненных? Получаете от них информацию? Сейчас наверняка кто-то присматривает за округой? — трех валяющихся на столе ушных передатчиков не хватило бы для всех. Но поискать их схемы и создать похожие вполне реально.

— За это отвечают мои люди, — отрапортовал Олаф. — Войска еще на подходе, и как только что-то изменится, они пришлют посыльного.

— Эти инструменты позволяют общаться на расстоянии, — указал я на закорючки. — Попробуйте. Если понравятся, создам еще. Тут есть бугорок. Нажимаете и говорите. Будет слышно всем, у кого он в ухе, — демонстрация вызвала небольшое удивление. А граф с некоторой задержкой уложил диковинку в свой карман. — Кто отвечает за земледелие? Поначалу я помогу, чем смогу, но на будущее придется заняться полями.

— Никто. Еду добывают мои ребята. Если повезет, найдут несколько корешков, и то летом. После победы нам достались припасы сурийцев, и деревня поделилась излишками. Еще войско инквизитора с харчами прибыло, — Мелар в очередной раз показывал свою пригодность и участие в различных проблемах форта.

— Наверное, мы сможем помочь, — Утур вставил свои пять копеек.

— Хорошо. Тогда займемся делом. Олаф, сушеный фрукт все еще у тебя? — Повторно получив вяленый огрызок, я вышел из комнаты. В коридоре столпилось достаточно лишних ушей, чтобы началась давка после моего появления. — Разойтись! — с активным участием стражей, спотыкаясь и пихая друг друга, кучки отступили во двор и в убежище, освобождая дорогу. А вызвавшиеся остались позади. — Что встали? Идем.

Снег на открытом участке за воротами не был серьезной помехой. Меня больше беспокоило наличие в почве необходимых веществ. Но если растопить покрывало, это обогатит ее талой водой. Привычно пустив корни по площади из одной руки и держа эталон в другой, я принялся воображать. Сборка прибора по схеме и выращивание из собственных вен имело большую разницу. В идеале неплохо бы получить свежее яблоко. В крайнем случае, это будет походить на куски моей плоти. Брр… кто отважится есть такую гадость?

— Ну что? Лопаты есть? — после расползшихся проталин я обратился к уже заметно подросшей толпе последователей. — В этих окрестностях в земле должно быть что-то… Только не торопитесь это есть. Помойте, проверьте, съедобно ли. Все понятно? — понятно, что лаборатории для анализа у них нету, но лучше предостеречься.

С недоверием и осторожностью они принялись ковырять осунувшиеся грядки с исходящим паром. У кого-то были скребки, а кто-то использовал для этого валявшиеся палки. Мокрый грунт стал рыхлым и мягким, как глина, заставив некоторых провалиться по щиколотку. Поле получилось большим, вручную до конца дня все не собрать. Я же, освободившись от ростков, попробовал найти что-то и для себя.

На тонкой сетке лиан в грязи кустились горсти пухленьких шариков. На вид результат был неплох, но совать это в рот мне помешала брезгливость и нарастающее волнение среди работников. Их движения приобрели большую активность. Без ведер, те пихали грязные ошметки себе за пазуху. Алия с Утуром не торопились принимать в этом участие, приглядываясь к месту проведения раскопок и следуя за трудягами.

Положив злосчастное творение на язык, я ожидал, что он превратится в уголь. Но вместо этого, хрустнув, его внутренности растеклись, как мед, оставляя кусочки мякоти. Вкус, как всегда, отсутствовал. Немного пробивалась сладость и освежающая прохлада, напомнив мороженое. Для людей, думаю, он походил на горячую карамель. Пробовали ли они вообще что-то подобное?

Молча поздравив себя с удачным экспериментом, я отправился в совещательную, прихватив ветку плодов. Мелар уже маячил на низенькой башне, осматривая периметр сельского хозяйства. А по дороге, где стояло корыто с водой, попалась выходящая Милли. Внутри еще стояли Олаф с Голдвином, нависнув над парой бумажек, и Лориан задумчиво сидела в углу.

— Пробуйте, — выкатил я промоченный урожай с остатком на стол. — Должно быть съедобно, — уверенности, что они не отравлены, в этих словах не было. Помнится, на этот случай высоким вельможам полагался одноразовый человек.

— Теплый, — граф не стал брезговать и, протерев о кончик рукава экземпляр, помял его в ладони.

За ним последовал помощник, чтобы убедиться в сказанном. Понюхав ягоду, он снял перчатки и надрезал ее ножом. Сок смолой вытек на поверхность, запачкав пальцы. Мокнув кончик языка в субстанцию, Голдвин сдвинул брови: — Что это?

— Вы скажите. Разве это не то же самое? — сморщенный темный кусок лежал рядом со свежими пухлыми собратьями, отличавшимися сочными розоватыми оттенками.

— Нет, ариги зеленые, синеватые. Становятся слаще, если высушить. Но это… кокон с желе, внутри волокна и вкус странный, — засахаренным мандарином я бы его не назвал — твердый, как грейпфрут, а по описанию Олафа похож.

Инквизиторша безучастно глянула на нас и, вздыхая, подошла к трапезе. Пробежавшись по округе взглядом и, судя по всему, не найдя столового прибора, смазала палец в соке и сунула в рот. Сморщившись и сглотнув слюну, она причмокнула.

— Пить, — прохрипела она, схватившись за горло. Помощник выскочил в коридор, а его хозяйка, кашлянув в кулак, помахала в сторону второго: — Быстрее лекаря, — оставшись наедине, ее будто подменили. — Это должно остаться между нами. Всем известно, что кристаллы можно получить только у священников. Они настраивают их под носителя калибратором, получив от заказчика прядь волос, — что-то такое я уже слышал от Алии. — Но эти камни мы получаем от жрицы, а другие… дикие, под страхом смерти отдаем совету. Это все, что положено мне знать…

— А есть какая-то скрытая от тебя информация? — в целом, как я понял, весь гирзон, находящийся в обращении, запрограммирован для определенных целей. Сюрпризов от него быть не может, однако какой-нибудь пуп земли мог заказать себе что-то оригинальное.

— Есть исключение для служителей церкви и таких, как я. Но у высших стражей, охраняющих жрицу, много привилегий, в том числе использовать особые и дикие духовные силы. Это реликвии, дарующие бессмертие, они запечатаны в их броню и оружие. Если хотя бы один из них прибудет сюда, нам не выстоять, — ну один — это не войско, как-нибудь разберемся. Да и сомневаюсь я, что эти товарищи живые, а не очередные андроиды.

Дверь распахнулась, и внутрь вбежали люди, оборвав откровение затворницы. Кружка вместе с Голдвином подлетела к хозяйке, а стайка монашек окружили ее щебетанием. Не скажу, что озвученные ею детали многое прояснили. Все же их начальство и доверенные использовали современную технику, к которой и в мое то время подпускали не каждого. Появление при таком раскладе недовольных группировок не мудрено. А я как раз выступал в роли дикого.

— Со мной все в порядке… Немного поперхнулась, — успокоила королева рой заботливых персон. Представляю, что будет, если она действительно подавится и помрет. — А это надо развести в воде, — выдавив остатки плода в посудину, она выпила ее содержимое, закусив выжитой мякотью. — Вполне сносно. Будет чем приправить лепешки.