Идите к черту: снова

Глава 26 На грани

Обстановка внутри деревянного короба, куда проследовал хвостатый, отдавала сюрреализмом. Лориан, Милли и Джита молча склонились над спящей красной с капельницей. Пока троица наблюдала за ручным сканером, какой-то прибор едва слышно жужжал в углу, на столе. Там же лежала созданная для Алии огнестойкая материя. Комната смотрелась скудновато, но чисто. Широкая кровать у дальней стены, ящик вместо сундука, крючки у входа и шкура на полу.

— А-а, — кроткое, протяжное удивление привратниц окликнуло важных особ, и я оказался под вниманием подозрения, разочарования и испуга.

Запущенное корыто с водой моментально прервало немую сцену, выпроводив меня из спальни. Одна из услужниц выскочила следом, украдкой подобрав лоток. И скрылась с ним, миновав пятерых встрепенувшихся молодчиков инквизиторской стражи. Тут же передо мной выплыло суровое лицо жены Олафа. Она холодно оглядела беспомощных охранников и, выдохнув, захлопнула дверь. Суровая баба. Как граф с ней уживался?

— Э-э ы, — из подворотни угрожающе вывалился Пекур и принялся толкаться. Положение подруги быстро привело его в чувство. Что бы он ни перенес, многим внезапное отцовство срывало башню. А сказать без языка, что его беспокоило сейчас, у него не получалось. По мокрым глазам казалось, ему самому становилось горько от положения беспомощной сторожевой собаки. И мне оставалось лишь подыграть ему и отойти подальше.

Шуметь, кроме нас с ухажёром, в огромном подземном шоссейном пролете было некому. Все, кто мог, занимались погрузкой и обустройством гигантского вертолета. Возня в кибитках не выходила за их пределы. Так что мы ненадолго стали объектом созерцания для детворы и стариков, выглядывающих из-за укрытий. В момент затишья в стенах коморки раздался гул женской дележки сомнениями, отвлекая нападающего.

Не знаю, что конкретно говорят врачи беременным, но перелет на ненадежном ведре я бы и сам не рекомендовал. Конечно, какие-то преимущества моей биологии у нее были. Как я надеялся, это касалось только внешних изменений и не задело появившегося зародыша. Хотя возможность принять участие в зачатии, при очевидном бесплодии, воодушевляла. Наверняка Джита выяснит этот нюанс, так что мне тут делать нечего.

— Ройки! Ройки! — раздался крик служанки. Молодая девка с лоханкой бежала по проулкам, когда я собрался вылететь из этого гнезда. — Там, под камнями, — задыхаясь, она указала на обломки прилегающих коридоров шагнувшему навстречу воину.

— Откуда им здесь взяться? — в голосе чувствовалось недоверие к паникерше, но, заметив мое возвращение, он поменял пренебрежение на заинтересованность: — Ладно, показывай, — еще один солдат присоединился к ним.

Остановившись недалеко от заброшенной деревянной лестницы возле завала, стража насторожилась. Через минуту ожиданий даже мне удалось расслышать глухое постукивание. Разогнав всех, я постарался своими корнями бесшумно расчистить путь к источнику звука. Валуны, постепенно превращенные в щебень, гарантировали обвал внизу, с противоположной стороны. Так и произошло, когда масса просела, высыпавшись на неизвестных.

Наличие туннеля метро или целой станции весьма вероятно рядом с торговым центром и парковками. С учетом погребения первых этажей, мои защитные рвы впритирку доходили до прежнего уровня земли. А значит, кто-то, имеющий доступ к более глубоким проходам, пробирался сюда. И ориентиром, скорее всего, был ручей, текущий под кусок бетона. Будет неприятно обнаружить там готовый к нападению отряд.

Немного погодя шуршание продолжилось. Кто бы там ни копался, соваться туда и получить по голове мне не хотелось. Поэтому я предпочел дождаться гостей, спрятавшись за край, пригрозив остальным не подходить. Вскоре пробились лучи света, и шум гребли прекратился, сменившись ударами металла о камень. Донеслось чье-то бормотание и пыхтение, а затем высунулась чумазая голова.

— О-у! — схваченный за волосы, взвыл от неожиданности и замахал руками, оставив кирку воткнутой. На поясе висел меч, но я сдернул с него штаны и выкинул все причиндалы. Вытаращившись, чумазая физиономия со злобным оскалом повисла в воздухе. Получив свой кляп из собственного тряпья, его боевой дух быстро осел, и проявилась беззвучная паника. Несложно принять такого за пацана, если бы не густая борода с проседью. Карлик?

— Крил? Ты скоро? Кидай веревку, — чей-то шепот снизу окликнул приятеля. Обшарив брошенное снаряжение, я вытащил моток и связал первого, спуская конец второму. Следующего постигла та же участь. Он был моложе, стройнее и значительно выше. Оба отправились под надзор охраны. А я спустился проверить чужое присутствие и закрыть обнаруженный лаз.

Шахта вывела меня к трухлявым железнодорожным путям, идущим не иначе как к раскопкам искателей. Еще один путь отступления нам не помешает. Но обшаривать его на наличие потайных ходов — занятие неблагодарное. Другое направление уходило глубже под землю и было затоплено. Решив установить проходную прямо здесь, я восстановил лестницы и оформил новую заставу наверху.

— Кто такие? Где сообщники? — пленных никуда не конвоировали, а оставили сидеть возле хибары до освобождения начальницы. Потому я взялся допросить их самостоятельно, освободив молодца от затычки. На что дед недовольно промычал, а сидевший неподалеку Пекур угрожающе вторил ему. — Будешь молчать, оставлю без языка, как и его, — пригрозил я пареньку.

— Мы просто… Мы ничего… — испугавшись расправы, пытался подобрать слова не менее чумазый бедолага. — Это все он! Я… шел за ним, вот и все… Сказал, что сюда никто не придет.

— Совсем дурак? Тут целая крепость в осаде. Тысяч пять наберется.

— Говорил тебе… это не то направление! — накричал строптивый на укающего коротышку, пытаясь подняться. Заткнув его, я представил возможность высказаться гному.

— Тьфу… не слушай его, мы сами к вам шли, — гневно прорычал тот и добавил себе под нос: — Навязался на мою голову, — на что верзила поник. — Дошел слух, что тут открыли охоту на искателей, нас послали все разузнать. Только поздно! Деревню разграбили, все разбежались. Куда деваться? На севере армия, с юга железки мертвые догоняют. Там единственная нора для укрытия, а они за нами. Вот мы и здесь. Выход искали.

— Чем докажешь, что вас не поклонники жрицы прислали?

— Вот этим, — он отвернул голень, на которой зияло какое-то клеймо. Непонятная закорючка, что-то из местной письменности. — Беглый отступник!… Вы, кажись, тоже ей не рады. Одежка вон… инквизиторская. С трупов содрали? — посмеиваясь, он кивнул в сторону стражников.

— Но-но! — остановил я ребят с обнажёнными мечами. — Сильно-то не трепись. Тут таких не любят. Глядишь, потом нечем будет, — Алия точно рада не будет, и Пекур уже готовился броситься на него. — Сейчас ее святейшество с делами разберется и вами займется. Знаком с ихними методами? — его выражение стало серьезнее, а приятель и вовсе побледнел вместе с сажей. Он прищурился, еще раз обвел нас взглядом и засмеялся.

— А ты в таком случае кто? Жрица? Ха! Смотри-ка, и корону нацепил, — шлема на мне, конечно, не было. Лицо значительно преобразилось — не отличишь от человеческого. Лишь куски костного прибора на затылке продолжали торчать из-под волос. Свет глаз почти незаметен. А излишняя безупречность кожи добавляла миловидности и молодости. Остальное скрывал доспех.

— Чего расшумелись⁈ — из хижины высунулась Милли. — Что с ними? — разглядев связанных, она подошла поближе.

— Поймали разведчиков. Говорят, что заблудились в пещерах ниже… Не знаю, что это значит, — указал я на выжженный рубец на ноге. — Но по их словам, так отмечают отступников, — на мгновение ее глаза вспыхли яростью, руки будто свела судорога, но она совладала с собой.

— Выродки, — сказанное сквозь зубы поубавило энтузиазм пленных. — Уведи их. Пусть Олаф разберется, нам некогда.

— Что там с Алией? — окликнул я ее вдогонку. — Долго? Нам пора отправляться, — чувствуется, взялись они за ее здоровье основательно.

— Спросишь у своей… ге-ге-лог… у Джиты. И тихо тут! — после того как хозяйка скрылась, солдаты переглянулись и уставились на меня. Тащить на себе обоих тяжеловато. Постовые покидать свой удел явно не собирались, хотя одного тут уже не хватало.

— Тогда сначала пойдешь ты, — от расправленных крыльев, закрывших весь вид, коротыш засучил ножками. И, не успев заверещать, получил кляп. Выскользнув из подполья, мы облетели окрестности форта. Но единственный знакомый среди повозок и снующих между ними был Гарв. — Вот, доставишь графу, — рассмотрев зарубцевавшийся рисунок, он кивнул и уволок карлика. Верзила тем же ходом оказался прямиком перед Олафом, устроившимся в приемной.

Погрузка шла полным ходом. Подростки тоже принимали участие, однако обратно они возвращались под ругань Мелара. Слышались звуки укладки последнего этажа, и это требовало моего внимания, как и проверка всех систем. Для чего я отвлек Артура от томного ожидания освобождения их пассажирских дронов. И мы методично прогулялись по коротким плавникам, между которыми стояли кольца с пропеллерами.

Тесты отдельных двигателей выявили незначительные механические дефекты. Мощные магнитные подшипники не требовали смазки. Болтающийся в постоянном поле винт разгонялся до неимоверных скоростей при подаче питания. И небольшие искажения аэродинамических свойств давали крен на отдельные лопасти. Так что, как бы я их ни поправлял, пришлось калибровать полученную разницу в тяге для повышения грузоподъемности и стабильности.

Недостающей частью исполинского транспорта была система отопления. Но, по мнению техника, давления воздушного потока от работающих двигателей на малой высоте было достаточно. Изучение прочей отштампованной электроники осталось на усмотрение знатока. В мои задачи встала нехватка стройматериалов и кресел для второго этажа. Удовлетворив их, я решил проверить и узнать, наконец, что заставило всех объединиться вокруг Алии.

К моему появлению на пороге закутка образовался целый консилиум. Неизвестно откуда нарисовался телохранитель с прибором под мышкой, выясняя что-то со своей помощницей, в присутствии Милли и двух служанок с пушистым другом на руках. Пекура и след простыл. А Лориан со своим отрядом внимательно за всем приглядывала. По большому счету, никто ничего не понимал и все ждали окончания изучения показателей и понятного перевода от животного.

— Ну, что? Каков вердикт? — не упуская возникшую паузу, спросил я, обращаясь ко всем.

— Ситуация уникальна, — кот, в отсутствии каких-либо инициатив, принял мой вопрос на личный счет. — Похоже на сильное истощение. Показатели неестественны даже для беременных. Учитывая, что свидетельства говорят о сроке в три недели, плод развивается слишком быстро. С такой скоростью она может родить через два месяца или раньше. Если выживет. Я бы рекомендовал здоровый сон, больше кушать и меньше двигаться.

— Что делать с ней? Это не люди. Не ген, не человек. Все путать, — в нагромождении слов от Джиты ничего не прояснялось. А смешанность реакций любопытства, изумления и беспокойства заставляла еще больше сомневаться во всем.

— Так и знала, — инквизиторша гнилой язвой встряла в беседу, показывая свою истинную натуру. Надеяться, что такая изменит свое мировоззрение, не стоило. — Какие теперь оправдания прикажешь нам выслушивать?

— Опять за старое? Хочешь воспользоваться недопониманием? — я изрядно устал от ее недоверия и попыток перевернуть все с ног на голову. — Мяу! Объясни хоть ты ей, что не так с Алией.

— У нас нет подходящей аппаратуры, чтобы изучить происходящее более подробно. По полученным данным можно констатировать, что ее организм претерпел сильные изменения. Часть клеток выглядит как обычный биологический материал с привычной белковой конструкцией. Другая не имеет аналогов. Они напоминают органику, но для их исследования нужны другие подходы. Некоторые промежуточные стадии указывают на ассимиляцию и процесс трансформации, но он не окончен.

— А если… его завершить? — игнорируя замешательство окружающих, интересовался я.

— Неизвестно, к чему это приведет. Конечно, организм любого существа постепенно меняется. Однако в данном случае торопиться не следует. Ее иммунная система или то, что от нее осталось, уже пережила сильный стресс. Плюс ребенок — все это слишком необычно.

— Ты же понимаешь, что здесь оставаться нельзя⁈

— К чему такая спешка? — на этот раз подозрение испытывала пассия Олафа. — Мы прекрасно держим оборону, и даже священные стражи нам не угроза. А там, куда мы отправляемся, нам ничто не угрожает. Верно?… Оставайся. Мои помощницы приглядят за всем, — была бы эта хозяюшка так же уверена, зная, что надвигается? Да и вечно стоять на страже и везде успевать мне не под силу.

— Дело не в осаждающих и тем более не в вашем божестве. Что вы будете делать, когда я выдохнусь и засну? На день или неделю. К тому же есть куда более серьезная проблема… Возможно, единственное место, где мы сможем пережить предстоящее, это их дом, — указал я на геологов.

— Что может быть страшнее очищения для подобных тебе? — ехидно спела Лориан, демонстрируя недоверчивость. — Пытаешься вселить в нас страх перед неизбежным? Что бы ни случилось, наша святая обязанность — отречься от бренности этого мира и принять царствие Всевышнего! — ее преданность вере нашла-таки возможность выразить себя. Или она строила покладистую?

— Нет твоего Бога! Я его уничтожил! И хватит гнать пургу! Лучше признайся, что надеешься получить защиту и бессмертие от своей жрицы, — удивление и растерянность проступали за ее надменностью. — Что уставилась? Или я не прав? Давай расскажи нам всем, что действительно замышляет ваш совет… Просто так тебя бы сюда не сослали. Или думаешь, пришла исполнять свой священный долг? От вас избавились! И тех, кто сейчас сражается с нами, ждет та же участь.

Вокруг становилось больше людей. Джита начала возражать на французском, подключив переводчик: — Как можно уничтожить Бога? Это миф. Его существование трансцендентно. Оно вне нашего материального мира!

— Вот видишь. Даже эта еретичка понимает его могущество, — как же она задолбала! Сколько ни объясняй на уме только одно… Плюнуть бы и сделать с этой язвой то же, что и с красной. Прямо здесь! Стать не титаном или исполинским червем, а чем-то еще большим. Прибрать всех в охапку, зарубив на корню свои попытки дать им возможность выбора.

— A-a, — теряя терпение, я сделал последнее усилие: — Вы говорите о разных вещах. Твой Всевышний — это машина, подобная искусственному коту, который дает четкие ответы. А ее, вся эта безмолвная и безразличная вселенная, предоставляющая единственный выбор: жить или умереть. Так что хватит глупостей! — я пристально посмотрел на святую бесовку, — Ты! Можешь закопаться здесь и проверить лично все свои сказки. Алия пойдет со мной.

— Корпалы! — неожиданно у спуска раздались шум и вопль, сбивая мое нарастающее недовольство. Несколько человек, а за ними целая толпа хлынула внутрь. Первый добравшийся, судорожно вздыхая, указывал на выход, бегая глазами между нами. — Они… с воздуха…