Идите к черту: снова

Глава 18 За стеной

Дверь перед уставшей от моего сарказма публикой захлопнулась, и мы с Лориан остались наедине. Ее постельному образу и строгости с воткнутыми в бока кулачками не хватало плетки. Но контекст происходящего и мои предпочтения не допускали никаких развлечений. Резвая решительность, с которой она минуту назад готова горы свернуть, медленно таяла, уступая несвойственной ей почти девичьей застенчивости. Глаза забегали между мной и различными предметами, а от пристального взгляда появлялись неловкие и немного испуганные движения.

— Не хочешь предложить присесть своему гостю? — подчеркивая неловкость затянувшейся паузы, как наставник потерявшемуся ученику, я предложил временный выход из сложившейся ситуации. Это немного вернуло ее в первоначальное бодрствование, вынудив вздрогнуть и проявиться недовольному румянцу на щеках. Однако замыкание оказалось серьезнее, и вместо слов она, неожиданно для себя, перешла к делу, сев на кровать.

Коротко и тихо усмехнувшись, я с некоторой задумчивостью сделал пару шагов к табуретке. Мысль как-то не шла. Одежда и прочие глупости — совсем не то, о чем предстояло поговорить. Достучаться до этого саркофага верности своим идеям надежды не было. Разместившись на предмете своего созерцания с задранным хвостом, облокотившись на стол, я опять уставился на инквизиторшу. У людей крыша едет, когда все, чему они посвящают жизнь, рушится. А она?

— Что нам с тобой делать? Твоего бога больше нет, осталось несколько сумасбродных творений, включая вашу жрицу… Скажи, ты и дальше будешь палки в колеса вставлять? Я ведь вас спасти пытаюсь! — чуть не сорвавшись на крик, проскандировал я. — Или мне забрать Алию и Олафа с семьей, а тебя тут оставить с твоей армией? — вот уж она на них отыграется. — Да, им не стоило тебя запирать, но ты ведь все равно не успокоишься.

— Я тебе не верю, — пошевеливая кончиками рта и поджимая губы, святейшество выдвинуло очевидное утверждение, вызывающее лишь раздраженный вздох. — Какое дело до простых смертных такому…? — чувствовалось, как у нее на языке застряло «исчадию». Вот как ей докажешь, что я тоже человек? Верующая, а глазам доверяет больше.

— Прибереги свою веру для мужа… Просто пойми! Когда армия совета разнесет тут все, так же, как ты хотела казнить всех подряд, будет поздно спрашивать почему. Поставь себя на их место. Они поменяют решение, когда сами попадут в твое положение. А страшнее, сильнее и властнее больше никого нет, так что вряд ли это произойдет. Как считаешь, почему тебя заперли твои верные солдаты? Только давай без этих сказок про иллюзии и одурманивание…

— Что бы ты сделал, если бы они пленили беженцев? — ее голос задрожал, отдавая притворством. — Сколько переполоху произошло вчера из-за твоего прибытия! Мои воины решили стоять до последнего и оттянуть неизбежное, позволив сбежать женщинам и детям, — благородно, уважаю. Правда, рассуждения, как обычно, пошли по-женски в сторону обвинений.

— А мне кажется, они сомневаются. Вдруг кто-то захочет по-тихому с тобой разобраться, выслужиться передо мной? И что, если это окажется один из своих? Говорить об истинных намерениях они не стали, чтобы лишний раз не провоцировать сумасбродов. Да и твои крики их верно утихомирили. Но я бы предпочел не слушать этих истерик. У нас и так здравомыслящих не сыскать. Как инквизитор, ты же должна понимать такие простые вещи.

Я постарался перейти на шепот, предполагая не одного желающего подслушать нашу беседу. Лориан же, заглотив воздух и качнув головой, задумчиво склонилась, не показывая стыда. Борьба с собственными демонами — чем старше, тем труднее. Ей предстояло по-новому рассмотреть многие случившиеся за последние дни события. Такая жизнь в вечном противостоянии с реальностью не сулила ничего хорошего.

— Признайся! Зачем тебе ящик? Что в нем? Что ты еще задумал? — резко подняв голову и блеснув глазами с надеждой, она начала новый цикл подозрений. Мне захотелось уйти, но, не упускающая любую глупость из виду, сдаваться не любила. Узнать бы, что в этой головке варится. Ведь ее реакции тоже отдавали странностями, того и гляди начнется допрос с пристрастием.

— О-о… это страшная тайна, никому об этом не рассказывай, иначе настигнет услышавших страшная кара, — кроме как с громогласным устрашением произнести чепуху на большее меня не хватило. Фантазия иссякала, а в мыслях рождались совсем другие заботы. — Давай ты подготовишь список своих вопросов, и мы вместе это обсудим, а сейчас мне надо кое-что закончить, — тихо добавил я, получив разочарованный вздох, и отворил дверь.

Троица разом отлетела от проема, повалившись на бетон. Ожидаемо. Посмотрим, какие слухи они разнесут. Надеюсь, этой беседы хватит, чтобы терзаемую сомнениями оставили в покое. Выйдя из холла в центральный зал, мы с Олафом встретили его жену и наконец-то отправились в гости к Алии.

Места здешнего обитания были свинскими. Недостаток подстилок компенсировался верхней одеждой. Многие лежали прямо на полу, не мечтая о кроватях. Задымленный воздух, судя по частым откашливаниям, требовал отдельной вентиляции. Редкие детские возгласы сливались с приглушенными разговорами в гулкий, беспокойный фон.

— Откуда у Лориан материалы для одежды? У вас для людей места нет. Они вообще ели? — этот момент был упущен. В лесах бродило достаточно мяса, и почти любой, проживая в таких условиях, казалось, должен быть в силах обеспечить себя пропитанием. Насколько я сам, позабыв об этой потребности, перестал обращать внимание на нужды других?

— Ее вещи были при ней всегда, — просветила Милли в женских вопросах. Интересно девки пляшут. У нее что? Подпольная швейная фабрика? — А еды до сегодняшнего дня хватало, — пожимала плечами она.

— Но теперь, когда вокруг стена, будет трудно, — вздохнул озадаченно муж, вызвав у спутницы хмурое удивление и интерес. Безопасность дорого им обошлась. Мне еще еду им таскать? Придется вырезать ворота и овощей наколдовать. Без этого нельзя…

— Что-нибудь придумаю, — путь был слишком ухабист и необжит. — Далеко же вы их спрятали, — помню, где-то тут проходило подземное шоссе, в которое я уперся в первый раз, решив сбежать. И именно в нем обнаружились новые нахлобученные пристанища для большинства поселенцев. — Трущобы… — не поняв последнего слова и переглянувшись, оба спустились по длинной лестнице. Мне же досталось внимание озадаченных бродяг, участвующих в каком-то собрании.

— Тихо! Без паники! — для многих присутствующих встреча со мной была первой. Лишь голос Алии из толпы не дал подняться крику. Народу заметно прибавилось даже после того, как святое войско пополнило гарнизон. Наверное, некоторые из Речного Привала успели перекочевать сюда до моего появления. — Чего пугаешь? — деловито спросила она, перед опасливо расступившейся публикой.

— А когда было по-другому? Смотрю, уже освоилась… Я хотел Пекура осмотреть.

— Чтобы что? Изуродовать и его тоже? Он в себя еще не начал приходить. Так что проваливай! — внутренняя перемена после ее перевоплощения была разительной. Она могла вполне справедливо винить меня во всем, что с ней приключилось. Побочные эффекты такого рода после биологического вмешательства мне неизвестны. Но от бесцеремонного обращения дыхание перехватывало у каждого, заставив Олафа закашляться и покоситься на нее с укоризной.

— Вот как, — треснуть бы ей хорошенько. Быстро махнув крыльями, вцепившись в бетон когтистыми ногами, я обдал ее и ближайшее окружение порывом ветра. Едва удержавшись на ногах, все разбежались, оставив бунтарку одну. — Мне одной дуры взаперти хватает! Хочешь стать причиной новой разборки⁈

— Разве я не твоя рабыня, которая должна беспрекословно подчиняться⁈ — вопрос отдавал горькой иронией. Значит, она по-прежнему думает, что я делаю из людей послушных марионеток. — Почему бы тебе не заставить⁈ — с вызовом вздернула она подбородок. Постоянные внутренние страхи и ожидания потери контроля толкали на крайности. Или какие-то гормоны гуляли в ее теле? Недавно рыдавшая, можно сказать, на моем плече, сейчас намерена молнии метать.

— Давай отложим глупости на потом. Пекуру нужен стимул, чтобы вернуться в себя, — без языка, конечно, жить можно, но лучше с этим не затягивать. — Кстати, где Утур?

— Спит! Не тронь их, — при таком-то шуме?

— В чем собственно дело? — выступил между нами граф, поглядывая на нас с озабоченной тревогой.

— Она… Он… — одновременно говорить не получалось. — Вперед, — уступив место даме, я приготовился слушать небылицы, навеянные старым видеоклипом.

— Я видела, как его брат превратил человека в монстра, и теперь он сделал это со мной!

— Он не мой брат. Сколько повторять? А у тебя… побочная реакция, — к сожалению, заложенная в кристалле гирзона программа не позволяла формировать чужие клеточные структуры. Может, он и использовал генетику для предотвращения отторжения. Осознанно я лишь придавал форму материалу. Поэтому ее биология отчасти наследовалась от моей. — Посмотри на меня, весь белый. Еще потренируюсь, и кожа будет такая же, как у всех.

— И где этот ваш колдун? — подняв левую бровь, разводил руками вызвавшийся судья.

— Нет его, и никогда не было. Раньше придумывали разные истории для развлечения, добрые сказки для детей и ужасы, взрослым нервы потрепать. Вот она и глянула одну такую сказку в старых записях… пляшущие картинки… там, в развалинах, — рассказывать человеку о том, чего он никогда не видел — трудная задача. Особенно когда поколения назад променяли науку на духов и магию. — Уверяю, всему этому найдется разумное объяснение, без чудес и заговоров.

Олафу, очевидно, не удавалось войти в наше положение без наглядных примеров. А я, чувствуя, что расследование зашло в тупик, перешел к следующему пункту из списка дел. Но для начала, здесь не хватало более удобного выхода на поверхность, вместо блуждания по длинным туннелям. Заодно опробую в безлюдном уголке прямую манипуляцию материей. Отмахнувшись от недоверчивой компании, я облетел просторное помещение.

Долго искать заваленный технический лифт с лестницами не пришлось. Один экземпляр находился на противоположной стороне шоссейного пролета. Возле полуразрушенной парковочной зоны заваленный вход остался нетронутым в целях безопасности. Быстро проделав дыру до самого верха и подняв столб пыли, я с небольшими задержками сформировал лестницы на месте бывшей шахты. Так проход стал значительно просторнее прошлой версии.

Спуск оказался за первичными, потерявшими актуальность, укреплениями неподалеку от парадных ворот. Их уже разобрали для моста через небольшой ров. Последний штрих в форме навеса прикрыл неестественную для просторной поляны землянку. Возможно, стоит проделать такой же для подземного перехода на внешнюю сторону. Но пока я осматривал отгороженное пространство, облетая периметр.

У подножия непреступной преграды суетились небольшие отрядики, собирающие стремянки. Пара высоких башен вблизи центральной постройки решила бы их текущую проблему патрулирования. Только я боялся выкопать лишнего, сгребая материал для возведения дополнительных конструкций. А возведение у самой стены требовало осмотрительности и расчета, чтобы это не сыграло на руку врагу. Может, снести старые? Надо было посоветоваться.

Тем временем противник подбирался. Правда, разглядеть с земли его пока не удавалось. К середине дня тут точно будет не протолкнуться, так что нужда в выходе отпадала. Другое дело универсальные каркасы с винтовыми креплениями. Всяко лучше их суррогатных приспособлений, и настругать такого добра, сколько пригодиться, не трудно. Двенадцать метров высота немалая. Вдруг не выдержит? Да и где тут найдешь умельцев, чтобы нужное прикручивали…

— Посторонись! — пятеро бросились врассыпную, заметив мое приземление. Наблюдение за их тщетными попытками проковырять монолит наскучило. Перед небольшой публикой я наклепал с десяток П-образных решетчатых загогулин по два метра. А затем подготовил для них фундамент с крючками на вертикальной глади и высыпал из земли запчастей с гаечными ключами. — Держи! — один протянул самому нерасторопному и занялся прикручиванием первой секции. — Все ясно?

Куда проще поставить сверху форму и затянуть крепеж? Но что-то они не особо торопились отвечать и действовать. Оставив их наедине, я проделал то же самое с остальными группами с сомнительным успехом. В мое отсутствие некоторые из них успели сообразить, что к чему, и шаткие столбики заметно подросли. Хотя не всех удовлетворял минимализм непривычных сооружений, и вид серой решетки постепенно обрастал нагромождениями из бревен.

Удовлетворённый результатами, я направился обратно к входу. На очереди была еда. Вырастить что-то из ничего задачка не из легких. Мои корни это продолжение вен. Хотя, по сути работали также и для оросительной системы или водопровода сгодились бы. Клонировать картофелину или воссоздать ее по воспоминаниям? Нет, нужно глянуть, что у них в запасах. А то окажется, что они о таком овоще никогда не слыхивали, и устроят очередное изгнание демонов.

— Покажи, какие припасы у вас остались, — к этому моменту Олаф выбрался наверх, опробовав новый лаз. Потеряв меня, он бродил по стенам форта, переговариваясь с пробегающими солдатами.

— Для чего тебе? — промедление выдало подозрительное замешательство. Видимо, беседа с Алией не прошла даром, породив какие-то сомнения. Или мне самому мерещилось, от ожиданий очередной разборки, черт знает что.

— Не переживай травить не буду, — попытался я разрядить нагнетенную обстановку. — Хочу взглянуть на то, чем вы питаетесь.

— Гарв, проводи на выдачу пайков, — знакомая физиономия вынырнула из-под легендарного балкона. Не особо отличаясь разговорчивостью в прошлом, он молча кивнул и указывающим жестом пригласил пройти обратно в торговый центр.

— Пускай лучше сам принесет что-нибудь съедобное, овощ, фрукт посочней. Не много, — вспомнив гомон толпы, я постеснялся спускаться вниз и показываться перед обывателями. Какие сплетни там гуляли, представить страшно. От исчадия к благостному божеству и обратно к мерзкому поработителю — еще один карьерный виток в моем резюме.

— Вот. Сочнее все равно не найдет, — граф достал из-за пазухи подобие сушеного яблока, верно припрятанного для его оставшейся дочери. Дело за малым… — Сбегай за зерном и еще чего прихвати! — передав поручение, он снова с интересом посмотрел, что я буду делать. — Постой… не хотелось бы утруждать тебя. Но сколько ты еще сможешь выкопать комнат? С жильем у нас проблемы. Сам видел. Некоторые больны. А к лету и воды не будет.

— Скажи где и отгони зевак, а там поглядим, — рассказывать ему о том, как прочно они вцепились в мою шею, я не стал. В масштабные планы благоустройство этого района не входило. Из головы не лезли сохранившиеся и пригодные для эксплуатации канализации с переработкой отходов в нужные материалы. И пока на пути стояли враги с ворохом мелких проблем, грандиозное строительство откладывалось на неизвестный срок.

— Они приближаются! — издали донесся пронзительный крик. Через остатки вырубленных деревьев по снегу бежал рабочий, махая руками. Ну, вот и все. Я еще успевал склеить доспехи некоторым воинам, а для устрашения кроме трупа великана мне предложить нечего.