Идите к черту: снова

Глава 24 Выбор

Что во мне было такого особенного? Сознание в кристалле гирзона? Биология, приспособленная к мантии Земли? Странный источник энергии в груди? Все это походило на сборную солянку серьезных научных достижений, никоим образом не способных заинтересовать превосходящих сущностей. Тем не менее, интерес к моей особе подтвердил и более сговорчивый вариант перепрограммированного сознания генерала. К сожалению, без каких-то деталей.

Как выяснилось, простая модель охранного робота не вмещала в себя всю человеческую память. Знания цифровой копии военного маньяка объясняли лишь его собственные поступки. Но сумбур от этих инопланетных вторжений, разбросанных на тысячелетия, не прояснялся. Один корабль почему-то прятался от других в магме. И те не нашли его? Или просто не искали? Какие-то странные звездные войны, в которых земляне выступают инструментом для достижения цели.

— Мяу, закругляйтесь, из этого уже ничего не выжмешь. Есть еще одно дело… — до заката оставалось еще три часа. И целая ночь в запасе, чтобы поработать над этим бункером. Так что лишние руки с техническим образованием помогли бы мне соорудить подходящую пушечку для неприятеля. Понятное дело, против инопланетян она не потянет. А вот попугать местных сгодится.

— Артур требует отвезти его назад, к вертолету. Но я не думаю, что у нас есть шансы на выживание с учетом перечисленных фактов. Это укрытие стало более безопасным. После проведенной вами модернизации и полученного доступа к канализации это повышает благоприятный исход на одну сотую процента, — такой оптимизм совсем не радовал. Паника среди обитателей крепости благодаря такому докладчику обеспечена.

— Будешь об этом болтать — закопаю, — сцедил я короткошерстному. — Лучше придумай, как нам не погибнуть на все сто. Или хотя бы найди воду, — техник, несмотря на наш диалог, торопился изготовить и собрать необходимые запчасти, явно нервничая. Ему на самом деле не требовался перевод. На планшете среди множества консолей висел голосовой транслятор.

— Да! Уничтожь всех и заройся так глубоко, насколько выдержит твое тельце, — железный истукан, поняв свою бесполезность, норовил вставить едкие комментарии. Выглядело жалко после всего пережитого мной. И едва ли ему удавалось отвлечь и тем более напугать единственного человека в нашей компании. — Между теми мучениями, что ждут эти мясные мешки, и смертью я бы выбрал последнее.

— Это снизило бы фактор внешней опасности, но жить под давлением пластов… Фиксирую входящий длинноволновый сигнал… — кот прервал анализ неадекватного предложения неожиданным сообщением, переключившись на трансляцию пойманной волны: — … нужно действовать осмотрительнее!… Генерал, что у вас происходит?… Эти ни на что не годные обрубки не стоят и лейтенанта, — голоса смешивались в прерывистой передаче.

— Они нас слышат? — не очень-то хотелось снова вступать с ними в перепалку. Однако позволять бесчинствовать этим придуркам нельзя. Что бы за этим всем ни стояло.

— В моей конструкции не предусмотрен источник мощного радиоизлучения. Я только принимаю электромагнитные колебания различных спектров для определения опасности. В отличие от этого охранного бота. В нем установлен сильный передатчик для ведения переговоров на поверхности. Если подключить к нему усилитель, это поможет установить обратную связь, — он указал на груду проводов и какого-то хлама, разложенного вокруг зарядных площадок.

В голове по запросу возникла подходящая схема из библиотеки, указывающая на необходимые детали. Кое-что все же можно было вытянуть без пролистывания длинной хроники. Позволив и без того озадаченному взломщику заниматься своим, я подсоединил кабели к лояльной копии центуриона. Частота вещания уже сидела в восстановленном обломке, но вот говорить с ними могла одна эта жестянка.

— Передавай дословно все сказанное, — не надеясь ни на что, я выступил с обращением: — Привет от Идена! Давно не слышались. Очень прошу, в последний раз, что бы вы ни задумали, отвяжитесь! В противном случае мне придется навестить вас и завершить начатое. Вашего собрата по разуму мы уже выпотрошили и достали все, что он знает. Так что, если нет желания спасти остатки человечества, не мешайте. Все ясно?

— Как вам должно быть известно, благодаря вашим стараниям нам теперь терять нечего, — выступил профессор, недолго думая. — Но мы не допустим в чужие руки образец гирзона, обладающий полноценным человеческим сознанием. Мало того, что вы уничтожили плоды трудов всех циклов. Так еще грозите достижения последнего подарить врагу. Признаю, с вашим уничтожением вероятность перестать быть крысами в клетке крайне мала. И все-таки…

— Не распаляйтесь, док, этому черту и так должно быть достаточно известно, — Леонид перебил лекцию дорвавшегося. — Неважно, из-за кого погибнет население. Лишь для будущей цивилизации появится надежда, если ты перестанешь тут разгуливать. Смирись!

— Альтернатива все же есть, — вернул к себе внимание ученый. — Воспользоваться кораблем и начать все сначала где-нибудь еще. У многих были гарантии достигнуть этой цели в прошлом. Но, боюсь, на сохранившемся экспериментальном прототипе нет подходящего оборудования даже для нашего существования. Что уж говорить о горстке избранных, которым придется сидеть взаперти сотни лет без криокапсул.

— Хотите сказать, вы уже готовы пожертвовать последним, просто чтобы никому ничего не досталось? Почему бы не проявить милосердие вместо кровопролития и не построить ковчег для всех? — к сожалению, мне со всем утерянным прогрессом это не под силу. Удачные эксперименты и некоторые чертежи вертелись в голове, но до завершения еще горы испытаний.

— Тоже мне мать Тереза… — лаборант недовольно отплевывался. — Как мы это сделаем? Ты все уничтожил! Как тебе вообще это удалось⁈ Кроме твоих же образцов, способных выдержать температуру и давление, у нас ничего не осталось. И к нам это неприменимо. На выдумывание новых технологий нет ни времени, ни возможностей. Одно дело — обосноваться на глубине, совсем другое — не оставить следа от своего присутствия.

— Значит, эти ваши инопланетяне все-таки проникали в мантию? — как же им удавалось так долго скрываться в недрах? Столько намеков на чье-то постороннее присутствие.

— Точно неизвестно, на что они способны. Сюда присылают капсулы с вирусами. После этого вся планета меняется до неузнаваемости. Однажды прибыла их экспедиция, когда мы поспешно все восстановили. Соблюдая некоторые предосторожности, нам удалось сохранить в тайне свое существование. Правда, они также растворились без следа вместе со всем на поверхности, — с такими информаторами от предположений голова пухла.

— Значит, если людям привить мои способности, у них появится шанс? — Алия, если опять не начнет брыкаться и сочинять сказки, составила бы мне компанию. Но уговорить других стать этими самыми исчадиями даже ради собственного спасения…

— Это невозможно, — профессор по-своему высказал мои опасения. Ведь на Земле оставалось множество выживших. — Для повторения эксперимента понадобится многое изучить. К тому же ваше преобразование не произошло мгновенно. Уйдут годы, прежде чем мы увидим результат. Опять же, продержаться под корой достаточно долго…

— Ну, это не ваша проблема. Знаете Семипалого? В этих краях он популярен, — я и сам чуть не забыл об этом монстре и его броне. — В общем, если вы уговорите свою любезную жрицу снять осаду, может, и для вас найдется местечко, — тащить за собой тех, кто спит и видит тебя как безвольную послушную марионетку — глупая идея.

— Думаешь, мы тебе поверим? — последним откликнулся генерал.

— А вы хотите, чтобы я, слушая весь этот бред про инопланетных существ, таких же, как ИИ Прометея, сдался вам? Что им вообще нужно? Технологии? Самим никак не додуматься? Почему не оставить нас в покое или не эксплуатировать, как это делает любой работодатель? Для чего снова оболванивать людей, превращая их в неандертальцев? Или самим не заселить эту планету?

— О-о, вы затрагиваете слишком большую область проблем. Возможно, они считают нас грибком, как дрожжи. Или сами являются каким-то видом симбионтов галактического масштаба. Нам непонятно, что они из себя представляют. А уж вообразить, о чем и как рассуждают, весьма затруднительно, — творческий полет фантазии лектора еще больше обескураживал.

Что ж. Если эти вечные старожилы не могли объяснить то, с чем борются, надежд понять эту бредятину не оставалось. Доверять им, конечно же, не стоило. План был прежним: переселить сюда всех и обеспечить надежную оборону. А в продолжение — обеспечить отход на глубину, используя прочную шкуру исполинского червя. В крайнем случае — включить радио и задать дополнительные вопросы.

— Корабль, о котором вы упоминали, где он? — упускать этот вариант тоже не хотелось. Все таки целый проект, разработанный учеными, не чета моим каркасам.

— Так мы все тебе и рассказали, — на этом, похоже, беседа закончилась. Даже эфирный шум от переотражений сигнала исчез.

— Артур! — обратился я к технику напрямую, прекрасно понимая, что он прослушивал весь разговор в переводе. — Ты разбираешься в энергетическом оружии? У нас тут, сам понимаешь, обстановка напряженная. И хороший шокер дальнего боя пригодился бы, — он молча побегал пальцами по планшету и показал несколько схем обычных винтовок, пожимая плечами. Такие как раз и были у них в снаряжении.

— На другие альтернативы без дополнительного источника все равно рассчитывать не придется. Вам едва хватит обеспечить освещение от этих геотермальных генераторов, — мнение Мяу отметило значительный изъян в моем воздушном замке. Без питания он был не лучше имеющегося форта с факелами. Те же станки не давали преимуществ, учитывая средневековый уровень тех, кого я собирался тут разместить. В общем, куда ни глянь — везде одни ямы.

Закончив настройку канализационной системы и установку резервуаров под нее, мы собрались в путь. Нести с собой замену пропеллерам я наотрез отказался. Как и лишаться единственных представителей разумного человечества, не подобрав замены. А отлить вертушки самому можно было в любой момент. Поэтому в поклаже остались только электроплаты, распечатанные нашим специалистом.

Возвращение товарища с радостных нот быстро соскочило на тревожное обсуждение. Свидетелем чего мне стать не пришлось. Вся геологическая группа решила уединиться в своем подвальчике, забыв про пассажирский дрон и кота. Мне бы так же следовало проинформировать недотеп о грозящем катаклизме. Но, не раз представив их реакцию по дороге сюда, слова с уверенностью развеялись вместе с попутным ветром. Все грозило религиозным возмущением. И что делать?

— Иден? — Джита вывела меня из минутного транса. Уставившись на форт, как место предстоящего сражения с предрассудками, я не заметил, как она подошла. — Мы, хотеть вопрос. Кто это быть? Там, — она, как мне показалось, указала в направлении нашего путешествия. Из записей Артура понять картину происходящего сложно. Следовало разъяснить хотя бы им, что к чему, и проработать предстоящую лекцию для своих.

— Тысячу, или миллионы лет назад, на Землю прибыли такие же, как вы, путешественники. Они не были готовы жить здесь сами, зная о преследующей их угрозе. Поэтому создали нас… то есть вас — и позволили развиваться. Каждый раз, когда вы пытались отправиться в другие миры, происходило землетрясение. Выжившие заново изучали все вокруг. Некоторые, узнав о бессмертии, присоединялись к нашим создателям. Это и были их копии, программы.

Не прекращая размышлять и не замечая местных охранников, я выложил ей свою версию случившегося. Шуршащий ропот обсуждения услышанного отвлек и заставил прислушаться. Но судя по реакции воинов, они мало что поняли из сказанного и банально разбирали отдельные слова. С другой стороны, команда геологов будто ждала продолжения рассказа, в полуобороте собравшись за спуском вниз. Или они ждали, когда я войду внутрь?

— Там, идти, сидеть, — повторила немного озадаченная моим длинным ответом женщина. Устроить с ними мозговой штурм? Узнать о планах геологов не помешало бы. Оставшиеся в их бункере тоже должны иметь шанс выстоять. Не говоря уже о запертых в джунглях страдальцах и прочих неизвестных. Мне же самому предстояло выбрать, что лучше: организовать погружение или искать ракету для полета. В любом случае предполагался поход не на один день.

— Ну, вот что… — протянул я, будто новый апокалипсис никогда не случится. Группа расселась вокруг стола, разложив на нем планшеты с картами и записями, прислушиваясь к машинному переводу. — Поверить во всю эту чепуху сложновато. Но те, кто случайно создали меня, на что-то надеялись. Вы, конечно, можете прятаться в Антарктиде… — поражение от собственной фразы вогнало в еще один ступор… Вечная мерзлота. Какая погодка в этих краях теперь?

— Да, да, — Джита снова прогнала мое замешательство, — Мы тут, — она постучала по какой-то картинке, окруженной снегом. — Безопасность, — на секунду мне показалось, что она прожила в этом убежище не одну сотню веков, не подозревая о катастрофах.

Выстоит ли бункер против вирусной атаки? Или прокопать его и создать более глубокое укрытие? Какая чума вообще способна туда забраться? Это же сплошной лед! Будь у нас армия дронов — без пилота далеко не улетишь. А корабль? Зацепка, где его искать — несговорчивые суицидники. Комплекс «Колос» так же оставался точкой интереса. Не зря же погиб сын Олафа.

— Сколько у вас места? — глупый вопрос. Мы сидели в одном из моих сооружений, слепленном за десять минут. — Можно построить еще такой же поблизости, — странно. Мне больше не хотелось разубеждать оглоедов в их заблуждениях. Но крохи сочувствия подталкивали на сумасшедшие планы.

— Ты, хотеть, брать люди к нам? — они переглянулись, перекинувшись парой слов.

— Да… Нужен транспорт побольше? На конце этой ветки метро есть научный центр. Это вероятное место, где лежали бы сохранившиеся материалы по космическим проектам, — я указал на образец схемы на карте.

Наверняка там было опасно, и таскаться без полного экипажа в такую даль нецелесообразно. Однако добраться им туда все равно не на чем, и мне пришлось бы лететь с ними. Освободиться еще на денек, отбросив нападающих, не проблема. Главное, чтобы геологи сами не сбежали, получив рабочий летательный аппарат или его чертежи.

— Ты, и они не убивать! — в ответ на жест куда-то в сторону я кивнул, соглашаясь с утверждением. И с этим неуверенность пробежала по спине. Так или иначе, мое дуло смотрело прямо на нее, грозя проделать дырку во всем, что окажется передо мной.

— Пусть кто-нибудь из вас останется. Поможете нам построить и водить новые вертолеты, — я вышел и оглядел обломки, фиксируя в памяти оголенный каркас с механическими деталями. Без предупреждения, раскинутые корни вырастили копию хлама на открытой за ним полянке. — Составьте список всего необходимого. Мяу, помоги им, — отдав распоряжения, я повторил еще четыре раза устроенный беспорядок.

Округа превратилась в зону боевых действий, усыпанную разбитыми после воздушной битвы фюзеляжами. Запчасти походили на сплетенные пластиковые веточки, повторяя формы оригинала. Винтам я уделил больше внимания, создав литые плоскости. Этого должно хватить для сборки двух или трех полноценных вариантов. В очереди стоял серьезный разговор с Лориан. Другие точно здесь не останутся.