Гримуар Скверны

Глава 6. Иллюзия выбора

Сборы давались Алисе с трудом. Её пальцы дрожали, когда она складывала несколько простых вещей в дорогую кожаную сумку. Каждое движение отдавалось эхом в звенящей тишине лофта. Она будто собиралась не в офис передового технологического гиганта, а на собственную казнь.

«Крепость, которую ты строила, остаётся здесь. Тебе же предстоит спуститься в ров», — пронеслось в голове. Она намеренно не брала ничего лишнего, ничего, что напоминало бы о «Лисёнке». Только она. Голая и беззащитная перед лицом неизвестности. Перед выходом она ещё раз проверила месседжер. Письмо от бабушки: «Уже в аэропорту, родная! Не волнуйся обо мне! Целую!». Это придало ей странной силы. Она была совершенно одна. И это было одновременно страшно и освобождающе.

Чёрный лимузин с тонированными стёклами бесшумно подкатил к неприметному зеркальному небоскрёбу в деловом районе города. Над входом светился лаконичный, но внушающий доверие логотип — «Эгида». Алиса почувствовала лёгкий укол иррациональной тревоги, которую тут же подавила.

«Соберись, — приказала она себе. — Это не побег. Это тактическое отступление перед новым наступлением. Самый дорогой из возможных».

Внутри царила стерильная, почти больничная чистота. Воздух был неподвижным и без запаха, словно его фильтровали через молекулярные сита. Персонал в белых и серебристых униформах перемещался бесшумно, их лица были выработаны до нейтральной, профессиональной приветливости. Ни один взгляд не задерживался на ней дольше необходимого. Это место напоминало скорее секретную лабораторию, чем офис IT-компании.

Люк Смит в безупречном костюме цвета мокрого асфальта встретил её с деловой, безэмоциональной улыбкой, которая не дотягивалась до глаз.

— Мисс Соколова, добро пожаловать в «Эгиду». — Его рукопожатие было идеальным — сухим, крепким и мгновенно законченным. — Мы ценим конфиденциальность наших первых тестеров. Ваше присутствие здесь — вопрос максимальной безопасности.

«И моего полного краха в ином мире», — мелькнула в голове циничная мысль. «Вы подобрали меня на дне. И вы знаете об этом».

— Индивидуальная калибровка уже готова, — продолжил Люк, сопровождая её по бесшумному коридору. — «Гримуар» — это не просто игра. Это архитектура реальности. Мы не создаём персонажей. Мы находим их отражение в нейронных паттернах пользователя. Мы просто... проявляем скрытое изображение.

Её проводили в приватную комнату, напоминавшую футуристичный спа-салон. В центре стояла капсула из матового стекла, похожая на саркофаг для сна. Рядом — огромный матовый экран.

— Здесь происходит создание вашего игрового аватара, — объяснил бесстрастный техник. — «Гримуар» считывает вашу нейронную сигнатуру и предлагает оптимальную, наиболее синергичную форму.

Перед погружением на экране возникло сообщение от системы, стилизованное под дружелюбный игровой интерфейс.

СИСТЕМА:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «ГРИМУАР СКВЕРНЫ: ВОЗРОЖДЕНИЕ».

ЦЕЛЬ ТЕСТА:

Исследование открытого мира, сбор ресурсов, выполнение квестов на территории Забытых Земель.

ОСОБЕННОСТИ:

Полная свобода действий. Развитие персонажа через исследование и преодоление испытаний. Уникальная система прокачки, основанная на ваших действиях.

РЕКОМЕНДАЦИЯ:

Расслабьтесь и погрузитесь в процесс. Это идеальная перезагрузка для уставшего сознания. Мир ждёт своих первооткрывателей!

Алиса мысленно ухмыльнулась.

«Сбор ресурсов? Квесты? Звучит как любая другая ММО. Может, я зря паниковала? Может, это и правда просто дорогая терапия?»

Обнадёживающее сообшение системы сделало своё дело — напряжение в её плечах немного спало.

Она легла в капсулу. Мягкий материал мгновенно подстроился под изгибы её тела, обволакивая с комфортной, но неотвратимой плотностью. Экран перед ней ожил. Возникла её трёхмерная модель, вращающаяся в пустоте.

СИСТЕМА:

Инициирован глубокий нейроскан. Анализ когнитивных паттернов...

На экране замелькали потоки данных, формулы, схемы синаптических связей.

СИСТЕМА:

Обнаружен психотип: «Аналитик-Тактик». Доминирующие черты: высокая скорость принятия решений, подавленная агрессия, потребность в контроле, низкий порог доверия к сторонним агентам.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Подавленная агрессия... низкий порог доверия...»

Это был не просто анализ игрового стиля. Это было вскрытие.

СИСТЕМА:

Синергия с архетипом «Ловкий истребитель» — 94 %.

РЕКОМЕНДОВАННЫЙ КЛАСС:

ТЕНЕВАЯ ОХОТНИЦА.

На экране её цифровое отражение преобразилось. Плечи стали чуть шире, фигура — более гибкой и подтянутой, в каждом движении чувствовалась пружинистая сила. Но главное — глаза. В её зелёных глазах, обычно скрывавших всё за маской насмешки, появилась хищная, животная готовность. Её «виртуальная» версия была одета в лёгкую, но прочную кожаную броню, с капюшоном, отбрасывающим тень на лицо, и парой изящных, смертоносных клинков за спиной.

БАЗОВЫЕ НАВЫКИ:

— Смертельный бросок (Мгновенная телепортация к цели. Радиус: 15 м. Перезарядка: 8 сек.)

— Грань тени (Кратковременная невидимость и увеличение скорости на 3 сек. При атаке эффект снимается.)

— Танец клинков (Серия из 5 быстрых атак с повышающимся уроном. Шанс вызвать кровотечение.)

СИСТЕМА:

Пассивная способность «Хищный инстинкт» активирована. Вы чувствуете приближение засад и ловушек в радиусе 10 метров.

Алиса с холодным интересом изучила варианты. Система, этот бездушный алгоритм, увидела в ней не стримершу, не маску, а воина. Того, кто предпочитает удар из тени лобовой атаке. Было даже лестно. И всё же... что-то смущало. Слишком уж точным был этот портрет, будто с неё сняли не только нейронный слепок, а заглянули в самую душу, вытащив наружу всё, что она так тщательно прятала. По спине пробежал лёгкий холодок. Она мысленно подтвердила выбор.

— Капсула обеспечит полный физический комфорт на протяжении всего сеанса, — голос техника донёсся сквозь стекло. — Вы не почувствуете ни усталости, ни голода. Биометрические показатели будут стабильны. Только чистый опыт.

«Чистый опыт», — мысленно повторила она.

«Сбор ресурсов, квесты... Возможно, это и правда то, что нужно моему мозгу. Перезагрузка. Отдых от самой себя». Ложное чувство безопасности, подкреплённое комфортом капсулы и дружелюбным интерфейсом, окончательно усыпило её бдительность. Она надела шлем, и её мир сузился до тёмного визора. Дверь капсулы бесшумно закрылась с тихим щелчком, похожим на щелчок замка.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «ГРИМУАР СКВЕРНЫ».

НАЧИНАЕМ ПОГРУЖЕНИЕ. 3... 2... 1...

В это же время, в другом, идентичном крыле того же стерильного здания, Марк растянулся в своей капсуле с видом человека, которого всё это слегка раздражает. Его сеанс проходил с тем же технологическим шиком, но без лишних церемоний.

— Погнали уже, что ли, — буркнул он, когда техник начал заученно объяснять процедуру. — Я не на экскурсию пришёл, блять. Включите уже ваш симулятор.

Техник, не моргнув глазом, продолжил.

— Процесс калибровки критически важен для...

— Для моего гребаного удовольствия, ясно, — перебил его Марк. Всё это казалось ему очередной дорогой игрушкой, способом выпустить пар после унизительного провала. Возможно, здесь он снова станет кем-то, кого боятся и уважают. Кем-то настоящим.

Перед ним также всплыло сообщение системы о «Возрождении», сборах ресурсов и открытом мире.

«Открытый мир? Свобода действий?

— мысленно усмехнулся он. —

Значит, можно будет просто идти и крушить всё на своём пути. Идеально. Папочка хотел, чтобы я «нашёл себя». Что ж, я найду. Своими кулаками».

Его экран пылал агрессивными, кроваво-красными и тёмно-бронзовыми цветами.

СИСТЕМА:

Нейроскан завершён. Обнаружен психотип: «Агрессор-Воитель». Доминирующие черты: низкий импульс-контроль, высокая толерантность к боли, потребность в доминировании, проявление ярости как базового защитного механизма.

Марк фыркнул.

«Базовый механизм... Назови это как хочешь, сука. Это работает».

СИСТЕМА:

Синергия с архетипом «Несокрушимая стена» — 97 %.

РЕКОМЕНДОВАННЫЙ КЛАСС:

ПРОКЛЯТЫЙ БЕРСЕРК.

Его аватар стал ещё более массивным, мышцы — бугристыми и рельефными, как у титана. Но вместе с силой пришла и ожесточённость. Лицо стало грубее, в уголках губ залегли жёсткие морщины, а руки и открытые участки тела покрылись призрачным узором шрамов, будто от древних проклятий. Доспехи были тяжёлыми, собранными из покорёженного металла и шкур неведомых тварей, и дышали мощью.

БАЗОВЫЕ НАВЫКИ:

— Ярость Титана (Увеличение физической силы на 200 % и игнорирование боли на 6 сек. Последействие: замедление на 3 сек.)

— Землетрясение (Сокрушающий удар по земле, наносящий урон и оглушающий врагов в радиусе 8 м на 4 сек.)

— Цена крови (Активация. Трата 15 % здоровья за 10 сек. для увеличения скорости атаки на 50 % и получения вампиризма.)

СИСТЕМА:

Пассивная способность «Предел прочности» активирована. Чем ниже уровень здоровья, тем выше сопротивление физическому урону (до 60 %).

— Берсерк? — усмехнулся Марк, чувствуя прилив гордости. Его ярость, его неконтролируемая сила — всё то, за что его ругали в реальной жизни, здесь становилось его главным оружием.

«Ну наконец-то адекватная оценка моих скиллов. Здесь меня хоть кто-то понимает».

— Гоу, — бросил он, грубо натягивая шлем на голову, отсекая внешний мир. Ему было плевать на предупреждения системы. Сила была всем. А у него её было в избытке. Он был готов к «открытому миру» и «квестам». Готов крушить.

ПОГРУЖЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ. 3... 2... 1...

Переход был не плавной заменой реальности, а резким, как удар ножом под рёбра. Один момент — стерильные капсулы, комфорт, контролируемая температура. Следующий — боль, пронизывающий до костей холод, тошнотворный, сладковато-гнилостный запах, от которого сводило зубы.

Алиса рухнула на неровный каменный пол, больно ударившись локтем и коленом. Она попыталась вдохнуть полной грудью, и её лёгкие спазмировались, выбросив воздух с сухим, лающим кашлем. Это не был запах — это была физическая субстанция, густая и удушающая. На ней была та самая кожаная броня, но теперь она была грубой на ощупь, пропахшей чужим потом, пылью и чем-то ещё, металлическим и неприятным. Холод металла клинков ощущался на спине как никогда реально и зловеще.

«Это... это не тестирование... Это...»

Мысль не успела оформиться.

Где-то в непроглядной темноте, совсем рядом, раздался приглушённый, хриплый мат. Знакомый до боли голос, но сейчас в нём не было ни бравады, ни наигранной уверенности — только шок, боль и чистая, животная ярость.

— Какого хуя?.. Где это чёртово лобби? Что это за говно? БЛЯТЬ, ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО?!

Сердце Алисы упало, превратившись в комок ледяного ужаса. Нет. Не может быть. Это кошмар наяву.

Она медленно, с трудом подняла голову, чувствуя, как ноют свежие ушибы. В слабом, мерцающем свете, пробивавшемся сквозь трещины в сыром каменном своде, она увидела его. Марк. Но это был не тот ухоженный, раздражённый мажор из студии. Его мощная фигура была облачена в грубые, потрёпанные доспехи берсерка, покрытые подтёками неизвестной грязи. Его лицо, покрытое свежими ссадинами и засохшей кровью, было искажено гримасой настоящей, физической боли и полного, оглушающего недоумения.

Он поднимался на ноги, неуверенно ощупывая себя, свою броню, своё лицо, словно проверяя, реально ли это тело, эти синяки, эта всепроникающая боль.

Их взгляды встретились в полумраке. Не просто шок или неверие. Это было столкновение двух вселенных, рухнувших в одну точку. И сквозь этот хаос пробивалась та самая, знакомая ненависть, но теперь приправленная чем-то новым и куда более страшным — животным страхом и полным, безоговорочным пониманием: это не игра. Это ловушка. И они попали в неё вместе.

— Ты... — выдохнула Алиса, и её голос прозвучал хрипло и чуждо. Она не смогла вымолвить больше, горло сжал спазм.

— Блять, — это было всё, что смог изобразить Марк, глядя на неё с тем же отражённым ужасом. В его глазах читалась та же мысль:

«Из всех людей в мире — именно ТЫ?»

Стерильные лаборатории «Эгиды», выбор персонажей, улыбки техников в белых халатах, дружелюбные сообщения системы о «перезагрузке» и «сборе ресурсов» — всё это казалось сейчас абсурдным, далёким, чудовищным сном. Единственной реальностью был этот смрадный, тёмный склеп, леденящий холод камня под руками и заклятый враг, внезапно ставший единственным знакомым якорем в этом новом, враждебном аду.