Гранд-адмирал. Том второй

Глава 50. Гибридная война

Девять лет, семь месяцев и тридцать пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и тридцать пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и двадцатые сутки с момента попадания).

У Веджа Антиллеса в буквальном смысле этого слова слипались глаза от усталости и желания хотя бы немножко вздремнуть. С момента прибытия остатков оперативной группы на Элом, базу Третьего военного флота Новой Республики, он не сомкнул глаз, не приложил голову к подушке, да и вообще не пробыл в тишине ни мгновения.

Отчеты, совещания, доклады, сметы, правки к уже подготовленным документам и написание новых.

И при всем это, следовало уделять внимание на бесконечные коллегии, которые проводил адмирал Акбар, вернувшись на должность Главнокомандующего Вооруженными Силами Новой Республики. Что ж, хоть одно хорошее дело советник Фей’лиа своим исчезновением сделал: стоило исчезнуть покровителю недоброжелателей прославленного адмирала, как одномоментно Йелле развязали руки. И, пусть на основе косвенных доказательств, но она смогла официально и в полном соответствии с нормами законодательства, прекратить расследование уголовного дела против Акбара и снять с него все обвинения.

И теперь мон-каламари усиленными темпами разгребал те самые залежи бюрократического банта пууду, которые оставил после себя его временный предшественник.

Впрочем, сейчас Ведж боролся со сном совсем по другой причине.

Голографическое изображение гранд-адмирала Трауна, проецируемое посреди его каюты смотрело на кореллианца так, словно намеревалось прожечь насквозь. Впрочем, Ведж уже не раз смотрел эту запись. По просьбе все того же Акбара. Старший по званию решил, что молодой генерал должен непременно ознакомиться с заявлением имперского главкома и предоставить свои соображения по данному факту.

Но Ведж уже настолько вымотался, что сил что-либо анализировать самому у него просто не было. Именно по этой причине сейчас в его каюте на диване, попивая прохладительный напиток, сидела Йелла Вессири. И готовилась во второй раз прокручивать запись, которую имперец вбросил в «ГолоНет» ровно в полночь по Корусантскому времени.

Гад точно знал, как отравить жизнь всему Временному Правительству (Антиллес не сомневался, что на Корусанте сейчас тоже никто не спит и с ужасом думают что делать дальше).

— Вообще-то, — Ведж зевнул и сделал большой глоток кафа. Напиток оказался холодным. Какая ж гадость. — Я думал, что ты будешь просматривать запись в гордом одиночестве.

— Ты и без того практически засыпаешь, — махнула рукой Йелла. — Так что считай, что я одна. Все, как ты планировал.

— Если б это было так, то на диване, на котором ты сидишь, лежал бы я. — посетовал Ведж. — Свернувшись калачиком и прикрывшись теплым пледом.

— В давно не стиранной генеральской форме, от которой разит, как из пасти ранкора, — подметила Вессири.

Ведж принюхался. Ну да, есть немного… Так, чего это слезы из глаз брызнули?

— Давай уже смотреть, — предложил сменить тему он. — Две головы лучше, чем одна…

— Генерал Антиллес, — со смешком обратилась молодая женщина к нему. — Сперва ты идешь в душ и возвращаешь себе обличье и запахи человеческие, а уж потом я позволю тебе сесть со мной на одном диване.

— Это мой диван, — напомнил Ведж.

— На котором сижу я, — парировала Йелла, посмотрев ему прямо в глаза.

— Вот так, да? Сразу с козырей пошла? — пробурчал Ведж, стягивая с ебя уже опостылевший китель. — Ладно, я мигом.

Спустя минут пятнадцать, два раза чуть не поскользнувшись, три раза чуть не уснув, приняв контрастный душ и тщательно отскоблив всю возможную грязь, Ведж облачился в единственную чистую верхнюю одежду, какая у него была — запасной летный комбинезон.

Прихватив напитки и легкий перекус, удерживая в зубах теплый плед, а подмышкой — подушку, он присоединился к Йелле на диване.

— Операция по отвоеванию мебели начата, — заявил он, расставляя напитки и провизию на небольшом столике перед диваном. Вессири, ловко скинула на пол свои туфли и забралась на диван с ногами. При этом — предательски завладев подушкой и пледом.

— Это подлый прием, — осознав, что его лишили святого, произнес Ведж.

— Если генерал не хочет поухаживать за дамой, которую он пригласил для решения задач по анализу действий вражеского командующего, то дама будет отвоевывать свой комфорт самостоятельно, — заявила Йелла.

— Мы не устроим битву за подушку и плед лишь потому, что ты — девушка, а я — галантный генерал, — заявил Ведж, поднимаясь и направляясь в сторону шкафа с постельными принадлежностями.

— И потому что у тебя есть второй комплект, — поправила его Вессири.

— Вообще-то их было три, — Ведж с задумчивостью посмотрел на пустующее место на полках. — Один, похоже, кто-то спер… Придется намылить шею Наваре. Пускает сюда кого ни попадя.

Через минуту он и Йелла, зеркально копируя друг друга, расположились на разных краях дивана, вооружились всем необходимым для просмотра головидео.

Ведж, тщательно скрыв от подруги зевок, поставил запись на воспроизведение.

— Доброго времени суток, жители галактики, — голос имперца поражал своей властностью и буквально ошеломляющими командирскими обертонами, от которых мурашки пробегали по коже. Даже когда смотришь запись отнюдь не первый раз. — Мое имя — гранд-адмирал Траун, Верховный Главнокомандующий вооруженных сил Галактической Империи. Несколько суток назад силами моего флота была разгромлена группировка Четвертого военного флота Новой Республики, проявившая агрессивные действия в отношении имперского государства — Сьютрикской Гегемонии. В ходе нападения, организованного исполняющим обязанности главнокомандующего Новой Республикой советника Фей’лиа, погиб правитель Сьютрикской Гегемонии, принц-адмирал Креннель. Предлоги, которые Новая Республика использовала в качестве обоснования законности своего вторжения, являются полностью надуманными и незаконными. Новая Республика, как и ее правители, по своему обыкновению голословна и не представила доказательств обратного, как не представила доказательств, что вообще кто-либо знал об исследованиях до того, как Новая Республика вторглась на территорию звездных систем, входящих в состав Гегемонии. Более того, вслед а ними вторглись орды пиратов, от действий которых пострадало наслеение трех звездных систем. И в то же время, организованные мной рейды флота по мирам выявили одну простую истину. Никакой «Звезды Смерти» на территории Гегемонии не было и нет. Законных оснований для привлечения принца-адмирала Креннеля к ответственности за свержение предыдущего правителя, Сейта Пестажа, так же нет. В очередной раз Новая Республика проявила свой империалистический хищнический оскал, полностью расходящийся с теми постулатами, которые они пропагандируют. Нападение на Гегемонию с якобы попыткой привлечь принца-адмирала Креннеля к ответственности за убийство Сейта Пестажа — не более чем попытка мести последнему за его действия в отношении предыдущего правителя Гегемонии. Возможно не все из вас знают, но в свое время, бежав с Корусанта, Пестаж намеревался сдать Центр Империи Альянсу повстанцев. За подобное предательство он был приговорен имперской властью к смерти. Приговор в исполнение был приведен принцем-адмиралом, несмотря на попытки Новой Республики эвакуировать предателя. Так что, нынешняя агрессия в сторону Гегемонии — не более чем акт бессильной злобы и мести принцу-адмиралу за исполнение приказов командования. А так же — реализация собственных захватнических планов в отношении промышленности и экономики этого государства. Не для кого не секрет, что в настоящий момент Новая Республика вынуждена лихорадочно искать способы восстановления межзвездной торговли и привлекают для этого всех, у кого есть транспортные звездолеты. Включая контрабандистов из организации торговца информацией Тэлона Каррде и его подручных. Иными словами, новая Республика, старательно вылепливает из себя образ демократического государства, якобы живущего в строгом соответствии с собственным законодательством, использует услуги преступных элементов в своих целях. Собственно, ничего другого и не ожидалось от кучки разбойников и мятежников, которые собственными действиями и развалили галактический гегемон, разрушили логистические цепочки торговли, а так же ввергли галактику в непрекращающуюся войну, длящуюся уже не один год. Примечательно и то, что Новая Республика старательно скрывает факты собственных военных преступлений. Так, например, несколько лет назад Новая Республика провела операцию по захвату Центра Империи, планеты Корусант. В ходе этого сражения, которое официальной республиканской пропагандой тиражируется как «практически бескровное», республиканское правительство забывает рассказать своим гражданам, а так же всей галактике, что они устроили кровавую бойню в Императорском Дворце, без разбора убивая чиновников, бюрократов, клерков и прочих служащих, чтобы в максимально короткие сроки захватить символ власти покойного Императора Палпатина. А так же — информационные базы данных, которые хранились в подземельях Дворца и содержали полный перечень информации, который имелся в распоряжении служителей Дворца. Для воздаяния преступникам, устроившим убийства имперских граждан, мной проведена спецоперация по захвату генерала Тира Таскена, который и командовал этой операцией Альянса повстанцев, а фактически — совершал военное преступление против мирных граждан. В чем бы вы не считали виновными обычных бюрократов и служителей Империи — это не более чем чиновники. Которых по всем законам морали и главенства права следовало судить новой власти Корусанта, а не убивать без суда и следствия. Впрочем, двойные стандарты в отношении бывших имперских подданных — это вполне стандартное поведение со стороны руководства повстанцев и Новой Республики. Ведь они не афишируют того факта, что, захватив Корусант, убив или изгнав с рабочих мест чиновников Империи, они практически сразу наняли их обратно. Потому что ровным счетом ничего не смыслят в вопросах государственного управления. Яркий тому пример — скандал на планете Нью-Ков, при котором стало известно, что ботанский сегмент Временного Правительства Новой Республики планировал пролоббировать вхождение в ее состав указанной планеты. Возглавляемой губернатором, который был замешан в преступных сделках с пиратами. И являлся ответственным за гибель своих подчиненных, которые являлись свидетелями преступного сговора правителя с пиратами. Впрочем, вы не должны верить мне на слово. Я продемонстрирую вам записи, подтверждающие мои слова…

Ведж приостановил воспроизведение.

— Думаю, не стоит еще раз смотреть исповедь генерала Таскена с подробным описанием штурма Императорского Дворца, — произнес он.

— Как и записи с Нью-Кова, — подтвердила Йелла. — Знаешь… Меня бросает в дрожь от того, насколько информирован этот разумный.

— Ничего удивительного, — буркнул Ведж. — Мы знаем, что Айсард жива. И что ее следы ведут на Сьютрик. Раньше там был Креннель, а теперь Траун. Уверен, что Делака эта парочка использовала как бешенного ранкора, после чего натравили на него Фей’лиа, а теперь развязывают против нас информационную войну.

— Которую мы проигрываем с самого начала, — вздохнула Йелла. — Корусант так и не выступил с опровержениями?

— Опровергать-то что? — вздохнул Ведж. — Наряду с этим выступлением Трауна в «ГолоНете» появились записи пилотов-альдераанцев, которых генерал Таскен бросил против Шохаши, чтобы прикрыть свое отступление. Как бы имперская форма на них прямо говорит, что парни переметнулись… Акбар сказал мне, что они попробуют что-то сделать, но после того, как Траун захватил Фей’лиа и вскрылся полный объем его операций против нас… Мягко говоря на Корусанте все в шоке.

— Обычное их состояние в ответ на неминуемые угрозы, — вздохнула Йелла. — Перемотай до следующей части его выступления.

— То есть по этому его монологу ты ничего не хочешь сказать?

— Я могу поставить свое жалование на то, что он не просто так упомянул информационный центр в подвалах Императорского Дворца, — подумав, произнесла Йелла. — Во-первых, его существование в принципе — секретная информация.

— Не для гранд-адмиралов, — уточнил Ведж.

— Соглашусь, — кивнула кореллианка. — Во-вторых, я считаю, что это все же был намек на то, что стирание данных — это его рук дела. Открыто он об этом, конечно, не скажет, но… Ведж, этот парень возможно сильнейшая угроза Новой Республике в галактике с времен Зинджа! Он знает так много, вворачивает это под таким углом, что, признаюсь, даже у меня возникает отвращение к нашим властям. Сотрудничать с контрабандистами? Серьезно?!

— Ну… — Ведж замялся. — У нас до сих пор нет достаточного количества транспортных звездолетов, приходится брать все, что есть и у кого есть… Ты же понимаешь, что контрабандисты не самые плохие парни? Мы пользовались их помощью на Тайферре.

— Вообще-то тогда мы сами были вне закона, — заметила Йелла. — А сейчас, когда официальная фласть сотрудничает с преступниками… На которых, вообще-то, сама открыла охоту…

— Если я скажу: «Это другое!», ты мне поверишь? — поинтересовался Ведж.

— Не-а, — заверила его Вессири.

— Тогда я молчал, — самый молодой генерал Новой Республики вновь активировал голозапись, отмотав до нужной временной отметки.

— У вас могут возникнуть вопросы относительно того, что Фей’лиа и Новая Республика напали на Гегемонию, так как считали ее ответственными за нападения Империи на военные объекты Новой Республики, которые устроил я, — в глазах гранд-адмирала не читалось вины, лицо было открытым. И от одного этого факта хотелось перестать смотреть в эти горящие глаза. — Что ж, по этому поводу я уже делал заявление — Фей’лиа, а возможно и Новая Республика, сознательно использовали боевиков кореллианского сенатора Гарма Бела Иблиса для нанесения ударов по имперским объектам. Реакция в таких случаях всегда неотвратима, так что в гибели своих военнослужащих и разрушении военных объектов виноваты только советники Новой Республики, стоящие за использованием против Империи бандитов Бела Иблиса…

— Признание сенатора так же можно промотать, — сдержанно произнесла кореллианка.

— Фей’лиа как следует всем подгадил своим экспромтом, — вздохнул Ведж, выполняя пожелание подруги.

— Борлеас уже осудили его действия, — произнесла Вессири. — Сказали, что считали, будто он реквизирует корабли по распоряжению Мон Мотмы. Что смешно, взамен своих двадцати «Аккламаторов», ботаны намерены получить от Новой Республики компенсации. Желательно — современными боевыми кораблями.

— Н-да, — вздохнула Йелла. — Дай ботану куснуть себя за палец и не успеешь очнуться, как он обгладывает твой скелет.

— Да уж, — согласился Ведж. — Но, наглости им не занимать. Я вот более чем уверен, что в Ботанском секторе прекрасно знали, что Фей’лиа действует на свой страх и риск.

— Вот только доказать это невозможно, — заявила Йелла. — Но волнует меня совсем другое, Ведж.

— Бел Иблис? — поинтересовался Антиллес.

— Именно, — подтвердила агент. — Я не сомневаюсь в том, что его история о спасении при покушении, которую он рассказал, правда. И про конфликт с Мон Мотмой, уход из Альянса — тоже. Меня больше всего настораживает то, что Трауну удалось сломить Бела Иблиса. Я читала о нем — это человек дюрасталевой воли. И вот так, просто сломать его, заставить откровенничать…

— Ну, не забывай, там есть Айсард, — вздохнул Ведж, глядя на то, как осунулось лицо девушки. У которой Снежная королева отняла мужа, превратив в своего агента. — Думаю, как раз именно она работает с пленниками, чтобы развязать языки.

— Ну, помощнику Фей’лиа даже угрожать не надо, — заявила Вессири. — Он заливается как птица — трус по жизни.

— Это так, наверное, — произнес Ведж. — У меня маловато опыта общения с ботанами. С ненормальными, по крайней мере.

— О «Разбойной эскадрилье» так ничего и не известно до сих пор? — спросила Вессири.

— Нет, — Ведж мгновенно перестал улыбаться. — Командование не хочет объявлять их пропавшими без вести, так как это подорвет боевой дух. Так что они «продолжают выполнение задания в тылу противника». А мне приходится ходить с улыбающейся рожей и делать вид, будто все нормально. А у меня в то же время уже нервы натянуты как жилы на барабан — не знаю куда себя деть из-за переживаний о них.

— Все будет хорошо, — Йелла приблизилась, сжав его руку своей. — Я тоже верю в то, что с ребятами все хорошо.

— Спасибо, — произнес Ведж. Он почувствовал, что от близости девушки, которая ему нравилась, лицо начинает наливаться краской. Поэтому предпочел переключиться на просмотр видео и дальше.

— В сложившихся обстоятельствах, располагая едва ли не полумиллионом пленных военнослужащих Новой Республики, я предлагал Временному Правительству оной произвести обмен, — продолжил Траун. — Выдать мне тех имперских подданных и военных, которые содержатся в тюрьмах Новой Республики. Учитывая, что последняя предпочитает в своей излюбленной двуличной манере предоставлять амнистии за якобы совершенные преступления имперцам, которых берет в плен, а после — интегрирует в свои вооруженные силы, становится понятно, что обменный фонд, которым располагаю я, и Республика — несравнимы. Никакого ответа от советника Мон Мотмы по данному предложению я не получил. Так же не получил ответа на предложение произвести обмен пленных на военную технику имперского образца из расчета — образец техники на количество пленников, равных количеству членов экипажа в указанной технике. Учитывая, что в распоряжении Новой Республики имеются тысячи боевых кораблей и десятки тысяч единиц боевой техники имперских стандартов и производства, захваченных ими у законного правительства, это предложение не должно было стать большой проблемой. Но и оно было молча проигнорировано. Тогда я предложил обменять всех пленных, имеющихся в моем распоряжении на звездный суперразрушитель типа «Палач» «Лусанкия», который принадлежал директору Имперской разведки Исанне Айсард и длительное время позиционировался Новой Республикой как тайная тюрьма, в которой производились бесчеловечные пытки. Однако, правительство Корусанта предпочитает удерживать у себя этот звездный суперразрушитель, в тайне вооружать его, опять же, с подачи советника Фей’лиа. И в связи с этим, я задаюсь конкретным вопросом: Зачем Новой Республике необходимо столь мощное вооружение? Учитывая, что Империя целенаправленно не проводит никаких военных действий против Новой Республики первой, выглядит все происходящее отнюдь не презентабельно. Из всего вышесказанного я могу сделать только следующие выводы. Используя свое традиционное двуличие, Новая Республика намерена занять место гегемона в галактике и не терпит конкуренции. В Империи она видит непримиримого врага, распространяя ложную информацию об угнетении имперцами всех без исключения рас, кроме человеческой, что не соответствует действительности. В Сьютрикской Геегмонии и иных подзащитных мне мирах установлен принцип достойного существования и равных возможностей для всех рас. Достойные условия труда и соразмерная ему оплата, равные права и ответственность. Мы не делаем различий между представителями разных рас и отдаем должное каждому, кто трудится во благо укрепления нашей экономики, дипломатии и обороноспособности. Последнее — необходимость, учитывая весьма недружественные шаги Новой Республики по отношению к Империи. Правительство Корусанта не собиралось и не собирается вызволять из плена законным путем своих солдат и матросов. Что ж, несмотря на лояльное отношение к пленникам, я не намерен кормить их за счет имперских налогоплательщиков. Я официально уведомляю власти Новой Республики, что в связи с их молчанием по вопросу обмена военнопленных, последние, находящиеся на подконтрольных мне территориях, будут привлечены к обязательной трудовой повинности по восстановлению и разрушенных и разграбленных городов. Произошло это по вашей вине — вы и будете отстраивать для моих сограждан лучшее будущее. Так же, довожу до сведения жителей галактики следующее. В связи с тем, что Корусант и Временное Правительство Новой Республики продолжает наращивание вооруженных сил, продолжает рейдерные операции против транспортных поставок против миров Империи и союзных ей секторов, вверенные мне войска переходят в режим постоянного боевого дежурства. Ни один акт агрессии или попытки агрессии не будет проигнорирован. Мое предложение о мирном сосуществовании, прологом к которому являлся обмен военнопленными, Новая Республика не собирается рассматривать. Что ж, — в этом месте Траун сделал якобы грустный вздох. — Так тому и быть. Конфликт продолжится. Как с Новой Республикой, так и с преступниками, действующими против имперских законов. Мы этого не потерпим — и я призываю присоединиться к нам всех тех, кому не равнодушно будущее галактики и то, в каких условиях будут жить его дети. Не мы его начинали, но мы поставим в нем финальную точку.

Йелла остановила запись.

— Не знаю кто идеолог этого парня, но свои кредитки он получает не зря, — произнесла она. — Мне минуты две потребовалось на то, чтобы понять насколько искусно он манипулирует точками зрения.

— В этом его стиль, как считает Акбар, — признался Антиллес. — Он обладает широкой информационной базой, которую ему, как мы полагаем, поставляет и пополняет Айсард. Эти данные он использует для того, чтобы стравить союзников и врагов друг с другом, расставить засады и направить по ложному пути.

— Мне помнится, на совещании говорилось, что он так же неплох в сражении, — припомнил Йелла.

— Это еще слабо сказано, — признался Ведж. — Хан далеко не новичок в своем деле, Зинджа разбил, а у того на вооружении был «Железный кулак» — близнец «Палача». Но меж тем, Траун переиграл и уничтожил его флот. С такой легкостью, будто это была для него детская игра. Акбар не вылазит из аналитического отдела, пытаясь понять, какой тактики придерживается Траун на поле боя. Но, судя по всему, он достаточно изобретателен в вопросах уничтожения противника. Единственное, что можно сказать — он не гнушается использованием чужих тактических инноваций. Правда, развивает их до такой степеии, что их весьма сложно распознать. Что как минимум не очень-то нравится нашему штабу. Никто не хочет рисковать связываться с ним и получить по зубам.

— Но сделать это нужно, не так ли? — уточнила Йелла.

— Да, — Ведж пожевал нижнюю губу. — Акбар и Мон Мотма уже внесли его в списки самых опасных врагов Новой Республики.

— Под каким номером? — поинтересовалась разведчица.

— Он возглавляет список, — признался Ведж. — Как сказал адмирал Дрейсон: «Первее первого и опаснее всех остальных вместе взятых».

— И станет еще более опасным, — произнесла девушка.

— Если хоть кто-то из бывших имперцев откликнется на его призывы и дезертирует из флота Новой Республики, то это превратится в массовый исход под знамена гранд-адмирала, — признал Ведж. — Он очень тонко апеллирует ситуацией с пленными. Не знаю, почему медлит Мон Мотма, но, если наши парни будут знать, что, попав в плен, они не будут нужны своему государству, это сломает их окончательно. Вот тогда я буду вовсе не удивлен тому, что бывшие имперцы начнут переходить на сторону Трауна.

— Не думаю, что ему есть такая большая потребность в перебежчиках, — заявила Вессири. — Он главнокомандующий вооруженных сил Империи. Он в любой момент может попросить правительство объявить мобилизацию и у него под ружье встанут миллиона разумных.

— Мы надеемся, что политическая раздробленность Имперских Осколков помешает централизованному набору рекрутов, — признался Ведж. — Как-никак, но гранд-мофф Ардус Кейн всегда был сторонником отсутствия боевых действий. Имперское Пространство и мелкие Осколки не играют большой роли в подобных вопросах.

— Зато у него теперь есть проимперски настроенная Сьютрикская Гегемония, — заметила Вессири. — На одном только Сьютрике IV проживает одиннадцать миллиардов разумных. А таких систем там дюжина…

— Именно этого я и боюсь, — не стал скрывать Ведж. — Он захватил целый флот. И скорее всего сейчас уже работает над тем, чтобы ввести его в эксплуатацию. Для охраны целого сектора ему хватит и наших малых кораблей, а вот разрушители… Думается мне, именно они станут становым хребтом его будущей кампании против Новой Республики. И нам будет отнюдь несладко от того, что он выдвинется против нас.

— Поэтому Акбар и приказал ускорить ввод в эксплуатацию «Лусанкии»? — спросила Йелла.

— Угу, — кивнул Ведж. — Сам не в восторге от этого, но потеряв Четвертый флот, мы фактически беззащитны на востоке галактики. Конечно, половину линейных и легких сил удалось сохранить, так как в то время они находились на поисковой операции в Призрачной Туманности, но сейчас отозваны назад. Начато перевооружение — нам спешно необходимо возродить логистику и довооружить оставшиеся корабли, чтобы прикрыть все направления, куда может ударить Траун.

— Думаешь, это поможет? — тихо поинтересовалась Йелла?

— Думаю, что нет, — признал Ведж. — Это нужно лишь для успокоения граждан. Если то, что с ними происходило все этим месяцы — дело рук Трауна, то дела наши плохи.

— Как и всегда, — попыталась было пошутить напарница Ведж промолчал, вновь запустив запись.

— Печально, но жестокость часто порождает жестокость, — продолжал Траун. Это была заключительная часть его выступления перед галактикой. — Новая Республика, которая в детстве своем жаждала свободы для всех, ныне выросла в монстра, отказывающего в свободе тем, кто с ним не согласен. В точности как поступала Империя, ведомая беспринципными разумными. Для Новой Республики не существует понятия «нейтралитет». Она никому не дает и не даст ни малейшего шанса на собственный путь к свободе. Мы пережили разрушительную гражданскую войну, и память о ней свежа. Сейчас Новая Республика использует все доступные ей ресурсы, чтобы не помочь жаждущим остановить кровопролитие, закончить бесполезную бойню. Рассказы про «Звезды Смерти», вторжения независимые государства под надуманными предлогами, вооружение своего флота, связи с контрабандистами и прочими преступниками — все это свидетельства двуличия Новой Республики…

Голографическая камера взяла крупный план.

— Тирания Новой Республики еще только в зародыше, — предупредил Траун. — Восстаньте сейчас, и мы не прольем крови многих. Народ, находящийся под моей защитой, будет сражаться за свою свободу! Мы зовем за собой всех, кто жаждет воли! Встаньте рядом, будьте с нами, чтобы жертвы, принесенные для свержения Империи, не оказались напрасны!

Изображение неторопливо поблекло. Ведж почувствовал как по его спине бегали ледяные мурашки.

— Трауна послушать, так мы выступаем под флагами Императора и олицетворяем исключительное зло, — хмуро произнес Антиллес.

Йелла посильнее укрылась пледом:

— Мы действительно выступали агрессорами против Сьютрикской Гегемонии, — произнесла она. — И Траун это использует против нас самих.

— Нас всех чертовски здорово одурачили, — вынужден был признать Ведж. — Именно поэтому Траун считается самым опасным среди врагов Новой Республики.

— И что тогда делать? — поинтересовалась Вессири.

— Акбар готовится спустить на него «Лусанкию» и Третий флот, когда первая будет готова, — нехотя признал Ведж, прикрывая ладонью совсем уж некультурный зевок — усталость брала свое. — Сейчас ее вытащили из тех закромов, где она отстаивалась все последнее время. Корабль довооружают, чтобы он стал заменой «Алому Рассвету». Получится или нет — скоро узнаем.

— Как бы не было поздно, — с сомнением в голосе произнесла Йелла. — Он фактически призвал присоединиться к нему в борьбе против Новой Республики всех желающих. Это не только имперцы — бывшие и действующие. Это могут быть и пираты, которым абсолютно наплевать на то кого грабить и какими способами. Получат каперские патенты и все, они уже не разбойники, а вспомогательные силы. В самом деле, этот разумный является тем типом противника, с которым мы еще никогда не сталкивались. И знаешь, мне не хочется…

Девушка прервалась, поняв, что вместо традиционных изречений Веджа Антиллеса, она слышит лишь негромкий храп.

Отвернувшись от голопроектора, она посмотрела на самого молодого генерала Новой Республики, который дремал, уложив свою буйную голову на подушку и мирно спал, укрывшись одеялом по самое горло.

Усталость последних дней взяла свое.

Йелла тихонько выскользнула из-под пледа. Подойдя к спящему Антиллесу, она поплотнее укутала его — как-никак, а на стоящем в ремонте корабле было прохладно из-за периодически отключаемого отопления.

Коснувшись пальцами подбородка молодого генерала, девушка почувствовала, что тот едва заметно вздрогнул. Но не проснулся.

Йелла украдкой зевнула, чувствуя, что ее собственный организм так же требует сна и отдыха. Здесь и сейчас.

Улыбнувшись, она погладила Веджа по непокорным волосам и подумала было уйти к себе, чтобы тоже прилечь.

Но, с другой стороны, это значит, что ей придется идти через половину корабля…

Подумав несколько минут, она осторожно, чтобы не разбудить спящего, слегка пододвинула его в сторону, ближе к спинке дивана и юркнула под плед, накрыв их обоих собственным.

Поелозив, она пригрелась на одном месте, глядя на безмятежное лицо спящего Антиллеса.

Даже сквозь его комбинезон и свою форменную одежду Йелла чувствовала горячее тело Веджа. И четко для себя сформулировала, что делает это она не из каких-то глупых предположений, а просто по той причине, что спать едва ли не в обнимку друг с другом банально теплее.

Ну холодно на корабле!

Впрочем…

Закусив губу, республиканский агент наградила близкого ей человека быстрым поцелуем, от которого на лице молодого мужчины появилась его фирменная счастливая улыбка. И стало так хорошо на душе, так тепло…

Уже засыпая, девушка почувствовала, как рука Антиллеса упала на нее и по-хозяйски обняла, прижала к себе. Его горячее дыхание приятно грело шею.

Последней ее мыслью перед тем, как она окончательно отрубилась была памятка, изученная еще во времена службы в КорБезе.

Комбинезоны пилотов «крестокрылов» не пропускают тело или холод.

Но и признаваться себе в том, что в объятьях этого мужчины ей теплее, чем быть одной, кореллианка не обиралась.

По крайней мере, пока он сам не сделает такое же признание.

Когда двойные двери, за которыми, как знала Лейя, располагалась кают-компания на звездном разрушителе типа «Имперский», разошлись в сторону, перед глазами почему-то встала картинка из прошлого.

Бегство с базы «Эхо» на Хоте.

Беспин.

Облачный город.

Лэндо, который приводит их в трапезную, где накрыт такой же овальный стол, во главе которого сидит…

Верховный Главнокомандующий вооруженными силами Галактической Империи.

Девушка бросила осторожный взгляд на стоящего рядом Калриссиана.

Тот, поджав губы, посмотрел на нее.

— Да, у меня тоже беспинские воспоминания перед глазами, — произнес тот с долей вины в голосе. — Вот только на этот раз я совершенно не при чем.

— Ох, беда, — изрек свою коронную фразу, С3-РО, стоящий позади всех.

— Принцесса Органа-Соло, генерал Калриссиан, Чубакка, — сидящий во глве стола разумный, облаченный в белоснежный гранд-адмиральский мундир Империи поднялся из-за стола и хозяйским жестом указал на пустующие кресла по правую и левую руки от себя. — Прошу, присаживайтесь.

— А как же «Дамы вперед»? — уязвленно поинтересовалась Лейя, когда Лэндо первым прошмыгнул внутрь. Калриссиан направился к стульям, но остановился, заметив, что гранд-адмирал приблизился и замер возле первого стула по правую руку от своего собственного. После чего вежливо отодвинул предмет мебели в знак услужения единственной даме в их компании.

Лейя, стараясь не выдавать своего смущения, направилась к обозначенному для нее месту и молча опустилась на него. Сильным движением гранд-адмирал придвинул стул ближе к столу. Лэндо и Чубакка разместились по правую руку от нее. С3-РО остался возле дверей.

В компании с парочкой Императорских гвардейцев, дежуривших по обе стороны от выхода.

Одновременно с тем, как главный имперец занял свое место, двери вновь распахнулись, пропуская внутрь седовласого мужчину в форме имперского флота. Капитанские знаки различия указывали на то, что перед ними — командир разрушителя, на борту которого они находились.

— Все в порядке? — уточнил синекожий разумный с горящими алым огнем глазами, смерив взглядом имперца, севшего по правую руку от него. Лейя тряхнула головой и только сейчас заметила, что из-за спины командира разрушителя выскользнула темно-серая тень и разместилась за спинкой стула гранд-адмирала. Рядом с декоративной клеткой с небольшой ящеркой внутри. Оба этих существа относились к неизвестным ей видам. Что еще более странно, учитывая тот факт, что они вообще-то находились на борту имперского звездного разрушителя.

— Так точно, сэр, — ответил вошедший имперец, обустраивая на коленях белоснежную салфетку. Похоже он так же примет участие в «званом ужине». Интересно, а у него был выбор, или его так же как и их «пригласили»? — Он присоединится к нам сразу после того, как его обыщут.

— Хорошо, капитан Пеллеон, — произнес гранд-адмирал. Его пламенный взор обратился на Лейю. — Думаю, самое время представиться.

— Было бы неплохо, — заметил Лэндо.

Имперец даже ухом не повел.

— Мое имя — Траун, — представился гранд-адмирал. — Возможно вы обо мне слышали.

— Краем уха, — произнес Лэндо.

— Это, — он указал на сидящего рядом с ним седовласого офицера-человека, — капитан Пеллеон, командир разрушителя «Химера», на борту которого мы с вами сейчас и находимся.

— Рада знакомству, — произнес принцесса, старательно соблюдая правила дипломатических приличий.

Лэндо пробурчал что-то невразумительное в ответ, занимаясь тем, что раскладывал по тарелкам изысканные кушанья. Чубакка предпочитал молчать.

— Мы с вами уже косвенно знакомы, — ошарашил ее ответом имперец.

— Не припоминаю, что хоть когда-нибудь встречалась с вами, — вздрогнув, произнесла принцесса.

— «Закат килликов», — еще больше внес сумятицы имперец. — Год назад вы и я охотились за одной и той же картиной.

— Так это были вы, — воскликнула принцесса. Ей вспомнись те алые глаза, смотрящие глаза. смотрящие сквозь клубы пара. Это было всего год назад… Сперва эти алые глаза, а потом бегство от трех звездных разрушителей, одним из которых была…

«Химера».

Все сходится.

Гранд-адмирал действовал против них задолго до того, как они это поняли. А Новая Республика даже не догадывались об этом…

— Я, — спокойно сообщил Траун. — Теперь мы имеем возможность встретиться лично.

«Да век бы тебя не видеть», — подумала девушка…

Год назад они охотились на аальдераанскую картину «Закат килликов», в которой был скрыт повстанческий код. Лейя успела вынуть данные, но картина попала в руки имперцев…

А потом — оказалась в квартире одного влиятельного мон-каламари. Учитывая с какой виртуозностью имперский Верховный Главнокомандующий манипулирует врагами…

В общем, неудивительно.

— Значит это вы «подставили» адмирала Акбара! — сделала молодая женщина не самый ложный логический вывод.

— Что ж, вы догадливы, — усмехнулся гранд-адмирал Траун, наливая в белоснежную кружку каф. Лейя с подозрением воззрилась на подобный процесс. Гранд-адмирал — это фигура, вхожая в высшие эшелоны власти Галактической Империи. А при дворе такой «простолюдинский» напиток, как каф, не употребляли. «Это для бедняков», — говаривали сановники в Императорском Дворце. И навряд ли, что имперский гранд-адмирал не был осведомлен об этом. Или нравы имперцев изменились? — Однако, наверняка, вас интересует, зачем я вас здесь всех собрал?

— Сообщить свой злодейский план в мельчайших подробностях? — хмыкнул Лэндо, без особого аппетита пожевывая лист салата.

— Вне всякого сомнения, — с хорошо различимой насмешкой продолжал гранд-адмирал. — В свете того, что не так давно произошло, вы возвращаетесь домой, в Новую Республику. Сегодня.

— О, это так прекрасно! — всплеснул руками С3-РО. — Ох, беда, знали бы вы что мне пришлось пережить и…

Одним коротким движением руки ближайший Императорский гвардеец щелкнул выключателем и протокольный дроид стал похож на высокотехнологичную статую.

— Одобряю, — произнес Лэндо. — Этот парень может вывести из себя кого угодно.

Чубакка смерил оценивающим взглядом безликие фигуры в черно-красной броне. Глухие забрала шлемов даже не двинулись, но Лейя прекрасно знала на что способны эти бойцы. Конечно, хотелось бы знать, те гвардейцы, которых она уже видела, из личной охраны Палпатина или так называемая «отбраковка», которую тот с охотой дарил своим приближенным, вроде Исанне Айсард?

Впрочем это не так уж и важно.

Смертельно опасны из них абсолютно все.

— А что произошло, раз вы сперва пленили нас, затем решили вернуть? — спросила Лейя.

— Признаться, вы мне не были особо нужны, принцесса, — произнес гранд-адмирал, поудобнее откинувшись в кресле. В то же время капитан Пеллеон активно орудовал толовыми приборами, приступая ко второму блюду. Похоже из всех присутствующих лишь он был голоден. У остальных кусок в горло не пролазил. — Я возвращал имперскую собственность и воспользовался вашей сделкой с Тэлоном Каррде. Так что, должен вас поблагодарить за то, что предоставили прекрасно отремонтированный звездолет и полтора миллиарда наличности. Уверяю, они служат благому делу.

— Вы перебили экипаж, — хмуро заметил Калриссиан, разглядывая кубики льда в своем напитке.

— Таковы реалии войны, — спокойно заметил Траун. — Тем более, что капитан Шохаши не терпит глупого сопротивления. Так что, в смертях своих подчиненных вы виноваты сами, генерал Калриссиан.

Лэндо помрачнел.

— Вы не ответили на мой вопрос, — мягко напомнила Лейя, посмотрев на имперца. Интересно, из какого он вида? И тот, серокожий, что стоит за его спиной…

— Все просто, принцесса, — произнес гранд-адмирал. — Новая Республика проявила свой хищнический оскал, организовав нападение на Сьютрикскую Гегемонию под надуманными предлогами. Впрочем, думаю, в какой-то мере вы в курсе всего произошедшего. Остальное узнаете уже от своих коллег по Временному Правительству.

— Непременно, — поджала губы Органа-Соло. — Но в то же время это не объясняет причины, по которой вы удерживали нас здесь, а сейчас…

Двери в кают-компанию открылись, пропуская внутрь…

— Люк!? — охнул Лэндо. Чубакка радостно зарычал. Лейе же оставалось лишь хлопать глазами, глядя на то, как ее брат, постояв в дверях и прикинув, что к чему, направился к столу и…

Сел слева от капитана Пеллеона.

Что в раз вызвало вытягивание лица Калриссиана и оборвавшийся рык Чубакки.

И только Лейя поняла, что происходит.

Их «гостеприимный» хозяин не просто так оставил в кают-компании всего семь стульев: свой и по три с каждой стороны. Психологическая уловка, направленная на то, чтобы ошарашить их и заставить относиться к ее брату с подозрением, как к потенциальному перебежчику. А он просто в своей деревенской простоте, видя что свободных мест рядом с друзьями нет, сел туда, где они были.

Люк, посмотрев на своих друзей, осекся, натолкнувшись на подозрительный взгляд Чубакки. Лэндо, пусть и не сразу, но тоже сообразил что к чему.

Однако момент подпорчен. Улыбка на лице брата, явно обрадованного встречей, пропала. Он, словно нашкодивший школьник, поджал губы, сгорбился и сидел в своем оранжевом комбинезоне, смотря в стол прямо перед собой.

— Что же, теперь все в сборе, — произнес гранд-адмирал Траун. — Джедай Скайуокер, была ли ваша миссия успешной?

«Миссия?» — ошарашенно подумала Лейя. — «С каких пор Люк что-то делает для имперцев?»

— Да, — нехотя произнес джедая, вынув из кармана серебристый медальон. Лейя хотела уже было поинтересоваться тем, что это такое, как серокожий гуманоид, оказавшись рядом с Люком, бесцеремонно забрал у него вещицу и быстрым шагом вернулся к гранд-адмиралу. Вложив побрякушку тому в руки, неизвестный, явно выполняющий обязанности телохранителя, вернулся на свое изначальное место. При этом Лейя заметила, что этот неизвестный бросает на нее и Люка какие-то взгляды. В которых можно было прочесть слабый интерес, презрение и… равнодушие? Странно все это…

— Благодарю, — произнес Траун и медальон скрылся в его нагрудном кармане. — Как я и говорил, вы можете забрать своих друзей — всех, кто находится в этой комнате. Однако, вы не будете так любезны ответить на мой вопрос?

— Какой? — спросил Люк.

— К’баота убили вы или Хорн? — Лейя начала осознавать, что теряет связь с происходящим. Что вообще творится?

— Хорн сделал то, что считал правильным, — глухо произнес молодой джедай. — Я намеревался помочь К’баоту.

— Ах эти незавершенные гештальты, — с улыбкой произнес Траун. — Что ж, иного от вас и не ожидалось, джедай Скайуокер. Однако, мое предупреждение остается тем же, что и в прошлом — не играйтесь с материями, которых не понимаете. Это уведет вас далеко от намеченного пути. Есть черты, через которые переступать нельзя, во избежание плачевных последствий.

— Могу ли я поинтересоваться о чем вообще идет речь? — спросила Лейя. Она не сводила взгляда с сидящего напротив нее капитана Пеллеона. Интересно, зачем он здесь? Вопросов не задает, в беседе не участвует.

И тут ее поразила шальная догадка.

В юности отец (по крайней мере тот, кого она им считала большую часть своей жизни), Бейл Органа, частенько брал ее на заседания различного рода комитетов и министерств, а так же на приемы, встречи… Для того, чтобы она наблюдала и… училась…

Всему тому, что видела.

Траун что, решил продемонстрировать им своего возможного преемника?

— Конечно можете, — ответил гранд-адмирал. — Надеюсь, все присутствующие здесь помнят имперскую атаку на Дафильвеанский сектор?

— Такое сложно забыть, — помрачнев, произнесла Лейя. — Имперцы убили десятки тысяч мирных жителей…

— И фактически уничтожили ваш секторальный флот и места его базирования, — изложил свою точку зрения гранд-адмирал. — Это была ответная акция за нападение группировки командора Гарма Бела Иблиса на имперские объекты.

— Бел Иблис… жив? — удивилась Лейя. Этого кореллианского сенатора, стоявшего у зачатков Альяна, она знала, пусть не очень хорошо, но достаточно. И понимала, что мужчина не сдастся, отколовшись от Альянса. Нет, он продолжит свою собственную войну. И предполагалось, что в ее пучине он и канул.

— Живее всех живых, — подтвердил Траун. — Он находится у меня в плену. После того, как Бел Иблис начал собственную войну против Империи, он связался с ботанами и советником Фей’лиа. Который, к слову, так же находится в моем плену.

— А Мон Мотма-то еще на свободе? — мрачно пошутил Калриссиан.

— Пока — да, — холодно произнес Траун. — Фей’лиа организовал нападение на Сьютрикскую Гегемонию. За что был бит, пленен и опозорен. Впрочем, это меньшее из инкриминируемых ему обвинений военным трибуналом. Фей’лиа, опираясь на разведку ботанов, предоставлял Бел Иблису все необходимое для нанесения ударов по имперским объектам. Я нанес удар по Дафльвеанскому сектору, в котором располагалась база Бела Иблиса, так как считал, что его действия — часть стратегии Новой Республики. К сожалению, командор не счел нужным просветить меня относительно своих планов и соподчинения. Так что, жертвы в Дафильвеанском секторе — не более чем случайность. Которая, впрочем, стала возможной только из-за действий ботанов и Бела Иблиса. Но, разговор не об этом…

— То есть тысячи жертв уже не являются предметом обсуждения? — нахмурилась принцесса.

— Так же, как и сотни тысяч республиканских военных, находящихся в моем плену, — пожал плечами Траун. — Ваше правительство отказалось забирать их, так что их судьбу определит военный трибунал.

— Массовые казни? — поинтересовался Калриссиан.

— Трудовые колонии, — уточнил гранд-адмирал. — Не звери же мы, в конце-то концов. Так вот, возвращаясь к теме разговора. Филигранной атака на Дафильвеанский сектор стала благодаря участию клона мастера-джедая Джоруса К’баота. Сам он называл себя магистром-джедаем, но ему не впервой присваивать себе титулы. Рыцарь-джедай Люк Скайуокер избавил меня от головной боли в лице этого безумного клона.

— Сомневаюсь, что вы вот так просто смогли бы «подвязать» джедая на «мокруху» кого-то из своих, — заметил Лэндо.

— Джоруус К’баот, — Лейя обратила внимание на то, что гранд-адмирал иначе произнес имя клона. Похоже Джорус — так звали оригинал, а вот Джоруус — уже клон.

— Без сомнения Джоруус К’баот был ценным подспорьем и полезным инструментом, — произнес Траун. — Однако, он был клонирован Палпатином весьма неудачно, что в дальнейшем привело к его эмоциональной нестабильности. Он начал представлять из себя опасность для моих подчиненных, поэтому я привлек к решению проблемы с ним сперва Коррана Хорна, но пилот «Разбойной эскадрильи» оказался несколько… Жидковат до определенного момента. Поэтому я направил к нему вашего брата, — он посмотрел своим пылающим взором на Лейю. — И, после того, как Корран Хорн воочию увидел опасность, которую представляет из себя безумный клон джедая, он, в отличие от вашего брата, принял единственно верное решение — обезглавил клона.

— Я вам не сообщал подобных подробностей, — внезапно произнес Люк. — Откуда вы…

— В самом деле думаете, что я высадил бы безумного джедая на отдаленную планету не оставив средств объективного контроля за всем происходящим? — поинтересовался Траун. — Право, джедай Скайуокер, не разочаровывайте меня суждениями, полными недооценки возможностей своего противника и демонстрацией своей уязвимости. Однажды это сыграет с вами злую шутку.

— Насколько я помню, — Лейя быстро переключила разговор на себя, — клонировать джедая невозможно. Мне об этом говорил отец…

— Сомневаюсь, что Дарт Вейдер любезничал с вами на эти темы во время допросов на борту «Звезды Смерти», — заметил гранд-адмирал Траун. — Но, если вы имеет ввиду Бейла Органу, вашего приемного отца, то да, этот разумный был тесно связан с джедаями, так что подобную информацию он вам высказать мог.

— А вы неплохо осведомлены о тайнах жизни здесь присутствующих, — вмешался Лэндо.

— Информации никогда не бывает слишком мало, господин Калриссиан, — вторил ему гранд-адмирал Траун. — Вы, как игрок и распорядитель предприятий, должны это понимать.

— Благодаря вам, у меня больше не осталось предприятий, — заметил он.

— Таковы ужасы войны, — просто ответил гранд-адмирал. — Продавали бы руду нам, ваше «Кочевье» осталось бы в целости и не приходилось бы его продавать по цене металлолома.

— После того, что вы с ним сделали, только это и оставалось, — хмуро заметил Калриссиан.

— Ничего не попишешь, — развел руками гранд-адмирал. — Но, думаю, джедай Скайуокер, вам не терпится услышать историю, которую я вам обещал рассказать за выполнение моей просьбы и доставление медальона Джорууса К’Баота в мое распоряжение.

— Хотелось бы ее услышать, — произнес Люк. Встретившись глазами с Лейей он пояснил:

— Возможно, у нас есть шанс на то, чтобы узнать личность нашей матери.

— Что? — опешила Лейя. — Как… Как это вообще возможно?

— Благодаря мне, — без лишней скромности произнес гранд-адмирал Траун.

Посмотрев на имперца, молодая женщина не смогла удержать себя от сарказма:

— Простите, но вы не самый достоверный источник информации.

— Так уж вышло, что носитель информации не я, — да что вообще происходит?! Этот разумный может говорить менее загадочно? — Джедай Скайуокер, что вы знаете о своем астромехе, R2-D2?

— Обычный астродроид, — захлопал глазами люк. — Раньше служил на корабле альдераанского флота…

— И я могу это подтвердить, — заявила Лейя.

— Что ж, — продолжил Траун, — в таком случае, позвольте мне приоткрыть завесу тайны. До того, как С3-РО и R2-D2 попали в услужение вашему отцу, Бейлу Органе, астромех служил в королевском доме Набу, а позже был передан в дар сенатором от сектора Чоммель Пдме Амидалой Наберри молодому падавану Ордену джедаев Энакину Скайуокеру, — в этом моменте на лицах брата и сестры застыла маска глубочайшего удивления. — Впрочем, судьба вашего протокольного дроида не менее интересна. С3-Ро был сконструирован молодым мальчиком-рабом на планете Татуин за сорок один-сорок два года до настоящий событий. За тридцать два года до сегодняшнего дня его создатель передал дроида и косичку, сплетенную из своих волос, в дар своей жене, как символ того единственного, чем обладал. Собственно, обмен дроидами — это были их свадебные подарки друг другу. Мальчика-раба с Татуина звали Энакин Скайуокер. Собственно, по этой причине он и не возвращался на родную планету десятилетиями — с этим местом у него не было связано никаких приятных воспоминаний.

Кажется, Лэндо подавился чем-то, поскольку могучей лапе Чубакки пришлось хлопать его по спине.

А вот капитан Пелелон прекратил есть и с интересом слушал все, что озвучивалось в кают-компании.

— Погодите, — попросил Люк. — Вы хотите сказать, что…

— Этого не может быть, — нахмурилась Лейя. — Мне говорили, что я похожа на нее, но…

— Покойная Падме Амидала Наберри-Скайуокер — ваша мать, — спокойно произнес гранд-адмирал Траун.

— Набу? — захлопала глазами Лейя. — Наша мать была королевой Набу?!

— Если вы вдруг вздумали претендовать на трон этого мира и титул еще и набуанской принцессы, то смею вам напомнить, что на Набу выборная монархия, а не наследственная, — произнес Траун, делая глоток кафа.

— Рассказ, без сомнений хорош, — признал Лэндо. — Я едва слезу не уронил. Но, как можно верить вашим словам?

— Можете не верить, — пожал плечами Траун. — Мне все равно.

— Тогда и достоверность ваших слов проверить будет нельзя, — заявила Лейя.

— Фактически, вы можете сказать нам любую чушь в каких-то своих целях, — горячо произнес Лэндо.

— В таком случае, — улыбнулся Траун, по очереди посмотрев сперва на Люка, затем на Лейю, — вам следует обратиться к архивам астероида Полис-Масса, на котором вы и родились. Думаю, вас так же заинтересует, что ваша мать умерла при родах именно там. К сожалению все трое свидетелей вашего появления на свет — Бейл Органа, магистры-джедаи Оби-Ван Кеноби и Йода — мертвы.

Лейя заметила, что Чубакка как-то странно покосился на Трауна, затем на Люка…

— Любые данные можно подделать, — заявил Лэндо.

— Соглашусь, тем более, что вы в этом деле — профессионал, — заявил Траун. — Однако, думается мне, все легко проверяется объективными способами.

— Какими же? — нетерпеливо спросила Лейя.

— Генетическая экспертиза, — произнес гранд-адмирал. — У вашей матери остались живые родственники, которые могут согласиться на подобный анализ крови. Или же, вы можете обратиться к сенатору Куаршу Панаке, который, насколько мне известно, сейчас в отставке, но прежде управлял сектором Чоммель. Если я правильно помню, вы виделись с ним, принцесса Органа-соло, около четырех лет назад, не так ли?

— Да, — безэмоционально ответила Лейя, вспомнив, как на пятый год после победы Альянса в Битве при Явине IV мофф Панака прибыл на станцию??Хоск где Лейя, желавшая избежать конфликта между своими войсками и войсками сектора Чоммель, попыталась убедить моффа, перейти на сторону тогда еще Альянса повстанцев. Она делала это, взывая к воспоминаниям о покойной королеве Амидале, которой Панака когда-то служил. Панака не видел никакой легитимности в возрожденной Республике, и его не тронули воспоминания о мертвой королеве. Он указал, что покойная Амидала навлекла на Набу опасность и очень мало сделала для восстановления защиты планеты после вторжения Торговой федерации. Встреча закончилась, когда Органа сказал ему, что некоторые члены Альянса повстанцев думают о захвате Набу, хотя эта угроза не впечатлила Панаку. Собственно… Чуть позже сектор стал частью Новой Республики, сам мофф был отстранен от должности. Так как за ним не числилось тяжких преступлений, то ему позволили спокойно доживать свою жизнь на Набу.

— Думаю, если вы расскажете ему о том, что именно он, тогда еще капитан Панака после первой Битвы при Джеонозисе, поведал тогда еще Верховному Канцлеру Палпатину о заключении союза между тогда уже сенатором Падме Амидалой Наберри и все еще падаваном Энакином Скайуокером, что в итоге Палпатин использовал для того, чтобы заманить вашего отца на так называемую Темную сторону Силы, бывший мофф станет более сговорчивым, — предположил гранд-адмирал Траун. — В самом крайнем случае можете ему сказать, что если он не поделится правдой, то я пришлю за ним своих людей и задам конкретные вопросы относительно того, почему он до сих пор не вернулся на действующую службу в Империи.

— Какой сумбур, — покачала головой Лейя. — Почему… Почему вы говорите об этом сейчас?

— Потому что таким образом я могу помочь альдераанцам, — просто заявил Траун. — Принц-адмирал Креннель хотел выделить для них планету, континент, на котором они могли бы жить своей общиной. Вы, принцесса Органа-Соло, можете в принципе стать новой королевой Набу и переселить свой народ в сектор Чоммель, благодаря чему они перестанут жить словно галактические джавы, перебираясь с одной планеты на другую.

— И зачем вам все это? — нахмурился Лэндо. — Какая выгода для Империи в том, что вы делаете?

— Как я и обещал, — произнес Траун, — подобно злодею из голофильмов, я расскажу вам свой план.

— А может не стоит? — поинтересовалась Лейя.

— Поверьте, — улыбнулся гранд-адмирал, — вы еще будете благодарить меня за то, что я сказал вам это раньше. Правда, говорил это я и вашему супругу, но ему никто не поверил. Говорил и вашему брату, однако он тоже еще до конца не принял неизбежное. Теперь хочу сказать вам, принцесса Органа-Соло. Говорят, что младшие дети более сообразительные.

— Младшие? — напряглась Лейя.

— Да, — подтвердил Траун. — Люк Скайуокер родился раньше вас. Так что технически он старше вас, принцесса. Примите мои искрение сожаления, что поставил точку в ваших многолетних спорах о старшинстве.

— Это какой-то сюр, — покачал головой Калриссиан. — Имперский гранд-адмирал решает проблемы одной-единственной семьи в галактике… Интересно, Палпатин уже в гробу вращается от всего здесь происходящего?

— Нет, — спокойно ответил гранд-адмирал Траун. — Более того, скажу вам, генерал, посмертие его даже не интересует. А вот бессмертие…

— Не понял, — напрягся Лэндо.

Лейя почувствовала, что близнецы заворочались. Стало… неуютно…

— Вы же не хотите сказать, что… — едва слышно произнесла Лейя, чувствуя, как сжалось у нее все внутри.

— Император Палпатин жив, — неожиданно произнес Люк, — посмотрев в глаза гранд-адмиралу Трауну. — Я верю вам. Я…

Принцесса почувствовала, что с ней что-то не так… совсем не так…

— Капает вода? — напрягся командир «Химеры». — Что за хатт? Техников сгною в нарядах…

— Спокойствие, капитан, — произнес гранд-адмирал Траун, слег наклонившись в сторону Лейи. — Свяжитесь с медицинским отсеком. И с детской больницей в Даплоне. Нам потребуются узкоспециализированные специалисты. Лучшие из лучших.

— Лейя, — к девушке подскочил Калриссиан. — Что происходит? С тобой все в порядке?

— Д-да, — запинаясь, произнесла принцесса, ощущая, что нижняя часть платья становится мокрой. — П-просто… воды отошли… Лэндо, — испытав внезапный приступ паники, девушка вцепилась в руку Калриссиана. — Я — РОЖАЮ!!!

В гробовой тишине, повисшей в кают-компании, прозвучал спокойный голос гранд-адмирала Трауна:

— Бог свидетель, я не хотел этого делать, но… Принцесса Органа-Соло, мне придется выдать вашим детям имперское гражданство по факту рождения на имперской территории…

Лея, может быть и хотела возразить, но начавшиеся схватки изменили ее решение…