Гранд-адмирал. Том второй

Глава 26. Основы выживания

«Это уже начинает превращаться в «Санта-Барбару», — мелькнула в моей голове мысль после того, как бравый капер, гроза всех окрестных логистических поставок Новой Республики, капитан Тиберос, снял с лица маску и явил присутствующим свой явно обескураженный лик.

— Но… как же… — промямлил он. — Ним ведь хвастался, что убил тебя, мама…

Ну, хорошо хоть Орра Синг не подвела и не бросилась на грудь своему «мальчику». Иначе бы я точно начал плеваться от этой семейно-слезливой истории.

— Этот скот бы никогда меня не пришил, — прошипела та, наградив лежащего на полу пирата полным ярости взглядом. Наверняка приложила бы чем-нибудь особо тяжелым, если бы могла. Но вот два отряда штурмовиков, находящиеся рядом, действовали на нее отрезвляюще. — Видать решил, что живой я принесу ему больше пользы в качестве живого трофея.

— Возможно, — произнес Тиберос. В голосе его звучало отвращение.

Как, все? Не будет слезливых «обнимашек» по случаю воссоединения семьи? Нет? Точно? Ну, слава Богу. Или Силе.

— В чем настоящая причина того, что капитан Ним напал на корабль, на котором вы передвигались? — задал я единственный интересующий меня на данный момент вопрос. Тот, кто хочет убить женщину, выбравшую другого мужчину, убивает ее. Но не держит несколько лет в плену радом с огромными сокровищами. Что делает известную джедаю Эйманду и капитану Тиберосу историю о «смерти» родителей последнего не такой уж и правдоподобной.

Орра Синг, тряхнув темно-рыжим хвостом волос, посмотрела на меня с нескрываемой ненавистью. И отвечать не стала. Не нужно было быть джедаем, чтобы видеть застывшее на ее лице раздражение, вперемешку с высокомерием и надменностью.

— В карцер ее, — распорядился я. Тиберос дернулся было на выручку матери, но тут же был остановлен бойцами Четвертого отряда. Наемник скрежетнул зубами, сжав кулаки… Некоторое время он соображал, сможет ли выстоять один против девяти штурмовиков. И совершенно определенно не знал о телохранителях, меня сопровождающих. Что ж, лично я уверен в одном: в случае его прямой атаки, Рукх и пара клонов Тиерса не оставят от него и воспоминания. Посмотрим, что решит сам капер.

— Гранд-адмирал Траун, — обратился он ко мне. Что ж, переговоры в такой ситуации — лучшее решение. Хорошо еще, что меня избавили от слезных упрашиваний. — Я прошу освободить ее…

— Сразу же, как только будет получена необходимая информация, — ответил я, смотря ему прямо в глаза. Мужчина все еще пылал гневом, но понимал, что ситуация лично для него не выигрышная. Конфликтом он ничего не добьется, а вот сотрудничество — вознаграждается.

— Но ведь это наши личные проблемы, — заупрямился Тиберос. — Семейные…

Последняя отчаянная попытка. Он уже смирился с неизбежным, так что проблем не будет. Последствия своего знакомства с Рукхом и его ножами, Тиберос прекрасно помнит. И знает, что второго шанса уцелеть, пойдя против меня уже не будет.

— Я склонен думать иначе, — посмотрев на то, как штурмовик-медик заканчивает обработку раз капитана Нима, скомандовал:

— Этого тоже доставьте на «Химеру». Сообщить дознавателям о его прибытии и провести полный допрос. Список вопросов предоставит капитан Пеллеон.

— Вы забираете и его? — руки Тибероса сжались в кулаки вновь. По лицу пробежала гримаса ярости. — Вы обещали! Он убил моих роди… Моего отца!

Ах, ну да, как я мог забыть…

— Капитан Ним ответит на интересующие меня вопросы относительно своей работы с гранд-моффом Таркиным и будет передан вам, как и было обговорено, — ответил я. — Не раньше. Могу заверить, что много времени это не займет.

— Как скажете, гранд-адмирал, — зыркая глазами во все стороны, ответил Тиберос. Он все еще раздражен, вероятно хотел сам вызнать у Нима пару-тройку секретов. Ничего, перебьется. — Какими будут приказания?

— Штурмовые легионы при поддержке тяжелой бронетехники и других подразделений проводят зачистку наземных баз пиратских банд, базирующихся на Локе, — напомнил я. — Ваше знание местности может им пригодиться.

— Слушаюсь, — ответил тот. Помолчав, он поинтересовался:

— Вы обнаружили сокровищницу Нима?

— Да, — не стал кривить душой я. Теперь понятен его вопрос и интерес к Ниму. Вероятно у того имелась и более частная сокровищница. — После завершения кампании в системе Картакк, с учетом ваших заслуг и прегрешений, будет определен размер вашего вознаграждения в снабжении интересующей меня информации.

— Намек понят, гранд-адмирал, — ответил Тиберос, поднимая с пола чекан и вырывая второй из стены. Обтерев их о постельное белье спальни, он забросил оружие себе за спину. — У меня тут возникла одна мысль. Вы ведь хотели завоевать сердца местных жителей?

— Предположим, — согласился я, краем глаза отмечая, что из-за моей спины появился Рукх, расположившись так, чтобы перекрывать возможную линию атаки со стороны капера. — Что вы предлагаете?

Готов поспорить, что сейчас он пытается в моих глазах показать свою полезность и лояльность, ради того, чтобы вызволить свою мать побыстрее из застенков «Химеры». Что ж, он будет разочарован.

— Взять побольше пленных из числа пиратов, — произнес он. — А затем объявить об этом и призвать местных дать показания против каждого из них. А потом устроить массовую казнь. Уверяю, если вы после этого еще и наведете на планете порядок, выследив и уничтожив местных мелких гангстеров, да начнете поставлять сюда продукты питания, здесь каждый первый захочет погнуть спину на ваших заводах. Но только, если будут видеть, что вы казните всех, кто так или иначе портил местным жизнь.

— Благодарю за идею, капитан Тиберос, — сухо ответил я. Иными словами он пересказал мне мою же идею, слова лейтенанта Креба и приправил парой выдумок, возможно частью своего собственного плана, который вынашивал для захвата территорий Нима. И это я должен был оценить? С каких пор стандартное правосудие возводится в ранг особо ценных идей? Впрочем, для пирата и наемника это может быть и откровение. — А сейчас — возвращайтесь к выполнению текущих задач.

— Как прикажете, гранд-адмирал, — капер вернул на лицо маску, после чего молча прошагал на выход, минуя двух Императорских гвардейцев.

Проводив его взглядом в дальнюю часть крепости Нима, я повернулся к сержанту ТНХ-0297.

— Обыщите здесь все, — распорядился я. — Все тайники, если они имеются в покоях Нима, должны быть вскрыты.

Такие как пиратские короли, либо хранят свои самые ценные безделушки под рукой, либо в особо ценном месте. Эту информацию из Нима мы, без сомнения, выбьем. Но и подкрепить собственными изысканиями никогда не помешает.

С тех пор как Сергиус последний раз имел дело с таможенной службой Слуис-Вана, здесь многое изменилось.

Впрочем, неудивительно, учитывая тот факт, что в «ГолоНете», с его подачи, поплыли слухи о том, что ботаны участвуют в махинациях с вооружением ранее демилитаризованных звездолетов флота Новой Республики.

Слуис-Ван оказался в центре скандала, от которого не так-то и просто отмыться. Неудивительно, что здесь объявились правоохранители с Корусанта.

И, как следствие, ужесточились процедуры проверки в космопортах. Но самым неприятным было то, что республиканцы принялись шерстить недавно прибывших на планету и станции разумных. Конечно, этого следовало ожидать — если б действовали имперцы. Но за республиканцами он такого в прошлом не замечал. Что ж, похоже эти ребятки учатся быстрее, чем предполагалось. Ну что ж, поиграем по их правилам. Все равно ничего не докажут.

Сергиус сидел в кабинете служащего космопорта, всячески изображая из себя провинциального тупицу, крайне заинтересованного проявленным к нему вниманием.

Напротив сидел сотрудник какой-то из спецслужб Новой Республики, занятый последние полчаса тем, что изучал его личное дело и проездные документы, хранящиеся в базе данных космопорта. Сергиуса особо не волновало то, что там могли подумать неместные специалисты — его легенда была обставлена так, что к ней невозможно было подкопаться. Хотя, признаться, операция подзатянулась. Со скуки Сергиус вычислил несколько схем контрабанды и реализации государственного имущества, которые использовали местные таможенники. Но сообщать о них правоохранителям, конечно, не спешил.

В частности по той причине, что оказался изначально практически прав относительно своей «подружки» из таможни. Сперва он думал, что та использует неучтенное вооружение для передачи преступникам. Затем, получив оповещение от командования о действиях ботанов, сфокусировал свое внимание на уходящих грузах. И понял, что знакомая таможенница отправляет военное имущество с его, а возможно и других складов, по совершенно разным направлениям. Как по официальным каналам поставок флота, так и в обход их — ботанам. Для какой цели потребовалась подобная «двойная бухгалтерия», он не знал. Пока что.

— С вашим идентификатором, похоже, все в порядке, — заявил республиканец, прекращая изучать данные на компьютере. И для чтения такого куцего досье этому разумному потребовался битый час… Учитывая, что проверка на подлинность не занимает много времени, можно предположить, что все остальное время он либо просто скучал, либо тянул до конца рабочей смены. — Вы ведь работаете на складах?

— Агась, — энергично закивал головой Сергиус.

— Ничего подозрительного не замечали в последнее время? — поинтересовался у него республиканец.

Ну началось… Спецслужбы Новой Республики работают по имперским методикам вербовки? Серьезно? Сейчас же, вне зависимости от ответа Сергиуса, этот парень будет задвигать тому про угрозы, внешние и внутренние, что подстерегают молодое государство на каждом шагу.

— Так я ж откуда знаю-то, — пожал плечами Сергиус. — Я ж пришел на работу, сел за пульт, работаю. По сторонам не гляжу. Если что-то и происходит на улице, я ж не вижу.

— Опасности могут быть везде, — многозначительно сказал республиканец. — Например, на вашем складе, никогда ничего странного, отличающегося от привычного порядка действий, не происходит?

— Так это ж, работа-то однообразная, — продолжал изображать деревенщину Сергиус. — Мне бумажки принесли, я груз отдал. Груз привезли — я бумажки оформил. Чегось странного-то тут может быть?

Недалекие разумные — это самая распространенная категория внештатных доверенных лиц, которые поставляют оперативникам основной объем информации. Их легче всего завербовать, сыграв на тех или иных слабостях или пороках. Следующие пару вопросов дадут Сергиусу понимание — задает их республиканец для «галочки», чтобы отразить в рапорте имитацию бурной деятельности, или в самом деле намеревался завербовать работника склада.

— Вам лучше всего знать, — намекнул оперативник. — Вы ведь профессионал в своей сфере.

— Так это ж, конечно! — горячо подтвердил Сергиус. Знал бы ты, республиканец, насколько точно ты угадал. — Никто лучше меня не проводит инвентаризации!

— Конечно-конечно, — поспешно согласился с ним республиканец. — Но, вы же должны понимать, что в свете последний событий, когда Империя угрожает Новой Республике, каждый ответственный гражданин должен быть настороже и посильно помогать спецслужбам.

Так… Серьезно? Имперские наставления по вербовке агентов и осведомителей?

— Да, конечно-конечно, надо побеждать! — ответил Сергиус, возбужденно размахивая руками, как типичный деревенщина, который не в состоянии справиться с собственными эмоциями. — Эии имперцы уже совсем в край надоели! Надо это, короче, вломить им! Вот прям вот взять и как следует настрелять! Чтоб больше никогда-никогда!

— Вооруженные Силы Новой Республики как раз и борются с этой проблемой, — заверил его республиканец.

«Да ну?» — чуть было не поинтересовался Сергиус. Судя по новостям в «ГолоНете» именно что «дают прикурить» именно республиканским военным объектам.

— Это ж правильно! — горячо закивал головой имперский агент.

— Поэтому я и пригласил для встречи вас, — хотелось просто рыдать от того, что он слышал. Сейчас ему повторят про его особенность и исключительность. — Каждый гражданин Новой Республики должен быть настороже — ведь враги бывают не только на полях сражений, но в глубоком тылу. И только бдительность таких профессионалов своего дела как вы, поможет нам их выявить. Без вас и таких же ответственных граждан как вы Новая Республика попросту погибнет.

«Туда ей и дорога», — мысленно пожелал Сергиус.

На деле же он захлопал удивленно глазами.

— Так это, я ж говорю, на складе все нормально, — он сделал вид, будто сбит с толку. — Ну, все, что от меня зависит, конечно.

— В этом никто не сомневается, — добродушно улыбаясь, заметил республиканец. — Но вы должны знать, что наше руководство выбрало вас.

— Выбрало? — Сергиус изобразил крайнюю степень удивления.

— Именно, — подтвердил республиканец. — Видите ли, нам поступила информация о том, что с вашего склада не все оборудование военного назначения, поступает обратно на военные корабли Новой Республики.

— Так это, — захлопал глазами Сергиус. В том, что они сумели узнать о том, что именно он выпустил в «ГолоНет» информацию о тайных каналах поставок республиканского оружия ботанам, координатор не верил — слишком хорошо спрятаны концы этой мутной истории. — Куда ж оно тогда девается?

— Вот и нам хотелось бы это знать, — понизил голос республиканец. В его глазах появилась дюрасталевая жесткость. Что не вязалось с его поведением, физиогномикой и вообще характером общения. Этот человек пытался запугать его, не имея достаточных доказательств. — Каким образом с вашего склада пропадает военное имущество?!

Так, срочно разыгрываем оскорбленную невинность. Потому как вопрос в самом деле интересный. И судя по всему, он не особо-то и связан с нелегальным каналом поставок для ботанов. Очень интересно.

— У меня на складе все в порядке! — надул губы Сергиус. — Ящик к ящику! Все, что заходит, то и выходит! Я никогда не ошибаюсь!

«Коллега» некоторое время смотрел на него уничижающим взглядом, после чего сделал вид, что смягчился.

— Дело не в вас, — поспешно заговорил республиканский агент. — Вы были проверены и неоднократно. Никогда не были замечены в преступных деяниях, да и на склад вы пошли по предложению работников таможни. Но странным делом, после того, как вы туда попали, начали пропадать военные грузы — турболазеры, лазеры, системы сканирования и связи, дефлекторы…

Как интересно. Учитывая, что сам он этим не занимается, то остается совем немного возможных «соучастников» — это начальник склада и таможенница, которая Сергиуса на этот самый склад и устроила. Потому что первый изготавливает и подписывает коносаменты на грузы, путевые листы и накладные, а вторая — контролирует их приемку на склад, ставит свою подпись на каждой печати и наблюдает за последующей отгрузкой, подтверждая, что печати в самом деле подлинные и контейнер не вскрывался.

Так-так-так… Судя по всему, он что-то упустил. Расслабился, когда услышал про двойные каналы поставок ботанов. Сконцентрировался на том, чтобы через бумаги понять куда именно уходят грузы — как официальные, так и прочие. То, что республиканец заговорил о пропажах военного имущества — это явно не относится к делишкам ботанов.

Так, теперь надо выяснить что республиканцам известно. Потому как выдавать «свою таможенницу» он не собирался. По крайней мере до тех пор, пока сам не выяснит куда именно она направляет все, что забирает у него со склада.

— Так это… Как такое вообще возможно? — удивился он. — Я ж проверяю все товары, которые поступают. А потом это же отдаю по накладным…

— У нас есть гипотеза, — важно сказал республиканец. — Вы же отдаете грузы в упакованном состоянии?

— Ну да, — энергично закивал головой Сергиус. — Процедура такая, короче.

— Я знаю, — ответил тот. — Расскажите мне о том, как вы принимаете грузы на хранение.

Проверка. То, что республиканец знает о процедуре отгрузки со склада, дает основание полагать, что ему известно и о том, как они туда поступают. И сейчас он решил спровоцировать работника, которому вскружил голову вербовочными беседами, на рассказ. Если Сергиус попробует как-то приврать, то получится, что он причастен к этим пропажам.

А солгать тут легко. Потому что процедура отгрузки товаров никогда не соблюдалась. По крайней мере, как она прописана в многочисленных документах. И это первая ловушка — что творится за стенами складов спецслужбы не интересует ровно до того момента, как не произойдут подобные… Ситуации.

Долгое время работы на одном и том же месте помогает работнику понять как работать «правильно» и научиться работать так, чтобы «не подкопались». Но при этом оставалось лишнее рабочее время, за которое платили из бюджета космопорта. А его можно было бы провести по своему усмотрению.

Именно последнему по умолчанию работник склада, родом с Танааба, не мог знать о том, как именно он должен работать правильно. И если сейчас он расскажет о том, как в самом деле работает, то у республиканского «коллеги» будут большие вопросы к нему лично. И не получится сослаться на то, что именно так его научил начальник склада, а улыбчивая таможенница этому потворствует.

Схема простая, но как оказалось, что она работает не на ботанов, а на «сторону». И создана специально для того, чтобы «перевести стрелки» непосредственно на ротозея с Танааба. Хитро. Собственная промашка. Хорошо, учтем.

— Так это, — он сделал вид, что ему необходимо повспоминать что именно и как он делает. Для разумных с небольшими интеллектуальными показателями, каким он сейчас притворяется, было бы глупо сейчас взять и отбарабанить по памяти инструкцию. Нет, такие разумные ориентируются в первую очередь на собственные воспоминания о том, как именно они проводят те или иные процедуры. — Ну, значит, я сижу на складе, бумажками занимаюсь. Потом начальник говорит: «Эй, там новое корыто прилетело с грузом, таможенник ждет, надо проверить», и я топаю в зону разгрузки. Там, значит, смотрю на ящики, которые мне сгрузили. Вместе с таможенником и начальником вскрываю каждый, сверяю, чтобы в контейнерах было тоже, что указано в этих самых… как их, — он сделал вид, что задумался. — Коно… Кото… Копро…

— Коносаменты, — подсказал ему республиканец.

— Ну дак, а я как сказал? — невинно захлопал глазами Сергиус.

— Что происходит дальше? — решил не развивать тему республиканец.

— Ну так, как все сверим, то упаковываем, печатаем и на стеллажи, — лаконично закончил Сергиус.

— Опечатываете, — вновь поправил его «коллега».

— Ну дак, а я как сказал? — поинтересовался имперский агент.

— Хорошо, допустим, — слишком легко согласился сидящий напротив мужчина. — А груз вы выдаете после того, как на них приходят документы, так?

— Ну да, — закивал Сергиус. — Как иначе-то?

— Странно видеть такое соблюдение норм закона от выходца с неразвитой планеты, — подозрительно прищурился республиканец.

— Так я ж люблю свою работу! — возмутился Сергиус. — Как иначе-то ее соблюдать? Как написано, так и делаю.

— Наверное, — уклонился от прямого ответа республиканец. — Но как тогда получается, что часть груза украдена?

— Как украдена?! — изобразил удивление агент. — Не-не-не! Не может быть такого! Все четко по документам — что пришло, то и уходит! По бумагам все совпадает!

— В том-то и дело, что лишь по бумагам, — заявил «коллега». — По факту, половина вооружения и прочих военных грузов просто исчезает! И я хочу понять — воруют их сразу же, как они приходят на склад, или в процессе.

— Да не может такого быть! — замахал руками Сергиус. — Я ж все проверяю! Каждый ящик вскрываю, как они приходят. Сверяю все номера эти инвен…инвин…нивер…

— Инвентарные, — снова пришел к нему на помощь собеседник.

— Ну дак, а я как сказал? — удивился имперский агент. — Короче, со склада ничего пропасть не может! Вот ну вообще никак!

— И все же — факт на лицо, — продолжал гнуть свою линию республиканец. — Можете объяснить, почему половина вооружения пропадает?

Ого. Половина. Он-то думал, что все обходится лишь небольшой частью, а тут, оказывается, все гораздо более запущенно.

— Кажись я знаю, куда все деется, — изобразив работу мысли, Сергиус заговорщицки зашептал.

— Интересно будет выслушать вашу версию событий, — произнес агент.

— Вы это, вы ж власть, вы все знаете, — польстил он. — Слышали, тип, ботаны воруют вооружение, а?

Республиканец шумно втянул воздух, закрыв при этом глаза. Потом раскрыл их и посмотрел на «работника склада», как на идиота. Собственно, именно этой ролю Сергиус и оперировал сейчас.

— Разведка проверила эту версию, — ответил он. — Могу вам точно сказать, что украденное с вашего склада оружие к ботанам не попадало.

— Так это ж, — Сергиус заморгал, символизируя удивление. — Куда ж оно пропало-то? Мы ж только храним его, а вывозят-то системы другие… Да точно вам говорю! У нас уже месяц как никто турболазеры со складов не вывозит! Только оборудование всякое пустяковое!

Хотя он уже догадывался.

— Пропажи выявили на других складах, но мы догадываемся, что происходит это повсеместно, — признался республиканец, тем самым только что расписавшись в своем вранье несколькими минутами раньше. — Потому я и обратился к вам, как к честному и порядочному гражданину Республики.

«Ага, в основном», — подумал Сергиус, понимая, что сидящий напротив него мужчина, продолжает вербовку… имперского агента… И использует для этих целей методичку по работе с потенциальными агентами, разработанную Имперской же разведкой. Сюр, да и только.

— Так я ж это, готовый, — развел руками Сергиус. — Чегось делать-то надо?

— Чуть позже я с вами свяжусь, — туманно пообещал республиканец. — Мы хотим, чтобы вы помогли нам в пресечении этого и других преступлений.

— А это не опасно?! — сделал вид Сергиус, будто испугался.

— Нет ни малейшего повода для беспокойства, — ответил «коллега», выдав неискреннюю улыбочку. Значит, в лучшем случае во время «задания» его либо схватят, либо подстрелят. — Нужно будет лишь улучить момент во время приемки грузов и подложить в контейнеры несколько отслеживающих устройств. Так мы узнаем, куда отправляются контейнеры.

— Так я ж это, как сделаю это? — удивился Сергиус. — Они ж проверяются при таможенном инспекторе. И опечатываем мы их вместе — без другого никто не сможет вскрыть контейнеры. Это правило безопасности, а с ней у нас все на высоте! — не без гордости продекламировал он один из слоганов портовой службы.

— Вы сделаете это непосредственно перед опечатыванием, — сухо произнес республиканец. — Подбросите «маячки», пока я и мои люди будем отвлекать вашего торгового инспектора. И пока она не подойдет, проведете первичную опечатку своими печатями. Ей не останется ничего другого, как и самой опечатать грузы и отправить их на склад.

Ой идиоты…

— Ну вроде бы не опасно звучит, — пожевал губы Сергиус. — Но как-то страшненько… А вдруг меня за этим застукает начальник склада? Потом увидит эти самые ваши мячики…

— Маячки, — поправил республиканец. — Не волнуйтесь, мы будем наблюдать за ситуацией и вмешаемся в случае необходимости. Ситуация под полным нашим контролем. Вы нужны Новой Республике. И нас поджимает время.

«Угу, ты даже не представляешь насколько», — мрачно подумал Сергиус.

Перевод фразы республиканского агента прост и незамысловат — мы дадим тебе маячки, потом на глазах у всех будем привлекать внимание к таможеннику и грузам, чтобы ты забросил внутрь маячки. Вполне вероятно, что мы подозреваем участие в этой тягомотине таможенного инспектора, поэтому обратились к тебе, так как ты туп как пробка и тебя откровенно не жалко. А действуем мы такими глупыми способами не потому, что иначе не умеем, а потому что в итоге тебя убью те, кто и ворует это имущество, но они перепугаются, что их ищут и уйдут на дно. А мы спокойно отчитаемся о том, что всех победили и в официальных рапортах будет указано, что всю преступную деятельность ты осуществлял лично.

Иными словами — республиканцы просто хотели замять дельце. Им, похоже, на самом деле плевать, что вооружение пропадает — ведь по официальным документам оно целиком возвращено на корабли уже давно.

И сейчас они лишь рубят хвосты. И для этого выбрали дурачка, который развесил уши.

Вот теперь сиди и гадай, что из сказанного правда, а что — откровенная ложь.

— Ну, короче, помогу я вам, — потому что если не сделать добровольно, вполне возможно, что решение будет принято за него. А если б республиканцы в самом деле хотели разобраться в происходящем — устроили бы ночное проникновение на склад и разобрались в чем дело.

Но вместо этого решили задурить голову «недалекому» фермеру.

— Вот и славно, — улыбнулся республиканец совершенно неубедительно. — Чуть позже мы с вами свяжемся.

— Агась, — закивал Сергиус. — Ну так что, я типа пошел?

— Идите, конечно же, — вальяжно разрешил ему республиканец, с трудом сдерживая улыбку. «А ведь он, в принципе, может просто работать с теми, кто похищает военное имущество», — осенило координатор.

Уже на выходе, Сергиус услышал, как ему в спину смеются.

И пусть. Пусть себе эти разумные хихикают у них за спиной, если им так хочется. Посмотрим, как их смешки превратятся в вопли ужаса, когда гранд-адмирал Траун нагрянет сюда и кардинально решит их проблему грузовоперевозок.

Сергиус знал, что будет смеяться последним.

И, в отличие от республиканцев, твердо вознамерился узнать, куда пропадает военное имущество. К ботанам или нет, но факт остается фактом — таможенница и начальник склада активно «гонят на сторону» республиканское и имперское военное оборудование. И координатор не сомневался в том, что гранд-адмиралу все эти поставки принесут куда как большие, чем сейчас Новой Республике.

— Звездный разрушитель готов к выполнению боевой задачи, сэр! — отрапортовал лейтенант Тшель, едва Гилад появился на мостике.

Командир «Химеры» смерил подчиненного тяжелым взглядом, после чего согласно кивнул.

— Ждите дальнейших указаний, — произнес он, понимая, что они поступят с минуты на минуту — стоит ему только подойти к креслу на центральном помосте рубки и передаст гранд-адмиралу свежие разведывательные донесения.

— Так точно, сэр! — бойко ответил Тшель. Гилад заметил, что молодой офицер мнется в нерешительности.

— Вопросы, исполняющий обязанности старшего помощника Тшель? — поинтересовался он официальным тоном.

— Так точно, капитан! — просиял лицом тот. — Скажите, а…

— Почему я назначил вас на эту должность? — хмуро посмотрел на подчиненного Пеллеон.

— Да, сэр. Просто я думал…

— Не стоит, лейтенант, — посоветовал Гилад, мысленно обругав себя за то, что на эмоциях стал дерзить и едва не оскорбил подчиненного. Притом, надо быть откровенным — Тшель не самый плохой кандидат на эту должность. Траун прав — мальчишка стремится расти над собой и подобные стремления необходимо поддерживать любым способом. На флоте подобное рвение командиры звездных разрушителей, в общем-то, встречают не с большим энтузиазмом — разбавлять и без того едва сработавшийся экипаж новыми лицами, пусть и клонированными специалистами, не есть признак хорошего тона. Клоны исполнительны и ничуть не хуже оригиналов… Просто воспринимать их, как часть команды… Сложно. Давно уже ушли в прошлое те годы, когда клонов на флоте было так много, что едва ли можно было найти среди них не созданных искусственным путем разумным. Для тех, кто застал Войны клонов, в таких рокировках, в смешанных экипажах нет ничего предосудительного… Но Гилад вей душой был уверен в том, что пока что Тшель не готов к командованию кораблем — будь то корвет, фрегат, канонерка или патрульная, таможенная лайба. Может быть Траун и прав, что паренька следует «поднатаскать» на неблагодарной должности старшего помощника. Ведь на последнем, по факту, вся рутина на борту корабля. И многие не выдерживают такого, считая, что старший помощник — это чуть ли не божество на борту звездолета.

К сожалению это не так. Старший помощник — это тот, на кого падает вся неблагодарная и незаметная на фоне действий командира корабля, работа. Ремонты, закупки продовольствия, составления графиков, решение внутренних проблем экипажа… Даже ремонт гальюна и то не может пройти без внимания старшего помощника. А уж если принять во внимание собственный опыт Гилада на борту «Химеры» в этом качестве, то приятным его сложно назвать. Тут одно из двух — либо выплывешь и заматереешь, либо утонешь и на всю жизнь возненавидишь. И здесь молодость Тшеля может сыграть с ним большую шутку — тот самый огонь стремлений к свершениям, который у того появился в последнее время, легко может быть погашен нудной и бесполезной на первый взгляд работой на должности старшего помощника. И проигранный спор с Трауном может закончиться сразу двумя неприятностями — потерей неплохого вахтенного офицера и разочарованием последнего в дальнейшем продвижении по службе. Так и гибнут карьеры молодых офицеров. Никому не хочется заниматься рутиной в то время как флот будет громить противника. Особенно, если учесть тот факт, что буквально после возвращения на борт «Химеры», Траун ненавязчиво поинтересовался у Пеллеона, почему это Тшель, после своего назначения, в нарушение требований флотских регламентов, находится одновременно с командиром звездного разрушителя в боевой рубке. В то время как все мыслимые флотские законы, написанные кровью, предполагали, что второй после капитана человек на борту военного корабля, вообще-то должен буквально прирасти к запасному командному пункту. На тот случай, если боевая рубка будет выведена из стоя, погибнет командир корабля и цепочка командования окажется обезглавленной, старпом на ЗКП сможет практически мгновенно восстановить управление и командование кораблем. Чего так и не успели сделать на «Палаче» во время Битвы при Эндоре.

— Дам вам один совет, лейтенант, — тихо произнес он. — Никогда, слышите, никогда, ни о чем не спорьте с гранд-адмиралом и тем более не садитесь играть с ним в саббак.

— Эм… Да, сэр! — выпучив глаза ответил тот. — А… можно узнать почему?

— Потому что с гарантией в сто процентов проиграете, — горестно вздохнул Гилад. — А теперь, отправляйтесь на ЗКП и ждите указаний. Мы вскоре выступаем.

Он ждал, что Тшель начнет возмущаться, дескать, пока они не в бою, он может шататься хоть по всему кораблю, устав не запрещает.

Но к его удивлению, молодой офицер лишь передал ему небольшой инфочип:

— Здесь данные о повреждениях и потерях «Химеры», понесенных в бою. Отдельными файлами предоставлена информация по кораблям флота, а последний документ в списке — обобщенная статистика по флоту. Штурмовики еще данные не прислали…

— Потому, что их задача еще не выполнена, — хмуро произнес Пеллеон, забирая чип. — Благодарю. Возвращайтесь на свой пост.

— Есть, капитан, — отсалютовав, Тшель быстрым шагом покинул мостик, чтобы направиться в запасную рубку, укрытую в недрах корабля, под толщей брони и палуб. Вообще-то ей редко пользовались, так как фактов выхода из строя мостика, в истории имперского флота, не так уж и много. Потому и положения уставов о распределении мест несения службы между командиром корабля и старшим помощником, мягко говоря, игнорировались.

Направляясь к Трауну, который разглядывал данные на своей деке, Пеллеон подключил к датападу, который держал в руках, чип, предоставленный Тшелем и быстро ознакомился с информацией, которая относилась к делам «Химеры» и общему положению на флоте. Хм… Очень даже хорошо. Прежнего уровня они еще не достигли, но все равно прогресс.

И да, стоит потом дать Тшелю понять, что он хорошо поработал — полный рапорт по флоту занял у него не более часа, в то время как у самого Пеллеона на это уходило до четверти суток. Не так-то просто командовать кораблем, когда тебе еще предстоит исполнять обязанности старпома. Что ж, будем надеяться, что запал у Тшеля не угаснет через пару недель.

— Гранд-адмирал, сэр, — обозначил он свое присутствие рядом с Трауном. — Разведка получила устойчивый сигнал от маячка, установленного внутри дроида джедая Скайуокера. Похоже на то, что мы их нашли…

— … нашли, — последняя фраза Пеллеона вывела меня из раздумий о том, в какую же клоаку я ввязался, атаковав пиратов в системе Картакк.

Для начала то, что и без того было понятно с первого взгляд на планету с орбиты. Это пустынная и практически бесплодная планета. Для того, чтобы на ней выращивать хоть какой-то урожай и не прибегать к бесконечным поставкам продуктов питания — придется как следует потрудиться. Потребуются профильные специалисты для исправления этой ситуации, если это вообще возможно. Речь не идет о полноценном терраформировании и превращении Лока в цветущий мир — даже мне, не имеющему образования в подобной области понятно, что для этого как бы не пришлось изменять орбиту планеты — она ближайшая к местной звезде и выжженная пустошь, которой является Лок, во многом обусловлена непосредственно ее близким расположением к светилу. Впрочем, есть немало технических способов решения подобной проблемы. Все упирается исключительно в финансы, время и компетенцию приглашенных специалистов.

Момент второй.

В свое время Империя не обошла своим внимание в системе одну лишь орбиту Лока. На поверхности имелся заброшенный имперский гарнизон, побитый временем и боевыми действиями. Огромный десант из шести легионов штурмовиков, снабженных тяжелой техникой, расползался по планете подобно раковой опухоли, захватывая одни регионы за другими. Местные жители сопротивления как такового не оказывали, что, отчасти, хорошо — штурмовики в ответ не причиняли им вреда и не ущемляли в правах. Значит, в будущем есть возможность наладить хоть какие-то контакты и наладить взаимодействие.

Так, уже фактически час спустя после моего возвращения на «Химеру», мы владели информацией о том, что на Локе так же имеется и некогда принадлежавшая Империи шахта, в которой добывались минералы и некоторые виды газов. По сути это предприятие являлось трудовым лагерем, в котором трудились заключенные. После изгнания Империи здесь осуществляли свою деятельность местные, рабы, должники и прочие разумные, вовлеченные в различные виды долговой кабалы перед группировками пиратов. Объемы добываемых полезных ископаемых столь велики (по меркам пиратов из группировки «Призраки Лока»), что полученная выручка нивелировала любую необходимость в том, чтобы обращать свое внимание на опасное астероидное поле — Хребет Лока. Чудно. Вот и уже вполне функционирующий источник полезных ископаемых для будущих производств. По крайней мере в перспективе.

Далее. Практически без проблем и повреждений удалось захватить промышленный объект, известный как «Фабрика Нима». Это предприятие по производству дроидов, оставшиеся, по-видимому, еще со времен оккупации планеты Торговой Федерацией. Здесь «Призраки Лока» проводили ремонт своих летательных аппаратов, изготовление частей и корпусов для создания новых. Но в последнее время оборудование пришло в негодность — по большей своей части. А так же, в виду небольших потребностей пиратов, конвейеры по производству дроидов серии В-1 они фактически не использовали, самым варварским и кощунственным способом переработав их для выпуска деталей для своих истребителей. Что ж, и хорошо, и плохо. Хорошо — теперь мы можем проводить кустарную сборку Н-6 «Опустошитель» — отливать запчасти и вручную, как это делали пираты Нима, собирать машины. Плохо — потребуются миллиарды для того, чтобы восстановить фабрику для выпуска ее изначальной продукции. Потому как Н-6 меня особо не впечатляют. А про техническое обслуживание техники и конвейеров пираты словно не слышали. В итоге — фабрика — это больше склад для очередных награбленных ценностей Нима. И функционирует на ней очень немногое. Ладно, разберемся с этим активом уже позже.

Фабрика Нима.

А что мне еще больше не нравилось, так это обнаруженная биологическая лаборатория. Имперская. На первый взгляд — пустующая много лет. Но что странно — заброшенный объект, лишенный хоть какой-нибудь охраны, никто, даже самые отбитые пираты, не рискнул ограбить или подвергнуть мародерству. По крайней мере — в последнее время. Штурмовики капитана Дорьи взяли объект под охрану и обеспечили периметр биологической угрозы для более детального изучения постройки. Одновременно велся поиск информации среди местных жителей о том, что это за объект и какие слухи о нем ходят. Судя по множественным следам сражения, кто-то взял его штурмом несколько лет назад. Значит, подобная информация должна была сохраниться в памяти проживающих рядом разумных.

Возникает вопрос — что такое изучала или производила тут Империя, что после оставления объекта и его штурма, никто не попытался его разграбить и вынести все ценное. На Локе, где даже разбитый терминал может представлять ценность, маловероятно, что по доброте душевной местные жители решили вот так просто оставить источник ценных механизмов в покое. Следовало разобраться. Потому как эта история с биологическими исследованиями мне очень и очень не нравилась. Если Империя что-то и вытворяла в области медицины и биологии, то это обязательно была какая-нибудь чума, болезнь, бактерии, микроорганизмы и прочие виды неконвенционного оружия массового поражения. Нет, я понимаю, что в этой галактике практически любое оружие разрешено в войне по праву сильного, но лично для меня подобные подходы неприемлемы. По крайней мере пока остаются хоть какие-то возможности решения проблемы иным путем.

И… напоследок.

Похоже, я вычислил джедая, который тесно сотрудничал с пиратом Нимом в деле противодействия Торговой Федерации. Возможно, конечно, это предположение или догадка, но как уже успел убедиться, в этой вселенной не бывает пустых совпадений.

На Локе имелось еще одно примечательное место, которое можно было использовать для добычи полезных ископаемых.

Гора Чаолт — массивный вулкан, из которого в прошлом добывали редкое вещество сырой катионный химический коагулянт. Вещь довольно редкая, ценная и в данном конкретном случае, еще и добываемая с использованием дорогостоящего оборудования и с риском для жизни. Вероятно по этой самой причине разработки сошли на нет. Может быть имелись и другие причины, но, не это главное. Точнее говоря, коагулянт явно может пригодиться — наверное, я еще не успел узнать, что это такое.

Однако гораздо больше меня интересовало совершенно другое. Второе название горы Чаолт, данное ей капитаном Нимом в честь своего друга-джедая. Подозреваю, что друзей из этой публики у него было не так, чтобы много, соответственно, можно утверждать, что привал назван в честь того самого разумного, который помогал ему бороться с Торговой Федерацией, пользовался уважением в качестве пилота, а так же состоял при Ниме в качестве джедая-советника.

Так вот. Второе название горы Чаолт — привал Ади. Повторюсь, это может быть и совпадение, но в них я уже перестаю верить.

Если порыться в памяти, то найдется всего один такой джедай, попадающий под подобные характеристики: превосходный пилот, имя: Ади, любитель расправляться с пиратами. И, как вишенка на торте — одно время охотившийся за Оррой Синг.

Магистр-джедай Ади Галлия. Джедай, который во время Первой битвы при Джеонозисе, осуществляла истребительное прикрытие десантной операции армии клонов, послужившей отправной точкой для Войн клонов. Битвы, при которой участвовал капитан Ним и «Призраки Лока».

Насколько помню, она погибла, когда вместе с Кеноби охотилась за парочкой безумных забраков, прислужников ситов. На минуточку, Оби-Ван Кеноби вообще странный товарищ. Так, если почитать источники, то с кем бы он не участвовал в операциях, если это не культовый для вселенной персонаж, он обязательно погибнет.

Впрочем, судьба мертвой джедайки меня меньше всего волновала. Как и то, что в ее честь переназван вулкан. Гораздо больше на данный момент я проявлял к тому, насколько эффективно дознаватели и их бесчувственные дроиды проводят допрос с пристрастием капитана Нима. Пока фиорин держится, молчит, но это лишь потому, что к нему не применяли еще специальных средств.

— Сэр? — постояв некоторое время в тишине, Пеллеон решил напомнить о себе. — Мы нашли дроида Скайуокера.

— Я слышал, капитан, — ответив, закрыл деку. — Координаты установлены?

— Так точно, сэр, — ответил тот. — Это неизвестная система в Дафильвеанском секторе.

Хм… Была у меня догадка, что неспроста Бел Иблис нарушил свое уединение после той самой операции. Теперь предположение становится уверенностью.

— Зафиксируйте координаты, — приказал я. — Прикажите штурману проложить кратчайший курс. С нами пойдут «Неумолимый», «Штурмовой ястреб», «Черный Аспид» и «Вечный гнев», а так же «Крестоносец-2» и двенадцать кореллианских корветов. Капитан Доорья назначается ответственным за зачистку и установление контроля над Локом, капитан Штормаер — за исследование и подчинение второй и третьей планет в системы, Марамере и Нод Карда, капитан Шохаши — за патрулирование и уничтожение переживших разгром пиратов. Общее руководство оставшимися войсками осуществляет капитан Шохаши.

То есть, я забирал с собой половину всех звездных разрушителей и кораблей, оборудованных генераторами гравитационного поля. Если я прав, то Скайуокер привел нас именно на базу генерала Бела Иблиса, который уже прочно осел на одной-единственной планете, прекратив менять места своего убежища, как делал это ранее.

Конечно, не исключено, что это могла бы быть и засада. Но с такими силами легко разгромить как флот кореллианца, так и аналогичную по силам боевую группу.

— Выступаем немедленно, сэр? — уточнил Пеллеон.

— Для начала — вернем на борт наших штурмовиков из 501-го легиона, — распорядился я. — Остальные легионы остаются на планете до последующей зачистки. Свяжитесь с Сузевфи и Тангреном — я хочу, чтобы в систему после ее зачистки от противника передислоцировались все тяжелые крейсера типа «Дредноут».

— Орбитальные ремонтные мастерские с орбиты Сузевфи и защитные станции типа «голан» так же подготовить к перемещению? — уточнил Пеллеон.

— Вы уверены, что они выдержат такое путешествие в том состоянии, в каком находятся, капитан? — уточнил я.

— Нет, сэр, — стушевался Пеллеон, очевидно сообразив, что указанные рукотворные объекты вообще-то серьезно пострадали в прошлом и находятся в состоянии ремонта. Который еще далек от завершения.

— Для начала мы утвердимся в этой системе, капитан, — объявил я. — Почти полторы сотни тяжелых крейсеров на орбитах планет быстро дадут понять местным жителям, что уходить мы не собираемся. А когда они свыкнутся с этой мыслью, мы с ними подружимся. Уверен, что на планете Марамере найдется большое количество местных жителей, которые захотят к нам присоединиться.

— Не представляю их на палубах звездных разрушителей, — усмехнулся Пеллеон.

— Про них я ничего и не говорил, капитан, — пришлось напомнить. — Но у нас большое количестве звездных крейсеров, построенных амфибиями. Уверен, что мере, которые относятся к тому же виду, на них будет служить куда как комфортнее, чем прозябать на поверхности своего нищего мира.

— Я подготовлю план переброски наших резервных сил в эту систему, — проявил инициативу Пеллеон. — Думаю, вскоре можно будет говорить о том, чтобы перенести сюда все мощности, которые мы намереваемся скрыть от постороннего взгляда.

— Хорошо, — одобрил я. — Позже предоставьте на утверждение, я внесу ваши предложения в план кампании. А сейчас, — поднявшись с кресла, одернул китель, — я вас покину, не буду мешать подготовке кораблей к предстоящему сражению. Если потребуюсь, я буду у себя.

— Так точно, сэр! — козырнул Пеллеон.

Заложив руки за спину, я в сопровождении Рукха, направился в занимаемую мной каюту. Предстояло потратить время перелета для того, чтобы узнать все возможное о моем предстоящем противнике и разработать подходящую тактику его уничтожения.

И вновь судьба вносит коррективы в операцию «Алый рассвет».

Что ж, уничтожение флота и армии Бела Иблиса не должно занять много времени.

— Аатка на базу Убиктората стала апофеозом наших действий, — сенатор Бел Иблис легонько взболтал содержимое своего стакана, после чего осушил его. Сразу после этого, он сделал жест бармену и тот молча кивнул, подтверждая повторение заказа.

Люк молча посмотрел на свою непочатую кружку с люмин-элем, которым любили себя побаловать пилоты «крестокрылов». Но сегодня он предпочел оставить свой разум трезвым. К сожалению, даже с джедайской закалкой, он не обладал способностями Хана и Лэндо пить и не пьянеть. Да и не нравилось ему подобное времяпрепровождение. Но заказывать каф при разговоре с командором, он счел выше своих сил.

— К тому моменту мы уже третий год вели собственную войну против империи, нанося точечные удары, которые были тщательно спланированы и не несли больших угроз для наших сил, — продолжал сенатор. — Мы занимались примерно тем же самым, что и Альянс в свое время, или Империя в настоящий момент. Конечно, в гораздо меньших масштабах: атаковали небольшие аванпосты, конвои с военными грузами, разрушали системы оповещения и многое другое. Сами понимаете, что в условиях размаха подконтрольных Империи территорий, это были лишь укусы против мастодонта. Но Тангрен… Он изменил все.

— А что именно произошло на базе Убиктората? — дипломатично поинтересовался Люк.

— Мы атаковали их главную резиденцию и разнесли ее в клочья, — с видимым удовольствием от нахлынувших воспоминаний произнес бывший сенатор. — Три звездных разрушителя, которые охраняли базу, оказались неспособны нас остановить. Так что, насколько я слышал, Убикторат очень болезненно воспринял подобную атаку — они пригнали туда на защиту дюжину разрушителей и шерстили весь преступный мир, чтобы выйти на нас. Не смогли. Но после этого они не оставили попыток обнаружить нас, собственно, что из-за этого факта мы постоянно меняли места дислокации. Здесь и дурной бы понял, что после такой выходки, они нас перестанут игнорировать и перейдут к настоящей охоте.

— Уверен, что именно так они и поступили, — предположил Люк, молча восхищаясь смелостью сидящего рядом с ним человека. Убикторат — не та структура, к резиденции или базе которого можно подобраться верхом на боевых кораблях. А уж уничтожить укрепление, символ абсолютного террора Империи, да еще и выйти сухими из воды… Это требует огромного полководческого таланта, так как в Убикторате обычно слабых разумом офицеров и уж тем более военных, не держат.

Кореллианец ополовинил новый стакан и довольно улыбнулся.

— Да, мои пять кораблей не получили серьезных повреждений, — пояснил он. — Потрепали их, конечно, серьезно, но не критично. Один корабль пришлось почти год ремонтировать — семь месяцев он был в нерабочем состоянии. После Нью-Кова вот, нам снова придется чинить один из «дредноутов». Залатали пробоины, но внутри работы предстоит немеряно — минимум на полгода. Была бы верфь — дела б пошли быстрее.

— Разве у вас не шесть тяжелых крейсеров? — припомнил Скайоуокер количество кораблей указанного класса на орбите планеты, где размещался «Приют Пилигрима».

— На тот момент было всего пять, — чуть помедлив с ответом, сообщил ему Бел Иблис. Помолчав, он добавил:

— Только сейчас понял, что за те годы, что я воюю против Империи, это уже четырнадцатая база. Или пятнадцатая — сбился со счета.

— Ого, — изумился Люк. — Это стоит бешенных денег, наверное. Ну… Я имел ввиду, что Альянсу в свое время приходилось тратить миллионы на оборудование каждой базы.

— Да, это я знаю, — кивнул сенатор, сделав очередной глоток. — И сделал из этого соответствующие выводы. Постройки на нашей базе состоят из запоминающего форму пластика. В любое удобное время базу можно свернуть «в рулон», погрузить на корабли и отправиться на новое место, где можно повторить ее в том же самом виде.

— Экономично, — согласился Люк. Вот только что-то ему казалось, ориентируясь на количество выпивки, оборудования, настенных голопанелей, столиков в кантине, и огромного количества терминалов и прочего оборудования в командном центре, что сенатор как минимум преувеличивает возможности оперативного свертывания «Приюта Пилигрима». Такую базу и за час не свернешь — минимум несколько суток необходимо. Одно лишь снятие маскировочных сетей, которые не являются частью ангаров, может занимать часы. За такое время Империя высадит десант за пределами зоны поражения орудий ПВО и ПКО и начнет наступать на базу по поверхности. А уж собирать турели под открытым небом, контролируемым противником и ураганным огнем с орбит и поверхности, как и укладывать базу назад «в коробочку» — такое себе удовольствие.

— Впрочем, это все ненужные детали, — заключил Бел Иблис, опорожняя… Кстати, а который это уже стакан? Пятый или шестой? — После того, как я подался в бега, прошло много времени, прежде чем я осознал, что даже моя сплоченная группа не в состоянии бороться в одиночку. Примерно за пару лет до того, как Альянс уничтожил «Звезду Смерти», я инициировал встречу лидеров нескольких группировок, в том числе Мон Мотму из Чандриаланского сопротивления, Бейла Органу из Альдераанского. На самом деле там много кто должен был присутствовать, но оказалось, что встреча скомпрометирована. Меня захватили в плен, но пришла подмога оттуда, откуда я ждал ее меньше всего.

— Фей-лиа? — предположил Люк.

Чем вызвал со стороны сенатора добродушную усмешку.

— Нет, ботаны вышли на нас примерно спустя месяц после Тангрена, — объяснил он. — Помните…

— Можно на «ты», — предложил, не вытерпев, Скайуокер. — Я вам в сыновья гожусь, и мне очень неуютно от такого обращения.

Сенатор предложил было сделать предложение обоюдным, но Люк настоял на своем. Ему было бы совершенно неловко называть человека, который стоял у основ Восстания как заправского друга. Старший Люк уважал и чтил.

— Помнишь я спрашивал у тебя про Галена Марека и генерала Рама Коту? — уточнил Бел Иблис.

— Помню, — кивнул Люк. Он твердо решил, что не станет рассказывать командору о разговоре с Лейей и генералом Кракеном в Вестибюли Императорского Дворца. Сенатор и сам явно не откровенен, да еще и явно имеет зуб на Альянс — по крайней мере на Мон Мотму уж точно. — Мне вряд ли знакомы эти разумные…

— Не удивлен, — сенатор осушил стакан и затребовал себе еще один. — Меня спас Гален — молодой парнишка, сейчас ему было бы примерно как тебе или около того. Но у вас есть кое-что общее.

— Например?

— Вы оба — джедаи, — произнес командор, завладев новым стаканом. — И Рам Кота — тоже.

— Вы сотрудничали с джедаями из старого Ордена?! — в глазах Люка зажглось удивление. — Они живы? Как можно с ними связаться?

— Терпение, — невесело улыбнулся Бел Иблис. — Я все расскажу.

— Простите, — стушевался юный джедай.

— Все в порядке, — заверил его сенатор. — Так вот, Марек и Кота помогли объединить всех нас в единый Альянс. Но стоило нам только это сделать, как появился Дарт Вейдер и штурмовики. Нас — меня, Мон Мотму и Бейла Органу захватили в плен и заточили на недостроенной «Звезде Смерти».

— Вы были там, когда мы… я… — вспыхнул Люк.

— Нет, нет, — усмехнулся Бел Иблис. — Марек спас нас троих. Как мы потом узнали от его соратников — ценой своей жизни. Его смерть сплотила нас. Мы превратились в настоящее Восстание. Знаешь, исторкии приписывают создание Альяна Мон Мотме, но по совести, на ее месте должно было быть имя Галена Марека. Этот паренек… — Кореллианец с силой сжал глаза, словно прогонял слезы. — В общем, Альянс ширился. Я планировал военные операции, Мон мотма отвечала за политическую и дипломатическую составляющую, Органа обеспечивал нас деньгами. Он единственный, кто не ушел в тень — потому что Палпатин не мог вот так просто арестовать его. Органа — не та фигура, которую можно было убрать с политической доски. Для этого Императору сперва потребовалось распустить Сенат… И уничтожить Альдераан. Его смерть внесла окончательный дисбаланс в Альянс. Я всегда ратовал за военное решение проблемы, но Органа и Мотма частенько отклоняли мои предложения. А после гибели Бейла, Мон решила взять на себя его функции. Органа был одним из немногих существ, способных заставить Мон Мотму передумать или, — в глазах Бел Иблиса появилась застарела боль, — прозреть. Именно тогда я понял, что она задвигает меня на задний план, все больше и больше консолидируя в своих руках власть.

— На нее это так не похоже, — захлопал глазами Люк. Признаться, он впервые слышал нечто подобное о главе Временного Правительства. Словно никогда и не знал этой женщины.

— Разумным свойственно меняться, — с грустью произнес кореллианец. — Я стал подозревать, что после того, как мы свергнем Палпатина, она займет его место. Окончательной точкой в моих делах с Альянсом стало то, что Мон Мотма сама, без моего согласия, даже не обсудив, санкционировала военные действия. Я пытался ее образумить, дать понять, что при всем уважении, военные операции — это не ее конек. Я всего лишь просил время на ознакомление с ситуацией и обсуждение плана, но Мотма отвергла предложение. В гневе я наговорил ей много лишнего, в том числе и усомнился в мотивах ее действий. Заявил, что это часть ее плана по захвату власти в Альянсе. Мы обменялись оскорблениями. Как я не пытался образумить ее, говоря о том, что цель операции — не какой-то имперский гарнизон, а база Убиктората и нападение в том виде, в котором она предложила, заставит наших людей умыться кровью.

— Она не послушалась вас?

— Хуже, — грустно улыбнулся Бел Иблис. — Сказала, что Альянс больше не нуждается в услугах меня и моих людей. Я не остался в долгу, забрал своих сторонников и порвал с Альянсом.

— А что с той атакой? — неожиданно заинтересовался Люк.

— Империя нанесла такое поражение Альянсу, что он едва не распался, — мрачно произнес Бел Иблис. — Многие хорошие ребята, с которыми я был знаком, погибли.

— Примите мои соболезнования, — произнес Люк.

— Спасибо, — хрипло произнес Бел Иблис. Он сделал большой глоток. От взгляда джедая не укрылось и то, что мужчина словно ссутулился. Будто внутренний стержень надломился. — С тех пор мы были сами по себе…

— А что же с Галеном Мареком и генералом Кота? — поинтересовался джедай.

— Там… Не все гладко, — поморщился Бел Иблис. — После того, как он спас нас со «Звезды Смерти», оказалось, что он погиб. Его союзники сформировали свою собственную группу сопротивления и какое-то время вполне удачно Кота терроризировал Империю. А потом… Я не знаю этого точно, не видел своими глазами, но по слухам, Марек вернулся из мира мертвых.

— Как это? — опешил Люк.

— Говорю же — не знаю. До меня доходили слухи, что Вейдер охотился за Котой, пока мы налаживали дела Альянса.

— Но почему они не присоединились к вам? — недоуменно спросил Люк. — Ведь вы говорите, что он герой и…

— Гален Марек был учеником Дарта Вейдера, — сухо пояснил Бел Иблис. — Знаешь… Я никому этого не говорил из посторонних, но дело с формированием Восстания и Альянса повстанцев — не так чисто, как кажется.

— Но вы же только что говорили…

— И не отказываюсь от своих слов, — подтвердил сенатор. — Мы намеревались собраться. Но если бы Марек не освободил меня в Облачном городе от рук наемников, если бы не помог протолкнуть идею повторной встречи лидеров — ничего бы не вышло. А Гален действовал по указке Вейдера — собрать всех лидеров групп сопротивления в одном месте и ликвидировать. Но вышло… немного иначе.

— Выходит, Палпатин и Вейдер сами организовали Альянс повстанцев? — в ужасе произнес Люк. Немыслимо. Но, с другой стороны — Палпатин сознательно отдал ботанам планы второй «Звезды Смерти», чтобы заманить Альянс в ловушку. Уничтожить их одним махом и заставить Люка занять место собственного отца. Так что, подобная комбинация вполне в его стиле…

— Выходит так, — произнес Бел Иблис.

— Но, что стало с Галеном Мареком и генералом Котой? — полюбопытствовал Люк.

— Никто не знает, — признался сенатор. — Его сторонники говорят, что он погиб на «Звезде Смерти». Но в то же время я слышал, что примерно за год до Битвы при Явине, Гален и Кота снова объявились. И им даже удалось захватить Вейдера в плен — по крайней мере некоторые наемники, знакомые с Бобой Феттом говорили, что тот якобы освобождал того. Не знаю, правда это или нет, но… — Сенатор замолчал, посмотрев в глаза Скайуокеру. — Скажи, Люк, ты бы мог сделать так, чтобы целый флот кораблей действовал как единый организм?

— Я? — опешил Люк.

— Или любой другой джедай, — предложил иной вариант кореллианец.

— Не знаю, — подумав, ответил Скайуокер. — Великая Сила — она пронизывает все живое, но то, о чем вы говорите… Я могу лишь предполагать как это можно сделать, но воплотить на практике… Соединить разумы Силой…

Ему вспомнилось, как Лейя рассказывала ему о том, как почувствовала его болтающегося на антенне под Облачным городом на Беспине. Вспомнил, что Йода, Оби-Ван Кеноби и даже его отец смогли явиться ему после смерти… Сила в самом деле всемогуща — или по крайней мере способна на многое, что большинство разумных почитали бы не естественным явлением. Но сделать так, чтобы целый флот действовал как один человек… Возможно ли это вообще?

— А почему вы спрашиваете? — поинтересовался он.

— Атака на Дафильвеанский сектор была столь идеально выполнена, что у меня закрались подозрения о том, что на стороне Империи действовал джедай, — признался сенатор. — Я был сенатором еще во времена Старой Республики и видел многое из того, на что способны джедаи. Не знаю, есть ли у Империи свой джедай или нет, но у них явно есть нечто, что способно идеально корректировать действия многочисленных отрядов. По крайней мере — во время той атаки это было именно так.

— А сейчас? — у Люка появились нехорошие подозрения.

— Сейчас такого уже нет, — признался Бел Иблис, — но они стали воевать лучше. Однако прежней сверхчеловеческой координации больше нет.

— Она прекратилась после…? — Люк назвал дату исчезновения Коррана Хорна.

— Последний раз мы фиксировали ее задолго до этого, — произнес Бел Иблис. — Но с тех пор вообще как отрезало. У тебя есть ответы?

— Пока только предположения, — произнес Люк. — Один мой знакомый, потомок джедая, услышал мысленный призыв сквозь Силу. Некий джедай Джорус К’баот позвал его.

— Погоди-ка, — нахмурился Бел Иблис. — К’баот? Ты сказал К’баот?

— Да, это тот джедай, который настаивал на проекте «Сверхдальний перелет» и помог разрешить кризис власти на Альдераане…

— Да, что-то припоминаю, — Бел Иблис помрачнел. — А еще он был личным советником Палпатина.

— Этого-то я и боюсь, — признался Люк. — В свете того, что мне стало известно от вас и из архивов, мне кажется, что этот К’баот не так уж и чист, как может показаться на первый взгляд. Вполне возможно, что это именно он стоял за той координацией, о которой вы говорите. Раз уж он смог достучаться до чужого разума, то почему он не мог пересылать мысли имперского командира остальным?

— Если так, то твой друг в большой беде, — произнес Бел Иблис. — Ты можешь его найти?

— Он не оставил координат, — развел руками Люк.

— А с помощью Силы? — спросил кореллианский сенатор.

Люк почувствовал, что краснеет

— Не пробовал, — признался он. — Но вам то это зачем?

— Если ты сможешь найти своего друга, который полетел к К’баоту, то мы сможем найти К’баота, — пояснил командор. — И лишим Империю ее супероружия!

— О, — только и смог выдать Скайуокер. — Теперь понимаю, почему в Альянсе именно вы планировали военные кампании. Я займусь этим сразу после того, как мы с вами договорим.

— А разве…? — нахмурился сенатор. Потом, словно вспомнив, закивал головой. — Фей’лиа.

— Да, — Люк кивнул. — Я хотел бы узнать, что вас с ним связывает.

— Для чего ты интересуешься этим?

— Потому что он метит на пост Мон Мотмы, — произнес Люк. — И от действия имперцев он только выигрывает.

— Думаешь, ботаны затеяли двойную игру? — брови кореллианца поползли вверх.

— Я просто пытаюсь разобраться в том, что происходит, — поведал Люк. — К сожалению, должен спросить прям: какие дела вас объединяют?

— У нас с ним гораздо меньше общего, чем им хотелось бы, — успокоил его сенатор. — Во время войны Фей'лиа и ботаны оказали нам некоторую помощь. И похоже читает, что мы будем благодарны до бесконечности. Но, он ошибается.

— О какой помощи дет речь? — уточнил Люк. Лейя всегда говорила ему, что в таких разговорах мелочи — самое главное.

— В свое время он помог нам организовать поставку продовольствия с Нью Кова — та самая биомолекулярная масса, о которой я тебе говорил. Так же однажды он вызвал корабли, чтобы прогнать имперские разрушители. Помогал нам материально, помогая приобрести необходимые нам предметы и ресурсы, которые без его помощи мы получили бы намного позднее. Если бы вообще получили.

— Но, чего он хочет теперь от вас? — уточнил юный джедай. — Насколько я знаю, ботаны альтруизмом не страдают.

Бел Иблис чуть улыбнулся.

— В этом ты прав, Люк, — казал он. — У меня есть некоторые гипотезы на этот счет. Но, чтобы подтвердить их или опровергнуть, мне бы хотелось, чтобы ты сперва ответил на несколько моих вопросов. Это поможет мне дать тебе точный ответ относительно интересов ботанов к нам.

— Если я знаю ответ на этот вопрос, то отвечу, — не кривя душой, произнес он.

— Каковы отношения между Мон Мотмой и Фей'лиа?

— Ну… — Люк замялся. — Я так понял, что они недолюбливают друг друга.

— Да, ты говорил, что Фей’лиа лезет на вершины власти, — кивнул сенатор. — Но что делает сама Мон Мотма, чтобы ему противостоять?

— Боюсь, этого я не знаю, — вздохнул Люк. — Я… Не вхожу во Временный Совет, в отличие от своей сестры. Но она всерьез опасалась, что Фей’лиа может быть причастен к имперским атакам и использует их, чтобы накопить влияния, чтобы сбросить Мон Мотму. А последняя… — Люк замялся, не зная, стоит ли говорить о том, что сестра и генерал Кракен поведали ему перед отправкой на миссию. — Мон Мотма, как и моя сестра считала, что цели Фей’лиа на Нью-Кове — это попытка протащить в Новую Републику проимперски настроенные миры, вроде Рендили, Брентаала…

— Насколько я знаю, им это удалось, — отхлебнул из очередного стакана Бел Иблис.

— Да, я тоже это слышал, — признал Люк. — Но… Если на Нью-Кове Фей’лиа не занимался имперскими делами, а лишь использовал планету в качестве точки рандеву с вами, то это многое меняет.

— Это не меняет ровным счетом ничего, Люк, — усмехнулся Бел Иблис. — Фей'лиа пришел ко мне со словами, что в руках Мон Мотмы собралось слишком много власти. Ботаны уверяли, что она готовится к захвату власти — как я и предполагал.

— Так понимаю, именно поэтому они пришли к вам?

— Теперь я в этом не сомневаюсь, — кивнул Бел Иблис. — Фей’лиа хочет использовать меня и мою группу сопротивления для того, чтобы повысить свой рейтинг и значимость в глазах сенаторов и сместить Мон Мотму. К сожалению, у нас не так много людей в галактике, чтобы знать что к чему происходит в Императорском Дворце на самом деле.

— Поэтому вы просили Иренез привезти меня, — догадался Люк.

— Да, — согласился Бел Иблис. — Хотелось услышать сведения не из ботанских уст.

— Простите, что разочаровал, — произнес Люк.

— Ни в коем случае, — улыбнулся Бел Иблис. — Наоборот, ты дал мне пищу для ума. Если у тебя получится найти этого К’баота, то мы сможем нанести Империи удар такой силы, что может быть их кампания и откатится назад, в Осколки.

— Было бы неплохо, — признался Люк, вздрогнув от воспоминания карты галактики, покрытой точками, символизирующими места атак имперцев.

— Предлагаю тебе свою помощь в этом нелегком занятии, — улыбнулся Бел Иблис. — Все ресурсы «Приюта Пилигрима» в твоем полном распоряжении.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ Люк.

Вот только он вообще не представлял себе с чего начинать.

Впрочем… Можно помедитировать и попытаться докричаться до Коррана?