Гранд-адмирал. Том второй

Глава 4. Удар под дых. Часть третья

Девять лет, семь месяцев и третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

Если раньше он думал, что патрулировать систему Часин — унижение, то сегодня понял, что коварству гранд-адмирала Трауна просто нет предела.

Сектор Атоан, система Хот, квадрант К-18.

Одинокий средний крейсер типа «Удар» под названием «Разящий», застывший на орбите всеми забытого мира под названием Хот…

Акрей Добраму едва сдерживал свое раздражение происходящим.

Да что вообще происходит?! Что себе позволяет этот хаттов нечеловек?! Почему он, командир боевого корабля, должен лететь через половину галактики, чтобы разведка флота могла покопаться во внутренностях давным-давно заброшенной базы повстанцев?!

— Наземные группы обнаружили брошенную базу повстанцев, — сообщил старший помощник. — Начинают бурение прохода…

— Мне нет дела до того, что они там делают, — резко произнес Акрей. — Пусть копошатся в своих хаттовых ледниках сколько им вздумается!

Несмотря на то, что он едва ли не перешел на кореллианскую ругань, старший помощник не отреагировал на вспышку гнева своего командира. Им — от старпома до последнего юнги — были понятны чувства Добраму.

В то время как остальной флот наносит удары по базам противника, они должны терять время здесь, копаясь в том, что так или иначе оставили после себя повстанцы. Да кому вообще нужны эти руины?! Даже Лорд Вейдер побрезговал копаться в этом леднике, когда выгнал повстанцев из их пресловутой базы «Эхо» много лет назад. А Траун решил, будто он всех умнее и здесь что-то есть?! Три раза «ха»! Все давно уже растащено мародерами, контрабандистами и прочим мусором. Они только зря теряют время! Давно уже следовало прозреть и понять, что «Разящий» и его экипаж для Трауна — не более чем мальчики на посылках!

«Ничего», — подумал про себя Акрей. — «Посланник Императора обещал, что самодурство экзота не продлится дольше необходимого! Нужно только понять, что именно тот задумал, сообщил Солусару и ждать приглашения на Бисс, чтобы встать под флаг Возрожденного Императора Палпатина и победоносным маршем проследовать по галактике, уничтожая повстанческую сволочь. И уж вот тогда каждый первый мир захочет снова стать Имперским! Кам Солусар сказал, что у Императора есть большой план, а значит победа гарантирована! Император мудр и понимает, что этой галактике нужны не бесконечные расшаркивания, а сильная воля сидящего на троне!»

Может быть в прошлом Империя и допускала ошибки, жалея тех или иных экзотов, но сейчас… Нужно выжечь каждую мятежную планету и тогда остальные нелюди поймут кто именно правит галактикой!

Каждый, кто поднял орудие против Галактической Империи будет уничтожен, а оставшиеся в живых некомбатанты станут не более чем рабами — тем, кем им и положено быть при Новом Порядке!

Удовлетворившись своими мыслями, командор посмотрел на занятых своими делами членов экипажа, оккупировавших рубку.

Гранд-адмирал Траун не известил его о том, что необходимо разведке в недрах давно покинутой базы повстанцев. Что ж, это его дело. Там в любом случае нет ничего интересного…

Несмотря на то, что ему не прельщало выполнять роль обычного перевозчика, командор свое мнение держал при себе. Честно говоря, надеялся на то, что на самом деле повстанцы продолжают использовать базу «Эхо» и его экипаж как следует «разомнется», втаптывая их в снег.

Не сложилось… И от этого еще больше разражался молодой командир корабля.

Спрашивается, зачем он штудировал архивы, чтобы лучше понимать с чем именно ему придется вести бой? Зачем тратил время, которое мог провести с гораздо большей пользой, например, пообщавшись с разведчиками Трауна и получив от них информацию?!

Акрей чувствовал, как его переполняет раздражение. Хаттов экзот, сколько унижений Добраму должен испытать от его действий?! Мало того, что он держит его на задворках галактики, так еще и некоторые из членов экипажа его корабля подверглись арестам!

Куда их отправили спецслужбы Акрей не знал. Пробовал переговорить с этим капитаном Штебеном, но тот лишь отмахивался от него, упирая на то, что все делается по приказу самого Трауна, а значит обсуждению не подлежит…

Проклятый инородец слишком много о себе возомнил! Кто вообще дает ему право арестовывать членов экипажа?! Пусть радуется, что ему вообще кто-то служит!

Душу грело лишь осознание того факта, что скоро песенка гранд-адмирала Трауна будет спета. Скоро Акрей променяет мостик этого опостылевшего звездного разрушителя на мостик кое-чего получше, побольше и в разы более вооруженного.

Кам Солусар обещал ему… Необходимо лишь отыскать нечто ценное в замыслах Трауна, что пригодится Возрожденному Императору для того, чтобы уничтожить зарвавшегося предателя.

А то, что Траун именно предатель, после разговора с Солусаром у Акрея не вызывало больших сомнений. Гранд-адмирал по сведениям подручных Императора, затеял двойную игру, которая нацелена на уничтожение основ Нового Порядка. Неслыханная дерзость!

За которую для Трауна в резиденции Императора Палпатина заготовлена отдельная пыточная камера…

Совсем скоро этот экзот на совей шкуре испытает каково быть существом второго сорта…

Осталось всего несколько месяцев…

Атаковать четвертую от звезды планету в системе Оттега, находящейся в одноименном секторе квадранта М-6, казалось, не имело смысла. Ведь каждый в галактике разумный знает, что проживающие здесь разумные миролюбивы, любят природу, восхищаются красотой своих деревьев и поселений, однако не все так однозначно, как кажется.

Итор — один из старейших членов Старой Республики. Здесь в самом деле красиво. Этот мир, полный буйной, цветущей растительной жизни, а благодаря взгляду из космоса, можно сказать, что на участках суши этой планеты нет ни намека на следы городов, индустриализацию или прочие шаги технологического процесса.

Планета Итор.

Согласно записям из базы данных, полученных на Оброа-Скай, мне известно, что иторианцы проживают в огромных плавучих городах. Местное население, численность которого приближается к двум миллиардам разумных, стремятся не наносить вреда окружающей среде. Это часть их религии, которой они придерживаются более восьми тысяч лет. Поразительное упорство.

Иторианцы запрещают гостям планеты спускаться на поверхность планеты. Были исключения из этого правила. Как и всегда, но, они меня не интересовали.

Гораздо больше меня волновали два звездных крейсеров мон-каламари, которые перестроились в оборонительный порядок, чтобы сдержать наступающую на них мощь «Химеры», «Немезиды», «Воинственного» и «Мертвой головы», двигающихся при поддержке четырех кореллианских корветов типа CR90 и четырех средних крейсеров типа «Удар».

И глядя на то, как местная эскадра пытается сформировать заслон из своих МЛА, выставив против наших истребителей и перехватчиков суммарно шесть эскадрилий, у меня возникал один-единственный вопрос.

— Да они обезумели! — произнес Пеллеон, озвучивая появившуюся у меня в голове мысль. — С одних только звездных разрушителей мы в состоянии выставить двадцать эскадрилий истребителей и перехватчиков, с крейсеров — еще двенадцать. По суммарной мощи мы их превосходим… И они начали бой, даже не потребовав от нас убраться из системы!

— А вы бы отошли, капитан, если б они нас попросили об этом? — поинтересовался я.

— Нет, конечно, сэр, но… — Пеллеон замялся. — Это же идиотизм!

— Это — мон-каламари, — поправил я, хотя утверждение командира моего флагманского звездного разрушителя было недалеко от истины. — Они славятся своей инертностью мышления и тягой поддерживать обреченные и несбыточные идеи. Противостоять Империи, даже находясь в меньшинстве — это их национальный вид спорта.

— Вы шутите, сэр? — нахмурился Пеллеон.

— Вспомните сражение за верфи Хаста, капитан, — произнес я.

— А ведь точно, — вздохнул командир «Химеры». — Что ж, я думал все ограничится уничтожением их орбитальной станции…

— Как видите, капитан Шнайдер не справился с ней до нашего прибытия. — произнес я, разглядывая на тактическом экране иконку массивного защитного сооружения, оберегающего сон местных жителей. Настолкьо оберегающего, что даже две эскадрильи истребителей, составляющих авиакрыло станции типа «Голан-I» не соизволили присоединиться к сражению. А расстояние в две сотни единиц между станцией и сражающимися звездолетами не позволяло артиллеристам орбитального укрепления присоединиться к атаке. Впрочем, судя по маневрам звездолетов Новой Республики, они не против того, чтобы разорвать полусферу строя, выстроенного капитаном Шнайдером, вырваться из западни и отступить под защиту «голана».

— Разрешите доложить гранд-адмиралу, капитан Пеллеон? — бойко поинтересовался подошедший лейтенант Тшель.

Гилад, судя по тихому чертыханию, едва не подавился собственной ответной репликой. Сколько месяцев он третировал молодого офицера, чтобы тот соответствовал букве Устава? Месяца три уж точно. Сколько времени прошло после того разговора здесь же, на мостике «Химеры»? Меньше суток.

Результат, что называется, на лицо.

— Докладывайте, — в промежутках между кашлем, произнес Гилад, отворачиваясь в сторону.

— Гранд-адмирал, сэр, на связи «Немезида». Капитан Шнайдер просит «Химеру» поддержать его огнем и отрезать корабли противника от возможного отступления, — отрапортовал лейтенант Тшель.

— Нужно помочь, — прокашлявшись, высказался Пеллеон, возвращаясь в изначальное положение справа от меня. — Сэр, — добавил он спустя долю секунды.

— Выдвигайте «Химеру» в точку три-семь-девять, — произнес я, слегка подавшись вперед, что не особо понравилось дремавшей у меня на коленях йсаламири. Животинка, одарив меня недовольным взглядом, слегка подвинулась. — Сообщите командиру «Немезиды» о нашем курсе и отказе в просьбе.

— Есть, — ответил Тшель, быстрым шагом направляясь в сторону «ям».

— Сэр, — тихо произнес Пеллеон. — Но в таком случае противник имеет возможность выбраться из ловушки. В этой точке «Химера» способна произвести идеальную высадку десанта, но не сможет блокировать отступление звездолетов противника.

— У Фон Шнайдера в оперативном подчинении три звездных разрушителя, пять средних крейсеров, три кореллианских корвета, — перечислил я. — Против него — два звездных крейсера мон-каламари и шесть эскадрилий малых летательных аппаратов. Если он не в состоянии справиться с численно и качественно уступающим ему противником — ему не место на мостике звездного разрушителя. По крайней мере — под моими командованием.

— Я понял, сэр, — произнес Пеллеон.

Несмотря на свой миролюбивый нрав, иторианцы крайне не жаловали Галактическую Империю и все, что с ней было связано. В этом их сложно обвинить — незадолго до Битвы при Явине IV Итор попал в осаду имперского флота. Причина проста — девятнадцать лет Палпатин игнорировал тот факт, что иторианцы являются обладателями одних из лучших сельскохозяйственных технологий. А тут спохватились, подумав, что смогут использовать их знания в военных целях. Имперский офицер угрожал уничтожением иторианских лесов, состоящих из полуразумных растений в случае несогласия с выдвинутым ультиматумом. Кризис разрешился благодаря местному жителю, иторианцу, который выторговал безопасность планеты в обмен на раскрытие иторианских секретов.

После поражения при Явине имперцы повторили атаку, но ее смысл от меня ускользал — по крайней мере отсутствовали данные в имперских архивах. Но позиция иторианского сенатора в Императорском Дворце Новой Республики весьма прозаична — вести войну против Имперских Осколков до тех пор, пока угроза со стороны имперцев перестанет быть таковой. Удивительный милитаризм со стороны столь миролюбивой расы…

Что ж, договариваться с ними у меня желания нет. Агрессивная риторика ведет к агрессивным рефлексам.

Моя же собственная причина для атаки Итора весьма прозаична — Новая Республика била себя пяткой в грудь, говоря, что способна защитить любого члена своего государства. Миролюбивые иторианцы находились под защитой усиленной эскадры Новой Республики.

Правда в настоящий момент те пытались отразить нападения на многочисленные базы Новой Республики в близлежащих квадрантах. Удары по другим, вроде бы незначительным базам, так же имеют свои собственные цели, ведущие к финалу операции «Алый рассвет».

Но в первую очередь мне необходимо понять — является ли Фон Шнайдер еще одним кандидатом на повышение, и может ли он командовать боевой группой.

Или же, «Химере» все же придется вступить в сражение, поскольку…

— Гранд-адмирал, сэр, — торопливо произнес Пеллеон, услышав доклады. — «Воинственный» лишился генераторов дефлекторов, противник вывел из строя один из средних крейсеров и стремится вырваться из ловушки.

— Десантные баржи сброшены? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — ответил Гилад. — Направить истребители наперехват? Не уничтожим, так хотя бы задержим…

— Не стоит мелочиться, капитан, — произнес я. — «Химера» вступает в сражение. Активируйте транспондер «Расплаты». Остальным кораблям флота держать систему распознавания деактивированной. Выпустить авиакрыло полностью, а затем задраить ангары бронестворками. TIE-бомбардировщики укомплектовать протонными торпедами. Переместите корвет из нижней полусферы в верхнюю. Увеличьте скорость звездного разрушителя до максимальной и идите на перехват обоим звездолетам противника. Сообщите капитану Шнайдеру мое неудовлетворение его действиями. Теперь его задача — не позволить противнику сбежать.

Некогда главными входами на повстанческую базу «Эхо» служили две большие эркерные двери, расположенные в северном и южном концах горного хребта. Но после того, как на базе побывали штурмовики 501-го легиона Лорда Вейдера, мало что напоминало о том, что здесь некогда имелась хорошо организованная база противника.

Наблюдая за тем, как штурмовики разрезают промышленными лазерами массивные ледяные блоки, капитан Штебен оглянулся, посмотрев на большое полое пространство за своей спиной. Ангар был одним из первых сегментов базы «Эхо», построенных повстанцами для обеспечения постоянного притока ресурсов. Внешние рубежи обороны объекта некогда включали в себя траншеи для защиты периметра, стационарные средства защиты от пехоты, огневые точки для транспортных средств, ионную пушку V-150 «Планетарный защитник», блок планетарной связи, планетарный дефлекторный щит… Сейчас от этого мало что осталось — траншеи засыпало снегом, средства огневой поддержки уничтожены шагоходами и штурмовиками в процессе атаки на базу Лордом Вейдером…

Но где-то здесь, внутри толщи льда и снега все еще оставались нетронутыми медицинское учреждение и командный центр.

Штебен был знаком с кратким отчетом имперцев, обследовавших базу после того, как ее покинули повстанцы. На пике своего развития на базе размещалось семь с половиной тысяч разумных боевого и командного состава, триста пятьдесят медицинских работников и большое количество дроидов. По прикидкам имперских следователей в одном только ангаре могли разместиться одновременно не менее тридцати средних транспортов GR-75 и пяти полнокровных эскадрилий звездных истребителей противника, не говоря уже о многочисленных снежных спидерах и прочей технике мятежников.

Нельзя отказать противнику в изобретательности — в связи с низкими температурами местности они применяли местных животных — таунтаунов для патрулирования периметра базы в период метелей и прочих неблагоприятных погодных условий. Имперцы бы никогда подобным образом не действовали бы — применяли бы исключительно морозостойкую и дорогую технику, чтобы воевать с комфортом.

База «Эхо».

Группы штурмовиков-разведчиков уже обнаружили несколько станций-наблюдения, которые повстанцы разместили по периметру базы — долговременные огневые точки для раннего оповещения главной базы. Судя по тому, что на местах большинства из них не осталось ничего, что могло быть изучено, помогли в обороне они не сильно.

Гораздо больше интереса вызывала ионная пушка V-150, которая, к большому удивлению бойцов технической разведки, оказалась не просто не уничтоженной или выведенной из строя, но и в неплохом техническом состоянии — несмотря на годы своего нахождения в вечной мерзлоте. Конечно, придется провести значительный ремонт, но гранд-адмирал оказался прав — Империя даже не потрудились выжечь за собой все, что могло быть использовано противником повторно. Ведь никто даже не подумал над тем, что так или иначе мятежники могут вернуться сюда, чтобы прибрать за собой и повторно использовать то, что сохранилось.

— Капитан Штебен, сэр, — раздался голос в наушнике, принадлежащий командиру группы техников, обеспечивающих разведку бункера ионной пушки. — Есть предварительные данные относительно «Планетарного защитника».

— Слушаю, — разведчик отошел в сторону, чтобы звук работающего лазера не мешал переговорам.

— Как я уже и говорил, сама пушка в условно исправном состоянии, — продолжал командир группы технической разведки. — Системы целеуказания и сопровождения повреждены, но вести стрельбу в ручном наведении «Панетарный защитник» в состоянии. Небольшой ремонт, и орудие будет в состоянии выполнять поставленные перед ней задачи.

— Это при том, что были уничтожены генераторы? — уточнил Штебен.

— А вот это самое интересное, сэр, — произнес имперец на другой стороне комлинка. — Реактор, питающий ионную пушку — не поврежден.

— Как это? — нахмурился разведчик. — Согласно докладам, во время высадки 501-го легиона были уничтожены генераторы!

— Судя по всему, они отвечали непосредственно за работу дефлекторного поля, — предположил техник. — Но корабельный реактор большой мощности, который питал эту пушку — цел. Мы обнаружили следы попытки самоуничтожения орудия — повстанцы хотели подать питание с реактора и взорвать хороший такой кусок горы. Но от избытка мощности энергопроводящие шины замкнуло и диверсия не удалась. Я сделал вывод, что пушку питали избыточной мощностью, вследствие чего проводка и пришла в негодность. О чем-то подобном докладывали при использовании во время Битвы за верфи Хаста с борта «Дракона». Конфликт систем пушки и реактора.

— Даже так? — едва не присвистнул Штебен. — Выходит, у повстанцев источником энергии служила имперская технология?

— Похоже на то, но не совсем. Мои техники спустились по шахте до реактора, сэр, — произнес разведчик. — Судя по всему это главная судовая установка, которая устанавливалась на звездных разрушителях типа «Секутор» или «Квестор». Маркировка некоторых деталей указывает, что построили этот источник энергии довольно давно — лет двадцать назад, как минимум, а то и в последние годы Старой Республики. Похоже кто-то с большим желанием подорваться решил, что закопать такой источник энергии на глубине одного километра в вечной мерзлоте будет хорошим решением. Но это не так…

— Извлечь реактор возможно? — поинтересовался Штебен.

— Теоретически — да, — согласился техник. — Практически… Слишком сложно. Я бы предложил разобрать установку на месте и переместить на корабль вместе с активной зоной реактора. А уже на верфи отдать технику механикам для приведения в порядок.

— Так и поступим, — решил Штебен. — Я пришлю к вам дополнительные группы.

— Так точно, сэр.

Сделав несколько распоряжений, разведчик с облегчением заметил, что проделка прохода в недра базы завершилась. Отряды штурмовиков в зимнем снаряжении быстро продвигались по коридорам, проверяя остатки базы на предмет ловушек.

Судя по сыплющимся с разных концов сооружения докладам, базу явно пытались подорвать с помощью мин. Однако это привело лишь к тому, что обвалились переходы и перекрытия, но значительная часть помещения остались нетронутыми. Как и находящееся в них содержимое — снаряжение, оборудование, стрелковое вооружение…

В том числе и…

— Да это прямо праздник какой-то, — мрачно улыбнулся капитан Штебен, увидев просторное помещение явно командного назначения, заполненное покрытыми снегом компьютерными панелями. Чтобы пробиться сюда потребовалось долгие полчаса разгребать снежные завалы. Но игра явно стоила свеч.

— Уцелели до девяносто процентов компьютерного ядра, — сообщил через полчаса работ один из техников. — Провели сервисные работы, подключили автономный источник питания… Сэр, у нас полная база данных о противнике на момент их эвакуации с базы «Эхо».

— Отличная работа, — усмехнулся разведчик. — Сообщите на «Химеру» — поставленные гранд-адмиралом задачи на объекте «Ледник» — выполнены. Хотя… — мужчина призадумался. Встретившись глазами с ближайшим командиром технической группы, произнес:

— Я видел вокруг базы несколько разбитых АТ-АТ. — Исследуйте их, пока остальные работают внутри объекта. Если их возможно отремонтировать — заберем с собой, если нет — разобрать на запчасти и подорвать. Как закончим — базу заминировать. Любой, кто сунется сюда после нас, должен как следует за это заплатить. И да, сделайте так, чтобы ловушки проработали как можно дольше в здешнем климате…

В известных мне событиях гранд-адмирал Траун применил вариант маневра, известный как «Марг Сабл» для того, чтобы разгромить группировку Новой Республики во время своего информационного рейда на Оброа-скай.

Суть этого приема, который я изучил до смешного проста.

Корабль или множество кораблей, выполняющих этот маневр, на высокой скорости приближался к вражескому звездолету. Что сейчас и делала «Химера».

Расстояние между тремя кораблями стремительно сокращалось до дистанции уверенного поражения. Я практически ощущал нервозность Пеллеона, который прекрасно понимал, что даже два звездных крейсера мон-каламари, пусть даже и потрепанных в бою — это весьма серьезный противник для одинокого имперского звездного разрушителя, даже «двойки».

— Расстояние между нами и «голаном»? — поинтересовался я.

— Восемьдесят единиц, сэр, — произнес Пеллеон, получив справочную информацию из «ям». — Между эскадрой «Беш» и крейсерами противника — шестьдесят единиц…

— Как и между нами и противником, — закончил я за него фразу. — Поддерживайте эту скорость вплоть до сорока единиц. Переместить авиакрыло в верхнюю полусферу. Кораблям под командованием капитана Шнайдера двигаться с прежней скоростью, половины от крейсерской. При достижении указанной дистанции, уменьшить скорость «Химеры» в половину и отработать маневровыми двигателями правого борта, поместить мой флагман против вектора движения противника.

— Так точно, сэр, — произнес Пеллеон. Помолчав, он поинтересовался:

— Сэр, вы же не надеетесь, что противник попадется на столь хрестоматийную тактику, как «Марг Сабл»?

— Уверен в том, что они расценят наш маневр именно так же, как и вы, капитан, — произнес я. — Раз уж вы с вашим опытом решили так, то у мон-каламари нет и шанса распознать грядущие изменения.

— Вы уверены, что кораблями противника командует мон-каламари? — нахмурился Пеллеон.

— В этой галактике не так много рас, ненависть к Империи которых столь впечатляюща, что они без раздумий бросятся на превосходящие силы Империи и будут сражаться до тех пор, пока не поймут полнейшую неспособность противостоять очевидным проблемам. Что мы сейчас, собственно, имеем возможность наблюдать.

— Да, сэр, — эхом ответил Пеллеон.

А меж тем сражение разворачивалось по обозначенному сценарию.

Сблизившись с обоими кораблями до дистанции шестидесяти единиц, поливая дефлекторные щиты противника из бортовой артиллерии, «Химера», резко изменив вектор своего движения, предприняла вращение, одновременно заваливаясь на правый борт так, чтобы в конечном итоге продемонстрировать противнику свое бронированное брюхо. Не сомневаюсь, что мон-каламари, тактические навыки которых принижать я никогда не собирался (как и прочих своих противников), мелко тряслись от смеха, подумав какой идиот имперский командующий, который решил использовать изобретенный во времена Войн Клонов маневр, цель которого — защитить надстройку и главный ангар звездного разрушителя типа «Венатор» на имперском звездном разрушителе, оба ангара которого — грузовой и боевой — как раз таки находились в днище и сейчас по идее должны были стать первыми целями для атак артиллеристов обоих кораблей. Я буквально ощущал, какое разочарование они испытали, увидев, что хоть кто-то из имперцев на звездных разрушителях вспомнил о бронированных створках, защищающих ангары. И сейчас противнику вместо легкой победы путем создания серии внутренних взрывов при поражении ангаров, оставалось лишь пытаться пробить дефлекторные щиты нижней полусферы «Химеры», а после — и не такой уж хрупкий корпус.

— Снизить мощность дефлекторов верхней полусферы и перевести высвободившуюся мощность на противоположные проекторы, — распорядился я. — Использовать дополнительный генератор для подпитки нижней полусферы.

— Есть, сэр! — кажется Пеллеон понял, что сейчас днище «Химеры» — самое защищенное место на корабле. И в то же время — одно из самых беззащитных в виду отсутствия там артиллерии. Что ж, кораблестроитель Райан Зион обещал решить эту проблему. Посмотрим, что у него получится.

«Марг Сабл» позволял защитить свои авианосные группы во время атаки. Затем эти истребители строились и, прикрытые корпусом корабля, совершали фланговый маневр для атаки вражеских кораблей; если командир противника не знает о маневре, его истребители и точечные средства обороны не смогут вовремя среагировать.

Но мон-каламари об этом знают. Прекрасно знают.

Наблюдая за тем, как шесть десятков звездных истребителей противника перестраиваются впереди по курсу своих звездолетов для того, чтобы отреагировать на предполагаемый фланговый удар авиагруппы «Химеры», я лишь улыбнулся.

— Капитан, переведите наши истребители на правый борт разрушителя так, чтобы противник их видел. Бомбардировщики и корвет разместите над рубкой, а перехватчикам сосредоточиться в носовой полусфере.

— Д-да, сэр, — в голосе Пеллеона прозвучала неуверенность.

Посмотрев на тактический экран с картой вооружения звездного разрушителя в углу, с удовлетворением отметил, что каждая батарея «Химеры» до сиз пор находится в неповрежденном состоянии. Отлично. Значит за время сближения противнику не удалось причинить нам холь сколько-нибудь существенные повреждения.

— Сэр, дистанция снижается до тридцати единиц, — произнес Пеллеон, затаив дыхание. Уверен, что сейчас он задается вопросом о том, зачем демонстрировать истребителями направление атаки…

— Всем трем эскадрильям истребителей — атаковать противника по флангу в проекции правого борта, — приказал я.

— Есть… Дистанция пятнадцать единиц! — тактический экран изменил диспозицию истребителей противника, скопом накинувшихся на TIE-истребители «Химеры» с явным намерением их разорвать на части.

— Начинайте вращение разрушителя носовой частью к левому звездному крейсеру, капитан, — приказал я, наблюдая за тем, как оба звездолета противника остались без прикрытия авиации. Отлично, их пилоты еще не поняли, что к чему. — Делайте это так, чтобы дюзы наших двигателей оставались в недосягаемости для артиллеристов правого звездного крейсера.

— Так точно, сэр…

— И открывайте анфиладный огонь, капитан, — приказал я. — Максимальная мощность.

Заметив, как потоки зеленой энергии обрушились на едва появившуюся носовую часть звездного крейсера мон-каламари, с удовлетворением отметил, что завод изготовитель турболазеров, которыми укомплектована «Химера» и другие звездные разрушители, очевидно, был честен. На максимальной мощности зеленые стрелы энергии в самом деле могли ненадолго пробить брешь в дефлекторах противника на малых дистанциях. И сейчас белоснежно-серый корпус звездного крейсера мон-каламари покрывался черными подпалинами, по корпусу змеились синие молнии ионных зарядов, а то и дело обшивка не выдерживала подобной интенсивности, расцветая разрывами и выворачивая в космос искореженные куски металла и оборудования.

— Перехватчикам нанести фланговый удар по эскадрильям противника, — приказал я, видя, как образуются сверхновые на борту и «крыльях» звездного крейсера, попавшего под кинжальный огонь турболазеров «Химеры». — Кореллианскому корвету првоести зеркальную атаку.

Двадцать четыре юрких перехватчика, обогнув носовую часть разрушителя, обрушили свой огонь на попытавшихся было броситься на помощь своим терпящим бедствие соратникам с крейсера… Но было уже поздно. С противоположной стороны выскользнул корвет, который огнем своих орудий мгновенно переломил ситуацию, окончательно замкнув огненный мешок для малых летательных аппаратов противника.

Но моя цель состояла в другом.

«Двойка» — это корабль линии, созданный для того, чтобы не просто воевать, а уничтожать космические корабли противника. Большое количество турболазеров, непрерывно терзающих вражеский корабль, это зеленый ад, который испаряет, проламывает броню и металлические перекрытия, истребляет личный состав корабля, вызывает внутренние взрывы. Ангары звездного крейсера, которые открыты для ротации и не защищены дефлекторным щитом или бронестворками, превращены в источник пожара и непрекращающихся взрывов, терзающих корабль изнутри. Левый борт и его орудия обращены в оплавленные сгустки металла и почерневшие окаймления пробоин, сквозь которые вырывается атмосфера звездного крейсера.

— Бомбардировщикам атаковать звездный крейсер, проходящий у нас за кормой, — приказал я, сверившись с тактическим монитором и отметив, что пока мы выполняли маневр, известный как «рубка палуб» (правда он выполнялся совсем иначе, а потому я и замаскировал его под выполнение классического «Марг Сабл») второй корабль попытался проскочить у нас под кормой…

Вот только и это являлось заранее заготовленной ловушкой.

— Начинайте выравнивание корабля, — приказал я Пеллеону. — Придайте «Химере» боковое ускорение с левого борта, не прекращая обстрел целей из всех орудий.

Мой флагман, постепенно пронимая «горизонтальное» положение, подключил к обстрелу вражеского звездолета всю бортовую артиллерию левого борта, параллельно с которым оказался подвергшийся «рубке палуб» звездный крейсер мон-каламари. На последний было страшно взглянуть, учитывая, что его обращенный к «Химере» борт уже фактически представлял из себя обугленный и дырявый кусок металла, больше похожий на изъеденный термитами фрагмент древесины.

Этот корабль больше не представлял для нас большой угрозы.

А вот второй…

Отработавшие по его корме бомбардировщики не оставили после своего налета, от которого противник просто не мог отбиться в виду отсутствия у него авиации, живого места. Казалось, будто «хвост» звездного крейсера просто испарился. Дюжина протонных торпед — это в самом деле страшно даже для крупного космического корабля.

Глядя на то, во что превратился относительно боеспособный корабль, чья кормовая часть сейчас больше напоминала кусок пластилина, пережившего встречу с открытым пламенем, щедро сдобренным шлейфом из обломков различной степени искореженности и размеров, подумал, что экипаж «Лусанкии» во время битвы при Тайферре сделал совершенно правильный поступок, сдавшись Новой Республики. Лишенный дефлекторов, неуправляемый, с поврежденными двигателями девятнадцатикилометровый звездный суперразрушитель, медленно дрейфующий в зону действия планетарной гравитации под прицелом сотен пусковых установок протонных торпед… Да, в такой ситуации, если цель — спасти свою жизнь, то сдача в плен — вполне себе подходящий вариант развития событий.

Хм… А как же тогда Новая Республика предотвратила крушение «Лусанкии», если корабль падал на планету?

Вероятнее всего воспользовались притягивающими лучами ближайших кораблей и сдвинули ее с места, подняв на высокую орбиту, где сила планетарного притяжения в разы меньше и явно недостаточная для того, чтобы сбросить корабль на поверхность Тайферры. Ведь в вакууме размер и масса объекта для придания ему ускорения не имеют большого значения. Маленькие портовые буксиры превосходно управляются с большими звездолетами при помощи всего одной-двух установок притягивающего луча… По такому же принципу действуют наши (и не только наши) эвакуационные шаттлы, доставляя поврежденные корабли назад на места базирования… Просто перетаскивают их через безвоздушное пространство из одного места в другое. Как в том игровом аппарате с игрушкой

— Оба корабля противника шлют сигнал бедствия и сообщают, что сдаются в плен, — произнес капитан Пеллеон, выслушав от лейтенанта Тшеля соответствующий доклад, сделанный шепотом «на ушко». — Мы фиксируем множественные старты спасательных капсул и эвакуационных кораблей. Враждебности не проявляют. Из всех корабельных эскадрилий противника выжили всего три пилоты на подбитых машинах. Я уже выслал за ними эвакуационные корабли.

— Соберите спасательные капсулы и сбитых пилотов. Разместите пленников на «Немезиде» и «Мертвой голове», капитан, — приказал я. — сообщите на оба корабля, что их экипажам дается ровно пять минут для того, чтобы покинуть свои звездолеты. В противном случае они пожалеют о своем решении остаться на борту обреченных кораблей.

— Разумно ли заниматься абордажем сейчас, сэр? — осторожно поинтересовался Пеллеон. — У нас впереди сражение с «голановской» станцией. Экипажи противника на борту наших кораблей могут попытаться саботировать звездолеты или попытаться как-то нам помешать…

Повернув голову, пытливым взглядом посмотрел на командира моего флагмана.

— У меня и в мыслях не было заниматься абордажем, капитан Пеллеон, — брови седеющего человека взлетели вверх. — И сражаться со станцией типа «Голан-I» так же не собираюсь. Подведите «Химеру» к ближайшему звездному крейсеру и ровно через пять минут активируйте притягивающие лучи, после чего задайте траекторию…

Дослушав указания до конца, командир «Химеры» усмехнулся:

— Этот день Новая Республика запомнит надолго.

— А иторианцы — тем более, — произнес я. — Отзывайте с поверхности наши десантные группы. Свою задачу они там явно выполнили.

В одноименной системе сектора Гитроп располагается планета Эдан II.

Мир, мало чем примечательный из-за ледяных пустошей, покрывающих его поверхность.

И все же здесь есть разумные — поселения отчетливо виднелись на данных сканирования, на которые в настоящий момент смотрел капитан имперского звездного разрушителя «Повелительный» Эрик Шохаши.

Но его корабль прибыл сюда отнюдь не для того, чтобы сравнять с землей места обитания местных жителей.

«Повелительный» двигался по геостационарной орбите, ложась на боевой курс для уничтожения базы Новой Республики. В этом была его цель нахождения в звездной системе Эдан.

— Цель зафиксирована, — сообщил старший артиллерист. — Через две минуты выйдем на дистанцию уверенного поражения.

— Противник знает о нас? — поинтересовался Эрик, проведя большим пальцем по фотографии молодой и прекрасной женщины, закрепленной на внутренней стороне карманного хронометра.

— Так точно, сэр, — ответил старший помощник. — Пока что не проявляют активности.

— Поднять истребители и перехватчики, — приказал он. — Обеспечить защиту «Повелительного». Как только выйдем на дистанцию открытия огня — активировать транспондер звездного разрушителя.

— Сэр, это демаскирует нас, — напомнил специалист по связи.

— Это в первую очередь даст понять командованию базы Новой Республики на Эдане II кто именно за ними пришел, — с мрачным удовлетворением произнес Эрик, захлопывая хронометр и убирая его в кармашек кителя.

— Так точно, сэр, — последовал ответ.

Эрик вглядывался в мертвецкую бледность поверхности Эдана II, мысленно прогоняя в голове приказы гранд-адмирала Трауна. Обозначить свое присутствие во время штурма базы и позволить противнику связаться с ближайшей планетой-крепостью… Тактика стандартная для рейдов, которые проводит гранд-адмирал, но по какой причине Траун приказал ему активировать транспондер? Притом не поддельный, а настоящий. Решил сыграть на том, что базой Новой Республики на Эдане II командует старый знакомый Шохаши? Надеется, что «слава» «Мясника Атоана» заставит противника сдаться? Нет, такой вариант не рационален, поскольку повстанцы на планете предпочтут быстрее умереть, чем попасть к нему в руки. Но тогда чего добивается Траун, обозначая, что за нападением на Эдан II стоит непосредственно сам Шохаши, а не «неизвестный имперский звездный разрушитель»?!

— Капитан, противник нас обнаружил, идентифицировал и шлет сигнал о помощи, — произнес офицер связи. — Откликнулась база Новой Республики на Брентаале IV. К нам направлены сразу четыре звездных крейсера мон-каламари и крейсер-тральщик.

— Какая интересная реакция, — хмыкнул Шохаши. — Сообщите об этом экипажу. Новая Республика оценила нас по достоинству. Приказ остается тем же — стереть базу с лица планеты.

— Фиксируем передачу с поверхности, — сообщил офицер связи.

— Куда они решили пожаловаться на свое обреченное положение в настоящий момент? — поморщился Эрик.

— Нам, сэр, — был ответ.

Правая бровь непроизвольно взмыла вверх, выражая удивление альдераанца.

— В сообщениях есть закодированные послания?

— Никак нет, сэр.

— Открыть канал связи с поверхностью, — приказал Эрик. — Перевести вызов на голотерминал.

Спустя мгновение, слева от него возникла бело-голубая фигурка мужчины, лишенного волос на голове и одетого в форму генерала Новой Республики.

— «Мясник» продолжает свое кровавое дело, — вместо приветствия произнес предводитель противника.

— Генерал Тир Таскин, — губы Эрика непроизвольно расползлись в хищнической улыбке. — А я все гадаю, когда же человек, ответственный за кровавое побоище в Императорском Дворце, выползет из своей норы.

— Не тебе меня в чем-то упрекать, Шохаши, — изображение лица голограммы дернулось, словно схлопотало оплеуху. И качество связи здесь было совсем не при чем… Этого человека явно задело то, что о его «проделках» по тотальной зачистке резиденции Императора Палпатина стало известно за пределами высшего командования Новой Республики. — Вижу ты до сих пор охотишься за своими соотечественниками.

— С поверхности взлетают две эскадрильи истребителей противника, — сообщили из левой «ямы». — «Крестокрылы» и «бритвы».

— Вышлите им на перехват три эскадрильи истребителей, — приказал Шохаши, наблюдая за тем,

— Сэр, нам приступать к бомбардировке? — негромко поинтересовался старший артиллерист.

— Повремените, лейтенант, — произнес Эрик, продолжая наблюдать за голограммой своего соотечественника.

Он жестом указал на деку в руках подчиненного. Тот, мгновенно сориентировавшись, передал устройство командиру. Пальцы Шохаши забегали по клавиатуре, в то время как он продолжил наблюдать за поведением своего оппонента.

— Карьера сложилась не так, как следует, да, генерал? — поинтересовался он, возвращая подчиненному деку с написанным на экране приказом: «Отошлите эскадрилью перехватчиков на дальнюю сторону Эдана II. Начать вещание на открытом канале». — Герой, штурмовавший Императорский Дворец, оказался на задворках галактики и сейчас, словно воспитанница института благородных девиц, просит о помощи с бывшей имперской планеты?

— Я здесь, потому что таков приказ командования, — ответил генерал. — Тебе лучше сдаться, Шохаши. Времена Империи позади. Обещаю, если приведешь свой звездный разрушитель в порт Новой Республики и сдашься, то тебе и твоему экипажу будет гарантировано помилование. Я лично добьюсь его для тебя.

— Ты уже ничего не сможешь добиться, генерал, — поведал ему Эрик, с холодной яростью посмотрев в глаза Тира Таскина. — Даже в такой мелочи, ты остаешься тем, кем и был — лжец.

— Я сказал чистую правду, Эрик, — покачал головой генерал Новой Республики. — Сдайся сам и передай нам контроль над звездным разрушителем, и я, а так же две сотни альдераанских бойцов под моим командованием будем ходатайствовать перед правительством Новой Республики о вашем помиловании. Это эксклюзивное предложение.

— А как я слышал, имперцам нет необходимости искать себе заступников среди командования Новой Республики, — холодно заметил Эрик. — Можно разоружиться и получить индульгенцию за все совершенные преступления. Зачем мне ты, генерал?

— За тобой слишком много грехов против народа Альдераана, Шохаши, — покачал головой генерал Таскин. — Никто не верит в то, что ты можешь образумиться и понять ошибочность пути Империи. Вы ведь по сути уже проиграли… Все, что происходит сейчас — не более чем конвульсии обезглавленного тела. Твою жизнь и жизни твоего экипажа могут спасти лишь заступничество выживших альдераанцев. Да, сит раздери, Эрик! — генерал повысил голос. — Я единственный из альдераанцев, кто вообще верит в твое искупление! Больше никто и никогда из твоих собственных земляков не будет даже пытаться заступиться за тебя перед трибуналом!

— Здесь ты ошибаешься, генерал, — тихо произнес Эрик, опираясь на тростью, и чувствуя, как грани драгоценного камня впиваются ему в ладонь. Он посмотрел на своих подчиненных — единственный во всем флоте экипаж, который не затронули чистки контрразведки. И вахта мостика смотрела на него, готовые поддержать его в едином порыве. — Я уже понял ошибочность пути Империи…

— Тогда тебе нужно сдаться! — горячо произнес Тир. — Прямо сейчас, пока не поздно! Я лично поднимусь на борт твоего корабля, и мы обо всем договоримся!

— Так прилетай, генерал, — улыбнулся Эрик. — Ведь ты уже в транспортном челноке — это видно по проблемам со связью. И люди твои — тоже на кораблях. И, если я не ошибаюсь… — он бросил взгляд на тактический монитор. — Три корабля типа GR-75? Право, генерал. Было глупо с твоей стороны пытаться разговорить меня. Я не ищу прощения — я верен своей присяге. Как и те двенадцать пилотов, которые через минуту откроют огонь на поражение по твоим кораблям, если вы не отключите двигатели и не ляжете в дрейф.

— Что?! — взгляд генерала метнулся в стороны. — Перехватчики! Сит побери, Шохаши, но как?!

— Мозги, генерал, — пояснил Эрик. — Они нужны, чтобы ими думать. Изучать своего врага. Каждого из тех, с кем можешь столкнуться. Я изучал тебя и других альдераанских командиров. И знаю, что ты никогда бы не оставил свою базу без системы раннего предупреждения. Сразу же как только ты решил заговорить мне зубы, я понял, что ты уже эвакуируешь базу в противоположном от вектора атаки направлении. Кажется, этому ты так старательно обучал юнцов на Альдераане? Отвлечение внимания?

— Использовал против меня мою же стратегию, — оскалился альдераанский генерал.

— Даю тебе выбор, — произнес Шохаши. — Через десять секунд моим и твои пилоты войдут в боевое соприкосновение. Если к этому моменту они не сдадутся, то погибнут. Ты наверняка знаешь о том, насколько эффективен мой экипаж, так что иллюзий строить не нужно. Выбор за тобой, генерал — бросить своих пилотов на убой и попытаться спастись самому с грузом секретных данных с базы, или же приказать им сдаться и спасти жизни подчиненных.

— Хочешь лично выпустить кровь из альдераанцев под моим командованием? — язвительно поинтересовался генерал Таскин. — Шохаши, ты больной на всю голову ублюдок, единственный из всех имперцев, который выводит меня из себя! Да я лучше взорву свой корабль, чем попаду к тебе в руки!

— Надо же, — усмехнулся Эрик. — А принцесса Органа не была столь категорична в своем суждении, когда я брал на абордаж «Верность» в системе Милагро несколько недель назад.

— Так это был ты, — начал закипать вражеский генерал.

— Я, — подтвердил Эрик. — С минимальными потерями захватил последнюю представительницу Дома Органа, имперский звездный разрушитель и полтора миллиарда кредиток вашего государства… Прекрасный подарок, надо сказать. И я предлагаю его теле и твоим подчиненным — жизнь и комфортный плен, вместо однозначной смерти в неравном бою, в который вас бросили чинуши Новой Республики, даже не позаботившиеся о том, чтобы к вашим базам помощь могла прибыть своевременно.

— Я тебе не сдамся, Шохаши! — уверенно произнес генерал Таскин, на мгновение оторвав свой взгляд от имперского офицера. — Мои люди — элитные пилоты из Четвертого Флота! Они лучшие в своем деле и будут сражаться до последнего! Мы все умрем, но не сдадимся…

Эрик посмотрел на промелькнувший перед носом «Повелительного» транспортный шаттл, устремившийся к целям на границе геостационарной орбите. Отсюда они казались крохотными дрейфующими точками… Которые держали на прицеле кореллианский корвет и большая часть авиакрыла имперского звездного разрушителя.

— Как минимум двадцать четыре альдераанца выбрали жизнь, генерал, — улыбнулся Шохаши. — Судя по всему их твоя речь о сражении до смерти так же не впечатлила, как и меня твоя попытка вернуться на Корусант, приведя пленниками меня, мой экипаж и мой звездолет. Жалкая пародия на тактику, генерал Таскин.

— Ты будешь гореть в аду, Шохаши! — с яростью бросил альдераанский генерал.

— Я уже в нем горю, — спокойно произнес Эрик. — Каждый день свой жизни… Батарейная палуба — уничтожить базу противника. Эскадрилье перехватчиков — уничтожить двигатели и системы жизнеобесечения грузовых кораблей противника. Как только закончим с базой, заберем с собой тех, кто на борту этих повстанческий посудин переживут это время без тепла, кислорода. Надеюсь, — улыбнулся он в лицо альдераанскому генералу, — у тебя хватит смелости, Тир, застрелиться до того, как я доберусь до тебя и отдам на растерзание тем альдераанцам, которым ты приказал сражаться до последнего ради твоего собственного спасения.

С яростным криком Тир Таскин отключил голопроектор со своей стороны.

Спустя пятнадцать минут стало понятно, что смелости у этого человека не было.

Спустя сутки, после того как дознаватели выжали из него все, что он знал, вплоть до размера трусов, который носят его протеже, генерала бросили в камеру с пленными альдераанцами.

К моменту возвращения на базу, капитан «Повелительного» получил двадцать четыре рапорта с просьбой о зачислении их в экипаж его звездного разрушителя на правах пилотов. В качестве «цены» за положительный исход рассмотрения этого прошения, альдераанские пилоты прилагали внушительный объем информации относительно ситуации в Вооруженных Силах Новой Республики.

Читая эти документы, Эрик Шохаши не смог сдержать улыбки. Гранд-адмирал Траун в самом деле использовал его репутацию «Мясника Атоана». Но не так, как он думал о этом изначально…

Флагманом Четвертого Флота Вооруженных Сил Новой Республики командовал бывший имперский военачальник…

Протеже генерала Тира Таскина и его близкий друг…

Траун ловил крупную «рыбку» на живца.

Прикинув варианты, Эрик решил, что в сложившихся обстоятельствах у него есть дополнительная просьба к гранд-адмиралу Трауну.

Откинувшись на спинку кресла в своей каюте, некоторое время я сидел закрыв глаза, полностью погрузившись в раскаты музыки мон-каламари.

Тяжелая, словно накатывающие волны цунами, мелодичная, подобно легкой ряби на воде, она словно гипнотизировала, позволяя наслаждаться и восхищаться своей красотой.

Как-то в прошлом довелось попасть на концерт органной музыки. Первый опыт, честно сказать, был не из лучших. А вот после второго раза, что называется, «втянулся».

С музыкой мон-каламари все ровно тоже самое. Нужно просто принять ее такой, какая она есть.

Итак, первый этап операции «Алый рассвет» завершен.

База Новой Республики на планете Баскарн уничтожена. Ионная пушка V-150 «Планетарный защитник» захвачена. Как и пленные, как и возможная необходима информация из носителей информации. И это же отвлекло часть сил с Итора.

Военный склад на планетоиде RZ7-6113-23 захвачен и его имущество, а так же одиннадцать кораблей — в моем распоряжении. Так же отработана тактика по нивелированию разрушительного воздействия на атакующий флот орудий противокосмической обороны в малом количестве. Выяснено кому эта база принадлежит, и где его искать. А следовательно, я на шаг ближе к обретению заветного «корабля-мира». Кроме того, меня очень сильно заинтересовало наличие на этом складе шагающих самоходных установок с плазменными излучателями и огромными реакторами… Помнится в конце Войн Клонов Энакин Скайуокер нашел таким самоходкам весьма интересное применение на кораблях флота… Так ведь если схема рабочая, необходимое оборудование имеется, то почему бы не попробовать ее повторить? Тем более, что для нескольких «Аккламаторов» я уже придумал роли гораздо более интересные, чем продолжать оставаться всего лишь ударными десантными кораблями.

Проведены боевые испытания «Крестоносца-2» и его характеристики мне нравятся. Несмотря на то, что этот корабль создан без добавления бескара в состав сплава брони. Но работа лазерных турелей точечной обороны, перехватывающей ракеты и протонные торпеды — это однозначно плюс мандалорским оружейникам.

Уничтожена учебная база спецназа Новой Республики на планете Ксифт. Пусть она не единственная, где противника обучают захвату имперских звездных разрушителей, это не так уж и важно.

Захвачена республиканская техника, коммуникационное оборудование и штабной компьютер с базы «Круг Далгира». А так же противоистребительная ракетная установка «Merr-Sonn MX-10» и двойная лазерная пушка «Merr-Sonn TX-2020». Оружие вне всякого сомнения нам пригодится, причем даже очень, как и захваченные в целости «крестокрылы». Но больше всего меня интересует возможность подключения к военной тактической сети Новой Республики. И пусть это сработает всего один раз, этот случай Новая Республика не забудет. Необходимо только, чтобы Мара Джейд выполнила свою часть миссии и доставила мне нужного разумного. На которого, опять же, имеются собственные планы.

Принц-адмирал Делак Креннель лишен вооружения, необходимого ему для восстановления крейсеров мон-каламари, которые я для него добыл. Это позволяет мне вооружить собственные звездолеты и иметь необходимый запас вооружения. Совершенно бесплатно. И при этом — усилить напряжение между Креннелем и Новой Республикой.

«Утка» с агентами Исанне Айсард позволяет мне начать охотиться за ней, используя то немногое послезнание, которое я еще в состоянии проявить. Учитывая доклады из Императорского Дворца о весьма красноречивой кончине генерала Яна Додонны, не приходится даже сомневаться, что либо клон Снежной Королевы, либо она лично, «вступили в игру». Именно поэтому в каждом экипаже звездолета вскоре появятся дополнительные «сотрудники безопасности», в задачи которых и будет наблюдать за тем, есть ли на самом деле ее агенты в моем флоте или нет.

Установление торговых отношений с Агамаром… Что ж, я не солгал Пеллеону — мне в самом деле нужны от них продукты питания и посевной материал. Уходя в подполье, надо думать о том, чем ты намерен питаться сам и чем кормить своих людей. А так же о том, как получить доступ к джедайским реликвиям на планете раньше, чем туда доберется господин Скайуокер.

Захват ионной пушки и реактора звездного разрушителя на Хоте вкупе с двумя другими обнаруженными орудиями того же типа, дает мне возможность переоборудовать минимум один имеющийся у меня новый «Венатор» по проекту «Солнечный ожог». Впрочем, я уверен, что прикупить несколько дополнительных реакторов солнечной ионизации на верфях Билбринджи или черном рынке не будет большой проблемой. А вот заполучить сразу четыре звездных разрушителя, одного залпа главного калибра которых достаточно для того, чтобы вывести из строя звездный разрушитель или орбитальную защитную станцию… Да, трата денег стоит такого.

А еще я изъял всю информацию с планеты и разжился парой поврежденных шагоходов. И теперь, когда (или если) в галактике появится орден Последователей Марки Рагноса, на Хоте им ровным счетом ничего не светит… Как и на Вджуне.

Эрик Шохаши не просто решил вопрос с аванпостом противника на Эдане II, но и без лишних телодвижений получил подтверждение того, что Новая Республика расположила на Брентаале IV свою военную базу. Бонусом идет то, что теперь ненависть сородичей к альдераанцу достигла невероятных высот. Что играет немаловажную роль в реализации последующих этапов операции «Алый рассвет».

Флот и разведка провели несколько десятков операций в различных концах галактики. Теперь у меня есть необходимое количество республиканских звездных истребителей для того, чтобы укомплектовать авиакрылья на трофейных звездных разрушителях, необходимых для провокации против компании, производящей технику серии TIE для Империи и Новой Республики. Коли приходится разыгрывать спектакль, то делать нужно все так, чтобы зрители поверили в то, что происходит на сцене. Ведь поверил же принц-адмирал что на его караван напали «мятежники» из Новой Республики. А они поверят в то, что он атаковал Итор…

Итор…

Щелкнув пальцами несколько переключателей на своем столе, я подключил к работе развешанные по всей комнате мониторы, превратив свои апартаменты в копию мостика «Химеры». Взглянул на то, как разогнанные двумя звездными разрушителями два искореженных остова звездных крейсеров мон-каламари на огромной скорости (если наблюдать картину с поверхности планеты), несутся сквозь вакуум, обстреливаемые орудиями станции «Голан-I», отчаянно борющейся за свое существование. Непрерывно обстреливая первый корабль из турболазеров и протонных торпед, канониры станции смогли уничтожить беззащитный корабль, обладающий лишь дефлекторным полем и куцым корпусом, только тогда, когда расстояние между ними сократилось до двадцати пять единиц. Пятьдесят единиц корабль спокойно прошел по прямой, не реагируя на непрерывный обстрел и сохраняя относительную боеспособность.

И в тот самый момент времени, когда канониры противника, облегченно выдохнули, наблюдая за огненным облаком, украшенным мириадами обломков, сквозь останки первого звездного крейсера, пронесся другой.

Инерция в космосе — злая штука, особенно когда твой разум не приспособлен к тому, что огромный корабль может быть использован в качестве брандера и запущен при помощи тактики «разогнался и отпустил» одними лишь притягивающими лучами имперского звездного разрушителя…

Я наблюдал за тем, как второй звездный крейсер противника проломил вспыхнувшие алым дефлекторы орбитальной защитной станции, после чего корпуса двух космических гигантов столкнулись друг с другом…

На орбите Итора возникло миниатюрное солнце. Интенсивность его свечения падала, а мириады обломков сыпались на поверхность планеты. Горящие куски брони и строительных коммуникаций, превращаясь с поток искусственных метеоритов, падали на континенты планеты, уничтожая полуразумные леса и скрывая от тех, кто будет в дальнейшем расследовать нападение принца-адмирала Креннеля на планету мирных иторианцев, тот факт, что имперские штурмовики выкопали здесь целый лес, который доставили на борт заполненного агамарским зерном и плодящимися как кролики животными имперского звездного разрушителя с поддельным сигналом транспондера.

Зачем мне деревья баффорр? Во-первых — они очень красивые. Во-вторых — пыльца этих деревьев в период войны с юужань-вонгами разлагала органическую броню противника. Пришельцы из-за границ галактики уничтожили Итор сразу как только узнали об этом и его бесценные деревья оказались утрачены. Новая Республика всеми силами пыталась воссоздать пыльцу деревьев баффорр в период войны с юужань-вонгами, но так и не смогла добиться успеха за все годы противостояния. Что ж, одно дело — военная наука в период беспощадной войны, второе — пятнадцать лет подготовки к предстоящему кровопролитию.

Да и к тому же, Итор является одной из важнейших планет на пути юужань-вонгов. Значит свойства пыльцы будут однозначно известны противнику. И планета подвергнется бомбардировке. Думаю иторианцы будут благодарны тому, кто передаст им в дар в будущем образцы столь дорогих для них деревьев.

Наблюдая за тем, как разгораются пожары на поверхности материков, где нет ни единой разумной жизни, я отдал приказ отходить.

Через некоторое время на орбиту будут возвращаться корабли Новой Республики, бросившиеся на защиту атакованных баз. И их командирам предстоит выдержать поток критики от местного населения. Если я правильно изучил иторианскую психологию, то винить в произошедшем с их планетой они будут вовсе не того, кто это злодеяние совершил, а того, кто это допустил.

Выйдет Итор из состава Новой Республики, положив начало параду суверенитетов или нет, мне по большому факту не важно. Я точно знаю, что правительство Новой Республики будет концентрировать все свое внимание на решении проблем Итора и расшаркивания перед другими атакованными планетами, лебезя перед ними и обещая надежную защиту от всех врагов, утверждая, что такого никогда не повторится. Они долго будут объяснять, что Итор стал целью бомбардировки обломками из-за коварства имперцев и сильного характера местных жителей.

Единственный разумный во всей военной машине Новой Республики, который мог понять, что атака на Итор и организация пожаров — не более чем отвлекающий маневр, сейчас находился в республиканской тюрьме строго режима по подозрению в государственной измене.

Ничего личного, адмирал Акбар. Казнить вас не успеют, а вот вмешиваться в мои планы, внешне выглядящие как зачистка галактики перед приходом Палпатина, вам явно не стоит. Отдохните, поразмышляйте, надумайте новых планов. Впереди у вас беспокойные годы.