Гранд-адмирал. Том второй

Глава 44. Доминирование. Часть третья

После того как старенький, но хорошо модернизированный кореллианский грузовик YG-1300 под управлением Торина покинул гиперпространство, взгляд имперского агента оказался устремлен на…

— Помойка, — констатировал он.

— Раксус-Прайм, — поправила его сидящая в кресле второго пилота Шира.

— А я как сказал? — усмехнулся имперский агент.

— Ты сказал… — девушка вздохнула, пробурчав что-то на родном наречии. — Хорошо, это помойка. И что с того?

Дамочка явно с неплохим характером, но… Это как забавная младшая сестренка, которая дуется, когда ее не берут с собой на прогулку: всегда есть шанс, что она может и хорошенечко подгадить.

— Это у тебя надо спросить, — усмехнулся Торин. — Ты сказала, что знаешь, где может находиться твой братец. Я согласился тебя сюда доставить. Чего дальше делать — решать тебе. Но должен предупредить — кислородных респираторов у меня на борту нет.

— На поверхности не так уже и воняет, — заметила девушка. — По крайней мере не так сильно. И не везде.

— Ну так что делать-то? — зевнув, поинтересовался Торин. — Снижаться, ложиться в дрейф или может связаться с кем-нибудь?

— Не нужно, — сказала девушка.

— Что именно? — подначил ее имперец. Нет, в самом деле — типичная младшая сестра.

Шира хотела было что-то резкое и явно грубое ответить…

Но промолчала.

— Снижаемся, — произнесла она. — Я была тут всего пару раз, но, думаю, узнаю местность, где у Реома база.

— О, так оказывается, у твоего братца еще и база есть, — тем же тоном ответил Инек. А сам же взял на заметку информацию, что братец явно не прост. Если у него хватило дурости создать себе «лёжку» посреди вечно воинствующих банд мусорщиков, значит у него есть пара-тройка десятков головорезов, которым он платит достаточно, чтобы не стать очередным трофеем на пике какого-нибудь родианского сумасшедшего мусорщика. Ну, или как минимум — неплохой контингент боевых дроидов.

Стоит учесть это, когда приземлятся.

— Не то, чтобы мне это было прям интересно, но может расскажешь, чего это на тебя ополчились родианцы? — поинтересовался он у девушки.

Всю дорогу сюда они занимались каждый своим делом и не особо-то болтали. Но сейчас, почему бы и нет?

Девушка некоторое время молчала, после чего изрекла:

— Он меня подставил. Очень сильно, — ну, скажи чего-нибудь новенького. Эта история такая же древняя, как вселенная.

— Ну ладно, — пожал плечами Торин, будто ему совсем не интересно. — Я просто спросил, чтобы разговор поддержать. Не хочешь говорить — твое дело.

Девушка оставила право ответной репризы без востребования.

Что ж, ее право, на самом-то деле.

Способов как разговорить разумного в его арсенале корабль-балкер и пара-тройка сухогрузов. И это если брать во внимание те, которые не связаны с использованием дроида-дознавателя и вырывания частей тела.

Посмотрев на девушку, которая отвернулась от него, молча смотря в боковой иллюминатор кокпита, Инек украдкой усмехнулся. В отражении транспаристали он видел, что Шира надула губы и наморила лоб. Поза выдавала в ней крайнюю сосредоточенность, а расфокусированный взгляд — о погружении в воспоминания.

Отлично.

Простая насмешка заставила ее обратиться к собственным воспоминаниям, причем не самым хорошим. Значит скоро она заговорит.

В самом деле — «типичная младшая сестра».

— Майор, — я посмотрел на своего адъютанта. — Решите вопросы соподчинения звездолетов Сьютрикской Гегемонии.

— Есть, сэр, — бодро отрапортовал бывший гвардеец. — И остальных звездолетов Креннеля?

— В том числе, — согласно кивнул я, бросив взгляд на «ледоруба».

Закариж Гент встретился со мной глазами и совершенно беспардонно показал мне «оk» пальцами правой руки.

Нет, я понимаю, что передача идет, но все же…

Совершенно не понимающий даже основ субординации большой ребенок.

Что же, вернемся к вопросам насущным.

— По какому праву Новая Республика вторглась на территорию Империи, советник Фей’лиа? — поинтересовался я, посмотрев на Борска Фей’лиа.

Голограмма ботана дрогнула. А вместе с ней, на холеном лице появились прежние нотки успокоения и презрения.

— Принц-адмирал Креннель разрабатывает супероружие, новый вариант «Звезды Смерти», который угрожает всей галактике, — судя по действиям кораблей противника — пока ботан разграгольствует, его флот перестраивается. Ну нет же, право, куда это вы собрались?

По моему сигналу, Пеллеон продублировал приказ на наши звездолеты, оборудованные генераторами гравитационных колодцев. Невидимые векторы проецирования искусственной зоны притяжения надежно сковали противника на пространстве в два с половиной раза большем, чем могли себе позволить два крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418» принца-адмирала Креннеля. Которые, судя по тому, что прекратили попытки бежать, все же решили подчиниться командованию прибывшего флота. Сейчас они так же подключались к общей системе заграждений и блокады.

— Имперские военачальники на своей территории имеют право разрабатывать все, что угодно, советник, — произнес я. — Галактическая Империя не подчиняется законам Новой Республики. Своими актами вторжения на территорию Сьютрикской Гегемонии вы окончательно нарушаете все те нормы шаткого и неформального перемирия, которое образовалось между нашими государствами в прошлом.

— Креннель атаковал наши миры! Базы! Военные и транспортные корабли!

— Принц-адмирал, которого вы по моей информации, хладнокровно убили, не делал из этого ровным счетом ничего, — произнес я.

— Иного я и не ожидал от имперца, — фыркнул Фей’лиа.

— Ровно как и я — от ботана, — парирование вызвало яростный блеск в глазах выходца с Ботавуи. — Все акции нанесения ударов по вооруженным силам и объектам Новой Республики, произошедшие за последнее время, произведены мной в качестве ответных действий на нападения Новой Республики на базу Убиктората в секторе Моршдайн и иные военные объекты Империи по всей галактике. А так же — по причине вторжения вооруженных сил вашего государства на территории, подконтрольные Галактической Империи.

В глазах ботана мелькнула паника. И понимание. Но свою игру он будет «вытягивать» до самого конца. Необучаемое животное. А вроде считается представителем разумной расы.

— Что за ложь вы пытаетесь мне здесь представить, гранд-адмирал? — с вызовом спросил советник. — Новая Республика не нападала на Империю…

— Лжете здесь как раз вы, советник, — спокойно произнес я. — Причем не только мне, но и вашим собственным соратникам и подчиненным. За последний год частная военная организация под командованием бывшего кореллианского сенатора Гарма Бела Иблиса, — мех по телу ботана пошел волнами, — атаковала не менее двух десятков военных объектов Империи. Включая уже упомянутую базу Убиктората, полностью уничтоженную, к слову.

— Я не знаю ни о каких частных военных организациях, — быстро открестился ботан.

— А вот помощник советника Брей’лиа говорит иначе, — ответил я. — И сам командор Бел Иблис тоже. На протяжении длительного времени вы, советник Фей’лиа, снабжали незаконное вооруженное формирование сенатора Бела Иблиса оружием и разведывательной информацией, чтобы в тайне от официального правительства Новой Республики наносить удары по территории и объектам Империи. Хороший способ заработать политические очки влияния, советник, — похвалил я. — Одновременно дискредитируете главу Временного Правительства Мон Мотму в глазах Новой Республики, выставляя ее некомпетентной, а сами за ее спиной проводите военные операции, чтобы в удобный момент достать Бела Иблиса, героя вашего Альянса повстанцев, из колоды карт и заявить во всеуслышание, что он является вашим союзником, что обеспечило бы вам поддержку на выборах на пост главы вашего государства.

— Наглая ложь! — процедил Фей’лиа.

— Думаю, с этим будет разбираться уже ваш республиканский Сенат или трибунал, — спокойно ответил я. — Конечно, если вы до него доживете.

— Быстрее я притащу туда вас, — прошипел Фей’лиа. — Вы в самом деле думаете, что сможете одолеть меня всего с парой кораблей? Да блокируйте пространство сколько угодно — у меня больше звездолетов и часть из них я добыл в бою.

— Если надеетесь на то, что я вам за это орден имперский выдам, зря стараетесь, — произнес я. — Во время сражения в системе Хоногр я объяснил генералу Соло, что за нарушение территориальной целостности Империи, буду карать нещадно. Вы предпочли поднять на смех этого человека и продолжили вооружать Четвертый флот Новой Республики для вторжения в Сьютрикскую Гегемонию по надуманным вами же предлогами. Или же не вы стояли за организацией различного рода планов, направленных против Империи, а предатель Октавиан Грант, который до недавних пор проживал на планете Раталай как высокопоставленный пленник Новой Республики, который выдал ей все секреты, какими владел и разрабатывал для вас стратегию нанесения упреждающего удара по Сьютрикской Гегемонии для захвата ее территорий и промышленности?

— Что за вздор вы несете?! — взвизгнул ботан. Вот только его затравленый взгляд говорил сам за себя.

— Это слова самого Октавиана Гранта, который так же, как и сенатор Бел Иблис и его подчиненные, принцесса Лейя Органа-Соло, генерал Лэндо Калриссиан, генерал Уиллард, а также же многочисленные военнослужащие Новой Республики, захваченные в плен во время сражений с моим флотом в Дафильвеанском секторе, у планеты Ругоса, в ходе операций против ваших военных баз, в системе Хоногр, на верфях Хаста и во многих других военных кампаниях под моим командованием, — произнес я. — С прискорбием вынужден констатировать, что генерал Кракен застрелился во время организованной для поимки и перехвата республиканского военного корабля в системе Милагро.

— Его кровь на ваших руках, — высокопарно произнес Фей’лиа.

— Он, как и десятки тысяч военных Новой Республики могли бы жить, если бы вы, советник Фей’лиа, не стремились забраться туда, куда вам забираться совершенно не следует, — произнес я. — Вы организовали нападения на подзащитные мной территории силами наемников Бела Иблиса. Я вычислил местонахождение его базы в Дафильвеанском секторе и провел карательную операцию. Сперва по самому сектору, но ваш прославленный герой даже не попытался выползти из той норы, в которую забился. Вы сместили с поста главнокомандующего адмирала Акбара и продолжили обострять ситуацию, мобилизуя силы Новой Республики для нападения на Сьютрикскую Гегемонию. Нанесенные по вашей территории удары вас не отрезвили. Даже нападение на верфи Хаста и ликвидация угрозы со стороны находившихся там звездолетов, которые вы намеревались использовать против нас, вас не убедила в серьезности моих намерений. Ваши силы вторглись в систему Хоногр, лояльную Империи и били биты. Я сделал четкое предупреждение генералу Соло, но вы и его проигнорировали. Вы продолжали мобилизовать свои корабли, вооружать их, отправлять рейдеры для перехвата имперских грузов. Если прежде наши государства и могли сосуществовать в относительном мире, и Империя могла не обращать на подобную угрозу с вашей стороны, то сейчас все изменилось…

— Какая-то абсолютная и… — начал было Фей’лиа.

— Закройте рот, советник, — приказал я. — С вами разговаривает старший по званию и по должности офицер. Если б вас была хоть капля чести и достоинства, вы бы признали ошибочность своих собственных действий и сдались вместе со своим флотом вместо того, чтобы готовиться к сражению, в котором вам не выиграть.

— У нас больше кораблей… — заикнулся ботан.

— А так же катастрофическая не хватка тактического и стратегического понимания ситуации, — покачал головой я, словно осуждая его. — Вы отправили отряд генерала Веджа Антиллеса в систему Лиинаде-III, лишив его обещанной поддержки и вместо этого устроили атаку на столицу Гегемонии, Сьютрик-IV с целью свержения правительства и захвата территорий.

— Принц-адмирал Креннель сам захватил Сьютрикскую Гегемонию, уничтожив ее правительство в лице Сейта Пестажа, — произнес Фей’лиа. — Я прибыл, чтобы призвать его к порядку и доставить на суд на Корусант.

Из его уст это звучит еще более бредово, чем если читать в донесениях «Источника Дельта».

— Быть может тогда вы просветите меня, советник Фей’лиа, каким это образом имперская территория, Сьютрикская Гегемония, попадает под юрисдикцию Новой Республики? — поинтересовался я. — Учитывая разницу в формах государственного управления, административно-территориального деления и форме власти? Не говоря уже о том, что Гегемония — фактически независимое от Новой Республики государство?

— Принц-адмирал Креннель прислал официальный запрос о вступлении Гегемонии в состав Новой Республики!

— Который еще даже не рассмотрен Сенатом вашего государства, по этому предложению не принято решение, а соответственно, мы возвращаемся к тому, с чего начали эту беседу: флот Новой Республики организовал нападение на суверенное государство с целью смещения его правительства и подчинения проимперски настроенных территорий своей воле. Поправьте меня, если я не прав.

— Креннель был диктатором!

— Насколько я помню, его титул звучал как «принц-адмирал», — произнес я.

— Вы играетесь словами, гранд-адмирал, — предупреждающе зашипел ботан.

— Вы играетесь с готовой в любой момент взорваться протонной торпедой, господин советник, — уточнил я. — Вы проявили агрессию против государства, которое ровным счетом против вас не сделало. Первым, по крайней мере. Выдумали поводы для того, чтобы вмешаться в его внутренние дела и политику. Что ж, я наглядно убедился в том, чего стоят ваши слова о демократии, свободе выбора, самоопределения и прочие так называемые «свободы», которые вы пытаетесь навязать остальным мирам. Веры Новой Республике нет. Прикажите своим бойцам сложить оружие, и тогда я гарантирую для них плен с последующим обменом при договоренности с режимом, который на данный момент управляет Корусантом. В противном случае ваш недружелюбные действия и акт агрессии против Сьютрикской Гегемонии станут причиной тысяч смертей военнослужащих Новой Республики и приведут к еще большей эскалации конфликта. Предупреждаю один раз — нынешняя неприкрытая агрессия против имперских территорий приведет лишь к полномасштабному наступлению на подконтрольные Новой Республики сектора и военные объекты. Любое действие рождает противодействие.

— Траун, вы в своем уме? — рассмеялся Борск Фей’лиа. — Вы привели для сражения со мной пять кораблей, еще два реквизировали. Ну пусть даже к вам примкнут креннелевские недобитки. Это в два, а то и более раз уступает по боевой мощи флоту, который находится под моим командованием. Сунетесь в мою операцию — я раздавлю вас как вредное насекомое!

— Я бы посоветовал вам в первую очередь позаботиться о жизнях ваших собственных подчиненных, — итак, дело идет к финалу «Ботанской рапсодии». Хотя, правильнее будет это назвать трагедией. И именно ботанской, потому как подавляющее количество военнослужащих на кораблях Четвертого военного флота Новой Республики — выходцы с Ботавуи. — Военнослужащие не должны гибнуть из-за амбиций политиков. На данный момент, вы, должно быть, рассчитываете на подкрепление Первого дивизиона Четвертого флота — пять звездных разрушителей во главе с быстроходным звездным дредноутом «Воин» под названием «Алый рассвет», — ботан перестал улыбаться. — Должно быть вы меня невнимательно слушали — генерал Уиллард, который командовал этим соединением, находится в моем плену. Как и большая часть экипажей, которые пережили столкновение с флотом под моим командованием. Соединение генерала Антиллеса после того, как вы фактически бросили их и обманули, находится на полпути к базе Третьего флота на Эломе. Вам не победить.

— Не вам мне рассказывать о том, что должны делать военнослужащие, а что нет, — фыркнул Фей’лиа. — Политики созданы чтобы управлять и направлять, военные — чтобы гибнуть за их интересы.

— За интересы своего государства, — поправил я, улыбнувшись после того, как посмотрел на тактический монитор. — Думаю, на вашем примере некоторым вашим подчиненным стало понятно, что вы без зазрения совести положите их здесь все под надуманными предлогами и высокопарными фразами относительно высшего блага.

— Что вы несете?! — взгляд Фей’лиа заметался. — Что происходит?! Почему наши «победы» покидают строй!?

— Забыл вам сказать, советник Фей’лиа, — произнес я. — Наш с вами разговор транслировался широким вещанием на ваши корабли…

Глаза ботана расширились.

— Вам конец, Траун! — прошептал он.

— …а так же продолжает транслироваться через ретрансляторы «ГолоНета» на всю известную галактику, — продолжил я. — Вы хотели славы, Фей’лиа. Вы ее получили.

Вот теперь у него точно трясется нижняя челюсть. Это хорошо заметно по тому, как его шерсть стоит дыбом, словно его поразил заряд тока.

— Сэр, — ухмылка Пеллеона была непередаваемой. Фокус, который оригинальный Траун провернул с военачальником Нусо Эсва во время сражения у Польна Малого, повторился. Но уже в куда как большем масштабе. — Флот готов к началу операции.

— Начинаем, — спокойно сказал я, посмотрев в глаза ботану. — Насчет вашего последнего обещания, советник. — В этот момент из гиперпространства вышли звездолеты моего флота, совершившие микропрыжок с окраин системы Сьютрик. Четырнадцать боевых отрядов по шесть «дредноутов» из «флота «Катана» при лидировании звездных разрушителей типа «Имперский» материализовались на границах флангов республиканского флота. Еще шесть тяжелых крейсеров материализовались рядом с крейсерами-тральщиками и заградителями, наряду с эскортными авианосцами. А позади «Химеры» из черноты космоса выросли «Стальная Аврора» и «Крестоносец». Про многочисленные кореллианские корветы сопровождения упоминать уже излишне. — Многие бы хотели увидеть мой конец, советник. Но пока что все, что им удается — давиться собственной злобой от бессилия.

Финальным аккордом демонстрации силы стало появление за кормой «Химеры»… «Торпедной сферы». Той самой, которую боялись благодаря дезинформации солдаты Новой Республики как миниатюрного варианта «Звезды Смерти». Что ж, им повезло, что это «стандартная сфера». Задача которой — охрана тральщиков и заградителей от крупных кораблей противника.

Ботан угрожающе, и в то же время на краю истерики и паники, взвизгнул. Выглядело жалко.

— Флоту — атака! — скомандовал я стоящему рядом Пеллеону. И командир моего флагманского звездного разрушителя с большим удовлетворением и плохо скрываемой улыбкой предвкушения генерального сражения продублировал приказ на флагманы боевых соединений. — Противника — уничтожить.

«Как долго я этого ждал, мой маленький мохнатый друг…»

И началось избиение твердолобых младенцев.

Гранд-адмирал Траун разделил флот на шестнадцать боевых отрядов.

Четырнадцать их них имели стандартную численность — один звездный разрушитель и шесть тяжелых крейсеров поддержки, которые в равных количествах выходили из гиперпространства с левого и правого фланга противника.

Пятнадцатый отряд — это «Химера» и две «победы», которые находились по фронту атаки. Учитывая, что появилась информация о наличии между флагманом и республиканцами минного заграждения, выставленного идиотом-принцем-адмиралом, то немудрено, что Траун пока что оказался вне передовой. Впрочем, судя по тому, как его корабли маневрировали — сейчас они выйдут за пределы зоны подавления работы гипердвигателей, уйдут в микропрыжок и окажутся с правого фланга противника, готовые подключиться к сражению.

Шестнадцатый отряд — это силы сдерживания в составе: «Торпедной сферы», шести «дредноутов» прикрытия, двух эскортных авианосцев типа «Огонь квазара», трех звездных разрушителей типа «Интердиктор», двух «Иммобилизирующих-418». К последним, к слову, присоединились и пара однотипных звездолетов того же типа, служивших прежде Креннелю.

Разумный выбор, надо сказать.

Итак, диспозиция превосходная.

По фронту у республиканцев — минное поле и собственные поврежденные корабли, за которыми находятся звездолеты шестнадцатого отряда. Слева и справа — четырнадцать других оперативно-тактических соединений, позади — недобитые звездолеты Креннеля и орбитальные защитные станции. Учитывая, что стараниями Трауна отряды с первого по четырнадцатый заняли различные эшелоны в плоскости пространства, то противнику предстояла «занимательная перестрелка».

Да еще и транслируемая на всю галактику.

Капитан Дорья, наблюдая за тем, как в сторону его отряда выдвинулся звездный крейсер мон-каламари в сопровождении нескольких корветов, только улыбнулся открывшимся перспективам.

Что может быть веселее, чем задать трепку возомнившим о себе невесть что республиканцам, да еще и в прямо эфире «ГолоНета»?

Хотелось от души смеяться.

Краем глаза он отметил на тактическом мониторе передвижение четырех отрядов — по два от каждого их флангов.

Оперативная группа, возглавляемая таким флагманом как «Воинственный» выдвигались вперед, чтобы встать непреодолимым заслоном между орбитальными платформами и построением противника. Конечно, никто в здравом уме не сунется к «голанам», когда вокруг огромное количество звездолетов Трауна.

Да вот только есть еще и корабли Креннеля — очень сильно избитые, лишенные оружия и дефлекторов. «Решительный», три «Удара». Кое-как пыталась ковылять в безопасное место и «Расплата» — на ее прикрытие уже выдвинулся отряд во главе с «Точкой Невозврата». Бывший республиканский «Избавитель», захваченный в ходе сражения за верфи Хаста, намеревался противостоять нескольким ударным крейсерам типа «Аккламатор». Последние намеревались добить звездолет, чтобы хоть как-то нивелировать горечь ловушки, в которой оказались. Ну-ну, посмотрим, что вы скажете теперь.

Особняком от кораблей бешенного ботана держались и обе сдавшиеся «победы» противника. К ним выдвигалась группа во главе с «Сумраком» — товарищ «Точки невозврата», тоже прямиком с Хаста. Во всем флоте эти две «единички» — самые слабые из имперских звездных разрушителей. Чуть посильнее «Интердикторов», да и только… Немудрено, что им лучше не соваться в прямое противостояние.

«Вершитель» капитана Брандея и «Мертвая голова» Харбида выдвинулись для захвата трех звездных крейсеров мон-каламари, которые еще пару часов назад входили в состав флота Сьютрикской Гегемонии.

«Красная перчатка» и шесть ее тяжелых крейсеров, обменявшись залпами с кораблями противника, стягивали кольцо, отрезая ботанов от той части «Аккламаторов», которые вывели из строя ионные пушки Креннеля.

Итого, пять из четырнадцати «фланговых» отрядов занимались обеспечением сохранности тех трофеев, которые однозначно теперь принадлежат гранд-адмиралу Трауну.

А что, кто-то хочет оспорить этот факт? Нет? Отчего же? Мы всегда готовы к диалогу. И наши турболазеры всегда заряжены.

— Огонь, — скомандовал Дорья.

И «Непреклонный» первым начал сражение со своим противником.

Возможно, что это завышенные ожидания, но от командира уровня Креннеля я ожидал совсем другого.

Минное поле на дистанционном управлении — это без сомнения абсолютно правильный шаг. Достаточная плотность мин вообще могла не оставить от кораблей Фей’лиа даже поддающихся идентификации обломков. Проблема в том, что принц-адмирал сделал минное поле слишком ненасыщенным. Сейчас, когда мины активированы и мистер Гент работает над тем, чтобы подключиться к ним и дезактивировать взрыватели, заставить мины «уснуть», с помощью истребителей выявили, что расстояние между ближайшими минами — полкилометра. Это… В общем, на таком расстоянии между поражающими объектами пройдет практически любой звездолет.

Но Креннель решил пожадничать и сделал упор на ионные пушки. Да, с одной стороны, это верное решение — так он мог вывести из строя корабли противника заблаговременно — никак он все же получил информацию о моей битве при Хасте. Однако, за неимением кораблей подходящего плана, использовал размещенные на спутниках установки.

Ему повезло, что это вообще сработало. Потому как спутники, как и прочие астрономические объекты, имеют свойство вращаться вокруг своей оси. Таким образом, шанс на то, что орудия окажутся в секторе поражения звездолетов противника… Малы.

Впрочем, надо отдать все же принцу-адмиралу должное — он как следует потрепал флот Фей’лиа. И… Это намного лучше, чем та судьба, которая постигла сходное действо в книге «Месть Айсард».

События ее разворачиваются после смерти гранд-адмирал Трауна (оригинального, разумеется), и что примечательно — буквально за месяц до происходящего сегодня. Узнав о том, что Новая Республика планирует на него напасть с целью якобы осудить за убийство Пестажа, Креннель хвастался тем, что долгие годы готовил оборону своих планет. И гордился тем, насколько хорошо у него вымуштрован флот.

А то, что происходило потом, ни при первом прочтении, ни позже, иного чувства, кроме «испанский стыд» у меня не вызывало.

Да, Креннель согласился с планом Айсард отдать на откуп вторжения Лиинаде-III, чтобы устроить там засаду на флот республиканцев. И даже был готов к потере этой планеты. Но все равно намеревался ее оборонять и устроить Новой Республике кровавую порку.

В итоге флот Креннеля потерял и Лиинаде-III, и гарнизон с военной техникой на поверхности, и звездный разрушитель «Направление», который республиканцы как следует пропесочили и получили в дар от капитулировавших имперцев. Если мне память не изменяет, то республиканцам удалось еще уничтожить один или парочку «дредноутов». Хорошая «подготовка» у принца-адмирала. Надежный план.

Затем, после ряда событий последовала атака Новой Республики на Сьютрик-IV. О которой Креннель знал и готовился.

Закончилось все тем, что «Расплата» и сам Креннель были уничтожены флотом Новой республики, флот обороны Гегемонии капитулировал — а там осталось порядка десяти звездолетов, включая звездные разрушители в количестве пары штук уж точно. И все бы ничего, но…

Республика сделала это при помощи десятка кораблей. И меньше половины из них являлись крейсерами или разрушителями. То есть как бы…

Я не знаю что сказать по этому поводу.

Сколько бы не перечитывал книгу в своем прошлом, рациональной причины того, что Креннель не использовал свою пресловутую «непробиваемую» оборону, я не смог ни придумать, ни уж тем более прочесть на страницах указанного произведения.

Так что, этот принц-адмирал «поработал на славу».

— Готовы к преодолению светового барьера, — доложил капитан Пеллеон.

— Приступайте, — распорядился я.

Как ни странно, но «старая школа» имперских офицеров требовала не «совершать гиперпрыжок», а «преодолевать световой барьер». Фразы — синонимы друг друга, но больше похоже на то, что кому-то среди имперцев просто захотелось побольше чванства в своих речах. Псевдоэрудиты.

Вот так порой и режет ухо полунаучный термин.

Звезды перед носом «Химеры» слились в линии…

Чтобы через несколько секунд снова вернуться к своим изначальным формам.

Микропрыжок закончился.

«Химера», «Стальная Аврора» и «Крестоносец», некоторое время были слепы и безоружны после прыжка в гиперпространстве, но уже через несколько секунд принялись окружать себя дефлекторными полями, одновременно с этим освобождая свои ангары от кореллианских кораблей — одного CR90 и парочки DP20.

Как бы ни был хорош в своем деле «Крестоносец-II», ему следовало быть изученным на верфях Тангрена.

Я хочу знать каким образом противник достиг качественного технологического рывка.

А если хочу, значит это получу.

Взглянув на тактический монитор и увидев перед собой разворачивающуюся схематичную картину сражения, распорядился:

— Капитан Пеллеон, найдите в этом ворохе республиканских звездолетов флагман советника Фей’лиа.

— Сэр, — напрягся командир «Химеры». — Вы же сами говорили, что он способен противостоять звездному суперразрушителю и крайне быстро восстанавливает щит…

— Именно поэтому, капитан, — спокойно произнес я, — в нашем отряде две «Победы» первого поколения. И сто шестьдесят пусковых установок кумулятивных ракет суммарно. Щиты-щитами, но против такого арсенала и звездный суперразрушитель побоится выходить.

— Понял, сэр, — повеселел Пеллеон. — Приношу извинения за заминку.

— Ничего страшного, капитан, — ответил я. — Просто найдите для меня этот будущий кусок металлолома.

Сьютрик IV — это первая по-настоящему крупная операция в составе флота гранд-адмирала Трауна.

Не частями, не отрядами, а непосредственно всем флотом, находящимся в боеспособном состоянии.

— Скорректировать огневое решение, — приказал капитан фон Шнайдер. — Средним турболазерам — огонь по кореллианскому корвету противника. Башенной артиллерии — по крейсеру мон-каламари. Батареям — выбор цели по усмотрению. Крейсерам — поддержать нас огнем по главной цели.

МС80, выбранный в качестве объекта для коллективной атаки, блистал чистотой своего корпуса, что свидетельствовало лишь о том, что он ни капли не пострадал в предыдущем сражении.

Что ж, сейчас «Немезида» исправит это досадное упущение.

TIE-перехватчики звездного разрушителя при поддержке двух эскадрилий истребителей уже ввязались в сражение с МЛА противника. Оно разворачивалось эшелоном выше и в стороне от перестрелки крупных кораблей, что предопределяло возможность для скорейшего разрешения ситуации в свою пользу.

Эскадрилья бомбардировщиков с «Химеры», при поддержке дюжины имперских истребителей уже заходила на боевой курс, выбрав своей целью правое «крыло» звездного крейсера. Противник старательно наводил орудия для противодействия тем, кто несмотря на свои малые размеры, могли причинить большой вред звездолету. Потому, чтобы отвлечь врага от такой цели, «дредноуты» отряда «Немезиды» атаковали противника с верхней и нижней полусфер, а так же левого борта, разбившись попарно. Сам же звездный разрушитель, концентрируя труболазерный огонь в носовой полусфере старательно расковыривал противнику переднюю часть обшивки. Дефлекторы звездного крейсера уже расцветали алым светом, что указывало на уменьшение их мощности.

Следовало продолжать атаку, и вскоре результат будет достигнут.

И в этот момент кореллианский корвет противника пошел в атаку на звездный разрушитель, поливая его дефлекторы потоками алого огня. Большого вреда они причинить не могут, но здорово отвлекают от операции в целом.

— Операторам притягивающих лучей — поймайте эту мелкую надоедливую гадину, — приказал Шнайдер.

Невидимые лучи зашарили по космосу, намереваясь перехватить вражеский звездолет и предотвратить его маневры.

Противник, почти пойманный одним из операторов за корму, перешел на форсаж двигателей, что вылилось в оторванную секцию кластеров дюз. Кораблик завертелся в пространстве, отклоняясь влево. Экипаж наверняка боролся со ставшим неуправляемым звездолетом, одновременно пытаясь отстреливаться от наседающих на него TIE-истребителей.

Наконец, спустя десяток секунд после потери управляемости, звездолет противника стабилизировал свой курс и приготовился продолжить свой бег от ставшего опасным звездного разрушителя, но не тут-то было.

Фон Шнайдер с удовлетворением наблюдал за тем, как сразу два оператора притягивающего луча скрестили свои невидимые захваты на кореллианском суденышке. Космический корабль Новой Республики бился в незримых путах, подобно рыбе, вытащенной на берег, но оказался не в силах противиться. Он предпринял обманный маневр — рвануть к кораблю, чтобы сбить наводку луча. И у него это получилось — на добрую секунду. А в следующую его уже удерживали три установки, которые, подчиняясь приказу с мостика, принялись тащить звездолет ниже верхней полусферы корабля, в плоскость правого борта.

Республиканец отчаянно отстреливался, видимо решив, будто его тянут к нижнему ангару, где попытаются взять на абордаж…

— Зафиксировать цель, — распорядился командир «Немезиды», когда пленник оказался точно в проекции правого борта звездного разрушителя. — Огонь.

Батареи правого борта, вместе с тремя линейно-возвышенными башнями строенных средних турболазеров, изрыгнули огонь.

Первый залп кореллианский корабль выдержал.

На втором его дефлекторы испустили дух.

Третий смел с корпуса турели и прошил насквозь главный реактор.

Четвертый… Не потребовался — республиканскую посудину разнесло на куски внутренней детонацией.

— Хорошая работа, — похвалил экипаж капитан Шнайдер. — Теперь тоже самое повторите с кореллианской канонеркой, которая заходит к нам с левого борта.

А следом за этими словами эскадрилья бомбардировщиков с «Немезиды» выпустила свои протонные торпеды по крейсеру мон-каламари.

И экипажу последнего стало совсем грустно — помимо утраты половины артиллерии, они так же лишились и носовых щитов.

Но турболазеры «Немезиды» и не думали успокаиваться, вскрывая и испаряя обшивку корабля противника так, словно это было бумага.

«Неумолимый» жег.

И это не фигура речи.

Звездный разрушитель под командованием капитана Александра Мора в самом деле сжигал звездолет противника.

Так уж вышло.

Никто не просил эскортный фрегат Новой Республики пытаться зайти с кормы «Неумолимого» в надежде оторвать его от беспощадного избиения республиканской посудины типа «звездный крейсер».

Очевидная надежда сбить щиты с кормы разрушителя и вынудить его бросить законную добычу не сбылась. Тяжелые крейсеры, которые прикрывали корму «Неумолимого» фактически переломили своим огнем кораблик Новой Республики пополам. Кормовая часть сдетонировала, так как реакторы и двигатели не выдержали концентрированного обстрела.

А вот носовая…

Ей не повезло очутиться напротив дюз звездного разрушителя.

Вдвойне им не повезло в том, что у капитана Мора сегодня было плохое настроение — он пересчитал количество уничтоженных республиканцами TIE-перехватчиков, которые Креннель бросил на Четвертый флот.

Из практически полутора тысяч машин и пилотов в безопасную зону смогли отойти чуть более трети. Остальные оказались уничтожены. Численно уступающим им противникам.

А следовательно, полное перевооружение авиапарка звездных разрушителей исключительно на перехватчики и списание TIE-истребителей на второстепенные корабли или консервацию, откладывалось на неопределенный срок.

Поэтому, он приказал поймать остатки вражеского корабля. И, пока артиллеристы наносили удары по звездному крейсеру мон-каламари правым бортом, три огромных двигателя «Разрушитель-I» прожигали броню противника, испаряя вместе с металлом и пластиком остатки членов экипажа вражеского звездолета.

— Судя по клубам дыма, которые идут от этого корабля, на борту были одни ботаны, — прокомментировал старший помощник капитана.

— Тем лучше, — спокойно заметил Мор. — Хороший ботан — кремированный ботан. Что у нас с поврежденным «дредноутом»?

— Выведен из строя, сэр, — погрустнел старший помощник. — Торпеда республиканцев разнесла мостик. Сейчас корабль оттаскивают подальше от сражения.

— Хорошо, — на самом деле — ничего подобного. — Сообщите нашим пилотам бомбардировщикам, чтобы проделали тот же фокус с вражеским звездным крейсером. Пусть страдают.

— Есть, сэр! — козырнул подчиненный и быстрым шагом направился в сторону оператора систем связи.

А меж тем «Неумолимый» продолжал огнем своих турболазеров и ионных пушек вколачивать простую науку в экипаж звездного крейсера противника.

Однако вряд ли они были настолько сообразительными, чтобы понять: с флотом гранд-адмирала Трауна связываться не стоит

Почему он был в этом так уверен?

Да все просто.

Из всего республиканского флота только две «победы» сообразили, что лучше плен, чем смерть в бою. Где уж точно никто не будет церемониться с тугодумами.

Моргот Асториас ухватился за ближайший терминал, чтобы не позволить ударной волне сбить его с ног.

«Штурмовой ястреб» получил протонно-торпедный «привет» от эскадрильи бомбардировщиков противника.

Ревела сирена и на мостике звучали отрывичтые команды и доклады.

— Пробоина на седьмой палубе!

— Утечка воздуха!

— Возгорание!

— Герметичные переборки задраены! Подача воздуха в поврежденные отсеки прекращена!

— Пожар ликвидирован!

Что ж, урок усвоен.

— Канониры, — одернув китель, Моргот зашагал к центральному иллюминатору. — Заградительный огонь в седьмом секторе ослаб. Исправить ошибку!

— Сэр, выведены из строя три точки обороны! Взрыв привел к повреждениям проводки…

— Меня это волнует меньше всего, — ответил Асториас. — Направьте в тот район ремонтные бригады и восстановите работоспособность лазерных пушек.

Противник нащупал и ударил их в слабое место. Он несомненно попытается повторить свой успех.

Уже пытается — эскадрилья «костылей» совершает разворот, выходят на новый заход.

— Эскадрилью перехватчиков направить в седьмой сектор, — распорядился он. — Третьей эскадрилье истребителей выйти из боя и быть готовыми ударить по отступающим бомбардировщикам противника.

— Будет исполнено, капитан!

Пилоты противника явно считали, будто они сражаются со сборищем идиотов, которые не просчитают столь простой шаг.

Что ж, республиканцы ошиблись.

К тому моменту, когда «костыли» еще только приблизились к дистанции уверенного пуска, их строй смешали TIE-перехватчики. В первом же столкновении противник потерял две машины, и закрутилась карусель. Неповоротливые машины Новой Республики пытались отбиваться и даже атаковать имперские перехватчики, но в итоге у них ожидаемо ничего не получилось — они потеряли еще четыре машины.

Оставшиеся шесть МЛА противника попытались отступить, и тут же столкнулись с тем, что находятся между двумя полнокровными имперскими эскадрильями.

В короткой и яростной схватки, потеряв один истребитель, имперцы оставили этот раунд за собой, полностью истребив эскадрилью противника.

— Продолжить ремонт проводки в седьмом секторе, — приказал Моргот. — Корвету зайти с поврежденной стороны и прикрывать нас до исправления повреждений. Третьей эскадрилье истребителей быть готовыми поддержать корвет огнем в случае возникновения подобной необходимости.

Звездный крейсер мон-каламари, уничтожение которого легло исключительно на руки «Штурмового ястреба» и подчиненных ему звездолетов, старательно огрызался, намереваясь совершить боевой разворот и выйти из зоны кинжального огня, несущихся с бортов имперского звездного разрушителя.

На свою беду он все же смог развернуться и сейчас показывал Морготу свою корму. Чем не преминули воспользоваться двенадцать TIE-бомбардировщиков которые атаковали звездный крейсер, приведя в негодность один из двигателей, чем весьма порадовали экипаж противника простой и незамысловатой детонацией полного залпа протонных торпед, разворотивших корму звездного крейсера мон-каламари и лишивших последний малейшей возможности на маневрирование и отступление.

— Бомбардировщикам вернуться в ангар для ротации, — распорядился Моргот. — Артиллеристам — максимальная скорострельность.

Когда турболазеры и ионные пушки «Ярости Бездны» начали свою монотонную разрушительную работу, посылая в идущий на контркурсах звездолет противника, казалось, будто сам космос ожил разноцветными черточками.

Антониас все никак не мог привыкнуть к тому, что корабль под его командованием может излучать такое колоссальное количество смертоносного огня, но это был свершившийся факт.

Как и то, что шестерка тяжелых крейсеров типа «дредноут» фактически оцепила звездный крейсер мон-каламари, обстреливая его таким образом, что ни одна из сторон корабля не оставалась без турболазерного «внимания».

Сама же «Ярость Бездны» держалась в отдалении, сходясь с противником на встречных курсах и добавляя еще больше смертоносного огня в круговерть уничтожения.

Впереди загорелись огни, как если бы кто-то решил устроить фейерверк.

О Антониас прекрасно знал, что это не так.

— Обеим эскадрильям перехватчиков — выступить вперед. — распорядился он, понимая, что республиканские пилоты предпринимают очередное самоубийственное занятие по атаке защищенного собственными МЛА корабля Штормаера. Это была уже вторая попытка отогнать «Ярость Бездны» с курса и хоть как-то помочь своему кораблю.

Не поможет.

Сразу же как только двадцать четыре перехватчика атаковали авиакрыло противника, как только те подлетели достаточно быстро. Антониас заметил контуры первых кораблей противника, избежавших всеобщей свалки. Сперва их определили системы «Ярости Бездны» и вывели на тактический экран, а затем уже командир звездного разрушителя сумел насладиться появлением уцелевшего противника воочию — в виде быстро движущихся точек света, приближающихся к его кораблю.

— Заградительный огонь в носовой полусфере, — скомандовал он. — Второй эскадрилье перехватчиков — принять контрмеры.

Часть собственного авиакрыла устремилась навстречу противнику, чтобы не допустить его проникновения во внутренний периметр обороны. Умение республиканцев обращаться с протонными торпедами стало широко известно еще десять лет назад, когда кучка жалких оборванцев взорвала «Звезду Смерти». А через четыре года повторила этот номер на бис.

Вообще, если так посудить, то вообще-то повстанцы практически каждую проблему военного столкновения решают при помощи протонных торпед.

Быть может следует подсказать гранд-адмиралу Трауну первым делом после Сьютрикской кампании, нанести удары по производствам этого типа вооружения на подконтрольных Новой Республике военных заводах?

Меж тем эскадрилья республиканцев, столкнувшись с очевидными проблемами в виде своих оппонентов на TIE-перехватчиках прибегли к помощи собственных легких сил. Старенький корвет типа «Мародер», призрак Войн клонов, словно древний старик, выбравшийся из закромов истории с лазерным ружьем времен Зима Деспота и пытающийся научить дворовую молодежь на заштатной планетке аристократическим манерам.

— Старший артиллерист, — обратился Антониас к соответствующему офицеру. — Переключите свое внимание на эту развалюху — не хватало еще, чтобы его ракеты попортили мой корабль.

— Будет исполнено, капитан.

Восьмиствольные башенные турболазеры «Ярости Бездны» прекратили полировку внутренностей звездного крейсера мон-каламари. Их стволы скорректировали угол возвышения и положение в пространстве… Раздался пристрелочный залп для определения скорости и маневренности противника.

«Мародер» ушел в сторону с набором высоты, продемонстрировав свое серое брюхо с эмблемой Новой Республики… И канониры имперского звездного разрушителя перешли на беглый огонь, внеся необходимые поправки.

Обшивка старого корвета мгновенно оказалась лишена дефлекторного поля. Может быть когда-нибудь при ином типе вооружения эта невидимая энергетическая пленка и могла что-то противопоставить звездолетам противника, но в современных реалиях войны это не более чем попытка прикрыться от выстрела из бластера в упор с помощью куска просвечивающейся ткани.

Броня корвета покрылась огоньками разрывов, образующихся в местах попаданий турболазерных выстрелов. По днищу поползли парочка бело-синий паутинок молний — отличились артиллеристы, управляющие ионными пушками. Через мгновение первая огневая волна прошла, оставив на обшивке старого кораблика черные пятна и следы расплавленного металла. Но сильных повреждений не было.

А потом турболазерные башни левого борта дали залп и «Мародер» перестал существовать.

Антониас Штормаер с удовлетворением посмотрел на то, как вражеский звездолет превращается в огненный шар, после чего переключился на цепочку крохотных искр — взрывы МЛА. Судя по отметкам на тактическом мониторе, истреблялись отнюдь не перехватчики флота гранд-адмирала Трауна.

Запоздало пришло понимание того, почему вообще-то ракетонесущий «Мародер» не стрелял ударными боеприпасами. Судя по всему «Ярость Бездны» уничтожила именно артиллерийский вариант старенького корвета.

— Жаль, — посетовал Антониас. — Мог бы быть неплохим разъездным яликом. Антиквариат почти.

Залп звездного крейсера мон-каламари заставил его забыть о мыслях о трофеях и командир звездного разрушителя сосредоточился на том, чтобы контролировать процесс расстрела поврежденного и обездвиженного звездолета противника из ионных пушек.

Не получилось взять трофеем «Мародер», так чем хуже звездный крейсер?

Капитан Абисс с мостика «Странника Пустоты» наблюдал за тем, как орудия его корабля буквально смешивают с грязью самомнение республиканских командиров трех кореллианских корветов, решивших было зайти в коллективную атаку на имперский звездный разрушитель.

Словно станковый бластер, потоки зеленой энергии без перерыва входили в дефлекторную защиту каждого из кораблей, надежно зафиксированных притягивающими лучами. Один корабль — по правому борту, второй — в верхней полусфере, третий — между ними. Когда попытка налета не удалась, они бросились врассыпную. Но команда «Странника Пустоты» была готова.

Абисс, если бы его спросили почему он решил воспользоваться подобным тактическим приемом, которому навряд ли научат в имперской Академии в настоящее время, мог преспокойно ответить, что в его эффективности против подобного класса кораблей противника он убедился, наблюдая за звездным разрушителем «Немезида». Поэтому отдал на откуп своим шести тяжелым крейсерам на откуп решение вопроса о самом существовании звездного крейсера МС80 противника, а сам же принялся за истребление мелких пакостников, которые изрядно поднадоели.

Эта троица умудрилась суммарно уничтожить полторы эскадрильи истребителей на всех семи подчиненных Абиссу кораблях, поставили «в три огня» корвет прикрытия «Странника Пустоты» и избили беднягу так, что сейчас медики с разрушителя эвакуируют остатки экипажа на разрушитель, в то время как технические бригады восстанавливают звездолет, подтянув его в главный ангар.

Потерять хотя бы один корабль отряда в первом же бою на службе гранд-адмирала после всего того, что было?! Нет уж, увольте. У него прекрасно обученный экипаж. Клоны, которые поступили на доукомплектования, пусть и вызывают неосознанное желание поежиться при одной только встрече с несколькими копиями одного и того же человека на палубе, мирно беседующих между собой.

Сюрреалистичная картина прямиком из Войн клонов.

Пробирает до дрожи.

Но, что не говори — эти парни, клоны, в самом деле отменные ребята. Хорошо обученные, подготовленные, неконфликтные… Пока это только предположение, но похоже существует какая-то методика отбора доноров — и основывается она не только на воинских или физических качествах исходного человека.

Но это все касается лишь мирного времени.

Сейчас же Абисса очень интересовало то, как тройка операторов притягивающих лучей с такой легкостью на грани филигранности сумели поймать это трио кореллианских корветов за мягкие места. И тот факт, что все трое являлись клонами, указывало на то, что их оригинал в самом деле виртуоз своего дела.

Артиллеристы «Странника Пустоты» заколачивали в звездолеты противника турболазерные болты, обрушая его дефлекторы, готовясь разнести их в пыль.

Абисса поразила простая, и в то же время — прагматичная мысль.

— Старший артиллерист, — он взглядом нашел нужного офицера. — Отработайте по трем корветам из ионных пушек. Возьмем их на абордаж силами экипа… — судя по легкому зареву, отблески которого он разглядел в отражении транспаристали, за его спиной раздался взрыв. Повернув голову, он тяжело вздохнул. — Хорошо, у нас осталось еще два пленника. Постарайтесь не разнести хотя бы их.

Когда-то его первый командир, капитан Фирмус Пиетт, говорил, что выйти из сражения не только сохранив свой корабль в целости, но и захватив трофеи — показатель высшей степени прагматичности командира звездного разрушителя.

Ну что ж, по результатам Сьютрикской кампании посмотрим как к трофеям относится гранд-адмирал Траун. Поговаривают, что сугубо положительно, но… кто ж знает, у него фон одних только «безэкипажных» звездных разрушителей наберется на целый флот. Нужна ли ему такая мелочь?

А с другой стороны… Ну ему не нужна, да и хатт с ним. Устав позволяет командиру звездного разрушителя присваивать боевые трофеи при определенных условиях. Будет у него не один корвет прикрытия, а три. Плохо что ли?

Глядя на то, как МС80b после перестрелки с «Сумраком» и «Точкой невозврата» старательно пытается сбежать от преследующих его «Химеры», «Стальной Авроры» и «Крестоносца», в который раз меня посетили мысли об отсутствии психологического здоровья со стороны имперских кораблестроителей.

Изучая архивные документы для восполнения собственных пробелов о тактико-технических характеристиках имперских боевых кораблей меня все чаще и чаще одолевают мысли о том, что отнюдь не случайность и не мифическое везение приводило пилотов и прочих военнослужащих Альянса повстанцев, а затем и Новой Республике к победе сравнительно небольшими силами над звездными разрушителями Галактической Империи.

Проблема кроется в том, что… Как бы это не звучало противоестественного для офицера флота, привыкшего к единообразию вооружения кораблей флота, построенных в рамках одной серии, но… Имперские звездные разрушители даже одного поколения и типа моли нести совершенно разное вооружение.

В прямом смысле этого слова.

«Имперские» первой серии неоднократно модернизировались под те или иные тактико-технические характеристики. Порой это делалось по «инициативе сверху», а порой и «снизу». Например командующий оперативно-тактическим соединением запросто мог, если имел на то весткие основания, добиться модернизации своих звездных разрушителей тем или иным видом вооружения. И вопрос сейчас не стоит об экспериментальных образцах оружия, суперлазеров, рельсотронов или притягивающих лучей.

Все намного прозаичнее. К сожалению.

«Имперские» в пределах одного типа отличаются между собой по штатному вооружению. Количеству турболазеров, ионных пушек, их расположению, наличию или отсутствию лазерных турелей… Когда приходили «разнарядки» на модернизацию кораблей, к сожалению, не все из них ее проходили.

Так. Например, к битве при Эндоре, официально считалось, что большая часть звездных разрушителей типа «Имперский-I» после модернизации стали «Имперскими-II». А первая модель уже не строилась — ни в одной из промежуточных модификаций.

А на деле же…

На деле получается бардак.

Возможно в Центральных мирах и большинстве флотов подобные модернизации и были проведены и условно говоря лазерные пушки «порезали» в счет увеличения количества турболазеров, но произошло это не везде.

И очень быстро стало понятна простая вещь — «Имперский-II» хорош, невероятно хорош в вопросах спора «корабль против корабля», где он за счет своей артиллерии в состоянии надрать задницу практически кому угодно из аналогов, стоящих на вооружении других фракций.

Да вот только лишенный средних турболазеров и зенитного вооружения этот корабль утратил возможность нести «добро и справедливость» против МЛА и средних кораблей с той же эффективностью, что и «Имперский-I» в самой лучшей, третьей или четвертой (сам хатт разберет сколько их вообще было, официальных и неофициальных-то), его модификации.

И так уж вышло, что в моем флоте собралась «сборная солянка» из всех возможных типов «Имперских» первого поколения.

«Сумрак» и «Точка Невозврата» из всех «Имперских» этой модели являлись объективно самыми слабыми. Хуже вооружены, хуже защищены, расположение и скорострельность артиллерии заметно хромает. По этим причинам я распорядился использовать их «на подхвате». Потому как несмотря на наличие у них на борту пусковых установок протонных торпед, врезанных туда республиканцами, несмотря на автоматизацию, эти корабли… слабые.

Аж зло берет. У Галактической Империи были десятки, если не сотни тысяч звездных кораблей одного лишь линейного класса, но вместо того, чтобы привести их к общему знаменателю вооружения, кораблестроители Императора, похоже, «осваивали» бюджет.

И имеем то, что имеем. Повстанцы или республиканцы силами одной эскадрильей могут как следует «отделать» имперский звездный разрушитель, после чего по всей галактике во всеуслышанье разносится пропаганда о том, какие же ни молодцы. Потому как Империя только лишь в военных справочниках и только для внутреннего пользования раскрывала свой маленький секрет — не все звездные разрушители вооружены одинаково сильно и современно.

Что мы сейчас и наблюдаем на примере «Сумрака» и «Точки невозврата».

Флагман Фей’лиа не уделил им большого внимания, стараясь сбежать от «Химеры», но на корпусах указанных звездолетов зияют многочисленные пробоины, а артиллерия довольно сильно выбита.

Что возвращает нас к вопросу о стандартизации вооружения кораблей одного и того же класса. И в таком случае последующие встречи кораблей Новой Республики с моими разрушителями уже не будут той самой лотереей, при которой одна шальная эскадрилья бывших фермеров может как следует разобрать на металлолом гордость флота.

Ох… А ведь точно. Через пару-тройку дней кораблестроитель Рейес должен продемонстрировать «В янтарь одетый» — «самую лучшую из модернизаций звездного разрушителя типа «Имперский». Что ж, Сьютрикская кампания и все предыдущие сражения дали много пищи для ума.

По результатам этого сражения надо будет озадачить командиров кораблей собрать рапорты со своих подчиненных с предложениями по оптимизации и улучшениям материальной части. Вообще-то следовало это сделать давно…

Да и вообще, стоит обратиться к полезному опыту прошлого своей реальности, отобрать из него то, что наиболее актуально для современной действительности и «поставить на вооружение».

— Меня эта игра в «догонялки» начинает раздражать, — зло произнес капитан Пеллеон, подходя ко мне и протягивая деку с докладами.

— Благодарю, — приняв устройство, быстро пробежался глазами. Хм… Не то чтобы «вау», но могло быть и хуже. Креннель же проиграл с превосходной оборонительной позицией. Император проиграл при численном перевесе. А мы фактически выиграли. За пять часов сражения сопротивление противника подавлено практически на всех кораблях. Звездолеты Новой Республики либо выведены из строя, либо уничтожены, либо же абордажно-десантные подразделения приступили к выполнению операций по зачистке. — Психология ботанов такова, что они избегают открытого столкновения. И уж тем более — бегут тогда, когда проиграли. Для того, чтобы встретить смерть лицом к лицу, ботан должен быть уверен в том, что произойдет это настолько ярко и отложится в памяти его сородичей, что его будут почитать. У Фей’лиа нет шансов на то, чтобы победить в сражении. Его звездолеты и их команды скоро будут окончательно повержены. Причем отметьте — наибольшее сопротивление оказывают непосредственно команды, в которых число ботанов превышает больше половины экипажа.

— Трусы, — презрительно произнес Пелелон.

— Психология, — уточнил я. — Плен для них — позор. А позор для ботана — это публичное унижение, при котором он лишается всего, что заработал своим «непосильным трудом».

— Про труд — это ведь была ирония? — уточнил командир «Химеры», намекая на то, что ботаны самостоятельно трудятся не так уж часто, предпочитая использовать подручных.

— Ни в коем случае, капитан, — опроверг предположение я. — Иронизировать над противников — значит перестать уважать его и оценивать как реальную угрозу. Этого не следует делать никогда — примеры Дарта Вейдера и Императора должны быть нами усвоены и из них получены необходимые для дальнейшего развития выводы. Это был сарказм. Все идет так, как запланировано.

Кажется у Пеллеона дернулся глаз. Нервное?

— То есть тот факт, что мы уже битый час гоняемся за этим меховым придур… — Пеллеон вовремя остановил себя, сделав вид, что кашлянул в кулак. — За советником Фей’лиа по всему полю битвы, это часть плана?

— Конечно, капитан, — я вернул ему деку. — Сделайте пометки напротив «Сумрака» и «Точки невозврата». Их вооружение должно быть приведено в соответствии со стандартами последней модификации звездных разрушителей типа «Имперский-I».

— Я думал мы намерены переходить на улучшенную версию кораблей, сэр.

— Как только пройдут все необходимые испытания, будут выявлены и устранены все неполадки и неисправности — да, мы запустим модернизацию в серию. До тех пор — мы будем ликвидировать слабости наших кораблей стандартными способами, — пояснил я. — Так же внесите в список замечаний действия командира «Красной перчатки». Ему необходимо провести дополнительные занятия своего экипажа по маневрированию — они рыскают на курсе.

— Точно, сэр, — ответил Пеллеон, забирая деку. — Сэр, простите, но может быть кинуть на поимку «Мон Адапайна» дополнительные силы? Он и так постоянно отдаляется от нас, потому что идет на полной скорости, а мы — на трех четвертях.

— В этом нет необходимости, капитан, — пояснил я. — Видите ли в чем проблема. Звездолеты линейного класса не созданы для гонок — ни на скорость, ни на продолжительность маршрута. У них совершенно другие задачи. Иначе бы Империя строила звездные суперразрушители со скоростью TIE-перехватчика. Уверен, что командир «Мон Адапайна» это так же понимает, как и то, что Фей’лиа в настоящий момент откровенно варварским способом изнашивает материальную часть двигателей. Так что, нам необходимо лишь дождаться определенного момента, когда загнанный в угол корабль перестанет пытаться пробиться из ловушки окружающих его шестнадцати оперативно-тактических отрядов и беспомощный попадет к нам в руки.

— И нам придется расковыривать этого монстра, — мрачно добавил Пеллеон.

Ох уж этот имперский фатализм. Ничего, не могут мыслить правильно и со здравым оптимизмом — научим. Не захотят — заставим. Мудрость, воспитавшая не один миллион прекрасных военнослужащих.

— Как вы думаете, капитан, в чем сила на поле космического боя? — уточнил я.

— В крепости щитов, толщине брони и количестве артиллерии, — четко и уверенно повторил Пеллеон Имперскую мантру. Что ж, он человек старой закалки.

— Сила в пусковых установках, дорогой капитан, — я привлек его внимание к расцветающему на корме «Мон Адапайна» взрыве. Как и предполагалось, сдетонировали двигатели. — У кого их больше, тот и побеждает. Прикажите «Часовому», на чьих векторах мы находимся, отключить половину генераторов гравитационных колодцев и включить их вновь после совершения нами микропрыжка — сократим время пути до цели. Вижу, что вам уже не термится задать трепку вражескому флагману, вам и карты в руки, — Гилад понимающе усмехнулся. Сообразил, что этот бой будет исключительно его, я останусь наблюдателем. — Теперь к вопросу о пусковых установках, — слишком много времени эти треклятые двигатели продержались. Отдаю должное монкаламарианским корабелам. — На всякий случай напомню — на МС80b нет ни одной пусковой установки, а у нашего отряда — сто восемьдесят. Здесь же чистая математика, капитан…

Трагедия возвеличенного на вершины власти моими стараниями Борска Фей’лиа достигла своего апогея.

И сейчас капитаны Пеллеон, И-Гор и Калиан отвесят ему такого пинка, что ботанский интриган отправится в крутое пике.

Даже как-то интересно, какая ж реакция будет на прямую трансляцию избиения республиканского флота в галактике?