Гранд-адмирал. Том второй

Глава 47. Игра с огнем

Девять лет, семь месяцев и тридцать четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и тридцать четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и девятнадцатые сутки с момента попадания).

Как в старые-добрые времена, они шли бок о бок по коридорам боевого корабля, а вокруг них сновали члены команды, замедляющие свой суетной бег только лишь для того, чтобы молодцевато козырнуть и продолжить свой бег по своим неотложным делам.

Вот только теперь это не был Великий Храм на Явине IV, не была база «Эхо» на Хоте и даже не любая другая их база, которую они сменили за долгие годы службы в Альянсе повстанцев.

Они шли по палубе боевого корабля Новой Республики, который двигался в сторону Элома, покинув гиперпространство.

Оперативная группа Веджа Антиллеса возвращалась в родные гавани, чтобы зализывать раны и продолжить исполнение своего долга.

— Не нравится мне все это, — наконец вымолвил самый молодой генерал Новой Республики. — Каждый раз, когда намечается заварушка, ты улетаешь по своим джедайским делам.

— К сожалению, это неизбежность, Ведж, — с улыбкой произнес Скайуокер. — Я завязал с делами армейскими, выбрав путь джедая.

— Да, но мог бы исто по-джедайски помочь нам намять имперцам бока, — посетовал кореллианец.

— Я думал адмирал Акбар приказал не соваться к Империи, — насторожился Люк. — По крайней мере, пока ситуация не прояснится.

— Так-то оно так, — со вздохом произнес Ведж. — Но сам понимаешь… Для чего Акбару отзывать на верфи звездолеты, которые летают с половинчатым вооружением?

— Без понятия, — признался Скайуокер.

— Будут из двух калек лепить одного безоружного, а другого вооруженного, — пояснил Ведж. — Как и было задумано с самого начала. Удары Трауна по нашим логистическим цепочкам едва ли не обратили в труху всю межгалактическую торговлю. Теперь придется наверстывать усиленными темпами. Поэтому самые боеспособные будут продолжать нести службу, а прочие, наименее пригодные для всего этого — вернутся к выполнению обязанностей сухогрузов.

— Мне кажется, это не самая верная тактика, — произнес Люк, когда они уже завернули за очередной поворот. — Один раз Траун уже подловил нас на подобном подходе. Может и повторить.

— Угу, — согласился Ведж. — Только теперь одиночные звездолеты летать не будут — сформируем караваны и будем охранять их силами боеспособных подразделений флота. Командование считает, будто Траун побоится высовываться из свое норы, так как другие Имперские Осколки непременно попробуют у него отобрать Гегемонию. С ее-то промышленностью — она завидный подарочек любому имперскому диктатору. А значит, этому гранд-адмиралу придется как следует потрудиться, чтобы удержать свое. Акбар хочет воспользоваться этой передышкой, чтобы помочь Мон Мотме наполнить казну, усилить наши рубежи и просто перегруппировать флот, подтянув резервистов, заняв их в подобных рода операциях по защите и сопровождению. Чую, как только мои корабли будут отремонтированы, тоже присоединюсь к подобным рейдам.

— Желаю тебе в этом удачи, — не кривя душой произнес Люк. — От ваших действий будет многое зависеть.

— Это точно, — с горечью произнес Антиллес. — К сожалению, ребят это не вернет.

— Уверен, что все на самом деле плохо? — погрустнел Скайуокер.

— Чтобы без следа пропали сразу дюжина «крестокрылов», да еще и вся «Разбойная эскадрилья»? — уточнил кореллианец. Люк согласно кивнул. — Нет, дружище. Таких совпадений не бывает. Ребята попали в плен — не удивлюсь, если к этому самому Трауну.

— Они могут быть мертвы, Ведж, — осторожно заметил юный джедай.

— Нет, — твердо произнес Антиллес. — Если бы так произошло, то я бы это понял.

Люк в этот момент буквально споткнулся на ровном месте, тем самым чуть не опозорив все джедайское наследие на ровном месте. Хорошо еще, что реакция у Антиллеса все так же высока, и кореллианец успел его подхватить.

— Прости, может быть я чего не знаю, — заискивающе улыбнулся он, высвобождая свою руку из хватки самого молодого генерала Новой Республики. — Но, когда ты записался в джедаи?

— Вот только этих проблем мне не хватало, — всем телом вздрогнул Антиллес. — Нет, Люк, я о другом. Когда долго летаешь вместе с кем-то, то… Не могу это объяснить. Я просто знаю, что они живы.

— И у тебя ни малейших мыслей о том, что с ними могло произойти? — уточнил юный джедай.

— Ни малейших идей, — с грустью произнес Ведж. — Хуже всего то, что Акбар прямо запретил направлять в Гегемонию какие-либо поисковые партии. Чтобы не раздражать имперцев.

— Могу поспорить, что ты уже подумываешь над тем, как бы свинтить в отставку, взять «крестокрыл» и умчаться подальше на поиски парней, — произнес Скайуокер.

— Что, настолько все очевидно? — со вздохом поинтересовался Ведж.

— Я знаю тебя так давно, что был бы меньше удивлен транспаранту, развивающемуся над твоей головой с аналогичными надписями, чем молчаливому желанию спасти своих пилотов, — Люк, когда они уже очутились на полетной палубе рядом с истребителем джедая, протянул руку. — Спасибо, Ведж, я за многое тебе благодарен. Если смогу, то помогу в поисках ребят из «Разбойной эскадрильи».

— Потребуется что-нибудь — только дай знать, — Антиллес ответил на рукопожатие. — И это. Береги там себя. Куда бы тебя не звала твоя самая Сила.

— Обязательно, — пообещал Люк, поднимаясь на первые ступеньки трапа, ведущего в кабину. — Да прибудет с тобой Сила, Ведж.

— Да-да-да, — махнул рукой в сторону кореллианец. — Тебя так же и по тому же месту.

Негромко засмеявшись, молодой джедай поднялся в кокпит и опустился в ложемент. Фонарь кабины начал закрываться, когда он уже натягивал на голову шлем и фиксировал подобродочный ремень.

— Выводи нас в космос, R2, - попросил он астромеха, сражаясь с привязными ремнями.

Верный друг ответил свистом и доложил о готовности. «Крестокрыл» на одних репульсорах заскользил над палубой.

Люк же, не вмешиваясь в процедуру управления звездным истребителем, сунул руку в карман комбинезона и вынул оттуда небольшой металлический талисман на цепочке.

Тот самый, который он снял с тела убитого Корраном Хорном клона мастера-джедая.

Тот самый, который нужен гранд-адмиралу Трауну. Так же сильно, как и старый манок, найденный молодым джедаем на Дагоба.

Странно… Все это так странно…

И в то же время, Люк четко понимал, что у него есть возможность разрешить ряд терзающих его вопросов. И нужно всего лишь передать этот медальон разумному, который только что на всю галактику сознался в совершении десятка преступлений против государства, которое Люк намеревался защищать.

— Джедаи прошлого никогда б не замарали себя подобными сделками, — вздохнул он, покачав головой и убирая безделушку назад в карман. Вот только несмотря на свои слова, он не был уверен в своей правоте. Как минимум по той причине, что Сила многозначительно не торопилась подтвердить или опровергнуть мысли молодого джедая.

Все это так странно…

— R2. — позвал молодой джедай верного астромеха, когда их «крестокрыл» уже убрался на приличное расстояние от кораблей Новой Республики. — Антенна дальней связи же у нас отремонтирована?

Дроид отозвался утвердительным гудком.

— Хорошо, — ответил молодой джедай. — Что ж… Давай позвоним в Империю, что ли…

Если Новая Республика не может решить вопрос с обменом его сестры и друзей по своим каналам, он, как брат, друг и джедай, должен вмешаться. Траун сказал…

Он много чего говорил. Стоит проверить цену его слов.

Над панелью управления истребителя возникла небольшая голлографическая фигурка голубокожего гуманоида с горящими красными глазами. Он был облачен в белоснежный мундир и стоял, заложив руки за спину.

— Джедай Скайуокер, — в качестве приветствия гранд-адмирал Траун коротко кивнул. — Чем могу быть обязан?

— Медальон у меня, — ответил. — Я хотел бы встретиться и обсудить освобождение моей сестры и близких друзей из вашего плена.

Пару секунд Верзовный Главнокомандующий молчал, сверля его взглядом. Затем, словно вспомнив о необходимости ответить, произнес:

— Хорошо. Вам перешлют координаты места встречи и время, когда там необходимо быть. Советую поторопиться и явиться одному.

Не прощаясь, голограмма растворилась.

— R2, - позвал молодой джедай своего астромеха. — Мы получили данные?

Дроид подтвердил распаковку пакета данных и загрузкой новой информации в базу данных корабля. Вот только…

— Да вы шутите, — пробормотал Люк, вглядываясь в строчки координат на панели навигационного компьютера.

А затем «крестокрыл» исчез в гиперпространстве.

Есть немалое количество вещей, которые могут раздражать дворянку в Имперском Пространстве.

Например, светские рауты.

На которых ты может быть присутствовать и не хочешь. Тебя может воротить от людей, которых ты там встретишь, но положение и титул обязывают тебя наступить на горло своей собственной гордости. Поэтому ты терпеливо проводишь перед зеркалом долгие часы, пока служанки затягивают тебя в крайне неудобное платье, подходящее под тематику вечера и отправляешься туда, где ты быть не хочешь. Органически не желаешь.

Что ж, как говаривали мудрецы прошлого: «Дворянство это не только привилегии, но и обязанности. Причем не так-то легко понять, каких больше — первых или последних».

В современной действительности можно безошибочно сказать, что обязанностей.

Особенно, когда ты — член Имперского Правящего Совета.

Поэтому, хочешь или не хочешь, но ты должны выдерживать всю ночь в неудобном платье, на предательски хрупких каблуках, с нелепой прической на голове, чинно и с достоинством общаться с каждым, кто появился на приеме, уделяя хотя бы несколько минут своего драгоценного времени. И пусть тебя уже начинает подташнивать от того, что приходится разглядывать разодетых как павлины людей: мужчин и женщин, кланяться должностным лицам и военным, проявлять любезность в сторону их спутников, шоу должно продолжаться до самого конца.

В соответствии с теми же самыми неписанными правилами.

Потому как иначе…

Ой, да никто из аристократов и не задумывается о том, что будет в том случае, если кто-то из них нарушит неписанные правила и будет вести себя как простой человек.

Каждый понимает, что есть «хочу», а есть «надо».

Несмотря на то, что галактика — огромна, и аристократических домов в ней тысячи, а возможно и сотни тысяч, лишь немногие из аристократов по-настоящему свободны и делают ровно то, что хотят.

Ио Империя в опасности. Вот уже долгих шесть лет.

И долг каждого аристократа — приложить все усилия для того, чтобы сохранить хотя бы то, что осталось.

Баронесса Фина Д’Аста (спойлер — и у нее есть скелет в шкафу)

Стянув с себя все эти мерзкие кружевные юбки с мстительной ненавистью к роскошному черно-красному платью, пошитому исключительно для минувшего светского раута, баронесса Фина Д’аста с плохо скрываемым удовольствием потратила несколько секунд, чтобы затолкать ногой предмет одежды в мусоросборник.

Улыбнувшись собственным мыслям о том, как это недоразумение сгорит в печи, молодая женщина отправила вслед за платьем и декоративные украшения из кружевной ткани. В конце концов туда же полетели и великолепные черные туфли, натершие ей ноги до мозолей. Правда, перед тем как обувь исчезла в прямоугольно жерле мусоропровода, баронесса не отказала себе в удовольствии мелочной мести, отломав каблуки, от хождения на которых у нее буквально отваливались ноги. Окажись под рукой что-нибудь острое, она бы еще и колодки разрезала на мельчайшие кусочки.

Что ж, пусть эти орудия пытки считают, что им повезло.

Забыть как страшный сон.

Тряхнув серебристыми платиновыми волосами, она поуютнее укуталась в теплый халат, присев на мягкий пуфик перед трюмо и потратила несколько минут на то, чтобы убрать из волос эти хаттовые заколки, спицы, «невидимки» и прочие металлические элементы, которые придавали ее волосам ту невообразимую смесь дикости и великолепия на прошедшем вечере.

И лишь только после этого, избавившись от всего, что она так ненавидела, аристократка смыла с лица легкий макияж, окончательно убрав отпечаток праздности.

Добравшись до роскошной софы, баронесса с превеликим удовольствием забралась на нее, вытянув свои стройные ноги и позволив им хоть немного отдохнуть. Подхватив стоящую на тумбе рядом с диваном вазу с фруктами, баронесса принялась поглощать спелые ягоды, наслаждаясь их вкусом.

Идиотские правила.

Идиотский прием.

Идиотский корсет!

Из-за этих трех идиотских моментов она еще с прошлого вечера, с самого начала приема, устроенного Имперским Правящим Советом, была голодна как ранкор. Потому что правила не позволяли ей даже хаттову тарталетку умыкнуть и съесть! Ведь нужно же поговорить с каждым напыщенным и выряженным в дикие смеси цветов ку-па, желающего произвести впечатление на молодую дочь барона, владеющего сектором Д’аста.

Наслаждаясь вкусом фруктов, а так же потягивая вино из бокала, она испытала практически неземное блаженство.

Нет, если рай в самом деле существует, то пусть там будут вино, фрукты и мягкий диван.

Впрочем, есть большие подозрения относительно того, что после смерти все они попадут в ад.

И будут носить кружевные платья с корсетами на высоких каблуках и кланяться, улыбаться, вести праздные беседы, в то время как вокруг них будет бушевать пламя адского котла…

Из раздумий о высоком ее вывел сигнал голографического коммуникатора. Дорогостоящий приборчик лежал на той же тумбе, откуда она прихватила фрукты и вино.

Не так уж много разумных знают частоту этого устройства.

А из числа тех, кто осведомлен, на данный момент она не хотела общаться вообще ни с одним.

Раздумывая над тем, не пролить ли на голокомм вино, молодая баронесса все же решила не жертвовать даже каплей вина, стоимость которого составляла более десяти тысяч кредитов за бутылку. Да и выдержка… Закупоривали эти бутылки еще тогда, когда джедаи резали мандалорцев на Галидраане.

Изящный по-аристократически тонкий и ухоженный пальчик коснулся клавиши активации голокомма. И тут же над проецирующей пластинкой появилось изображение немолодого мужчины в военном кителе. Который он носил более по старой привычке, нежели чем по причине реальной необходимости.

Итак, предстоял разговор с тем, с кем говорить она не хотела больше всего на свете. Хотя нет, это самообман. В Правящем совете есть олухи, с которыми даже одним воздухом не хотелось бы дышать.

— Здравствуй, папа, — она сделала показательный большой глоток вина. Его всегда бесила ее привычка баловаться алкоголем. — Ты как всегда вовремя. Всегда мечтала встретить ориндский рассвет с бокалом вина, вазой фруктов да еще и поговорить с дражайшим родителем. Тебя не смущает, что я уже вторые сутки на ногах и все дела могут подождать, пока я не отдохну?

— Твое вино может подождать, но не я, — резко ответил дражайший родитель. — Тебе не двадцать лет, чтобы мы продолжали пикировку.

— А ты не Император Палпатин, чтобы наплевать на чужую личную жизнь и звонить когда тебе заблагорассудится, — фыркнула баронесса. — Ох, каким же замечательным было время, когда ты делал все, чтобы не общаться со мной.

— Вздорная девчонка, — рыкнул родитель. Фиса лишь улыбнулась.

— Благодарю, мой отец, — она наигранно улыбнулась и сделала еще один глоток. Играть на нервах барона для нее в последние годы стало едва ли не любимым видом искусства. — Итак, чем теперь обязана?

— Я что, не могу поговорить с дочерью? — проворчал Ремиз.

— Давай только без вот всех этих розовых соплей, а? — скривилась она. По крайней мере в разговоре с родителем, который вспоминал о ней лишь тогда, когда это соответствовало его интересам, она могла не сдерживаться в выражениях. — Это действовало на меня лет пятнадцать назад. Сейчас же, простите, барон, ваша девочка выросла.

— А несносный характер остался, — посетовал отец.

— В этом целиком и полностью ваша заслуга, дорогой родитель, — расплылась она в улыбке. Быть стервой легко, когда нет особых вариантов. Добряки, альтруисты и блаженные в этой галактике долго не живут. И уж тем более, если относятся к аристократическим семьям.

Баронесса Ирен Риад могла бы это подтвердить. Вот только она самую малость мертва. Что лишь подтверждает правило.

— Ну все, — махнула рукой голограмма барона. — Хватит. Мне нужна информация.

Фина закатила глаза, цокнув языком.

— Только я начинаю думать, что ты хоть на мгновение можешь перестать быть прагматичным засранцем, дорогой папа, как ты непременно доказываешь мне обратное, — с натянутой улыбкой произнесла она.

— Побольше уважения, юная леди, — с угрозой в голосе произнес барон.

— Не то что? — с улыбкой поинтересовалась она, вздернув брови. — В угол поставишь? Отправишь скотный двор расчищать? Отдашь в помощь горничным на неделю? Дорогой папа, я совсем немного старше того возраста, когда подобные угрозы могли бы возыметь эффект.

— Так или иначе, — дернул губами барон Д’аста. — Я хочу знать, что решили сегодня на приеме члены Правящего Совета.

— Проиндексируем выплаты отдельным категориям государственных служащих, введем новые меры по борьбе с инфляцией…

— Фина! — угрожающе рыкнул барон. — Хватит паясничать! У нас не так уж и много времени по шифрованной линии.

— Ох, простите, барон, я задела ваши собственнические чувства, — рассмеялась молодая женщина. — Не волнуйся, никто не собирается разрывать контракты с твоими транспортными компаниями из-за твоих необдуманных шагов.

— «Необдуманные шаги»? — переспросил Рагес, хитро прищурившись. — Вот как они это называют?

— А ты чего хотел? — удивилась женщина. — Что тебя расцелуют и Императором назначат за то, что ты фактически в одиночку объявил войну Новой Республике, организовав нападение на верфи Хаста? Право, дорогой папа, ты думаешь, что в Совете заседают одни тупицы, раз думал, что мы ничего не узнаем…

— А вы и не узнали, — хохотнул барон. — Пока он сам об этом не сказал на всю галактику.

— Да, мы всем Правящим Советом смеялись с этой детской выходки, — улыбнулась Фина. — Не таким уж гениальным оказался этот твой любимчик-экзот.

— Да нет, — усмехнулся в ответ барон. — Это вы не видите дальше своего носа. Потому Империя и находится в такой клоаке, которую хотят вычистить с лица галактики…

— Давай без твоих великолепных высокопарных речей? — предложила баронесса отцу. — Твой экзот знатно замарался. Фактически он плюнул в лицо всем тем, кто позволил ему вести войну против Новой Республики. Захват им Сьютрикской Гегемонии не нравится ровным счетом никому.

— То есть было бы лучше, если б после смерти садиста Креннеля этот Осколок отошел бы к Новой Республике? — поинтересовался барон.

— Трауну были озвучены четкие правила игры, которые он нарушил еще тогда, когда принялся искать себе политических союзников, — холодно произнесла Фина. — И твой интерес к нему так же отметили. Но ты, похоже, даже не подумал о том, что разрыв с тобой контрактов в прошлом, был не более чем мягким укором и предупреждением: «Не суйся!». Пока все считали, что за нападениями стоит этот полоумный идиот Креннель, ни у кого не возникало никаких опасений, потому что Гегемония стояла костью в горле. Сейчас же, твой славный экзот просто подошел к столу с саббаком и вместо присоединения к партии, начистил рожу крупье, ударил лицом об стол каждого игрока, а потом еще и сам стол перевернул. Думаю, не стоит говорить о том, что он приютил у себя дезертиров из Имперского флота?

— Он — гранд-адмирал Галактической Империи, — возразил барон. — И Верховный главнокомандующий…

— Все, — Фина взболтала вино в бокале. — Прекращай нести эту чушь. Правящий Совет недоволен таким положением дел. Гегемония отойдет нам или…

— Или то? — полюбопытствовал барон. — Отберете ее силой?

— Если потребуется, — пожала плечами баронесса. — Кораблей у нас много…

— А гранд-адмиралов на всю галактику — только двое, — напомнил Рагес. — Причем один — в плену у другого. И как раз таки последний на голову разгромил один из четырех флотов Новой Республики. Хатт побери! Неужели я должен объяснять своей дочери столь прописные истины? Если бы Траун не пришел вовремя на помощь Гегемонии, то она бы уже стала частью Новой Республики! И плакали бы все ваши заказы и поставки!

— Это все прекрасно понимают…

— А понимают ли твои коллеги, что двинув войска против Трауна вы в лучшем случае оголите фронты и сделаете лакомой целью десятки звездных систем, которые Новая Республика заберет себе просто в отместку за тот парад суверенитетов, который начался по всей галактике? — уточнил барон Д’аста.

— Пять секторов, да еще и находящихся на периферии — это ничто для Новой Республики, — произнесла Фина. На самом деле она так не думала. Но желала подкрепить свое мнение более авторитетным и более здравомыслящим взглядом со стороны. Учитывая происходящее в Имперском Правящем Совете, лишь отец мог звучать как голос разума.

— Это только начало, — предупредил ее барон. — По моей информации Траун выдвинул ультиматум Новой Республике в вопросах обмена пленными. Сьютрик для него — практически неисчерпаемый источник преданных людских ресурсов. Не говоря уже о том, что после разгрома Новой Республики в последней битве он обладает теперь третьим по численности флотом среди крупных Имперских Осколков. Хоть на мгновение подумайте о том, что это лишь начало его кампании! Палпатин знал толк в кадрах. И не стал бы приближать к себе разумного, который не обладает талантами стратегического гения.

— Я могу назвать как минимум несколько имен гранд-адмиралов, которых бы на поел боя даже я разбила, — усмехнулась Фина.

— Потому что этому учил тебя я, — напомнил барон. — Как и политическому чутью. Образумь своих коллег. Если они не видят простых истин, зайди с другой стороны. Сейчас Траун вышел из тени — он приковал к себе внимание Новой Республики…

— Ресурсами, которые ему дали мы, — напомнила Фина. — И гранд-мофф Кейн. Загребать дар чужими руками очень даже легко.

— И вы сделайте так же, — с нажимом произнес барон. — Пусть Траун занимается тем, что умеет лучше всего — воюет. Вы же занимайтесь тем, что делаете — копите силы. Ведь ваша цель как и прежде — вернуть Корусант, не так ли?

— Порой я задаюсь вопросом: что более дыряво в нашем государстве? Границы или же способы сохранения секретов, — пробурчала Фина, настроение которой практически мгновенно испортилось. Уж слишком много отец знал подробностей «внутренней кухни» Имперского Пространства. Особенно для того, кто отошел от политики многие годы назад.

— Сейчас это не важно, — заявил барон. — Образумь Совет Нам не нужна война друг с другом — это лишь ослабляет Империю. Новая Республика потому и разрослась — мы дрались между собой, а они подъедали объедки. Теперь у них самая большая территория. Позвольте продолжить Трауну свою кампанию и не мешайте ему своими мелочными придирками — и он поставит Новую Республику на колени. Меньше чем за три месяца он взял в плен огромное количество их военнослужащих и генералов. А что будет к концу года? Новая Республика начнет трещать по швам. Все, что нужно делать Империи — выбросить на помойку времени Новый Порядок и научиться жить без ксенофобии. Вы ведь рассматривали вопрос коронации Трауна? А он, на секундочку, является не человеком. Подобный шаг был бы прекрасной пиар-акцией.

С недавних пор инициатива о выборе нового Императора как-то ушла с повестки дня.

— Не могу не отметить, что ты не прав в чем-то, — согласилась Фина, удовлетворенная тем, что ее мысли оказались тождественны суждениям отца. — Но ведь тебе это выгодно в первую очередь, не так ли?

— Уверен, что смогу заключить с Трауном неплохие контракты на поставки продовольствия или еще чего нужного, — не стал отрицать барон. — В конце концов, я забочусь о благополучии нашего сектора. Который однажды унаследуешь ты. И иметь такого союзника как Траун — выгодно во всех смыслах. Будь я на твоем месте, уже б нанес ему визит, установил бы личный контакт, наладил диалог…

Фина почувствовала, что во рту стало кисло.

— Ты опять за свое, — констатировала она. — А я-то все никак не могла понять, чего это тут этого экзота рекламируешь!

— Не понимаю о чем ты, — сделал вид, будто его слова соответствуют действительности барон.

— Хватит, — с нажимом произнесла Фина. — Я не потерплю вмешательства в свою личную жизнь. Я больше не сопливая девчонка…

— Но сопли за тобой я подбираю до сих пор, — заметил отец. — Хоть раз в своем Совете подумайте не о завтрашнем, а следующим за ним, дне. Война не может продолжаться бесконечно — однажды ресурсы просто начнут подходить к концу. Как и желание размахивать бластерами. Если Траун к этому времени сможет поставить Новую Республику на колени, то появится шанс затребовать от них условия мирного договора в наших интересах.

— Ну еще бы, — заявила девушка. — Ты только живешь и думаешь о том, как бы со всеми объявить о перемирии, и чтобы это не мешало твоей любимой торговле и перевозкам.

— Каждое соглашение должно быть выгодным обеим сторонам. — заявил барон. — Пойдете против Трауна войной — потеряете поддержку населения и собственных вооруженных ил. Никто не хочет, чтобы по нему прошелся каток флота Трауна. Так будьте же благоразумны!

Фина помолчала некоторое время, после чего произнесла:

— Я тебя услышала, отец. Идею донесу до членов Имперского Правящего Совета. Возможно что даже буду ее лоббировать, но усердствовать не буду. Внутри совета и без того напряженная обстановка. Возможно получится ее сгладить в соответствии с твоими советами.

— Не забудь воспользоваться и моим предложением познакомиться с ним лично, — усмехнулся барон Д’Аста.

— Угу, — произнесла молодая женщина. — Обязательно. Уже бегу — аж волосы назад.

— Фина! — договорить свою мысль отец не успел — девушка все же вылила содержимое своего бокала на устройство связи.

Откинувшись на спинку дивана, она принялась размышлять, попутно сокращая количество ягод в вазочке.

Если в прошлом, впервые спустившись в казематы резиденции моффа на Тангрене, я считал их мрачными и неуютными, то оказавшись в подземелье одного из крыльев дворца принца-адмирала, вынужден был передать пальму первенства.

Потому как это место в самом деле производило настолько гнетущее впечатление, что первым мысленным позывом было бежать отсюда без оглядки.

Казалось бы, как в просвещенный век может быть подземелье заполненного под завязку электроникой дворца первого лица межзвездного государства, может быть сыро? Оказывается может быть.

И сыро, и мокро, и пахнет плесенью. Не удивлюсь, если где-то имеется грибок.

Полутьма от едва работающих ламп освещения не мешала ни мне, ни моим бессменным сопровождающим — Рукху и одному из Тиерсов в обличье Императорского гвардейца. Чуть впереди, в качестве отряда силовой поддержки на случай непредвиденных обстоятельств, двигался в полном боевом облачении Четвертый отряд штурмовиков, вооруженный так, словно намеревались брать цитадель неприятеля.

Впрочем, в некоторых обстоятельствах так оно и было.

Надзиратели и дознаватели казематов — невероятно упорные, до глупости, люди, пытавшиеся оказать сопротивление подготовленным бойцам, привыкшим пробивать себе дорогу к цели несмотря ни на какое сопротивление.

Стоит ли удивляться тому, что они были уничтожены при малейшей попытке сопротивления? Нет, не стоит.

О переходе Сьютрикской Гегемонии под мой протекторат и изменение внутренней и внешней политики в пользу открытости и равных прав всех перед законом, были объявлены по мирам государства еще вчера, сразу же как была достигнута договоренность с командором Дарроном и остальными командирами боевых кораблей и наземных подразделений о полном подчинении моим приказам.

Как ни странно, но это, вкупе с отправкой отрядов кораблей в системы Гегемонии успешно помогло решить проблемы возможного недовольства и потенциального кровопролития.

А потом началось время приобщения к секретам Креннеля.

Мистер Закариж Гент трудился без остановки, взламывая шифрованные данные. Продвижение небольшое, что ни говори, но секреты этот парень хранить умел.

За ночь Гент сумел вскрыть всего парочку файлов.

И один из них меня крайне заинтересовал.

Некоторое время назад Креннель приказал очистить от посторонних одно крыло дворца, но при этом установил там дроидов охранников и заблокировал любые входы и выходы. Попасть внутрь без его биометрических данных без поднятия тревоги по всему комплексу было невозможно.

И что можно вот так усиленно охранять?

Не зная предысторию принца-адмирала — много чего. А вот по факту, зная кто являлся его союзником и насколько важно было сохранить в тайне этот секрет — это уже другой вопрос. Потому со мной и группа огневой поддержки.

С этой дряни станется устроить какую-нибудь гадость.

Притом — смертельно опасную.

Катакомбы в этом крыле дворца никак не были связаны с общей сетью подземелья постройки. И это еще больше напрягало.

По факту на каждом углу, в коридоре, на лестницах, у кабин турболифтов и так далее, дежурили клоны проекта «ГеНод». Почему они?

Потому что беззаветно преданы. И эффективны.

Даже при снижении боевых навыков, они все равно превосходят обычных штурмовиков. Пока, по крайней мере.

А значит от них не уйдет ни одна гадина с гетерохромией.

Это подземелье было воздвигнуто намного раньше, чем остальная часть дворца — это видно по тому, что фундамент и стены выложены из массивных отесанных каменных блоков. Не пермакрит, не дюракрит, не феррокрит — относительно новые строительные материалы, применяемые уж сотни, если не тысячи лет. А именно камень.

Но среди этой древности протянуты вполне себе современные кабели электропитания, связи и прочего. Что как бы намекает на то, что этой частью не только дворца, но и казематов, пользовались. Причем усердно.

Когда начали попадаться камеры, предназначенные, судя по интерьеру, для содержания одиночек, причем в весьма недружелюбных условиях, стало понятно и назначение казематов.

Это тюрьма для особо опасных, скорее всего — политических — врагов Креннеля.

Но и это лишь изначальное назначение комплекса.

Потому что, если есть тюрьма, то где же тогда тюремщики? Ни одного дроида здесь нам не попалось, не говоря уже о живых надзирателях.

Что все больше и больше наводило меня на мысль о том, что я на верном пути.

По крайней мере иду по следу.

Очередной поворот встретил нас бластерным огнем.

Судя по количеству очередей — огонь ведет минимум десяток винтовок.

Четвертый отряд, жестом остановив нашу компанию, принялся за работу.

И сейчас я имел возможность лично увидеть их в деле.

Первым делом один из клонов по приказу сержанта ТНХ-0297 вынул оптический щуп и оценил обстановку из-за угла коридора. Учитывая, что стрельба прекратилась, стоило только дозорной паре бойцов убраться из поля видимости, там как минимум установлена продвинутая автоматика, реагирующая на движение или обладающая ограниченным искусственным интеллектом.

Штурмовики, не тратя время на разговоры, обменивались между собой языком жестов. И вот тут мне нужен переводчик…

— Дроидеки, — словно услышав мысли, пояснил Тиерс. — Четыре штуки. Дроид В-2. Дистанция — семь метров.

— Благодарю, — произнес я. — Их действия?

— Уничтожить, — просто ответил мне человек, скрытый под маской гвардейца. — Наиболее оптимальным образом.

Практически одновременно с этим, штурмовики, действуя по одному, практически небрежно, стали выкатывать из-за угла в сторону источника огня по шарику ионных гранат. Ровно трое бойцов, при этом — сержант был первым из них.

Ответвление коридора осветилось бело-голубыми вспышками — искусственные молнии поразили металлических бойцов.

Еще одна проверка — и ТНХ-0297 первым выступает в коридор.

Секундная замешка для проверки безопасности расчищенного пути — и боец отдает команду о продолжении движения.

Половина бойцов направляется вперед, вторая расходится по коридорам в качестве боевого охранения.

Едва мы заворачиваем за угол, как нас встречает картина лежащих на полу дроидов, выведенных из строя специальным оружием.

Насколько я могу разглядеть благодаря физиологии чиссов — дроидеки и В-2 явно не из запасников. Ни малейшей царапины, ни вмятинки — словно их только вчера выпустили с конвейера.

Занятно.

Меж тем штурмовики продолжали взламывать металлическую и явно бронированную дверь, намереваясь открыть ее с помощью электронных отмычек. На это им потребовалось добрых десять минут, за время которых я с любопытством изучал дроидов.

И пришел к выводу, что это отнюдь не те устаревшие модели, которые мы получили с «Коликоидного роя».

Мне отнюдь не показалось — модели современные. И построили их не так уж давно — нет следов износа и эксплуатации. В бережное хранение я не верю. В кустарную модернизацию — тоже. Это явно заводская модель.

А как много в галактике заводов, производящих дроидек на заказ? Вот и я о том же.

Будь у Креннеля подобные ресурсы — мы бы не протолкнулись от них. Как минимум во дворце. Но он оставил их здесь, сторожить нечто, что для него более важно, чем весь дворец.

Любопытно.

Термитная паста пожгла запорный механизм и штурмовики, прикрывая друг друга, убрали металлическое полотно в сторону, освобождая проход в…

Жилище.

Это явно бывшая камера — даже драпировка и косметический ремонт не может скрыть этого.

Но вместе с тем, она в несколько раз больше того, что мы уже видели до этого.

Скромная, практически спартанская обстановка. В мебели — ничего лишнего, только самое необходимое.

Большая часть помещения свободна от чего-либо — даже мебели. Намеки на наличие спортивных снарядов — по крайней мере один угол отведен под них. Диван, весьма жесткий на вид.

Никаких ковров, занавесок, торшеров или чего-то подобного. Никаих декоративных украшений. Словно это не место обитания, а всего-навсего рабочий кабинет человека, который проповедует минимализм как свое жизненное кредо.

Значит не ошиблись адресочком.

Голый пол и лишь алая ткань вместо обоев, растянутая вдоль стен. И несколько отдельных помещений — минимально необходимые условия для существования разумного.

Которого, по какой-то причине не наблюдается в его обители.

И стали у меня появляться нехорошие подозрения относительно того, что клону Айсард удалось сбежать. Это плохо. Потому как не ясно когда она сумела выбраться отсюда, почему осталась охрана и где она сейчас находится.

— Обыскать помещение, — распорядился я.

Здесь ничего не указывает на то, что в этом помещении могла работать клон бывшего директора Имперской разведки. Потому как невозможно представить себе Айсард, которая находится за пределами информационного пространства.

Разведка — это в первую очередь информация. Поставлять ее агентами нарочно слишком долго и как минимум делает часть информации, особенно оперативного характера, неактуальной к моменту доставления до нее.

Имперская разведка имела хорошо разветвленные и дублирующиеся каналы передачи информации. Сомневаюсь, что такой человек как Айсард, пусть даже и клон, могла упустить их из поля своего внимания. И уж тем более не передала бы Креннелю доступ к своим нелегальным агентам. По крайней мере добровольно. А в том, что эту дамочку можно сломать, запытать или как-то подчинить своей воле, против ее собственной, для меня крайне неубедительные домыслы. Следовательно, она обязана владеть хотя бы дешовеньким компьютерным терминалом. Вот только где он тогда?! И где сама Айсард?!

Помнится, в известных мне событиях, она в преддверии Креннеля, по крайней мере пыталась, но не смогла из-за вмешательства «Разбойной эскадрильи», летально завершив жизненный цикл клона Исанне.

И сейчас, в связи с ее отсутствием в этом «гостиничном номере», возникает вопрос — а не успела ли клон в этой действительности сбежать?

Против такого довода есть сразу несколько доводов.

Первое — я очень сомневаюсь, что, учитывая такие меры безопасности, Креннель мог позволить Исанне покинуть место ее содержания.

Второе — покинуть планету в момент атаки ботанов она явно не могла — был поднят планетарный щит. Единственные машины, которые поднимались с поверхности планеты — это перехватчики. Но в данный момент все они либо уничтожены, либо возвращены на места дислокации. Мои пилоты в настоящий момент обшаривают зону боевых действий, в том числе и бункеры ионных орудий, чтобы поискать «дезертиров». Но поиски не увенчались успехами. В компетенции своих пилотов я уверен, а следовательно, они не пропустили ни единой щели, в которой могла бы затаиться Исанне в том случае, если клон сумела захватить корабль.

Следовательно, она на планете.

И вероятнее всего, учитывая охрану перед входом, она здесь.

Потребовалось пять минут обысков, чтобы найти потайную дверь, ведущую в отдельное полутемное помещение.

Которое очень напоминало мне мой собственный командный пункт, являющийся по совместительству и моим жилищем.

Полутьма, скрывающая габариты помещения. Компьютерные мониторы, выстроенные над столом полукругом. Терминалы серверов…

И вся эта техника самым натуральным варварским образом уничтожена. Как будто кто-то решил пройтись по ним гидравлическим молотом. Или давил пальцами механической руки.

Но больше всего раздражал запах. Гниющая органика, кровь, желудочный сок… Если хоть раз присутствовал на вскрытии, то забыть этот запах невозможно. Он словно радиация, проникает незримо, но ощущения при переизбытке в организме остаются на всю жизнь.

— Здесь тело, — сообщил бесцветным голосом штурмовик ТНХ-0333, привлекая внимание к дальнему углу помещения.

Рукх серой тенью оказался рядов, безапелляционно прошмыгнув мимо штурмовика в темноту. Я сделал пару шагов в ту сторону, пока не услышал хриплый смех.

Словно кто-то скрежетал металлом по стеклу.

— Какая приятная неожиданность! Гранд-адмирал Траун, собственной персоной, — голос был женский. Но странно гортанный, словно повреждена трахея. — Да еще и в сопровождении своего ручного ногри.

Раздался звон металла, после чего темный угол оказался освещен тусклой работой световой панелью, высветив средней комплекции фигуру, явно женского типа.

Она сидела на голом полу, в изорванном красном мундире, похожем на таковой, используемый высшими офицерами флота. Вот только судя по всему, он пережил встречу с зарослями бешенных растений, каждая веточка которых заключили между собой пари на предмет того, кто оторвет себе кусочек побольше и получше.

Но даже сквозь эту рванину, в которую была превращена форменная одежда, можно было увидеть начинающие цвести кровоподтеки на ребрах, опухшие руки и ноги. Такое не происходит просто так — так отекают переломанные конечности.

Две белоснежные пряди, разноцветные — синяя и красная радужка глаз — и шрам на половину виска. Разбитые губы, вырванные пряди волос, синяки по телу, измененная форма нижней челюсти, множественные ссадины на скуластом лице…

И лужа кровавой блевотины, в которой она сидела. Причем — с большим трудом.

— Исанне Айсард, — что ж, начинаются игры разума. Потому как в настоящий момент открывать все карты — как минимум глупое и абсолютно бесперспективное занятие. — Судя по внешнему виду, вам требуется медицинская помощь.

— Лучшее, что вы могли сделать для меня, гранд-адмирал, уже сделали, — произнесла она. — Вы, верный служитель Империи, здесь. Могу ли я по старой дружбе попросить об одной услуге?

— Я сделаю все, что будет необходимо, — она явно пережила не самые приятные мгновения своей жизни, но, судя по всему, ни на йоту не сдалась. Про таких говорят — кремень. А по факту — это крайне опасная и мстительная разумная, которая располагает информацией о стольких способах доставить неприятности разумному, о которых остальные могут и не представлять. — Однако, не припомню, чтобы между нами хоть когда-то проскальзывало что-то похожее на дружбу.

Разноцветные глаза прищурились, едва не смыкаясь заплывшими веками.

— Ах да, как же я могла забыть, — ее покрытые корочками губы сложились в пугающую гримасу, которую она думала выдать за улыбку. — У вас нет друзей.

— В этом я не одинок, — подняв глаза на Рукха, увидел, что тот демонстрирует полное отсутствие оружия, которое мог бы обнаружить вблизи Айсард. — Что произошло?

— О, небольшая демонстрация собственного превосходства со стороны принца-адмирала Креннеля, — улыбнулась она. Господи, как же отталкивающе это выглядит. Но я точно знаю, что отводить взгляд нельзя. Траун бы ни за что не отвел. — Впрочем, сутки уже прошли, так что… Как там Креннель? Уже выплевывает свои кишки?

— Это сложно проконтролировать, так как его и весь старший офицерский состав «Расплаты» расщепило на атомы в результате залпа республиканских кораблей, — просветил молодую женщину я. А ведь она и впрямь молода — ей не более сорока. Ну, или около того. Правда я помнил из прошлой жизни картинки и фотографии суровой и безэмоциональной хищницы, готовой в любой момент кинуться и перегрызть горло. А с этой… Что-то не так. Или играет со мной или Креннель слегка повредил ее клонированные мозги. Потому как я точно помню, что по сюжету книги «Месть Айсард» в Гегемонии Креннелем манипулировала именно клон, не оригинал. Их легко отличить по следу от ранения в районе виска.

— Вот как, — на ее избитом лице появилось разочарование, — знала бы это наперед, не стала бы… Гранд-адмирал, не будете так любезны, не поможете даме заполучить противоядие? Оно спрятано в потайном отсеке столешницы, снизу. Нужно нажать на неприметный бугорок, очень похожий на брак при выплавке. Я бы сделала это сама, но… У меня совсем немного сломаны руки от запястий до ключиц.

Вот даже как.

Интересно.

— Мне хотелось бы сперва услышать историю целиком, — произнес я. Но команду соответствующую дал. Штурмовики приступили к изъятию сыворотки.

— А это не могло бы подождать? — поинтересовалась она. — Минуты через две у меня начнется новый приступ. Не думаю, что вы хотели бы видеть картину того, как я выплескиваю наружу содержимое своего богатого внутреннего мира.

Да, думается это последнее, чего я бы сейчас хотел.

Штурмовики не церемонились со столом. Зачем жать какие-то там кнопки, если можно просто вырвать потайной ящичек из пазов.

В мои руки легла небольшая пластиковая ампула с фиолетовой жидкостью внутри.

— Оно? — уточнил я.

— Окажите мне честь, залейте в рот, — улыбнулась она. — И я была бы очень признательна, если б ваш ногри перестал подпирать меня ногой в спину.

Передав ампулу в руку Гродина Тиерса, молча наблюдал за тем, как на мгновение, всего на мгновение, зрачки разноцветных глаз Исанне расширились, когда она увидела Императорского гвардейца.

Тиерс бесцеремонно подошел к женщине. Прежде чем та смогла что-то сказать, Рукх схватил ее за волосы и запрокинул голову так, чтобы рот раскрылся против ее воли. Гвардеец тем временем двумя пальцами раздавил ампулу и в рот молодой, но крайне опасной стерве потекли фиолетовые капли.

Издав парочку действительно отвратительных глотающих звука, Исанне выплюнула в забрало Тиерса кусочек стекла, который просочился у того меж пальцев.

Гвардеец не прореагировал, просто сделал пару шагов назад.

Ногри отпустил женщину из своей хватки и лицо копии Снежной Королевы вновь устремило свой обжигающий и в то же время ледяной взгляд на меня.

— Благодарю, гранд-адмирал, — произнесла она. — С моей стороны было непростительной ошибкой не продумать тот факт, что Креннель решит переломать конечности. Иначе б я давно справилась сама.

— История, — напомнил я.

— О, — она снова прищурилась. И улыбнулась. Теперь уже мой желудок чуть не решил вырваться из своих недр. Как же это отвратительно. — Даже не попытаетесь подлечить меня? Будете допрашивать прямо здесь?

— Не вижу никаких препятствий для этого, — произнес я.

— Ни запах, ни мой внешний вид не смущают столь высокое начальство? — похоже ее игра заключалась в том, чтобы проявить дружелюбие и попытаться завоевать доверие. И я даже знаю почему.

— Видел вещи и похуже, — признался я. Правда это были ночные кошмары и фильмы Хичкока в прошлом. — Что вы здесь делали, Исард?

— Мне нужно было кое-что сохранить здесь, на Сьютрике, — ее тон мгновенно сменился с заискивающего на сухой, официально-деловой, лишенный хоть какого-то намека на эмоции. Вот теперь это Снежная королева. Копия, конечно. — Принц-адмирал Креннель оказался столь любезен, что помог.

— Иными словами — вы использовали его, чтобы хранить на Сьютрике IV пленников с «Лусанкии», — опухшие веки молодой женщины стали подниматься, не скрывая удивления. — Параллельно используя его для сведения своих счетов с Новой Республикой и «Разбойной эскадрильей». Креннель в конце концов это понял и реализовал свое негодование с помощью самого логичного на его взгляд способа — избиения.

— Он невероятно туп и прямолинеен, — хмыкнула Айсард. — Так что отравить его было довольно просто. Было у него какое-то психическое расстройство, основанное на влечении ко мне. Думаю, он был очень расстроен тем, что вместо желаемого пришлось демонстрировать свое доминирование с помощью кулаков. Впрочем, он ушел довольным.

— Пленники с «Лусанкии», — напомнил я. — Где они?

— Я в принципе всегда довольно высоко оценивала ваши интеллектуальные способности гранд-адмирал, — а вот и очередная обработка. — Что ж, должна признать, что вы проницательны. Даже чересчур проницательны.

— Это не ответ, — заметил я.

— Вы его и не получите, — твердо сказала она. — Пленники «Лусанкии» — мой залог дальнейшей мести…

— Это не ваша месть, — спокойно произнес я. — И никогда ей не была.

— Можете заигрываться со своими солдатиками сколько угодно, гранд-адмирал, но…

— Вы — клон, — спокойно произнес я. В глазах избитой женщины потемнело.

— Настоящая Снежная Королева создала вас для того, чтобы было кому приглядывать за пленниками с".Лусанкии», пока она завершает работы на Тайферре и противостоит Новой республике. А после этого вы стали ей не нужны, и она попыталась избавиться от вас. Шрам, который у вас на виске, появился оттуда же.

— Неплохая история, гранд-адмирал, — губы «Снежной королевы» растянулись в омерзительной улыбке. — Но слишком недостоверная.

— На вашем месте я бы в нее поверил всеми фибрами души, — пришлось посоветовать женщине.

— Вряд ли вы когда-нибудь захотите быть на моем месте, — хмыкнула клон.

— Неоспоримый факт, — согласился я. — Потому как, на самом деле, сотрудничество со мной — ваш единственный шанс уцелеть.

— Ой, да неужели? — губы женщины продолжала украшать та же улыбка. Не знаю что за лекарство она приняла, но стало ей определенной получше. — Не очень логично получается. Если я клон, то все только лучше для меня. Ведь я не Исанне Айсард и все, что было совершено в прошлом, меня не касается.

А теперь, собственно, то, ради чего это все и затевалось.

Проверка уровня знаний, которые вложила в свой клон оригинальная Снежная Королева.

— Вы помните условия, по которым передали мне барона Сунтира Фела? — поинтересовался я.

— Тест на память, Траун? — скучающим тоном поинтересовалась клон. — Ты помог мне советом по захвату Тайферры.

— Именно так, — подтвердил я. — Тогда надеюсь, вы прекрасно помните, что использовали 181-ую истребительскую группу для своих внутренних разборок с имперцами, которые представляли для вас определенные проблемы?

— Траун, я делала вещи и похуже, — даже в нынешней ситуации она не теряла хватку. Переломанная, измордованная, лишенная всего, но ох уж эта царственная природа… — Решил припугнуть меня обнародованием старых тайн?

— Нет, — ответил я. — Все мне без надобности. А вот одна, конкретная…. Вы ведь, несомненно, помните «Красную Звезду», госпожа директор?

Улыбочка пропала с лица «Снежной Королевы».

— К чему ты клонишь, Траун? — прошипела эта мегера.

— Все просто, — ответил я. — Либо ты работаешь на меня, либо я обрадую капитана Эрика Шохаши тем, что передам ему тебя под видом настоящей Айсард. Уверен, он будет рад подобному подарку. Возможно даже больше, чем голове барона Фела. Как-никак, но добраться до той, кто отдала приказ, более желанная цель той мести, что съедает его годами, чем испытать радость превратить в межзвездную пыль барона Фела и его любимый TIE-истребитель. Я вполне допускаю тот факт, что эта месть станет для него тем самым катарсисом, что перезапустит жизнь в новых красках. И судьба барона Фела его уже интересовать не будет.

— Так вот в чем дело, — ощерилась клон. — Ты решил подставить меня, чтобы спасти от казни своего любимчика-пилота? С каких пор ты стал таким сентиментальным, Траун?

— Жизнь не стоит на месте, — философски заметил я. — Особенно для тех, кто не является клоном, созданным всего лишь для одной-единственной цели. Скажите, Айсард, каково это — жить месяцами с мыслью о том, что галактика превратилась для тебя всего лишь в крохотную тюрьму, в которой ты единственный тюремщик, у которого нет альтернатив? Никогда не удивлялись тому, что о сохранении пленных республиканцев, которые в прошлом не вызвали бы у вас не то что желания заботиться о сохранении жизни большинства их них, но и вовсе не были бы заметными на фоне других, более глобальных планов? Вот так просто — одно поражение и теперь ты всего лишь сторож. Все в лучших традициях Снежной Королевы, не так ли? А кому еще во всей галактике можно доверить сохранение столь важного груза, который поможет заманить в нужное время и место «Разбойную эскадрилью»? Вот только что же вы намеревались с ними делать?

Теперь на лице Айсард не было ни крупицы эмоций.

— Уничтожить, — уверенно произнесла она. — Или сломать и сделать своими агентами.

— Каким образом? — поинтересовался я. — Оборудование «Лусанкии» для промывки мозгов стоило миллиарды. И нигде другого такого нет во всей галактике.

Лицо Айсард помрачнело.

По ее позе можно было понять, что она утратила все желание вести беседу.

— Доставьте ее на мой корабль, — приказал я, обращаясь к штурмовикам и майору Тперсу. — Тайно, разумеется.

— Будет выполнено, гранд-адмирал, — отрапортовал сержант ТНХ-0297, без какого-либо трепета или проявления боязни схватив «Снежную Королеву» за шкирку. Остатки форменного кителя затрещали, но выдержали. Штурмовик, не церемонясь, выстрелил в клона самой опасной женщины в галактике бело-голубым парализующим зарядом, после чего отдал приказ подчиненным переложить тело в мешок для трупов. ТНХ-0333 сноровисто вытащил из своего комплекта брони необходимый упаковочный материал — тонкий, как хорошо знакомые мне магазинные пакеты, но невероятно прочный.

И переложили бесчувственное тело внутрь. Закрыв «молнию», клоны подхватили мешок и направились на выход, чтобы доставить его на борт моего личного челнока. А дальше…

Дальше будет интересно.

Операция по вербовке клона Исанне Айсард для скорейшего поиска настоящей «Снежной королевы» официально считается начатой.

Заставить одну Айсард искать другую.

Противопоставить клона с ограниченными мотивациями, но мышлением Исард вкупе с моими ресурсами, против самой Снежной Королевы…

Да, это будет сражение титанов.

Осталось только методично, осторожно, плодотворно сыграть на чувстве собственного достоинства.

И при этом не «сыграть в ящик» самому.

Опасные игры вы затеяли, гранд-адмирал Траун.

Но только так я смогу получить скорейший доступ к хоть каким-то знаниям Айсард, которой наверняка известны очень многие секреты.

А кого из них в конце концов отдать Шохаши…

Посмотрим, кто из них что сможет предложить для моего дела. Для начала было бы неплохо узнать по какой технологии Айсард слепила себе клона. Причем сделала она это явно не за несколько лет.

Но это уже мысли о далеком будущем.

Для начала нужно закончить с расчисткой Сьютрикской Гегемонии от пиратов и предпринять меры к ее обороне.

— Так, — Маззик не выглядел довольным после просмотра свежих новостей, ставших дебютом гранд-адмирала Трауна для всей галактики. — И что все это значит?

— Не знаю, — признался Каррде. — Нужно больше информации. Траун ничего и никогда не делает вот так просто, ради красного словца. Боюсь, он задумал что-то крупное. По-настоящему крупное.

— То есть хочешь сказать, что все, что творил этот гранд-адмирал до сих пор — лишь мелкие акции устрашения? — Маззик от удивления даже присвистнул.

— Уверен в этом, — подтвердил Каррде. Поудмав, он добавил:

— Возьми курс на систему Яга Малая, — распорядился Каррде. — Нужно потолковать кое с кем и определиться на чьей уже мы стороне.

— Пока Трауну не взбрело в сторону, что мы представляем для него угрозу — лучше заручиться поддержкой кого-нибудь более могущественного, чем Империя, — произнес Каррде. — Тем более, что я слышал, будто бы у Трауна есть какой-то проект на верфях Яги Малой. Хотелось бы взглянуть поближе.