Гранд-адмирал. Том второй

Глава 33. Роль

Он занимался чисткой своего снаряжения в тот момент, когда пришел вызов по интеркому.

— ТНХ-0333, прибыть в ротный командный пункт, доложить сержанту ТНХ-0297, - раздался голос из динамика казармы.

Приказ никто не повторял — штурмовик слышит с первого раза.

Штурмовик отложил в сторону нагрудную пластину, с белоснежного покрытия которой оттирал подпалины бластерных попаданий. Убрав чистящий набор в шкафчик, куда следом были направлены и элементы брони, подлежащие ремонту, ТНХ-0297 закрепил на поддоспешном костюме новые элементы, чтобы не нарушать правила ношения формы.

Ловким, практически жонглирующим движением, он надел на голову шлем. Привычно мигнули иконки визора и компьютерной системы.

Согласно действующим приказам и уставам, ношение оружия при передвижении внутри места стационарного базирования (при отсутствии дополнительных распоряжений и указаний) запрещалось.

И многие клоны-штурмовики проекта «ГеНод» чувствовали себя без бластерных винтовок словно голыми. Неприятное ощущение. Беспомощное. Неправильное.

ТНХ-0333, как и более трех тысяч остальных клонов этой программы по линии усиления Штурмового корпуса, являл собой лучший вариант штурмовика из числа тех, которыми располагали вооруженные силы гранд-адмирала Трауна. Это не хвастовство — это результаты статистики.

Большее количество выполненных миссий, минимум потерь, наивысший процент уничтожения противника. Простые факты.

ТНХ-0333 преодолел коридор до места расположения необходимого ему помещения, после чего зашел внутрь.

На каждом звездном разрушителе гранд-адмирала Трауна имелся свой собственный легион штурмовиков. На Тангрене для размещения легионов имелись пятнадцать наземных военных баз, но лишь некоторые из них сейчас использовались в качестве тюрем для пленников. Остальные были закреплены за каждым легионом отдельно. Хотя, они бывали здесь нечасто — только когда звездолеты вставали на продолжительный ремонт и возникала потребность освободить корабль от лишних разумных на борту, военной и десантной техники, штурмовиков…

501-ый легион, как и остальные аналогичные подразделения, имел в своем распоряжении лишь батальон клонов-штурмовиков проекта «ГеНод». И этот батальон практически никогда не нес потери. Потому что они лучшие. И этим следует гордиться.

— Сержант ТНХ-0297, рядовой ТНХ-0333 по указанию дежурного прибыл, — отчитался штурмовик, увидев знакомое лицо сержанта Четвертого отряда. Своего отряда. А потом он заметил, что из темного угла рядом с которым стоял сержант, отделилась тень и приобрела человеческие очертания. С офицерской командной планкой на груди. — Сэр.

Командир подразделения стоял рядом с мужчиной, одетом во флотскую униформу с командной планкой, свидетельствующей о том, что он находится в звании майора. И ТНХ-0333 прекрасно знал этого майора.

TR-889. Хотя ходили слухи, что у него есть имя и фамилия. Возможно так и есть. Штурмовиков это не волнует — у них есть имена. И знания от своего донора — если после тренировок и подготовки на Кариде штурмовик-рядовой помнит свое имя и прошлое, то это значит, что штурмовик плохо подготовлен. Надев пластоидную штурм-броню ты перестаешь быть тем, кто ты есть. Ты становишься штурмовиком. Личный номер — вот твое будущее. До самого конца.

Но, похоже командирам разрешено иметь имена. Или штурмовики-неклоны из 501-го легиона были с «генодовцами» неоткровенны.

Командир батальона «Ранкор», состоящего целиком и полностью из клонов «ГеНод».

— Это он? — хмуро поинтересовался у сержанта майор.

— Так точно, сэр, — несмотря на то, что ТНХ-0297 стоял напротив командира батальона, сняв шлем, ТНХ-0333 не мог заметить чтобы тот хоть как-то выражал волнение. Впрочем, это мало что значит — ТНХ-0297 практически полная, улучшенная копия полковника Селида. Истинный штурмовик. — Второй погиб в ходе наземной операции на Локе: подрыв баллона с огнесмесью.

— ТНХ-0333, - обратился к нему майор. — Вы использовали огнеметы в ходе операции в системе Картакк, операции в системе Хоногр?

— Так точно, сэр! — ответил штурмовик.

— Вы прежне имели дело с огнеметами?

— Никак нет, сэр.

— Вы изучали дополнительную тактику по использованию огнеметов? — продолжал допрос майор.

— Так точно, сэр, — правдиво ответил штурмовик. Солдат Штурмового корпуса не имеет права лгать своему командиру.

— Подробнее, рядовой. Разрешаю говорить свободно.

— Я общался с двумя каминоанскими клонами, сэр, входящими в состав другого батальона, батальон «Сарлакк», — пояснил ТНХ-0333. — Они в прошлом были огнеметчиками. Четвертый отряд спас им жизни во время атаки на верфи Хаста.

— Отряд, попавший в окружение, сэр, — пояснил ТНХ-0297, когда майор посмотрел на него. — ТНХ-0333 оставался в числе прикрывающих раненных.

— Понятно, — тяжелый взгляд командира батальона «Ранкор» вновь вернулся к рядовому. — Мне нужны номера этих клонов, рядовой.

Штурмовик назвал. Штурмовик не лжет командиру и не увиливает от ответа.

— Разыщите этих бойцов, сержант, — приказал TR-889. — Я свяжусь с командиром батальона «Сарлакк» и гранд-адмиралом Трауном. Уверен, что он поддержит предложение о возрождении этого подразделения Штурмового корпуса. Ваша инициатива, сержант, заслуживает того, чтобы быть услышанной. ТНХ-0333, - рядовой молча слушал, что ему скажут. — Вернуться в расположение Четвертого отряда и ожидать дальнейших указаний.

— Так точно, сэр, — ответил клон. Уловив кивок головы сержанта, он направился вслед за ним на выход из командного пункта.

Оказавшись в коридоре, сержант ТНХ-0297 поравнялся с ним, после чего, надев на голову шлем, приказал:

— По возвращению в расположение, сдать комплекты брони интенданту, — распорядился он.

— Есть, сэр, — спокойно ответил ТНХ-0297.

— Получить комплекты штурм-брони специализации «поджигатель», — продолжил инструктаж сержант. — Оборудование и новые доспехи находятся у интенданта на седьмом складе.

— Есть, сэр, — впервые с момента покидания клонирующего цилиндра ТНХ-0333 почувствовал нечто вроде приятного удивления. «Поджигатель»? Это одно из направлений подготовки штурмовиков. Довольно редкое, потому как предполагало работу с огнеметами, как с основным видом вооружения. Бластерные винтовки, пистолеты, гранаты — все это становилось второстепенным по сравнению с тяжелым корпусом огнемета, выплевывающего перед собой струю пламени на несколько десятков метров. И температура у такого огня такова, что плавит броню, строительные материалы, кремирует разумных, а при необходимости — может испарить небольшой водоем.

ТНХ-0333 проанализировал слова майора и сержанта, которые только что услышал. TR-889 удовлетворен результатами применения огнеметов во время штурма целей. Вероятно, что он планирует увеличить количество подобного рода войск в Штурмовом корпусе. Но сам он принять такое решение не может — на изменение постоянной штатной численности необходимо разрешение командования на уровне руководства Корпуса. А поскольку такого не имелось, то гранд-адмирал оставался единственным, кто мог без всех проволочек решить этот вопрос.

И, судя по уверенному тону, которым отдавал распоряжения ТНХ-0297, в эффективности данного начинания он не сомневался. А раз так, то возрождению клонов-«поджигателей» быть. Как и восстановлению прочих специализаций бойцов Штурмового корпуса.

Однозначно быть.

ТНХ-0333 добрался до указанного командиром склада. Сдача старой униформы, рутинное времяпрепровождение с получением новой… Внешне — очень похожей на ту, что имели при себе обычные штурмовики, лишь украшенную красными полосами, кантами… Но это лишь начало. Секреты этой брони ему пока что неизвестны, но они явно есть. Не могут не быть. И он изучит свое новое обмундирование — потому что это повысит его эффективность.

Ощутив на себе тяжесть модернизированной брони штурмовика-«поджигателя», рядовой ТНХ-0333 подогнал снаряжение под своим параметрам, вслед за чем вернулся в расположение Четвертого отряда.

Штурмовик-«поджигатель» ТНХ-0333.

— Звездный разрушитель «Непреклонный» — «Страннику Пустоты», — назовите свою принадлежность и цель прибытия в систему, — голос капитана Дорья звучал уверенно, с некоторой долью ленности.

Его корабль находился в патруле, ожидая своей очереди для того, чтобы пройти по фарватеру маяков и поднырнуть под маскирующее поле ОРВ-II. Разрушитель мало пострадал в ходе зачистки системы Картакк, поэтому, кроме замены нескольких бронеплит, одной башни и двух ионных пушек, да трех сенсорных кластеров, ремонтировать, собственно, и нечего. Поэтому Траун и направил его в патруль для проверки положения невидимых астероидов, плотной сетью укутавших Тангрен в плоскости эклиптики — в месте наиболее вероятного выхода из гиперпространства кораблей противника. По крайней мере, именно этот вектор являлся наиболее распространенным для тех, кто желал «нагрянуть» в систему Тангрен. И он же значился в астронавигационных справочниках. распространенных по всей галактике.

Кристаллическая решетка — сканер, способный «подсветить» и сообщить кораблям о невидимых булыжниках, давно уже переместили с верфи на один из спутников, держащихся на орбите и вращающийся вместе с планетой, раз в сутки составляя карту расположения астероидов для выявления их возможной динамики. Ведь никому не хотелось, чтобы невидимый паршивец сошел с орбиты и рухнул на планету. Это в лучшем случае грозит огромными разрушениями. В худшем… лучше даже не представлять себе.

Дорья отдавал должное создателям этой ловушки. И предполагал, что здесь не обошлось без Трауна.

Замаскированные астероиды несмотря на то, что при включенных установках не обнаружимы любыми видами сенсоров, все же обладали массой и гравитацией — в зависимости от своих размеров. Именно поэтому, расположившись поперек вектора вхождения в систему, за пределами планетарной гравитации, неподвижное поле невидимых астероидов все же создавало массивную гравитационную тень, которая воздействовала на навигационные компьютеры, заставляя тех преждевременно нарушать работу устройств, позволяющих преодолевать световой барьер. Вот только ни один сканер не мог обнаружить источник и границы гравитационных воздействий замаскированных астероидов — кроме кристаллической решетки. Любой, кто не подозревал о существовании на его пути пояса невидимых астероидов, двигался вперед на субсветовых двигателях и попадал в ловушку, которая грозила ему уничтожением. Да даже если знать о наличии здесь замаскированных астероидов — весьма сложно преодолеть барьер, которого ты не видишь, не знаешь его размеров. Стандартная тактика атаки на планеты, которые окружены астероидным полем (видимым, разумеется) сводилась либо к долгим и изнурительным расчетам и корректировкам известных курсов для того, чтобы преодолеть поле гравитации астероидов, прыгнув за пределами гравитационного притяжения космических булыжников в плоскости эклиптики, либо — в большинстве случаев — расчистку астероидов огнем турболазеров для прохождения прямиком через поле огромных камней. Однако, если ты не знаешь о том, что на твоем пути замаскированные астероиды, то вероятнее всего подумаешь, что кто-то разместил здесь генератор гравитационного колодца, создающего искусственную зону, в которой не действовали гипердвигатели. И продолжишь свой путь вперед. Прямо в ловушку.

И вот сейчас скучное дежурство перестало быть таким уж простым и несложным, как казалось изначально.

Имперский звездный разрушитель, «единичка», явно побывавший в сражении. То ли недостроенный, то ли… Ох, ну ничего себе!

Дорья присвистнул, когда увидел как разрушитель закладывает вираж, чтобы продемонстрировать свою башенную артиллерию. Точнее, то, что ее нет. Просто выжженные дотла. Откуда бы ни прибыл этот «разрушитель», ему явно и очень хорошо досталось.

— Дорья, это ты?! — раздался в интеркоме голос однокашника, которого он не так давно вспоминал, как потенциального кандидата для «переманивания» на сторону Трауна.

— Абисс? — Дорья жестом дал понять, чтобы офицер связи перевел сообщение на его личный канал. И только сейчас сообразил. Паззл сложился. Абисс, командовавший звездным разрушителем, который достраивался на Билбринджи. «Странник Пустоты», идентифицкатор которого не «бился» с базами данных флота…

Командир «Непреклонного» не поверил своим глазам. ЭТО — закопченный от носа до кормы, зияющий при ближайшем рассмотрении пробитыми отсеками и выбитой артиллерией — новейший корабль Имперского Пространства?!

— Рад слышать знакомый голос, — с явным облегчением ответил друг. Причем, судя по интонациям — он явно устал. — Дорья, ты же служишь Трауну?! Скажи, что служишь Трауну!

В голосе слышались нотки отчаяния. Не паника, а именно отчаяние. Какое бывает у человека, когда он измучен, пережил страшное и надеется, что одно-единственное слово снимет с него напряжение и успокоит тревогу.

— Абисс, — командир «Непреклонного» взглянул на тактический монитор. Дери тебя джедай! Их разделяли несколько километров, наполненных невидимыми астероидами. На встречу с которым как раз и двигался один потрепанный разрушитель под командованием старого друга. — Ход до малого! Отвернуть на сорок градусов направо!

— Дорья! — из комлинка донесся едва ли не звериный рык. — Ты с Трауном?!

— Капитан Абисс, рад вас приветствовать, — вторгся на канал голос Верховного Главнокомандующего. Командир «непреклонного» бросил взгляд на тактический монитор: «Химера», вынырнув из-под маскировки, окружающей ОРВ-II, направлялась в их сторону, к замаскированным астероидам. А чуть позади, преодолевая притяжение Тангрена, двигался шаттл JV-7, который использовал Главнокомандующий. — Говорит гранд-адмирал Траун. Немедленно прекратите движение по вашему курсу и подчинитесь указаниям капитана Дорьи!

— Да, сэр! — в голосе Абисса появилось облегчение. И в тот же момент «Странник Пустоты» приступил к изменению своей траектории, буквально расходясь с одним из невидимых убийц в считанных десятках метров — микроскопическая дистанция п меркам космического флота. Фактически сейчас Дорья указал своему другу начало фарватера, который приведет его, конечно, если подключится КДП Тангрена, на безопасную часть территории орбиты базы флота.

Но что вообще произошло с кораблем?

К сожалению, Абисс объяснить не мог — Траун переключил его на свой канал связи, недоступный Доррье. Что слегка… Настораживает.

Словно услышав его мысли, ожил комлинк. При этом воскрес он с голосом гранд-адмирала.

— Капитан Дорья, — говорил Траун отчего-то быстро. — Немедленно смените диспозицию. Организуйте быстрый проход «Странника Пустоты» сквозь фарватер, после чего организуйте его защиту и доставку в зону действия орбитальной защитной станции.

— Сэр, могу ли я поинтересоваться тем, что вообще происходит? — напрягся Дорья.

Спешка? У себя же в системе? Что за глупости?

Огромное количество замаскированных астероидов, численность которых уже доведена до нескольких сотен — и это только речь про те, которые имеют большой радиус. А ведь есть и множество мелких, каждый из которых размером с истребитель… Правда с прекрасной «начинкой», которая компенсирует габариты «космического камешка».

— Выполняйте приказ, капитан Дорья, — тоном, не терпящим возражений, произнес Траун. — А так же немедленно отправьте шаттлы с партиями базз-дроидов проекта «Моррт» на борту и расположите их вдоль вектора вхождения «Странника Пустоты» в систему.

Командир «Непреклонного» не входил в число старших офицеров, которые общались в Верховным главнокомандующим достаточно близко. Но прекрасно понял, что не стоит спорить с тем, кто явно имеет основания для выдачи подобных приказов. Траун что-то явно задумал. И вероятнее всего — атаковать тех, кто преследовал Абисса и «Странник Пустоты». А раз так, что следует поторапливаться.

— Так точно, сэр, — бодро произнес он. — Экипаж, внимание! По местам стоять! «Желтый» уровень тревоги. Выдвигаемся к точке два — девять — девять. Секция связи — установить контакт со «Странником Пустоты» и контролировать передачу ему телеметрии каждого участка фарватера! Загрузить базз-дроидов на борт шаттлов семь, девять и четырнадцать, и расположить в указанных координатах! Исполнять!

Этот корабль, «Странник Пустоты» обязан выжить. Не только потому что на его мостике находится друг Дорьи. Но и потому, что сам Дорья очень хотел посмотреть на то, какого пинка Траун намерен отвесить Убикторату.

Зная характер и размах мышления гранд-адмирала, капитан Дорья не сомневался, что вскоре произойдет некое великолепное в своей разрушительной красоте действо.

Честно говоря, Сергиус уже успел задремать, в ожидании очередного дня наблюдения за складом. Неблагодарные противники.

Сидишь, ждешь, когда же они соизволят пробраться на склад, а они все не идут и не идут…

Что ж, пришли.

Координатор, разместившись на широкой потолочной ферме, удерживающей крышу склада, достаточно просторной, чтобы он мог на ней лежать, распознал в наушнике «треньканье» сигнала от датчиков системы оповещения, которую установил на складе некоторое время назад. Сразу перед тем, как облачился в костюм, защищающий от сканирования — в том числе и тепловизоров. Если устраиваешь засаду — работай по всем правилам, в том числе позаботься и о том, чтобы тебя самого не обнаружили.

Значит, гости все же нагрянули.

Хорошо. Посмотрим, как утечка турболазеров происходит на самом деле. Республиканский контрразведчик может думать все, что угодно и делать как ему заблагорассудится. Но факт остается фактом — Новая Республика, пусть и использует наработки Галактической Империи на соответствующих направлениях деятельности, все же не имеет достаточного опыта в своей работе.

Именно поэтому, контрразведчик, «завербовавший» Сергиуса так и не попытался лично проверить клад, понять, быть может все происходит именно здесь — ведь каким-то же образом опечатанные контейнеры изменяют свое содержимое.

В принципе, Сергиусу не стоило каких-то больших трудов сложить в голове предполагаемую картинку похищения турболазеров со складов. Но, одно дело домыслы, а совсем другое — факты, которые, как известно, вещь упрямая.

Подключив очки ночного видения, координатор смог разглядеть сквозь полумрак группу разумных, которые двигались со стороны, где располагался аварийный выход со склада. Угу, тот самый, про который начальник склада говорил, что он уже несколько лет не используется и вообще замок на нем заклинил.

Похоже на то, что этот выход для отдельных категорий разумных — еще и вход. Неприметный.

Сергиус отслеживал перемещения разумных. Их двадцать — преимущественного люди. Прекрасно ориентируются в маркировках, размещении грузов на стеллажах. И двигаются вполне себе со знанием местности, не натыкаясь на контейнеры и полки. Значит план склада и размещение на нем того или иного оборудования, им известен и весьма хорошо.

Не так уж и много разумных, которые могут ознакомиться остальных с планировкой военного режимного объекта. Но, например, начальник склада и таможенник — могут.

Эту «парочку» Сергиус заметил практически сразу — тучный тви’лек, являющийся его непосредственным начальником, и миловидная дамочка с таможни. Правда одеты они, как и их сопровождающие, не в привычную форму одежды, которую Сергиус видел на них, а в рабочие комбинезоны. Как две капли воды похожие на тот, который носил под прикрытием.

Координатор едва не захрюкал от смеха.

Ведь магазинчик, в котором он приобрел для себя несколько рабочих комбинезонов, ему показала именно таможенница. И такой продукции там было очень много.

Итак, первая часть комбинации, в которую его втянули: затащить на нужный склад придурковатого неместного паренька, не отличающегося умом и сообразительностью. Обеспечить его униформой, которую используют расхитители. И любая экспертиза по волокнам ткани, обнаруженным на складе, подтвердит общую родовую тождественность найденных вблизи контейнеров с пропавшими турболазерами и тканью, из которой состоит комбинезон Сергиуса.

Чистейшая и неплохо спланированная «подстава».

С эти пор даже стало интересно.

Расхитители, даже без использования систем ночного видения, при одних лишь фонариках, безошибочно разошлись по складу, распределив свое внимание сразу по трем направлениям.

Огромные контейнеры с ремонтными комплектами для электрики и систем связи.

Комплектующие к турболазерам.

Проекторы дефлекторных щитов.

Все это — весьма специфические военные грузы. Которые на гражданском рынке достать можно, но своровать-то, причем без каких-либо трат — это же намного выгоднее, не так ли?

Несмотря на то, что у Новой Республики нет ни намека на законодательство, контролирующее товарооборот грузов военного назначения — приобрести их может любой желающий — Сергиус был уверен в том, что каждый такой производитель и торговец все же находится «под колпаком» спецслужб Корусанта. Не могут же быть у республиканцев настолько некомпетентные руководители силовых структур внутренней безопасности?

В таких условиях понятно, почему преступники похищают оборудование непосредственно с военных складов — дешево и никакого большого внимания к данному процессу. Любая подобная операция запросто может быть прекращена, а все «стрелки» — переключены на ротозея, который работает на складе. Все косвенные улики — на лицо.

Наблюдать за действиями расхитителей было одно удовольствие.

В чем же хитрый план?

Да все просто.

Вскрываются транспортные контейнеры с запасными агрегатами для электрических систем. Содержимое изымается и внутрь помещаются комплектующие турболазеров, дефлекторов и прочих необходимых систем. Детали электрики переупаковываются в контейнеры из-под военного имущества, после чего начальник склада и таможенник опечатывают их «как было».

Сергиус уже практически улыбался.

Как вышло так, что у начальника склада есть копия «печати» его работника? Вроде бы это индивидуальный кодовый инструмент. Но явно нет проблем с изготовлением копий в преступной среде — оборудование простое, нужен лишь «исходник». Тем, кто давно занимается подворовыванием с корабельных складов, не видят большой проблемы в отыскании подобного рода лазеек в изготовлении подделок электроники.

С «печатью» таможенницы все явно сложнее — это электронное устройство строгой отчетности. Изготовить «дубль» без привлечения внимания — сложно. Поэтому таможенница сама участвует в этой схеме.

Координатор оценил простоту и эффективность схемы.

Меняем содержимое контейнеров. Ящики из-под турболазеров и военного оборудования отправляются на транспортные корабли, которые, вероятнее всего, должны доставлять это все по схеме ботанских «откатов» на неизвестные цели. В то время как отгрузка «электрики» происходит без большего внимания со стороны таможни и контроля.

Возникает вопрос — как республиканский контрразведчик, который «вербовал» Сергиуса, знает о том, что турболазеры не доходят до ботанов? Потому что обнаруживают внутри контейнеров с оружием — электроприборы? Или же транспортные звездолеты, идущие к ботанам по «серым схемам», где-то на половине дороги, исчезают?

Что логично — по документам турболазеры поступили на склад, пришла официальная заявка на отгрузку электрики и вооружения. «Электрика» уходит в одном направлении, «вооружение» в другом. Где-то их перехватывают корабли-рейдеры, забирают груз, команду и корабли — уничтожают.

И все же это немного не вяжется со словами контрразведчика Новой Республики о том, что турболазеры не доходят до ботанов. И о том, что к этому причастны сотрудники склада.

Какая-то путаница, а вероятнее всего — простая дезинформация.

Контрразведчик не может не знать разницы между той версией, которую он выдвинул перед Сергиусом, и тем, что происходит.

Если грузы пропадают после отгрузки их на корабли и отправке к адресатам, то почему контрразведка вообще заинтересовалась складами? В таком случае нет никаких достоверных сведений, указывающих на то, что на складе вообще происходит нечто незаконное.

Другой вариант. Контейнеры из-под турболазеров, груженые ремонтными комплектами электрики, все же доходят до ботанов. И те, обнаруживают несоответствие. Возникает вопрос — а почему тогда сюда не нагрянули правоохранители, контрразведка, и не начали ворошить весь склад, чтобы выяснить происходящее?

Потому что ботаны сами нелегально забирают турболазеры со складов? Возможно. Но эта «новость» уже обнародована. И потихоньку спущена «на тормозах».

Сергиус размышлял еще несколько минут, наблюдая за тем, как преступники заметают следы своей работы. И у него родилась совершенно интересная гипотеза относительно размаха происходящего.

— Отгрузка на корабли завтра в десять часов по местному времени, — сообщила таможенница начальнику склада. Говорила она негромко, но хорошая акустика помещения позволяла расслышать ее слова. — Документы на получение официально поступят на пост таможни за полчаса до этого.

— Придурок будет на работе с восьми, — прохрюкал тот. — Сразу как пришлешь коносаменты, я отправлю его грузить нужные контейнеры в зону отправки.

— Через несколько дней к полудню прибудет контрразведка для закладки маячков, — произнесла таможенница. — К этому времени все нужные контейнеры должны быть вывезены со склада. Никаких следов.

— Хватит со мной общаться как дебилом, — огрызнулся начальник склада. — Я тебе не твой паренек с Танааба. Лучше б как следует разбирались со всеми слухами, которые ходят вокруг ботанских схем и утечкой оборудования. Не пришлось бы приостанавливать деятельность и придумывать все на ходу.

— Ты просто трусишь, — фыркнула таможенница. Сергиус уже как к данности относился к тому, что девица явно не так проста, как старалась ему казаться. Искусный лицедей, манипулятор, явно руководитель операции по похищению технологий… Запахло знакомыми нотками профессиональной деятельности. И он уже стал догадываться о том, с кем имеет дело.

— Трушу? — язвительно переспросил начальник склада. — Когда сюда прилетит Хан соло — нам лучше всего сделать так, чтобы твой танаабский мальчик уже во всем сознался и полетел отдыхать куда-нибудь вроде Кесселя. А еще лучше — был застрелен при попытке бегства.

— Прекрати ныть как дешевка, — огрызнулась девица. — Избавимся от этого идиота, все ниточки будут обрублены. Командование приказало переместить операции куда-нибудь на другие верфи. Мы достаточно забрали отсюда — хватит на пару десятков «Келдабе». Будем действовать вместе с другими группами на том же Салласте, Фондоре, Фоэросте, Куате, Даке — да где угодно, верфей полно. Вооружать свои корабли они пока тоже не планируют — как минимум до конца года.

— Меня напрягает, что Корусант шлет сюда бывшего контрабандиста, — проворчал начальник склада. — Хан Соло… Он ушлый малый. А схема столь проста, что не будь прикрытия сверху — нас бы уже упекли куда-нибудь в каталажку.

— Нытик, — с презрением бросила начальнику склада таможенница. — Я и без того все за тебя сделала! Нашла «куклу», все подготовила, навела на него. Может мне еще и с Ханом Соло разобраться?!

— Мельчают «стервятники» в последнее время, — хмыкнул тви’лек. — Истерики… В прошлом…

— … я бы выпотрошила тебя как ку-па, — холодно произнесла «таможенница», заканчивая за него фращу. — Радуйся, что пока можешь быть полезен.

— Мы полезны в тандеме, — напомнил ей начальник склада. — Без меня командование не получит оборудования, без тебя — не сможет сделать это без лишних вопросов. Мы нужны друг другу…

— Пшел к хатту, — резко бросила девица. — Эй вы, безмозглые тупицы, — обратилась она к рабочим, которые уже заканчивали расстановку контейнеров по прежним местам, — заканчивайте быстрее!

Сергиус лежал на спине, вдоль широкой металлической балки, являющейся частью конструкции, поддерживающей крышу. Он лежал и улыбался.

Потому что теперь, наконец-то, все происходящее с пропажей военных грузов, стало для него понятно.

Он лежал на балке и улыбался, дожидаясь, когда расхитители покинут склад. Выждав еще некоторое время, он убедился в полной безопасности своих действия — датчики, разбросанные по складу, не фиксировали более никакой электроники. Сергиус обследовал контейнеры, в которых расхитители сменили содержимое. Шанс один из десяти на то, что это сработает, но, почему бы и нет?

Он вынул несколько маячков имперского производства, созданных для отслеживания объектов в гиперпространстве. Поработав немного плазменной горелкой, проделал необходимые пазы во внешнем ребре жесткости, расположенных на внешней части контейнеров, в которых уже находились турболазеры, спрятал туда активированные маяки, после чего замазал следы своей работы с помощью специальной пасты, которая уже через десять минут не будет отличима от металла. Вернул контейнер на место. И продолжил свою работу, помечая каждый из транспортных ящиков, которыми занимались расхитители.

Закончил он лишь через несколько часов, порядком подустав — все же «трелевать» контейнеры, в которых под сотню килограмм груза — не так-то просто. Можно было бы, конечно, и отдохнуть, но у него имелась еще работа.

Цепочку нелегальной поставки необходимо отследить до конца.

Выбравшись со склада, через отключенную шахту принудительной вентиляции, координатор Браво-2 покинул место засады и направился на тайную «явку». Следовало переодеться и приготовиться ко встрече с еще одним участником этой «интересной схемы».

— Добро пожаловать на мостик «Химеры», командор Иблис, — поприветствовал его сидящий в кресле нечеловек с голубоватой кожей, облаченный в белоснежный мундир. Его горящие красные глаза внимательно изучали черноту космоса перед звездным разрушителем, словно там можно обнаружить что-то интересное.

Но кроме черноты звезд, единственное, что можно было увидеть по курсу движения флагманского звездного разрушителя гранд-адмирала Трауна — еще два аналогичных корабля. Один из которых на вид был целым, а вот второй — словно побывал в мясорубке жесточайшего сражения.

Черные подпалины на корпусе, видимые пробоины, вывороченные с корнем орудийные гнезда, уничтоженная башенная артиллерия… И клубы дыма, тянущиеся за этим кораблем.

— Похоже, одному из ваших звездных разрушителей крепко досталось, — спокойно заметил Бел Иблис. После пленения на борту «Пилигрима», это был первый случай, когда ему довелось увидеть вражеского командующего. И он уже понимал, что Траун позвал его сюда не просто так. Этот нечеловек всегда преследует какие-то свои, порой не ясные цели.

— «Странник Пустоты» не относится к моему флоту, — заявил гранд-адмирал. — Этот разрушитель был обещан мне Имперским Пространством, но Убикторат и Имперский Правящий Совет решили пересмотреть нашу договоренность. А вот капитан корабля и часть его экипажа, решили иначе.

— Судя по всему, не все так легко и просто внутри имперских Осколков, — заметил Бел Иблис.

— Политика, как внутренняя, так и внешняя — довольно переменчивая вещь, — заметил Траун. — Как и воинская удача. «Странник Пустоты» сумел выбраться из системы Билбринджи, где достраивался, но был перехвачен с помощью крейсера-тральщика флотом Убиктората. Они приняли бой, сразившись с тремя звездными разрушителями противника, потеряли боеспособность и часть экипажа, но смогли сбежать. Им потребовалось много времени на то, чтобы вычислить имперских шпионов на борту своего разрушителя, которые наводили флот Убиктората на корабль. Однако, как я подозреваю, Убикторат намерен продолжать свою работу по поимке этого корабля.

— Значит, у вас есть большие проблемы с Убикторатом? — удивился Бел Иблис. — Мне казалось, что они все еще пытаются сохранить Имперские Осколки в том виде, в каком те есть сейчас и не допустить продолжения Имперской Гражданской войны.

— У меня нет проблем с Убикторатом, — заявил гранд-адмирал. — Но обратное утверждение не верно.

Что следует воспринимать как «У Убиктората есть проблемы со мной». Занятная фраза, но… не проясняет ровным счетом ничего. Абсолютно. С чего это Убикторат мог ополчиться на имперского гранд-адмирала, который является Верховным главнокомандующим Вооруженных Сил Империи?

Расовые предрассудки?

Траун предал Империю?

Убикторат предал Империю?

Что вообще происходит?

— Что вами движет, командор Бел Иблис? — неожиданно поинтересовался Траун.

— Простите? — на лице кореллианца вверх поползли брови.

— Меня интересует ответ на вопрос, сенатор, что заставляет вас просыпаться по утрам и ненавидеть Империю? — уточнил гранд-адмирал.

— Для чего вам это? — насторожился Бел Ибли.

— Хочу понять ваши мотивы, — просто ответил Траун. — Каждое действие рождает противодействие. Каждый поступок имеет мотивацию. Что мотивирует вас на сражение с Империей?

— Хотите меня изучить, — констатировал Бел Иблис.

— Повторюсь — я хочу лишь понять что именно вашим движет, — возразил имперский гранд-адмирал. Его голос был спокоен, рассудителен, вкрадчив. Так, как если бы он пытался усыпить бдительность кореллианца.

— Империя убила мою семью и вынудила меня скрываться, — произнес бывший сенатор.

— Вот как? — несмотря на вопросительную интонацию, слова Трауна не были переполнены удивления. Он знал причину. Но хотел, чтобы сам Гарм ее озвучил. Для чего? Какая-то хитрая игра? — И почему же?

— Не могу себе представить, что Верховный главнокомандующий Империи ничего не знает о том, что приводит честных граждан в подполье, — скептически высказался Бел Иблис.

— В таком случае, вам придется разочароваться, — спокойно ответил Траун. — Мы знаем достаточно причин подобного поведения, однако, конкретно о вас до недавних событий ничего не было известно. Не ошибусь, если скажу, что считалось, что вы погибли в результате несчастного случая.

Гарм покосился на двух Императорских гвардейцев, которые стояли по обе стороны от него.

— В ваших силах исправить это «недоразумение», — фыркнул он. Не нравился ему этот нечеловек. Особенно тем, что буквально влезал под кожу.

— Убивать вас не имеет никакого смысла, — неожиданно произнес Траун. — Вы сыграете свою роль в будущем.

— Вам служить я не собираюсь, — категорично заявил Бел Иблис.

— Ошибаетесь, командор, — с легкой улыбкой на губах ответил гранд-адмирал, посмотрев на него. — Вы и ваши подчиненные — люди и нелюди — сослужите мне ровно ту службу, ради которой я приказал оставить всем вам без исключения жизнь. Конечно, исключая тех, кто оказался глуп и попытался сопротивляться абордажу. Но, вернемся к вопросам мотивации. Вижу для вас ситуация о гибели родных — излишне психотравмирующая ситуация. Давайте поговорим о том, кому это было нужно.

— Палпатину, — твердо произнес кореллианец.

— Зачем?

— Я и Бейл Органа — одни из немногих сенаторов, которые не опасались критиковать Императора открыто, — произнес Бел Иблис. — Поэтому он намеревался нас уничтожить. И сделал это.

— Есть некоторые несоответствия, вы не находите? — уточнил Траун.

— В чем именно? — поинтересовался Бел Иблис.

— В том, что Палпатин намеревался вас уничтожить, как своего противника. А так же Мон Мотму, Бейла Органу, но при этом не сделал этого сразу же, когда вы оказались в его руках на недостроенной «Звезде Смерти», — произнес Траун. — Нелогичное поведение для того, кто создает Альянс повстанцев для того, чтобы собрать своих врагов вместе и покончить с ними разом. Без суда, без следствия…

— Палпатин был выжившим из ума маньяком, который обожал смотреть на страдания своих жертв, — раздраженно произнес кореллианец.

— Вывод, который нельзя исключать, — неожиданно согласился с ним гранд-адмирал, едва заметно кивнув. — За уничтожением вашей семьи стоял так же Палпатин?

— Да, — скрежетнул зубами кореллианец.

— Тогда у нас возникает определенная коллизия, — заключил гранд-адмирал. — В противостояние с законом, за соблюдение которого вы ратовали, вас привели действия непосредственно Императора. Но все эти годы, даже после его смерти, вы продолжаете наносить удары по Империи. Государству, которому вы служили без малого двадцать лет в качестве сенатора. Поэтому, у меня возникает резонный вопрос — чем простые военнослужащие Империи провинились перед вами? Почему гнев за злодеяния одного человека пал на граждан всего государства? Какими двойными стандартами вы мерите свою личную боль и хаос, который привносите в галактическую жизнь, встав во главе собственной небольшой, но хорошо оснащенной армии.

— Империя — продолжение воли Императора, — твердо заявил Бел Иблис. — Она не изменилась после его смерти. Наоборот, стала еще хуже. Угнетения иных рас, которые при Императоре были лишь выборочными, теперь превратились в тотальные. Палпатин мертв, но созданный им режим — процветает!

— Так ли это на самом деле? — поинтересовался у него гранд-адмирал. — Командор, вы ведь знаете, что Империя — более не единое государство. В Содружестве Пяти Звезд, например, гранд-мофф Ардус Кейн вполне себе привлекает представителей нечеловеческих рас для работы в любых областях. И подобное, в той или иной мере, проповедуется в немалом количестве подконтрольных имперским законам звездных систем. Новый Порядок доживает свои последние годы. Глядя на меня, вы теперь можете в этом убедиться. А так же вспомнить, что Галактическая Империя, а так же Император лично, всегда стремились к сотрудничеству с нечеловеческими расами, стараясь не тратить на них много времени, если они не представляют большой опасности. Я, как вы уже заметили, не отношусь к человеческой расе — только если мои далекие предки. Но в то же время, Палпатин назначил меня одним из гранд-адмиралов. Однако, это лишь общие сведения, детали, которые вы и прочие борцы с Империей, стараетесь не замечать. Потому что вам это не выгодно — не укладывается в общие представления о врагах, которыми вы нас назначили по причине своих собственных сепаратистских взглядов. А на данный момент, вместо того, чтобы заключить мир и сосуществовать, не мешая друг другу, из-за таких как вы, непримиримый бойцов, двигаемых жаждой личной мести, продолжаются боевые действия.

— Не я атаковал Дафильвеанский сектор, планеты в секторе Слуисси, разрушил верфи и республиканские базы, захватил конвои и логистические центры, — заметил Бел Иблис.

— Нет, конечно, же нет, — согласился Траун. — Это сделал я. Вы атаковали имперские объекты, которые я поклялся защищать, я атаковал республиканские в ответ на агрессию, которую вы устроили. Вы уничтожили базу Убиктората на Тангрене — я отплатил вам сторицей.

— Нет, — возразил Бел Иблис. — Моя группа никак не связана с Новой Республикой.

— В самом деле? — уточнил Траун. Кореллианец утвердительно кивнул. — Тогда вам следовало бы оставлять для нас послания, что против Империи, несмотря на образовавшееся негласное перемирие, действуют не регулярные силы Новой Республики, а банда террористов, под вашим командованием. Тогда бы мы были более избирательны в своих целях. И Дафильвеанский сектор не пострадал. Однако, должен заметить, что вы не до конца со мной откровенны, командор.

— Вот как? — хмыкнул кореллианец. — Интересно, откуда такие наблюдения?

— Вы получали разведывательную информацию об объектах Империи, которые атаковали, через представителей советника Фей’лиа, — Гарм почувствовал, что у него сперло дыхание. — Помощник советника Брей’лиа оказался весьма красноречив.

— Напрасно вы пытаетесь меня дезинформировать, гранд-адмирал, — покачал головой Бел Иблис, хватаясь за соломинку. — Брей’Лиа даже под пытками никогда бы такого не сказал. Как изощренно его не пытала бы Империя.

— Вероятно, — слишком уж легко согласился Траун. — Но ботанов никто не пытал.

— Тогда откуда у вас такие сведения? — полюбопытствовал кореллианец.

— От самих ботанов, — ответ гранд-адмирала. — Как оказывается, они весьма разговорчивый народ, когда рядом с ними проводятся испытания военных огнеметов штурмовиками-«поджигателями».

Гарм Бел Иблис вспомнил, что несколько раз он видел, как указанные подразделения Штурмового корпуса буквально за несколько минут выжгли целое поселение. Кремировав огнем своих установок поддерживающих Альянс местных жителей.

— Кстати, командор, — продолжал Траун. — Вам не кажется, что ботаны, во времена тотального господства Империи над большей частью галактики, находились в привилегированном положении?

— Что вы имели ввиду? — хмуро поинтересовался кореллианец.

— Ровно то, что осталось в истории, — заявил гранд-адмирал. Бел отметил, что двойка имперских звездных разрушителей поравнялась с «Химерой» и проследовали далее. Но, куда именно — он не знал. Всю дорогу до этого места, где бы оно не находилось, Гарм находился в своей каюте, в которой оборудование было намеренно отключено. И не мог понять — даже по рисунку звезд, которые видел, где именно они сейчас находятся. Но, судя по показаниям тактического монитора — они сейчас расположены где-то на расстоянии тридцати единиц от геостационарной орбиты планеты, которую оставили за своей кормой. И звездный разрушитель явно замедлял свой ход… — Во времена властвования Империи, Ботанский сектор не был оккупирован имперскими войсками. На планете отсутствовал гарнизон, а имперская дипломатическая миссия включала в себя всего несколько сотен сотрудников. Немного не сходится с представлением о ботанах, как ярых поборников борьбы с тоталитаризмом Империи, не правда ли?

— Хотите сказать, что ботаны при Палпатине пользовались какими-то особыми привилегиями? — гранд-адмирал явно пытается навести его на какие-то определенные мысли. Логическая ловушка, которая должна заставить его усомниться в лояльности ботанов?

— Нет, я предлагаю вам лишь обратить внимание на подобное положение вещей, — сказал Траун. — Представители нечеловеческой расы, которые не высказывают повсеместной поддержки Центру Империи, но при этом — не находятся под полным контролем Империи. А затем, они представляют данные о месте, времени строительства второй «Звезды Смерти», системах ее защиты, расположение защитных генераторов и бункера… Флот Альянса повстанцев направляется в систему Эндор, попадает в засаду Имперского флота… И лишь чудом побеждает. А ботаны сразу после этого оказываются во властных кругах Новой Республики. Не правда ли интересное совпадение?

Вон куда ты клонишь… Хочешь намекнуть, что Ботавуи действовали заодно с Императором, а потому тот позволял им больше, чем многим другим нечеловеческим расам. Интересная мысль. Но явно вредная — и может сокрушить Новую Республику. Ботанов и без того не любят в галактике…

— Хорошая попытка, гранд-адмирал, — усмехнулся Бел Иблис. — Но ждать почти двадцать пять лет, прежде чем воспользоваться подобным активом… Нет, Палпатин бы использовал их намного раньше.

— Соглашусь, — кивнул гранд-адмирал. — Например, задействовал бы ботанских диверсантов для уничтожения планет своих политических врагов.

— Альдераан уничтожил гранд-мофф Уилхафф Таркин и Дарт Вейдер, — отрезал Бел Иблис. — Не пытайтесь переиначить историю, Траун!

— О, поверьте, если бы я этого хотел, то выбрал другой путь, чем разговаривать с вами, командор, — заверил его Траун. — И я говорил не об Альдераане. Впрочем, сейчас вы явно не готовы к тому, чтобы воспринимать информацию в нужном ключе. Да и вызвал я вас на мостик моего флагмана отнюдь не для этого.

— А для чего же? — заинтересовался кореллианский сенатор.

— Как я уже сказал, «Страннику Пустоты» удалось сбежать от кораблей Убиктрата, — напомнил Траун. — Но не стоит недооценивать способности полевых агентов Имперской разведки. Они без сомнения знакомы с намерениями командира «Странника Пустоты» присоединиться ко мне. Поэтому, несмотря на то, что в последнем сражении указанному звездному разрушителю удалось бежать, противник будет идти по следу. И придет сюда.

— Куда именно? — уточнил Бел Иблис. Судя по всему, этот имперец имеет весьма словоохотливый характер. Что ж, пора бы получше узнать это гранд-адмирала Трауна и способ его мышления.

— В засаду, — коротко ответил тот.

— Вы организовали засаду на несколько звездных разрушителей силами двух «подранков» и «Химеры»? — удивился кореллианец. Потому как других звездолетов он в зоне действия активных датчиков флагмана гранд-адмирала он не наблюдал.

— Считаете, что этого мало? — поинтересовался Траун. — Против вашей армии этого вполне хватило.

— Я слышал, что у Убиктората в распоряжении не меньше дюжины звездных разрушителей, — Траун может быть и имперец, но явно поумнее большинства из их братии будет. Он явно что-то задумал. Но, что? Теперь уже кореллианца разбирало любопытство.

— Да, у меня примерно те же сведения, — согласился Траун. — Но, вступать с ними в сражение я не намерен.

— Предложите им сдаться? — усмехнулся Бел Иблис. Не может же он быть настолько наивен?

— У меня есть кого им предложить в обмен на «Странник Пустоты» и его экипаж, — посмотрел прямо ему в глаза Траун.

И вот теперь Бел Иблис понял, что имел ввиду гранд-адмирал, когда сказал, что кореллианец и его соратники все же сыграют отведенную им Верховным главнокомандующим Империи роль.

Обмен. Звездный разрушитель с экипажем, лояльным Трауну, в обмен на кореллианцев, которые нанесли личное оскорбление Убикторату, напав на Тангрен.

Что бы там не происходило между имперцами, Траун явно «на ножах» с Убикторатом, или же только последние имеют к нему претензии, раз «Страннику Пустоты» пришлось пробиваться к нему с боем. И сейчас он готов устроить обмен — кого больше захотят заполучить оперативники Убиктората — возможных предателей, которые ослушались приказа, но продолжают служить Империи, или же кореллианцев, которые нанесли им столь звучную оплеуху, из-за которой командование Имперской разведки сбежало с Тангрена, прихватив с собой все, что только можно.

— Вы кровожадный монстр, гранд-адмирал Траун, — заявил Бел Иблис, испытывая отвращение к сидящему в кресле нечеловеку. Если с пленом после уничтожения своих вооруженных сил он еще как-то смирился, то выступать в качестве разменной монеты в торгах с Убикторатом, было унизительно и отвратно.

— Мы на войне, командор, — равнодушно заметил нечеловек. — Вы были одним из тех, кто не позволили ей завершиться. В свете нависших над галактикой и населяющими ее разумными угроз, в том числе и концентрирующимися в Глубоком Ядре, я делаю то, что считаю необходимым для выживания своих людей. Не люблю повторяться, но вы должны запомнить один урок, который я преподам вам и Убикторату здесь и сейчас — когда вы выходите на бой против меня и моих людей, будьте готовы к тому, что смерть найдет вас в самом неожиданном своем воплощении.

— Звучит зловеще, — скрежетнул зубами Бел Иблис.

— А выглядит еще более беспощадно, — заверил его Траун.

Внимание кореллианца привлекли сразу несколько отметок, появившиеся на тактическом мониторе — звездный разрушитель типа «Интердиктор», словно из ниоткуда объявившийся на орбите планеты за кормой «Химеры», и три ИЗР-I, вышедшие стандартным клином на расстоянии восьмидесяти единиц от флагмана гранд-адмирала Трауна.

«Вечный гнев», — прочитал название крейсера-заградителя Бел Иблис. Корабль, который участвовал в нападении на «Приют Пилигрима». И оборудованный системами подавления дальней коммуникации.

— «Вечный гнев» запустил установку, сэр, — сообщил гранд-адмиралу немолодой седовласый мужчина, по командирским планкам на груди которого можно было понять, что именно он является капитаном «Химеры». — Нас вызывают с «Искоренителя».

— Свяжите, капитан Пеллеон, — попросил гранд-адмирал.

Бел Иблис прочитал название трех разрушителей.

«Искоренитель», «Черная звезда» и «Арбитр». Первый «двойка», остальные — «единички». Примерно такой же расклад имелся и на стороне Трауна. Разве что «Странник Пустоты» избит до состояния, когда не может участвовать в сражении. Но его в некоторой степени может заменить «Вечный гнев», который приближался к «Химере».

— Гранд-адмирал Траун! — на подлокотнике кресла нечеловека возникла миниатюрная голограмма имперского офицера, очевидно командира «Искоренителя», являющегося флагманом соединения Убиктората. — Именем Империи — выдайте нам капитана Абисса, «Странник Пустоты» и его экипаж.

— По какому праву? — уточнил Траун. И его спокойный тон явно свидетельствовал о намерении провоцировать противника на дальнейший конфликт.

— По обвинению в государственной измене! — рявкнул тот. — Капитан Абисс угнал звездный разрушитель с верфей Билбринджи, тем самым дезертировав из Имперского флота.

— Капитан Абисс и «Странник Пустоты» должны были быть переданы мне по решению Имперского правящего совета, — заявил Траун. — Они прибыли для несения службы под моим командованием. В чем заключается дезертирство?

— Вы намерены не подчиниться решению и законному требованию Убиктората? — проорал командир «Искоренителя». Судя по всему, он явно истерик.

— Я предлагаю вам решить, что из этого вам важнее, — заявил Траун. — В моем плену находится бывший кореллианский сенатор, Гарм Бел Иблис и его незаконное вооруженное формирование, ответственные за нападение на Тангрен, уничтожение базы Убиктората и разрушения ряда имперских военных объектов. Я готов отдать их вам для свершения правосудия в обмен на капитана Абисса, его экипаж и «Странник Пустоты».

— Мы заберем всех! — рявкнул имперец. Бел Иблис понимал, что последний видит его — даже голограмма отражала лихорадочный азартный блеск в глазах командира «Искоренителя». Он выглядел, словно наркоман, получивший свою дозу спайса…

— Нет, — негромко, но твердо произнес Траун. — Капитан Абисс, его экипаж и звездный разрушитель «Странник Пустоты» останутся под моим командованием. Вы находитесь на территории военной базы, подчиняющейся мне. А значит — будете делать то, что я вам скажу! Вы можете забрать…

— Да ты что себе позволяешь, грязный экзот! — заорал командир «Искоренителя», перебив старшего по званию и лишь убедив кореллианца в том, что в Империи прогнило абсолютно все. Даже субординация. — Подчинись, если не хочешь, чтобы мы прикончили и тебя, и всех твоих подчиненных! Мы — элитное соединение Убиктората!

— Что ж, не вижу смысла устраивать кровопролитие, в котором могут пострадать подчиненные мне люди и корабли, — неожиданно произнес Траун. — Придите и возьмите все то, что считаете необходимым.

— Так-то лучше, гранд-адмирал, — фыркнул командир «Искоренителя». Его голограмма пропала, а тройка звездных разрушителей начала набирать ход, двигаясь прямо к «Химере».

— Глупость и заносчивость — вот то, что приведет Империю и любое другое государство, преисполнившееся собственной важностью, к краху, — неожиданно заявил Траун.

— О да, — Белу Иблису стало неожиданно смешно. — Философствовать вы мастер, гранд-адмирал. Но, как вижу, даже у вас кишка тонка противостоять палачам из Убиктората.

— Я не вижу смысла в напрасном кровопролитии, — спокойно заявил Траун.

Тройка разрушителей находилась на расстоянии уже семидесяти единиц от «Химеры», а всего — сотни до геостационарной орбиты планеты за кормой флагманского разрушителя гранд-адмирала.

— Но, — Траун посмотрел прямо в глаза кореллианца, — вы ведь помните, что скали о моих словах?

— «Звучат угрожающе», — кивнул Бел Иблис. — Правда с Убикторатом вы сдали свои позиции.

— Отступление — тактический маневр, командор, — произнес Траун. — Порой он бывает беспощадным к преследователям.

Кореллианец нахмурился. А в следующее мгновение он увидел как тройка звездных разрушителей словно врезалась во что-то невидимое. На мгновение ему показалось, что те оказались в окружении астероидов, но…

Серия чудовищных взрывов буквально вывернула борта трех разрушителей Убиктората. Ударные волны вздыбливали броню, круша обшивку, корежа корпус. Надстройки у двух разрушителей словно перестали существовать, исчезнув в новых вспышках пламени.

Мгновение, лишь одно мгновение — и вместо трех блистающих, словно на параде разрушителей, в космосе остались лишь изуродованные корпуса, объятые пламенем, дымящие из десятков пробоин. На тактическом мониторе было видно, что выжившие члены экипажей останавливали корабли, ложа их в дрейф ради сохранения текущего местоположения, которое читали безопасным.

Начиналась борьба за живучесть…

— Капитан Пелелон, — спокойно отвел взгляд от кореллианца Траун. — Сообщите капитану Дорье, чтобы он занялся устранением экипажей на атаковавших нас кораблях и буксировкой звездолетов на орбиту. Экипаж «Странника Пустоты» может присоединиться к ним по желанию.

— Есть, сэр! — бодро отрапортовал седовласый мужчина.

Траун чуть повернул кресло, так чтобы смотреть в глаза Белу Иблису. Хотя нет, его взгляд направлен чуть в сторону — он смотрит на Императорского гвардейца.

— Верните командора Иблиса в его апартаменты, — приказал он. Его глаза слегка сместились. Теперь он встретился взглядом с кореллианцем. — Спасибо за то, что сыграли свою роль, командор. Надеюсь, урок безжалостности для вас запомнится надолго.

Поджав губы, Бел Иблис промолчал.

Он не хотел доставлять радости имперцу, констатируя тот факт, что Трауну удалось его вновь провести.

Потому что кореллианец до конца не был уверен в том, что отведенная ему гранд-адмиралом роль уже отыграна и занавес опустился.