Гранд-адмирал. Том второй

Глава 36. Низкий старт

Девять лет, семь месяцев и двадцать девятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и двадцать девятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и четырнадцатые сутки с момента попадания).

Из сладкого плена забытья ее вывел весьма недружелюбный жест.

Девушка открыла глаза, распахнув челюсть для того, чтобы побороть боль, заполняющую всю левую половину лица.

— С добрым утром, «стервятник», — произнес голос. Интонации которого ей были знакомы, но прежде она слышала их отнюдь не в приказном, скорее в жалобном и наивном исполнении…

Ее взгляд заметался по отсеку космического корабля, в котором она себя обнаружила. Отсеку хорошо знакомому, потому что… ЭТО БЫЛ ЕЕ КОРАБЛЬ!

Девушка проморгалась, прежде чем болевые ощущения лица прошли, а глаза привыкли к полумраку трюма.

— Долго же ты спишь, — хмыкнул все тот же голос. Она прищурилась и увидела сидящего рядом с переборкой того самого дурачка с Танааба… Который был облачен в весьма дорогой и продвинутый боевой костюм. За такой на черном рынке можно выручить тысяч десять кредиток, а то и побольше.

Опытным взглядом она оценила, что броня сидит на человеке идеально. Где нужно затянута, где нужно ослаблена. Ничего лишнего — только функциональность. Перед ней явно находился профессионал своего дела…

Бросив взгляд на себя, она отметила, что осталась лишь в тканевом поддоспешном костюме. Судя по распоротым швам и накладкам для удобства размещения бронеплит, этот паренек явно смыслил в том, где могут быть спрятаны различные примочки.

Она напрягла ноги, чтобы проверить крепость троса, которым ее связали. Нет, плотно к коже. Вероятно, что даже кровоток пережат. На руках — аналогично. Тело затекло, и она не могла даже пошевелить конечностями.

Потеревшись затылком о балку, к которой была прикована, девушка отметила, что из волос пропали даже заколки, которые позволяли прятать пышную гриву под шлемом.

— Может быть еще поищешь где припрятала оружие или отмычки? — поинтересовался у нее мужчина. — На всякий случай скажу, что из-под кожи на запястьях я лезвия так же вынул. И на бедрах. И на лопатках.

— Полапал, пока я была без сознания? — спросила она.

— Да брось, — тем же безэмоциональным тоном ответил «танаабец». — Это не является извращением, если ты просто делаешь свою работу. Но, зато теперь понятно, почему ты была против объятий. Тело-оружие, м?

— Не твоего ума дело, — отчеканила она. — Кто ты такой?

— Давай кое-что тебе проясню, — мужчина подошел к ней и коротко, без замаха ударил по лицу ладонью. Боль окончательно отрезвила и взбодрила даже как-то. — Я задаю вопросы — ты отвечаешь.

— Ну попробуй, — она наклонилась чуть вперед и сплюнула кровь, которая наполняла рот из разбитой изнутри щеки. — Если можно, будь со мной погрубее.

— Обязательно, — сообщил Сергиус. Конечно, если это его настоящее имя. — Итак, давай пробежимся по формальностям. Имя, место рождения?

— Принцесса Лейя Органа, Альдераан, — усмехнулась девушка.

— В принципе, мне плевать, как к тебе обращаться, — спокойно ответил Сергиус. — Но лучше я буду тебя звать Джаббой.

— Как хатта? — брови девушки взлетели вверх. Она почувствовала что ее осторожные шевеления руками начали приносить плоды — появилась чувствительность в пальцах. Которые она немедленно сжала в кулак, стараясь узнать…

— Как слизняка, — уточнил Сергиус. — Можешь не стараться. Твои имплантированные ногти я тоже удалил. И на ногах.

— Мог и постричь заодно, — фыркнула девушка, тряхнув своими длинными волосами. — Надоела эта грива.

— Название планеты, на которой тебя обучали, — продолжил допрос мужчина.

— Тамвукинежвивут, — с улыбочкой ответила она. — Знаешь, ты точно не республиканец. Они такие мягкотелые, такие душевно ранимые, ну вот прям как эвоки, когда их разнесет на куски при детонации.

— Населенный пункт? — как ни в чем не бывало поинтересовался неизвестный.

— Тамвроширынерастут, — с тем же смешком ответила она. — Наемник? Да, скорее всего. И кто ж твой наниматель, малыш?

— Куда должны поступить турболазеры? — какой упертый попался. Ну, ничего, и не такие бесились.

— Прямиком в рыбью морду адмирала Акбара, — нараспев ответила она. — Ну же, малыш, поделись со своей подружкой. Кто сделал тебя таким букой?

У мужчин есть слабое место — даже если они полные скоты, то заигрывания с «бывшими» всегда найдут внутри их большого любящего сердца, определенный отклик.

— Три неправильных ответа дают тебе право на дополнительный стимул, — добродушно произнес он, отлипая от переборки и подходя к небольшому столику-верстаку, на котором она чинила свое снаряжение.

Взяв что-то со стола, он повернулся к ней. Благоразумно держась в метре от ее ног, понимая, что даже в таком положении она может как минимум произвести подсечку.

— Знаешь, что это? — спросил он, показав в руке продолговатый цилиндрический предмет.

— Ох, милый, если тебе так нравится подчиняться, то мог мне просто сказать об это, — с издевательской любезностью в голосе произнесла она. — Я всегда за полноценные отношения и…

Мужчина не ответил.

Вместо этого он просто бросил ей на ноги цилиндрический предмет. К которому, как оказалось был подведен тонкий силовой кабель…

Корабельный контакт для энергошин высокого напряжения, целиком и полностью состоящий из сверхпроводящего ток материала коснулся ее тела в месте изгиба туловища и ног…

Тряхнуло так, что клацнули зубы. Затылок впечатался в балку, тело вывернуло, словно червя, врывающегося в почву. По нервам пробежал заряд тока, а из горла против ее воли вырвался крик.

Спустя секунду, после того как отчетливо щелкнул рубильник, к которому тянулся силовой кабель, могучая физическая сила прекратила ее пытку.

В горле пересохло. Открытые части тела окружал едва заметный дымок. Мышцы непроизвольно сокращались.

— Итак, теперь ты познакомилась с великолепием корабельной силовой системы, — спокойно произнес Сергиус, пододвинув к себе металлически табурет на магнитных ножках. — Кстати, хороший кораблик. Быстрый, крепкий, неплохо вооружен для челнока. Ты хорошо поработала, «стервятник».

— С-пасибо, — зубы еще плохо попадали друг на друга. Но девушка уже брала себя под контроль. Извернувшись, она смогла сделать так, чтобы контакт и трос упали на палубу. Которая, к счастью, была выполнена из диэлектрического материала. — Ну что, рискнешь подойти, забрать свою игрушку?

— Нет, зачем, — пожал плечами Сергиус. Он щелкнул пальцами так, что указательный превратился… в указатель. И направление его движения уходило над ее головой…

Запрокинув последнюю вверх, девушка едва успела закрыть глаза, когда с коротким жужжанием простенький сервопривод вылил на нее добрый десяток литров воды. Которая с шумом ушла сквозь дыры в палубе, но изолятор, как и она сама, теперь были мокрыми…

— На тот случай, если ты вдруг решишь, будто мокрые руки и ноги дадут тебе возможность выбраться из связывающего тебя троса, советую теперь не сильно шевелить ногами и руками, — произнес Сергиус.

— А то что? — насмешливо спросила девушка. — Пальчиком погрозишь?

— А ты попробуй, — посоветовал ей мужчина, надевая на голову наушники.

Она с насмешкой шевельнула ногами… И лишь сейчас увидела, что от веревок сквозь палубу протянута тонкая полупрозрачная леска…

Акустический бластер, закрепленный справа от нее, выстрелил.

Звуковой заряд пониженной мощности едва не разорвал ее барабанные перепонки. Но вместе с тем мощность оружия была подобрана так, чтобы причинять боль, не рушить все вокруг. Нет, если использовать накопительный эффект… То эта джеонозианская пушка, которую он взял из ее же арсенала, быстрее порвет на куски ее собственное тело, чем балку или удерживающие ее тросы.

Заподозрив неладное, девушка с прищуром осмотрелась.

Так и есть. Он расставил звуковое и парализующее оружие так, чтобы при каждом шевелении невидимые тросики выжимали спусковые крючки… Хаттов инженер!

— Как видишь, я могу продолжать весь день, — заявил мужчина. — И ночь. И сколько мне потребуется для того, чтобы получить от тебя ответы.

— Ты — имперец, — наконец-то поняла она. — Что ты вообще забыл на республиканской военной базе?

— Будешь смеяться, но как раз старался найти выходы на «Консорциум Занна», — улыбнулся он. — Говорят вы до конца не развалились — хочу исправить это дело, довести до конца начатое. Заодно — и разузнать сколько турболазеров, а так же другой военной техники вы украли, пользуясь тупостью одного произвольно взятого ботана во Временном Правительстве Новой Республики, по недоразумению захватившей Корусант.

— У «Консорциума Занна» нет конфликтных моментов с Империей, — попробовала она другой способ разрешить ситуацию.

— Сейчас нет, — в голосе человека появился металл. — И лишь по той причине, что вашу подлую кодлу как следует проредили. Я, мои товарищи и многие другие, некоторые из которых были убиты. Так что, хоть сотню раз можешь говорить мне про то, что похищенные агрегаты никак не должны волновать Империю, веры тебе нет.

Девушка перестала улыбаться. Взгляд ее из игривого превратился в раздраженный.

— Тогда цепляй на себя мою броню и лети на Шолу, — бросила она. — Никто и никогда не видел в «Консорциуме Занна» «стервятника» без брони, так что тебя примут за своего. Потому что никто в здравом уме не попытается это сделать, но тебя же это не остановит, не так ли? Внедрись в ряды «стервятников» и начни плести свои имперские интрижки. А меня высади где-нибудь по дороге и попрощаемся. Я тебе дорогу не переходила, а попадаться на глаза командованию после такого провала, мне не хочется.

— Хорошая попытка, — помолчав пару секунд, улыбнулся Сергиус. — И любой другой на моем месте поверил бы тебе. Но не я.

— И почему же ты мне не веришь, имперец? — уточнила девушка.

— Ответ заключен в цифрах, — многозначительно произнес «танаабский мальчик». — А именно в цифре «десять».

— И я должна знать, что это вообще означает? — усмехнулась пленница.

— Ровно столько «стервятников» я выследил, пытал и уничтожил до того, как «Консорциум Занна» начал считаться уничтоженным войсками Империи, Альянса повстанцев и прочими участвующими в этом славном занятии разумными, — девушка перестала улыбаться. Потому что мужчина одним простым и необременительным для себя движением бросил на пол рядом с ней крошечный чип-маячок. Тот самый, который вмонтирован в нагрудник кроваво-красных доспехов «стервятника» и служит идентификатором…

— Последней моей работой перед повышением в командование Имперской разведки была как раз-таки борьба с растущим влиянием «Консорциума Занна», — негромкий голос мужчины звучал подобно похоронному маршу. — Вас уничтожили, но не добили. Вы ушли в тень и засели в каких-то норах. Кстати говоря, спасибо за рассказ о Шоле, я обязательно уговорю начальство туда наведаться. Видишь ли, в отличии от некоторых своих коллег, я прекрасно понимал, что пока Тайбер Занн или кто-то из его банды жив, покоя галактике не будет. Недостаточно уничтожить флот и армию — необходимо искоренить проблему. А разведка, не говоря уже об ИСБ, так и не обнаружили источник вашего оснащения, вооружения, места подготовки. Мы боролись с симптомами, вычищая коррупцию на планетах, но так и не дотянулись до самого заболевания. Я прекрасно знаю, что твои мозги «промыты» и своего прошлого ты не помнишь. И не знаешь ничего, что могло бы нанести вред всей организации, а значит, Шола — не более чем приманка, куда вы должны заманить противника в случае опасности раскрытия.

Девушка смотрела на него уже с откровенной злобой. Этот человек знает слишком много. И хорошо подготовлен, чтобы болтать лишь о себе, но не переходить общие границы. Она ничего не добьется, если продолжит с ним болтать.

— Честно говоря, я даже надеялся, что после разгрома у вас не осталось ресурсов для реванша, — признался Сергиус. — Но когда понял, что турболазеры и прочие военные грузы вы воруете непосредственно для своих тайных строительных площадок, то прикинул — а зачем вам строить вновь боевые корабли, как не для военной кампании? Не знаю еще, работала ли ты на «Консорциум» до Битвы при Явине IV, или ты уже «молодая кровь», но подготовка у тебя все та же, что и у тех «стервятников», с которыми я имел удовольствие познакомиться. И именно от них я узнал про любопытную особенность вашей братии в пижонских красных доспехах — отправляясь на задание, даже после его выполнения, вы никогда больше не появлялись в «Консорциуме Занна». Страховочка на тот случай, если кто-то все же смог выйти на тебя и тебе подобных. И этот самый чип-идентификатор, который, как вам говорят, служит для распознавания возможных шпионов, на самом деле не более чем метка, которая выявляет тех из «стервятников», кто осмелился нарушить приказ и вернуться на одну из баз «Консорциума». Именно по этой самой причине, дорогуша, я буду пытать тебя и резать на части, но узнаю все, что необходимо для того, чтобы размотать клубок вашей маленькой интрижки и поучаствовать в уничтожении «Консорциума Занна» раз и навсегда. Так что, у тебя есть небольшой выбор — начать говорить самой, или я буду бить тебя током до тех пор, пока болевые рефлексы не вступят в противоречие с программой «промывки мозгов» и перед своей смертью ты все же дашь мне ответы на пару-тройку моих вопросов. Итак, каким будет твой положительный ответ?

Что ж, ничего нового. Имперский агент, который в прошлом убивал «стервятников». Не он первый, ни он последний. Но точно знает, как вытащить из нее нужные сведения, чтобы расследование двинулось с места. Подобного одолжения она противнику не сделает.

«Стервятник» недовольно провела кончиком языка по внутренней поверхности верхнего ряда зубов. Нащупала неприметную кромку на последнем слева, приподняла небольшой кусок навершия зуба, чтобы при смыкании расколоть ампулу с ядом и…

Не обнаружила маленькой капсулы на месте.

— Ты уж прости, — хмыкнул Сергиус, насмешливо рассматривая «стервятника», лишенного своей последней надежды на то, чтобы сдержать язык за зубами.

Голопроектор мигнул, устанавливая связь с системой Картакк.

Над пластиной устройства возникла миниатюрная фигурка хорошо знакомого капера.

— Вам отводилось двенадцать часов, капитан Тиберос, на то, чтобы подготовить переданные в ваше распоряжение корабли в боеспособное состояние и выдвинуться в указанный сектор, — напомнил я.

— Я выполнил ваши пожелания, гранд-адмирал, — беззлобно, но с явным неудовольствием, произнес капер. — Все шесть боеспособных звездных крейсеров мон-каламари, в настоящий момент находятся в пути.

— Мне показалось, или в вашем голосе звучит недовольство, капитан? — поинтересовался я.

— Вообще-то не показалось вам, — ответил тот. — Меня не особо-то и устраивает тот факт, что мне приходится командовать флотом, который буквально собран из различного сброса в системе Картакк.

— У вас есть какие-то претензии к расе мере? — уточнил я.

— Да, — не стал скрывать тот. — Из их числа состоит большая часть экипажей кораблей под моим командованием. Но при этом, я не знаю на что они способны и как поведут себя в сражении. Я даже своих подчиненных не знаю.

Как это знакомо…

— Вы хотели собственную мечту — командовать флотом каперов, — напомнил я. — Моим решением вам переданы на время этой операции шесть звездных крейсеров. Ваша мечта сбылась.

— Угу, — буркнул Тиберос. — Всегда мечтал, чтобы по моим кораблям ходили преданные имперцам вуки и сотни этих самых ногри, зыркающие направо и налево, да амфибии, которые впервые в своей жизни видят корабельное оружие и системы. Не знаю, что за план вы там для нас придумали, но хочу, чтобы вы знали — я с ним категорически не согласен. Да любой боевой отряд Новой Республики разделает нас как мясник тушу!

Можно подумать, что я этого не знаю.

— Избавьте меня от вашего жалобного скулежа, капитан, — попросил я. — Считайте это мероприятие — проверкой вашей лояльности и способностей командовать столь крупным оперативно-тактическим соединением.

— При всем уважении к вам, гранд-адмирал, я бесконечно рад свалившейся на меня чести, но ваша похвала не будет меня греть, если этот флот разобьют, а корабли возьмут на абордаж, — признался Тиберос.

— В таком случае сделайте так, чтобы этого не произошло, — предложил я.

— Мне было бы гораздо спокойнее, если вы хотя бы назвали цель нашей атаки, — заявил Тиберос.

— Информационный пакет вы получите ровно в то время, когда это будет необходимо, — честно говоря, пират начинает меня совсем немного раздражать. Хотел себе флот? Вот, получи, командуй. Чего жалуешься?

— Понял вас, сэр, — последнее слово он добавил через некоторый промежуток времени. — Простите, погорячился.

— Хорошо, раз вы успокоились, то попрошу сообщить мне о готовности вашего подразделения к выполнению боевой задачи, — произнес я.

— Корабли готовы, — произнес он. — Да, экипажи не обучались в этих ваших имперских академиях, но на призывы к вербовке, отозвались немало бывалых ребят, знакомых с техникой и турболазерами не понаслышке. Конечно, не ваши звездные разрушители, но, если навалимся гурьбой, то хорошенько врезать сможем. На корабельных полетных палубах имеются «крестокрылы» да «охотники за головами» — пилоты тоже на них не новички. Восемнадцать эскадрилий опытных пилотов, пусть и бывших разбойников, пиратов, но… В общем, подзаработать они всегда горазды, любви к Новой Республике не испытывают, поэтому… Короче говоря, что бы вы там нам не уготовили, думаю, что справимся. Но не обещаю, что без потерь.

— Это война, а не выступление на концерте, — напомнил я. — Потери будут всегда. Ваши экипажи мотивирует только причитающиеся оклады?

— А что еще может мотивировать беднейшее население в забытом всеми секторе? — удивился Тиберос. — Регулярные оклады, премии, возможность исправить свою жизнь к лучшему. Конечно, надо понимать, что сейчас на нас смотрит вся система — если нам как следует намнут бока и потери будут огромными, то количество желающих повоевать и заполучить шанс не вернуться из боя увеличиваться не будет. А вот если победим, да еще и вернемся с крупными трофеями, то будет все хорошо — от рекрутов отбоя не будет сразу же, как только экипажи сойдут с кораблей и засветят заработанные кредитки. Главное, чтобы было их куда потратить. Но, судя по объемам кораблей с продовольствием, вы эту проблему тоже решили, да?

— Для первоначального этапа этого будет достаточно, — заявил я. Помолчав, добавил:

— Думаю, вам самому нужна дополнительная мотивация, чтобы выполнить поставленную задачу с еще большей эффективностью.

— Хм, — голограмма Тибероса расправила плечи. — Например?

— Как вы уже знаете, после этой миссии, вы не продолжите командовать соединением, — напомнил я.

— Не особо и стремлюсь командовать подобным сборищем, — признался Тиберос. — Когда я говорил про флот, то имел ввиду быстроходные рейдеры, корветы, фрегаты… Но не звездные крейсера.

— Однако, вы хотели себе получить авианесущий звездный разрушитель, — напомнил я.

— Флагман должен быть впечатляющим, — объяснил Тиберос. — Но он мне еще долго не будет светить — конечно, если по результатам этой операции я не стану богаче миллионов на сто.

— Примерно на эту сумму вы и станете богаче, — спокойно сказал я.

Тиберос от удивления снял маску с лица.

— Это шутка такая? — недоверчиво поинтересовался он.

— Нет, — опроверг его предположение я. — С той лишь разницей, что сое вознаграждение, в том случае, если результат операции меня устроит, вы получите не в денежном, но материальном выражении.

— Это как? — нахмурился пират.

— Вы же хотели флагман, — напомнил я. — Чем звездный крейсер мон-каламари плох на эту роль?

— Да вы шутите, — присвистнул капер. Потом, спохватившись, добавил:

— Сэр.

— Мое чувство юмора не распространяется на вас, капитан, — произнес я. — Вернетесь с добычей и без потери в кораблях — я передав вам в качестве флагмана один из имеющихся у меня крейсеров мон-каламари.

— В чем подвох? — насторожился Тиберос. — Такие подарки не делаются просто так. Вы могли запросто поставить командовать этим сбродом любого из своих командиров с «дредноутов». Их в системе Картакк теперь сто десять штук трется.

— Конечно, — согласился я. Вот только на тех тяжелых крейсерах, которые в количестве от силы сотня на каждом. Потому что все остальные пошли на комплектование уже модернизированных на верфях «дредноутов». — Однако, предложение поступило вам.

— Вот потому я и хочу понять, какое там двойное дно, — заявил Тиберос. — Вы же не будете столь великодушным альтруистом, чтобы подарить мне его за красивые глаза и одно выполненное задание.

— Это вам Сила подсказала? — уточнил я.

— И здравый смысл, — ответил он. — Вы выдоили меня относительно ценностей системы Картакк и сокровищниц капитана Нима, в то время как оставили с носом.

— Вам оставили жизнь, капитан Тиберос, — напомнил я. — Учитывая, что именно вы привели нас к столкновению с полудюжиной пиратских банд в отдельно взятой звездной системе, можно сказать, что я был очень великодушен.

— Ладно, — заявил он. — Просто скажите, что вы от меня хотите.

— Вы пройдете обучение тренировкам у дженсаарай, — пояснил я.

— Стать джедаем? — не стал скрывать своего недовольства Тиберос. — Гранд-адмирал, меня это в общем-то никогда не привлекало…

— Теперь это не вам решать, — спокойно заметил я. — Помимо этого вам так же будет преподан курс имперского офицера — для соответствия занимаемой должности. Если хотите возглавлять рейдерский флот — значит вы должны понимать, что вы делаете. Джедай Эйманд более вам не поможет — только ваши знания и навыки помогут избежать провалов в будущем.

— Если с офицерскими курсами я, в общем-то, согласен, то вот остальное… — Тиберос замялся. Мгновение подумав, стоит ли озвучить свое мнение или нет, все же решился:

— Меня не особо интересует вся эта джедайская наука.

— Вы — офицер вспомогательных сил моего флота. Вы получаете приказ и должны его исполнить.

— Так понимаю, если откажусь, то по мою душу придут ногри? — сощурился капер.

— Именно так, — подтвердил я. Ну же, когда ты, наконец-то вспомнишь и спросишь? — Офицеры, которые не подчиняются моим приказам, мне не нужны. Физически не нужны. Думаю, вы понимаете.

— Подчинись или умри, — кивнул Тиберос. — Вы настойчивы, гранд-адмирал. Буквально предлагаете выбор без вариантов.

— Почему же, — произнес я. — Вы всегда можете отказаться.

— Ну, конечно, — хмыкнул Тиберос. — Помнится, вы обещали вернуть мне Нима. И мою маму.

Надо же, вспомнил. После того как я об этом подумал. Уж не Сила ли ему помогает?

— Вы получите их сразу же после того, как вернетесь из своего похода, — пообещал я. — Дознавателям нужно уточнить еще ряд моментов. После того, как они закончат, как и было обещано, вы получите этих разумных.

Тиберос смотрел мне прямо в глаза.

Вызов того, кто считал себя сильным, неподконтрольным, но вынужден подчиняться. Ибо в противном случае его просто уничтожат.

— Напомните мне никогда не брать у вас в долг, гранд-адмирал, — сломался капер. — Я согласен.

— Иного и не предполагалось, — произнес я. — Выйдите на связь сразу же, как только достигните указанной в приказе точки пространства. Затем — получите новые указания.

— Вас понял, гранд-адмирал.

— Удачи, капитан Тиберос, — пожелал я. Хотя более чем уверен в том, что ему она не пригодится.

Едва погас голопроектор, трелью разразился комлинк.

— Гранд-адмирал, — послышался голос командира моего флагманского звездного разрушителя. — Господин Гент просит сообщить вам, что поставленную перед ним задачу он выполнил.

— Превосходно, — паренек справился меньше чем за сутки. Но интонация Гилада мне не особо нравится. Обычно он спокоен, находясь на мостике. А сейчас же, явное недовольство. Которое он пытается скрыть. Но получается не очень хорошо. — Вы чем-то раздражены, капитан Пеллеон?

— Да, сэр, — из динамика комлинка послышался тяжелый вздох. — Это шкет… Простите, мистер Гент, сс какого-то рожна решил, что я должен поучаствовать в каком-то представлении. Тычет мне в лицо декой с таблицами, каким-то анализом, утверждает, что я могу в точности скопировать какой-то там объект, когда раздражен. Сэр, я могу выбросить его в шлюз?

Раздраженный Пеллеон может сыграть советника Фей’лиа? Интересно, как господин Закариж Гент смог пронести на борт моего флагмана курительные смеси, повлиявшие на его благоразумие и оценку?

— Доставьте мистера Гента в его апартаменты, — приказал я. — И приходите туда сами, капитан. Я буду через пять минут.

— Да, сэр, — в голосе Пеллеона послышалась обреченность.

На мгновение представил себе командира «Химеры» с фиолетовыми глазами, покрытого мехом…

Хм.

А быть может господин Закариж Гент и прав.

Быстроходный дредноут типа «Воин» являлся детищем «Верфей Куата», древней и широко известной в галактике судостроительной корпорацией. Достигая размеров в семь тысяч двести метров, он лишь на восемьсот метров короче своих прародителей — куатовских дредноутов типа «Доверитель». Которые и послужили прообразом для создания этого гиганта.

Несмотря на то, что этот корабль имел меньше вооружения по сравнению с другими дредноутами, построенными на Куате, он один был равен по суммарной мощи десятку имперских звездных разрушителей или эквивалентных их кораблей. Но в отличии от них, снабженный двумя реакторами солнечной ионизации, выступающими огромными бронированными полусферами в нижней части корпуса, этот гигант, обладающий десятком крупных и четырьмя мелкими двигателями, имел головокружительную скорость, оказавшись одним из самых быстрых кораблей в Имперском флоте. Он мог с легкостью догнать и уничтожить любую эскадру противника. Конечно, в бою против звездных суперразрушителей, «Воин» не будет столь же эффективен, и, вероятнее всего проиграет — но пока что этот факт истолковывался лишь голой теорией, потому как в галактике не было известно ни об одном подобном факте.

Быстроходный звездный дредноут типа «Воин» (Bellator)

Имперская военная доктрина гласила использовать дредноуты и звездные суперразрушители в качестве флагманских кораблей отдельных соединений или же секторальных флотов большой важности.

Новая Республика в принципе не тал менять столь хорошо зарекомендовавшую себя концепцию, поэтому имеющийся на вооружении и находящийся в исправном состоянии «Воин» с гордым названием «Алый рассвет» выполнял функцию флагмана Четвертого военного флота Новой Республики, базирующегося в Ботанском секторе.

Он достался Новой Республике в результате налета на военную базу Валидусия, расположенную на орбите засекреченного имперского мира в звездной системе с тем же названием, находящейся в Регионе Экспансии, секторе Бес-Бир-Бикаде, Имперская тактическая карта галактики относила местоположение к квадрату L-15.

Альянс повстанцев, узнав о имперской военной базе Валидусия, занимающейся ремонтом огромного количества крупных звездолетов противника, не мог устоять перед подобным искушением. Грамотная атака, повлекшая за собой уничтожение вражеского опорного пункта, обернулась победой, но… Не такой, на какую рассчитывали те, кто еще некоторое время после победы при Эндоре, называли себя повстанцами.

Они получили ряд кораблей — «Воин», несколько имперских звездных разрушителей и звездный разрушитель типа «Прокурсатор». По меркам тех, кто сражался за свободу на переделанных пассажирских лайнерах мон-каламари, это был грандиозный успех.

Вот только победа оказалась с привкусом поражения.

Имперцы, как оказалось, узнали об их прибытии заранее. Все более-менее целые и способные к перемещению звездолеты, включая огромные звездные суперразрушители, запасы со складов, корабли снабжения, реонтные мощности и многое другое, что делало Валидусию базой, а не просто набором металлических балок, обшитых дюрасталью, имперцы забрали с собой в неизвестность. Куда пропали десятки кораблей, на захват которых так надеялись повстанцы, никто до сих пор и не дал ответа.

Долгие годы, после своей победы в системе Эндор и захвата таких трофеев, Новая Республика тратила время и ценные ресурсы для восстановления захваченных при Валидусии кораблей. Были потрачены миллиарды кредитов из и без того тощих карманов молодой власти, чтобы восстановить эти звездолеты. Не без помощи, и при том весьма солидной, со стороны ботанов, соединение, захваченное в сражении при Валидусии (хотя бывалые военные лишь усмехались при звучании этого термина, говоря, что нельзя назвать сражением битву, при которой с одной стороны — огромный флот Альянса, а с другой — побитые и разоруженные корабли, объем повреждений которых таков, что проще было бы сдать их на металл), было восстановлено.

И с тех пор являлось ядром Четвертого военного флота Новой Республики. Хотя многие злые языки и утверждали, что правильный было бы включить этот корабль в Первый флот, защищающий Корусант и Центральные миры, по факту же командир дредноута понимал, что молодое правительство пошло на репутационные уступки ботанам, которые фактически единолично оплачивали восстановление кораблей. Да и какая разница-то? Ведь все бывшие имперские корабли носят эмблемы не флота ботанов, а Новой Республики.

Быстроходный звездный дредноут типа «Воин», четыре звездных разрушителя типа «Имперский-I», звездный разрушитель типа «Прокурсатор» — вот как выглядел первый дивизион Четвертого военного флота Новой Республики. Сила, способная стереть в порошок секторальный флот Империи, завоевать миры, покарать врагов и послужить мягким напоминанием для враждующих между собой членов Новой Республики о том, что не стоит выводить споры за пределы дипломатического способа решения конфликтов.

ИЗР типа «Прокурсатор».

Командир «Воина» (в пику тем, кто считал, будто ботаны намерены отобрать эти корабли себе) являлся альдераанцем. И не кем-то, а самим Ванденом Уиллардом.

Генерал Новой Республики Ванден Уиллард.

Он был уже не молод. И даже почти десять лет назад, когда он за шесть месяцев до Битвы при Явине IV присоединился к Альянсу повстанцев, он был не молод.

Но он продолжал служить деву своей жизни. И поход, в которое отправлялось его оперативно-тактическое соединение, как и прочие звездолеты Четвертого флота, являлось для Вандена личным делом. Безмерно личным.

Именно он назначил Яна Додонну командующим планетарной обороной Явина IV. Он разговаривал со своим хорошим другом и спонсором Альянса — Бейлом Органой, когда первая «Звезда Смерти» уничтожала Альдераан.

Вдвоем с Додонной они разработали план атаки на первую «Звезду Смерти». И тогда они победили. Но, казалось, что он потерял друга — до недавних пор Додонна считался мертвым. Ванден не говорил этого вслух, но… То, что имперцы сделали с Яном, та ужасная смерть, которой тот умер…

Все это убеждало престарелого генерала в том, что его дело правое.

Уиллард ушёл из активной военной службы для подготовки офицеров, капитанов и пилотов в особенностях военной стратегии, космической битвы и тактических решений. Но с год назад он вернулся на действительную службу — когда атаки имперцев вновь возобновились.

Он, а так же лучшие из военачальников Новой Республики принимали участие в разработке стратегии и тактических приемов, которые помогли Новой Республике в противодействии многочисленным пиратам, но…

Этого недостаточно.

Адмирал Акбар, один из старых знакомых и друзей, успел «просунуть» его на борт «Алого рассвета», поставив во главе Четвертого военного флота. Ванден понимал почему — потому что ботаны все больше и больше старались подчинить эту структуру, да и военные силы Новой Республике, себе. Акбару это очень не нравилось. И Ванден понимал почему.

Из почти стотысячного экипажа «Алого рассвета» семьдесят восемь тысяч членов экипажа — это выходцы с Ботавуи. И примерно такой же процент на других кораблях первого дивизиона Четвертого флота.

Это давало некоторые поводы для опасений — нет, конечно, ботаны союзники и не пойдут на захват целого флота, это просто глупости и паникерство, но Акбар хотел видеть во главе столь мощного военного потенциала как Четвертый флот, того, кому он мог безоговорочно доверять. Что ж, учитывая, что через месяц его фактически арестовали, в этом нет ничего необычного.

Ванден стоял на мостике «Алого рассвета» и наблюдал за тем, как в очередной точке рандеву, шесть звездолетов его флота, прикрытые дюжиной эскортных фрегатов, ложатся в дрейф. Длинный и узкий корпус «Алого рассвета» придавал быстроходному звездному дредноуту ощущение строгости, величия и силы, угрожающей стремительности… Так задумывал его создатель.

Но мыслями он был далеко от того места, куда был устремлен его взгляд. Очень далеко.

Он вспоминал всех тех, кого потерял на этой войне, вроде Яна Додонны.

И в особенности оплакивал соотечественников.

Бейл Органа и его супруга Бреха. Принцесса Лейя. Генерал Тир Таскен… И сотни, тысячи простых альдераанцев, погибших на этой войне за свободу. Противостояние с диктатурой и безжалостностью обильно поливается кровью врагов и патриотов.

Он не испытывал злости, считая ее низменным качеством, недостойным разумного человека.

Он испытывал лишь печаль и сожаление от того, что затянувшееся противостояние невозможно решить мирным путем.

Возможно, что удар по Сьютрикской Гегемонии как раз таки образумит имперцев и они перейдут к мирным переговорам. Достаточно уже было сражений. Пора остановить этот поток смертей.

И вероятнее всего, вооружение этого почти восьмикилометрового боевого корабля, состоящее из шестнадцати спаренных тяжелых турболазеров, сорока восьми счетверенных тяжелых турболазерных башенных орудий, сорока восьмиствольных тяжелых турболазерных установки, четырнадцати счетверенных тяжелых ионных пушек, ста восьми противокорабельных ракетных установок, более чем двухсот восьмидесяти легких ракетных установок, сгруппированных в пусковые установки по двадцать четыре установки в батарее, сто сорок два средних турболазера, размещенные в счетверенных башнях, и огромное количество легких зенитных орудий в счетверенных башнях, послужат для этого. Более тысячи тяжелых, обычных, средних турболазеров и ионных пушек. Триста девяносто шесть ракетных установок. Десять эскадрилий республиканских истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков… Это корабль Судного дня, способный противостоять целому флоту. И выйти из этого противостояния победителем.

Но сколько после этого будет смертей?! Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч?

— Генерал Уиллард, — обратился к нему старший помощник командира «Алого рассвета». — На связи Корусант. Штаб вооруженных сил.

— Необычно, — заметил пожилой альдераанец. — Я буду через минуту.

Рубка «Воина» представляла из себя увеличенный в два, а то и три раза мостик имперского звездного разрушителя. Но общая планировка сохранилась прежней. Поэтому Ванден мог с закрытыми глазами дойти до голопроектора, чтобы лично переговорить с тем, кто так беспардонно нарушил приказ советника Фей’лиа о радиомолчании в период выдвижения на стартовые позиции.

Впрочем, увидев голограмму своего собеседника, альдераанец решил придержать свое мнение.

Потому что на связи был сам исполняющий обязанности главнокомандующего Вооруженными силами Новой Республики, советник Борск Фей’лиа.

Одетый, как на случай публичного выступления, ботан изображал легкое нетерпение.

— Генерал, — в его голосе звучала благожелательность и легкая надменность. Как и у любого ботана, занимающего главенствующее положение относительно своего собеседника. — Для вас будет отдельное задание.

— И я рад вас видеть, советник Фей’лиа, — мягко ответил Ванден. Чем-то ботан явно насторожен — обычно он донельзя любезен. Похоже, произошло что-то, что его взволновало. — Мне казалось, вы отдали приказ о полном радиомолчании групп на время дислокации вплоть до финальной точки.

— У вас новая цель, генерал, — с нажимом произнес исполняющий обязанности главнокомандующего. — Предварительная, перед главной.

Похоже, ботанам подвернулось еще что-то, что может помочь им увеличить свой политический рейтинг и влияние.

— Я слушаю вас, советник, — произнес Ванден.

— Система Скаросс в секторе Моршдайн, — произнес Фей’лиа. — Что вам о ней известно?

— Ровным счетом ничего, кроме того, что она существует, — лаконично ответил престарелый альдераанец, снисходительно улыбаясь. Неужто ботан думает, будто военные хранят все знания о всех мирах галактики у себя в голове? Ведь существуют для этого архивы.

— Незаселенная звездная система, в которой наша разведка обнаружила подходящую для репетиции атаки на Гегемонии цель, — нет, Фей’лиа сам на себя не особо похож. Неторопливые, но лишенные привычного лоска интонации, властный тембр… — Нам стало известно, что в течении следующих суток, там будет находится имперский звездный разрушитель «Повелительный».

Ванден продолжал сохранять молчание. Нет, он знал ЧТО это за разрушитель. Прекрасно знал КТО им командует. И сколько боли принес его соотечественник и один из воспитанников, Эрик Шохаши, этой галактике. И альдераанцам — в частности.

Но, на что рассчитывает Фей’лиа с подобной риторикой? Что он начнет яростно метаться, подобно нексу в клетке, и посыпать проклятьями «Мясника Атоана»? Нет, не будет.

— Так понимаю, для нас имеется новая боевая задача? — спросил он спокойным тоном.

— Боевая задача у вас остается прежней, генерал, — резко ответил Фей’лиа. — Но сперва вы отправляетесь на своем флагмане в систему Скаросс, где уничтожите или возьмете в плен капитана Шохаши и его экипаж. После этого, продолжите выполнение миссии.

— Подобное промедление может отразиться на скорости перемещения всего дивизиона, — осторожно заметил генерал. — И в таком случае, мы непременно опоздаем к Сьютрику…

— Мне известно все это, — раздраженно произнес Фей’лиа. — Отклонение будет небольшим. При необходимости мы скорректируем график атаки.

«Интересно каким образом, если предыдущий приказ требовал прервать все контакты через ретрансляторы «ГолоНета», чтобы не позволить агентам принца-адмирала Делака Креннеля получить косвенные подтверждения о перемещении наших боевых групп?» — пронеслась в голове немолодого генерала свежая мысль.

Что-то явно происходит.

Похоже Фей’лиа только-только получил эти сведения и торопиться уничтожить Шохаши, как одного из видных имперских командиров, безжалостных и беспощадных. Конечно, это будет несомненный военный успех, но есть и ряд острых моментов.

— Главнокомандующий, позвольте напомнить, что сектор Моршдайн — это имперская территория, причем независимая от Сьютрикской Гегемонии, — произнес он. — Если мы атакуем в системе Скаросс имперский корабль, то можем спровоцировать действия со стороны командования этого сектора или Имперского Осколка, которому Моршдайн подчиняется. И в таком случае, существуют риски не только того, что принц-адмирал будет осведомлен о сражении в системе Скаросс и задастся вопросом — а что, собственно делает республиканский флот у его границ, да еще в сопредельном секторе, но и Тангрен, столица сектора Моршдайн, не просто заштатная планета — это база Убиктората. И по последним сведениям, полугодичной давности, там находились минимум двенадцать звездных разрушителей.

— У вас под командованием самый мощный из боеспособных кораблей нашего флота, — заявил Борск Фей’лиа. — Если вы не можете справиться силами одного звездного дредноута с простым разрушителем, то советую вам подать рапорт о отставке!

— Вопрос не в этом, главнокомандующий, — покачал головой Уиллард. — В моем дивизионе нет ни крейсера-тральщика, ни разрушителя типа «Интердиктор», ни кораблей РЭБ. Сразу же как только мы нападем на «Повелительный», Шохаши, если не совсем выжил из ума, то запросит помощь или попытается сбежать. Насколько я понял по его действиям на юге галактики, ему еще далеко до сумасшествия.

— Делайте то, что вам приказано, генерал! — рявкнул ботан. — Немедленно выдвигайтесь в систему Скаросс, соблюдая полное радиомолчание. После того, как закончите с «Повелительным» и Шохаши, вместе со своим дивизионом отправляетесь к следующей точке, затем — к Сьютрику. На этом все. Конец связи!

Не дав Вандену сказать хоть слово, советник Фей’лиа отключился.

— Какими будут приказы, сэр? — генерал посмотрел на подошедшего к нему командира «Алого рассвета».

Что ж, Фей’лиа сам, похоже, не понимает, какую банту хочет сделать объектом своей охоты. Глупый план, ставящий под удар всю операцию.

Но и проигнорировать его нельзя. Как и тот факт, что сведения разведки по сектору Моршдайн давно уже не обновлялись. Но факт остается фактом — стоит Шохаши запросить помощь, как к нему придут десять, а может быть и все двенадцать звездных разрушителей. И так уж вышло, что это немного большее количество кораблей этого класса, которые быстроходный звездный дредноут типа «Воин» может уничтожить без критического для себя урона. Да, конечно, «Алый рассвет» в состоянии привести в небоеспособное состояние и гораздо большее количество кораблей противника, но… Ведь он и сам рискует застрять в случае получения критического ущерба, на территории противника. Без возможности выбраться или отбиться.

А ведь впереди предстоит еще одно, гораздо более масштабное сражение в Сьютрикской Гегемонии.

Генерал Уиллрад вздохнул, покачав седовласой головой.

Во времена, когда политики становятся во главе вооруженных сил, сложно ожидать грамотных, логичных, рациональных и тактически необходимых взвешенных приказов. Популизм и политическая выгода, добытые путем крови военных чинов — вот, что интересует большую часть политиков.

— Приказ по флоту, — произнес он. — Перейти в режим радиомолчания. Все контакты за пределами дивизиона — прекратить. Тридцать минут на подготовку — и отправляемся в систему Скаросс.

— Проинформировать командиров кораблей, входящих в дивизион, куда именно направляется флагман? — уточнил командир корабля.

— Корабли дивизиона отправляются вместе с нами, — пояснил генерал. — Чем больше будет кораблей, тем быстрее решим поставленную перед нами уточненную боевую задачу и вернемся к выполнению плана.

— Советник Фей’лиа будет не в восторге, — заметил капитан звездного дредноута.

— Может и так, — согласился Ванден. — Но, что-то я сомневаюсь, что он лично помчится в систему Скаросс или в Сьютрикскую Гегемонию, чтобы мне об этом сказать. А после… Думаю, староват я уже для всего этого. Разобьем Креннеля и вернусь на пенсию. Без адмирала Акбара этот флот превращается в политический инструмент, что в корне не верно и даже вредно.

— Ко всеобщему разочарованию, — тихо выразил свою солидарность с командующим, командир «Алого рассвета».

После того как голограмма генерала Уилларда погасла, в апартаментах «ледоруба» на некоторое время повисла тишина.

Закариж Гент сидел на диване, забравшись на него с ногами и увлеченно копался в деке, словно не замечая нашего присутствия.

Пеллеон, промокнув платком выступившие на лбу капли пота, вернул на свою седовласую шевелюру форменную кепи.

— У вас талант, капитан, — заметил я.

Гилад закрыл глаза, сделал глубокий вдох… совсем как тогда, когда ему было сообщено о личности «объекта», которого ему придется «сыграть».

— Вы превосходно командуете генералами, — уточнил я, на тот случай, если мою мысль оказалось сложно понять с первого раза.

Гилад бросил на меня подозрительный взгляд, после чего, заметив, что с моей стороны ни иронии, ни сарказма не проявляется вообще, смиренно кивнул.

— Спасибо, за сэр. Мне бы не хотелось повторять этот повод. Уиллард смотрел на меня как на ничтожество, обделенное властью с раздутым самомнением.

— Собственно, именно так большинство знакомых с ним разумных и смотрит на советника Фей’лиа, — прокомментировал я свои мысли. — А другая половина тех, кто имеет неприятную честь с ним водить знакомства, мечтает освежевать его и пустить шкуру на половики.

— С радостью примкну к последним.

— Напрасно, — заметил я, продолжая смотреть перед собой на точку, где еще мгновение назад находилась голограмма республиканского генерала. — Пошить из него перчатки и шапку было бы более прагматично.

Закашлялся со стороны дивана Гент. Пеллеон с интересом посмотрел в мою сторону.

— Вы хорошо поработали, мистер Гент, — сказал я. Да, мальчишка против подобного обращения, и я его желание уважаю. И буду соблюдать в разговоре тет-а-тет. Но не в присутствии посторонних. Культура общения должна быть таковой везде и всегда.

Внук как-то смотрел одно западное кино. Как порядочный дед составлял ему компанию. Сюжет особо уже и не вспомнится — не то кино снимается нынче, без души, без идеи, без морали, или как говорится «на один раз». Но вот фраза: «Манеры — лицо мужчины», мне запомнилась. Впрочем, на мой взгляд расточительно тратить миллионы для того, чтобы донести столь простую истину в массы.

— Спасибо, — закивал головой тот. — Я послал вместе с передачей отслеживающий треккер, который написали ваши специалисты. Улучшить его, конечно, пришлось. Короче, он работает. Я могу точно сказать, что они обменялись сообщениями с пятью кораблями, после чего деактивировали системы связи и ушли в гиперпространство — пассивные маяки, которые я задействовал для отслеживания, работают только в реальном пространстве.

— Генерал Уиллард ослушался приказала командующего, — заметил Пеллеон. — Хотя… После того, что ему якобы ботан наговорил, я бы тоже его ослушался.

— Как и любой здравомыслящий разумный, — радует, что мои соображения, основанные на наблюдении за мимикой и едва заметными движениями республиканского командира, подтвердились данными объективного контроля. Уиллард ведет нам на встречу целый флот. Весь дивизион.

— Сэр, — обратился ко мне Гилад. — Не следует ли нам пересмотреть план?

— По каким причинам? — полюбопытствовал я.

— Выходит, что нам придется иметь дело не с одним лишь быстроходным дредноутом, а с целым дивизионом кораблей, — пояснил свою мысль командир «Химеры». — В сети попадается больше рыбы, чем нам нужно.

Сбылась мечта идиота. Захотел как-то поотнимать у Новой Республики имперские звездные разрушители и прочие трофеи — теперь не знаю, что с ними делать.

Особенно в купе тех же мыслей, которые озвучил Уиллард.

Нам предстоит сражаться с сильным врагом. Который может нанести нам серьезный урон. В свете предстоящей операции, это будет… Плохо.

Впрочем, у нас имеется резерв — дополнительные четыре разрушителя, которые прибудут через несколько дней. Молодое пополнение, которому может выпасть участь принять большее участие в грядущем сражении в Сьютрикской Гегемонии, чем изначально планировалось.

— Это мало что меняет, капитан, — спокойным голосом произнес я. — Пять «Венаторов» проекта «Солнечный ожог» дают нам необходимое преимущество.

— Если только Райан Зион сделал все как надо и не повторится все то, что было во время битвы при Хасте, — не скрывая своего скепсиса, произнес Пеллеон.

— Нам будет достаточно и того, как они проявят себя против дивизиона с «Алым рассветом» в системе Скаросс, — заметил я.

Пеллеон свел вместе брови.

— Мне казалось, что сражение в Сьютрикской Гегемонии будет направлено на захват кораблей вражеского флота — как среди тех, что принадлежат Креннелю, так и из Четвертого флота…

— Вы ошиблись в своих предположениях, капитан, — заявил я. — Мы возьмем только те корабли, которые представляют для нас интерес. Главная наша задача на окончание второй фазы операции «Алый рассвет» — убивать тех, кто до сиз пор не понял, что сражаться против нас — тоже самое, что и остановить «Джаггернаут», выскочив у него под колесами.

— Не думаю, что после подобного республиканцы будут нас бояться, — заметил Пеллеон. — Скорее ненавидеть станут еще больше.

— Ошибаетесь, капитан, — ответил я, понимая какие моменты своего плана необходимо подправить, чтобы все прошло идеально. — В следующий раз, когда наш флот с ними встретится, республиканцы будут в ужасе.