Гранд-адмирал. Том второй

Глава 17. Урок

Девять лет, семь месяцев и шестнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и шестнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и первые сутки с момента попадания)

Молва утверждает, что нельзя доверять первым впечатлениям, потому что оно обманчиво.

В КорБезе учат этому на профессиональном уровне. Кто бы и что тебе не говорил — не верь, пока не подтвердишь его слова объективными фактами. Но чаще всего выходило так, что эти слова приходилось опровергать.

На сегодняшний момент Корран Хорн пришел к простому выводу: джедай, который поласкал ему мозг уже которую неделю — безумен. И если он — типичный представитель старого Ордена джедаев, то к Палпатину Корран, против всех убеждений, начал испытывать нечто вроде благодарности. Страшно подумать, что мог натворить с галактикой целый Орден таких…

— Каково место джедаев в галактике, джедай Хорн? — поинтересовался сидящий напротив него в позе для медитации седовласый старик.

Корран, у которого от сидения в подобной позе часами каждый день, затекла спина, болели суставы и портилось настроение. Но больше всего его раздражали все эти пространственные рассуждения, пользы от которых как от накачки космоса кислородом. Делом-то ты себя займешь, а вот общественно полезного результата — никакого. Проще ложкой вычерпать океаны родины мон-каламари или вручную нег на Хоте почистить. Или ботана ощипать.

— Направлять и наставлять? — предположил Корран. — Служить примером для подражания?

В следующее мгновение он почувствовал исходящее от магистра-джедая раздражение. И так каждый раз — стоит ему только задвинуть какую-нибудь речь с претензией на глубокую философскую мудрость, надеясь получить от Хорна ответ, как постоянно раздражался, услышав его. Так Корран понимал, что сделал что-то не так. Что-то, что не нравилось магистру-джедаю. Но не обязательно было ошибочным. Почему отдельно взятый кореллианец, который световой меч-то в руках держал всего пару десятков раз, решил, что ответы, которые он дает не обязательно ошибочные? Да по самой простой причине — старик не давал никаких ответов. Лишь осуждал ответы, которые слышал от Хорна.

Корран ровным счетом ничего не знал о том, как проводили обучение джедаи прошлого, но он очень сомневался в том, что оно состояло из одной лишь критики.

— Ты ничему не учишься, Корран Хорн, — с нескрываемым призрением произнес престарелый джедай. — Сколько времени должно пройти прежде, чем ты хоть что-то начнешь понимать из моих уроков?

— Чуть больше, чем вы думаете, магистр К’баот, — заверил его Хорн. — Мы, кореллианцы, народ не понятливый. Нам не нужны все эти проповеди. Мы действуем, а не рассуждаем…

— Глупый постулат, — подбоченясь, заявил старик. — Именно он погубил Орден в прошлом. Нежелание думать — порок джедаев, который использовал против них Палпатин и его пособники из числа темных-джедаев. Те, кто не видят дальше собственного носа, обречены быть уничтоженными!

А вот и крупицы новой инфы. Ради этого Корран и терпел все эти проповеди. Конечно, во многом еще и потому, что не мог покинуть это место. А ведь где-то там Миракс! И она ждет, пока он здесь теряет время.

Но Сила, по крайней мере та ее часть, которая десятилетиями ассоциировалась у Коррана с интуицией, говорила ему, что с дражайшей супругой все в порядке. Или же он только надеялся на это, и на самом деле его способности в Силе столь ничтожны, что он не в состоянии определить, если вдруг с ней приключится большая беда?

Но его отец, бывший падаваном в Ордене джедаев, утверждал, что интуицию следует всегда учитывать и прислушиваться к ней — она всегда подскажет где опасность. И Хорн не раз использовал свой дар для защиты себя и других.

Ох, может быть, стоило тогда, после взятия Корусанта, до того как начались все эти махинации Айсард с вирусом «крайтос», принять предложение Скайуокера и поучиться у него чему-нибудь? Хотя бы азам. Потому что от К’баота никакого практического толка.

Сколько раз уже он приходил к этому выводу? Этот паренек с Татуина, которого ему ставил Ведж Антиллес в пример, когда только Хорн пришел в «Разбойную эскадрилью», хотя бы не такой заносчивый сноб, как этот старикан.

— Думаешь, что тратишь тут время, джедай Хорн? — язвительно поинтересовался у него К’баот.

«Нет, я просто в восторге от того, что прилетел сюда, чтобы найти жену, а в итоге сижу целыми днями на заднице как какой-то монах и жду, когда меня научат хоть чему-то полезному», — пронеслось в голове у Коррана.

— Я предпочел бы, чтобы меня научили чему-то боле практичному, — на пределе своих дипломатических способностей заявил Хорн. — Бою на световых мечах, например. Или установлению связи на расстоянии…

Нахождение на Джомарке — пустая трата времени. Корран уже пришел к выводу о том, что его сюда просто заманили, чтобы не путался под ногами. Но кто? Да и кому он мог так сильно помешать, чтобы тратить на него столько времени?

Ответов он не находил. Все было похоже на то, что это — частная инициатива самого К’баота, который решил «поделиться бесценным опытом» с «джедаем», который оказался в трудной жизненной ситуации. А проще говоря — похоже старичок на самом деле не обладает никакими талантами, кроме как приседать на уши и просто «примазался» ко всему происходящему. Он бесполезен. Для поисков Миракс — уж точно. Может быть он что-то и знает из ряда вон выходящее, но не торопится поделиться знаниями. Почему? Ждет, что Хорн сам дойдет до ответов на свои же вопросы? Ну, допустим. Тогда, зачем ему вообще К’баот?

На мгновение магистра-джедая взгляд устремился куда-то в неведомые дали, но потом снова вернулся к окружающей действительности. Он пристально посмотрел на пилота, после чего произнес:

— Поднимайся, джедай Хорн. Пришло время развеять твои сомнения и продемонстрировать величие Силы!

Ну прямо венец многодневных призывов перейти от скучных и не имеющих прока рассказов к чему-то хоть отдаленно напоминающему процесс научения. Может быть этот джедай не так уж и бесполезен, как ему казалось с самого начала? Интересно, а это никак не связано с тем, что джедаи могут забираться в чужие мысли? Нет. Вряд ли К’баот прям мог дословно разобрать то, о чем думает Хорн — иначе б на его лице не было бы какой-то всепоглощающей одухотворенности. Скорей уж на месте этой самодовольной и отчасти даже нагловатой физиономии была бы маски гнева. Вероятно он мог улавливать лишь общий эмоциональный фон, как это получалось порой у самого кореллианца.

— Магистр К’баот, — окликнул Корран джедая у дверей замка, внутри которого Хорн провел все это время в бесполезных размышлениях и медитациях. — Может быть вы хотя бы намекнете о том, чем мы будем заниматься?

— Зачем? — недоверчиво посмотрел на него старик.

— Мне всегда интересно услышать анонс предстоящего мероприятия, — улыбнулся Корран. — Это так мотивирует. Я был бы очень рад, если б вы показали мне как связаться с кем-нибудь, находящимся за тысячи световых лет от меня…

Чтобы наконец-то свалить с этого дрянного куска камня.

К’баот у самых дверей долго и придирчиво разглядывал его, после чего цепко схватился своими крючковатыми пальцами за медальон, что висел у него на шее. Лицо старика-джедая вмиг просветлело, как если бы он разом ополовинил крушку старого доброго люмин-эля. Даже румянец появился. Хм… А старичок точно не прикладывается к чему-нибудь крепкому, пока Хорн бессовестно похрапывает во время всех этих так называемых медитаций?

— Я покажу тебе место джедаев в галактике, — твердым голосом заявил К’баот.

Да что б тебе в топливный бак подсластитель сыпанули!

— Может быть все же поучимся сражаться на световых мечах? — Корран любовно погладил цилиндрическую рукоять оружия своего настоящего деда. Оружие, которое он нашел на оккупированном имперцами Коррусанте практически случайно. Следуя лишь подказкам своих инстинктов и Силе. Тех самых, которые с самого первого момента прибывания на Джомарке, твердили ему не доверять К’баоту и бежать от него что есть мочи. И взрыв, уничтожение «крестокрыла» и Свистуна — астромеха, с которым он прошел так много — сделало этот зов как никогда сильным.

Вот только пока что он не имел ни малейшего представления о том, как отсюда сбежать. Без средств связи и возможности отправить послание своим боевым товарищам — это вообще нереально.

— Махать мечом — это низшая ступень джедайского мастерства, — презрительно заявил К’баот, толкая перед собой тяжелую деревянную дверь и выходя на улицу. — Этим занятием должны промышлять те, у кого не хватает разума, чтобы отдавать приказы. Это не твой путь, джедай Хорн.

Да ну-у-у?

— А я слышал, что все джедаи в старом Ордене умели сражаться на световых мечах и носили их при себе, — беззастенчиво скомпилировал несколько разрозненных и противоречивых слухов, которые когда-то, где-то и от кого-то слышал Хорн. В частности — от Скайуокера, который говорил, дескать это традиционное оружие рыцарей джедаев. Ну, а если традиционное, то должно быть у всех, не так ли?

— И где они теперь, эти «все»? — презрительно фыркнул К’баот, подходя к довольно топорно сбитой повозке, две направляющие которой держал в руках молодой и крепкий мужчина. На лице которого отражалась такая смесь чувств, что у Коррана зародились нехорошие подозрения. И они подкрепились, когда К’баот, кряхтя, забрался на повозку и устроился на оббитом тканью сидении, подобно комичному царьку из голодрамы, которая набила всем, кто ее смотрел такую оскомину… — Меч — это оружие джедая. Но применять его нужно лишь тогда, когда не остается больше выбора победить врага силой своего разума. Палпатин уничтожил джедаев, не сражаясь с каждым из них лично — он перехитрил их и низверг. Этому ты должен научиться, джедай Хорн.

Чему именно? Свергать джедаев? Не-не-не, спасибо за предложение, покорнейше благодарим. Каким бы там молодцом-передовиком-труженником в глазах К’баота не выступал Палпатин, ставить его в пример — пример дурного тона.

Корран в очередной раз укрепился в мысли, что с его «наставником» не все в порядке. Может быть он и могущественный джедай, может быть он того самого Скайуокера в узел завяжет одним лишь чихом, но у старикашки явные проблемы с моральными ориентирами. Конечно ответы на вопросы «Что такое «хорошо»?» и «Что такое «плохо»?» каждый должен понимать сам. Но в случае с Палпатином вот прям уверенно можно ставить галочки напротив последней категории. Чем бы покойник не занимался — это однозначно «плохо». Как бы кто там чего не говорил.

Надо совсем из ума выжить, чтобы утверждать, будто государственный переворот, истребление целого Ордена, гонения на джедаев, затянувшиеся на два с небольшим десятка лет, уничтожение памятников их деятельности и полное вытирание их заслуг из галактической истории — это в самом деле достижения, на которые стоит равняться. Нет, спасибо, покорно благодарим, нам вашей пропаганды не нужно. Мы сами кореллиане.

— Чего стоишь? — недовольным тоном поинтересовался у него джедай, похлопав по свободному месту рядом с собой. — Садись немедленно, время не ждет.

Встретившись взглядом с человеком, которому по замыслу выжившего из ума джедая предстояло послужить тягловым животным для двоих человек, Корран не смог удержаться от дрожи.

— Спасибо за предложение, магистр К’баот, — рассеянно произнес он. — Я как-нибудь пешочком пробегусь до деревни.

Местный житель посмотрел на него полным благодарности взглядом. Корран даже немного смутился. Парень, да ты чего? В самом деле думаешь, что я такой отбитый, чтобы соглашаться на такое?!

— Мои уроки идут тебе на пользу, — неожиданно изрек с улыбкой на губах старик. — Ты стал мудрее, раз понял куда мы направляемся. Я буду ждать тебя в деревне через пятнадцать минут. Не смей опаздывать и выказывать неуважение ко мне! Трогай! — прикрикнул К’баот на местного. Тот. Послушно склонив голову и вцепившись в направляющие, потянул за собой телегу.

Корран, посмотрев на эту картину, лишь покачал головой.

Да нет, старый больной дурак, я просто прикинул, что видел эту повозку именно в деревне у подножия горы. И прикинул, что особо-то и некуда в этом уголке Джомарка передвигаться.

Да даже если бы было нужно через пустыню перейти или море переплыть до заветной цели, Корран никогда бы не сел в такой транспорт. Использовать живое разумное существо в качестве ездового животного… Это не просто верх цинизма, это откровенно наплевательское отношение к человеческой свободе.

Похоже К’баот окончательно поехал крышей на почве своей теории о превосходстве джедаев над обычными разумными. Что выгодно отличается от того же Скайуокера, который даже авторитетом своим никогда не пользовался, чтобы получить какие-то преимущества. Ведж как-то рассказывал, что паренек с Татуина неделю жил в комнате на базе «Эхо» с нерабочими обогревателями, так как не смог починить вышедшую из строя технику сам, а отвлекать техников ему показалось неправильным. Вот такой скромняга. Который, к слову, на тот момент уже имел в своих заслугах уничтожение «Звезды Смерти» и высокое звание в Альянсе повстанцев.

Нет, такой учитель как К’баот, явно не для Хорна.

Глядя вслед неожиданно быстро удаляющейся телеге, Корран вдруг отчетливо понял одну простую вещь.

А с чего он вообще взял, что К’баот имеет хоть малейшее представление о местонахождении Миракс? Или владеет хоть какими-то навыками джедая, которые могут кореллианцу помочь в поиске избранницы? Нет, мысленная связь на расстоянии это неплохо. Можно даже сказать, что это круто, лишний повод рассказать кому-нибудь из товарищей хорошую байку.

Но с тех самых пор, как он прибыл на Джомарк, К’баот вообще никак не продемонстрировал хоть малейшее умение джедайских техник. Ни там камешек по воздуху переправить, ни… Хм, ну да…

Было бы вообще замечательно хотя бы знать что именно умеют джедаи. Скайуокер как-то говорил про предчувствие опасности — и Корран отождествлял это со своей интуицией. Показывал как с помощью Силы может отбивать бластерные выстрелы. Корран тоже попробовал как-то — чуть не зарубил себя и пришлось покупать новый диван. И шкаф. И двадцать семь новых платьев для Миракс взамен тех, которые он поделил на лоскуты. Телекинез Скайуокер ему тоже демонстрировал — как еще одну «замануху» для обучения и перехода из категории пилотов в напарники по отысканию джедайского наследия. У Коррана тогда вообще ничего не получилось, так что он даже усомнился в том, что Скайуокер вообще может как-то правильно объяснять джедайские премудрости. И это стало еще одним камешком в пользу того, чтобы отказаться от предложения поучиться. Но в большей степени тогда в Корране взыграла гордыня — когда Скайуокер пыжился, пыжился, но так и не смог прочитать его мысли. Кореллианец, пусть и не вслух, но посмеялся, дескать, ну и чему ты можешь меня обучать, если я без какой-либо подготовки умею то, что не можешь ты?

Корран уже подходил к окраине деревни, когда заметил, что местные, которые в общем-то приветливые люди и зла никому не желают, смотрят на него как ранкор на стаю бант. Такого прежде не случалось. Да, они тут друг другу в вечной любви и дружбе не клялись, но в предыдущие разы, когда Корран устраивал в тайне от К’баота вылазки для изучения местного пейзажа (и поиска корабля самого К’баота), никто не относился к нему с такой подозрительностью.

Кореллианец ускорил шаг, ориентируясь на стоящую рядом с одним из домов повозку. К’баота в ней не было, а возница (если его так можно назвать, конечно) старательно прятался за колесом, пугливо поглядывая на то, что происходит в одном из домов… Дверь которого валялась в паре десятков метров от того места, где должна была находиться. И судя по искоркам угольков и характерным подпалинам, в нее словно молния ударила.

Сердце забилось быстрее.

Он слышал рассказы, источником которых якобы был сам Скайуокер, что Палпатин на борту второй «Звезды Смерти» пулялся молниями из пальцев. И дескать этот приемчик — оружие Темной Стороны Силы. А если так…

То ответ на вопрос: «Как же так вышло, что Император и Вейдер не нашли этого локального сумасшедшего на этой планетке?» начинал обрастать очень нехорошими последствиями. Что если этот К’баот вовсе не прятался от Империи? Что если он настолько опасен и безумен, что даже эта парочка — Палпатин и Вейдер — решили с ним не связываться?

А это, в свою очередь, означало… что? Какие можно сделать выводы из такого глубокомысленного анализа?

А сит его знает какие.

Корран тяжело вздохнул. Сит, может, и знал. А вот отдельно взятый уроженец планеты под названием Кореллия — нет. Но понимал, что ответ на этот вопрос ему лучше найти побыстрее. Ни это место, ни тем более сам К’баот ему совершенно не нравились! Ну не нравились и точка! Интуиция твердила ему о том, что вообще не надо было идти этим путем в поисках Миракс. О, вот ты теперь как заговорила, да?! А до того как взорвался крестокрыл и Свистун вместе с ним твердила ты совершенно иное!

Из дома, к которому он подходил, послышались звуки бьющей куда-то молнии и душераздирающие крики мужчины. Потом к ним добавились такие же, но уже женские. И в одном, и в другом случае стенали по одному представителю каждого пола.

Корран, словно нексу метнулся внутрь помещения, отмечая, что из близлежащих домов испуганно выглядывают местные жители. Слишком напуганные, чтобы даже выйти на улицу и подойти к месту творящегося…

На пороге Корран застыл как вкопанный! От представшей перед ним картины волосы на затылке встали дыбом.

В просторной гостиной на полу в искрящихся и шипящих голубовато-белых змейках молний бились двое — мужчина и женщина. А в паре метров от них стоял К’баот, на лице которого застыла маска презрения напополам с наслаждением и яростью. И именно из его рук исходили те самые молнии. Про которые Скайуокер говорил, что это оружие ситов!

— К’баот! — заорал Корран, хватаясь за бластер. Крики людей уже походили на вой. — Прекратите!

Магистр-джедай его даже не услышал. Он продолжал свое грязное дело и очевидно чем дольше длилась экзекуция, тем больше удовольствия он испытывал.

Корран потянул оружие из кобуры.

— Стой там, где стоишь, джедай Хорн, — с угрозой в голосе прошипел К’баот. В его словах прозвучало столько желчи, ненависти, что кореллианец едва не захлебнулся ей. — Я демонстрирую тебе наказание для тех, кто нарушил закон.

— Вы их убиваете! — крикнул Корран.

— И что с того? — недоуменно посмотрел на него К’баот. — Это мои люди. Которые нарушили установленные мной законы!

— Да плевать! — Корран сделал шаг вперед и почувствовал, что в тот же самый момент, как К’баот вскинул в его сторону левую руку, продолжая наблюдать за бьющимися в агонии людьми, кореллианец словно натолкнулся на невидимую стену. А потом ощущение стало таким, будто он и вовсе попал в тиски — каждая часть его тела отказывалась повиноваться, двигаться. Палец застыл на спусковом крючке… — Что вы вообще творите?!

— Преподаю урок, — неожиданным басом произнес К’баот, посмотрев на него. В глазах джедая отчетливо плескалось безумие. — Ты сомневался в моих возможностях, джедай Хорн?! Вот они, я демонстрирую их тебе! Эти люди нарушили мои законы, — он кивнул в сторону затихших и покрывшихся копотью тел, от которых разило вонью горелых волос, тканей и мяса. К горлу Хорна подступила тошнота. Он усилием воли заставил себя не смотреть на замученных. — И я покарал их.

— Да какое право вы вообще имеете убивать людей? — задыхаясь от злости поинтересовался Корран. — Если они преступники — их должны судить!

— Я это и сделал, — К’баот перестал терзать тела своими молниями. Но положение самого Коррана это не облегчило. — Я — джедай! Я правлю этими людьми, а они подчиняются мне. Если я сказал, что этот мир не будет иметь никаких сношений с другими планетами — так тому и быть. И уж тем более я не позволю воровать у себя! Никто более не посягнет на мою власть!

— Что они сделали? — минутная вспышка эмоций сменилась, как и всегда происходило в таких случаях, холодной рассудительностью оперативника КорБеза, который прослышал о нарушении закона.

— Я следил за ними с тех самых пор, как взорвался твой корабль, — К’баот дернул направленной в сторону Коррана рукой, и невидимая волна отнесла кореллианца к стоящему невдалеке стулу. — Они собрали запчасти твоего корабля и мастерили здесь что-то. Я дал им много времени, чтобы одуматься. Они решили попрать мои законы — я покарал их.

— Да может они подогреватель для еды мастерили, — нахмурился Хорн, профессиональным взглядом пробегаясь по обстановке в домике. И машинально ответил, что вообще-то здесь присутствовали образцы технологий. Устаревшие на пару поколений, но все же. Что так взбеленило этого старого изувера до такой степени?! — Корабль из обломков не собрать, а мне не жалко, если это как-то…

— Неважно что они здесь собирали. Они взяли то, что лежало на моей земле, не спросив у меня разрешения. Урок первый, джедай Хорн, — голос джедая стал менторским и от того — еще более отвратным. — Когда ты устанавливаешь для своих подданных правила — они обязаны их соблюдать, а ты — контролировать. Если кто-то не следует законам — убей его самым жестоким способом, на который только способен — эти смерти послужат в назидание остальным.

— Может они просто не знали, что обломки моего, — Корран сделал логическое ударение на принадлежности обломков, — корабля лежат на вашей земле?

— Все, что есть в этом мире — земля, посевы, плоды, деревья. Трава, дома, жители, жизнь и смерть — все это МОЕ! — рявкнул К’баот. — Я управляю здесь всем!

По спине пробежал холодок. Интуиция, ау, ты чего это трусливо повизгиваешь: «А я говорила!»? Не ты ли привела меня сюда, а?

— Урок второй, джедай Хорн, — К’баот пригладил бороду, в очередной раз схватив пальцами медальон и став его поглаживать как ребенок любимую игрушку. — Если ты не видишь внешнего проявления силы и могущества того, кто правит и учит тебя, это не значит его отсутствие. В любом другом случае, я бы проявил милосердие и просто приказал отрубить им руки, но они остались бы живы. Но ведь ты убивался тем, что не видишь во мне джедайского величия. Я показал его тебе.

Отрубать руки — милосерднее, чем убить?! В мире, где о кибернетическом протезировании даже не подозревали?! Да это же значит обречь людей оставаться инвалидами до конца своих дней!

— Молнии — это штучки ситов, — осторожно произнес Корран. Оперативник внутри него продолжал идти по следу.

— Джедаи, ситы, — брезгливо скривился К’баот. — Какая в сущности разница? Две стороны одной медали, слишком близорукие и недальновидные, чтобы понимать, истину о природе Силы.

— А в чем она, учитель? — Корран ухватился за возможность бессовестно польстить старику, вспомнив, как тот просил обращаться к нему во время их первой встречи. Убитых это уже не вернешь, а вот понять насколько глубока нора, в которую он угодил — стоило.

— Джедаи считают, что Сила — это советник и союзник, которую необходимо слушать и потакать ее желаниям, — с раздражением произнес безумец. — Ситы постулируют использование силы лишь как инструмента достижения своих целей. И те и другие — глупцы, которые не понимают, что Сила — это и советник, и инструмент одновременно. Ты должен держать уши открытыми, чтобы слышать ее зов, и быть готовым подчинить ее себе тогда, когда это будет необходимо для достижения твоих целей. Только глупцы делят способности Силы на те, что присущи Темной и Светлой Стороне. Глупцы, вроде этого твоего Скайуокера, — у Коррана пересохло во рту. Значит старик все же может читать мысли.

— Ты думаешь так громко, что мне нет нужды это делать, — фыркнул К’баот. — Все твои желания, опасения, страхи — все это не более чем пыль под моими ногами. Ты прилетел сюда найти свою жену. Я сказал тебе, что ты получишь все мое могущество для достижения своей цели. Пусть я стар, но никогда не был глупцом. Я предвидел падение Ордена и сделал все, чтобы все их знания были сохранены. Я передам их тебе, но лишь тогда, когда ты будешь к ним готов. Отринешь всю эту шелуху морали и навешанных обществом ярлыков и примешь то, кем ты являешься.

Похоже старик забыл, что у них уже был этот разговор. И вроде бы даже не один раз.

— И где эти знания, учитель? — поинтересовался Корран.

— Здесь, — К’баот постучал себя крючковатым пальцем по голове. — Я мог бы их просто вложить в твою буйную голову, но твои предки наделил тебя неплохим даром сопротивляться ментальным трюкам. Поэтому я учу тебя по старинке, словно неразумное дитя. Так же, как учили небось твоего Скайуокера, — презрительно сплюнул он. — Знавал я одного зарвавшегося юнца с той же фамилией. Наверняка его родич. Такой же сумасброд, не обделенный интеллектом, но преисполненный Силой. Жалкое зрелище. Теперь понятно, почему Траун о нем вообще не упоминал. Если даже для такого лакея, как этот империшка, Скайуокер недостоин внимания, то и для меня — тем более. А вот ты, джедай Хорн… Ты — другое. Твое имя первым пришло в голову имперцам, когда они захотели моей помощи. Ты должен быть польщен, что тебя так высоко ценят наши с тобой враги.

Эм… Что?! К’баот знавал папашу Люка?! Вот так номер.

Но не это сейчас главное… Корран услышал подтверждение своим догадкам — К’баот был связан с имперцами. И наверняка именно они сделали так, чтобы исчезла Миракс и Бустер. Сделали все, чтобы он оказался здесь, в руках К’баота. Империя… Теперь уж точно все стало куда как хуже. И превратилось не просто в личное дело — в военную операцию. Нужно срочно…

— Ты все трясешься над тем, как бы побыстрее сбежать отсюда, джедай Хорн, — продолжал К’баот. — В этом все вы, кореллианцы. Бежите, делаете, полагаясь на удачу, не хотите думать. Потому Зеленых джедаев, охраняющих Кореллианскую систему, не любили в Ордене. На Корусанте слишком много думали, а вы — слишком быстро действовали. Ты тот, кто может совместить оба этих направления и стать лучшим джедаем. Перестань ты уже трястись от мысли, что кто-то причинит вред твоим родичам — они для имперцев не более чем пустышки, чтобы привести тебя ко мне. Никто не будет их убивать или причинять им боль. Наоборот, им сохранят жизнь, чтобы иметь страховку на тот случай, чтобы иметь на тебя рычаги воздействия. Они боялись меня, старика, представь как у них трясутся поджилки от того, что ты получишь мое могущество? Наивный Траун, все думал, что обводит меня вокруг пальца со своими простенькими интрижками. Можно подумать я сразу не понял, что ему нужна моя помощь, а после этого он сделает все, чтобы убрать меня с дороги. И все эти его рассказы о восстановлении Ордена джедаев — просто чушь, чтобы заручиться моей лояльностью… Будь так, на Джомарке было бы не протолкнуться от учеников. Ведь я последний настоящий джедай…

И от этого еще страшнее. Еще пять минут назад он считал К’баота просто ворчливым стариком с парочкой психических отклонений и горой фокусов в рукаве его рясы, то теперь…

Теперь сомнений быть не могло.

Похоже К’баот и есть то самое оружие, с помощью которого Новая Республика потерпела сокрушительные поражения несколько месяцев назад. Импы использовали его, чтобы начать новый виток противостояния. Пообещали К’баоту новый Орден джедаев, учеников вагон и сплавили от греха подальше на Джомарк, бросив ему кость в виде Коррана. А его самого выманили наживкой в виде Миракс и Террика. Впрочем, не будет лишним сделать скидку, что звездный разрушитель последнего импам тоже понравился.

Оставался тогда единственный вопрос…

— Если вы больше не нужны Империи, а я здесь всего лишь, как подачка для вас, то почему мы все еще живы? — уточнил Корран. — Логичнее было бы нас прикончить и дело с концом.

— Ты еще не понял, джедай Хорн? — расхохотался К’баот. — Имперцы все такие же дураки, каким был и ты всего пару минут назад. У тебя светлая голова, подумай, почему они отдали мне в обучение тебя, а не того же Скайуокера? Что вас отличает?

— Он вроде бы как сильный джедай, — предположил Корран.

— Именно, — хмыкнул К’баот. — Вроде бы как. Единственный, кто мог его обучить и наречь джедаем — лишь догматик из Ордена. Такой же слепец, как и те, что стали причиной гибели всех джедаев. Без правильного наставления, Скайуокеру придется потратить десятки лет, чтобы понять Силу так, как ее понимаю я. И тогда он станет непобедимым. Если доживет, конечно же. Но до тех пор, он всего лишь дурачок, которому нацепили джедайский значок. А ты… Я обучу тебя так, как следует. Расскажу и о Светлой, и о Темной стороне. Ты получишь такую власть, что сможешь больше не заботиться о том, как бы украдкой писать своему ненастоящему деду на Кореллию. Ты придешь во дворец Диктата к Коронете и выбьешь из него дух, вернув Кореллии свободу. И научишь своих сородичей быть лучше, чем они есть на самом деле. Ты без проблем найдешь свою жену и призовешь к ответу Трауна и прочих имперцев. Ты видел мою силу, а значит не сомневайся в том, что я говорю тебе — твоя жена и тесть живы. Как и все те, о ком ты думаешь, когда должен заниматься. Ничего с ними не случится, поверь мне на слово…

— Допустим, — пробормотал Корран. — А что если я не собираюсь никем править или кого-то смещать? Диктатура в Кореллианском секторе — это выбор кореллианцев. Там все всем довольны.

— Мысли шире, джедай Хорн, — предложил К’баот. — Когда ты слаб — ты подчиняешься правилам. Когда силен — ты их устанавливаешь. Как думаешь, сколько еще раз твоим близким предстоит терпеть побои, угрозы, становиться жертвами похищений, пока ты не примешь свою суть? Десятки раз? Ты мечтал о том, чтобы сокрушить всех врагов и зажить свободной жизнью, не переживая за будущее своих детей. Скольких врагов ты убьешь, летая на своем «крестокрыле»? Десяток? Сотню? А если с тобой будет мощь Силы и мои знания — ты сможешь обращать звезды в сверхновые и уничтожать вражеские базы. И твоя победа будет приближаться с каждым днем. И вместо того, чтобы воевать десятки лет, ты справишься за год. Притом — один. А найдешь верных соратников — так и еще быстрее. Установишь мир в галактике, войдешь в историю, как величайший из кореллианцев. И тобой будут восхищаться все без исключения твои сородичи и представители других рас.

Корран смутился. Честно говоря, такой К’баот — неожиданно ясно мыслящий, изъясняющийся последовательно, объясняющий свои решения и находящий правильные слова для мотивации, его беспокоил еще больше, чем забавный старикашка, что позвал его мысленно через половину галактики.

— Вы могли не убивать этих людей, чтобы донести до меня свою истину, — произнес Корран, указывая на трупы. — Были и другие способы, чтобы привлечь мое внимание.

— Но ни один из них ты бы не воспринял с должным интересом, — К'баот поймал взгляд Коррана и казалось, словно пытался влезть в его мысли через зрительный контакт. Очень сильно разболелась голова. — Запомни этот урок, джедай Хорн. Демонстрация силы и жестокость — вот что заставит тебя указать неминуемость наказания всего один раз и не опускаться до того, чтобы повторять свои уроки из раза в раз.

Корран сглотнул подступивший к горлу комок.

К’баот удерживал взгляд Хорна на протяжении еще пары секунд, потом повернулся к двери.

— Здесь мы закончили, джедай Хорн, — небрежно произнес К’баот. — Идем.

— Я задержусь здесь, учитель, — сказал Корран. — Похороню трупы во дворе.

— Зачем? — брезгливо поинтересовался седовласый джедай.

— Я буду делать это нарочито медленно, чтобы каждый житель деревни мог воочию убедиться в последствиях неподчинения власти, — облизнув пересохшие губы произнес он.

— Наконец-то ты понимаешь основы власти, джедай Хорн, — кивнул своим мыслям К’баот. — Выполняй. А я буду в замке, подготовлю для тебя более насыщенную программу подготовки.

С этими словами престарелый джедай отправился назад к повозке и спустя пару секунд транспортное средство уже грохотало по мостовой.

Взгляну на оба трупа, Корран приступил к обыску помещения.

К’баот проговорился о многом. В том числе и о том, чем занимались эти двое.

Нужно срочно найти детали, полученные из обломков, раздобыть недостающие агрегаты, собрать комлинк и побыстрее убраться отсюда.

Пока ради усвоения своих уроков К’баот не перебил тут все население планеты. Похоже ему никто не говорил, что кореллианцы порой бывают жутко упрямы. Особенно когда не хотят лезть туда, где им уготована ловушка.

Следом за звуковым сигналом, дверь в мои апартаменты с легким шипением ушла в стенной паз, пропуская внутрь двух разумных. Я внимательно наблюдал за тем, как молодцеватый и крепок сложенный забрак, украшенный татуировками, шагает, закованный в наручники. Едва он вошел в зону действия йсаламири, клетка которой располагалась в специальной нише, как словно запнулся, растерянно заозирался, после чего, так и не обнаружив причины своего дискомфорта, продолжил свое путешествие, не в силах преодолеть неизвестность, отрезавшую его от Силы.

Я посмотрел на экран одного из мониторов, на котором отражались данные дознавателей о членах банды Тибероса — по крайней мере тех, кого получилось взять живьем или опознать, вычленил необходимое мне имя и открыл досье, пробежался по нему глазами… Настолько все стерильно, что становится понятно — подделка. Личность этого разумного сфальсифицирована. Как и найденные у него документы, удостоверяющие личность. Не нужно даже дожидаться результатов технической экспертизы.

— Гранд-адмирал, — обратился ко мне командир Четвертого отряда, сержант ТНХ-0297. — Пленник доставлен.

— Благодарю, сержант, — я оторвался от созерцания информации на экранах компьютера. Окинул взглядом стоящего передо мной разумного. — Вы свободны, сержант.

— Есть, сэр, — отчеканил штурмовик, круто развернувшись покинул апартаменты. Оставляя забрака посреди той части апартаментов, которая превращена в мой рабочий кабинет.

— Присаживайтесь, господин Эйманд, — предложил я, указав мужчине на стоящий невдалеке стул.

— Благодарю, я уже насиделся, — неохотно произнес тот.

— Как вам будет угодно, — пожал плечами я. — Условиями содержания вы и ваши соратники довольны?

— Камеры на борту имперского звездного разрушителя вполне себе могут потянуть на апартаменты в каком-нибудь однозвездочном отеле, — в его голосе не звучало дерзости или неуважения. Он прекрасно знал, что находится в плену, вынужден играть на чужих условиях и нарываться в текущей ситуации — не лучшая идея. — Так что, благодарю. Могло быть хуже.

— Учитывая сложившиеся обстоятельства — да, — согласился я, сложив руки домиком. — Например, вы могли быть отрезаны от Силы все время вашего нахождения на звездном разрушителе.

Мужчина вздрогнул, бросив на меня подозрительный взгляд. Он не молод, среднего возраста. Многое повидал. И есть определенные догадки, основанные на проведенном на кораблях банды Тибероса обысках, о том, кем сидящий передо мной забрак может являться на самом деле. Один факт того, что он отреагировал на пропажу своей связи с Силой уже доказывает, что он — обучен ее использовать и направлять. Не стихийно — целенаправленно.

И в то же время, он недостаточно силен или легкомысленен, чтобы попытаться воздействовать на штурмовика-конвоира при помощи джедайского внушения. А жаль, хотелось проверить, не устойчивы ли эти клоны к ментальным манипуляциям. Конечно, можно было бы для этих целей использовать тех чувствительных к Силе разумных, которые у меня имеются в подчинении, но в таком случае уже им были бы известны эти данные. А без лишней надобности распространять столь интересную информацию — даже при получении неудовлетворяющего меня результата.

— И что теперь? — настороженно поинтересовался забрак.

— Зависит от того, насколько интересна будет мне ваша история и настолько сильно вы будете для меня полезны, — предупредил я. — О большей части вашего экипажа подобное сказать нельзя — все они преступники, по которым плачет виселица минимум в трех секторах.

— До недавних пор это вас не интересовало, — осторожно заметил пленник.

— Отрицать этот факт было бы неправильно, — произнес я. — Но в свете недавних событий было принято решение слегка изменить кадровую политику.

— Тогда зачем вам я? — напрягся Эйманд. Ведь так его зовут? Да, так. По крайней мере именно так он назвался.

— Это будет решено после того, как вы расскажете о себе то, что я хочу знать. Для начала, ответьте на вопрос — вы джедай?

Забрак некоторое время молчал, раздумывая над тем, стоит ли отвечать. Интересно, он подозревает о том, что фактически уже дал положительный ответ?

— Был им когда-то, — с явной неохотой произнес он. — Джедай-исследователь, если быть точнее.

Хуже, чем могло быть, но не так уж и плохо, если подумать. В конце концов он мог оказаться каким-нибудь падаваном или еще кем-то сродни недоучкам. А здесь, вроде бы обученный джедай. Жаль только я не очень-то и силен в специфике внутренней политики Ордена. А потому придется расспрашивать. И ориентироваться на его ответы.

— Как вам удалось избежать Приказа 66?

— Хотите закончить начатое? — невесело усмехнулся забрак.

— Намерен уточнить обстоятельства вашего спасения, — равнодушно ответил я. — Можете быть спокойны. Как минимум за то, что вы являетесь джедаев, убивать вас ни я, ни мои подчиненные не будем.

— Тиберос рассказывал об этом, — произнес Эйманд. — Вы собираете себе коллекцию личных джедаев?

— Можно сказать и так, — обобщенно ответил я.

Вздохнув, джедай-исследователь коротко обрисовал свою историю. И судя по всему, тот факт, что он сбежал из Храма, в то время как его товарищей по Ордену уничтожали клоны 501-го легиона и Энакин Скайуокер, эти воспоминания ему не особо нравились. Застарелая боль, которую он пронес сквозь десятилетия. Удивительный разумный. Я читал о десятках примеров подобного, когда потерявшие все джедаи яростно метались по галактике, начиная мстить. Этот же… просто ушел в тень. Занятно. Был сломлен или простая осторожность?

— После этого я осел во Внешнем Кольце, то старался быть не очень заметным, — продолжал джедай. — Потом встретился с семьей Ооры Синг… Так познакомился с малышом-Тиберосом. После того как его родители погибли, возглавил над ним шефство, думал, что смогу воспитать джедая… Получилось не особенно хорошо.

— Оставим пока историю семьи Тибероса, — предложил я. — Вернемся к вашей истории. Чем именно занимались джедаи-исследователи?

— Всем, что представляло интерес для Ордена и его подразделений в рамках обнаружения новых или хорошо забытых старых сведений, — пояснил он. — У нас было немало «узких» направлений деятельности. Археологи, геологи, биологи, астрономы, лингвисты… Все мы были частью Исследовательского корпуса, так что… Работали, что называется «в поле».

— И какой же ваш профиль? — поинтересовался я. Некоторое разочарование все же есть. Хотелось бы джедая-боевика… Но в то же время понимаю, что этот забрак не из подобной «породы».

— Я — археолог, — ответил тот.

Ну… могло быть и хуже. Развалин джедаев по всей галактике довольно много. А вот попадись какой-нибудь джедай-геолог, пришлось бы сильно подумать над тем, как его использовать.

— Интригующе, — произнес я, откидываясь в кресле.

— Не так, чтобы очень, — хмыкнул Эйманд. — Возня с пыльными развалинами, ушедшими под землю руинами, беготня по целой планете в поисках какой-нибудь таблички с записями о каком-либо кусочке истории джедаев. Не самое лучшее занятие для джедай-консула. Но через пару лет после своего назначения я смирился с этим. А еще через какое-то время даже нравиться начало.

В голове отчетливо щелкнуло.

Джедай-консул. Он — джедай-консул!

Условно весь Орден делился на джедаев-боевиков, которые участвовали в силовых операциях. Точно не помню какое у них правильное обозначение было. То ли стражи, то ли хранители. Но при этом они именно что упор делали на боевые характеристики.

А вот джедаи-консулы, по задумке своих создателей, представляли собой квинтэссенцию джедая, жизненный путь которого ориентирован на постижение Силы. Это в общих чертах, конечно же. Но помнится в одной из компьютерных игры джедай-консул буквально разрывал противников на куски одной лишь Силой.

Сомневаюсь, конечно, что этот забрак подобное может. Но разве его титул не намек на то, что как раз таки путям Силы — философии джедаев, техникам и тому подобному, он обучен получше джедая-боевика?

Вероятно, что пусть и не имея большого арсенала собственных знаний, этот разумный может мне существенно помочь.

— У меня для вас есть работа, джедай Эйманд, — произнес я.

— Спасибо, я уже на вас поработал, — горько усмехнулся он. — Наш капитан и мой друг убит, мы — кто выжили — в плену, наши корабли реквизированы, а накопленное — отнято. Честно говоря, когда я соглашался работать на вас, думалось, что мы будем в прибытке. А не разгромлены.

— Капитан Тиберос сделал большую ошибку в том, чтобы попытаться вовлечь меня в свои внутренние разборки с «Мстителями Лока», — осадил я джедая.

— Мальчик был в отчаянии, — подал плечами Эйманд. Мальчик? Тиберос — детина под два метра ростом и в плечах шире трамвая. После его абордажей трофейные корабли отмывают от крови и кусков тел несколько часов. Такое себе «дитятко». — Да и вы взялись казнить и судить без понимания ситуации в целом.

— Упрекаете меня за мои действия? — удивился я. Особенно тому, с каким спокойствием этот парень себя ведет. Ведь понимает, что одной команды будет достаточно, чтобы жизнь перестала ему казаться раем. И все равно стоит на своем. Зрелая и взвешенная политика. Этот разумный давно сформировал свое мнение и ему ровным счетом нечего и некому доказывать.

— Ни в коем случае, — заверил он меня. — Просто, если у вас есть время, я хотел бы рассказать историю, которая связывается Нима, «Мстителей Лока» и Тибероса чуть более подробно.

— Капитан Тиберос уже сообщил, что служил под командованием Нима, — произнес я, давая понять, что одну и ту же сказку по десять раз не собираюсь слушать.

— Это так, — согласился Эйманд. — Он рассказал, что его туда привело?

— Уверен, что вы меня просветите в этом моменте.

— Не подумайте, я не собираюсь обелять мальчика, — предупредил Эйманд. — Я знаю его очень хорошо. И вижу с какой яростью в душе он живет. Именно это не позволяет ему принять свое предназначение — стать лучше, чем он есть на самом деле. Раньше он не был таким — рос в любящей семье, мечтал стать гладиатором во Внешнем Кольце. Оора Синг не самая лучшая женщина, но мать — заботливая. Его отец днями и ночами крушил черепа на аренах за хаттские пеггаты. Те чеканы, которые вы может быть видели у Тибероса — точные копии оружия его отца.

— Что произошло с оригинальными? — поинтересовался я.

— Они — трофеи злейшего врага Тибероса, — объяснил Эйманд. — Он вместе с Альянсом организовали нападение на один из имперских транспортов. Родители Тибероса как раз таки летели на нем домой. Когда завязался абордаж, Ним убил отца Тибероса…

Не такой уж и хороший гладиатор из него был, получается.

— Не сложно добить израненного война, скорбящего над трупом своей беременной жены, — словно прочитал мои мысли рыцарь-джедай. Но я знал, что это невозможно — из-за йсаламири.

Выходит, у Тибероса должен был быть маленький братик или сестренка. И их убили… Личное. Вот в чем проблема.

— Убивший его родителей и ребенка — капитан Ним? — уточнил я.

— Лично, — кивнул головой Эйманд. — Но узнали мы об этом слишком поздно. Между ними… Были разногласия. Оора какое-то время работала на Нима киллером. Но когда у нее встал выбор — кто из двух ее ухажеров более достоин стать ее супругом, она выбрала отца Тибероса. Ним был в бешенстве. Оора никогда не отличалась тактичностью и кротким нравом, поэтому ее не заботило то, в какую форму она облекла свой отказ.

— Поясните, — потребовал я. С каждым предложением эта история все занимательнее и занимательнее.

— Представьте, что в вы капитан могущественной пиратской банды. У вас праздник и вы порядком поднабрались. И есть женщина, которой все хотят обладать, — вспомнив выражение лица Ооры Синг из известных мне источников, мог бы поспорить насчет последнего. Вот прям даже уверен, что мог выйти победителем. Нет, в словах Эйманда, особенно в интонации есть что-то большее, чем рассказ. Это застарелая боль и чувства, которые так и не были реализованы. — В общем и целом, Синг ухаживания Нима не оценила и немного… В общем благодаря выстрелу из винтовки Ооры Ним больше не может иметь потомства… Произошло это на глазах у всей банды.

А эта дамочка была не промах. Чем-то напоминает одну аколитку времен войн Клонов, которая бегала на службе Дуку. Как же ее? Вентресс? Кажется так.

— Так или иначе, но когда я и Тиберос узнали о нападении на корабль и убийстве его родителей, то начали искать виноватого. От одного торговца информацией узнали, что пропавшие после убийства родителей их чеканы и снайперская винтовка Ооры мелькали где-то на Локе. Мы отправились туда. Несколько месяцев внедрялись в банду, пока как-то раз Ним не показался с чеканами. Тиберос не сдержался, попытался его убить. Не получилось. Затем мы бежали с тюремной станции и несколько лет пытаемся сколотить банду, чтобы разобраться с «Мстителями Лока» и Нимом.

Прекрасная история, полная драматургии.

— Откуда у вас информация, что родителей Тибероса убил именно капитан Ним, а не любой другой наемник из его банды?

— Этого никто не скрывает среди «Мстителей Лока», — произнес Эйманд. — По крайней мере среди ветеранов. А их там не так-то уж и много. В системе постоянные разборки между бандами, кровь рекой льется. Но, каким бы фарсом это не звучало, Ним до сих пор не знает кто такой Тиберос.

— Вам удалось его дезинформировать? — уточнил я.

— Он сам это сделал, — ответил Эйманд. — До него доходили слухи о том, что у Ооры есть ребенок. Но жили они уединенно, так что мальчика мало кто видел. Убивая беременную Оору Ним думал, что разделался со всеми. Он хвастался этим как и чеканами отца Тибероса. Когда нас схватили и бросили в тюрьму, то мы с Тиберосом сразу сообразили, что Ним не понимает откуда дует ветер. В противном случае нас бы прикончили.

— О какой голозаписи говорили Тиберос и Ним? — уточнил я.

— Одна из попыток развалить «Мстителей Лока» и добраться до Нима, — пояснил Эйманд. — Мы организовали фальшивый заказ для того, чтобы унизить капитана. Нашли посредника, который за хорошие комиссионные нанял для исполнения самого Тибероса. Он проник в систему, обошел все посты безопасности, пробрался в крепость Нима, избил его на глазах рабынь последнего и записал все это на голокамеру. Если б не прибытие охраны и необходимость отступать, он бы прикончил капитана, но своя голова всегда дороже. Так или иначе, но Ним убил всех тех, кто знал о его позоре. А запись до сих пор хранится у нас.

— Для чего нужна была столь сложная схема? — уточнил я.

— Нанимать самих себя? — уточнил Эйманд. — Так ведь никто не убьет наемника, пока не выяснит имя заказчика. Просто страховка на случай провала. Если б Тибероса поймали, я б его вытащил. Впрочем, это уже история.

— Как сказать, — задумчиво протянул я. — «Мстители Лока» держатся исключительно на вере в непобедимость своего капитана, не так ли?

— Дольше чем Ним удачливым не было никого во Внешнем Кольце, — заявил Эйманд.

— Мне нужна эта голозапись, — произнес я.

— Понимаю, но какая мне от этого выгода? — уточнил Эйманд. — Вы убили моего капитана и друга, пленили экипаж, сам я джедай и вне закона в Империи…

Протянувшись вперед, я набрал последовательность цифр на панели. Вспыхнула голограмма.

Лицо забрака осталось безучастным, но по глазам вижу, что сработало.

— Это прямая трансляция, рыцарь-джедай Эйманд, — произнес я. — Как видите, ваш капитан жив и здоров. Рана в области сердца хорошо заживает — мой телохранитель работает наверняка. Теперь история капитанов Тибероса и Нима мне известна. Так уж оказалось, что я вовлечен в нее в том числе. И намерен разрубить этот узел и свершить справедливость. Лишь по этой причине ваш друг, господин Тиберос, жив. В сложившихся обстоятельствах у нас есть два варианта — я отдаю его капитану Ниму с просьбой больше не беспокоить меня своими налетами, или же жизнь вашего капитана, единственного ребенка вашей неразделенной любви юности, полностью зависит от того, будете ли вы работать на меня.

Эйманд бросил взгляд с голограммы лежащего прикованным к медицинской койке Тибероса, недовольно пятящегося прямиком в окуляры камеры наблюдения в изоляторе.

— Как вы поняли, что я был неравнодушен к Ооре? — уточнил он тихо.

— Не каждый друг семьи будет нянчиться с великовозрастным мстителем, который не желает слушать более взрослого и повидавшего жизнь наставника, — заметил я. — Это личное. Трогательные чувства к матери, женщине, с которой вы не могли быть, перетекли на ее ребенка. Один из хитрых вывертов психики разумных. Ничего сложного.

— Может быть для вас, — заявил рыцарь-джедай. Помолчав, он поднял глаза на меня.

— Я когда-нибудь еще увижу мальчика?

— Я не беру вас в рабство, джедай Эйманд, — пришлось уточнить. — Я использую ситуацию, чтобы сподобить вас вернуться к своим корням. Сейчас, для успешного выполнения миссий, мне необходимо держать вас «на коротком поводке». После того, как выполните поставленные перед вами задачи, уверяю, никто держать вас не будет. Честный труд всегда вознаграждается. Попытка обмана — тоже вознаграждается. Но в последнем случае — смертью.

— Благодарю за напоминание, гранд-адмирал, — усмехнулся Эйманд. — Я умею учиться на чужих ошибках. Мне такие уроки даром не нужны. Я буду работать на вас, чтобы жил Тиберос. Где тут нужно расписаться кровью?

— Вы собрали необходимые мне данные, полковник Вессери? — правая бровь Исанне взлетела вверх.

— Так точно, директор, — командир эскадрильи TIE-«Защитников» стоял перед ней навытяжку, демонстрируя свою образцовую выправку. — Ни контрабандисты, ни повстанцы, ни тем более люди Трауна не обнаружили наш прослушивающий пост в системе Лайнури.

Мужчина положил перед ней стопку инфочипов.

— Все данные с установки выгружены и находятся здесь, — прокомментировал пилот.

— Вы свободы, — мужчина поспешил скрыться, оставив ее одну.

Один за другим она помещала чипы с данными в свой компьютер, загружая информацию для всестороннего анализа.

Она занималась подобной работой всю свою жизнь и умела делать это лучше других.

Но сейчас, хоть она никому об этом и не призналась бы, она испытывала дискомфорт, находясь на этой базе — небольшом производственном комплексе, которым заведовал один трусливый генеральчик. От которого было слишком много визгов. Зато он подарил ей эскадрильи «защитников». И шанс получить то, что она так долго желала обрести вновь.

И все было идеально… до поры до времени.

Для начала план ее владычества над Тайферрой, разработанный лично Трауном (за что ей пришлось перевести под его командование изменника Сунтира Фела), провалился из-за некомпетентных подчиненных. Впрочем, обдумав все произошедшее, наблюдая со стороны, Исаннне понимала, что во многом провал обусловлен именно ее мелочными истериками. А уж корень их как раз таки крылся в нежелании понимать, что уходит драгоценное время. Вместе с ее властью над Корусантом и остатками Империи. Из расчетливой и циничной на Тайферре она превратилась в истеричную. И это стоило ей всего.

Впрочем, даже в таком состоянии она успела подстраховаться, создав своего клона. Прекрасно понимая, что после освобождения Коррана Хорна из застенков «Лусанкии» мятежники будут перерывать планеты в поисках остальных заключенных Айсард создала собственного клона. С одной единственной целью — рассеять узников ее личной тюрьмы так, чтобы никто не смог до них добраться. Рассеять и охранять, пока она разберется с «Разбойной эскадрильей». После этого клон, считающий себя настоящей Айсард, был бы уже не нужен. Он создан для единственной миссии и на этом его существование должно было прекратиться.

Но вышло все иначе.

С помощью своего шпиона среди сотрудничающего с «Разбойной эскадрильей» отребья, она выяснила местонахождение их базы — брошенная космическая станция в системе Яг’Дул. И отправила туда два своих последних разрушителя из четырех, с которыми она захватила Тайферру. Один корабль был уничтожен Веджем Антиллесом и его «Пронырами», второй, под командованием Сайра Йонки, перешел на сторону мятежников. Два остальных Антиллес поймал в ловушку на Яг’Дуле. В то время как сам атаковал Тайферу.

«Разбойная эскадрилья» перехитрила ее на ровном месте минимум трижды. И в конце концов захватили оба ее корабля. «Лусанкия» сдалась, перешла под флаг Новой Республики и уплыла из ее рук. Айсард осталась ни с чем из своего прежнего богатства. Однако у нее все еще была в рукаве ее коронная хитрость, сделавшая ее столь опасным врагом для многих. Она использовала дистанционно управляемый шаттл для того, чтобы заставить «проныр» принять корабль за попытку своего бегства. Они поверили, что она в самом деле там находилась, и бросились в погоню. Тайко Селчу, альдераанец, предатель имперского Пилотского корпуса, лучший друг Веджа Антиллеса и по совместительству — один из немногих, кто смог устоять перед программами ломки личности во время своего нахождения в плену на «Лусанкии», произвел выстрел, который якобы должен был ее убить. Месть застлала ему глаза и лишила логики. В самый последний момент, осознав свою слабость, приведшую к поражению, она смогла использовать ее против своих врагов, заставив их считать ее мертвой.

Это позволило ей уйти в тень и заняться решением другой своей насущной проблемы. Пока она была занята борьбой с Антиллесом и его прихвостнями, ее клон, которого она надеялась убить уже сразу после того, как та распределила пленников с «Лусанкии» по различным объектам, к ее большому удивлению оказался способен пережил попытку Айсард избавиться от него и сбежать.

И это уже стало для нее тревожным звоночком.

Ее никто не искал, так как никто в Новой Республике не догадался о ее смерти; они предположили, что она была в шаттле, и не стали проводить расследование. Мятежники как и всегда охотно верят в то, на что надеяться.

Так прошло два года с тех пор, как она потеряла «Лусанкию» и Тайферру.

К этому времени она уже отыскала координаты и направилась на секретную имперскую базу под командованием генерала по имени Арнотиан, которого она убила и подчинила объект себе. На этом аванпосте самым ценным являлись всего две эскадрильи TIE-«Защитник» под командованием полковника Броака Вессери.

И с тех пор она неотступно отслеживала мельчайшие поползновения своего клона, которая приткнулась к этому недоноску Креннелю и изо всех сил помогала ему не сдохнуть среди того хаоса, который этот больной на голову ублюдок, творил.

В конце концов план стал обретать характерные черты, когда на сцену, ко всеобщему удивлению, чуть больше года назад, вышел гранд-адмирал Траун собственной персоной. Что экзоту потребовалось от Имперских Осколков, сперва было непонятно. Все до единого имперские правители обделались со страху, потому как лишь немногие из них могли позволить себе роскошь не подчиниться ему. В случае попытки захвата власти, Траун имел самые большие шансы на то, чтобы превратить Имперские Осколки снова в Империю.

Но он выбрал путь компромисса, и лишь спустя год Исанне пришла к выводу, что он был прав. Взяв деньги, корабли и ресурсы, последний гранд-адмирал обеспечил себе некоторую лояльность и тыловое обеспечение, после чего, как и подобает послушному солдатику, принялся выполнять приказы своего хозяина. А именно — начал наступление.

Уже тогда она поняла, что это происходит не просто так. Раун отсиживался в своих Неизведанных Регионах тогда, когда все рушилось, оказывая консультации тем или иным имперским сановникам, получая от них в обмен ресурсы, технологии и персонал — все самое лучшее. Казалось, что его ровным счетом не интересует ничего из происходящего с Империей. Возможно так оно и было — наверняка нелюдь за годы своей ссылки сумел поработить себе парочку планет и строил свою маленькую империю, радуясь, что толком никто не знает как до нее добраться.

Айсард так и не нашла причину, по которой Траун выбрал именно это время и этот способ для противодействия Новой Республики. Ее больше заботило то, как бы избавиться от собственного клона. Ну и уничтожить Веджа Антиллеса, Коррана Хорна и прочих «Проныр», ведь меть — это блюдо, которое подают холодным, не так ли?

Она наблюдала за осторожными атаками Трауна, гадая об истинности его намерений ровно до тех самых пор, пока не узнала, что Палпатин вернулся в клонированном теле. Он сам связался с ней, требуя ее верности. И естественно получил ее от женщины, которая восхищалась им все время. А уж после того, как он победил смерть…

Вот только воскресший Император не настроен на сантименты. Он намерен вернуть себе Империю и уничтожить своих врагов. Без жалости, без сожалений, сжигая миры один за другим. И для этого ему нужны всего две вещи — авангард и затянуть в Глубокое Ядро все без исключения силы Империи, какие только можно убрать из-под носа у Трауна. Который и есть его авангард вторжения.

Император не говорил об этом прямо или через своих агентов, когда приказал ей лично отбить «Лусанкию» и доставить ее в указанное место встречи. То, что он не дал ей координаты своего местоположения Исанне восприняла как пощечину. Ей больше не доверяли. Доверие следует заслужить. И она разработала превосходный план, но…

Внезапно оказалось, что оружие Палпатина сломано. Нет, Траун наносил удары, уничтожал врагов, деморализовал и нарушал линии снабжения. На первый взгляд — все так, как и должно быть. Вот только со временем ее законспирированные агенты стали сообщать, что последний гранд-адмирал, похоже, догадался об уготованной ему роли — стать локомотивом, что сломает хребет Новой Республике, но умрет, потому как Палпатин не терпит конкурентов. А успешный военачальник уже даже не конкурент — он угроза. Особенно, когда стремится к заключению политических союзов с правителями некоторых из Осколков.

Когда Траун начал переговоры с Креннелем и пообещал добыть для него корабли, Исанне не на шутку струхнула. Она из кожи лезла вон, чтобы в Сьютрикской Гегемонии не было достаточных сил для отражения атаки Новой Республики, которая должна открыть для самой Исанне во-первых, путь к «Лусанкии», которую ботаны заботливо вводили в строй ударными темпами, а во-вторых в этой срежессированной атаке должен был погибнуть и клон. Который, в самом деле считал, что наиболее разумным вариантом будет удерживать Гегемонию от распада… Похоже после покушения, у клона совсем мозги поплыли.

Так или иначе, но операция по захвату «Лусанкии» фактически находилась на грани срыва. Ее приходилось форсировать. Клон разыграл представление с Яном Додонной как по нотам — Исанне лично наблюдала это на Кристофсисе. Одновременно с этим, манипулируя с информацией, которая поступала к клону и Креннелю, ей удалось навести Республику на Лайнури — базу, которую Траун вроде бы как покинул, но…

Последнее, что Исанне смогла узнать от своих шпионов, прежде чем тринадцатый гранд-адмирал провел чистки — планета представляет для него большой интерес. Настолько, что он убрал данные о ней из компьютерной сети и всех оперативных сводок. Туда летали исключительно гражданские корабли — чтобы снизить внимание истерящей Новой Республики. Но персонал там был военный.

И сейчас, прослушав данные с радиоперехватов республиканцев, контрабандистов и имперцев на планете с прибывающими грузовиками, Исанне отметила, что ей пришлось потратить на это занятие несколько суток.

Но результат того стоил.

Траун, который всегда брезгливо относился к супероружию, создавал его. Якобы.

Исанне не могла не отметить того, с какой вальяжностью и почти на грани искусства, Траун скармливает Новой Республике дезинформацию. После того как с игровой доски убрали фигурку генерала Кракена, у их разведки осталось не так уж и много подручных, способных проработать с подобного уровня дезинформацией.

Почему именно она считала данные о строительстве сразу трех «Звезд смерти» «дезой»? Так все просто — Галактическая Империя на пике своего могущества едва могла наскрести деньги на две такие громадины. Конечно, Траун как следует постарался, и информация фрагментирована — эти данные она получила, как и копии найденных записей, уже от своих осведомителей в правительстве Новой Республики. Но даже самый невнимательный аналитик мог бы заметить, что в случае со «Звездой Смерти», которая якобы находилась в Призрачной Туманности, использовалась уже готовая платформа орбитального жилого дворца. Один из которых повстанцы как-то и приняли за еще одну боевую станцию. А теперь все обставлено так, словно в почти законченный объект орбитального дворца внедрили осевой турболазер и достаточное количество элементов питания для ведения стрельбы.

По данным об объекте, которое якобы строят по заказу Империи на Лианне, станция якобы вообще смонтирована как «скелет» и в настоящее время ведется настройка осевого суперлазера и многочисленного вооружения, для подавления которого явно потребуется огромный флот. Или — звездный суперразрушитель.

В этом моменте Айсард уже поняла, на что нацелился Траун.

Третья его мишень — якобы Гегемония, которая находится в таком же производственном положении, что и Лианна. И здесь якобы планируют построить свой вариант «Звезды Смерти», воткнув суперлазер в корпус «Торпедной сферы».

Изучив эту информацию, Исанне пришла к выводу о том, что Траун явно не заржавел в своих Неизведанных Регионах. Наоборот, интриги стали масштабнее, манипулирование противником — с большим процентом вовлечения… У него словно вдохновение какое-то проснулось. Неужто помогают все эти его бредни с искусством? Да нет, вздор какой-то.

С одной стороны, то, что Траун не стал подбрасывать Новой Республике данные о трех полнокровных «Звездах Смерти», какими их строил Палпатин, правильно. Новая Республика ни за что бы не купилась на подобную сказку — это Исанне знала достоверно.

Но больше всего ее злило то, что Траун обошел ее с ее же собственным планом.

Потому как это она планировала через след, оставленный на Комменоре, привести Новую Республику на одну из планет Креннеля. Туда, где она уже организовала лабораторию и под боком у идиота-адмирала создавала чертежи «Пульсирующей станции» — фарса, которому никогда не удалось бы воплотиться в металле. Так она хотела заманить «Разбойную эскадрилью» в последующую за этим «откровением» ловушку. И теперь ей придется менять СОБСТВЕННЫЙ план! Потому что хаттов экзот спутал все карты! После обнаружения данных на Лайнури о строящихся «Звездах смерти», то, что предполагалось к обнаружению в самой Сьютрикской Гегемонии, просто смешно.

Уж в это точно никто не поверит.

А раз так, то нужно что-то делать… Скомпрометировать данные Трауна она так же не решалась — это вызовет еще больше вопросов и истерики на Корусанте.

Оставалось просто сидеть и ждать, как все поймет.

Впервые Айсард вынуждена была признать — ее обыграли. Под собственными носом, ее собственным способом…

До сих пор Исанне уважала и восхищалась лишь в отношении одного разумного во всей галактике — Императора Палпатина. Но сегодня, пришла к выводу о том, что Траун, в общем-то и неплох. Ожидалось, что он будет сокрушен уже к этому времени, с каждой новой победой все больше и больше пренебрегая врагом… А он жив, до сих пор плетет интриги, расставляет подножки и позволяет противникам падать лицом вниз ровно там, где Траун для них подложил побольше грязи.

Достойный противник. Его можно было бы даже зауважать, но… Он положил свой глаз на то, что принадлежит ей. Так что, ему придется умереть. Так или иначе.

Исанне отстранилась от мониторов, задумавшись о том, какими будут ее дальнейшие действия.