Гранд-адмирал. Том второй

Глава 18. Моральная сторона вопроса

Девять лет, семь месяцев и семнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и семнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и вторые сутки с момента попадания)

Несмотря на то, что в старом здании Сената ремонт обещали закончить еще пару месяцев назад, сенаторы Новой Республики собрались непосредственно в Императорском Дворце. Тем же, где многие из них, включая саму Мон Мотму, прежде выступали, будучи членами Имперского Сената.

Хан, по заполошности, отправился в здание Сената и быв весьма удивлен сразу нескольким вещам. Первое — его без проблем пустили в реконструируемое здание. Второе — несмотря на то, что не все отделочные работы были закончены и кое-где еще лежали груды строительного мусора, общий эффект от восстановленного здания, как и обещали проектировщики, был весьма впечатляющим. Старую традиционную конструкцию зала, восстановили практически в первозданном виде. Так, по крайней мере сказали строители. Сам же Хан был слишком мал и имел другие желания в свои молодые годы, чтобы знать как выглядело место сбора Сената Старой Республики в последние ее десятилетия.

В общем, так или иначе, но на его непрофессиональный взгляд, это местечко гораздо больше подходило под встречу сенаторов, на которую он был вызван. Но у сенаторов были на то иные точки зрения.

Поэтому, сейчас он сидел уже в нужном месте, в выглаженной генеральской форме, спокойно и даже равнодушно выслушивая истерики то одного, то другого сенатора, которые пытались высказаться относительно всего того, что он им сообщил о случившемся в системе Хоногр.

Слушал, как его имя смешивают с грязью и моча закипал.

— Правильно ли я вас понял, генерал Соло? — разнесли по залу громкоговорители грубый рык какого-то там сенатора. Хан даже не удостоил его чести встретиться взглядами. — Вы говорите нам, что вы были атакованы имперским флотом?

— Все верно, сенатор, — произнес в микрофон Хан. Больше всего это заседание напоминало ему суд, в котором его пытаются загнать в ямку поглубже да на планету подальше. Причем — коллективным перекрестным допросом. — Когда мы туда прибыли, то появились имперские патрульные корабли. Завязался бой. Затем прибыл флот противника и…

— И вас разгромили как какого-нибудь кадета на симуляторе, — о, а этот голосок ему хорошо знаком. Источник его — одна пушистая гадина, которая занимает место по правую руку от Мон Мотмы в ложе Временного Правительства.

— Флотом командовал гранд-адмирал, — напомнил Хан.

— О, да, генерал Соло, — поддакнул Фей’лиа. — Позвольте я зачитаю строки из вашего рапорта. «Голобокожий, горящие красные глаза, иссиня-черные волосы, типичные черты человека, но не человек. Ведет себя холодно, расчетливо, играет словами…»

Среди сенаторов раздались смешки.

— Напомню, это официальный рапорт, — заметил Фей’лиа. — Ваша оценка предложений, который озвучил этот самый «гранд-адмирал», тоже стоит отдельного цитирования…

— Прошу воздержаться, главнокомандующий Фей’лиа, — осадила наглый мохнатый мешок с подставами Мон Мотма. — Не забывайте, что этому рапорту присвоен гриф особой секретности. И у ряда сенаторов допуска к таким видам данных не имеется.

Ловко. Вообще-то ни у кого из сенаторов его нет. Разве что у руководителей парочки комиссий, да и те имеют возможность просматривать только данные «по специальности».

— Ну да, ну да, — захмыкал Борск. — Вы же этот гриф секретности и наложили. Эти абзацы можно сенаторам озвучить, а эти нет… Очень удобно, когда хочешь скрыть нечто важное, не так ли?

— Если б я хотел что-то скрыть, то у вас бы вообще не было моего подробного рапорта, — огрызнулся Хан. — А там между прочим более полусотни страниц! Сутки его писал!

— Может быть вам следует вернуться в школу, генерал? — уточнил ботан. — Ваш доклад я изучил за час. То, что вы писали его сутки лишь наводит на подозрение, что вы изобретали способы, как получше описать свою некомпетентность.

— Ой да ладно, — скривился Хан. — Кто бы говорил, а?! Фей’лиа, в отличие от вас на моем счету победа не над одним противником, включая военачальника Зинджа — самой большой угрозы минувших лет. А что сделали вы для Новой Республики? Создали такую систему обороны, дорвавшись до власти, что наши эскадры сидят на своих местах базирования, пока Империя громит передовые базы.

— Не думали ли вы, генерал Соло, — мягко и вкрадчиво поинтересовался Фей’лиа, — что подобную тактику я избрал именно для того, чтобы не повторилась ситуация в Дафильвеанском секторе, когда наши силы были выманены с базы и разбиты по частям.

— Да-да-да, — пробурчал себе под нос Хан. — Чья бы банта рассказывала ранкору про диетическое питание…

— Простите, — раздался голос еще одного сенатора. — А что за идиому использовал генерал Соло?

Хан почувствовал, что вот сейчас самое время для того, чтобы провалиться сквозь пол кабинки и сбежать. Про включенный до сих пор микрофон он как-то подзабыл.

— Да так, — махнул рукой он. — Расхожее летучее выражение. Думаю, наш главнокомандующий намек понял.

— Я предпочитаю говорить открыто, генерал Соло, — мягко заметила эта заготовка для коврика. — Если вы на что-то намекаете, то будьте так добры озвучить свои претензии.

О, он точно знал, на что намекал Хан. Это в рапорте чуть ли не большими буквами написано. Но так как копии его были лишь у членов Высшего Совета, то для сенаторов Хан озвучивал несколько отредактированную версию. Без подробностей о Фей’лиа, шпионе в Императорском дворце. И уж тем более о Палпатина не стоило им говорить. В противном случае паника была бы обеспечена. Только лишь факт боя, пленение и рассказ гранд-адмирала о том, чтобы они держались подальше от Империи.

— Все, что я хотел сказать, уже сказал, — заявил Хан. — Нас предупредили о том, что попытка атаковать Сьютрикскую гегемонию будет расцениваться как полномасштабные военные действия. То есть противник знает, что мы придем. Они готовы к удару. И явно будут нас ждать. Возможно даже заманят нас в ловушку, как на Хоногре.

— Генерал Соло, — обратилась к нему сенатор от Куата. — Простите, что перебиваю. Хотела бы уточнить. Правильно ли я понимаю? Вы в составе флота прилетели в неизвестную систему, не зная о ее принадлежности, атаковали патрульные силы местных аборигенов, которые просили вас уйти, а после этого прибыл имперский офицер, называющий себя гранд-адмиралом, и уничтожил ваш флот? А затем еще и мило побеседовал с вами, его медики оказали вам всю необходимую помощь и с комфортом разместили в спасательной капсуле дожидаться прибытия вспомогательного флота, который вы же себе на помощь и вызвали?

— В общих чертах — да, — кивнул он.

— Таким образом, вы проявили агрессию в отношении народа, который по словам имперского командующего, являлся нейтральной стороной? — уточнил куати. — Да и к тому же высадили десант на его поверхность?

— Э-э-м, — захлопал глазами Хан. Откуда она узнала? Эта часть данных рапорта была зашифрована!

— Сенатор, — вступила в разговор Мон Мотма, прервав его попытку оправдаться. — Откуда у вас такие сведения?

— Мои источники информации остаются только моими, — заявила сенатор от Куата. Хан бросил взгляд на одного ботана. Фей’лиа практически издевательски ему улыбался.

— В таком случае, либо вы предоставите их Временному Правительству, либо…

— Либо что, советник Мотма? — одарила главу Временного Правительства куати. — Это Сенат Новой Республики. Мы имеем право высказываться, и не вам затыкать нам рты. Генерал Соло не предоставил ни одного подтверждения своим словам. Лишь туманные намеки, страшилки про еще одного гранд-адмирала, который обещал нам войну, если мы призовем к порядку садиста Креннеля, узурпировавшего власть в Сьютрикской Гегемонии и хладнокровно убившего законного правителя этого региона. Мы знаем судьбу каждого из двенадцати гранд-адмиралов. Мы знаем, что Палпатин самолично установил ограничения для такого количества командующих в соответствующем законе. То, что кто-то надел на себя форму гранд-адмирала, еще не значит, что он и является. Империя продолжает атаковать наши миры. Расследованию имперского нападения на нашу планету Кай Фел и вовсе Новая Республика не уделила внимания!

— Сенатор, — произнесла Мон Мотма, — вы очевидно забыли, что флот Куата отказался от обеспечения защиты его территорий силами Новой Республики.

— О, я это прекрасно помню, — кивнула та. — Но я говорю о расследовании, а не о защите. Виновные до сих пор не обнаружены, не остановлены и не привлечены к ответственности!

— От себя могу добавить, — вступил Фей’лиа, — что все прямые или косвенные улики указывают на то, что за нападениями на наши объекты стоит именно принц-адмирал Креннель. Уверен, что после его разгрома мы обнаружим достаточно доказательств, указывающих либо на его участие, либо на союз с тем, кто эту операцию осуществил.

— Вы что, — взорвался Хан. — Не слышали, что я сказал?! Во главе вооруженных сил Империи стоит не принц-адмирал Креннель, а гранд-адмирал Траун. Кто он такой — назначен Палпатином или решил присвоить себе звание — не так важно сейчас. Он мне признался, что именно он нападает на наши базы. И организует полномасштабное вторжение в том случае, если мы нападем на какой-либо из Имперских Осколков!

— А еще этот самый «Траун», — заявил Фей’лиа, — рассказывал, что наш флот осуществляет рейдерские операции на коммуникации противника. Как главнокомандующий Вооруженных Сил Новой Республики я ответственно заявляю, что нет ни одной эскадры или оперативного соединения, который бы занимался чем-то подобным. А это только доказывает тот факт, что имперцы воспользовались возможностью и с легкостью обвели вокруг пальца генерала Соло, — ботан сделал картинный жест рукой. — Безусловно я уверен, что генерал Соло ничего не приукрасил сознательно…

Ах ты паразит блохастый!

— Хотите сказать, что я солгал, советник Фей’лиа? — вскочил со своего места Хан.

— Я? — совсем уже не натурально изобразил удивление. — Нет, генерал Соло. Я лишь хотел указать на то, что имперцы — мастера дезинформации. Вас просто могли ввести в заблуждение. Такое уже случалось. Кажется, это произошло на Беспине, в городе вашего друга Лэндо Калриссиана? Который тоже стал якобы жертвой имперских козней…

Судя по смешкам сенаторов, те посчитали это хорошей шуткой. Ну-ну, были бы вы там, видели бы глаза Трауна. Слышали бы его речи…

— Опять же, насчет дезинформации. Я уже упоминал, что ни одно соединение наших Вооруженных Сил не занимается рейдами по коммуникациям противник. И уж тем более мы не нанимаем для этого пиратов. Конечно, речь идет о моем видении ситуации и подразделениях, которые подчинены Вооруженным Силам…

Сенат взорвался криками и обвинениями.

Хан закатил глаза. Фей’лиа выбрал прекрасное время для того, чтобы бросить политическую гранату в сторону Мон Мотмы. Чандриаланка стояла ошарашенной, выслушивая информацию о том, что это она, чуть ли не лично, устраивает провокации, чтобы вывести из себя имперцев. Ее обвиняли в деспотии, в превышении полномочий, в том, что она, словно Палпатин, подбирает под себя все возможные ветви власти, что при ней правительство испытывает кризис, а Империя поднимает голову. Послышались крики с требованием об отставке…

— Сенаторы, — мурлыкал Фей’лиа. — Уверяю вас в том, что все эти невзгоды будут позади. Разработанный мной план нападения на Сьютрикскую Гегемонию не только устранит все возможные угрозы для наших баз, межзвездной торговли, но и для Новой Республики в целом. Вероятнее всего генерал Соло и глава Временного Правительства Мон Мотма просто не понимают, что принц-адмирал Креннель, осознав, что возмездие вот-вот обрушится на его голову, предпринял меры для нашей дезинформации. И так появились всякие гранд-адмиралы Трауны, обещание ответного удара и прочие страшилки. Он чувствует, что его время скоро подойдет к концу, и он предстанет перед судом за свои преступления. Делак Креннель находится в отчаянии, а потому пользуется любой возможностью для того, чтобы ввести нас в заблуждение и заставить отступиться от своего плана возмездия. Но этот номер не пройдет. Мы точно знаем, что его флот не так силен, как хочет демонстрировать — у него не более дюжины крупных кораблей, включая звездные разрушители. Генерал Соло, очевидно не знает, что одновременно в нападениях на наши базы участвует небольшое количество звездных разрушителей — как раз то, которое имеется у Креннеля, а так же те, что он у нас захватил — как минимум один из них был опознан — «Верность», который пропал во время выполнения несанкционированной акции в системе Милагро…

Звездный разрушитель, на котором была Лейя, Лэндо, Чубакка и генерал Кракен.

Хан почувствовал кольнувшую сердце боль. Нельзя. Держаться. С ними все будет в порядке! Обязательно!

Сенат рукоплескал Фей’лиа, а ботан купался в лучах славы. Мон Мотма молчала, угрюмо смотря в экран персональной деки. Хан лишь покачал головой…

Как и говорил Траун — у него было два выбора. Он решил поступить, так, как предписывала ему совесть и честь военного командира. И все лишь стало хуже.

Они вляпаются в ту ловушку, на которую им просто указали.

Хан больше не сомневался в том, что Фей’лиа ведет Новую Республику на плаху. Он приведет к Креннелю огромный флот, а там их будет ждать минное поле, орбитальные орудия, флот всей Империи или еще одна Сила знает что. Четвертый флот Империя просто изведет под корень. Вся восточная часть галактики останется обнажена для ударов противника. А там важные производственные и сельскохозяйственные миры и системы. Если лишиться их — половина армии и флота встанет без продовольствия и ремонтных мощностей. Остановите подачу нергона-14 с Кристофсиса — и треть произведенных протонных торпед для Вооруженных Сил Новой Республики просто останется бесполезными кусками металла, ожидающими начинки взрывчатым веществом. Покорение Юкио означает нарушение поставок продовольствия для едва ли не пятой части армии и флота ведь если Оринда намерена взять под контроль эту планету, то на сторону Империи перебегут и все ее миры-сателлиты. И столь важных планет там десятки, если не сотни…

Лишь чудо или милосердие имперцев может спасти Четвертый флот от разгрома. А после того, как импы разделаются с ним и захватят половину восточных секторов галактики, то нанесут удар по Элому — и конец придет уже Второму флоту. Потом наступит очередь Третьего… А Первый будет сидеть и ждать, охраняя Центральные миры…

Хан уже понял, что все это обречено. Без талантливого главнокомандующего имперцы просто разнесут их в пыль. Фей’лиа может быть и хороший политический интриган, но без грамотного тактика или стратега в кармане, он ничто…

Генерал Соло посмотрел на выражение лица Мон Мотмы, полное молчаливой тревоги. Как же сильно он ее подставил с этим Хоногром. И флот потерял, и Лейю не нашел, да еще и куатовцы явно спелись с ботанами… И она даже не может сейчас пойти против воли Сената, чтобы остановить это безумие, так как ее просто сметут. У нее больше нет возможности безопасно остановить вакханалию. Подумать только… Еще десять лет назад имперцы с такой же пеной у рта требовали уничтожения Альянса Повстанцев. А теперь поменялись ролями…

Хан мог бы сейчас сказать про связь Фей’лиа с Октавианом Грантом. Но его бы подняли на смех — двойные стандарты, как они есть. Ведь Фей’лиа, несмотря на подобного рода потери, дает им обещание того, что каждый из них хочет — крови имперцев. Стоит ему заикнуться, и их с Мон Мотмой просто сметут…

Кореллианец, посмотрев на происходящее, подумал не пора ли сбросить с себя эти бесполезные генеральские планки? Все равно это все бесполезно. Пока не стало слишком жарко, надо найти Трауна, забрать у него «Сокол», найти друзей и… Улететь куда-нибудь подальше, отсидеться там. Лейя, конечно, будет против. Она уж точно будет сражаться за Новую Республику до конца, ведь та, по сути, ее детище. А к детям у них в семье особое отношение…

И тут Хана осенило.

Найти Трауна.

Ведь точно! Гранд-адмирал говорил, что Палпатин держал его на особом счету. Что если и данные о нем есть в отдельных категориях имперского информационного центра, который расположен в подземельях Императорского Дворца? Да, это будет однозначно не быстро, но есть же криптографы, есть шифровальщики. Они же работают над тем, чтобы вскрывать имперские данные. И даже что-то у них получается. Что если переориентировать их на конкретное направление? Сейчас подтверждение существования Трауна — это одна из тех маленьких вех, которая позволит всех убедить в том, что угроза реальная.

Нужно поговорить с Мон Мотмой. Все равно как флотоводец он не очень-то и хорош. Но может вот подыскать пару-тройку неплохих «ледорубов»-фрилансеров, да хотя бы того же Лобота — киборга Лэндо. Тот когда-то работал с верпином-взломщиком… а что, хорошая идея?

Неожиданно он уловил направленный на себя взгляд.

Мон Мотма, оторвавшись от чтения своей деки, глядела на него вроде бы спокойно. Но что-то Хану подсказывало, что отчаяние в ее глазах появилось отнюдь не потому, что Фей’лиа чуть ли не официально объявил ее предателем Новой Республики, пытающимся узурпировать власть.

Что-то произошло.

Что-то очень скверное.

Но куда уж хуже-то?!

«Буйный эвок» — исследовательский звездолет типа Е-9 ушел в гиперпространство, исчезнув из поля зрения тех, кто наблюдал за ним с мотика «Химеры».

— Я бы не доверял этому джедаю, — проворчал Пеллеон, бросив прощальный взгляд на точку в черном космосе, откуда Эйманд, преодолев световой барьер, отправился для выполнения поставленной перед ним задачи. — Не верю я в рассказы о том, что среди пиратов процветают дружба, верность данному обещанию и чувство долга.

— Предвзятое мнение, капитан, — констатировал я. — Оно никогда не приводит ни к чему хорошему. Особенно, когда оно касается временных союзников.

— В том-то и проблема, гранд-адмирал, — вздохнул Пеллеон. — В сложившихся обстоятельствах где гарантии того, что этот разумный не отправится прямиком на ближайшую базу Новой Республики, не предоставит им пару-тройку убедительных доказательств и за нами не придут, пока мы находимся в тылу республиканцев? Или на точке встрече, которую мы назначили ему после выполнения задания.

— В самом деле, — согласился я. — Как мы можем доверять человеку, испытывающему романтические чувства к покойной матери пирата, который находится у нас в плену?

— Я ни на йоту не поверил в его рассказ, — признался Пеллеон.

— При отсутствии опровергающих фактов, будем довольствоваться тем, что имеем, капитан, — заметил я.

— Сэр, но доверять ему… — заартачился Гилад.

— На данный момент о доверии речь не идет, — заявил я. — Мы используем его, чтобы получить необходимое, а он служит нам, чтобы сохранить жизнь своему другу и воспитаннику.

— Но вы же отпустили его одного на собственном корабле, — брови Пеллеона поползли вверх.

— Именно так, — кивнул я, поворачиваясь в кресле лицом к «ямам». — Лейтенант Тшель, отслеживающие устройства передают телеметрию?

— Так точно, сэр, — ответил молодой офицер. — И то, которое установлено на корпусе, и спрятанное на самом корабле. Как и два других, размещенных для подстраховки. Интерьер корабля восстановлен в точности таким же, каким был до вскрытия панелей внутреннего корпуса.

— Отличная работа, — похвалил я. — Передайте мою благодарность технической бригаде, ответственной за столь быстрое исполнение задания. Теперь мы будем наблюдать за тем, насколько искусно они спрятали следы своей работы. Немедленно сообщайте мне обо всех передачах, которые исходят или поступают на «Буйный эвок», а так же о местах его выхода из гиперпространства.

— Будет сделано, — козырнул Тшель, вернувшись к исполнению служебных обязанностей.

— Вы приказали установить маяки внутри звездолета джедая? — уточнил Пеллеон.

— Именно так, — подтвердил я. — Внешние маячки имеют свойство быть обнаруженными. Внутренние, спрятанные среди коммуникаций и подключенные к основным системам — дают нам полное представление о происходящем на корабле. Кроме того, даже если они будут найдены, это будет полезный опыт для нашей технической бригады, которая вернулась к работе с «Тысячелетним соколом».

— Вы все же намерены отдать его чете Соло? — сообразил Пеллеон.

— Не раньше, чем смогу обеспечить себе полноту получения данных с этого корабля, который принцесса Лейя так любит использовать для тайных перелетов по галактике, — пояснил я.

— Так точно, сэр.

— Подготовьте корабль к походу, капитан, — распорядился я. — А так же предоставьте мне список наших разрушителей, находящихся поблизости.

— Будет сделано, сэр.

Верю ли я тому, что рассказал мне Эйманд? Нет. Верю ли я в то, что он верит в собственную историю? Да.

Почему такое противоречие? Все просто. Я не верю в то, что капитан Ним убил мать капитана Тибероса.

Из серии книг «Наследие» помню смутный момент, что Орра Синг была как минимум захвачена в плен павшим на Темную Сторону Джейсеном Соло. А здесь, по рассказу джедая, она погибла.

Несостыковочка получается. Причем, весьма интересная.

Я бы понял, если б смерть Орры Синг наступила в результате «эффекта бабочки» после того как мое сознание подчинило тело Трауна и события действительности стали кардинально расходиться с известными мне событиями. Но нет, судя по данным Имперской разведки, которые они подняли к моменту первого моего знакомства с Тиберосом и основываясь на рассказе джедая Эйманда, смерть Синг наступила гораздо раньше, чем я принял командование флотом.

А раз так, то мои действия и приказы не могли повлиять на ее преждевременную смерть. Что добавляет некоторую пикантность ситуации.

Как минимум в том, что главный закон возрождения противника во вселенной «Звездных войн» гласит: если не видел трупа своего врага, лучше продолжай считать его живым.

Ни в одном из источников данных — докладе разведки или рассказе Эйманда не прозвучало ни слова о том, что кто-то видел трупы родителей капитана Тибероса. Ним хвастался только лишь трофеями — их оружием. Конечно, вряд ли бы он мог так себя вести, считая, что эта парочка жива. Так что, есть обоснованные сомнения в том, что как минимум Орра Синг умерла. Отец может быть в самом деле погиб, но вот Синг — один из великолепных охотников на джедаев. Более того — она сама чувствительна к Силе и какое-то время обучалась джедайскому ремеслу, прежде чем перейти на другую сторону закона, став наемником. А наемники во вселенной Далекой-далекой галактики славятся тем, что умеют выживать в самых непредсказуемых ситуациях. Когда их, естественно, уже считали мертвыми. Боба Фетт, например, угодивший стараниями Хана Соло в пасть татуинского сарлакка, а после оказавшийся не просто живее всех живых, но и возглавив мандалорцев.

Так что, я не буду сильно удивлен, если окажется в будущем, что Орра Синг жива, где-то прячется/находится в плену/потеряла память и так далее — нужное подчеркнуть.

И эта ситуация навела меня на определенные мысли. Которые меня уже посещали, причем не раз.

Чрезвычайный приказ «Шестьдесят Шесть» пережили немалое количество джедаев. Которые не стремились к возрождению своего Ордена, предпочитая затаиться до поры до времени. Нет, конечно, некоторые подались к повстанцам, кто-то вел свои собственные звездные войны. А судьба многих других осталась и вовсе неизвестной.

Например, падаван Энакина Скайуокер — Асока Тано, персонаж мультсериала «Войны клонов». Маленькая проказливая тогрута, которая пришлась по душе многим фанатам. Ну естественно, как можно обделить вниманием ту, кто называет Скайуокера «Скайрокером», да еще и подкалывает на каждом шагу. Закон любого фансервиса — тот персонаж, который «стебет» антагониста автоматически получает симпатию публики.

Но вот беда. Пока что я уверен лишь в том, что как минимум для той вселенной, в которую я попал, справедливы законы серии книг «Х-винг» и «Трилогии Трауна», нескольких игр про Кайла Каарна и Галена Марека, Тайбера Зана и некоторых других — по прямым и косвенным свидетельствам это понятно. Вопрос в другом — а существуют ли здесь события «Войн Клонов»?

Как минимум один намек на это есть — маневр «Магд Сабр». Который родом из времен Войн Клонов. Покопавшись в справочной литературе я нашел подтверждение того, что маневр впервые был реализован во времена Войн клонов при деблокаде от сепаратистов планеты Рилот — родины тви’леков. И в мультсериале «Войны Клонов» как раз-таки его выдумала Асока Тано.

Доказательство ли это того, что сей мультсериал и его события — часть той вселенной, в которой я нахожусь? Вероятно да. По крайней мере мне в это хочется верить. Как и то, что появление неизвестных мне личностей вроде Тибероса, Эйманда, Язуо Вейна, Ирва, появившиеся близнецы «Незримой длани» — это просто часть неизвестных мне событий, а не свидетельства моего нахождения во вселенной, альтернативной известным мне Звездным Войнам. Да уж… Говорят большая эрудированность создает большие проблемы. Было бы мне лет двадцать-тридцать, я б даже не задавал себе таких вопросов. Просто плыл бы по течению и решал сложившиеся проблемы.

Так вот, к чему это я вспомнил про Асоку Тано. А до нее — поминал Вентресс. В «Расширенной вселенной», так же известной как «Легенды», их судьба после Войн Клонов не особо известна. То есть, ее могли бы «прописать», но «ЛукасФильм» перешла другим владельцам и появился «Единый Канон». В котором Вентресс жертвует собой ради спасения жизни Квинлана Воса — еще одного джедая, Асока становится лидером ячейки сопротивления и начинается мракобесье с космическими китами, летающими в гиперпространстве, конями, скачущими по броне звездного разрушителя, штурмовиками-сантехниками, которые знают слабые места супероружия размером с планету, отвесно падающими в космосе бомбами, магистром Люком Скайуокером, который вытянул битву с Палпатином, но захотел зарубить племянника, лишь только увидев в нем намеки Темной Стороны… В общем, мне как старому фанату этой вселенной, было больно на это смотреть. Это как верить в волшебство Деда Мороза до тех пор, пока пьяный сосед, который его играет, не начинает приставать к твоей матери-одиночке.

С возрастом сказки имеют обучай превращаться в кошмар, если перечитывать их в осознанном возрасте.

Какова вероятность того, что сейчас по галактике рассеяны бывшие джедаи, которые не вылазят из своих нор по причине того, что им не очень-то и нравится то, что пришло на смену Империи? Нет, последняя тоже немилосердна, но если посмотреть на историю Расширенной Вселенной, то в постэндорские времена так или иначе находились джедаи, которые не хотели служить Новой Республике по собственным причинам.

Например — Бардан Джусик, джедай (или падаван, точно не помню), который сдружился с клонами-коммандос «Дельта» и «Омега», а так же некоторыми другими «улучшенными версиями» донора Великой Армии Республики — Джанго Фетта. Последнее, что я о них помню — с восхождением Палпатина на императорский трон, все они скрывались на планете Мандалор. И вели традиционный мандалорский уклад жизни. Так почему бы не предложить им вернуться «в обойму»? Точно не помню, победили ли клоны к этому моменту проблему преждевременного старения, но, думаю, что да — иначе бы давно умерли, но они появлялись в книгах по более поздним событиям.

Так что, после того, как Эйманд справится со своим заданием, можно будет начать широкомасштабный поиск затаившихся джедаев. В первую очередь — именно джедаев. Инквизитор Рейнар Обскуро хорош по причине наличия у него профильного фехтовального образования. Но он «чистильщик» и таковым останется. Он может продемонстрировать моим дженсаарай как правильно сражаться — да и то лишь в той степени, в которой он владеет этим ремеслом. Насколько меня осведомляет юный Фодеум, Рейнар живет только Темной Стороной Силы, а значит, есть тот же проблемный момент, что и с уничтоженным трудом Палпатина — эти знания могут пасть на благодатную почву и под носом появятся собственноручно вскормленные ситы. Пока Рейнар готовит мальчишку сражаться и пинками выбивает из него привычку закрываться в Силе, он полезен. И для противодействия палпатиновской семерке одаренных — Элите Темной Стороны — он так же может быть полезен. Если хоть немного равен им по силам. Но он один. Их семеро. И я склоняюсь к мысли, что они посильнее и поспособнее инквизитора будут. А значит, было бы неплохо подыскать себе чувствительных к Силе джедаев-боевиков. Или Орру Синг. Или Асажж Вентресс. Или Квинлана Восса. Или кого-нибудь еще, кто может быть жив в настоящий момент. Найти и заманить на службу себе. И вот тут есть проблема.

Можно было бы обойтись и только воспитанием и подготовкой одних лишь дженсаарай — их и сейчас, несмотря на малое количество, реально больше, чем джедаев Новой Республики. Однако уровень их подготовки, мягко говоря, хромает.

Чтобы из них получились бойцы, исследователи и прочие компетентные специалисты Силы, их необходимо развивать и тренировать. Нужно больше знаний. И талантливый учитель. В таком случае, через какое-то время они смогут качественно вырасти над собой.

Эйманд может стать моей «палочкой-выручалочкой». С одной стороны — он спокоен, уравновешен, флегматичен и здраво оценивает ситуацию. Он джедай-консул, а значит предполагается, что о Силе он знает побольше, чем любой джедай-боевик. К тому же он осведомлен об изысканиях на Оссусе — оказывается у Ордена джедаев в период Войн Клонов там имелось нечто вроде полевого лагеря. Посмотрим, что он там сможет найти. И, если мне не изменяет память, на Оссусе Люк Скайокер через несколько лет от нынешних событий смог найти нескольких рекрутов для своего Праксекума джедаев. Что ж, начало положено, посмотрим, как будут развиваться события.

Проблема заключалась в том, что у Палпатина УЖЕ есть тренированные адепты Темной Стороны. Ну думаю, что они сравнятся по уровню подготовки с самим Палпатином, но уж точно не менее способны и смертоносны, чем Дарт Вейдер. А следовательно, для того, чтобы их остановить в прямом бою, потребуется либо большое количество штурмовиков, либо же, собственные джедаи. Подготовленные к ведению сражений.

И таковые из дженсаарай — не очень, будем честны. Джоруус К’баот, безумный клон джедая, в одиночку, одним лишь усилием воли, вскипятил мозги почти десятку обученных дженсаарай-защитников. И разом уничтожил лучших из лучших в этом Ордене. Как его остановить, если он выберется с Джомарка?

Провести орбитальную бомбардировку? Есть большая проблема — может погибнуть Корран Хорн. А этот парень очень важен для некоторых переломных моментов истории.

В такие мгновения хочется ругать себя за то, что не смог устоять перед искушением использовать К’баота так же, как и обычный Траун. Думал, отдам ему Хорна и от старика можно будет избавиться, заперев на планете. Но нет. Данные систем наблюдения указывают на то, что клон начинает все больше давить на мозги Хорну. Последний может так-то и не выдержать — еще один прокол с моей стороны. Хочется и чтобы история развивалась знакомым образом, и в то же время, боясь допустить те же ошибки, совершаешь новые.

Остается только решать проблему К’баота радикально. С той лишь проблемой, что Хорн теперь знает обо мне. И пока что легенда работает против Новой Республики, но когда появится Корран, который с его педантичной дотошностью, начнет разбираться в происходящем, «Алый рассвет» может и провалиться. У этого кореллианца есть завидная привычка рушить чужие планы. Удачливый сукин сын, который, если убрать К’баота, продолжит идти по следу своих родичей. А они, только-только сломались и в руки наших оперативников стали поступать имена, пароли, явки… Нужно еще время. Как только закончится вторая фаза «Алого рассвета», то можно будет произвести триумфальное воссоединение семей.

А с другой стороны… Хуже ли К’баот Экзара Куна, с которым Хорн играючи выдержал игры разума? Нет, явно нет. Расчет как раз и был на то, что Хорн, в отличие от Скайуокера, сможет разобраться в том, что не так с К’баотом. И по своей традиции вытянет все полезное, ассимилирует, а после этого сумеет пустить полученные знания во благо. В то, что он падет на Темную Сторону, я не верю. Слишком умен и проницателен. Вовремя умеет подмечать «подводные камни».

Значит по нему пока тоже ничего делать не нужно. Просто наблюдаем. Понадобится устранить К’баота — есть йсаламири, ногри, Обскуро и его ученик Фодеум.

Хм… Или Эйманд.

Так-так-так, стоит подумать… Хм… А ведь может получиться интересная комбинация… Да, использовать джедая мне не очень-то и нравится, парень-то не плохой, но сейчас не время сантиментам. Без принуждения маловероятно, что он бы согласился сотрудничать добровольно. О чем он и сказал. Но нельзя упускать такую возможность, как заполучить хотя бы временную лояльность джедая. Особенно, когда он знает о местах джедайских анклавов и может добыть необходимую для меня информацию.

Да, герои так не поступают, но для героя у меня не тот цвет кожи и глаз.

Есть цель, есть понимание ее достижения. Да, есть моральная сторона вопроса — оправдывают ли средства достижения поставленную цель. А именно — можно ли идти по головам, считая себя правым?

Нет, нельзя. Моральный компас может откланяться, но сбит он быть не должен. Иначе критерии «люфта» со временем расширяются настолько, что даже уничтожение целой планеты ради убийства одного врага становится допустимыми потерями.

По этой же причине, найдя лазейку в программе «Ге Нод», я не собираюсь переклонировать всех мало-мальски значимых и умелых героев и злодеев, «прошив» им абсолютную верность. «Ге Нод» — это инструмент, а не панацея. Если бы все просто решалось методом «расскажи клонам, что они клоны и психов не будет», то программу бы никогда не закрыли. И пусть я разрешил ее использовать, это не значит, что я уверен в ее абсолютной эффективности. У меня есть контрольная группа таких клонов — Четвертый отряд штурмовиков. Если с ними начнут происходить различного рода странности, то проблему программы можно будет выявить сразу.

На данный момент мне необходимы абсолютно лояльные клоны — когда флот разросся до огромных размеров, необходимо быть уверенным в том, что в самый ответственный момент на моей стороне будет большинство. И на данный момент, как правильно выразился Пеллеон, гарантированно можно рассчитывать только на экипаж «Химеры». И клонов программы «Ге Нод».

А дальше…

Дальше я надеюсь на то, что верность командующему пересилит на флоте верность Новому Порядку.

Или так, или мне придется устроить ночь длинных ножей на борту своих кораблей. И в будущем эту галактику ждет еще один эпизод Войн Клонов.

Мучаюсь ли я по ночам кошмарами от одной мысли о том, что мне возможно придется отдать приказ убить подчиненных, которые захотят перейти под знамена Палпатина? Мучаюсь ли от того, что мое изменение действительности приводит к тому, что умирают те, кто вообще-то мог и выжить в известном мне развитии событий? Мучаюсь ли я, засыпая, от мысли, что ради выживания как можно большего количества разумных в будущем, санкционирую сражения и убиваю в настоящем.

Нет не мучаюсь.

После того, как понял, что мне придется умереть для того, чтобы переиграть своих врагов, снов я больше не вижу.

Только черноту.

Средь которой я прокладываю путь длиною в жизнь.

После того, как Ведж закончил свой доклад, Хан понял, что произошедшее пару часов назад в здании Сената, было лишь легкой разминкой.

А вот сейчас уже представление начинается во всю ширину…

— Три «Звезды Смерти», — едва слышно прошептала Мон Мотма. По голосу и выражению лица женщины, она пребывала в полнейшей фрустрации. Ее глаза смотрели на бело-голубую голограмму трех разнокалиберных сферических объекта. Вот только назначение у них было одно и то же. — Три!

Борск Фей’лиа возмущенно фыркнул. Хану захотелось размять кулаки обо что-нибудь шерстяное.

Судя по тому, как яростно Ведж сдул челку со своего лба — он тоже не в восторге. Здесь и без того ситуация не самая приятная, так еще и терпеть все эти выходки…

— Данные проверены флотскими шифровальщиками и специалистами, — ненароком подлил масла в огонь Ведж. — К большому сожалению, оказывается, что чертежи — не подделка.

— Передайте в мое распоряжение копии данных, и мы докажем, что это лишь искусная попытка запугать нас, — вальяжно произнес ботан.

— Я вполне доверяю оценке наших флотских специалистов, — резко ответил Ведж.

— А я — нет, — нагловато ответил ботан, с вызовом смотря в глаза самому молодому генералу Новой Республики.

— И как это понимать? — растерялся Ведж.

— Спросите у своего друга, — Фей’лиа кивнул головой в сторону. — Он напал на нейтральную систему, которая вышла из состава Империи, уничтожил их патрульные корабли, высадил десант. А когда прибыл флот Империи, к которому обратились местные жители за помощью, генерал Соло сумел при превосходящих силах проиграть сражение. И теперь его корабли — у нашего врага, а наши доблестные военные — в плену. Если не казнены.

— Траун обещал сохранить им жизни, — прорычал Хан, прекрасно понимая, какова цена его уверенности. Но сам он этому… гуманоиду… верил.

От бывшего контрабандиста не укрылось то, что его молодой коллега нахмурился при его словах. Веджу что-то известно?!

— Ваш Траун — выдумка! Изящная постановка! — огрызнулся Фей’лиа. — Я уж не стал вас выставлять полным дураком перед сенаторами. Но каждый первый разумный в галактике знает, что в Империи даже человеческие женщины едва-ли могли достичь больших высот в имперских вооруженных силах. А уж экзот, как один из гранд-адмиралов… Да еще не двенадцатый, а тринадцатый. Генерал Соло, вы вообще хоть когда-нибудь думаете перед тем, как действуете? Вы хоть представляете на какие ухищрения должен был пойти Палпатин, чтобы обучить одного конкретного экзота так, чтобы о нем не сболтнул никто среди захваченных нами имперцев, чтобы о нем не было упоминания ни в одной базе данных, в том числе и секретных, а сам он за все это время не «отметился» где-нибудь в военных кампаниях. Судя по тому, как он виртуозно обвел вас вокруг пальца, он мастер высокого уровня. А таких очень сложно держать в секрете.

— Он сказал, что был на Польн Малом, — помрачнев произнес Хан. — Если помните…

— Помню, — махнул рукой Фей’лиа. — Тот самый случай, когда Альянс искал себе базу, один из имперских моффов предложил создать базу в его секторе, а в итоге все вылилось трехсторонним противостоянием между Империей, Альянсом и бандами наемников из Неизведанных Регионов. Ах, ну и да — под шумок на огонек заглянула «Эскадра Смерти» Дарта Вейдера. Ничего не упустил?

— Ничего, — покривился Хан. — Но вас там не было…

— Я читал отчет…

— А я там был! — настаивал Хан. — И я разговаривал с этим гранд-адмиралом! Он точно был там! Это он спас разрушитель «Химера» от катастрофы! И сейчас — это его флагман! Та самая «Химера», одно появление которой заставило Агамар резко взбрыкнуть!

— А еще ее видели на Трогане, — спокойно произнес Фей’лиа. — Но нигде никто не слышал о том, чтобы там был какой-то синекожий гранд-адмирал Траун…

Ведж повторно нахмурился. Он точно что-то знает!

— Вообще-то, — он кашлянул в кулак. — Тэлон Каррде говорил, что все происходящее — это дезинформация как раз таки Трауна. И он называл его гранд-адмиралом…

— С каких пор мы теперь верим контрабандистам? — поинтересовался Фей’лиа. И Хан мог поклясться, что тот сейчас говорит не только о «Когте». — вы же сами сказали, генерал Антиллес: Каррде мало того что выдумал свою историю с пленением имперцами, так еще и сбежал, стоило вам лишь сказать, что подозреваете его в причастности исчезновения наших средств и кораблей…

— И людей, — мрачно добавил Хан.

— Ах, ну да, людей, — спохватился Фей’лиа. — Не имею привычки выпячивать свою заботу о гражданах Новой Республики. Она для меня существует перманентно.

«Да хватит заливать-то, а?» — чуть было не ляпнул Хан. Но сдержался, напоровшись на взгляд Мон Мотмы.

— Нам нужно проверить эти данные, — произнесла она, выключая голопроектор. — Генерал Соло, займитесь этим.

— У меня в распоряжении лучшие шифровальщики и взломщики, — запротестовал Борск Фей’лиа.

«Вот поэтому тебе и не доверят это», — мстительно подумал Хан.

— Вы нужны Новой Республике на другом фронте. — холодно произнесла Мон Мотма. — Генерал Соло, займетесь проверкой данных об этих «Звездах Смерти» и сопутствующей информации сразу же, как только закончится это совещание.

Хан понял ее намек. Искать надо не только данные о том, подделка эти «Звезды Смерти» или нет, сколько о том, что он узнал от Трауна. Хан не сомневался в том, что Мон Мотма доверяет анализу ребят Веджа. И этот «анализ» на самом деле не более чем повод для того, чтобы дать Фей’лиа и его приспешникам фальшивую ниточку для поиска. В то время как он получит необходимые полномочия и станет копаться в имперских секретах. Если Палпатин в самом деле так благоволил к Трауну, если сказанное последним — правда, то никакой ошибки в численности гранд-адмиралов нет. Траун уничтожил Заарина и занял его место. И до самой смерти Палпатина гранд-адмиралов было положенное количество. Ну, а уж когда тот умер, то и назначать новых было некому…

Умер… Если он в самом деле умер, то почему столько времени отсиживается с Глубоком Ядре? Чего ждал?

Сам Хан имел на этот счет вполне себе определенные представления.

Технология клонирования. Во времена Войн Клонов планета Камино поставляла Великой Армии Республики клонов для вооруженных сил. А впоследствии эти клоны еще долго составляли ядро Имперских Вооруженных Сил. По слухам, большая часть штурмовиков «Кулака Вейдера» — 501-го легиона — составляли именно клоны.

Но информация об этом процессе, как и координаты планеты оказались давным-давно потеряны. Поговаривали, что каминоанцы подняли восстание и имперцы всех их истребили, так как через несколько лет после создания Галактической Империи никто и никогда больше не слышал о клонах-рабочих, которых изготавливали каминоанцы. Правда был еще слушок, якобы какая-то группа повстанцев сумела туда добраться и воевала против имперцев. Но все это слухи. А нужна точная информация. Если Камино до сих пор существует (хотя с имперцев станет по-тихому обратить в руины еще одну планету и стереть о ней воспоминания из всех архивов) или после Войн Клонов в самом деле происходили какие-либо события, связанные с ней, то уж точно в имперском информационном центре, что располагался в подвалах Императорского Дворца, об этом есть информация. И если она подтвердится, то слова Трауна о том, что Палпатин вернется, можно считать условно правдивыми…

Вот только пока он будет воевать с бюрократией и шифрами Фей’лиа будет дышать ему в спину и одновременно готовиться к своему крестовому походу. Не нужно быть гением — если окажется, что Фей’лиа прав, если Четвертый флот добьется успеха, то на ближайших выборах главы государства Мон Мотме ничего не светит. Хитрошкурые выходцы с Ботавуи захватят Новую Республику. И тогда уж точно надо будет сваливать куда как подальше. У них не останется и шанса против Империи — пока ботаны будут делить власть, Новую Республику растащат на куски.

— Теперь, касательно остального, — голос Мон Мотмы снова наполнился силой и уверенностью. — Генерал Антиллес, вы и ваше соединение продолжите поиски пленников с «Лусанкии». Мы икали их, а в итоге нашли нечто гораздо более страшное. Не исключено, что в конце своих поисков вы сможете отыскать и информацию о точном местонахождении хотя бы одной из «Звезд Смерти». Я возьму на себя разговор с правительством Комменора. Надеюсь, они еще не забыли, что генерал Додонна длительное время прожил на одной из их лун. Он национальный герой, так что возможно они не только позволят вашему соединению находиться в системе, но и окажут посильное позитивное вмешательство. Советник Фей’лиа, — ботан насупился. — Вам придется выделить из состава Четвертого Флота соединения для прочесывания Призрачной Туманности.

— Вы же это не серьезно, — мех ботана практически вздыбился. — У нас на кону атака в Сьютрикскую Гегемонию!

— Она пройдет куда как удачнее, если мы предварительно уничтожим супероружие, которое может не только помешать нам, но и угрожать планетам, входящим в состав Новой Республики, — тоном, не подлежащим сомнению, произнесла Мон Мотма. И теперь ей Фей’лиа не мог ровным счетом ничего противопоставить. Здесь не Сенат — и его разглагольствования не помогут. Он смог сбить Мон Мотму с толку своей атакой и поддержкой Куата, но сейчас, в узком кругу ему не удастся отвертеться от прямого приказа. В противном случае она имеет полное право на то, чтобы освободить его от должности. Как жаль, что для этого нужен хотя бы формальный, но серьезный повод. Вроде отказа выполнить приказ, или обвинения в государственной измене. Изощренная, едва функционирующая бюрократия Новой Республики во всей красе, когда вместо законов — временные заплатки. В Империи Фей’лиа бы давно выбросили с должности даже после первого провала. Впрочем, и Акбара — тоже.

Хан мысленно зааплодировал советнице. Она могла провернуть эту схему в Сенате, но тогда бы десятки или сотни сенаторов вступились за защиту ботана-реваншиста. А сейчас, наедине, одно его слово против приказа главы Временного Правительства — и Фей’диа останется без своих игрушек в «кораблики». А после этого может махать своими мохнатыми ручками сколько удобно. Вот он способ заставить наглеца работать! Он может сколько угодно разорятся в Сенате, а Мон Мотма — строить из себя побежденную, но факт остается фактом. Ее политические союзники может быть и отворачиваются от чандриаланки, но власть остается в ее руках. И она может приказывать этому комку меха ровно до тех пор, пока ее не освободят от должности. А для этого необходимо реализовать крайне сложную процедуру…

Конечно, ботан это тоже знает. И несомненно воспользуется этим, собирая вокруг себя коалицию единомышленников, чтобы добить Мотму. Количество ее союзников тает с каждым днем, и женщина это знала. Но была готова пожертвовать своей политической карьерой для того, чтобы окончательно решить вопрос с

Ведж, похоже это так же просек, потому как натянул на физиономию такую улыбку, что ботан едва ли не зашипел от злости.

— Ваш приказ понятен, — процедил он сквозь зубы. — Я изыщу средства.

— В скорейшем времени, — уточнила глава Временного Совета. — Вы можете не верить в реальность этой угрозы, но информацию мы игнорировать не можем. Помните, советник — если хоть одна из этих боевых станций, в которых вы не верите, нанесет удар по мирам Новой Республики, или по нашему флоту, вам этого никто не простит. И те, кто лишь недавно вам рукоплескали, спустят на вас всех ранкоров.

— Я же сказал — будут вам корабли! — ощерился ботан.

— В таком случае, учитывая ваше радушие, — улыбнулась Мон Мотма, окончательно укладывая его на лопатки, — то вы, надеюсь, окажете помощь Второму Флоту и направите разведчиков в области, пограничные со Скоплением Тион.

— Наиболее логично будет, если этим начнут заниматься эломы, — заупрямился Ботан. — Четвертому флоту потребуется слишком много времени на передислокацию в те регионы. Тем более, вы должны понимать, что есть большая доля вероятности того, что Призрачная Туманность вытянет из Четвертого Флота все возможные корабли-разведчики.

— Не могу не согласиться с советником, — может быть Борск — подонок и мерзавец, но Хан даже ради его унижение не пошел бы на подлость и обман. — Там сам сит ногу сломит. Умбаранцы и атоанцы живут там тысячи лет, а все никак не разведают дальше нескольких систем. С небольшим количеством кораблей там можно возиться годами, учитывая астрографию района. А если еще и прыгать вслепую, даже не имея приблизительных карт — дело заведомо проигрышное.

Ботан подозрительно посмотрел на кореллианца. Хан взглянул в его глаза.

«Нет, дружок, можешь сколько угодно плевать мне в спину, до твоего уровня я не опущусь. Для меня дело приоритетнее, чем мелкие дрязги. Там, где ты лезешь на вершину по чужим головам, я хочу, чтобы все жили в мире. Особенно — моя жена и дети. Второй Альдераан не нужен никому из нас».

— В таком случае разведкой той станции, которую строил Лианна, займется Второй Флот, — решительно заявила Мон Мотма. — Советник Фей’лиа, позаботьтесь о том, чтобы соответствующие приказы они получили незамедлительно.

— Как прикажете, — судя по его покладистому нраву, ботан делал вид, что смирился. Но понятное дело, что он так этого не оставит. Хан не сомневался, что хитрошкурый придумает, как обойти приказы и провернуть свою операцию. Учитывая, что у ботанов целый секторальный флот в наличии, а флагман Четвертого — стоит целого флота… Как бы ботаны не выбросили самый странный фортель в своей жизни. Эти могут — им с легкостью удалось отмыться от обвинений в недокомплекте имперских кораблей, разоруженный для гражданских перевозок. Так что, быть может у них в запасе есть еще какие козыри есть. — Но если бросить силы Четвертого флота на поиски, чем тогда прикрывать восточную часть галактики?

— Вы — главнокомандующий, советник, — улыбнулась ему Мон Мотма. — Придумайте что-нибудь. Но не в ущерб остальным флотам.

— Как скажете, — неожиданно весело произнес Борск.

Хан с тоской подумал, что ему банально не хватает сообразительности, чтобы предугадать действия Фей’лиа. Где же ты, конфетка?!

— Генерал Антиллес, — обратилась Мон Мотма, — я прошу вас как и прежде — соблюдать полную автономность во время выполнения расследования. Как мы уже поняли, даже данные секретных рапортов не остаются тайными, — Борск засопел. Понял в чей огород камешек.

— Конечно, советник Мотма. — кивнул Ведж. На его лице было написано, что он не очень-то и рад своему назначению. Ничего, малой, тут не один ты такого же мнения.

— Мон Мотма, вы серьезно верите в эту чушь с тремя «Звездами Смерти»? — поморщился Фей’лиа. Его мех ходил волнами, символизируя, что ботан раздражен.

— То есть вы просто решили зарыть голову в песок, советник Фей’лиа? — поддел его Хан. — Вообще-то одна из этих трех «Звезд Смерти» — в Сьютрикской Гегемонии. Туда, куда вы хотите сунуться. И там же флот из не менее чем дюжины кораблей противника. А если прикинуть, что там еще могут находиться украденные у нас на верфях Хаста корабли — то там целая армада, которая запросто устроит полную аннигиляцию Четвертого Флота.

— Генерал Соло, — в голосе ботана сквозило пренебрежением. — Я понимаю, что вы недавно носите командную планку и ваш разум заточен под решение глобальных проблем. Но вы хоть на секундочку представляете себе, что такое «Звезда Смерти».

— Я имел дело к уничтожению двух из трех, которые мы уничтожили, — напомнил ему Хан.

— Вообще-то третья была имитацией, — напомнил Ведж обманку размером с первую «Звезду Смерти». Ее обнаружили в секторе Моддел практически сразу после уничтожения Палпатина и второй боевой станции. И пока повстанцы гробили этот хаттов «шарик», имперский военачальник Энникс Девиан украл у них корабли. А уж потом только оказалось, что уничтоженная ими «сфера» ничто иное, как один из двух орбитальных «миров-кораблей», которые Палпатин строил для своих приспешников на орбите Корусанта. И которые загадочным образом пропали. Что ж, один уничтожен, а второй… похоже может теперь быть тем, за что приняли предыдущий «корабль-мир».

— Так или иначе, но первая «Звезда Смерти» составляла в диаметре сто двадцать километров, — продолжал ботан. — Вторая — сто шестьдесят. И их строительство едва не разорило Империю. Сейчас имперцы занимают от силы четверть-треть прежних своих территорий и отнюдь не самые лучшие миры. У них нет ни денег, ни персонала для того, чтобы создать нечто подобное…

— А зачем создавать? — поинтересовался Ведж. — «Корабль-мир» того же диаметра, что и первая «Звезда Смерти». И насколько мы помним, обе обитаемые сферы были практически закончены. Все, что нужно имперцам — это достаточно мощный источник энергии и суперлазер для того, чтобы «корабль-мир» превратился в «Звезду Смерти». Пусть он не будет обладать той же крепостью брони, что и настоящие боевые орбитальные базы, но сделать один-два выстрела она точно сможет. А уж если у имперцев есть чертежи второй «Звезды Смерти», которая палила по нашим кораблям — то это вообще чистейшей воды аннигиляция, Хан прав. Та штука уничтожала наши корабли с огромной скоростью, пока имперский флот сдерживал нас на линии огня.

— И все равно требуются триллионы средств на приведение «корабля-мира» в надлежащее состояние, — фыркнул Фей’лиа. — И огромный штат сотрудников…

— Советник, вы что, не вкуриваете? — не выдержал Хан. — Для первой «Звезды Смерти» из трех у них уже есть корпус. Суперлазер — это не нечто сверхъестественное для имперцев. Вспомните штурм Куата, когда мы обнаружили «Затмение» на верфях?

— Вы про тот случай, когда вы вступили в союз с «Консорциумом Зана», а Тайбер Зан вас предал? — уточнил ботан.

Хан скрежетнул зубами.

— Я говорю о том, что хоть мы и были преданы, этот корабль с «Верфей Куата» ушел. И Куати до сих пор хранят тайну о том, для кого они его строили, куда он делся и прочее. Фактически, можно сказать, что у кого-то в галактике есть звездный суперразрушитель с суперлазером, способным как из бластера расстреливать целые флоты и при этом не вспотеть.

— Предположим, — подозрительно легко сдался Борск Фей’лиа. — И что с того? Был бы этот корабль у наших врагов, они бы давно его применили.

«Если только Палпатин не держит его у себя в Ядре», — чуть было не ляпнул Хан. Но сдержался. Фей’лиа знаком с его рапортом. И если он не верит в столь очевидные вещи, то про Палпатина не поверит никогда.

— Может быть это тоже часть плана, — предложил Ведж. — Вдруг он где-то в Сьютрикской Гегемонии? Креннель, хоть и изгой среди имперцев, они прекрасно кормятся с «его стола». Так что денег у него достаточно. А там где есть деньги, там есть и все необходимое. А уж обшить корабль — много ума не надо.

— Господа, — раздраженно произнес Фей’лиа. — В своей погоне за сенсациями, вы забываете главное. Осевой суперлазер «Звезды Смерти» составляет половину ее диаметра.

— И что с того? — удивился Хан.

— Первая «Звезда Смерти» имела радиус в шестьдесят километров, — произнес Фей’лиа. — Вторая — восемьдесят. При этом только вторая могла вести огонь по движущимся целям. Следовательно, тот проект, который включает в себя «корабль-мир», а так же тот, что якобы строится Лианной — оборудованы суперлазером с первой «Звезды Смерти». Для флота они не опасны.

Ведж и Хан переглянулись. Мон Мотма сокрушенно покачала головой.

— Советник, — сдержанно поинтересовалась она. — Вы сейчас пошутили?

— Ни в коем случае, — произнес Фей’лиа. — Посмотрите на чертежи третьей «Звезды Смерти». Они решили ради правдоподобности дезинформировать нас якобы использованием уже готового корпуса «корабля-мира» в случае с одной подделкой. Вторую выставляют как каркас с суперлазером, но большим количеством вооружения, а третья — «Торпедная сфера». Простите, но имперцам потребуется побольше времени, чтобы минимум шестидесятикилометровый суперазер уменьшить в тридцать раз. Я отказываюсь верить в этот фарс.

Хану показалось, что он ослышался. Посмотрел на Веджа, который приложил руку к уничтожению большинства имперского супероружия этого типа. Потом на Мон Мотму, на лице которой вообще появилась растерянность.

— Советник Фей ‘лиа, — как можно более деликатно произнесла она, — вы сейчас шутите?

— Ни в коем случае, — заметил тот. — Я ответственно заявляю, что у противника нет возможности производства суперлазеров меньших габаритов.

Ведж изумленно хрюкнул. Хан постарался не выматериться.

Мон Мотма принялась массировать виски.

— Советник, — первым нашелся Антиллес. — Вы когда-нибудь слышали о станции «Таркин»? — поинтересовался он.

— И? — невозмутимо посмотрел на него ботан.

— Она длиной всего сорок с небольшим километров, — подсказал Хан. — Это чуть меньше чем шестьдесят или восемьдесят, про которые вы говорите.

— Эта станция использовала несколько иной тип суперлазера, чем «Звезды Смерти». — Так что…

— А «Затмение»? — не унимался Хан. — Там всего семнадцать с половиной километров длины корпус. От носа до дюз. И не вся длина была занята суперлазером. Но при этом эта посудина сжигала наши и имперские корабли как спички. Я лично видел, как они напихали плазмы полные дюзы имперскому звездному разрушителю типа «Палач»! Несколькими выстрелами!

— На что вы намекаете? — не унимался Фей’лиа.

— То что у имперцев достаточно башковитых людей, которые могут придумать как уменьшить суперлазер, — пояснил Антиллес. — Насколько я помню Бевел Лемелиск, создатель «Звезд Смерти», пропал после смерти Императора. Кто знает, может быть он трудился все это время в Сьютрикской Гегемонии?

— Да зачем им вообще что-то уменьшать? — поинтересовался Хан. — Мы уже встречались с другими типами суперлазеров, которые, несмотря на свою малую мощность, могут быть нашим кораблям очень и очень некомфортными противниками.

— Я вынуждена согласиться с генералом Соло, — произнесла Мон Мотма. — Советник, Фей’лиа, вы, очевидно не изучали файлы, которые касаются звездных разрушителей «Сумерки» и «Завоеватель».

— Впервые о них слышу, — навострил уши ботан.

Хан закусил губу. Этот паршивец тянет из них информацию о том, что именно они предполагают в качестве вооружения «Звезд Смерти»! Естественно, что за пару месяцев на своем посту, даже если б он засадил весь штат ботанов копаться в файлах военного командования пройдут месяцы, если не годы, пока они смогут раскопать все, что делали те или иные группы Альянса повстанцев.

Мон Мотма это тоже поняла. Как и то, что стоит этому совещанию закончится, как ботан побежит в архивы, раздавая указания о том, что именно следует изучать. Зачем? Да все просто!

Он понял, что у здесь присутствующих есть обоснованные опасения относительно реальности оружия «Звезд Смерти». То, что имперцы на Лайнури прорабатывали только отдельные элементы систем, но не владели данными ни об энергетических установках, ни о главном калибре, заставляло думать, что подобным занимались как раз те ученые, которых вывезли заранее. А это значит только одно — работы над вооружением всех трех «звездочек» уже ведутся. Если не вступили в завершающую фазу.

И Фей’лиа прикидывается дурачком относительно того, что якобы не понимает всей опасности. И теперь уже Мон Мотма, Хан и Ведж в логической ловушке — если они утаят от него известные им случаи супероружия, то уже тогда ботан взвоет, дескать, ему не предоставили всей полноты информации.

Хаттова игра с перекладыванием ответственности.

— Звездные разрушители «Сумерки» и «Завоеватель» — это изначально «Имперские», но различных проектов, — пояснил Ведж. — Что для первого, что для первого использовалась простая энергетическая установка «единичек».

— И этого «Сумеркам» было достаточно для того, чтобы уничтожить большое количество руководителей различных уровней в зарождающемся Альянсе, — мрачно добавила Мон Мотма. — Но хуже всего, что корабль с тех пор буквально испарился. Нет сведений ни о нем, ни о его экипаже — порядка двадцати лет с того самого момента, как он в первый и последний раз проявил себя за год до Битвы при Явине. Он запросто может быть в распоряжении кого-то из имперских военачальников и тщательно охраняется.

«Или в заначке у Палпатина на Биссе», — подумал Хан. Бисс… Так назвал Траун планету, на которой находится Палпатин. Какое-то знакомое название, но на вот так сразу назвать… Нет, придется и об этом мире поискать информацию. О Седриссе. И о много чем еще.

— А «Завоеватель» успешно уничтожил небольшой планетоид в системе Мустафар, — продолжала Мон Мотма. — При этом, согласно полученным данным, он был в состоянии как минимум превращать планеты в горы обломком.

— Приказ «База-Дельта-Ноль» в исполнении всего лишь одного корабля, — нехотя произнес Ведж.

— И в максимально короткие сроки, — вздохнул Хан. — После уничтожения первой «Звезды Смерти» имперцы придумали немало оружие суперкласса, при этом, оно вооружено не всегда суперлазерами.

— Хотите сказать, что эти три подделки, — брезгливо кивнул в сторону голопроектора Фей’лиа, — могут быть вооружены не только суперлазерами?

— Мы сделали этот вывод на основе принципиальных схем внешнего вида чертежей, — напомнила Мон Мотма. — На ту же «Торпедную Сферу» имперцы могли поставить протонно-лучевую пушку.

Хан похолодел.

Обычная, на первый взгляд, цилиндрическая «примочка» на стандартном имперском звездном разрушителе, которая могла за один выстрел уничтожить небольшой корабль, а в линейном — проделать дыру такого размера, что в нее запросто мог влететь мало-мальский корвет. Подобная установка была на одном из двух бывших имперских звездных разрушителях, которые ремонтировались на верфях Хаста. Правда, была она в нерабочем состоянии, но… И она, и разрушители стали добычей Креннеля. И «Торпедная сфера» из звездой системы Часин исчезла. А судя по найденным на Лайнури документам — находится она в Сьютрикской Гегемонии. У Креннеля…

Судя по тому, как округлились глаза у Веджа, он тоже сопоставил одно с другим. Взгляд Мон Мотмы тоже померк.

Один лишь Борск улыбался.

— Вот ведь как получается, — произнес ботан. — Протонно-лучевых орудий во флоте Империи было не так уж и много, но все же. У нас имелся поврежденный образец, который никто не планировал восстанавливать, потому что это оружие террора и символ угнетения. А сейчас, когда одна лишь информация о том, что «Торпедная сфера», которая попала в руки принца-адмирала Креннеля, может быть вооружена этой установкой, напугала вас настолько, что всем резко перестало хотеться мне что-то доказывать. Собственно, чего я и добивался.

— Даже без протонно-лучевой пушки «Торпедная сфера» сама по себе — мощнейшее оружие, — напомнил Ведж. — Ее неспроста называют «звездой смерти в миниатюре». Она способна пробивать планетарные щиты намного быстрее, чем вести осаду целым флотом.

— А если она обрушит залп протонных торпед на незащищенную планету — катастрофа будет неменьших масштабов, — заключила Мон Мотма.

— Не говоря уже о том, что Креннель мог восстановить протонно-лучевую пушку и установить на свой флагман, «Расплату», — добавил Ведж. — А это значит, что у него фактически — два образца супероружия.

— Мне кажется, вы забываете тот факт, что Имперские Осколки внимательно следят за тем, чтобы Креннель не усилил свои позиции, — с ленцой, словно король положения, напомнил ботан. — Откуда у него могла появиться «Торпедная сфера»? Имперцы бы никогда подобного не допустили.

— Они могли бы и просто прошляпить этот момент, — заявил Хан. — И даже Ардус Кейн со своим «Жнецом» три раза подумает, прежде сунется на звездном суперразрушителе на орбиту Сьютрика IV. Полный залп протонных торпед — это не шутки. На этой крбошке десятки таких установок.

— Экипаж сдал «Лусанкию» сразу же, как только зафиксировали на себе прицел сотни пусковых установок с наших фрахтовиков, — пробормотал Антиллес. — Уверен, что среди импов нет идиотов связываться с «Торпедной сферой».

— Мы не имперцы, — гордо напомнил Фей’лиа. — Что ж, я долго вас слушал, теперь позвольте, скажу. Никто из здесь присутствующих даже не догадывается, существуют ли «звезды смерти» на самом деле. А если да — то чем и как они вооружены, кроме объективной информации, которая может быть и ложной. Как вы и приказали, советник Мон Мотма, я отправлю корабли Четвертого Флота на поиски в Призрачную Туманность. И хоть это ослабит позиции этой группировки на некоторое время, уверен, последующая рокировка нас только усилит.

— Что вы имеете ввиду, советник? — нахмурилась чандриаланка.

— Когда мы снарядим «Лусанкию» против наших врагов, они не устоят.

Хан почувствовал, что земля начинает уходить у него из-под ног. Что сейчас только что сказал этот блохатый?!

— Вы восстанавливаете «Лусанкию»?! — не утерпел Ведж. Хан проследил за его взглядом — соотечественник смотрел не на Фей’лиа, а на Мон Мотму. Но и та выглядела пораженной. Она что, не знала? Да нет, не могла не знать. Скорее всего просто решила, что это не та информация, которой следовало бы поделиться. С теми, кого она упрашивала спасти свою шкуру!

— У нас должно быть секретное оружие, генерал Антиллес, — заявил ботан, самодовольно улыбаясь. — Звездный суперразрушитель типа «Палач» подходит для этого как нельзя лучше.

— А как же все разговоры про то, что орудие террора и угнетения не стоит использовать? — прошептал Ведж.

Хан прекрасно понимал чувства своего друга. Тот слишком хорошо помнил цену, заплаченную «Разбойной эскадрильей» и пилотами импровизированного флота за действия против этого гиганта. Девятнадцатикилометровый корабль, до зубов вооруженный всем, чем только можно, нелегко победить. Но Ведж и его ребята смогли принудить основательно разбитую «Лусанкию» к сдаче. И если честно, все считали, что она будет разоружена, разобрана на запчасти, переплавлена на металл. Но вместо этого она просто исчезла!

И сейчас оказывается, что ее восстанавливают… Корабль, который обладает мощью пушек, достаточных для того чтобы за минуты снять планетарный щит Корусанта. Способный противостоять в одиночку секторальному флоту Новой Республики. Звездолет, который известен всей галактике тем, что являлся тайной тюрьмой Исанне Айсард! И он сейчас на службе Новой Республике?!

— Вы хотите отправить ее на Сьютрик, не так ли? — уточнил Соло.

— Корабль в завершающей стадии ремонта, — нехотя признался ботан. — Уверен, что нам хватит для разгрома Креннеля и Четвертого флота — сразу после того, как мы разберемся с этими мифами про «Звезды Смерти». А вот «Лусанкия»… Конечно, если нам не будет хватать военной мощи, то мы спустим на принца-адмирала и ее.

— Лучше б вы направили этот чудо-звездолет на Лианну и выбили из леди Санте правду относительно того где находится ее скелет «Звезды Смерти» и для кого она его строит! — зло произнес Ведж. — Раз уж в руках наших врагов «Лусанкия» — зло, а в наших — символ демократии.

— Поосторожнее, генерал Антиллес, — посоветовал Борск, нагловато улыбаясь. — Мы должны быть готовы ко всему. Если, — он многозначительно поднял палец, — окажется, что эти «Звезды Смерти» в самом деле существуют, то я немедленно распоряжусь о том, чтобы «Лусанкия» заставила их замолчать навсегда. Как и всех наших врагов…

Хану захотелось до чертиков надраться. Пока они думали, что обводят Фей’лиа вокруг пальца, он стоял в сторонке и посмеивался с их потуг. Они только что расписались в том, что понятия никто не имеет относительно опасности этих самых «Звезд Смерти». И сами подсказали ему, что самым логичным выходом скорейшего решения проблемы будет отправить разобраться с недостроем звездный суперразрушитель. И на его мостике обязательно будет один небезызвестный ботан.

Фей’лиа вовсе не негодовал относительно того, что у него отбирают Четвертый Флот для поисков «звезд смерти».

Хан, Ведж и Мон Мотма только что развязали ему руки на то, чтобы вместо сотен кораблей, которые он направит в Призрачную Туманность, он мог пригнать на орбиту Ботавуи девятнадцатикилометровый символ демократии Новой Республики.

«Он может быть мерзавцем, но он наш мерзавец», — гласило одно услышанное Ханом как-то выражение. И сейчас он был склонен к тому, чтобы понять эту идиому в нынешнем контексте.

«Лусанкия» одним своим именем внушала страх всем своим врагам. И ботаны это знают. Как и то, что звездный суперразрушитель относится явно к компетенции Вооруженных Сил. Где окопались ботаны. Которые желают напасть на Империю.

Теперь все ясно. Фей’лиа целенаправленно пытался избавиться от кораблей Четвертого флота. Чтобы на их место пригнать «Лусанкию». И после этого — реализовать свой поход. Блеск.

Они столько лет отходили от всего, что связано с Империей. А теперь сами суют голову и тело вперед, чтобы получить по лбу теми древними представителям садового инвентаря.

Можно даже не заикаться о том, что в дилемме между моральными принципами использования этого корабля и личным возвышением, решил использовать Фей’лиа.

И хуже всего, что даже информация с Лайнури помогла Мон Мотме сделать шаг в правильном направлении, но еще больше развязала ботанам руки.