Гранд-адмирал. Том второй

Глава 49. Индивидуальный подход

Мара сделала глоток свежевыжатого сока, оглядевшись равнодушным взглядом знатной дамы из какого-нибудь отдаленного мира. Такие всегда делают вид, будто им все должны, не понимая, что в рамках галактики большинству разумных нет дела до их положения, чистоты крови и мировоззрения.

В галактике совсем другие элиты.

И не сказать, что здесь, в небольшом ресторанчике на дорожной станции эти самые элиты присутствовали. Так, мелкие сошки, не более того.

И по этой же самой причине Мара из всех сил старалась продемонстрировать свое пренебрежение к ним. Небольшой тонкий расчет — мелкие торговцы не любят выскочек. Но обожают деньги. Вдвойне они обожают брать с подобного рода клиентов гораздо большие суммы за то, что оказывают им услуги.

И если б она сейчас вела себя просто как обычный человек, который прилетел на Вохай лишь для того, чтобы прикупить на черном рынке запчастей для имперских звездолетов, то никто б даже внимания на нее не обратил. Просто побоялись бы иметь дело с той, кто

— Извините, госпожа, — раздался голос рядом. Мара с легкостью примерила на себя выражение лица, которое можно охарактеризовать исключительно как: «Я делаю тебе большое одолжение, что вообще смотрю в твою сторону и дышу с тобой одним воздухом». И лишь после этого обратила внимание на стоящую рядом с ней тогруту, одетую в легкую паранжу, скрывающую фигуру женщины и ее тело, за исключением небольшого участка глаз. Как и положено слуге-экзоту на службе человека в человекоцентристских мирах. — Прошу меня простить, но я так и не смогла найти продавца нужных вам деталей.

— Дура, — пренебрежительное отношение к тогруте даже не пришлось как следует имитировать. Достаточно было и просто чуть-чуть добавить в свои слова реализма. — Ничего тебе поручить нельзя.

— Госпожа, я старалась! — к удивлению Джейд, Асока мастерски имитировала раболепие. Надо бы запомнить, что дамочка эта не только бывший джедай, борец с преступностью против всего плохого за все хорошее, но и отменная актрисулька. — Моей вины нет в том, что нас обманули и никто не торгует запчастями…

С помощью подсказок Силы, рыжеволосая молодая женщина почувствовала, как к их разговору прислушался именно тот, на кого был рассчитан спектакль. Он как раз сидит за соседним столиком.

Огромный мужчина из расы хергликов являлся торговцем на черном рынке имперских запчастей. Он выступал прокладкой между представителей ряда крупнейших кораблестроителей галактики, включая «Верфи Куата», Фондор, «Кореллианскую Машиностроительную Компанию» и некоторых других. В том случае, когда менеджеры кораблестроителей прекрасно знали о том, что кому-то в Имперском Пространстве необходимы редкие запчасти к их звездолетам, они делали все, чтобы потенциальные покупатели узнали об этом разумном. И, чем быстрее, тем лучше.

В отличие от Империи, Новая Республика никак не контролировала обращение оружия. По крайней мере — до недавнего времени. Хладнокровное унижение и уничтожение Четвертого военного флота Новой Республики, устроенное гранд-адмиралом, да еще и с трансляцией на весь «ГолоНет», взбудоражило всю республиканскую военку, агентов собственной безопасности и прочих любителей перестраховаться. Нет, они, конечно же, знали о торговцах подпольными товарами. И знают об отсутствии контроля за оборотом оружия в своем молодом государстве. Но при этом традиционно не могут искоренить проблему. По крайней мере — быстро.

Именно поэтому, в настоящий момент Новая Республика лишь усилила негласное наблюдение за теми, кто так или иначе может поставлять имперцам запчасти. Потому как все прекрасно понимают — производственных комплексов у имперцев не так уж и много, чтобы обеспечить надлежащее техническое состояние своих кораблей. Следовательно, имеется большая доля вероятности, что посредством разведки или агентов влияния, оставшихся со времен господства над галактикой, Имперские Осколки будут стараться добыть необходимое через «серые» схемы.

Участником одной из которых, как раз-таки и являлся этот монструозный разумный. Прожженный делец, который никогда не упустит своего. Но и рисковать своей шкурой так же не будет. Он приглядывался к парочке Мары и Асоки уже пару местных дней, так как не спешил выходить на потенциального клиента самостоятельно. Он предпочел проверить их идентификационные данные, разнюхать, не являются ли они кем-то, кто доставит ему проблемы.

И, судя по тому, что он направился в их сторону — явно у него дела с информированием поставлены крайне хорошо.

— Хау-у-ум… Достопочтимая леди, — низким утробным голосом обратился к ним херглик. — Приношу меня извинить, я ни в коем случае не собирался подслушивать вас, просто вы так громко говорили… Хау-у-м…

Мара, не снимая маски высокомерия с лица, смерила взглядом истинной аристократки разумного, который к ней приблизился.

Херглики являлись крупными двуногими, которые, по-видимому, произошли от таких же крупных млекопитающих, обитающих в воде. Рост их зачастую составлял более двух метров. Несмотря на то, что в ходе эволюции этой расы плавники и двуустки были заменены руками и ногами, они все еще дышали через дыхало на макушке головы. Их гладкая лоснящаяся кожа являлась отголоском их водного прошлого и частенько пересыхала на в лучах естественного освещения. Поэтому, херглики предпочитали находиться в тени и работать во влажном климате. Собственно, по этой самой причине этот торговец с черного рынка и назначал встречи своим клиентам в ресторанчике на станции монорельса Сенсино, где климат-контроль как раз был настроен для удобства рептилий и амфибий.

Звук «хау-у-ум», который сопровождал речь этого херглика являлся ничем иным, как прочисткой своего дыхало, был обычным херглезским словом во всем секторе Тапани, где оно использовалось с акцентом в предисловии к важному замечанию. Мара прекрасно это знала, поскольку нередко встречала представителей этой расы в качестве телохранителей аристократов сектора Тапани.

Про хергликов говорят, что они поперек себя шире, и это чистая правда. Как правило, они очень чувствительны и обидчивы к упоминанию и иронии над своими большими размерам. И причина тут вовсе не в том, что такие большие «ребята» в душе меланхолики и их легко разжалобить. Херглики — превосходные телохранители и бойцы, которые могут разорвать свою жертву на части голыми руками.

Некомфортность из-за размеров у хергликов продиктована исключительно прагматичными соображениями. Большинство других разумных видов в галактике были меньше, чем они сами, а поскольку главный закон строительства — не делать коридоры/двери/окна/шахты турболифтов больше, чем они необходимы для текущей задачи и большинства разумных, то херглики, как правило, чувствовали себя несколько застенчивыми и неуместными, когда их удаляли от их сообщества или их кораблей. Лишь из-за того, что они частенько не проходили туда, куда хотели. Даже этот торговец, чтобы попасть в ресторанчик, использовал не парадных вход, а пандус для приема грузов. Просто потому, что только туда мог протиснуться.

Громоздкие габариты торговца означали, что он занимал два места в ресторане, а большинство дверных проемов требовало некоторого маневрирования. Несмотря на это, они обычно были добродушны и любили знакомиться с новыми людьми и посещать экзотические места. Обычно. Если только они не связаны с криминалом, как этот «персонаж».

Херглик объясняет родианцу, что тот зашел не в свой район (родианская кирпичная фабрика в работе)

— Допустим, — чуть поморщив носик, произнесла Мара. — И чем же вы можете нам помочь?

— Хау-у-ум… — херглик прочистил свое дыхало. — Так уж вышло, что я обладаю некоторыми ресурсами… Хау-у-ум… Могу ли я быть вам полезен, достопочтимая дама? Уверен, что столь прекрасной и занятой молодой особе, несомненно играющей большую роль в делах собственного аристократического Дома, уже наскучили все эти всевозможные несостоятельные торгаши, которые не в силах удовлетворить ваши запросы.

— Да, — Мара поцокала языком. — Это не то, на что я так надеялась. Мне разрекламировали эту планету, как самый лучший источник имперских запчастей. Но вот она, — Мара ткнула пальцев в свою «прислугу», — слишком глупа, чтобы договориться о поставках. И уж тем более не в состоянии вести переговоры. А у меня нет желания самой ходить по лавкам…

— Хау-у-ум…О, вы без сомнения не должны делать всю рутинную работу самостоятельно, — произнес херглик. — Смею предложить свои услуги. Если достопочтимая леди окажет мне честь и проследует в мой магазин, я заверяю вас, что вы уйдете оттуда безмерно довольной и вернетесь еще.

— Сомневаюсь, что здесь есть что-то, что мне интересно, — продолжала капризничать Мара. — Корабль, на которые мне нужны запчасти… Весьма специфичен.

Все эти любезности со стороны торговца на черном рынке — не более чем природная вежливость, подкупающая самых упертых покупателей. Потому как в галактике есть всего две вещи, в которых эта раса даст фору остальным. Об этом говорило все то, что Мара знала от своих имперских инструкторов, долгие годы втолковывающих в ее голову различные причуды и особенности множества рас ксеносов. Агент обязан владеть информацией и понимать образ мышления, культуру, сильные и слабые стороны тех, с кем придется работать. Не всегда грубая сила или хитрость — благодетель. Особенно, когда твой оппонент — херглик.

Херглики были прирожденными исследователями и торговцами. В первые дни существования Галактической Республики угловатые грузовые суда, характерные для хергликских торговых судов, стали обычным явлением по всей галактике, но контакты с Республикой оставались минимальными. У них был любознательный, но практичный характер и спокойный характер, что помогало им взаимодействовать с другими видами и делало их желанным членом галактического сообщества. Хергликская торговая империя присоединилась к Галактической Республике более тринадцати тысяч лет назад, а хергликские гиперпространственные разведчики сыграли важную роль в создании Римманского торгового маршрута более пяти с половиной тысяч лет назад. Палпатин как-то говорил ей, что херлиги были дружны с джедаями и использовались последними для импорта и экспорта товаров в Храм джедаев на Корусанте.

С возникновением Галактической Империи производственные центры и торговые предприятия хергликов были одними из первых, которые были национализированы Новым Порядком Императора. Обычно послушные и спокойные херглики пытались сражаться с поработителями, но после значительной бойни и осознания того, что их сопротивление было напрасным, они решили быть прагматичными и полностью подчиниться воле Императора. К счастью, они прекратили сопротивление и сдались до разрушения выстраиваемой ими на протяжении тысячелетий инфраструтуры. Многие из них даже обзавелись дворянскими титулами, правда не в Империи, а в секторе Тапани, где один из знатных домов начал торговать аристократическими титулами со всеми, кто в состоянии их приобрести. Империя закрывала на подобные «шалости» глаза, потому как аристократы Тапани всегда являлись опорой Палпатина и его сторонниками. До определенного момента, конечно же. А Новая Республика… Этим вообще плевать.

— Хау-у-ум…Но ведь он имперского дизайна, не так ли? — поинтересовался торговец.

— Самого, что ни на есть, — Мара изобразила на своем лице загадочность и внутреннее самодовольство. Опытный торговец-нелегал всегда по-своему психолог, так что он непременно обратил на это внимание. Нескрываемые эмоции, которые выражала на своем лице и в своих действиях Мара, должны были убедить его в том, что она души не чает в посудине, о которой идет речь. А уже это, в свою очередь, должно дать понять торговцу, что он может подзаработать большую сумму, если ненароком заставит свою потенциальную клиентку как следует раскошелиться. Ничто не приносит торговцам так много прибыли, как удовлетворение желаний недалеких, но богатых, клиентов, которые только и бредят заботами о своих игрушках. — Очень большой и мощный корабль. Которому нужно много запчастей…

— Хау-у-ум… — глаза херглика заблестели от предвкушения наживы. — В таком случае, думаю, нам стоит поговорить в моем офисе. Не стоит обсуждать подобное даже в столь уютном местечке.

— Конечно, — Мара щелкнула пальцами. Асока, продолжая играть роль рабыни, сделала шажок к ней поближе. Но замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.

Она не видела их, но почувствовала расходящееся в Силе подозрение. Его источником была парочка людей, пусть и одетых в простые одежды в попытке смешаться с толпой, вот только военная выправка, четко ориентированность мышления, аура угрозы… Такое не свойственно обычным покупателям. В гости на встречу к торговцу с черного рынка пожаловали имперцы. Которым очень хотелось смешаться с толпой и не казаться теми, кем они были.

В том, что они пришли сюда явно не отобедать, говорило и то, что оба буквально лучились подозрительностью, направленной в сторону херглика. Который их так же увидел. И впал в некоторый ступор по причине того, что ему приходилось выбирать — облапошить одну, но явно богатую клиентку, или же продолжать дела с давними партнерами. Вот только Мара была уверена в том, что последние не столь платежеспособны, как она старалась казаться.

Однако, следовало проверить, те ли это самые парни, ради которых они сюда прибыли.

Задание по поиску имперских закупщиков для нее превратилось в нечто большее. Потому как девушка прекрасно понимала — имперцы закупают запчасти не просто так. Это строго специализированная и категорированная версия товаров. Которую не найти в обычном доступе. Именно поэтому им потребовался посредник такого уровня.

Можно было бы предположить, что эти имперцы никак не связаны с объектом ее поисков. Как-никак, в галактике немалое количество кораблей такого типа и судьба многих до сих пор не ясна. Но гранд-мофф Кейн имел собственные прекрасные и вполне себе рабочие связи с «Верфями Куата» и не нуждался в столь грязных схемах. У Новой Республики так же имеется свой собственный звездный суперразрушитель, но и они могут вполне себе официально приобретать для его восстановления все необходимое.

Вариант того, что торговцы пришли отнюдь не за тем, что ищет сама Рука Трауна… Возможен. И его следует проверить. Например, побывав у них на корабле и покопавшись в данных приписки корабля и координатах навигационного компьютера.

Явились ли закупщики со «Стража», или же с любого другого звездного суперразрушителя типа «Палач», считающегося утраченным, по сути не важно. Это имперское имущество. И гранд-адмирал требует его возвращения.

— Возвращайся в покои, — приказала Мара Асоке, сама же меж тем совссем обыкновенным для аристократки надменным взглядом посмотрела в сторону входной двери. Парочка имперцев продолжала топтаться на месте, совершенно не понимая, что им делать. Профессиональные шпионы себя так не ведут. Профессионал бы занял местечко за одним из пустующих столиков и делал вид, что он здесь лишь ради приема пищи, ища возможности выйти на контакт с торговцем. Значит эти или дилетанты, либо просто часть команды. Мара делала ставку в пользу последней версии. — Я прогуляюсь с господином торговцем. Если у него столь же богатый ассортимент деталей, как и словарный запас, дам тебе знать, наймешь корабли для перевозки.

— Да, госпожа, — Асока присела в уважительном поклоне своей «хозяйке», после чего семенящим шагом направилась в сторону выхода. Проходя мимо обоих имперцев тогрута внезапно оступилась и повалилась на одного их них. Не ожидавший этого имперец с каким-то звериным шипением оттолкнул ее от себя… В сторону второго. Упав и на него, молодая женщина принялась лепетать извинения и всем своим видом демонстрировать, что он всего лишь неуклюжая и нерасторопная рабыня.

— Пшла прочь! — рявкнул один из имперцев. Асока, еще раз извинившись, покинула ресторанчик. Мара пересеклась взглядом со вторым имперцем. Тот, насторожился, сообразив, что вообще-то чужих слуг трогать, а уж тем более толкать — нельзя. В некоторых государствах за это отрубают руки. Или голову — зависит от настроения палача. — Леди, я приношу свои извинения, просто она…

— Зря по морде не дали этой бедовой рабыне, — скривилась Мара. — Ничего нормально сделать не может. Что, — она посмотрела на херглика. — Быть может уже пойдем?

— Хау-у-ум… — он оторвал взгляд от имперцев, посмотрел на дожидающуюся его ответа Мару. — Да, да, конечно… Прошу вас, — он галантно указал ей на выход. Вроде бы как потому, что ему потребовалось бы протискиваться сквозь парадные двери, и он не желал, чтобы клиентка вот так просто будет терпеливо дожидаться, когда его туша выползет наружу.

Мара грациозной походкой направилась в сторону выхода. Уже оказавшись возле транспаристалевых дверей, она призвала себе на помощь Силу, чтобы усилить собственный слух…

— Хау-у-ум… Погрузочная зона семь, — прошептал (ого, они и на такое способны) херглик. — Хау-у-ум… Детали двигателей, дефлекторы, турболазеры, все что просили.

— Хорошо, — ответил тот имперец, с которым Джейд уже вела беседу. — Избавься от клиентки как можно быстрее.

Мара покинула заведение и быстро достала из клатча комлинк.

«Погрузочная зона семь», — быстро сообщила она Асоке место, в котором та должна побывать, пока сама Джейд будет налаживать связи с теневым торговцем. Потому как запчасти никогда не бывают лишними. Особенно, когда дело касается звездного суперразрушителя. Ведь, к какому бы из кораблей этого типа не привели ее эти имперцы, звездолет однозначно нуждается в ремонте. — «Проверь. Сделай снимки маркировки деталей двигателя».

Подобное оборудование для «палачей» разительно отличается от тех, что используются на имперском флоте.

«И зачем я воровала у них ключи доступа от шаттла?» — вопрос, похоже, риторический. Но, как минимум дает понять, что девица со световыми мечами явно уже не тот благородный джедай, какими их рисует Новая Республика.

«Маячок поставь и в навикомп загляни», — посоветовала Джейд, убирая устройство связи в клатч. Стоило экрану погаснуть, как автоматическая система очистки данных полностью уничтожила все следы контактов, с которыми она общалась.

— Хау-у-ум… — херглик все же смог преодолеть габариты входной группы и теперь подошел к потенциальной клиентке. — Приношу прощения за свою задержку, достопочтимая леди…

— Все в порядке, — улыбнулась Мара. — Я провела это время с пользой. Так где, говорите, ваш офис?

— Вы будете свободны, — произнес ногри, чья черная шерсть практически сливалась с полутьмой внутренних помещений гидроэлектростанции, в которой «дорогие гости» пребывали последние дни.

Штебен, оторвавшись от койки, заботливо предоставленной хозяевами объекта на Яларе, потянулся, разминаясь.

Разведчик сел на койке, свесив ноги и посмотрел на командира отряда коммандос-смерти, который вот уже несколько лет заведовал этим объектом, представляющим интерес для гранд-адмирала Трауна.

— Так понимаю, вы связались с правлением сверхклана ногри? — уточнил он.

— Да, — коротко ответил командир подразделения. — Много времени пройти. Много разговоров быть. Решение принято.

— Ну еще бы, — Штебен стянул с изголовья кровати свою рубашку, накинул ее поверх торса и принялся медленно приводить себя в порядок. — Надеюсь, вы не рисковали, выходя на связь прямиком с Ялары?

— Мы — не дети, что ты привел с собой, — промяукал ногри. — Быть осторожными.

— Ну да, ну да, — хмыкнул разведчпк, оправляясь. — Итак, каким будет твое решение, командир?

Они беседовали сразу после прибытия на Ялару долго.

Можно даже сказать «очень долго».

Рассказывали последние новости для находившихся здесь в полнейшей изоляции ногри. Давали пояснения относительно произошедшего в галактике, на Хлоногре, определяли правомочность приказов, отданных гранд-адмиралом.

И задавали встречные вопросы.

Коммандос смерти, находившиеся на этой планете, были отрезаны от мира долгие годы. Можно сказать, что здесь они провели без малого десять лет — Дарт Вейдер направил их на захват Ялары практически сразу после уничтожения первой «Звезды Смерти» в битве при Явине IV. Для чего Повелителю ситов была нужна тайная планета, которую можно было скрыть от любых сенсоров и всевозможных способов обнаружения, господин своим ногри, естественно, не рассказал. Не того поля ягодки.

Впрочем, догадаться не сложно.

После того, как Люк Скайуокер уничтожил детище гранд-моффа Уиллхафа Таркина, Верховный Главнокомандующий вооруженными силами Империи едва ли не каждого агента в государстве озадачил поисками лидеров повстанцев, и в особенности — тех, кто причастен к уничтожению супероружия. Лица Люка Скайуокера, Хана Соло, альдераанской принцессы Лейи Органы, вуки по имени Чубакка и несколько других, не сходили с первых полос оперативных ориентировок. «Их разыскивает Империя»…

Н-да, пришлось тогда, конечно, повозиться, да только результат околонулевой. Впрочем, все это уже не важно.

Дарт Вейдер явно намеревался создать себе еще одно укрытие, то, о котором не знал бы и сам Император. Чем для этого не подходит планета, отдаленная настолько, что даже в каталогах галактических авантюристов о ней нет упоминания?

С такой системой маскировки здесь можно было бы построить собственную империю. Правда, пришлось бы потрудиться — запасов минералов на планете не так уж и много — это ногри уже выяснили за прошедшее здесь время. Полезных ископаемых — так же чуть. Единственный приемлемый источник строительного материала — местные камни, из которых и сложена дамба, питающая маскирующее устройство.

С которым тоже, не все так гладко, как хотелось бы.

Для начала, надо понимать, что постоянно с таким источником энергии как гидроэлектростанция, подобный механизм не может работать. В недрах дамбы имеются огромные накопители энергии, которые заряжаются на протяжении длительного времени. И лишь потом уже можно активировать устройство. Продолжительность его работы так же зависит целиком и полностью от заряда в конденсаторах.

Вполне вероятно, что прежде эта установка могла работать гораздо большее время, чем та неделя, которую могли выставить ногри еще пять лет назад. Значительная часть оборудования пришла в негодность и последние несколько лет маскировочное поле уже едва ли исполняет свои прямые функции. Установку длительное время никто не обслуживал, не проводил регламентные технические работы, не менял изломавшиеся в ходе длительной эксплуатации детали…

Местные жители, которых ногри, к слову, истребили по все тому же приказу Вейдера, не обладали технической грамотностью и даже не вышли на уровень обработки металлов, так что здесь все ясно как и день на Татуине — построили эту установку разумные, которые владели гораздо более продвинутыми техническими навыками. Судя по сохранившимся маркировкам на инструментах и деталях — это явно было во времена Старой Республики. Несколько десятков, а то и тысяч лет назад. По крайней мере технологии, используемые для работы гидроэлектростанции использовались настолько архаичные, но в то же время качественно исполненные, что оставалось лишь диву даваться относительно того, насколько раньше лучше относились к производству техники.

Теперь понятно, почему до сих пор летают по галактике звездолеты, построенные не одну тысячу лет назад. Качество, что сказать.

В то же время как боевые корабли, сошедшие со стапелей чуть менее тридцати лет назад, в разгар Войн клонов, морально устарели и требовали перевооружения, модернизации аппаратуры, несущих балок корпуса, обшивки, замены силовых агрегатов…

Что ж, в чем-то прогресс шагает вперед, а в чем-то прагматичный подход завода-изготовителя в создании изделий, пригодных лишь для краткосрочной эксплуатации, побеждает. Немудрено, что в Империи подходили к этому вопросу крайне скрупулезно и не скупились на качественную технику. Не всегда, правда, но в подавляющем большинстве случаев — да.

— Мое решение простое, — проскрипел ногри. — Мои отряды возвращаются в сверхклан. Мы признавать господство гранд-адмирала Трауна.

— Чудно, — капитан Штебен просунул руки в рукава кителя и расправил плечи. Как никак, а имперская форма всегда была удобной и привычной для ношения. Да и не помышляешь ты ни о чем другом, когда все время отдаешь службе. — В таком случае, мне нужно будет выйти на связь с гранд-адмиралом, доложить ему о ситуации и получить дальнейшие указания.

— Что быть с нами? — промяукал ногри.

Штебен, застегивающий пуговицы, остановился на середине и посмотрел на собеседника, нахмурившись:

— В каком смысле?

— Наш господин Траун к древний закон воззвал, — объяснил ногри. — Я и мои солдаты виновны тоже. Обман.

— А, вот ты о чем, — капитан продолжил одеваться, лихорадочно соображая о том, что же ему такое ответить, чтобы не ввести ногри в отчаяние.

С чисто формальной точки зрения в обмане Трауна виновны все ногри — и они уже устроили своей расе показательную порку и самобичевание. Эти же — ее избежали.

А вот с фактической точки зрения на рассматриваемый вопрос… Траун получил командование над ногри незадолго до Битвы при Хоте. Когда эти отряды уже находились на Яларе. Следовательно, Трауна они не просто не обманывали, но и не знали вообще о его существовании и о собственной присяге перед ним.

Перед Вейдером за сокрытие информации о древнем технологичном храме на своей планете и за утаивание данных о других регионах планеты, которые не затронуты были отравой, в самом деле все ногри виновны.

Но возникает вопрос: «А есть ли дело Трауну до того, что какие-то из ногри обманывали Дарта Вейдера?»

Если так подумать, то гранд-адмиралу должно быть плевать на подобное — его интересы это не затрагивало.

Но в то же время с Трауном нельзя быть уверенным в том, что он не использует что-то в своих собственных интересах.

Вот только как координатор боевых групп ногри, капитан Штебен тоже мог высказать свое мнение.

Например в пользу того, что конкретно этих коммандос-смерти следует оставить в живых. По одной простой причине — они либо подготовлены лучше, либо умеют больше, чем те, что есть сейчас в распоряжении Трауна. И это не шутка — все ногри без сомнений лучшие двиерсанты и убийцы, которых только встречал на своей памяти капитан Штебен. Даже молодое пополнение.

Вот только те, что были на Яларе, запросто скрутили «молодняк», да так, что те даже не пискнули. Говорит ли это об их подавляющем профессионализме по равнению с нынешним поколением коммандос смерти? Без сомнений да.

— Я не могу ничего обещать относительно того решения, которое примет гранд-адмирал, — признался Штебен. — Но в то же время могу заверить тебя и твоих коммандос, что сделаю все от меня зависящее, чтобы донести до него объективную информацию о тебе, подчиненных тебе подразделениях и ваших заслугах, профессиональных качествах.

— Благодарю, — промяукал ногри. — Я буду ждать твоего сообщения и воли нашего господина. Мои коммандос объяснят твоему молодняку как следует заботиться об установке и дамбе. И покажем молодняку то, что знаем сами.

Штебен сперва хотел было воспротивиться последнему, дескать, зачем? Траун в любом случае не примет решение казнить их всех — вероятнее всего наказанием будет все та же децимация.

А потом до него дошло.

От этого наказания никто не застрахован.

Любой из этих коммандос может быть убит, если будет отдан такой приказ. И сейчас их командир делает то, что должен любой человек чести на его месте: прилагает усилия к тому, чтобы знания, накопленные этими коммандос, не пропали вместе с ними.

Они были на Яларе десять лет. Знают каждую деталь маскирующей установки. Излазили все входы и выходы, тоннели и галереи, градирни и помещения. Командир принял решение, что эти знания должны быть переданы молодому поколению.

Поступок без всякого сомнения — неподражаемый. Если б сам Штебен знал, что его может ждать смертный приговор, то ему было бы плевать на то, что будут утрачены его знания и навыки. Наступила бы апатия и полное отсутствие желания что-либо делать.

Имперец почувствовал, что обычно просторный воротник кителя стал ему мешать.

Неразвитый народец, да? Кажется так над ногри подшучивали многие из имперских специалистов, трудившихся на Хоногре. Предвзятое мнение к тем, кто даже не вышел в космос…

Штебен подумал о том, что его коллеги не были правы.

Сам факт постройки космических кораблей или освоение звезд — это технический прогресс. Рано или поздно, но он настигает все расы.

А вот сохранять на протяжении тысячелетий верность долгу, чести, думать не о себе, а о благе большинства…

Не каждый человек на такое способен. Да чего уж там говорить — в последние десятилетия (а то может быть и еще дольше) среди населяющих галактику рас стремление к героическим поступкам стремительно снижается.

А иначе как героями Штебен назвать этих яларских ногри просто не мог.

Такие парни, крепкие как кремень, однозначно заслуживают того, чтобы их помнили. И восхищались.

— Знаешь, — капитан кашлянул в кулак. — Думаю, мне тоже стоит послушать, как тут обстоят дела.

Ночь на Сьютрике IV вступала в свои права.

Но, как известно, в городе дураков работа только начиналась.

Погасив голопроектор, я поднялся из-за стола.

— Отчет по флоту, капитан Пеллеон, — произнес я, обращаясь к командиру своего флагмана.

Гилад, став свидетелем моего разговора с капитаном Штебеном, словно стряхнул с себя напавшую дремоту.

— Все, как и всегда, сэр, — ответил он. — Используем сьютрикскую орбитальную ремонтную мастерскую для восстановления повреждений кораблей. Звездные разрушители уже отремонтированы, занимаемся трофеями. Думаю, к концу следующих суток флот будет полностью боеспособен.

— Хорошие новости, — согласился я. — Трофеи?

— К их ремонту приступят только лишь по завершению исправления повреждений, имеющихся на наших звездолетах, — сообщил командир «Химеры». — Слишком большие объемы повреждений. Впрочем, рабочие на местной верфи и в производственных корпусах в достаточной мере квалифицированы, чтобы восстановить кораблям прежнюю беоспособность. Но потребуется больше времени. Тем более, необходимо заняться подсчетом кораблей, формированием экипажей… В добровольцах отбоя нет, так что, думаю, в течение месяца все имеющиеся у нас корабли класса «звездный разрушитель» будут введены в строй. Проблема лишь с назначением командиров…

— У нас есть рекомендации от капитанов, — напомнил я. — Их должно быть достаточно для решения этого вопроса.

— По большей степени… — Гилад провел рукой по лицу. — Сэр, разрешите вопрос?

— Конечно, капитан, — я изъял из стопки инфочипов на стеллаже необходимый, после чего вернулся за рабочий стол, подключив носитель данных к компьютеру.

— Почему вы распорядились сохранить жизнь всем ногри с Ялары?

— Мне нет дела до их недоговорок Вейдеру, — пояснил я. — А мне они в то время не служили. Тем более, что они в достаточной степени осознают, что фактически предоставленная им жизнь — это аванс, который придется отрабатывать. Капитан Штебен сообщил, что навыки этих ногри выше, чем у тех, что имеются у нас. Следовательно, необходимо использовать это преимущество. Понимая, что лишь моему решению они обязаны продолжением своей жизни, яларанские ногри будут действовать еще эффективнее, вылезая из шкуры, лишь бы доказать свою эффективность и продемонстрировать мне, что они в самом деле оправдывают возложенные на них надежды.

— Но разве нельзя было так же поступить и с ногри на Хоногре? — не унимался Гилад.

Вопрос, который редко услышишь от имперского командира: «Можно ли было избежать массового уничтожения разумных?». Что лишь добавляет Пеллеону «очков человечности» в сложившихся обстоятельствах.

Что бы ни было, как не разворачивались события — при наличии другого решения всегда следует выбирать меньшее зло и избегать ненужного кровопролития.

— Индивидуальный подход, капитан, — пояснил я. — Мы уже обсуждали этот вопрос. До того, как я воззвал к древним законам ногри, не было никакой гарантии в том, что ногри и впредь будут соблюдать все критерии своей верности моим приказам. Пощада яларанских ногри лишь усилит их верность и дат понимание того факта, что лишь верность мне имеет значение. И, кроме безжалостного требования подчинения, их повелитель так же может быть и милосердным.

Пеллеон воздев вверх седые брови, промолчал.

Что ж, он еще поймет.

Всему свое время.

— Сообщите кораблестроителю Зиону, что «Алый рассвет», «Повелительный», а так же остальные звездолеты эскадры «Красная звезда» должны быть готовы к походу в максимально короткие сроки, — произнес я. — Капитану Шохаши предстоит много работы в следующие недели.

— Есть, сэр, — козырнул Пеллеон. — Сэр, а что делать с пленниками?

— С которыми из? — уточнил я.

— Те, что были доставлены с Тангрена, — пояснил Гилад.

— Ах эти, — улыбнулся я. — Вы позаботились о том, чтобы принцессе Органе, генералу Калриссиану, вуки Чубакке, их протокольному дроиду и помощнице Винтер было комфортно на борту моего флагмана?

— Конечно, сэр, — выдал само собой разумеющийся ответ Пеллеон. — Их поселили в апартаментах для гостей, которые прежде занимали Скайуокер, Винтер и Бел Иблис. Никакого доступа к информации, постоянная охрана штурмовиков и дроидек, йсаламири.

— Превосходно, — заверил я. — Вскоре к нам присоединится еще один участник предстоящих переговоров. Проследите, чтобы джедай Скайуокер был доставлен командором Дарреном до Сьютрика IV в максимально короткие сроки.

— Так точно, сэр, — кивнул Пеллеон. — А… Можно еще один вопрос?

— Конечно, капитан.

— Обсерватория на Тангрене, — начал командир звездного разрушителя. — Та самая, в которой они якобы видели звездное небо Сьютрика IV. Разве она вообще для чего-то пригодилась? Столько затрат и только лишь для того, чтобы содержать там эту группу пленников… Честно говоря, я считал, будто вы позволите им традиционно героически сбежать, переключив все обвинения в их захвате на принца-адмирала Креннеля… Но после вашего заявления на всю галактику…

— Вне всякого сомнения, капитан, ложная обсерватория сыграла свою роль, — подтвердил я. — Для начала, она не позволила нашим высокопоставленным пленникам понять где именно они находятся. На тот момент мы располагали лишь одной базой и немногочисленными системами защиты. После освобождения, не захвати мы к тому времени Гегемонию, прибытие флота Новой Республики было бы для нас крайне неблагоприятным и неудобным. В настоящий момент, благодаря указаниям, данным командиру корабля, который доставлял их сюда, даже при всем их желании, они не знают где содержались. Но вне всякого сомнения «догадаются» по косвенным признакам своего путешествия. С тем лишь отличием, что это вовсе не истинная информация. Прибытие на Сьютрик IV убедит их в том, что обсерватория была ловушкой. И тогда они начнут искать то место, где они содержались. И, в конце концов, сделают определенные выводы. Неверные, разумеется. А чем больше вопросов в головах республиканцев возникает, чем меньше ясности они для себя имеют, тем неувереннее себя чувствуют. Кроме того, мы дали понять всем высокопоставленным пленникам, что мы уже не та Империя, которая готова воевать числом, а не умением. Расовые предрассудки Нового Порядка в прошлом — по крайней мере для нас. Это отразится в первую очередь и на верхушке Новой Республики. Они до сих пор еще не приняли моего ультиматума по обмену, так что, мы используем этот факт против них.

— Каким образом, сэр? — поинтересовался Пеллеон. — Я ведь правильно понимаю, что вы специально не обозначали сроки обменов, чтобы они как можно дольше проволокитили этот вопрос?

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — Цели второй фазы операции «Алый рассвет» достигнуты. Гегемония подчинена нам, стабильность в производстве и кадровый резерв имеются. Высокопоставленные пленники вернутся домой «стараниями одного джедая», что позволит Люку Скайуокеру привлечь к себе внимание ищеек Императора. Завтра состоится разговор с ними со всеми, в ходе которого до них будут донесены ключевые истины и наша позиция. Прежде чем они вернутся на Корусант, в информационном пространстве «ГолоНета» будут обнародованы дополнительные данные о том, что теперь из себя представляют территории, находящиеся под моим протекторатом, а так же — ряд дополнительных новостных информативов. Все это обеспечит нас не только притоком переселенцев для усиления внутренней политики государства, но и создаст благопристойный образ имперцев, которые не хотят войны, но вынуждены в ней участвовать из-за того, что Новая Республика никак не хочет угомониться и продолжает свои империалистические замашки и политические гонения. Мы поставим под сомнение саму их государственность, что поспособствует отсечению от Новой Республики не только ряда «сомневающихся» секторов, но и заронит семена сомнений в головы тех, кто пока еще им верит.

— Сэр, так можно и разрушить Новую Республику, — заметил Пеллеон.

— Я помню ваши предупреждения, капитан, — стук моего пальца по информационному чипу привлек внимание Гилада к устройству. — До тех пор, пока у Новой Республики имеется враг, против которого она может сплотиться, они будут едины — по крайней мере большая часть секторов. Мы для галактике, с учетом будущего манифеста, «вещь в себе», которая привлечет лишь немногочисленное количество энтузиастов и бывших имперцев. К нам будут присматриваться и оценивать — как слова, так и поступки. Новая Республика ни за что не пойдет на то, чтобы обменять своих военнопленных на технику Галактической Империи, потому что не доверяет нам. Освобождение героев Альянса повстанцев продемонстрирует все галактике, что с нами можно иметь дело. Но Новая Республика делать этого не будет — потому что второй этап операции «Алый рассвет» научил их не верить очевидности моих поступков. Они будут ждать коварства в моих предложениях и обещаниях — мы продемонстрируем им обратное. Так мы породим когнитивный диссонанс в головах разумных — речи правительства Новой Республики будут расходиться с делами. Что развяжет нам руки для дальнейшего продолжения военных действий.

— Но вы же говорили, что намерены заключить перемирие с Новой Республикой, — напомнил Пеллеон.

— И до сих пор этого желаю, — подтвердил я. — Проблема лишь в том, что мы до сих пор не являемся в их глазах равными. Третья фаза операции даст им понимание обратного. И лишь после того, как они будут окончательно сломлены, раздавлены и любую нашу операцию будут воспринимать как мероприятие, которое имеет куда как больше целей, чем они понимают, наступит неизбежное. Они примут очевидный факт — им не победить в этой войне. Другие осколки — может быть. Но не наше государство. И тогда они сами придут к нам с мирным договором. Положения которого будут диктоваться нами с позиции силы и вполне себе обоснованных и законных требований. Им придется подчиниться и смириться с неизбежным. Как я уже говорил — мир ценен тогда, когда его заключают не слабая сторона с сильной, а как минимум — равные друг другу по возможностям. Как только мы наберем такой вес, как только разумные по всей галактике поймут, что поддерживать Новую Республику и участвовать в их сумасбродстве — смертельно опасно, сектора придут к нам. За защитой, стабильностью и процветанием.

— Наряду с военными ударами мы будем наносить политические, — понял Гилад. Но уразумел он не все.

— А так же — идеологические, — уточнил я. — Война идей и мировоззрений — одна из самых кровавых. Но именно они приносят наибольшие дивиденды победившей стороне.

— Как же это сложно, — Гилад помассировал виски.

— Научитесь, капитан, — произнес я. — Для нас сейчас главное — забрать свое. В максимально возможном из вариантов. После этого — пережить атаку Палпатина. К которой мы готовы, в отличие от республиканцев.

— Но вы ведь сообщили им о том, что грядет, — произнес Пеллеон.

— Конечно, капитан, — я позволил себе улыбку. — Но вы ведь не думаете, что после всего, что я сделал и сделаю с Новой Республикой, они мне поверят?

Гилад, осознав размах идеи, судорожно сглотнул.

— Палпатин пройдется по Новой Республике огнем и мечом, — предрек я. — Он сравняет с землей города, уничтожит миллионы, если не миллиарды разумных. И, когда наступит время, — я вновь постучал по информационному чипу, — разумные в этой галактике поймут, что демократия — не лучший способ отражения угрозу внутренних и внешних. Особенно, когда станет известно, что эти самые демократы были оповещены о предстоящей катастрофе. Но не сделали ничего, чтобы ее предотвратить или минимизировать ущерб.

— Война против Палпатина сплотит их, ведь это фактически угроза уничтожения, — возразил Пеллеон.

— Именно поэтому сектора и системы, которые проявят благоразумие и присоединятся к нам, не пострадают, — объяснил я. — В разрухе послевоенных лет, когда горечь поражений и утрат близких будет требовать выхода и назначение виновных, мы сделаем свой ход. Мы будем готовы позаботиться о тех, о ком забыла Республика, спасая самих себя. В разгаре братоубийственной войны, которая грянет после вторжения Палпатина, мы будем голосом разума, который гарантирует порядок, — я снова привлек внимание Гилада к информационному чипу. — Порядок. И возмездие за бесчинства.

— Это то, о чем я думаю? — напрягся командир моего флагманского звездного разрушителя.

— Именно, капитан Пеллеон, — подтвердил его догадку я. — Мистер Гент превосходно поработал. Шифрование «Каамасского документа» снято. Данные открыты и изучены. В послевоенной разрухе то, что совершил недавно Борск Фей’лиа померкнет перед тем, какой идеологический взрыв основам Новой Республики преподнесет обнародование этой информации.

— Там есть перечисления ботанов, которые причастны к уничтожению дефлекторов на родине каамаси? — уточнил Пеллеон.

— Да, — подтвердил я.

— И… Как много представителей правящих кланов поучаствовало в этом геноциде? — Гилад вздрогнул, лишь на мгновение представив исполнение приказа «Базы-Дельта-Ноль» в отношении родины миролюбивых каамаси.

Я вновь позволил себе улыбнуться. Сделав капитану жест приблизиться, развернул один из мониторов, на котором был выведен список так, чтобы Пеллеон мог с комфортом пробежаться глазами.

Когда его взгляд остановился в конце списка исполнителей и кланов, на лице имперского капитана застыло выражение праведного гнева.

— Вот же…! — сцепив зубы, он что есть силы сжал пальцы в кулаки. — Пушистые ублюдки! Столько времени водить за нос всю галактику!

— Вы ошибаетесь в одном, капитан, — произнес я, разворачивая монитор экраном к себе. — Исполнители отнюдь не бастарды. Самые что ни на есть достопочтимые сыновья и дочери знатных домой Ботавуи. Теперь мы знаем, как ботаны купили себе практическую автономию от имперской оккупации в период господства Галактической Империи. Когда придет время — об этом узнает вся галактика.

— Выходит, правы были в академии, — процедил Пеллеон. — Бей любого ботана — он в любом случае виновен.

— И именно ботанов мы сделаем таунтаунами отпущения, виновных в злодеяниях, которые галактике уготовил возрожденный Палпатин и кодла его приспешников, — многообещающим тоном произнес я.

— Сбудется мечта миллиардов разумных, — мрачно произнес командир «Химеры».

— Да, — просто ответил я. — Ботавуи сгорит. Дотла.