Гранд-адмирал. Том второй

Глава 27. Обеспокоенность

Девять лет, семь месяцев и двадцать третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и двадцать третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Четыре месяца и восьмые сутки с момента попадания)

— И последнее, — назидательно произнесла молодая, не старше самой принцессы, девушка-имперец на плече которой красовался шеврон медицинской службы. — Ваши анализы в динамике превосходные. Самочувствие хорошее?

— Да, — односложно ответила Лейя.

— Спите нормально, кошмаров не бывает? У вас появились круги под глазами, — на лице медика появилась обеспокоенность.

— Как младенец, — заверила ее альдеранская принцесса. Незачем имперцам знать, что она пытается каждую ночь достучаться до Люка. Но что-то не позволяет ей даже вырваться за пределы апартаментов. Словно у имперцев есть нечто, что блокирует ее связь с Силой. На территории всего комплекса, за исключением ее собственного жилища. Где она ничего не могла сделать.

— Я назначу вам дополнительные анализы, — нахмурилась девушка-медик. — Так не бывает, что вы чувствуете себя прекрасно, а синяки под глазами с каждым днем становятся все больше и насыщеннее. На лицо либо заболевание органов, или вы лукавите относительно своего отдыха.

— Хотите сказать, что альдераанская принцесса может лгать? — попыталась Лейя разыграть свой не самый известный, но зато убойный прием.

— Я говорю, что чем бы вы там не измождали себя — это может плохо кончиться для детей, — не попалась в ловушку имперка. — Они уже достаточно большие, чтобы чувствовать ваше эмоциональное настроение. Пусть неосознанно, но они все понимают. Как мать вы должны понимать, что ваше состояние может отразиться и на них.

— А вам-то какое дело до моих детей? — задала давно терзающий ее вопрос Лейя. Хотелось бы услышать ответ. Вот только она боялась того, что будет сказано — если, конечно, с ней решат поделиться правдой.

— Ровно такое же, какое и до всех пациентов, которые находятся под моей ответственностью, — ошарашенно произнесла девушка-медик.

— Впервые встречаю имперцев, которым небезразлично отношение к пленникам, — фыркнула Лейя.

— Может быть другим — да, — захлопала глазами медик. — Но не тем, кто подчиняется гранд-адмиралу.

— Свежо предание, — раздраженно произнесла альдераанская принцесса. — Вот только уверена, что не со всеми военнопленными Новой Республики вы ведете себя таким образом.

— А как иначе? — опешила девушка-медик. — У нас приказ — гуманное обращение с пленниками…

— Хотите сказать, что все те десятки тысяч военнослужащих со звездного разрушителя, которые попали в плен вместе со мной, живут в таких же комфортабельных условиях, что и я, каждый день получают назначения врача и та далее? — Лейя, хоть и понимала, что перегибает палку, но не могла уже остановить свой внезапно ставший едким говор.

— Я… я не знаю, — пролепетала она. — Но приказ един для всей медицинской службы…

— Ну, может быть тогда вы будете столь же любезны и организуете мне встречу с моими боевыми товарищами, чтобы я спросила у них лично, раз вам нечего скрывать!

Девушка-имперец внезапно набычилась, сдвинула брови и поджала губы.

— Я была о вас лучшего мнения, принцесса Органа-Соло, — вскинув голову, произнесла она. — А вы решили, будто моя мягкосердечность позволит вам нарушить режим содержания! Вы — бесчувственная и эгоистичная! Вы даже не подумали, что если я соглашусь и проведу вас к другим своим пациентам, то нарушу дюжину уложений, постановлений и законов! Я уже поняла, что вам совершенно безразлично на свою жизнь и жизнь ваших детей, так вы еще и решили, будто можно и меня сподобить совершить преступление!

Лейя почувствовала укол совести. Старая повстанческая привычка — выжимать из ситуации максимум, не заботясь о последствиях — в этот раз мало того, что не сработала. Так еще и сама принцесса почувствовала себя в самом деле виноватой. Как минимум по той причине, что едва не толкнула невинного человека, который заботился о ней, под статью военного преступления…

— Простите, я сказала не подумав… — заикнулась было она, но девушка-медик уже вскочила из-за своего стола и направилась к выходу.

— Прием закончит другой врач, — сухо произнесла она. — Я не для того пола в военно-медицинскую службу, чтобы стать военной преступницей. Правы имперцы, когда говорят о том, что вам, республиканцам, совершенно не важны последствия, лишь достижение своих целей.

— Послушайте, я же извинилась и…

Дверь, ведущая в большую общую залу, по которой ее обычно приводили под конвоем штурмовиков на медицинские процедуры, распахнулась. Прежде ее всегда держали в кабинете все время приема внутри кабинета и что происходило за его пределами принцесса никогда не видела, ведь когда ее уводили, помещение за дверью так же было пустым.

Лейя на мгновение смогла увидеть происходящее за пределами кабинета.

И обомлела. А чувство стыда стало еще сильнее.

— Я уверяю вас, что никакая операция не потребуется, — раздраженно заявлял врач-дурос, облаченный в уже знакомую форму военно-медицинской службы Империи. И от этого странного зрелища стало не по себе.

Особенно когда она увидела стоящего на костылях перед врачом офицера с «Верности». Кажется кто-то из артиллеристов, судя п нашивкам.

— Но так ведь у меня перелом! — капризно произнес тот. — А если куски кости…

— У вас не более чем трещина, лейтенант! — покачал головой дурос. — Нет там никаких отломков! Это показали данные семи результатов сканирования! Мы наложили вам гипс и…

— Простите, — произнесла девушка-медик, обращаясь к дуросу. — Вы не могли бы закончить прием моей больной?

— А в чем дело? — дурос скользнул взглядом поверх головы девушки.

— Она… я… — медик глянула в сторону открытой двери. Республиканский офицер заулыбался, увидев Лейю и помахал ей рукой. — В общем…

— Понятно, — вздохнул дурос. — Вот что вам, — он посмотрел на офицера, — республиканцам, все неймется-то, а? Уже четвертый случай за день, допекаете молодых врачей, что они бегут жаловаться главному врачу госпиталя… Мири, — он посмотрел на девушку-медика, — ты можешь идти. В десятой смотровой парочка салластиан жалуются на боли после операции, посмотри в чем дело, думаю боли фантомные, но ты все же проверь, хорошо. И позови доктора Паттера, он займется твоей капризной пациенткой.

Еще раз посмотрев на залившуюся краской принцессу, дурос покачал головой:

— У меня с оторванными ногами имперские офицеры ведут себя более достойно, чем республиканские советники…

Дослушать Лейя не успела — автоматика двери вернула полотно на место, отрезав ее от шокирующей внутренний мир сюрреалистичной картины.

Нелюди-врачи на службе Империи? Это как-то… Не укладывается в привычную картину бытия. Нет, лейя знала, что раздуваемая пропагандой Новой Республики информация о неприязненном отношении имперцев к нелюдям чересчур раздута. Но она точно знала, что нелюди вообще-то не допускаются до военной службы — а здесь, целый врач военно-медицинского подразделения… И судя по всему — не рядовой сотрудник.

Похоже, у Империи дела совсем плохи, раз они решились нанимать на военную службу экзотов. Хотя, может быть этот дурос просто высококлассный специалист и единственный в своем роде…

Дверь снова ушла в сторону.

На пороге появился статный высокий и улыбчивый врач. Ради разнообразия — мужского пола.

Но от одного взгляда на него у Лейи стало кисло во рту. Похоже в ближайшее время Новая Республика может проиграть пропагандистскую войну. Сразу же как только военнопленные будут возвращены на Корусант.

— Здравствуйте, — продолжал улыбаться врач. — Меня зовут доктор Паттер, с этого часа я ваш врач. Мне сказали, что у вас проблемы с недомоганием. Милочка, вот это круги под глазами! Почти фингалы! Побойтесь божества, в которое вы верите, разве можно столь безнравственно относиться к себе и вашим малышам! Ай-ай-ай, нехорошо, нехорошо! Ну, ничего, сейчас разберемся в чем там проблема и до родов все обязательно наладится…

С этими словами напротив нее уселся улыбчивый тви’лек, с интересом принявшийся разглядывать чип с ее медицинскими данными…

А на его груди красовалась табличка с надписью: «Доктор Паттер, врач третьей категории. Военно-медицинская служба».

Третьей категории… Рядовой медик…

Лейе показалось, что она слышит, как рушится бастион пропаганды человекоцентристской пропаганды против Галактической Империи, возводимый Новой Республикой.

— Итак, — тви’лек улыбнулся, посмотрев ей в глаза. — Давайте начнем наше знакомство с откровенности. Почему вы бодрствуете ночью?

А язык словно налился свинцом.

Остановившись перед охраняемой двумя гвардейцами в ало-черных нарядах дверью, за которой находился скудно освещенный тамбур, ведущий в апартаменты, занимаемые гранд-адмиралом, капитан Пеллеон дождался, пока оба безликих охранника соизволят пропустить его внутрь. Дверь открылась, отправив его в полумрак. Гилад огляделся, в тщетной попытке отыскать притаившегося в тенях Рукха. «Это уже входит в привычку», — раздраженно подумал он, сделав шаг ко внутренней двери. Затем еще один. И еще.

Ага! Попался, крысеныш!

Слабое дуновение ветра подсказало командиру звездного разрушителя, что противник приближается слева. В голове тут же всплыли азы приемов самообороны, напрочь забытые молодым выпускником Академии.

Выставив руку так, чтобы Рукх напоролся на кулак, Гилад с чертыханием осознал простую истину: ногри там уже не было.

Капитан оглянулся в поисках телохранителя. Рукх должен был скользить в мертвой зоне у него за спиной. Ну или где-то рядом.

— Капитан, — промяукал замогильный голос над правым ухом.

Так уж получилось, что в этот раз он порадовал уродца, вздрогнув всем телом так, что выпал инфочип. Ну… могло быть и хуже — в самый первый раз он заорал и подпрыгнул на добрый метр.

Гилад в раздражении наклонился, подобрав устройство хранения информации и как-бы между прочим лягнул темноту. О, ну разумеется, коротышки уже там нет. Ну и где ты сейчас?

И когда тебе уже это надоест?

Впрочем, Пеллеон поймал себя на мысли, что задает неверный вопрос. Не «когда», а «кому». Капитан подозревал, что знает ответ на вопрос — ему. Он продолжал эту детскую игру в прятки с телохранителем гранд-адмирала, решив более не посвящать его в тонкости своих взаимоотношений с Рукхом.

Жаловаться в свои шестьдесят на какого-то коротышку, который заставляет его вспоминать весь словарный запас кореллианской ругани каждый раз, когда он направлялся с докладом к гранд-адмиралу, Гилад больше не стал. Траун явно в курсе, но как минимум не заинтересован в том, чтобы окончательно осадить Рукха. И если пойти наябедничать, маленький серый гаденыш выйдет из этого противостояния победителем. Нет, это не уровень командира звездного разрушителя.

Уровень — это придумать достаточно веские даже для Трауна доводы и объяснения причин появления на теле его телохранителя множественных и никак не связанных с продолжением жизнедеятельности ранений Рукха, которые бы сошли за несчастный случай и не вызывали бы вопросы со стороны чисса. К сожалению, Гилад был лишь в начале своей ослепительной мести. Да и раньше дел у него было побольше, но с появлением горящего энтузиазмом Тшеля, носящегося по кораблю подобно дроиду-мышке, у немолодого капитана появилось чуть больше свободного времени. И когда-нибудь он обязательно найдет решение. И только по этой причине он продолжал все эти игры. И благодарил все высшие силы, что в подобном не участвовали Императорские гвардейцы. Потому как добираться до гранд-адмирала со сводками новостей через лазерные ловушки, минные поля, растяжки и позиции снайперов немолодому кореллианцу категорически не хотелось.

— Вы так предсказуемы, — как и ожидалось, Рукх вышел из-за спины Гилада. Из самого темного угла. Угу, запомним. В следующий раз я позабочусь о том, чтобы там находилась контактная мина. Ох, и живописный «неживой уголок» тут останется…

Хотелось сказать какую-то колкость в ответ, но капитана сейчас больше всего интересовало, не наступил ли удобный момент, чтобы задушить гаденыша собственными руками.

«Интересно, а гранд-адмирал поверит в то, что Рукх решил изучить принцип работы маршевого ионного двигателя, споткнулся и раз двадцать упал головой об пол, а потом сам дополз до камеры сжигания?» — промелькнула мысль в голове капитана, когда он наблюдал за телохранителем, который указывал ему в сторону внутренней двери тамбура длинным узким и матово-черным клинком. Это еще что за дрянь? Ее в темноте почти не видно — если б не отблеск освещения, все, считай пропал.

Пеллеон, в гордом молчании переступил порог апартаментов гранд-адмирала и подумал, что стоило бы попробовать убедить Трауна в том, что если ему так хочется иметь два вида телохранителей, то может быть найти кого-нибудь поспокойнее Рукха. А гаденыша отдать на растерза… перевоспитание Гиладу?

Потому как едва это случится, командир «Химеры» прикончит уродца собственными руками. Тягой к садизму или прочим извращениям, связанным с причинением боли и страданий другим разумным Гилад никогда не испытывал (если это не входило в его должностные обязанности и не происходило на поле боя), но в тот день, когда гаденыш попадется ему в руки, с того света Гиладу позавидует даже Уилхафф Таркин, светлая память ублюдку.

Привычный полумрак каюты встретил его вполне ожидаемым голографическим музеем — Траун все никак не налюбуется своими фигурками…

Пеллеон прервал свою мысль, осознав одну простую вещь — сейчас перед ним в воздухе висели предметы культуры совсем разных направлений. Нет, не в том дело, что тут были и картины и статуэтки, а в том что их явно произвели на свет представители разных рас. И в этих коллекциях не было ровным счетом никакого общего знаменателя. Скорее тут было два знаменателя — один относился к явно кореллианской культуре, а второй… Хм… ну, такие выверты сознания явно может сделать только какая-нибудь рептилия, амфибия, земноводное… Мон-каламари?

А за золотистыми голограммами в полнейшей темноте горели два алых глаза.

— Входите, капитан, — пригласил Траун, и только сейчас Пеллеон сообразил, что притормозил в дверях. — Какие новости?

— Поступили первые донесения относительно сокровищницы капитана Нима, — сообщил Гилад, протискиваясь между скульптурами и какими-то вырвиглазными голограммами. Причем, к своему удивлению он понял, что некоторые из них… Буквально скачаны из «ГолоНета», о чем говорили характерные цифровые приписки.

— Которой из? — уточнил гранд-адмирал.

— Да по всем, — обобщил Пеллеон. Траун разрешал наедине говорить свободно. Как если бы они были друзьями. Но при этом один из них старше другого по званию, а второй достаточно исполнителен, чтобы не забывать этот момент и соблюдать субординацию. — Признаюсь, ребята из группы дознания были впечатлены.

— Вы, судя по всему, тоже, капитан, — спокойным тоном заметил Траун.

— И я, — не тал скрывать очевидного Пеллеон. — Сэр, догадки подтвердились. Это в самом деле ауродиумные запасы казначейства. Причем большая часть, судя по меткам — это средства, выделенные на строительство «Звезды Смерти». Остальные — около пары миллиардов — получены из партий, которые изготавливались уже чуть позже смерти Таркина.

— Логично, — произнес Траун. — Гранд-моффу необходимы были средства для изысканий местоположения базы, проведение разведки на местности. Для этого требовались средства. И он организовал одновременно отвод средств из проекта «Звезда Смерти», а так же вывел из-под контроля флота четыре звездных разрушителя. Остальные слитки, так понимаю, это уже личная добыча капитана Нима и его банды.

Так… А дознаватели говорили, что Гилад — первый, кто ознакомился с результатами проведенного допроса пиратского капитана. Или же Траун опять все предсказал?

— Так или иначе, сэр, но в слитках, по самым скромным подсчетам — по официальному курсу — более пятидесяти миллиардов имперских кредиток, — с придыханием произнес Пеллеон. Который не то что в глаза не видел такой суммы — он представить ее себе боялся.

— Хорошо, — совершенно спокойным тоном произнес Траун. Так же равнодушно он реагировал на вести о том, что Имперский правящий совет хочет сделать его новым Императором. Его вообще можно чем-нибудь удивить? — Что относительно остальных сокровищниц?

— На бывшем аванпосте Альянса повстанцев ценностей, денег и дорогостоящий товаров миллионов на четыреста, на «Фабрике Нима» — еще на шестьсот. Итого, — Пеллеон прикинул в уме все имеющиеся у них накопления, — в бюджете порядка пятидесяти пяти миллиардов кредиток.

— Пяти миллиардов, — поправил его Траун. — Ауродиум останется невостребованным.

— Эм… — замялся Гилад. — Как прикажете, сэр, но, могу поинтересоваться — почему так?

— Сколько звездных суперразрушителей можно построить на пятьдесят миллиардов, капитан? — поинтересовался гранд-адмирал.

— С учетом всех обстоятельств и дополнительных затрат на логистику — штук двадцать пять-тридцать точно, если брать старые цены, конечно. Но нам вовек столько экипажей на них не собрать.

— Я не говорю про нас, капитан, — поправил его Траун. — Стоит этому ауродиуму попасть на рынок, мы окажемся в той же ловушке, что и капитан Ним в свое время — если драгоценный металл идентифицируют, а это непременно произойдет, то за его обладание выстроится очередь из Имперских Осколков. В частности, в числе первых у наших дверей появится флот Убиктората.

— Не думал, что нам хоть как-то интересно их мнение.

— Все верно, не интересно, — подтвердил гранд-адмирал. — Но вы забываете тот факт, что эта структура пустила свои корни по всей Империи. И наличие у нас ауродиума приведет к тому, что Имперское Пространство откроет на нас охоту. Нет, в настоящий момент у нас имеются средства для выплаты необходимых сумм нашим военнослужащим и поддержания кораблей в боеспособном состоянии. Ауродиум останется в хранилище ровно до тех пор, пока мы не будем готовы к войне с Убикторатом.

— Как скажете, — пожал плечами Пеллеон. Ему-то что. В самом деле — деньги есть. Причем огромные суммы. И это не считая того факта, что у них вообще-то огромный флот под командованием — но даже при таком раскладе, пяти миллиардов окажется достаточно для того, чтобы поддерживать функционал всех без исключения подразделений и проектов.

— Капитан Дорья докладывает, что сопротивление на планете подавлено, — продолжил Пеллеон. — Местные жители, скажем так, не особо приветливы, но за уничтожение пиратских гнезд благодарны. Дорья отдал приказ о восстановлении имперской базы на планете и ее расширении. Гарнизоны размещены в крепости Нима, на шахте, вокруг биолаборатории… Кстати о ней. Специалисты с «Непреклонного» провели анализы и утверждают, что комплекс полностью безопасен. Что в нем производилось и какие опыты ставились — пока неизвестно, но там нет ничего, что могло бы представлять хоть малейшую опасность. Даже трупы — и те разложились без остатка.

— Известно что послужило причиной агрессии против имперского объекта? — поинтересовался Траун.

— Со слов местных жителей, напали пираты — но не местные. Несколько человек утверждают, что это были хатты. Ним подтверждает, что именно так все и было — хатты вмешались и уничтожили имперский проект. Они что-то делали с мертвыми, вроде бы очередная попытка создания проекта суперсолдата. Так или иначе, но никаких данных нет. Но объект можно использовать.

— Шахта?

— Потребуется повозиться, так как шахтеры из рабов не самый лучший из вариантов, но на местах уверены, что она расположена в богатом полезными ископаемыми месте, так что небольшие вложения и этот объект будет работать на нас.

— Хорошо. Станции?

— На самом деле есть предложение разобрать некоторые из них, — поведал Пеллеон. — В частности — станцию Альянса, аванпост «Кровавых бритв». Конструкция не самая устойчивая, кустарная. Оружие с них можно переместить на другие станции или применить в других местах.

— Немедленного решения этот вопрос не требует, — решительно заявил Траун. — Активизируйте нашу разведку — пусть начнут сбыт трофеев капитана Нима из числа драгоценностей. Увеличим объем имеющейся у нас наличности.

— Есть, сэр, — подтвердил Пеллеон.

— Теперь непосредственно к капитану Ниму. Что получилось узнать у него?

— Ровно тоже самое, что вы и говорили, — признался Пеллеон. — В прошлом он сотрудничал с Ади Галлией, джедаем. Пиратствовал и грабил имперские линии снабжения. Сотрудничал с Альянсом повстанцев. Насчет его сотрудничества с Таркиным — все в точности, как вы сказали. За тем лишь исключением, что «Призраки Лока» так и не добрались до разведки астероидов в поясе вокруг планеты — для этих целей они использовали заброшенную имперскую шахту.

— Таким образом, сырьевая база для наших производств имеется, — заключил Траун.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Как только капитан Калиан захватит караван «Сигнус Спейсворк» со всем для нас необходимым, а капитан Штебен добудет производственные линии «Хищных птиц» на Салласте у компании «СороСууб», можно считать, что наш тыл надежно прикрыт производствами…

— Неверно, капитан, — заявил Траун. — Мы будем полностью уверены с самообеспечении лишь тогда, когда сможем раздобыть достаточное количества топлива для наших кораблей, запчастей и тибанны, чтобы обеспечить себе полную автономию. Производства — лишь первый шаг, не более того.

— Да, сэр, — Пеллеон досадливо поморщился, обратив внимание на голограммы произведений искусства. — Все немодернизированные дредноуты, кроме тех, что находятся сейчас на ремонте в мастерских на Сузевфи прибудут в систему Картакк уже через сутки. Есть положительные доклады относительно восстановления целостности захваченных «голанов». Так же с Тангрена через двое суток на орбиту Лока прибудут транспортные корабли с грузами с военного склада, в том числе и «простаивающие» у нас звездные разрушители и уже введенные в строй эскортные авианосцы.

— Свяжитесь с моффом Феррусом и сообщите, что последнее — излишне, — заявил Траун. — Пусть верфи займутся подготовкой и приобретением еще дополнительных двух сотен плазменных буров для третьей фазы операции. Так же нам потребуются двадцать из уже имеющихся управляемых буров для завершения второй фазы. Кроме того доведите до сведения капитана Шохаши, что как только немодернизированные тяжелые крейсера прибудут для охраны системы Картакк, он, и его корабли должны вернуться на Тангрен. Туда же из Сузевфи должны прибыть все транспорты с грузами для ремонта флота, шестьдесят отремонтированных «дредноутов» для комплектования авиакрыла — они сопроводят в обратную дорогу экипаж «Стальной Авроры», который завершает свое рейдерство по причине исправности своего корабля, а так же разгруженные на Локе от устаревшей техники транспорты с Тангрена. Назад они доставят всех дроидов В-1, дроидек. Мы переходим к окончанию второй фазы операции «Алый Рассвет». И к этому моменту на орбите столицы сектора Моршдайн должны собраться все наши боеспособные корабли. Включая каперов и «волчьи стаи».

— Сэр? — в надежде на уточнение поинтересовался Пеллеон.

— Фей’лиа готов к своему реваншистскому походу на семьдесят процентов, — поведал Траун. — И, должен признать, это весьма интригующий ход… Который приведет к прекрасным последствиям для нашей атаки и полному уничтожению так старательно культивированного ботанами влияния на Новую Республику.

— «Источник Дельта»? — решил узнать источник осведомленности гранд-адмирала командир «Химеры».

— Именно, — подтвердил тот. — К концу текущего месяца он будет готов выступить.

— Новая Республика опережает график, — посетовал Гилад.

— Весьма невежливо с их стороны, — Траун указал на правую часть экспозиции, как раз на ту, которую престарелый кореллианец определил как созданную земноводными. Или амфибиями. Или рептилиями. — Искусство мон-каламари, — пояснил он тоном экскурсовода. — Что вы о нем думаете?

Это шутка такая? Что вообще можно думать о кусках коралла и цветных камешках? Но вслух он, естественно, ничего не сказал и добросовестно принялся разглядывать их в надежде понять тайный посыл, скрытый в них. Но, к своему разочарованию, ничего, кроме волнистых линий и стремления к гармоничности не увидел.

— Весьма занимательно, — сдержанно произнес командир «Химеры».

— И в самом деле так, — согласился Траун, использовав лазерную указку для того, чтобы указать на пару скульптурок. — Конкретно эти созданы адмиралом Джиалом Акбаром.

Пеллеон осмотрел указанные шедевры, на этот раз с исключительной внимательностью, в надежде определить их отличие от тех, что имелись во всей экспозиции творчества мон-каламари. К сожалению — не нашел.

— Не знал, что Акбар как-то причастен к искусству, — выдал он.

— У каждого есть свои маленькие тайны и увлечения, капитан, — многозначительно произнес Траун. Гилад сокрушенно подумал о том, что экскурсия Рукха в камеру сгорания, к сожалению, откладывается. — Эти две скульптуры были созданы довольно давно, еще до того момента, как он присоединился к Альянсу. И все же они несут на себе черты его характера, и в этом отношении очень полезны. Как и изучение его стратегии в прошедших сражениях.

Что-то Траун темнил. Зачем ему изучать Акбара, коли им предстоит сражение с кореллианином?

Но, по заведенной привычке, о своих мыслях он промолчал, поинтересовавшись:

— Вы нашли способ как его победить?

— Я нашел способ как его понять, — уточнил Траун. — Сражение — тоже своего рода искусства, и на этом поприще адмирал Акбар преуспел. Если в ранних его битвах отмечалось следование стратегии покойного гранд-моффа Таркина, то уже к битве при Эндоре, перед нами предстает совершенно иной военачальник, — так, а теперь можно рассказать о причинах такого интереса? — Но вместе с тем, этот мон-каламари личностно изменился мало. Он, как и до вступления в Альянс, продолжает импонировать к разумным, столь же целеустремленным, что и он сам. Он ценит умных и образованных собеседников, как символ того, что он сам в прошлом был рабом, для которого знания являлись наивысшей ценностью. Но вместе с тем, он продолжает быть уязвимым для политических интриг, что нам и продемонстрировал советник Фей’лиа, столь легко убрав Акбара со своего пути. Он полностью беззащитен за пределами военной точки зрения, но быстро учится. Не гнушается перенимать тактику и стратегию противника, если считает ее удачной. Что в определенной степени роднит его с нашим старым знакомым, — на этот раз Траун указал красным огоньком луча на коллекцию предметов слева. — Согласно записям из открытых источников, эти предметы искусства отобрал для своей личной коллекции наш противник с Кореллии.

Так, а вот теперь уже интересно.

Пеллеон с большим прилежанием осмотрел каждую из скульптур, отметив, что в них присутствуют некоторые отличия. Словно часть из них была создана под воздействием обстоятельств, которые к моменту создания других, уже не имели значения и веса. Более того, кардинальная противоположность направления творчества прямо указывала…

— Эти скульптуры из его кабинета в Сенате Старой Республики?

— Пришлось потрудиться, чтобы их обнаружить, — Траун указал на несколько голограмм с цифровыми подписями. — А вот эти, — теперь гранд-адмирал указывал уже с его рабочего места в Имперском Сенате. Дальняя композиция — с его личного корабля. Последние были обнаружены аналитиками исходя из анализа данных, полученных на Оброа-скай.

Вот тебе раз. А Пеллеон думал, что они получили только копии астронавигационных карт.

— Я правильно понимаю, что содержание всех статуэток остается прежним, меняется лишь внешняя атрибутика? — уточнил Пеллеон.

— Именно так, — согласился Траун. — Перед нами крайне патриотичный идеалам демократии и сопутствующих ей свобод разумный. Он готов на открытый конфликт в случае, если считает свое дело правым. Видите вот эту статуэтку, — Траун указал на одну из тех, что относилась к категории «найденные в данных Оброа-скай». — Она демонстрирует то, насколько этот человек дорожит семьей.

— Если я правильно помню, то считалось, будто он и члены его семейства были уничтожены, — покопался в памяти Гилад.

— Гарм Бел Иблис выжил, а вот остальные близкие ему люди — нет, — заметил гранд-адмирал. — В результате мы получили жесткого, целеустремленного, прагматичного и расчетливого противника, который стоял за нападением на базу Убиктората на Тангрене за несколько месяцев до того, как сектор Моршдайн перешел под наше руководство. Он без колебаний уничтожит даже гражданские цели, если будет знать, что они будут разрушены в любом случае, но первый выстрел с его стороны принесет меньше жертв и окончательную победу, — Гилад почувствовал, что во рту пересохло. А это точно сторонник демократии? Такое поведение обычно присуще ортодоксальным имперцам, сметающим все на своем пути ради достижения цели. — Бел Иблис не терпит политиков, поэтому с легкостью выйдет из-под контроля любого правительства, которое будет связывать ему руки — но для такого решения необходима сильнейшая мотивация. Вместе с тем, ради высшей цели он готов на самопожертвование. И подчиненных себе он набирает с такими же точками зрения. Он обладает живым умом, высокой скоростью принятия решений, и в то же время в прошлом его одолевала гордыня — видите, что более ранние статуи, которые относятся к республиканскому периоду, в основе своей изображают единоличную фигурку, в то время как с началом имперских времен, он начал предпочитать композиционные статуи. Это демонстрирует его тягу к поиску союзников — надежных и связанных с ним общими целями.

— А это значит…

— Сражение не будет простым, — заявил Траун. — Особенно, учитывая наличие на планете-базе Скайуокера.

— А чем этот-то паренек может нам помешать? — заинтересовался Пеллеон.

— Бел Иблис не привык откладывать в сторону имеющиеся у него ресурсы, — заявил гранд-адмирал. — Как кореллианский сенатор он в достаточной степени во времена Старой Республики, контактировал с джедаями и знает их потенциал. На Корелли существовал анклав Ордена — так называемые Зеленые джедаи, состоящие только лишь из кореллианцев. Природное упрямство вкупе с тактическим талантом и природной сообразительностью… — Траун некоторое время молчал. — Да, капитан, это будет интересное сражение.

Шесть тяжелых крейсеров против трех звездных разрушителей и сил поддержки? Право, это будет избиение кореллианского выскочки.

— Впрочем, уже завтра мы это узнаем, — заключил Траун. — Вчера должны были быть проведены испытания проекта «Скимитар». Имеются сведения?

— Пока нет, сэр, — признался Пеллеон.

— Прискорбно, — заключил гранд-адмирал. — Что ж, после сражения Белом Иблисом, у нас будет время для того, чтобы наведаться на Тангрен и взглянуть на проект своими глазами. Сообщите моффу Феррусу, что у них есть в запасе дополнительное время — в таких обстоятельствах наилучшим вариантом будет тщательная подготовка к испытаниям, нежели скорость сборки.

— Будет исполнено, сэр.

— Так же проинструктируйте моффа, что восьмая партия клонов, которая в настоящий момент уже созрела и вскоре будет доставлена на Тангрен, должна быть распределена по звездным разрушителям, прошедшим республиканскую модернизацию на верфях Хаста. С учетом клонов, имеющегося на кораблях минимального экипажа и примкнувших к нам солдат из сектора Д’астан, этого хватит для полноценного функционирования.

Пеллеон почувствовал нестерпимый зуд ожидания предстоящего сражения. Дополнительные два звездных разрушителя в бою к уже имеющимся — это же воистину фантастика!

Эх, если бы еще три «двойки» и «единичка», бывшая «Красная перчатка», присоединились к сражению, то под началом Трауна одних только звездных разрушителей типа «Имперский» оказалось бы шестнадцать единиц! Не говоря уже по почти сотне тяжелых крейсеров типа «дредноут», которые уже либо завершили модернизацию, либо находятся в стадии дополнительной доделки. Да и «Стальная Аврора» с «Крестоносцем» в уже боеспособном состоянии, не говоря уже об остальном.

Пеллеон хотел было что-то ответить, но в этот момент ожил комлинк Трауна:

— Гранд-адмирал, сэр, на связи полетная палуба. Механики и техники закончили работу с «крестокрылом» с Нью-Кова и тем самым YT-1300, который был захвачен на борту звездного разрушителя в системе Милагро.

— Мои указания выполнены в точности? — поинтересовался командующий.

— Так точно, сэр. Блок найти было непросто, но… Мы сделали этого. На функционале корабля не отразиться, изъятия и установки обнаружить невозможно, даже со сканерами.

— Прекрасная работа, главный механик, — похвалил Траун, расплываясь в некотором подобии улыбки.

После этих слов он отключил канал связи и некоторое время сидел молча, пока Гилад не решился нарушить тишину:

— Мне приказать выслать разведку в систему базирования Бела Иблиса? — поинтересовался Пеллеон.

— И нарушить его уединение? — удивился Траун. — Нет, капитан. Пока наш кореллианский знакомый рассчитывает на скрытность своего местонахождения, он находится ровно там, где мне нужно. И ощущает себя в полнейшей безопасности. Наша задача — удостовериться в том, что и бывший сенатор и его подчиненные продолжают в это верить.

Он сумрачно улыбнулся.

— В конце концов, капитан, какая разница, где Империя нанесет ответный удар? — Пеллеон не знал что ответить. Траун сделал это за него. — Поверье мне — никакой.

На первый взгляд лечебница казалась легкой мишенью. Именно сюда вели все следы пропавших заключенных «Лусанкии» — по крайней мере так надеялся Ведж, Йелла и множество других хороших парней.

Ни снимки со спутников, ни наружное наблюдение, ни какие-то другие способы получения информации не обнаружили хоть сколько-нибудь намеков на систему обороны этого заведения. И от этого становилось настолько тоскливо, что хоть вешайся.

Потому как если кажется, что задание выполнить очень легко, то значит уже есть проблемы.

К счастью Мон Мотме удалось использовать свои дипломатические чары и воззвать к совести правительства Комменора, что нужно санкционировать операцию оперативной группы Веджа. Самый молодой генерал Новой Республики точно не знал какие там эвокские танцы с бубнами вытворяла глава Временного Правительства, но своего она добилась — в случае необходимости крейсера Веджа окажутся на орбите планеты.

В то время как машины «Разбойной эскадрильи» были в целях затруднения опознания выкрашены в матово-черный цвет и оставлены на Комменор под легендой, дескать, это учебные истребители для местных сил обороны. Легенда слабенькая, если честно — любой дурак знает, что большая часть тренировок пилотами выполняется на земле, на тренажерах. И никакие учебные машины тут не нужны — закрепление практических данных происходит уже на будущих машинах самих пилотов.

Так что сейчас, он проводил последние проверки комбинезона и системы жизнеобеспечения выкроив немного времени после небольшого инструктажа, который заключался в указаниях: мы летим и все взрываем, по земле бегут наши доблестные разведчики и спецназ, а если мы все облажаемся — прилетят четыре звездных крейсера мон-каламари, которые всех выручат, но потом их экипажи будут долго над нами, неумехами, смеяться.

В наушниках шлема раздался голос Йеллы:

— Мы готовы.

— Мы тоже, — ответил Антиллес.

— Удачи, — пожелала ему Вессири.

— Да пребудет с тобой Сила, — ответил ей Ведж ставшей уже обыденностью фразой пилотов во времена Альяна.

Переключившись на канал связи с эскадрильей, он произнес:

— По машинам, мальчики и девочки, — отдал он приказ. — Запускаем двигатели, летим на сверхмалых высотах. Но плоскости в боевой режим переводим только после того, как выберемся за пределы столицы.

Склад, на котором их машины ожидали приказов, располагался в черте главного города на Комменоре, так что здесь демонстрировать свою удаль молодецкую было просто не перед кем.

Оказавшись в кабине, Ведж выслушал очередные нотации Минокка о том, какой же он несчастный и вообще требует себе больше энергии, в очередной раз подумал о том, что отформатировать астромеха будет лучшим решением в его жизни, и вывел машину из просторных ворот склада.

Следом за ним потянулись и остальные Проныры.

Эскадрилья отлетела подальше, чтобы не привлекать к себе внимания. Несмотря на то, что город спал в предрассветной безмятежности, нет-нет, да попадались одинокие лэндспидеры. Что ж, в этом случае должна сработать их легенда.

— Курс два семь пять градусов, скорость десять процентов. Вперед.

Машины, сдерживая свою прыть по настоянию пилотов, выбрались за черту города, прошлись вдоль шоссе, лавируя над холмами, и лишь после того, как за их дюзами стали таять огоньки столицы, все двенадцать «крестокрылов» раздвинули плоскости, перестав изображать из себя откормленных «охотников за головами».

Ведж взглянул на хронометр.

— Время до цели — пятнадцать минут, — напомнил он пилотам.

— Босс, — на связи появился Тайко. — Мои сканеры говорят о том, что у нас есть непрошенная компания.

— Минокк, есть посторонние?

Астромех разразился подтверждающей трелью. Четыре отметки на грани работы сканирующих систем.

Выполнив несложную фигуру высшего пилотажа, Ведж краем глаза уловил какое-то движение. Кем бы не являлись преследователи, они умело пользоваться ландшафтом для маскировки. Ведж почувствовал себя неуютно. Об этой операции почти никто в Новой Республике не знает. Возможно ли, что их кто-то предал? Или это местные решили приставить к ним своих наблюдателей? Если так, то глупо — подобное предлагалось им с самого начала, но они пожелали воздержаться, опасаясь кары со стороны Империи за участие в операции Новой Республики. Наивные. Носятся со своим нейтралитетом, как эвок со шлемом штурмовика. Как будто Империи хоть когда-то были нужны доводы для того, чтобы прилететь и как следует расчистить поверхность орбитальными обстрелами.

— Проныры, увеличиваем скорость до половины мощности, — распорядился он. — Второй: снижаем скорость, опускаемся к земле и ждем, кто прилетит. Если будет нужно, собьем.

— Принято, Босс

Как только все машины едва ли не брюхом просквозили над вершиной очередного холма, Ведж и Тайко, отвернув в сторону, перешли на репульсоры и ушли в сторону от первоначального курса, чтобы в случае чего зайти во фланг преследователями. Оба пилота загнали свои истребители в небольшие расселины.

И вовремя — через какую-то минуту над вершиной холма пронеслись TIE-перехватчики. Четыре машины. Ведж мысленно высказал все, что думает о сложившейся ситуации, наблюдая за тем, как «сопровождающие» понеслись за уходящими вперед «крестокрылами.

На всех четырех машинах не было опознавательных знаков, сканеры не распознали их как враждебные. Это мог быть кто угодно, включая местных, которые выполняли собственные полеты. Вот только почему не предупредили об этом «проныр»?

Пока он раздумывал над принадлежностью неизвестных машин, они открыли огонь по улепетывающим «крестокрылам». Что ж, теперь их позиция понятна.

— В погоню, — приказал Ведж, направляя свою машину вслед за преследователями.

Первый же перехватчик разлетелся на куски, стоило паре протонных торпед Веджа «поцеловать» его в кормовые части корпуса.

Второй кораблик имперского производства попытался было избежать столкновения с атакой Селчу, и торпеда развернулась. Еще один маневр, частично даже удачный — снаряд машину не задел, зато взорвался, не улетев слишком далеко. Правая группа солнечных панелей перехватчика пострадала от осколков, а затем, набегающим встречным потоком ветра ее и вовсе вырвало, после чего унесло в сторону. Потерявшая управление машина рухнула на землю и взорвалась.

Следующая торпеда попала прямехонько в цель и прошла сквозь кабину прежде, чем взорваться. Сдвоенные ионные двигатели оторвались от корпуса и первыми встретились с поверхностью планеты. Взрыв торпеды разнес вдребезги все, что осталось после этого от машины. Поле покрылось длинным следом из горящих обломков.

Четвертую машину к моменту гибели предыдущей, Тайко добил огнем из своих пушек.

— Внимание всем, — произнес Ведж на частоте эскадрильи, — встретил четверку «жмуриков». Возможно, нас раскрыли.

Мрачноватые подтверждения полученной информации веселья не вызывали. Намек на раскрытие плана был столь явным, что дополнительного уточнения не требовал.

— Продолжаем выполнение миссии, — Ведж Антиллес глянул на приборы. — Минокк, там еще что-нибудь осталось?

Астромеханический дроид серии Р5 по имени отрицательно загудел. Радар подтвердил, что преследует Ведж лишь собственные подчиненные. И никого на горизонте…

Антиллес посмотрел на хронометр.

— Всем быть начеку, Проныры. Подлетное время — приблизительно тридцать секунд. Первым же заходом уничтожаем любую оборону.

— Как прикажешь, босс, — раздался скупой ответ Уэса Дженсона.

Ведж задрал своему «инкому» Т-65 нос, переваливая через последнюю гряду холмов, отделяющую его от мишени. И лечебница, которая давно пустовала, но помогала превращать людей в самоубийственные «послания», оказалась как на ладони.

Объект был возведен на небольшом возвышении в самом сердце широкой лощины. Вдалеке проглядывали какие-то строения, еще дальше рассыпались по округе неосвещенные жилые дома. В зоне поражения напрочь отсутствовали гражданские объекты. Хоть с орбиты бомбардировку устраивай.

Правда, в этом случае мало кто выживет.

В долину Антиллес зашел на бреющем, усилив носовой дефлектор для отражения возможной атаки и повел истребитель к самому большому зданию комплекса лечебницы, силясь разглядеть хоть что-то.

И ничего не увидел. Пролетев над крышей, он кувыркнулся через правые плоскости.

— По мне открыли огонь, — деловитым и отнюдь не паникующим тоном похвастался Уэс Дженсон. — Орудие на чердаке, чистого подхода не имеется.

Ведж выровнял машину.

— Я займусь.

— Прикрываю, — сухо напомнил о своем присутствии Тайко.

Сменив маршевые двигатели на репульсоры, они мягко соскользнули метров на двадцать, развернувшись носом в сторону указанной цели. Ведж практически мгновенно увидел парочку солдат, которые по всем признакам крайне профессионально управлялись со станковым бластером — по его лобовому дефлектору защелкали разрывы.

Ладно, насчет профессионализма он погорячился.

— И почему пехтура так любит стрелять из своих пукалок по космическим машинам? — вслух удивился Антиллес. — Ведь хатту ясно, что ничего не выйдет.

— Чего нельзя сказать об обратном, — подметил Селчу.

«Крестокрыл» Веджа, не особенно затронутый тем, что его обстреливают из орудия, которое могло бы в фарш перемолоть небольшую армию наземных сил, поймал в прицел источник опасности и нажал на гашетку.

Все четыре лазерные пушки его машины прошлись по верхнему этажу строения, пробив насквозь тонкие металлические стены. Две стрелы кроваво-красной энергии за авторством Тайко ударили в тяжелое орудие как раз в ту секунду, когда стрелок попытался развернуть его навстречу показавшемуся из-за холмов лэндспидеру наземной группы. Вот только Ведж наверняка знал, что это лишь отвлекающий маневр — группа Йеллы должна была закрепиться здесь еще с ночи.

Стрелок зажарился на месте вместе с бластером. А вот второго ждал увлекательный полет с крыши на отнюдь не мягкую землю — взорвалась батарея, питающая орудие.

Счастливчик поднялся и захромал к основному строению, но далеко не ушел. С высоты двадцати метров голубоватая вспышка станнера кажется не более чем искоркой. Даже в предрассветной темноте. Но Ведж так долго работал в связке с наземными группами, что от него не укрылось и то, как безвольное тело начали затаскивать в темноту другого строения парочка одетых в темные боевые комбинезоны разумных. Следующие тени, в количестве одного отделения, окружили центральное здание комплекса лечебницы, еще несколько разумных заторопилось к амбару.

Крошечная вспышка взрыва — и двери центрального здания остаются в воспоминаниях. Внутрь начинают просачиваться разумные. Судя по отблескам пламени — внутри начинает кипеть нешуточный бой.

Дверь выбило скромным взрывом, две тени выдвинулись вперед, что-то швырнули внутрь, окна и открытый чердак осветился взрывами помощнее. Тени втянулись внутрь, и теперь амбар расцветило голубыми сполохами.

Ведж заметил, как кто-то выбрался из окна второго этажа и скатился вниз. Беглец огляделся, в сторону линии атаки наземной группы, затем, очевидно расслышал работу репульсоров, увидел «крестокрылы» и дважды выстрелил из бластера.

— По тебе стрелял? — осведомился Тайко.

— Я думал, что по тебе, — признался Ведж.

— Нет, — констатировал тот.

— И по мне тоже — нет, — ответил молодой генерал. Судя по тому, что на сканерах все без исключения Проныры развлекались в других местах, никто кроме них двоих не мог стать целью.

На этот раз беглец решил более точно выразить свое предпочтение — по фонарю машины кореллианца застучали алые выстрелы.

Антиллес одобрительно улыбнулся:

— Неплохо. Но явно недостаточно.

Стрелок, уловив изменение в положении «крестокрыла», понял, что опростоволосился и теперь ему может стать больно. Он бросился наутек, согнувшись, чтобы прикрыться небольшим ограждением.

— Он в курсе, что мы его видим вообще-то? — на всякий случай уточнил Ведж у своего напарника.

— Давай подстрелим, да спросим, — предложил Селчу.

Неплохой компромисс. Вот только любая из лазерных пушек в лучшем случае сварит этого беднягу при прямом попадании. Поэтому…

Ведж прицелился в невысокое заграждение и выстрелил на опережение цели. Взрыв мало того, что разворотил огромную часть ограждения в паре метров перед лицом убегающего, так еще и создал огромную воронку, в которую тот на полной скорости и рухнул.

Ведж переключил комлинк на частоту наземной команды.

— Проныра-Лидер командиру наземной группе, — обратился он к Йелле. — У нас тут бегун в трехстах метрах от центрального здания с поправкой на восток. Я чуток его шуганул из пушек.

— Ведж, от него еще что-то осталось? — на заднем фоне открытого канала связи со стороны Йеллы слышались звуки стрельбы.

— Я был нежен и заботлив, как с родным дитя, — ответственно заявил командир «Разбойной эскадрильи». — Но, думаю, что он упал в ямку и разбил себе лицо.

— Тебе бы попрактиковаться в отцовстве, Ведж, — посетовала Вессири и кореллианец почувствовал, как заалели щеки. — Я отправила двоих за ним. Если не сложно — пригляди за своим подопечным одним глазком, хорошо?

— Понял тебя, — пообещал он. — А как там…

— Зачистку закончили, — в самом деле — звук выстрелов прекратился. — Ели есть желание, можете присесть и размять ноги походом по нашей грешной земле.

— Понял тебя, предложение заманчивое. Иду, — Ведж переключился на частоту эскадрильи. — Второй, я сажусь. Организуй прикрытие с воздуха и отошли второе звено на охрану дальнего периметра.

— Будет сделано, командир, — Тайк как всегда лаконичен.

Антиллес повел свой истребитель к небольшому пространству между центральным зданием и стоящим по соседству. Репульсоры мягко опустили машину на относительно твердую поверхность, после чего позволил колпаку кабины подняться и заглушил двигатели. И лишь затем спрыгнул вниз. Он направился было к центральному зданию, но его остановил невесть откуда взявшийся рядом с машиной человек в черном. И самым нахальным образом цапнул его под руку.

— Эм, вот так сразу, — замялся Ведж.

— В главном здании нет ничего интересного, — почти гробовым голосом произнесла Йелла. — Пойдем, в одном из местных амбаров уйма интересного.

— Как скажешь, — пожал плечами Антиллес, жалея о том, что не может сейчас обнять девушку за плечи. Немного не соответствуют ситуации такие «походы». А ее голос так и вовсе настораживал. Как и ее неестественная бледность, видимая в первых лучах рассвета.

Двери в указанное здание сторожили два салластианина. В воздухе пахло жженым деревом и пластиком. Оперативники ходили мрачные — некоторые занимались тем, что упаковывали в мешки для трупов собственных соратников. Тела убитых охранников благоразумно никто не двигал — их еще предстоит опознать.

А вот остальное…

В горле застрял так и не высказанный вопрос.

Один из оперативников Йеллы сидел на корточках возле живого скелета. Остальные десантники освобождали из импровизированных камер других заключенных. По возможности бережно они выносили их в центральный проход, где уже другие оперативники старательно оказывали им первую медицинскую помощь.

Впервые с момента рождения Ведж, которого упрекали в худобе, своими глазами увидел то, насколько может высохнуть тело разумного. Это… Страшно. Кошмар, который будет преследовать его до конца жизни.

Вонь тут стояла непереносимая. Этих людей заставляли жить в их собственных испражнениях… Ведж с трудом удержался, чтобы не зажать нос. У заключенного, возле которого сидел медик и последовательно вводил ему тонизирующие и витаминизированные составы, запястья были стерты наручниками до белоснежного оттенка костей, а в волосах и бороде кто-то шевелился, но Ведж не отодвинулся.

Он просто не смог оторваться от взгляда на то, во что превратили цивилизованных разумных. Изможденные, исхудавшие настолько, что они даже не могли стоять на своих двоих… Это в самом деле страшно.

— Воды, — прохрипел ближайший к нему живой скелет. Ведж вопросительно посмотрел на Йеллу. Та молча указала на лежащие рядом с человеком три пустые литровые флаги. Сидящий невдалеке медик замешивал очередную порцию химии, которая могла бы помочь этим разумным продержаться до прибытия специализированной группы медиков.

Ведж на секунду отвлекся, чтобы через Тайко ретранслировать приказ на флагман своего соединения. Здесь срочно нужны медики. Много медиков.

— Воды, — прохрипел живой скелет вновь.

— Потерпи парень, — дрогнувшим голос сказал ему медик, у которого, кажется, навернулись слезы на глазах от картины увиденного. — Тебе больше трех литров нельзя — иначе вывернет из-за группы витаминов. Поверь на слово — сейчас у тебя достаточно воды в организме, чтобы все было в порядке.

— Воды, — хрипел мученик. Словно заклинание, это же слово стали повторять и остальные заключенные. Словно хор мертвецов…

Ведж почувствовал, как Йелла дрожит. Вонь в помещении достигла таких размеров, что показалось, будто она стала осязаемой — на глаза молодого генерала из лужи экскрементов достали буквально еще живого человека. Оперативники забегали, нашли водопровод, начались проверки химического состава на предмет пригодности к использованию…

— Здесь нужен воздух, — решил Ведж.

— Здание — глухое, — эхом ответила Йелла. — Один вход, никаких окон.

— А в дальней части этого хлева что? — посмотрел Антиллес туда, где располагалось нагромождение ржавого металлолома.

— Свалка, — ответила кореллианка, не отводя своих глаз с просящего воду человека. Наконец-то водопровод заработал, и оперативники принялись наполнять опустошенные флаги, чтобы начать отмывать пленников. Хоть немного, но гигиена должна вернуться. — Ничего ценного.

— Вот и хорошо, — ответил Ведж. Дав указание Тайко, дождался, когда тот по касательной лазерными пушками пробьет в дальней ото входа стене рваную дыру — от одной стены до другой, по ходу движения своего истребителя.

Мгновенно возникший ветерок начал выдувать дурной запах наружу.

— Теперь с вами все будет хорошо, — пообещал Ведж, присев рядом смолящим о воде живым скелетом.

Заключенный, перестав бормотать о необходимости воды, внезапно замолчал, после чего с невиданным провортвом протянул тощую руку и царапнул скрюченными пальцами штанину летного комбинезона на Ведже.

— Я вас знаю…

— Возможно, Ведж не исключал того факта, что в этой толпе оборванных и изможденных людей и нелюдей находятся те, кого он когда-то знал. Но сейчас их просто невозможно было опознать. — Вы были в Альянсе?

— Снабжение, — пояснил тот. — Схватили на Хоте…

Ведж нахмурился: а сколько еще таких вот парней, которых они объявили павшими героями, оказались в имперских застенках?

— Прости, что мы так долго, — в глазах Веджа стало щипать. Стоящая рядом Йелла положила ему руку на плечо.

— Главное, вы здесь, — улыбнулся тот, явив практически сгнившие зубы и покрытые язвами десна. Но Ведж не отвернулся. Сердце сжалось от боли. Теперь он как никто другой понимал причину, по которой Корран Хорн так исступленно метался по галактике, в поисках этих людей. То, как с ними поступили… Это за гранью добра и зла.

Но хуже всего то, что Альянс и Новая Республика никогда, вплоть до заявлений Хорна, даже не пыталась искать своих пропавших без вести товарищей. О них просто забыли. Списали.

— Тепло, — неожиданно произнес освобожденный снабженец, подарив Веджу еще одну ужасную улыбку. Антиллес выдержал.

— Химия заработала, — обрадовался медик. — Все, этот точно жить будет. Мэм, — он посмотрел на Йеллу, — я займусь остальными.

— Давай, — только и смогла произнести она.

— С вами здесь так всегда обращались? — чуть дрогнувшим голосом поинтересовался Ведж.

— На «Лусанкии» было похуже, — живой скелет нашел в себе силы улыбнуться. — Здесь хотя бы морили голодом, жаждой и грязью. Там еще и ломали волю.

— Скоро прибудут корабли, — пообещал Ведж. — Всех подымем на борт, отмоем, вылечим, накормим. Обещаю. И найдем тех, кто с вами это сделал. Клянусь.

— Один тоже обещал, — вдруг мрачно сказал живой труп. — Ян говорил, что тот будет искать их. Она злилась и каждый, кто верил, был нещадно бит. Многие перестал верить.

— Ты говоришь о Корране Хорне и генерале Додонне? — уточнила Йелла.

— Корран, да, — произнес живой труп. — Хороший малый. Не сломался. Ее это злило. Жаль, что его тут нет.

Вессири что-то хотела сказать, но Ведж ее опередил:

— Хорн служит под моим командованием, — пояснил он. — Сейчас на спецзадании — ищет остальных пленников. Он просил передать, что сожалеет, что не смог вас вызволить лично. Но вы еще встретитесь — все вместе.

— Так он жив, — в благодушной улыбке произнес пленник. — Исанне говорила, что его прикончили по ее приказу. Многих тогда это подкосила. Но не Додонну. Его «Снежной королеве» пришлось ломать с особым усердием.

— Ну, с тех пор прошло немало времени, — постарался приободрить бывшего пленного Ведж, улыбнувшись ему. — Мы уничтожили Исанне Айсард вскоре после того, как она перевела вас с «Лусанкии» по тюрьмам. Это было около двух лет назад.

Единственное, что святилось жизнью на этом живом трупе — глаза, пронзительно голубые глаза — померкли. Словно кто-то лишил человека источника ясности.

— Тогда вы очень хреново поработали, ребята, — тихо произнес он. — Надеюсь Хорну повезет и он найдет остальных. Потому как она сказала, что несмотря на то, что вы отыщите нас, здесь не будет никаких улик, которые приведут вас к другим. Якобы наше спасение — это тупик.

Ведж и Йелла переглянулись. У кореллианиина засвербили внутри симптомы нехорошего предчувствия.

— Вы нашли нас только потому, что она хотела, чтобы вам достались наши трупы, — сухо произнес снабженец. — Нас держали едва ли не на пустой баланде, чтобы к вашему появлению мы стали ее посланием для вас…

— Что это за женщина? — спросил он, внутренне боясь услышанного ответа.

Пленника забила мелкая дрожь:

— Снежная королева,

— Здесь была Йсанне Исард? — Руки Йеллы сжались в кулаки. — Но она же погибла два года назад на Тайферре! Проныры уничтожили ее!

— Она была здесь пару недель назад, — произнес пленник. — И по ней не скажешь, что у нее проблемы со здоровьем.

— Но мы же убили ее, — от входа донесся голос Тайко Селчу. Еще одного пленника «Лусанкии». Еще одного из тех, кто нажал на спуск, взорвав шаттл, на котором пыталась сбежать Снежная Королева.

— Я же говорю, парни, — прохрипел живой труп. — Вы хреново постарались.