Гранд-адмирал. Том второй

Глава 3. Удар под дых. Часть вторая

Девять лет, семь месяцев и вторые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, семь месяцев и вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

Новая Республика считала свою базу «Край Далгира» полностью секретной. Немудрено, учитывая, что ее местонахождение было изъято из большей части официальных источников информации. Даже в военных отчетах с Корусанта не фигурировали координаты или хотя бы название планеты, на которой располагалась этот аванпост.

Капитан Антониас Штормаер посмотрел на голограмму разведчика:

— Вы на месте, командор Редерик?

— Точно так, — ответил человек. Даже по бело-голубым бликам объемной проекции можно было понять, что мужчина облачен в камуфлированную форму, которая позволяла ему и его бойцам оставаться малозаметными в условиях местности, окружающей объект противника. — База противника обладает внушительным защитным арсеналом, капитан. Эскадрилья «Инком» Т-65 «крестокрыл», два грузовых транспорта. По периметру — скрытые огневые точки, но это уже наша проблема. А вот обнаруженные нами ракетная установка Merr-Sonn MX-10 и двойная лазерная пушка Merr-Sonn TX-2020 — это уже то, что может доставить проблемы «Ярости Бездны» если вы появитесь слишком рано.

— Сколько времени вам необходимо на то, чтобы устранить средства противокорабельной обороны? — не дрогнувшим голосом поинтересовался капитан Штормаер. ТХ-2020… Откровенно паршивый вариант развития событий. Эта ионная пушка одним залпом могла вывести из строя звездный разрушитель. А оставаться с обесточенным кораблем на орбите планеты на переднем крае территории противника в трех сутках полета от планеты-крепости противника на планете Итор… Это не то, чего хотелось получить во время первого полета в качестве командира первого из введенных в строй трофейных звездных разрушителей.

— Пара часов, капитан, — произнес командор Редерик. — У меня есть план как вывести из строя систему обороны, эскадрилью истребителей и транспорты противника, чтобы не позволить им сбежать.

А это предполагает наличие большого числа трофеев.

Трофеи это всегда хорошо.

— В таком случае, мы ждем вашей отмашки, командор Редерик, — произнес Антониас, посмотрев на тактический монитор. Звездный разрушитель типа «Имперский-I» «Ярость Бездны» находился в нескольких световых минутах от границ безымянной звездной системы, в которой располагалась база «Край Далгира»… Далеко за пределами систем сканирования противника, что предопределяло внезапность нападения. — Последний вопрос. Новореспубликанцы не обнаружат вашу передачу?

— Для этого необходимо иметь рабочие системы связи и ближнего сканирования, — произнес разведчик. — А с этим у них уже минут тридцать пять большие проблемы…

Планета Агамар являлась маленьким миром, расположенным в системе Миргошир, сектора Лахара, квадрант М-5. Преодолеть такое расстояние «Химере» и прочим звездолетам, оснащенным гипердивгателями второго класса, не составляет большого труда. Необходимо лишь время…

Стратегическую ценность Агамара сложно переоценить. Плаета расположена недалеко от гиперпространственного «перекрестка» Миргошир — пересечения таких важных региональных гиперпространственных трасс как Браксантский путь и Селанонское ответвление. Это место — ключевой пункт траффика грузопассажирских звездолетов, снующих между Новой Республикой, Имперским Пространством, Сюьтрикской Гегемонии и Содружеством Пяти Звезд. Здесь же можно начать свой крестовый поход в сторону секторов Моршдайн и Д’астан. Собственно… Отсюда можно попасть в любой Имперский Осколок. Притом — быстро и с подходящим комфортом, предоставляемым качественными и хорошо изученными гиперпространственными путями.

Несмотря на то, что Агамар всего лишь один из чуть менее двухсот пятидесяти обитаемых миров в секторе Лахара, его галактическое расположение делает его одним из видных региональных миров. Впрочем, для большинства развитых планет Центральных Миров, Агамар, несмотря на свою роль крупного поставщика сельскохозяйственной продукции, остается захолустьем.

Именно поэтому тут нет крупной базы флота — лишь небольшая боевая группа, которая уже раздергана сообщениями об атаках на близлежащие миры и базы.

Несколько часов назад, когда «Химера», «Воинственный» и «Мертвая голова» вышли из гиперпространства вслед за «Немезидой» и ее сопровождением из числа всех, кроме одного, имеющихся у нас на Тангрене средних крейсеров типа «Удар», эскадра «Беш» под командованием капитана Шнайдера, получив в свое распоряжение «Воинственный» и «Мертвую голову», совершила свой прыжок по направлению к следующей цели. Самой крупной из всех, что мы намеревались поразить во время первого этапа выполнения операции «Алый рассвет».

На Агамаре просто не осталось ничего такого, что могло бы противостоять даже единственному имперскому звездному разрушителю.

— Транспондер «Химеры» деактивирован до перехода в реальное пространство, дефлекторы подняты, истребители и десантные баржи покинули ангар, — доложил адмирал Пеллеон. — Каналы связи блокированы.

— Начинайте выпуск дроидов-разведчиков, — приказал я. — Проект «Моррт» — во вторую очередь.

— Есть, гранд-адмирал, — бойко произнес Пеллеон. — К нам движется патрульный корабль агамарцев. Уничтожить?

— В этом нет необходимости, капитан, — произнес я. — Сообщите текстом патрулю, что мы не намерены устраивать здесь бойню в том случае, если они не попытаются напасть. Мы высадим десант, заберем то, что нам необходимо и отбудем. При содействии местных властей — никому не будет причинено ни малейшего вреда.

— Транслировать это сообщение на планету, гранд-адмирал? — уточнил Пеллеон.

— Безусловно, — согласился я. — Если у командира этого корабля храбрости больше чем ума, вероятно его одернет правитель Агамара. Все отсеки «Химеры» готовы к приему груза?

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон.

— В таком случае, продолжаем все по плану, — распорядился я. — Капитан. Не забудьте напомнить командирам наземных групп, что мы не реквизируем продовольствие, а приобретаем его. Это не пиратский налет.

— Так точно, сэр.

На самом деле мы реализовывали лишь одну из частей плана. И не сказать. Что она была не столь важной, как остальные.

Если сопоставить изображение планеты из космоса, и почерпнутые о ней знания из «ГолоНета», то Агамар становился в моем понимании одной большой деревней, расположенной где-то в умеренной климатической зоне матушки-Земли.

Теплый и сухой климат, большая часть территорий, окружающих поселения — это пахотные земли, на которых местные жители возделывали урожай в огромных промышленных масштабах. Не знаю кто тот недалекий разумный, который окрестил планету как мир, на котором трудно выжить — действительности это не соответствует совершенно.

Особой популярностью здесь пользуется животноводство — разводят млекопитающее под названием «мугрубе». Похлебка из мяса этого неприхотливого и крайне плодовитого существа считается у местных жителей чем-то вроде обычного, рядового блюда, однако в большинстве миров галактики она не прижилась. Другое дело нерфы, мясо которых очень ценится за свой вкус. Вот только разводить их куда как сложнее и требует больших познаний в обращении с этими животными. По крайней мере так указывает сельскохозяйственный справочник, который я изучал, планируя операцию по атаке на сельскохозяйственную планету. О его достоверности говорить не буду. Но ближайший аналог Агамара — это планета Танааб. И вот чтобы провести операцию по заполнению отсеков «Химеры» большим количеством продуктов питания, потребовалось бы пригнать сюда половину нашего флота. В отличие от Агамара, на который Новой Республике по больше части плевать, за Танааб, который кормит добрую половину Центральных Миров, Корусант будет биться до последнего солдата. И вероятнее всего это будут именно жители Танааба.

История этого мира весьма… посредственна.

Учены Старой Республики считали, что Агамар когда-то был частью ракатанской Бесконечной Империи, однако это малопримечательный факт, так как подобная участь постигала многие миры в галактике.

Так или иначе, но со временем этот мир вошел в состав сперва Старой Республики, а затем и Галактической Империи.

Войны Клонов отразились на планете не самым лучшим способом. Для начала, планета, а вместе с ней и весь сектор Лахара, из-за высоких налогов, покинула состав Старой Республики, связавшись с Конфедерацией Независимых Систем. Республика не преминула ответить и все вылилось в кровопролитную Миргоширскую кампанию, превратившую планету из захолустья в мир… даже не знаю, какой в этой галактики используется термин для обозначения планет «третьего мира». Обычно с Татуином сравнивают…

В общем и целом сперва сепаратисты испытали на планете некое оружие под названием «Темный жнец» — как оказалось для меня, это было древнее ситское вооружение, которое, к счастью уничтожили.

Затем Республика провела наступление и высадилась на планету… Как ни странно, но исторический факт — республиканские тяжелые бронированные машины, шагоходы и танки, обрушали местные моты, отчего Старая Республика понесла потерь больше, чем во время вооруженных столкновений.

Собственно, именно огромные разрушения, которые едва не уничтожили сельское хозяйство Агамара, привело к тому, что сектор Лахара с радостью встречал провозглашение Нового Порядка. Местные в своей святой простоте очевидно надеялись на то, что Император Палпатин решит их проблемы… Но имперским чиновникам эта планета казалась не важной. Фактически, сопоставляя внутреннюю политику Галактической Империи и Старой Республики, если вынести за скобки стремление имперцев везде и всюду проблемы решать силой оружия, то… разница-то особо и не велика.

Империя, пусть и старалась сохранить контроль над отдаленными мирами, в этом не преуспевала. Проблемы множились, и в конце концов это вылилось в создание агамарского подполья. Движение привлекло многих, кто был противником имперского правления, но не видел возможности оказать реальное влияние на галактические дела. Просто по той самой причине, что у них фактически не имелось к этому средств — ни денег, ни оружия, ни техники… Оценивая перспективу восстания, я с уверенностью в девяносто процентов готов был бы сказать, что местное недовольство завершится очень просто и очень быстро — местные посудачат, да разойдутся, но…

Империя прислала на планету звездный разрушитель.

Командир корабля объявил жителям планеты об их виновности в подстрекательстве к мятежу и провел бомбардировку, сравняв один из городов с землей. Большая часть обитателей оказались убиты или тяжело ранены. Для справки — город до сих пор не восстановлен, а прошло порядка двадцати лет.

Этот глупый шаг привел к тому, что местное население однозначно взяло курс на дружбу с повстанцами. Последние ситуацией воспользовались, Мон Мотма прилетела сюда на звездном крейсере мон-каламари и произнесла пламенную речь о присоединении к восставшим. Учитывая, что впечатление от орбитальной бомбардировки незабываемое, агамарцы примкнули к Альянсу Повстанцев.

И… лишь только после падения режима Зинджа этот мир присоединился к Новой Республике. Судя по информации в «ГолоНете», сейчас правительство Корусанта повторяет все ту же ошибку, что и Империя — они абсолютно не интересуются делами местного населения. Фактически планета, да и весь сектор, выживают самостоятельно за счет сельского хозяйства. По оценке аналитиков моего флота, еще несколько месяцев, и Агамар начнет искать выход на Имперские Осколки. По одной простой причине — им нужны рынки сбыта, без которых планета фактически останется на том уровне, который достигли самостоятельно. А сейчас это не более чем поставка второсортных, но добротных продуктов питания, которые спросом в большей части галактики не используются.

Другое дело мы — с ростом армии клонов увеличивается количество и потребляемых продуктов. Не говоря уже о том, что операция по закупке продовольствия «Химерой» показывает агамарцам наше к ним отношение как к потенциальным торговым партнерам. Агенты, которые останутся на планете, «прощупают» почву относительно договоренностей с местным правительством и возможностями использовать этот мир в качестве поставщика продуктов питания. Тайно, разумеется. Разведывательные дроны и базз-дроиды из проекта «Моррт», запущенные на орбите, всегда предупредят нас через сеть расставленных ретрансляторов о перемещении крупных сил противника и помогут отследить их курс. А перехватом, собственно, заняться не так-то уж и сложно…

Впрочем, кроме закупок продовольствия, на Агамаре необходимо выполнить еще две цели.

Первая — получить семена неприхотливых местных растений, зерно которых мы сейчас приобретаем. Разумеется, осуществлять эти операции будут производиться уже совершенно иными кораблями — не звездными разрушителями.

А вот вторая цель… Это более тонкая работа.

Дело в том, что на планете есть одно место, благодаря чему Агамар еще не забыть галактикой совсем.

Местный университет — один из крупнейших в регионе. А его факультет ксеноархеологии пользовался популярностью многие сотни лет. Если посмотреть на их рекламный баннер в «ГолоНете», то можно узнать, что специалисты из этого учебного заведения долго и плодотворно сотрудничали с Орденом джедаев, помогая тем в исследовании новых форм жизни и изучении древних руин по всей галактике.

Почему здесь все еще не побывал Люк Скайуокер и представители прогрессивного крыла Новой Республики во главе с Лейей Органой-Соло?

Да все просто. Как я уже сказал — Новой Республике, как и Империи плевать на этот мир. А последние тридцать лет ксеноархеология не пользовалась особой популярностью в непрерывно воюющей галактике.

А еще быть может так, что рекламный баннер Агамарского Университета с записью мелким шрифтом «… принимали участие в раскопках на планете Оссус…» для Люка Скайуокера и Новой Республики еще ровным счетом ничего не значит.

Название вулкана, в недрах которого в сети естественных и проложенных с помощью строительного оборудования пещер и тоннелей, располагался аванпост Новой Республики, носил название «Гора Делдарка».

Именно по этому наименованию, вскользь брошенному кем-то из военных советников в присутствии ставшего уже легендарным среди разведчиков вооруженных сил гранд-адмирала Трауна, небольшой аналитический отдел разведки и смог обнаружить координаты базы «Край Далгира». Кто бы мог подумать, что информация, полученная в ходе подзабывшегося рейда в систему Оброа-скай, может пригодиться для вычленения данных о местоположении секретной базы противника.

После этого Редерик стал по-новому смотреть на аналитиков штаба гранд-адмирала Трауна. А то сидели, дармоеды, все анализировали, анализировали данные без конца… Спрашивается, вот зачем гранд-адмиралу Трауну информация о местах базирования кораблей имперского флота и сопоставление данных об уничтоженных и захваченных в плен звездолетах Империи? Аналитики и сами не в восторге от того, чем им приходится заниматься, однако работу свою делают исправно. Может быть именно так Траун выискивает цели для атаки?

Командор Редерик достоверного ответа не мог дать. Да и вряд ли кто-то другой кроме Верховного Главнокомандующего обладал всей полнотой информации.

Сейчас же разведчика и штурмовую группу больше заботило скрытое проникновение на территорию «Края Далгира». Любопытный факт — о том, что название свое этот аванпост получил в честь мятежного военачальника, основавшего это местечко, разведывательно-диверсионная группа не знала до тех пор, пока под прикрытием метеоритного дождя не высадилась на планету и не взяла в плен местного техника, ремонтирующего систему дальней связи.

О, этот парень многое рассказал до тех пор, пока «не оступился и не упал в ущелье». По крайней мере именно такую версию о причинах гибели техника выдвинуло руководство базы, выславшее поисковую группу.

Редерик мог лишь закатить глаза, когда понял, что противник даже не собирается обследовать место гибели своего соратника — они лишь сошлись на мнении о том, что следует починить поврежденную упавшим метеоритом систему связи, да вытащить тело погибшего. Ни малейшего подозрения о том, что все это может быть частью диверсии, а антенна оказалась разрушена направленным зарядом, а вовсе не подвернувшимся под руку группе космическим булыжником.

Оставив один отряд наблюдал за дюжиной спасателей и ремонтников, Редерик и остатки группы выдвинулись вслед за отступающими на базу республиканцами, подмечая системы раннего оповещения и выводя их из строя. Безалаберное поведение! Хорошо, что противник преисполнился самомнением о собственной безопасности — это упрощает работу.

Из разведданных, сообщенных техником до того, как он отправился в летальный полет, Редерик знал, что «Край Далгира» укомплектован персоналом Новой Республики из всех основных подразделений. Следовательно, в открытое противостояние лучше не вступать — здесь одних охранников в десяток раз больше, чем численность диверсантов. Но ведь никто и не говорил о том, что на своих ошибках учатся исключительно бывшие повстанцы?

В виду большой отдаленности планеты-крепости Итор от большинства планет, которые должен защищать местный секторальный флот, противник использует старые базы Альянса повстанцев в качестве плацдармов для патрульных сил и отрядов быстрого реагирования. «Край Далгира» — одна из таких второстепенных баз. Но так как в зоне ответственности этой базы «ничего не случилось», а на все нападения в секторе реагирует база на Иторе, то никому и в голову не приходило, что на самом-то деле все далеко не радужно. Отсутствие рабочей системы связи не позволяло персоналу базы узнать о нападениях флота гранд-адмирала Трауна, так что они еще не подозревали о том, что их ждет.

Главный источник энергии для этой базы — геотермальная энергостанция, благо что тот умник, что создал этот аванпост догадался воспользоваться природными благами. Вот только достижение это явно сомнительное.

Будучи расположенным в кальдере вулкана, этот аванпост подвергался периодическим землетрясениям. Так же не редки были и случаи выброса ядовитого газа из недр пышущей горы. Персонал использовал для защиты от отравления респираторные маски, а так же по всей базе располагались магнитные атмосферные щиты и герметичные двери — принцип безопасности который использовался на крупных звездолетов для предотвращения декомпрессии всего корабля от одной-единственной пробоины. Таким же способом — при помощи атмосферного энергетического щита — защищались от влияния вакуума ангары… В общем, для обустройства этой базы повстанцы использовали максимум своего воображения.

Для отвода ядовитых газов в систему жизнеобеспечения, а так же для недопущения накопления критического давления, противник оборудовал вентиляционную шахту большого диаметра. Учитывая особенности вулканической активности, когда вместе с газом мог вылететь еще и приличных размеров кусок породы, который превратил бы все оборудование внутри вентиляционной шахты в металлолом, да еще и сводить с ума бесконечными сигналами тревоги… Кроме того, строителями предполагалось использовать вентиляционную систему в качестве альтернативного способа эвакуации или проникновения в главный ангар, рассчитанный на пару средних фрахтовиков, доставляющих припасы для базы и эскадрильи «крестокрылов». Так что повстанцы установили здесь не более чем все тот же атмосферный щит парочку герметичных переборок для защиты от чрезвычайных ситуаций.

База «Край Далгира».

Фрахтовики на базе в настоящий момент отсутствовали — один отправился несколько дней назад за продуктами для пополнения продуктового склада, а второй комендант базы направил на Итор для ремонта.

Ситуация как никогда подходила для удара.

Используя замкнутую систему фильтрации бронекостюмов диверсионно-разведывательная группа спустилась по вентиляционной шахте непосредственно до уровня ангара. Дождавшись момента, когда их проникновение останется незамеченным, имперцы оказались внутри.

Благодаря данным, полученным от техника, имперцы прекрасно ориентировались на базе. Найти дроидов-заправщиков, которые всего за пару минут перед сражением могли наполнить пустые топливные баки «крестокрылов», не составило большого вреда. Как и вмешаться в их программу.

С одной стороны новореспубликанские техники поступали правильно и действовали по имперской инструкции — держали баки своих истребителей с минимальным запасом топлива. В условиях высокой температуры и сухого климата внутри базы, с которым не справлялись даже системы жизнеобеспечения базы невероятно трудно поддерживать необходимые химические свойства жидкости, питающей двигатели звездных истребителей. Поэтому предпочтительнее хранить ее до момента вылета в дюжине дроидов-заправщиков, которые оборудованы дорогостоящими системами сохранения топлива. А с другой стороны — слепо копировать имперские протоколы технологической безопасности — есть большая глупость, так как сами имперцы знакомы с ними ничуть не хуже, а то и получше техников Новой Республики. И всегда есть пара фокусов, чтобы это доказать… Например — болты ограничители, которые вывели из строя на время дроидов-астромехов. Что позволило продлить свое инкогнито.

Следом дело шло за геотермальной энергетической установкой. Именно она подавала питание на системы вооружения — ракетную установку и сдвоенную ионную пушку. Первая могла доставить больших проблем имперским пилотам, а вторая — непосредственно кораблю носителю.

Потребовалось как следует потрудиться, чтобы остаться незамеченными и реализовать задуманное. Благо, что на планете царствовала ночь, а уж оставить в «идиотах» то и дело клюющих носом охранников — не составило большого труда.

Редерик уже в ходе выполнения операции по внедрению в энергетическую систему противника, взвесив все «за» и «против», пошел на обоснованный риск. По плану «Ярость Бездны» должен был стереть и эту базу с лица земли — небольшой орбитальный обстрел и вулкан проснется, погребя под собой все, что построили мятежники. Но те, кто будут расследовать происходящее, могут обнаружить следы вмешательства. Так что причина, по которой Редерик и его группа сразу после операции на Мандалоре были переброшены по личному распоряжению гранд-адмирала сюда, стала ясна сразу же, как только, устранив часовых, диверсанты проникли в помещение оперативного центра базы Новой Республики.

Мало того, что центральный компьютер не поврежден во время захвата, так еще и имел подключение непосредственно в военную систему противника. Конечно, Новая Республика практически сразу обнаружит нелегальное обращение к базам данных — если они не до конца идиоты, то у них стоит аппаратура и программное обеспечение, которое анализирует «цифровой след» компьютеров. Гранд-адмирал сделал ставку непосредственно на захват целой аппаратуры — потому и требовал, чтобы нападение на эту базу осталось в тайне. Потому и требовалось все замаскировать под внезапно проснувшийся вулкан…

Но копаясь в системах энергообеспечения, командор Редерик отыскал прекрасную лазейку…

— Изымаем центральный компьютер, — приказал он по внутренней связи. С отключенными динамиками шлема он мог хоть орать во всю глотку внутри брони — никто бы даже не пошевелился в округе, так как ничего не услышал.

На изъятие блока данных, размером с человеческую голову, и ключевых элементов системы связи потребовалось чуть более десяти минут. Чтобы скрыть следы своего проникновения и изъятия информационных носителей — еще столько же. А уж установить мины дистанционного подрыва там, где их нельзя вовремя заметить и обезвредить… За это время диверсанты избавились от трупов, выбросив их за магнитный экран в протоки лавы. Запахи все равно не достигнут ноздрей спящего гарнизона. А вот барадиевый заряд, смонтированный под определенным углом уж точно даст о себе знать через ближайшее время.

Выбрались они так же, как и пришли, прикончив по дороге еще один патруль. Редерику не было их жалко — то, что вскоре произойдет на самой базе куда как страшнее, чем мгновенная смерть от удара острым клинком в основание черепа.

— Трупы оставить, — приказал Редерик, видя, что бойцы начинают искать места, куда бы припрятать от раннего обнаружения мертвецов. — Их побудка произойдет очень скоро. У них не должно оставаться сомнений в том, что здесь побывала диверсионная группа.

Не было смысла выводить из строя системы связи «крестокрылов» — одного взгляда на машины было достаточно для того, чтобы понять, что это звездные истребители чуть ли не первого поколения, для которых большая дальность систем связи не предусматривалась. Собственно, наверняка по этой причине пленный техник и говорил, что командование очень волнуется насчет работы системы связи самого аванпоста. А может быть просто поврежденная антенна шифровала сигналы получше и тем самым не позволяла обнаружить местоположение объекта, в отличие от установок на борту «крестокрылов». Разбираться в этом было некогда.

После того, как отряд Редерика выбрался на поверхность тем же путем, что и пришли, командор отдал приказ второй группе. Получив подтверждение о захвате новореспубликанцев за пределами базы, разведчик открыл канал связи с «Яростью Бездны».

— Можете начинать, капитан Штормаер. Эта база и ее защитные системы не представят для вас больших проблем. Пересылаю детальную информацию…

Капитан Пеллеон, бросив недовольный взгляд на стоящего в тамбуре моей каюты майора Гродина Тиерса, перешагнул порог. С легким шипением дверная панель встала на место, отрезав нас от окружающей действительности.

— Имеются новости, капитан? — поинтересовался я, продолжая изучать данные, поступающие последние сутки с Корусанта. «Источник Дельта» продолжал бесперебойно поставлять информацию прямиком из Императорского Дворца. То, что относилось к текущей ситуации, я просматривал, остальное же, касающееся сплетен, обсуждения чужих любовниц, гешефтов, тактик лоббирования интересов тех или иных конгломератов и производителей, пересылал аналитическому отделу. Который предстоит расширить из числа предстоящей партии клонов.

— Так точно, гранд-адмирал. — произнес Пеллеон. — Лейтенант Тшель успешно справился с закупками продовольствия. Он установил контакты с несколькими предприятиями — они как минимум заинтересованы в том, чтобы поставлять для нас зерно и прочую продукцию. В обмен на республиканскую валюту.

— Последняя у нас имеется, — произнес я. — Причем в больших запасах. Как и имперская, надо заметить.

— По полтора миллиарда тех и тех видов кредитов, — подтвердил Гилад излишне резким тоном. Похоже что-то сейчас будет. — Теперь на вашем флагмане порядка тридцати пяти тысяч тонн зерновых, способных расти едва ли не сквозь камень. При желании мы можем все шесть лет автономности, указанной заводом-изготовителем, питаться различными вариантами зерновых.

Не услышать раздражение в его голосе мог разве что совершенно глупый человек. Или глухой на оба уха.

— Это часть операции «Алый рассвет», капитан, — произнес я. — И вы были одним из тех немногих, кто в него посвящен в наибольшей степени.

— Я понимаю это и принимаю, гранд-адмирал, — вздохнул Гилад. — Но у меня каждая кладовая забита мешками с зерном. В шкиперской — клетки с какими-то пушистиками! На звездолете вонь — просто невообразимая! Мне скоро придется экипажу выдать респираторы, чтобы не видеть, как они выворачивают свой прием пищи прямиком на палубу. Да еще и это зерно… Мешки, в которых им нам передали похоже выпускались во времена до Войн Клонов! Зерно по всем палубам рассыпано! Сэр, всему есть предел. Я прошу вас не превращать мой звездный разрушитель в хлев!

Оторвав взгляд от монитора, я посмотрел на командира своего флагманского разрушителя. Несмотря на его сдержанность, сейчас поджатые губы Пеллеона и его глубокое дыхание прямо говорили о том, что мужчина раздражен.

— Ваши чувства мне понятны, капитан, — произнес я. — После завершения операции «Химера» будет приведена в порядок.

— Сэр, разрешите вопрос? — поинтересовался Пеллеон.

— Разрешаю.

— В чем смысл? — поинтересовался командир флагманского звездного разрушителя. — Барон Д’аста готов поставлять нам зерновые и прочие продукты питания в больших объемах п нормам потребления на человека. Для чего нам необходим еще один поставщик сельскохозяйственной продукции?

— Проблема как раз таки в нормах, капитан, — произнес я. — Личный состав вооруженных сил растет с каждым днем. Потребление продуктов питания возрастает. И это дает нашему союзнику возможность иметь представление о численности наших вооруженных сил. Вплоть до тысяч человек. Исходя из этого выводы вы можете сделать сами.

— Эта информация бесценна для наших врагов, — помрачнел Пеллеон. — Простите, сэр, я не подумал об этом. Думал, что все дело в том, что вы хотите найти приобрести влияние на Агамар и его союзников.

— И это в том числе, капитан, — произнес я.

— Но ведь вы говорили, что любая территория, которая будет симпатизировать вам, подвергнется нападениям Палпатина… — напомнил Пеллеон. — И его… подручных… Хотите навести безумного Императора на лояльные нам миры?

— Сделаю все, чтобы этого не произошло, — произнес я. — Союзниками никто разбрасываться не намерен. Поэтому и контакты неофициальные. Те, кто хотят с нами сотрудничать, будут это делать тайно, чтобы не стать жертвами последующих репрессий. Самому Палпатину может быть и не будет дела до отдельных миров, а вот конкретные лица — моффы, губернаторы и прочие… Они подвергнутся атакам непременно.

— Значит, вы планируете подставить под удар моффа Ферруса? — насторожился Пеллеон.

— И в мыслях не было, — поморщился я. — Капитан, Феликс Феррус — прагматичный управленец. Он уже пострадал от рук Убиктората, фактически оставившего его сектор из-за симпатий к моей деятельности. Если и мы отвернемся от тех, кто стал жертвами режима из-за подобных выходок недальновидных имперцев — у нас не будет противников.

— Сэр, простите, но я не понимаю…

— Наши открытые союзники пойдут вместе с нами, капитан, — произнес я. — Куда бы мы не отправились перед возвращением Палпатина. Эти люди и представители других рас последуют за нами, если они, конечно, того пожелают. Однако, задайтесь вопросом, капитан — чем мы будем кормить своих сторонников?

— Даже того, что собрали на «Химере» не хватит для пропитания большого количества разумных, — подумав, произнес командир звездного разрушителя.

— В самом деле? — уточнил я.

— Конечно, — уже уверенно произнес Пеллеон. — Даже если зерно переработать в муку, то это будет… Не так много. Конечно, если мы не намерены скрываться больше месяца — двух, гранд-адмирал.

— Год, возможно два, — озвучил я предполагаемые сроки.

— В таком случае — запасов Химеры не хватит на подобное путешествие, сэр, — констатировал Пеллеон. — Конечно, если сделать запасы на всех кораблях, то… но опять же — это сублиматы, от которых начнет воротить уже через несколько месяцев.

— Именно поэтому, капитан, зерно, а так же остальные сельскохозяйственные товары, будут закупаться отнюдь не для реализации в пищу, — объяснил я.

— Эм… Сэр, а что с ними еще можно сделать? — удивился Пеллеон.

— Посадить в плодородную землю и дождаться восхода урожая, — озвучил свои мысли я. — Как вы сказали? «Теперь на вашем флагмане порядка тридцати пяти тысяч тонн зерновых, способных расти едва ли не сквозь камень»? Значит, семена устойчивы к неблагоприятной внешней среде и могут произрастать в климате, отличном от Агамара.

— О, — только и произнес Пеллеон. — Об этом я не подумал, сэр. Прошу простить мою вспышку…

— Перейдем к другим делам, капитан, — произнес я. — Капитан Дорья уже провел инвентаризацию имеющихся на складах базы RZ7-6113-23?

— Так точно, сэр! — бойко ответил Гилад. — Как вы и указывали — это склад устаревшей техники времен Старой Республики и первого десятилетия Империи. Шагоходы АТ-ТЕ, АТ-АР, АТ-ХТ, легкие разведывательные машины AT-RT, броня солдат-клонов Фаз I и II, а так же броня типа «Катарн», которую использовали клоны-коммандос, LAAT/i и их грузовые модификации LAAT/v и LAAT/с, противотранспортные орудия AV-7, полная линейка стрелкового вооружения серии DC, включая специальные модификации, тяелые повторители, гранатометы, пусковые установки, артиллерийские платформы АТ-РТ, SPHA, UT-AT, АТ-НЕ, АТ-ОТ, BARC-спидеры, гравициклы 74-z, «Джаггернауты» А4 и А5, огромные запасы боеприпасов, тибанны, энергоячеек к вооружению… Огромное количество истребителей «Альфа-III», «Нимбус», V-19 «Поток», «Дельта-7» «Эфирная фея» и «Эта-2» «Актис», значительное количество бомбардировщиков серии BTL и звездных истребителей ARC-170… Несколько экспериментальных моделей техники, которые еще не опознаны по архивам и очевидно не поступали в серию…

— Не запыхались все это перечислять, капитан? — поинтересовался я с любопытством наблюдая за командиром «Химеры».

Гилад, тронув рукой покрасневшее от недостатка кислорода при выдаче предыдущей тирады, смущенно потупил глаза.

— Прошу прощения, гранд-адмирал, — произнес он, закусив край уса. — Просто, как увидел все эти наименования, кровь взыграла… Я прошел всю Войну Клонов, буквально своими глазами видел в бою это оружие, знаю его разрушительную силу… Сэр, я извиняюсь за свою горячность, но… Там техники на целую системную армию! Это…

— Это то, что осталось или то, что всегда хранилось на этой базе? — задал я более животрепещущий вопрос.

— Пятая часть от всех объемов складов, — произнес Пеллеон. — Фактически там есть вся техника, какая применялась в период Войн Клонов Великой армией Республики. Я… не все перечислил, но объемы имеющегося на складе, на самом деле впечатляют. Для наполнения подобного хранилища потребовались годы — ведь эта техника выводилась из употребления не огромными партиями, а мелкими. Перевооружались флоты, армии, но никак не системные или секторальные армии в одну ночь…

— Что подводит нас к мысли, капитан, о том, что наш противник владеет куда как большим количеством такого типа имущества, — произнес я. — Если у него имеются и люди, которым он может раздать все это вооружение, то у нас появился значительно более сильный враг по сравнению с тем, что есть в распоряжении у Креннеля или других относительно небольших Имперских Осколков.

— Количество противников, как явных, так и потенциальных, увеличивается с пугающими перспективами, — сдавленно произнес Пеллеон. — Сэр, нам срочно необходимо где-то достать с полмиллиона разумных, чтобы закрыть все вакансии на кораблях флота. В противном случае все звездолеты, которые мы сейчас ремонтируем и готовимся ввести в строй — не более чем металлолом, который даже увести за пределы сектора Моршдайн — проблематично.

— В этом я полностью с вами согласен, капитан, — произнес я. — Наш резерв дроидов В-1 мы использовали для перегона и охраны орбитальных ремонтных мастерских, орбитальных защитных станций, кораблей мон-каламари и тех тяжелых крейсеров типа «Дредноут», которые вы распорядились ремонтировать в астероидном поясе Сузефри. Больше их взять просто неоткуда. А возвышение на ваших лаврах принца-адмирала Креннеля лишает нас союзников — тот же барон Д’аста отложил встречу с вами, которая должна была состояться несколько дней назад, мофф сектора Антимеридиан так же перестал досаждать моффу Феррусу относительно встречи с вами…

— Барону необходимо больше времени для того, чтобы понять куда именно пропали его шпионы, которые были внедрены на корабли нашего флота, — пояснил я. — Как и остальным Имперским Осколкам. Сейчас они затихли, так как считают, что против них за подобную деятельность, будут направлена наша агрессия.

— Подполковник Астарион выяснил принадлежность шпионов? — уточнил Пеллеон. — Довольно быстро…

— Это не представляет большого труда для того, кто знает свою работу, — поведал я. — Большая часть шпионов — из Имперского Пространства и Содружества Пяти Звезд. Моффы других секторов стремились быть в курсе всего происходящего. Так что, действия, предпринятые для искоренения осведомителей из числа имперцев, играет нам на руку.

— И в чем же, гранд-адмирал? — поинтересовался Пеллеон. — Конечно, если это не секрет.

— Отнюдь — нет, — пожал плечами я. — Моффам, направивших к нам своих людей, кажется, что так они будут в курсе ситуации. Но на самом деле они лишь дают понять мне и всему флоту о том, что нам нет никакого доверия.

— И что обладание этой информации нам даст, сэр? — поинтересовался Пеллеон.

— Очень многое, капитан, — невольно улыбнулся я. — Зависит от того, как именно развернуть полученную информацию, и как именно преподнести ее нашим подчиненным.

Пеллеон несколько секунд молчал, переваривая информацию. Затем, ухмыльнувшись, повеселел.

— Ох, чувствую это будет большое представление, сэр.

— Никакого театра, капитан, — произнес я. — В нужный момент мы всего лишь дадим понять младшему офицерскому составу и рядовым, что среди Имперских Осколков нет никого, кто в самом деле нас поддерживает.

— Хм, а что если к этому моменту все же найдется тот смельчак, который захочет стать вашим союзником? — поинтересовался Пеллеон. — Барон Д’аста весьма перспективный кандидат в этом отношении. Тнем более, что шпионы, которых он заслал — это некоторые из рабочих на верфях, которые мы захватили при Хасте. Возможно они шпионили вовсе не за вами, гранд-адмирал…

— Если у нас все же появятся союзники в числе тех, кто направлял шпионов в мой флот, — медленно произнес я, — то разговор с ними будет жесткий. Но предметный. Гораздо больше меня беспокоит совсем другое, капитан…

— Что именно, сэр? — поинтересовался Пеллеон.

Я молча пододвинул в его сторону деку, на которой изучал рапорт о результатах допроса одного из шпионов, действовавших в администрации моффа Ферруса. И имел он доступ к весьма значимым секретам…

— Хм… он умер, когда его начали допрашивать, — произнес Пеллеон, нахмурившись. — Как можно судить об этом, кому именно принадлежит этот шпион?

— Прочитайте результаты вскрытия тела, капитан, — посоветовал я. — Следующая страница.

Командир «Химеры», смахнув рукой электронную страницу, погрузился в чтение…

После того, как он закончил, поднял на меня слегка опешившие и в значительной степени напуганные глаза:

— Это точно, сэр? Не данные по вскрытию, а заключение эксперта относительно того, где в прошлом применялись такие импланты…

— Я лично сверил эти выводы с имеющимися у нас архивами, капитан, — Гилад, смахнув рукавом крупные капли пота, проступившие на лбу. — Этот человек работает на Исанне Айсард.

— Но Тайферра, «Лусанкия», — почти жалобно произнес командир имперского звездного разрушителя с огромным сроком службы в самых горячих точках галактики. — Сэр, она же мертва…

— Боюсь, что нет, капитан, — спокойно произнес я. — И есть подозрение, что именно она стоит за исчезновением группы Моло Химрона на Мандалоре.

— Если так, если она действует против нас, то у нас большие проблемы, — буквально прошептал Пеллеон.

— Уже один тот факт, что она нацелена на поиск, захват и передачу Возрожденному Палпатину своего флагмана, «Лусанкии», уже делает ее нашим врагом, — произнес я. Видя, как заметались глаза капитана Пеллеона, добавил:

— Вероятнее всего, справиться с ней будет сложнее, чем со всеми остальными противниками вместе взятыми…

— Если вообще возможно, — совсем убитым тоном произнес Гилад, окончательно теряя остатки жизнерадостности.

Когда прозвучали первые взрывы личный состав базы «Край Далгира» находился в предрассветной дреме. Сон перед пробуждением — самый сладкий. Именно он запоминается после пробуждения…

Но, то, что увидели бойцы, пилоты и техники Новой Республики, когда проснулись, оказалось намного более впечатляющим, чем их собственные сновидения…

— Командный центр уничтожен! — донесся крик, совпавший с очередным взрывом. Бежавший к казармам человек оказался застигнут ударной волной врасплох. Обломки интерьера, каменное крошево и энергия взрыва превратили еще недавно живого человека в обезображенный кусок мяса, начиненный посторонними предметами.

Еще один взрыв в дальней части базы окончательно сорвал с людей пелену дремоты, после чего серьезность происходящего поняли абсолютно все.

Пропало освещение. Каждый коридор базы, каждое помещение, каждый маленький закоулок оказался лишен искусственного света. Вспыхнули лампы, питаемые аварийным генератором, но и они вскоре поблекли — небольшой по силе взрыв вывел из строя и резервные мощности энергии оказались утрачены.

— Газы! — заорал кто-то.

— Жизнеобеспечение не работает!

— Магнитные щиты деактивированы!

Любой представитель любой разумной цивилизации — вполне себе умное и здраво мыслящее существо. Ровно до тех пор, пока несколько индивидов не образуются в толпу. А вот уже она — это безумное, беспощадное, лишенное рационального мышления и здравого суждения стадо примитивных животных, которыми двигают одни лишь инстинкты.

И сейчас у каждого первого республиканского военнослужащего в голове бился всего один инстинкт: «Бежать!», «Спасаться!», «Сохранить свою жизнь!».

Для тех, кто так и не понял, чем может быть опасно расположение базы в недрах вулкана, когда пали все средства защиты, и нет ни малейшей возможности запитать реакторы по причине их отсутствия, а центр связи уничтожен — даже если антенну дальней связи сумели починить, явно барадиевый заряд продемонстрировал всю серьезность ситуации, когда мощный взрыв, обваливший несколько перекрытий, открыл дорогу вулканическому веществу в недра обреченного аванпоста…

— В ангар! — заорал кто-то в оранжевом комбинезоне пилота. — Подготовить истребители к вылету!

Все, что нужно для организации паникующей толпы — наличие командира. С учетом того, что комендант базы очевидно мертв — на месте его комнаты сейчас бушевал пожар — командование на себя взяли пилоты «крестокрылов».

Проскользнув мимо взорвавшегося арсенала, ударная волна и обломки которого перебили добрую треть персонала базы, выжившие, наконец-то, оказались в ангаре… Будь здесь хотя бы один из фрахтовиков, можно было бы попытаться эвакуировать всех, но только сейчас. Видя растекающееся по посадочной площадке топливо из безумно голосящих на бинарном языке топливозаправочных дроидов, толпа вспомнила, что машины вообще-то одноместные, а другие способы спасения — недоступны.

— Пилоты — по машинам! — приказал командир эскадрильи.

— Эй! — донесся до него крик одного из рабочих. — А как же мы?

— Выбирайтесь через створки ангара! — махнул рукой пилот, понимаясь по лесенке в кабину. — Где астромехи?!

— Да там же лава! — взвизгнул кто-то из персонала базы, демонстрируя огненный водопад, протекающий из недр горы под нижней частью посадочной палубы. Два десятка разумных, которые вручную отперли массивные ворота ангара красноречивыми выражениями лиц указывали свою полную солидарность с основной массой сотрудников аванпоста.

— Обесточены! — донесся крик из угла ангара, где хранились дроиды. — Сбиваем болты-ограничители!

— Топлива в баках мало! — пронесся крик по ангару.

— Да что нам делать-то?! — не успокаивалась толпа.

— Вентиляционная шахта! — озарила кого-то, но не командира эскадрильи, идея. Сам же комэск сейчас был занят тем, что следил за размещением своего астродроида серии R2 внутри посадочного гнезда.

— Все выбираемся наружу базы! — пронесся истошный крик. — Лава почти в ангаре!

— На взлет! — взревел командир эскадрильи. Времени на столь любимые пилотами словарные пикировки не имелось. Совсем скоро раскаленная порода доберется до луж топлива, и тогда ангар превратится в печь.

Машины с характерным фюзеляжем одна за другой вылетали из проема ангара. Тактическая частота эскадрильи была заполнена возгласами пилотов, сообщавших о критически низком количестве топлива в баках. Реакторы вот-вот были готовы заглохнуть — оставалось не более пяти минут полета. Этот способ безопасности, позаимствованный еще у Империи, позволял пилотам вывести машины в случае большой угрозы и укрыть их либо на орбите в недрах кораблей, либо отогнать на несколько десятков, а то и сотен километров от базы, посадить на любой подходящей поверхности и скрыться.

— Я сажусь! — всхлипнул один из пилотов. — Двигатели вот-вот заглохнут!

— И у меня!

— Мои тоже вот-вот откажут!

— Ухожу на вынужденную к северо-западу…

Панические доклады сыпались один за другим… Молодой комэск пытался сообразить, что ему делать в сложившейся ситуации, и никак не мог найти правильного ответа. Остаться на земле — тогда их возьмут в плен, ведь однозначно где-то рядом есть имперцы, которые все это и устроили. Ведь не могла же база взорваться сама по себе?!

— Звездный разрушитель на орбите! — донесся полный волнения голос кого-то из пилотов.

— TIE-перехватчики сопровождают десантные корабли!

— Отказ двигателей! Планирую!

— Всем — идти на вынужденную, — со слезами на глазах и горечью в сердце произнес командир эскадрильи. — Бегите как можно дальше, чтобы имперцы вас не поймали!

Принимать бой в таких условиях, когда даже его астромех свистел во всю глотку, предупреждая, что двигатели «крестокрыла» не могут работать на парах топливной смеси, казалось безумием.

Дюжина «крестокрылов» разлетелась по местности. Но сбежать пилотам не удалось — штурмовики-десантники, выпрыгивающие из недр транспортных челноков с реактивными ранцами за спинами, знали свое дело четко. Через пять минут после приземления все пилоты были схвачены и воочию могли наблюдать как имперцы с помощью малых кораблей утаскивают с поверхности дюжину неповрежденных «крестокрылов». Грело душу республиканских пилотов лишь то, что каждый из них успел отформатировать память своих астромехов и бортовых компьютеров. Имперцам не достанется ничего из секретной информации этой базы…

А на гребне давным-давно остывшего вулканического жерла, выбираясь из просторной вентиляционной шахты, полторы сотни человек, оставляя после себя в три раза больше трупов своих собратьев, погибших во время взрывов, сгоревших в ангаре или задохнувшихся от задымленного помещения, к своему удивлению увидели, что они окружены десятком вооруженных разумных в камуфлированной броне явно имперского дизайна. Робкая надежда на прорыв, появившаяся в умах разумных, сумевших вынести из горящей базы оружие, угасла практически сразу, как только появились три десантных челнока типа «Часовой». Под угрозой быстрой расправы из корабельных орудий, бойцы аванпоста Новой Республики под названием база «Край Далгира» послушно сложили оружие и сдались в плен командору Редерику.

На второй день реализации операция «Алый рассвет» приблизилась к кульминации первой фазы.

Голографическая фигура несколько раз дрогнула прежде чем обрести четкие границы, вылившиеся в очертания подполковника Астариона, главы службы безопасности подчиненных мне вооруженных сил. Не было смысла искать причину возможной неисправности оборудования — система работала отлично. Просто, несмотря на тысячелетия такого способа коммуникации как голографический проектор, нет-нет, да и случались досадные казусы.

В моем случае причина неустойчивого сигнала как раз таки крылась в том, что «Химера» находилась в гиперпространстве, двигаясь на соединение с эскадрой «Беш». Потребуется много времени для того, чтобы нагнать капитана Шнайдера, но кто ж знал, что на Агамаре мы управимся за столь короткий срок? Да еще не придется принимать бой с местными силами…

— Доложите ситуацию, подполковник, — потребовал я.

— Оперативная работа по выявлению вражеских осведомителей на кораблях флота ведется в соответствии с планом, — произнес Астарион. — Проанализированы замаскированные сеансы связи, а так же несанкционированные случаи передачи данных. Все противники обнаружены и локализованы силами сотрудников собственной безопасности флота. Отдельными звездолетами пленные доставлены на Тангрен, где с ними производится соответствующая «работа».

— Превосходно, подполковник, — произнес я. — Дополнительный интерес кто-либо проявляет к агенту Исанне Айсард?

— Никак нет, сэр, — возразил контрразведчик. — Он ровным счетом никому не интересен. Быть может вы ошиблись, когда кто-то посчитали, что подобным образом сможете заставить настоящих агентов Исард проявить себя?

— Они себя непременно проявят, — произнес я. — Как минимум для того, чтобы выяснить, кто их в самом деле был «расколот» силовиками. Так что эта перативная провокация — то, что нам необходимо.

— Как прикажете, сэр, — согласился Астарион. — Разрешите вопрос, гранд-адмирал?

— Разрешаю.

— Исанне Айсард в самом деле живы, или вы решили воскресить образ кровожадной Снежной Королевы в своих интересах? — я явной надеждой на вполне конкретный ответ, поинтересовался Астарион.

— Жива, подполковник, — спокойно произнес я. — Мы лишь наносим упреждающий удар по ней…

И успешно легализуем те крохи информации, которые мог вспомнить об этой кровожадной женщине я. Как сказал Пеллеон — противников в самом деле много. И нельзя одному из них, используя «фору» своей якобы смерти, продолжать наносить мне удары из-под тишка.

— Новой Республике ничего поручить нельзя, — с горькой усмешкой, признался Астарион. — Теперь будем пытаться избавиться от нее самостоятельно.

— Продолжайте поиски имперской летной базы, на вооружении которой находились эскадрильи TIE-«Защитников», — приказал я, отчетливо помня, что именно благодаря этим редким машинам разноглазая женщина отвлекла внимание «Разбойной эскадрильи» и всей Новой Республики на разбору с принцем-адмиралом Делаком Креннелем, в то время как сама и ее приближенные занимались попыткой угона полностью отремонтированной «Лусанкии»… Аналитики работали и в этом направлении, но пока что больших подвижек в решении этой головоломки не предвиделось. Как и в обнаружении самой «Лусанкии».

— Так точно, сэр, — невесело произнес подполковник Астарион. Одного взгляда на этого бравого сотрудника Имперской Службы Безопасности было достаточно для понимания того, насколько он не горит желанием переходить дорогу Снежной Королеве.

После того, как голограмма контрразведчика погасла, я еще некоторое время сидел в полном тишине, прислушиваясь к едва различимому губу работы механизмов имперского звездного разрушителя.

И раздумывал над тем, не перегнул ли я все же палку с провокацией создания «агента Исанне Айсард». Водить за нос союзников, к числу которых я уже причислял капитана Пеллеона, мне категорически не нравилось.

В то же время с другой стороны — получить нож в спину от этой дамочки с разноцветными глазами мне очень сильно не хотелось.

А когда речь идет про Исанне Айсард надеяться на сражение «лицом к лицу» явно не приходилось.

Все, что я мог сейчас — попытаться перехитрить бывшего директора Имперской Разведки, играя на нее собственном поле обмана, интриг и шпионажа.