Гранд-адмирал. Том второй

Глава 13. Верность

Алый клинок с привычным гулом рассек воздух и подобно гильотине опустился вниз, имея явные намерения обезглавить одного любителя терять световые мечи.

Но в этот раз (после стольких-то тренировок), Фодеум был готов к атаке своего оппонента.

Подставив бело-синий клинок, переданный ему гранд-адмиралом Трауном, молодой мужчина с легкостью парировал выпад. Мускулы дрогнули, как только он осознал всю силу удара, вложенную Инквизитором. Но он выстоял. В этот раз он не отправится носом рыть норки для местных грызунов, так как…

Сила слишком запоздало предупредила его о том, что оружием в руках Инквизитора может выступать не только двухклинковый световой меч. Но и тело самого Инквизитора.

Сапок с ребристым протектором подошвы впечатался в грудь молодого дженсаарай с такой силой, что Фодеум в следующее же мгновение осознал, что находится в воздухе. Ощущение невесомости приятно бодрило тело и дух. А вот спина, которая первой приняла на себя обязанность по соприкосновению с шершавой поверхностью векового дерева, подобным исходом событий была не сильно заинтересована.

Фодеум сполз на землю, ловя воздух ртом — в легких после удара Обскуро стало как-то подозрительно пусто. Да и дыхательная система не спешила помочь своему нерадивому хозяину. В глазах начало опасно темнеть.

Потом, конечно, слегка посветлело — но стало подозрительно нехорошо. И причиной этому был недовольный взгляд Инквизитора, или один из его клинков, смотрящий Фодеуму прямиком в горло — сложно сказать.

— Плохо! — рявкнул Рейнар, деактивируя собственный световой меч и рывком подымая Фодеума на ноги. Встряхнув молодого мужчину словно куль с зерном, наставник словно включил какой-то скрытый механизм тела, о котором сам Фодеум не догадывался. Но зато легкие смогли заработать. За что им честь и хвала. — Отвратительно! Ты словно в первый раз световой меч в рука держишь! Где твоя Сила?! Ты что, решил тратить мое время?! Сражайся, дохляк или сдохнешь!

— Спасибо… — сдавленно произнес Фодеум, делая новый вздох. Похоже учебный поединок стоил ему отбитых внутренних органов. Эх, ну нельзя же так! Они, между прочим, любимые, единственные, дорогие и незаменимые. — Ценный… совет…

— Да к хатту сходи со своими благодарностями! — рыкнул Обскуро. — Тебя убьют в первом же бою! Я мог сделать это уже несколько раз, но решил дать тебе шанс!

— Сломав парочку ребер? — попробовал пошутить Фодеум. Организм настойчиво советовал ему этого не делать.

— Да все с тобой в порядке, дохляк! — с плохо скрываемым отвращением сплюнул на землю Обскуро. — Радуйся, что я передумал бить в лицо, не то б твоя ненаглядная хвостатая подружка, — он махнул рукой в сторону спешащей к них Злючки, — выковыривала бы твои носовые хрящи из твоего же мозжечка.

— Сегодня вы так милосердны, мой господин, — натянуто улыбнулся Фодеум, подпуская шпильку. — А можно меня впредь не только избивать, но и учить?

— Тебя учить, — скрежетнул зубами Обскуро, — только тратить нервы. Если б не просьба Трауна, я б вообще не тратил на тебя время, дохляк!

— Хватит! — рявкнула на Рейнара тви’лечка. Инквизитор, глянул на нее испепеляющим взглядом, но та даже не подумала ретироваться. — Ты избиваешь его уже вторую неделю! Каждый день!

— Тренировка должна приносить боль, — пробормотал сквозь зубы Инквизитор. — Только так можно запомнить преподанный урок!

— Ты живой вообще? — впервые за все время Фодеум почувствовал исходящую от напарницы обеспокоенность. Ее встревоженное лицо располагалось так близко, что можно было бы почуять легкий аромат ее духов, сладковатый и в то же время не раздражающий.

— Да, да, — рассеянно произнес Фодеум. — Не хуже, чем обычно.

— Ты же его покалечишь, бесчувсственный кусок животного, не обличенный даже толикой сострадания! — оставив заботы об одном конкретном дженсаарай воле случая, тви’лечка бесстрашно подступила к возвышающемуся над ней самой на добрых две головы инквизитора. Рейнар смерил девушку неприязненным взглядом, словно сам не мог поверить, что какая-то пигалица, с трудом достающая до его груди, может бросить вызов человеку, который с легкостью расправился бы и с ней, и со всем персоналом имперской исследовательской группы, которая вот уже который день ковыряется в руинах заброшенного Анклава джедаев. Картина сюрреалистичная, но…

— Злючка, не надо… — подал голос Фодеум.

— А ты вообще помолчи! — шикнула на него тви’лечка, ткнув в его сторону тоненьким изящным пальчиком. Поджав губы, девушка что есть силы толкнула инквизитора в грудь. Тот даже не пошевелился. — Что это вообще за тренировки? Каждый день ты по несколько часов во время перерывов на отдых, метелишь Фодеума что есть сил и называешь это подготовкой?! Да на нем скоро живого места не останется, изверг!

— Только боль сможет помочь ему запомнить то, как спасти свою жизнь! — пророкотал инквизитор. — Когда против него выйдет Седрисс, Солусар или еще кто-то из Элиты Темной Стороны, он вспомнит мои уроки! Вспомнит через боль, примет ее и станет сильнее!

— Да ты же убьешь его во время подготовки, хаттов изверг! — не унималась разбушевавшаяся девушка, снова толкая стоящего перед ней мужчину в грудь. Рейна даже не заметил этого. — Только и вижу, как ты его избиваешь, пинаешь, толкаешь, бросаешь, кидаешь на землю! Да кто ж так учит?! Ты хотя бы показал ему, как надо сражаться…!

— Злючка! — повысил голос Фодеум, чувствуя, как боль в теле начинает уходить. Он обратился к своим старым воспоминаниям тренировок у дженсаарай и теперь вливал в свое тело Силу, чтобы взбодриться и прийти в норму. Процесс не быстрый, конечно, но лучше, чем ничего.

— Что, тебе привычнее издеваться над теми, кто не может дать сдачи, кто тебе уступает в подготовке и навыках? — продолжала яриться маленькая фурия. — Показал какой ты большой и сильный?! Ну и как то, что ты его постоянно нокаутируешь поможет ему стать лучше и быть готовым ко встрече с врагами, о чем ты все талдычишь, словно повстанец какой-нибудь?!

Фодеум, прекрасно осведомленный об отнюдь не кротком нраве своей напарницы и о еще более отвратном характере инквизитора, сжал в руке световой меч, очищая разум от посторонних эмоций. Сила упрямо твердила, что вот-вот все начнется…

И началось.

Инквизитор сжал пальцы правой руки в кулак и словарная диарея тви’лечки мгновенно закончилась, как вода перестает течь в перекрытом кране. Вместо этого девушка, мотая ногами и царапая ногтями горло, взлетела на добрый метр в воздух и замерла справа от невозмутимого инквизитора.

— Мелкая дрянь, — произнес он, сплюнув на траву. — Все стрекочешь, стрекочешь, стрекочешь… От тебя моим ушам становится больно! Бесполезная! Лучше тебя придушить, чтобы больше не мешала мне делать из твоего капитана-слюнтяя хоть сколько-нибудь стоящего воина. Будь на моем месте Дарт Вейдер… — он бросил изучающий взгляд на Фодеума, который наблюдал за происходящим, прикидывая варианты как лучше всего разрешить кризис. Вот только насколько он понял, инквизитор глух к словам. И абсолютно аморален. На совесть ему плевать, на чужие жизни — в том числе. В груди стал зарождаться пожар собственной ярости, причина которого крылась в понимании собственной же беспомощности рядом с этим монстром. — О, твой маленький капитан сейчас пар будет стравливать из ушей… Ну что же ты, дохляк, приди и освободи свою даму сердца?!

— Оставь ее Рейнар, — произнес Фодеум. Получилось как-то жалко, даже сам себе не поверил в твердость собственного характера, чего уже говорить про эту машину смерти.

— Заставь меня, шкет, — фыркнул инквизитор. — Она такая лапочка, — Обскуро провел тыльной стороной руки по щеке девушки, из глаз которой катились слезы. — Даже жаль будет портить такую мордашку…

— Не тронь ее! — уже жестче потребовал молодой дженсаарай, чувствуя, как по телу разливается волна пламени, которое начинает пожирать барьеры, удерживающие зверя внутри.

— Заставь меня, дохляк, — предложил ему инквизитор. — Дженсаарай же защищают кого-то там, не так ли? Всех несправедливо обиженных и угнетенных? Ну вот она из таких, — он кивнул в сторону Злючки, которая уже перестала судорожно дергаться, и лишь с мольбой в глазах смотрела на него. Невысказанная боль и страх резанули по сердцу. — Что ж ты стоишь трухлявым пнем? Ждешь, когда я отрублю тебе руки и ноги, усажу под деревцем и заставлю смотреть на то, как разделываю твою подружку перочинным ножом? Ба, да ты ж прям весь завелся от представления этой картины! Глазенки горят, губки поджал, подбородок вскинул! Спинка прямая, ручонки свою ковырялку сжимают… Нравится смотреть, шкет? — в голосе Обскуро появился яд удовольствия, которое он испытывал, вливая патоку своих речей в уши юного дженсаарай.

— НЕ. ТРОНЬ. ЕЕ. — Казалось что Сила пропитывает каждую крупинку его тела, заставляя его превращаться в огромный реактор неисчислимого объема неописуемой мощи. С ее помощью можно было крушить планеты и взрывать звезды, рвать на клочья людей одними лишь руками, или проламывать насквозь броню космических кораблей. Сила, давний, опьяняющий и опасный союзник, снова была с ним.

— Заставь меня, дохляк, — с угрозой в голосе произнес Рейнар, сжимая свои пальцы так, что Злючка начала хрипеть. — Твоя подружка уже готова к тому, чтобы таскать мне тапочки в зубах по утр…

Боло-голубой клинок светового меча Фодеума описал изящную дугу, заставив Обскуро сделать шаг назад. С шипением и треском ожил алый клинок, который инквизитор превратил во вращающееся колесо огня, сквозь которое Фодеум прорывался, нанося удары. Не целясь, прилагая максимум своих сил и вкладывая всю боль, всю ярость, все свои страхи, опасения, ненависть, раздражение…

Сила опьяняла и это кружило голову. Испытывая практически физическое наслаждение от того, что вот-вот его световой меч обрушит защиту слабеющего и отступающего Обскуро, а голубовато-белый клинок пропорет броню инквизитора, выпуская из него дух, Фодеум практически рычал в предвкушении момента, когда сможет насладиться ужасом, застывшим в глазах побежденного врага.

В эти секунды из его головы вылетели все те наставления матери и других дженсарай об опасности темной стороны и эмоциях, что так податливы и так опасны. Сейчас он жаждал лишь одного — убить. И защитить Злючку.

Он уже освободил ее — он чувствовал, что перейдя в глухую защиту инквизитор прекратил душить напарницу. Теперь нужно добить! Добить! Убить! Разорвать! Защитить…

Последняя мысль, резанувшая будто тысяча мечей заставила его словно споткнуться. Его ярость мгновенно улетучилась, а желание смерти стало чем-то настолько отвратительным, что он словно почувствовал себя грязным и покрытым с ног до головы корочкой засохшей крови. Крови тех, кого он намеревался убить.

И Сила ушла, оставив после себя сосущее чувство пустоты, одиночества и бесконечной тоски, как бывает, когда умирают все те, кто был тебе так дорог…

Он успел увернуться от удара ногой в грудь, но последующий за этим выпад двухклинкового светового меча вышиб оружие из руки. С гудением оружие инквизитора мелькнуло перед его носом.

Фодеум ощущал исходящую от Рейнара волну неописуемой ярости и жажды убийства, по сравнению с которой его собственные недавние эмоции казались не больше чем детской шалостью. Инквизитор яростно дышал, а в его глазах цвета расплавленного металла юный дженсаарай видел лишь свой приговор. Убийца поднял меч…

Сила дернулась предупреждающим эхом…

Над головой прозвучал выстрел бластера, луч которого инквизитор вальяжно парировал своим клинком в траву. Следующий свечкой ушел в верх. А после этого с помощью телекинеза Рейнар вырвал из рук хрипящей Злючки бластер и небрежно перебил его своим оружием. Сама же тви’лечка словно из воздуха, материализовалась рядом с дженсаарай. Впрочем, судя по следам волочения на траве, никакого сверхъестественного перемещения не произошло.

— Это называется Дун Моч, — выдавил из себя Рейнар Обскуро. — Выведение противника из равновесия путем угроз, насмешек или любых других провокаций. Ситы и их прислужники используют его, чтобы нарушить контроль джедаев над их эмоциями. Нужно лишь пережить первую вспышку ярости, после которой догматы джедая сломают его и вся та Сила, которую он получил от Темной Стороны улетучится, как произошло и с тобой, дохляк, — с шипением световой клинок вернулся в рукоять, а та в свою очередь легла на пояс. — Я убил десятки, если не сотни джедаев таким образом, мелюзга, чтобы знать как заставить тебя делать то, что нужно мне. Те, кто придут за тобой и твоими близкими — будут уметь это же в совершенстве. И еще сотню-другую трюков в запасе, не говоря уже о том, что каждая их тренировка — это борьба с самой смертью. Сегодня ты получил могущество, чтобы сокрушить меня, — Фодеум с любопытством заметил, что инквизитор демонстрирует одну подпалину, оставшуюся на броне его доспеха, — и защитить ее, — палец Рейнара ткнулся в сторону смотрящей на него маленьким ранкором Злючки. — Нельзя быть и хорошим, и плохим одновременно, дохляк. Выбери уже, что ты хочешь — получить могущество и пустить его в дело ради достижения своих целей, или остаться добрым и задорным мальчишкой, у которого совесть стоит на первом месте. Когда настанет время действовать и перед тобой буду уже не я, а кто-то из Элиты Темной Стороны она, — он ткнул пальцем в сторону притихшей, но не ставшей от этого менее яростной Злючки, — тебя не спасет. То, что ты сегодня видел — лишь малая толика возможностей адепта Темной Стороны. Любой другой на моем месте — Сердрисс, Солусар или пятеро других мясников — не станут с тобой долго возиться. Она, — он снова ткнул в сторону тви’дечки, — умрет у тебя на руках. А после этого прикончат и тебя. Хочешь жить и побеждать — прими то, что ты есть на самом деле, дохляк. Сила должна быть всегда с тобой — это твое оружие, световой меч вторичен! Если будешь и дальше отторгать от себя Силу каждый раз, когда считаешь, будто можешь убивать и спать спокойно по ночам, сдохнешь. А через твой труп переступят и прикончат тех, кого ты хотел защитить, но побоялся замарать свои маленькие ручонки. Ты бегаешь вокруг меня, просишь тебя научить сражаться, но не пытаешься хоть на секунду понять, что галактика велика и угрозы в ней неисчислимы. Полумеры не подойдут. Ты либо становишься кем ты есть и используешь Силу, либо остаешься дохляком, которому всегда потребуется чья-та помощь, чтобы не сдохнуть в сточной канаве. Вот только ты, может быть и выживешь, полагаясь на эпизодические прикосновения к Силе, как делал это годами и раньше. Но те, кто рискнут своей шкурой, чтобы спасти твою — нет.

Не дожидаясь ответа, Рейнар развернулся на каблуках. Полы его тяжелого черного плаща едва не стеганули напарников по лицам, но они успели вовремя отпрянуть. Инквизитор размеренным шагом, ничуть не сомневаясь в своей правоте, зашагал к руинам дантуинского Храма джедаев, вокруг которого был развернут полевой лагерь имперских специалистов.

— Он провоцирует тебя делать то, что ты делать не должен, — прошептала Злючка, глядя на Фодеума, который пустым взглядом рассматривал собственные руки и лежащий в отдалении световой меч. — Помнишь ты говорил, что Темная Сторона опасна?

— Говорил, — эхом произнес Фодеум. — Меня учили ее контролировать, держать в узде…

— Не слушай инквизитора, — тряхнула его за плечо Злючка. — Он хочет сделать тебя таким же гадом, каким сам и является! Ты выше этого!

— Конечно, — кивнул молодой человек, не очень-то и уверенный в правильности слов своей подруги. — Но в его словах есть зерно истины… Он намеренно сбивает меня с толку разными постулатами, но в чем-то он прав…

— Я всегда прикрою тебе спину, — заверила его Злючка, прижимаясь к своему командиру, по-дружески положив свою голову ему на плечо. — Как и ты — мою. Не надо ломать себя, лишь бы быть сильнее. Кому нужна такая власть, есть ты уже не ты?

Напарник посмотрел на макушку тви’лечки…

И промолчал.

Первый десантный челнок с мотоспидерами в грузовом отсеке осторожно завис в нескольких метрах над землей. Когда трап опустился, штурмовик-разведчик дал полный газ на своем спидер-байке 74-Z и с ревом вылетел под полуденный свет звезды Хоногра. Следом за ним посадочные опоры второго корабля коснулись жухлой травы поверхности.

Штурмовик-разведчик верхом на спидер-байке 74-Z.

Машина, которая ради легкости конструкции была лишена большей части элементов обшивки и бронирования являлась одним из наиболее распространенных военных спидеров в салактике со времен Войн Клонов. Он состоял на вооружении еще разведывательных подразделений Великой Армии Клонов, а после и по настоящий момент — имперских разведчиков. В какой бы армии не служили 74-Z, они всегда показывали себя надежной и неприхотливой машиной, отличающаяся высокой маневренностью и скоростью.

И сейчас, пока Четвертый отряд во главе со своим сержантом и проводниками-ногри разгружались из недр шаттла типа «Лямбда», разведчики верхом на 74-Z занимаются привычным для себя делом — обследуют окрестности в поисках противника. Маневренности этой машины можно позавидовать, как и скорости реакции самих разведчиков, которые умудрялись на скорости от трехсот шестидесяти до пятисот километров в час не просто не размазаться тонким слоем по окрестности, но и выполнять боевые задачи.

ТНХ-0297 огляделся, разыскивая взглядом их проводника-ногри. Тот стоял вблизи командира отделения, к которому и направился сержант. Мушкил, заметив его приближение, оказался рядом:

— Этот храм — святыня нашего народа, — промяукал на сносном общегалактическом. К кому именно он обращался, понять было сложно. Сержант кивнул в знак согласия, не желая вдаваться в дебаты. Его задача — ведение боя. — Пришельцы забаррикадировались внутри. И нет надежды на вызволение наших матриархов.

— Мы займемся этим, — произнес ТНХ-0297, оглядывая местность.

Разведчики, обследовав равнину, подступающую к рощице, в недрах которой оказалась скрыта некая религиозная постройка ногри, возвращались по широкой дуге возвращаясь к остальным штурмовикам, которые выдвинулись из челнока. Данные из их шлемов уже поступали по тактическим каналам командирам подразделений.

Итак, разведчики обнаружили более сотни вооруженных солдат противника. Часть из них расположились в укрытиях в лесу, остальные — замерли в ожидании неминуемого штурма вокруг комплекса. Наверняка внутри есть еще кто-то — иначе б матриархи ногри уже освободились. Значит противник располагает гораздо большим количеством живой силы, чем предполагалось. И сейчас они явно недоумевают, что против них могут сделать девять штурмовиков и несколько разведчиков.

Сержант оценил местность.

Им предстояло пройти сквозь простреливаемую равнину, двести пятьдесят метров открытого пространства, после чего начинался густой подлесок и холмы. Сразу после них — роща деревьев, в которой и находится храм ногри.

Вокруг все было тихо, что показалось ему слишком подозрительным. На холмах разведчики явно отметили присутствие противника, оборудованы окопы, даже несколько блиндажей. Значит десантники Новой Республики не намерены что-либо предпринимать, пока на них не нападут. Разведчиков же они не атаковали. Значит здесь что-то другое.

Его внимание привлек звук двигателей.

Повернув голову, он увидел, что на посадку идет еще один челнок типа «Лямбда». Судя по бортовому номеру и модификациям — корабль гранд-адмирала.

— Четвертый отряд — равнение на середину, — скомандовал он, когда определил место, на которое пилот намерен посадить машину.

Бойцы построились. Учитывая, что между ними и позициями мятежников находились еще две «лямбды», прибытие командование останется для них загадкой.

Гранд-адмирал выбрался из своего корабля вслед за Императорским гвардейцем. Быстрым шагом они приблизились к полевому голопроектору, на котором демонстрировалась диспозиция противника.

Ногри-проводник почтительно согнулся в поясе, когда увидел командующего. Штурмовики — как простые пехотинцы, так и спешившиеся разведчики, по-уставному вытянулись в линию.

— Докладывайте, — приказал командующий.

— Отделение с приданными ему отрядами разведчиков готовится к атаке храма ногри, — пояснил лейтенант. — Противник удерживает матриархов кланов, высказывая намерения убить их в случае атаки. Требование — три вооруженных корабля с гиперприводом и свободные эшелоны для бегства. Попытка ногри самостоятельно освободить заложников привела к уничтожению атакующих. Противник потерял до роты десантников, но еще минимум две остаются в его распоряжении. Вооружены стрелковым оружием. Согласно данным радиоперехвата — командует ими офицер Пейдж.

— То есть против нас действуют отряды спецназа Новой Республики, — прищурился гранд-адмирал.

— На данном участке — да, сэр, — подтвердил командир отделения. — В остальных случаях боестолкновений — обычные десантники.

— Это последний очаг сопротивления, лейтенант? — поинтересовался Траун у командира отделения, вовлеченного в специальную операцию по освобождению матриархов ногри.

— Так точно, сэр, — ответил тот. — Республиканцы закрепились на двух рубежах обороны — холмы и лес, а так же непосредственно вокруг постройки. Предполагаем наличие командного пункта внутри постройки.

— План атаки? — задал вопрос гранд-адмирал, посмотрев на коптящие в нескольких десятках метрах от их текущей позиции остовы бронетехники противника. Шаттлы уничтожили их во время первого захода.

— Разведчики, прикомандированные к отделению, на спидер-байках организуют дымовые завесы для передней линии обороны противника, после чего прорвутся сквозь нее и атакуют вторую. Четвертый и Третий отряд атакуют позицию в лоб на этом и соседнем участке, в то время как Первый и Второй — обойдут противника слева и прорвутся через лес к постройке по наиболее короткому пути. Отряды коммандос смерти ногри за это время проникнут в храм и обезвредят вражеский десант.

— Где сейчас находятся ногри? — пылающий взгляд гранд-адмирала посмотрел на проводника. Мушкил отвел взгляд в сторону.

— Рассредоточены в подлеске слева, — промяукал он. — Они находятся там с тех пор, как было отбито первое нападение.

ТНХ-0297 знал о попытке ногри уничтожить десантников, взявших под контроль этот храм. Слепая случайность привела противника сюда — турболазерная башня смогла повредить один из кораблей, и он что есть силы тянул подальше. Разбился он в полукилометре от этого места. И противник мгновенно двинулся сюда, намереваясь занять позицию меж холмов и отбиваться с помощью тяжелой техники. Благодаря подкреплению штурмовиков, техника Новой Республики осталась догорать на полях кхолм-травы. А вот несколько рот из полка десанта смогли ускользнуть, уничтожив пытавшихся помешать им ногри.

— Я не припомню, чтобы ногри когда-то говорили об этом месте, — заявил Траун, продолжая пристально смотреть на своего собеседника. — Как и о храме, что здесь расположен.

— Это религия ногри, — ответил серокожий. — Храм построен богами и о его существовании не должно быть известно никому. Так повелели матриархи.

— Что ж, с ними мы поговорим позднее, — пообещал Траун. — Лейтенант, приступайте к штурму. Используйте шаттлы для прикрытия подчиненных во время атаки. При сближении с противником до пятидесяти метров — выпускайте разведчиков с дымовой завесой. Сразу после этого поднимайте шаттлы в воздух и уничтожайте отступающих.

Мушкил хотел было что-то сказать. Но гранд-адмирал ожег его предостерегающим взглядом, после которого ногри предпочел

— Есть, — отчеканил командир отделения.

Траун предостерегающе качнул головой.

— Для начала предложите им сдаться. Пять минут на размышления. Не примут предложение — уничтожьте. Офицеров взять в плен.

— Приказ понятен, гранд-адмирал, — отчеканил лейтенант. — Разрешите выполнять?

— Притупайте.

— Есть, сэр.

ТНХ-0297 не мог не отметить логичность мысли, высказанной гранд-адмиралом. Противник окружен и прекрасно это понимает. С четырех сторон его блокируют восемь вооруженных транспортов — по одному отряду штурмовиков и двадцать разведчиков. Может быть противник и превосходит их числом, но уж точно ограничен в данный момент лишь стрелковым вооружением. Его единственная «страховка» — жизни матриархов, которые находились здесь во время атаки на планету. Сержант в достаточной мере изучил тактику повстанцев, чтобы понимать — казнить заложников они не будут. Следовательно, удержание последних — не более чем блеф. Траун это тоже понял.

— Всем выдвигаться, — скомандовал лейтенант, обращаясь к остальным штурмовикам. Им предстояла пеший марш до позиций под прикрытием техники, щиты которой республиканцы не могли пробить, а орудиям шаттлов противопоставить десантникам и спецназу Новой Республики нечего. Это будет легкий бой. С изменениями, которые высказал гранд-адмирал — еще проще, чем предполагалось изначально.

Траун и гвардеец уже поднимались по трапу собственного корабля. Пока оставалось загадкой, кто именно связался с командующим, но это сейчас и не важно. Гранд-адмирала следовало проинформировать о наличии в руках противника подобной категории заложников. Матриархи — правители кланов ногри, фактически правительство планеты. От их смерти или жизни многое зависит.

Десантные челноки уже поднимались над землей на небольшую высоту, словно хищные птицы, готовые к броску на добычу.

Штурмовики, не видимые за корпусами машин, быстрым шагом приближались вслед за ними. Очевидно подобный способ передвижения выбран лишь до тех пор, пока противник не даст свой ответ на предложенный ультиматум.

— Противник отверг предложение о сдаче, — послышался голос лейтенанта в шлеме ТНХ-0297. — Приступаем к штурму. Пилотам — средний вперед. Штурмовикам — перейти на бег. Разведчикам быть готовыми к прорыву.

Шаттлы, увеличив яркость своих двигателей вследствие дополнительного подаваемого на них питания, уже ускорили свое движение вперед. Штурмовики, держась на расстоянии, исключающем попадание под выбросы двигательной установки, перешли на бег, чтобы не произошло большого разрыва между техникой и живой силой.

Пока все шло своим чередом, без очевидных проблем, которых обычно в избытке хватало при операциях подобного масштаба. Противник проверил на прочности дефлекторы шаттлов массированным залпом и затих, сразу же как только тяжелые лазерные пушки «лямбд» принялись перепахивать их позиции.

ТНХ-0297 преодолел необходимое расстояние, когда из-за корпуса шаттла с ревом выскользнули штурмовики-пилоты, внося свой вклад огнем орудий по целям. Действовали преимущественно на подавление.

Описав перед позициями противник дуги, разведчики бросили дымовые снаряды — и сразу же местность начало затягивать плотными клубами бело-серого дыма, который, однако, не мешал бойцам в белоснежной броне отслеживать противника с помощью компьютерных систем своей брони.

Сразу же как только шаттлы стали набирать высоту, на тактическом канале отделения прозвучал приказ о переходе к непосредственной атаке.

Четвертый отряд бегом бросился вперед, ведя огонь по обнаруженным целям сквозь дымовую завесу. Чтобы не напороться на ответный огонь противника, который еще остался цел, приходилось менять диспозицию, совершая уклонения в стороны. Тактика простая и действенная — зажатый огнем с воздуха противник не был эффективен.

В отличие от штурмовиков.

Стрекот бластеров заглушал все звуки вокруг, сливаясь в монотонную картину рутины для 501-го легиона.

Очереди сменились разрозненными выстрелами, но подавляющий звук был определенно от винтовок «Бластех» Е-11, стоявших на вооружении у штурмовиков. Редкие выстрелы противника указывали на то, что большая их часть перебита. Или отступает, сраженная огнем вооруженных транспортов.

Штурмовики продвигались, вторгнувшись в лес, который кое-где уже занимался пламенем. Мушкил, двигаясь впереди наступающей цепи штурмовиков, выстрелом из бластера сразил неприятеля — замаскировавшегося снайпера. Метательный нож вошел тому в лоб и тело рухнуло на кусты, с треском ломая их массой своего тела. Бойцы Четвертого отряда обогнули труп, на ходу выцелив еще двоих и расстреляв их перекрестным огнем.

Где-то вдали начали рваться боеприпасы — гранаты и кое-что посерьезнее. Принято во внимание.

На тактическом канале появились первые сообщения о погибших. Второй отряд практически полностью уничтожен, продвижение Первого замедленно прицельным огнем снайперов. Ногри подключились к делу и спустя пару секунд сержант Первого отряда доложил об устранении проблемы.

Третий отряд двигался на расстоянии полусотни метров и не останавливаясь пробивался вперед. Визг спидер-байков и зачастившие выстрелы их орудий указывали на то, что вторая линия обороны противника не так-то просто сдается, как можно было бы предположить в иной ситуации. Нужно эффективное решение и сержант ТНХ-0297 его сейчас искал.

Четыре сотни лесных насаждений бойцы преодолели за несколько минут. Впереди показалась темно-серая громада храма, на ступенях которого уже велся ожесточенный бой. Судя по рытвинам в почве и посеченным элементам экстерьера, противник установил замаскированные фугасы, на которых подорвались несколько штурмовиков и парочка ногри.

Бойцы Новой Республики отступали в главный вход — прямоугольную арку, внутри которой бился приятный желтый свет. На глаза бросились детали дроидов, уничтоженных огнем явно с близких дистанций. Противник держался от них подальше, а вот ногри…

— Мины! — предупредил ТНХ-0297, но было уже поздно.

Волна ногри из десятка молодых особей буквально перестала существовать, когда противник подорвал замаскированные взрывные устройства. Трупы и части тел разбросало по округе. Штурмовики укрылись за внешней полуметровой стеной, опоясывающей храм и местами разрушенной, как и сама постройка.

ТНХ-0297 отметил, что выполнен строительный объект из весьма прочных материалов. Однозначно использовалась профильная строительная техника. Ногри не обладают подобными технологиями. Вывод — храм построен не ногри.

На дополнительный анализ потребовалось еще немного времени. ТНХ-0297 нашел необходимое решение.

— Лейтенант, — обратился он к командиру отделения. — Предлагаю шаттлам и штурмовикам вести заградительный огонь. Отрядам по очереди продвигаться вперед.

— Принято, сержант, — лейтенант тут же переключился на другой канал связи, отдавая соответствующие распоряжения.

Вход в храм буквально залило океаном бластерного огня. Защитники, потеряв значительную часть своих бойцов, отпрянули во внутренние помещения, явно намереваясь найти там укрытие. Это логично — они знакомы с планировкой постройки. Нужно оптимальное решение.

К тому моменту, как расстреляв с безопасной дистанции части дроидов, в которых противник заложил подрывные заряды и фугасы, Четвертый отряд вплотную приблизился ко входу, откуда летели алые бластерные лучи, преграждая путь внутрь. Предполагаемый штурм «в лоб» некорректен — прогнозируются большие потери. Необходим другой вариант.

— Разведчикам приготовиться к броску внутрь помещения, — неожиданно раздался голос гранд-адмирала на командной частоте.

ТНХ-0297, который и сам секунду назад пришел к такому же выводу, молча наблюдал за тем, как пары штурмовиков-разведчиков на высоких скоростях проносятся мимо засевших в засаде бойцов Новой Республики, используя свое оружие для атаки и отвлечения внимания от основной части атакующих.

Как только заградительный огонь противника угас, отряды бросились вперед.

Вой бластеров обеих сторон превратился в какофонию смерти, сопровождающую агонию обороняющихся.

Используя внутренний интерьер, колонны и небольшие подиумы, штурмовики полностью окружили центральное помещение, где вблизи нескольких старых и покрытых черным мехом женщин-ногри стояли три бойца Новой Республики. Еще пятеро так или иначе были ранены и в своих положениях пытались представлять из себя грозную силу. Штурмовики разошлись по помещению: часть осталась охранять пленников, остальные устремились в проходы в стенах для проверки других помещений. К ним же присоединились несколько отрядов ногри, в то время как не меньше двух десятков заняли центральную камеру, прячась в тенях.

Осторожно, порыкивая двигателям 74-Z, к числу «охранников» присоединились и штурмовики-разведчики.

А в коридорах продолжалась бойня… Судя по звукам Е-11 предельно доминировали над противником. Скоро все закончится. Итог ясен и неминуем.

— Сложите оружие, — приказал окруженным сержант. — Вашим людям нужна медицинская помощь.

— Какой заботливый имперец попался, — процедил сквозь зубы высокий крепко сложенный мужчина. Командных планок или других знаков различия у него не имелось, так что можно было только лишь предполагать о том, что он самый старший по званию из тех республиканцев, кто сейчас остался в живых. — Нам нужен корабль и путь отсюда…

— Вы не получите ни того, ни другого, лейтенант Пейдж, — раздался голос гранд-адмирала Трауна со стороны коридора, соединяющего входную часть с главной камерой. В сопровождении Императорского гвардейца он стоял под аркой, соединяющей два помещения. И со спокойствием взирал на последних республиканских солдат на планете. — Лучшее, что в сложившихся обстоятельствах я могу вам предложить — сдаться в плен, где вам будет оказана любая необходимая помощь. Продолжение конфликта будет означать вашу гибель.

— Тогда вы убьете и их, — пояснил свои намерения десантник, чей боевовй нож коснулся шеи одного из матриархов. В следующую секунду из темноты блеснул и стремительным броском преодолел разделяющее их пространство метальный нож, перебивший человеку запястье руки. Сжимающей холодное оружие. Республиканец зашипел, выпуская заложницу из рук.

А в следующую минуту раздался хруст ломаемых костей и тело командира рухнуло на колени. Его руби болтались плетями не в силах совершить хоть какое-то действие. Матриах, прикрываясь им как живым щитом, удерживала его собственный боевой нож острием к кадыку поверженного человека. Остальные правители кланов, воспользовавшись замешательством оппонентов, буквально испарились на глазах — лишь тени внутри главной залы подозрительно шевелились.

Республиканские бойцы успели только переглянуться, прежде чем за блестели ножи…

— Первый же, кто нажмет на спусковой крючок станет причиной смерти всех своих товарищей, — авторитетно заявил Траун. При этом он смотрел как в глаза тому матриарху, который удерживала командира подразделения противника, так и периодически поглядывал на республиканцев. — Всем бойцам Новой Республики. кто сложит оружие гарантирую плен и надлежащий медицинский уход. Ногри могут убить республиканцев, но в таком случае я никогда более не приму от вас клятву верности и не приду на защиту. На размышление даю десять секунд. После этого любой ценой вы будете уничтожены. Отсчет пошел…

ТНХ-0297 оценил правильность действий командующего по отношению к противнику. Он предложил им сдаться до демонстрации своей силы. Они не подчинились, так как не поверили. Возможно ожидали, что с ними начнут торговаться. Штурмовики разгромили их и теперь наилучший вариант развития событий — захватить пленников.

Ногри же… Сержант не знал какой уровень взаимоотношений между гранд-адмиралом и серокожими аборигенами, так что оценивать его слова и тяжесть предупреждения, не брался. Просто учел, что мастера в обращении с ножами могут оказаться потенциальными целями. А потому медленно отвел ногу назад, чтобы в случае начала боевых действий иметь пространство для маневра.

Назначенное гранд-адмиралом Трауном время истекло. Республиканские бойцы, подняв руки вверх, покорно разоружались.

— Правильный выбор, прокомментировал Траун. Посмотрев на командира республиканского спецназа, которого разоружали несколько бойцов 501-го легиона, он обратился к матриархам кланов, оказавшихся в паре метров от него.

— Я пробуду на орбите Хоногра еще двое суток, — произнес он. — Если у вас есть что сказать мне — говорите в течение этого срока. Если же нет — советую побеспокоиться об эвакуации вашей планеты. Республиканцы не оставят вас в покое.

После этих слов, гранд-адмирал в сопровождении гвардейцы покинул территорию древнего храма.

— Эйманд? — крикнул Тиберос, просачиваясь в кабину бронированного транспорта типа «Гозанти» и плюхаясь на место второго пилота, рядом с рулевым — крупным детиной, оголенным по пояс. Это давало прекрасную возможность налюбоваться татуировками, покрывающими его тело. И каждая из них фактически являлась отметкой о метах «отсидки». Судя по всему, большую часть своей жизни их пилот провел на Кесселе. Уж не оттуда ли у него столь развитая мускулатура? — Давай, дружище, пошевеливайся. У нас тут аврал.

— «Буйный эвок», «охотники за головами» и «Опустошитель» на позициях! — отозвался бывший рыцарь-джедай. — Расстыковались с транспортом. Нужно продержаться минут тридцать, пока они не уберутся подальше и не сделают прыжок.

Проще сказать, чем реализовать.

Тиберос посмотрел на данные сканеров.

Пираты, у которых он увел тяжелый истребитель, притащили с собой едва ли не весь свой флот. Похоже сильно их задела такая маленькая провинность. Ну, ничего, переживут. Главное, чтобы не их.

— У нас большие проблемы, капитан, — низким голосом произнес здоровяк-пилот

Тиберос и так всё знал благодаря приборам управления, но если уж этот парень, отличающийся сообразительностью только когда управляет кораблем, сей факт понял…

— Выходим на пересечку их курса, — скомандовал Тиберос. — Сейчас главная задача — не дать им добраться до нашего транспорта. Четыре остальных в безопасности — их прикроет «Коликоидный рой».

— А нас не прикроет «Черная жемчужина»? — поинтересовался здоровяк.

— Хороший вопрос, Тиберос, — послышался голос Эйманда. — Вейн нас прикроет?

— Засранец хочет за свою помощь, чтобы я оплатил ему весь ремонт корабля, — процедил Тиберос. — У нас нет таких денег.

— Если потеряем прибыль с этой операции — у нас вообще ничего не будет, — заявил бывший джедай. Спасибо, старый друг, что не упомянул «заначку». Не зачем о ней знать даже проверенным разумным. А уж по каналам связи так и вовсе не стоит об этом говорить. — У нас в активе два совместно захваченных грузовика с продуктами питания, и один, тот что еле ползет — чисто наш. Траун хорошенько заплатит за такие подарочки. Там ракет для его «побед» на десяток сражений вперед. Потеряем этот корабль — денег хватит лишь на починку и выплаты экипажу. Так что, я бы рискнул — если «Черная жемчужина» как следует постарается, то перебьет половину флота «Мстителей Лока».

А флот пиратский капитан Ним привел что надо. Бортовой компьютер бронированного транспорта уже пересчитал количество целей.

Четырнадцать нубианских Н-6 «Скурдж», модернизированных пиратами с Лока, что повышало их опасность на порядок. Уже одних этих хватит на то, чтобы

Шестнадцать G-400 — одноместный истребитель с единственной пушкой. Один на один противник ничего не стоящий, но их многовато сегодня собралось.

«Свободное падение» — истребитель-бомбардировщик одноименного класса нубианского производства. На нем, кажется, летает помощник командира «Мстителей Лока». Хорошо вооруженная, тяжелая, маневренная, быстрая и груженная неуправляемыми бомбами посудина. Не так страшна, как кажется — пока у нее закрыты бомболюки.

«Богомол-хранитель». Что может быть хуже, чем созданный инженерами кси-чар маневренный юркий истребитель, да еще с какой-то системой маскировки? Правильно — два таких истребителя. К счастью у пиратов он всего один. Но от этого не так чтобы легче на сердце.

Два «сигила»… Седая древность.

«Зумер» — это вообще самоделка, легкий грузовой корабль. Но вооружения на нем столько, что хватит до смерти.

Пять Z-95 в модификации AF4. «Охотники за головами» и без всяких переделок-то головная боль, а тут последняя модель… Мощнее, быстрее, сильнее, защищеннее…

Так, стоп. Это все?! А где же «крестокрылы», «Костыли», штурмовые катера, «скайки»?!

— Сорок кораблей, — вздохнул Тиберос. Он прекрасно знал тактику «Мстителей Лока», так что сомнений больше не оставалось.

Он принялся отдавать приказы членам экипажа, оставшимся на захваченном транспортнике. Парни, конечно, опешили, когда им поступило такое сообщение, но приказ подтвердили. И приступили к выполнению.

Прости Вейн. Лучше бы ты согласился сразу. Все равно продашь ее после сегодняшнего дня.

Прикинув по показаниям приборов, что капитан Ирв держится как можно дальше от происходящего, а ракеты и турболазеры его «Коликоидного роя» уже в полигонных условиях без устали кромсают обгорелый корпус крейсера мон-каламари, каперский капитан относительно успокоился. Круг пострадавших будет минимальным. Вейна, конечно, жалко, но что поделать. Так распорядился случай, Вселенная или хатт ее дери, Сила. Но произойдет то, что произойдет. Главное посильнее разозлить подчиненных Нима.

— А тебе побольше подавай? — осведомился Эйманд. — Тиберос, они вот-вот будут в зоне досягаемости!

— Да понял я, понял, — пожевал губы командир каперского отряда. — Тянем время.

— А Вейн? У него ракет столько, что он их может просто с предельных дистанций расстрелять.

— Сперва попробуем парочку фокусов, — произнес Тиберос, открывая канал связи со «Свободным падением». — Господа пираты, а не вернуться ли вам назад в ту дыру, из которой вы выползли?

— О-п-па, — протянул кто-то с сильным акцентом, который не смог скрыть даже электронный вокабулятор. — Эт-то кто у нас такой говорливый, а?

— Тот самый паренек, который упер у нас «Опустошитель», — мрачно произнес второй голос. — Привет, капитан Тиберос. Думал, мы за тобой не придем?

— Ним, — голос лидера пиратов с Лока сложно перепутать с кем-то. — Прилетел, чтобы снова умолять меня не демонстрировать ту самую запись?

С «Мстителями Лока» у Тибероса имелась собственная история, о которой он особенно не распространялся. Ее подробности знал лишь Эйманд. И сам Ним. В некоторой части — его подельники. Но это было давно.

Вот только ни капитан Ним, ни капитан Тиберос об этом не забыли. Особенно, последний. Так что, когда у него появилась возможность, он в очередной раз втоптал бывшего капитана в дерьмо, украв у него из-под носа «Опустошитель». Вони-то было…

Но, похоже Ним с годами стал еще более агрессивным и злым муд… фиорином, раз пролетел половину галактики, чтобы свести счеты за одну посудину.

— Оп-па, — снова заговорил первый пират. — Так это никак ты, Тиберос? В самом деле решил рискнуть головой?

— Я пришел за своим кораблем, Тиберос, — с нескрываемой угрозой пробасил Ним. — И за твоей головой. На Лок я заберу оба своих трофея.

— Тиберос! — вскрикнул Эйманд, когда гиперпространство вновь перестало быть к ним благосклонно.

— Вижу, — процедил тот. — Ним, тебе лучше остановить своих парней. Мы работаем по заказу Империи. Это не наш заказ — их. Тронешь корабль, — он с полью посмотрел на медлительный грузовик, вокруг которого появились множественные цели. Те самые, об отсутствии которых он переживал. — И тебе конец.

— Сладко стелешь, Тибби, — проворковал Ним. Капер скрежетнул зубами. Опять это прозвище. — Но у меня разборки с тобой, а не с Империей.

— Тогда дай уйти кораблям и решим наши проблемы… — Произнес Тиберос, хотя и понимал, что тем самым лишь провоцирует капитана Нима.

— Нет, Тибби, — ответил фиорин. — Я хочу посмотреть на то, как с тебя будет сдирать шкуру тот глупый имперец, который доверил тебе эту операцию. Огонь!

Десятки истребителей — «крестокрылы» и «костыли» — выпустили протонные торпеды по медлительному грузовику. Тиберос мысленно воздал хвалу Силе за то, что его корабли находятся за пределами зоны детонации…

А вот массивная «Черная жемчужина» оказалась в зоне поражения взрыва.

Матово-черные бронеплиты авианесущего «Провидения» приняли на себя жар пламени и ударную волну. Дефлекторы как могли пытались справиться с потоками энергии, но оказались не в состоянии задержать волну осколков, которая пронеслась по открытой ангарной палубе, уничтожая абсолютно все, до чего только могла дотянуться. Звездный разрушитель оказался в буквальном смысле ободран на большую часть правого борта, который оказался на пути детонации боеприпасов уничтоженного корабля.

Как ни было бы жалко своих денег, главное что спасательные капсулы с членами его команды оказались за пределами зоны поражения, о чем символизировали отметки на радаре. Вейн, хороший парень, но не нужна ему такая махина. Совершенно не нужна.

— Тюк, и нету больше твоего транспорта, — насмешливо произнес Ним. — Какой у тебя красивый сепаратистский разрушитель был-то, Тибби… М-м-м, загляденье. Лет десять «провидений» не видел. Откуда достал? А, впрочем, не важно.

— Ты сделал большую ошибку, Ним, — признался Тиберос, знаками давая своему пилоту понять, что следует двигаться в сторону «Черной жемчужины». Может быть не придется даже ничего платить, если Вейн был на тот кон на борту транспортника. Ведь даже атаковавшие корабль пираты — и те не были готовы к тому, что его разорвет на куски, уничтожая и повреждая все вокруг.

— Ну, не скажи, Тибби. Кораблик ты себе отхапал будь здоров. И второй тоже неплохой.

— Ним, — злорадно произнес Тиберос. — Это не мои корабли.

— Сейчас мы как следует пощипаем твою банду и заберем себе эту прелесть. Всегда мечтал… Что? Как это не твои?

«Черная жемчужина», до сих пор казавшаяся недвижимой громадой, неожиданно вышла из дрейфа и пришла в движение. До эскадры «Мстителей Лока» оставалось совсем немного, скоро истребители сойдутся в клинче. Фактически — пистолетная дистанция и…

Корабль Язуо Вейна словно объял алый огонь. Вот только он никак не был связан с теми очагами пожаров, что разгорались на палубах правого борта.

А в следующую же секунду на данных со сканера пропали сразу двенадцать отметок. В реальном же пространстве на их месте появились небольшие огоньки детонаций, которым предшествовал массированный артиллерийско-ракетный залп из носовых орудий и пусковых установок «Черной жемчужины».

Тиберос мысленно закрыл глаза, благодаря Силу за то, что Вейн, несносный мальчишка, все же выжил. И сейчас он зол. Очень зол.

Первое, что услышали все, кто находился в ближайшем радиусе — это отборная брань на смеси хаттского, арканианского, кореллианского и нескольких других языках, которых Тиберос не знал.

А следом эрудированный белогривый капитан «Черной жемчужины» решил дать понять свои чувства окружающим:

— Я не знаю кто ты, тот гаморреанский хряк, который повредил мой корабль, — Тиберос не узнал голос Вейна — до того тот был преисполнен ярости. — Но теперь я тебя из-под земли достану! Тиберос, это твой дружок?!

— Не сказал бы, — ответил каперский капитан, любуясь тем, как очередной залп турболазеров фактически уничтожил половину изначальной флотилии пиратов с Лока. — Его зовут капитан Ним, и он решил поживиться твоим кораблем, Вейн.

— МОИМ? КОРАБЛЕМ?! — канал связи буквально дохнул яростью полукровки. «Черная жемчужина» пришла в движение, с каждой новой секундой ускоряясь, идя навстречу девятнадцати звездолетам Нима, которые выписывали танцы в вакууме, стараясь избежать встречи с турболазерами или ракетами, которыми разбрасывался корабль Вейна. — Иди сюда, капитан Ним! Я буду драть тебя до смерти!

— Оп-па… — только и было слышно на открытом канале, прежде чем противокорабельная ракета не разнесла на части истребитель-«невидимку». Что ж, теперь понятно, кто был обладателем этого непередаваемого акцента.

— Вейн, Вейн! — в эфире стоял настоящий бардак. Пираты, оказавшиеся нос к носу с эскадрильями дроидами-истребителями типа «Стервятник», которые в момент подрыва корабля массово «отдыхали» на броне корабля и не понесли потери, пытались удрать. Но то, что в прошлом работало на них — тяжелое вооружение и броня кораблей — сегодня оказалось причиной их уничтожения. — Вейн! Говорит капитан Ним! Это досадная оплошность! Я заплачу! Я все тебе верну!

— Он врет, Язуо, — спокойно солгал Тиберос. — «Мстители Лока» — бедствуют. Если бы у Нима имелись деньги, он бы никогда не полетел сюда, урывать добычу у нас из-под носа.

— Да мне плевать! — ярился командир «Черной жемчужины». — Ним! Не смей убегать, подонок! Я прилечу на твою планету и сотру твою базу в порошок!

Не пришлось даже подключаться.

Истребители «Мстителей Лока» даже не смогли добраться до оборонительно-выжидательных позиций банды Тибероса — всю работу сделали пушки, дроиды и ракеты «Черной жемчужины». Ним и его заместитель, а так же три хорошенько побитых «охотника за головами» успели скрыться, прежде чем их настигло возмездие.

«Гозанти» неспешно прошлась вдоль поврежденного правого борта «Черной жемчужины». Печальное зрелище.

Броня сорвана или деформирована. Палубные перекрытия искорежены или пошли волной. Переборки нашпигованы осколками. Несколько пожаров, начавшихся было, прекратились сами собой — когда выгорело все, что могло гореть. И в довершение ко всему — ангарная палуба просто перестала отвечать своему первоначальному назначению. Там не осталось ровным счетом ничего, что можно было бы хотя бы с натяжкой назвать летающей техникой. От детонации корабля Вейна спасло только то, что у Вейна не было денег для закупки положенного количества боеприпасов. Так что фактически сейчас он потратил свои последние резервы.

— Язуо, — произнес Тиберос. — Я у тебя справа по борту. Здесь… Нет ни одного живого места. Мне жаль, друг.

Вместо ответа, металлические щит ангара попытались сдвинуться. Но не смогли — либо их заклинило, либо механизм пострадал при детонации.

— Друг? — с неожиданной злобой обратился к нему Вейн. — Из-за твоих игрищ со всякими капитанами Нимами, пострадал мой корабль. Эйманд уже прислал мне телеметрию! Да у меня правого борта фактически нет! Турболазеры как банта языком слизала! Это ты называешь дружбой?!

— Не я же их сюда навел, — невинно заметил Тиберос. — Если ты заметил, то они уничтожили корабль с протонными торпедами и ракетами, так что последствия взрыва — соответствующие. Поверь, мне очень жаль…

— Хатту в хвост засунь свою жалость! — Вейн подкрепил направление путешествия крепкими словцами. — Если «Жемчужина» не доберется до Макем-Те, чтобы сдать корабли — я тебя лично настрогаю на куски, ты понял меня?!

— Конечно понял, друг, — улыбнулся Тиберос. Он уже в уме прикидывал каких средств будет стоить «другу» ремонт этого корабля. Учитывая его возраст и состояние большей части механизмов — как бы не в половину стоимости самого «Провидения». Деньги у Вейна есть — как-никак, а он и Ирв захватили по одному транспорту самостоятельно и еще по одному — совместно с людьми Тибероса. Вопрос только в том, что было в трюмах первых двух кораблей, так как про пищевые рациона на второй паре Тиберос знал. Если там есть что-то дорогое, то вполне возможно, что Язуо сможет оплатить ремонт корабля и рассчитаться с долгами перед Трауном. А вот если нет…

Летать на поврежденном и разваливающимся звездолете он точно долго не сможет — или придется бросить его, или корабль сам взорвется как-нибудь в гиперпространстве или при очередном сражении. Язуо, пусть и увлекающийся парень, но не идиот.

Возможно через сутки, вторые, но он придет к мысли о необходимости продажи корабля. А Тиберос будет тут как тут… Жаль только у него с деньгами не густо… Полную стоимость он однозначно не потянет. Две трети — куда ни шло, но будут большие проблемы с выплатами команде. Впрочем, ради общего дела, они, конечно, пойдут на встречу, правда попросят «с процентами».

Тиберос откинулся на спинку кресла второго пилота, наблюдая за тем, как побитая «Черная жемчужина», в окружении своих дроидов-истребителей движется в сторону «Коликоидного роя». Вейн не мог бросить своих «стервятников», а потому намерен засунуть их в ангар корабля капитана Ирва. Хозяйственный мальчик…

Тиберос расплылся в улыбке. Кажется он знал с кем следует договориться, чтобы получить необходимые средства на приобретение «Черной жемчужины».

Гранд-адмирала Трауна наверняка заинтересует тот факт, что на планете Лок у капитана Нима есть большой склад с награбленным, приобретенным за прошедшие почти сорок лет пиратского промысла. И неплохие производственные мощности Н-6 «Скурдж».

Да, Трауна явно заинтересует подобный расклад. Оставалось преподать ситуацию так, чтобы имперец не узнал, что он потерял полный боеприпасов грузовой корабль из-за мелкой пакости самого Тибероса.