Гордость, сила и зима: стирая границы

Эпилог, в котором делается выбор

Он спал, беспечно разметавшись по кровати, а его лицо было таким умиротворенным. Что-то приятное снилось Ричарду Форсу, в спальню которого я, сгорая от стыда, заглянула этой ночью. Утром меня уже здесь не будет, но я не смогла отказать себе в маленьком желании — увидеть его напоследок, перед долгой разлукой. Перед разлукой, которая, как я надеялась, уничтожит то чувство, которое поселилось в моем сердце.

Свет пробивался из коридора сквозь приоткрытую дверь, позволяя ориентироваться в комнате. Я бегло осмотрела помещение и с легким удовлетворением отметила отсутствие женских вещей, запах тоже был мужской. Кажется, леди Кларисса давненько здесь не появлялась. Впрочем, меня это скоро не будет волновать?

Стараясь ступать как можно тише, я приблизилась к кровати и присела радом с ней на корточки. Дик во сне повернулся на бок, оказавшись теперь лицом ко мне. Откинув одеяло, он продолжал самозабвенно предаваться сну. Я не раз видела его полуобнаженным, но не в постели, в этом было что-то слишком интимное, что ли. Неловкость ситуации, в которую я сама себя загнала, одновременно и удручала, и будоражила. Мне очень нравилось смотреть на красивое лицо, которое находилось в опасной близости от меня.

Ай, да демон с тобой, Форс. Ты у меня поцелуй украл, теперь моя очередь.

Наклонившись, я быстро поцеловала его в приоткрытые губы. Но даже от этого короткого прикосновения по телу разлилось тепло, словно по венам вместо крови заструился огонь. Но ощущение эйфории быстро сменилось самой настоящей паникой: Ричард начал просыпаться, я четко видела, как подрагивали его веки.

Не до конца осознавая свои действия, я быстро легла на пол и забралась под кровать. И сразу же мысленно застонала: Форс сразу же догадается, что кто-то был в его комнате по приоткрытой двери. Я видела, на Дик опустил на ковер босые ноги, а затем пошел, видимо, в сторону двери. Так и было, закрыв ее, он лишил комнату последнего освещения, а под кроватью так и вовсе — хоть глаз выколи.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, я совершенно не представляла, что делать, если меня все-таки обнаружат. Глаза постепенно привыкали к темноте, позволяя разглядеть смутные очертания. Повернув голову направо, я увидела, что Дик вернулся к кровати и теперь нетерпеливо топал ногой по ковру. Если он все-таки решит заглянуть под кровать, то можно будет смело меня закапывать — я просто скончаюсь от стыда.

Воображение рисовало мрачные картины будущего, а Ричард все не торопился лечь спать. Прекрасно. Мне теперь тут корни пустить? Я вообще собиралась через пару часов выезжать уже. Голову посетили коварные мысли — схватить его за ногу, чтобы Дик упал в обморок от ужаса. Но он, разумеется, не упал бы, а вывернул бы эту руку так, что впору было бы сознаваться во всем.

Внезапно я опять услышала шаги, кажется, Дик куда-то отошел. Раздался звук закрывающейся двери, а затем донесся плеск воды. Он в ванной! Это мой шанс. Червячком выбравшись из-под кровати, я резво поползла в сторону двери. Всевышний, не дай ему свет зажечь…

Пальцы дотянулись дверной ручки, и я практически кубарем выкатилась в коридор. Прямо под ноги Джейсону Грею, который, чтоб ему неладно было, проходил мимо. Маг вытаращился на меня, потом покосился на дверь, а потом снова посмотрел на меня. В его черных глазах я так и видела удивление, смешанное с удовлетворением. И, кажется, он явно хотел высказать все, что думал о недалеких по своему уму целителях.

— Ни слова, пожалуйста, — умоляюще сказала я, продолжая сидеть на полу.

— Ну, не знаю, не знаю, — протянул колдун.

Дверь в комнату Дика начала приоткрываться, я резво перекатилась вбок и сложила ладони в умоляющем жесте. Ведь Ричард точно что-то заподозрит. Грей выбросил в мою сторону сложенную щепотью ладонь, накладывая чары невидимости. Я замерла. Как раз вовремя: дверь распахнулась, а к нам выглянул взъерошенный Дик.

— Джейсон? Ты с кем тут болтаешь? — обвел заспанным взглядом коридор Дик. На невидимой мне он на секунду задержался, но все же опять посмотрел на мага.

— Я? Болтаю? Что ты, — фальшиво отнекивался колдун, заставив меня мысленно пригрозить ему кулаком. — Ты чего не спишь, Форс?

— Да, ерунда приснилась какая-то, — стушевался Дик и поспешил ретироваться. — Доброй ночи. Удачной дороги.

Дождавшись, пока Ричард скроется за дверью, Грей щелкнул пальцами, а затем потащил в сторону моей комнаты. Практически втолкнув меня, он сам вошел и попутно зажег освещение.

— Ты соображаешь, что творишь, Прайд? — гневно зашипел он. — Мало тебе слухов про твою персону? Решила добить всех? А если бы кто-то не из ордена был?

— Не кричи, Грей, — шепотом сказала я. — Я случайно. Мне книжка была нужна.

— Ври да не завирайся! Думаешь, я не знаю ничего?

Сознание нарисовало сцену нашего с Диком поцелуя у озера… Нет, Грей просто не мог знать об этом. Он явно о чем-то другом. Пожалуйста, он же говорил о чем-то другом?

— Небо, Прайд, не прикидывайся. Не надо сочинять ничего. Ты думаешь, я не вижу, что вы с ума друг от друга сходите?

— Ничего я не схожу с ума, — запинаясь, сказала я, чувствуя, как щеки начали гореть.

— Ага. Уже сошла. Да это сразу видно же. И по тебе, и по нему.

— Не знаю, что ты там видишь. Ну да, не перевариваем мы друг друга, бывает…

Маг закатил глаза к потолку, а потом посмотрел на меня, как на человека, в умственных способностях которого он активно сомневался.

— Да что такого-то? Почему вы оба трагедию делаете такую из этого? Ты его лю…

— Джейсон! — прервала я мага, сурово посмотрев на него. — Между нами ничего нет и не будет. Никогда!

— Девочка, я на своем веку многое повидал. Но таких твердолобых, упорно отрицающих очевидное, в первый раз вижу. Встретились два одиночества! Почему вы все так отрицаете?

— Потому что мы должны были прибить друг друга в первой же возможности, — выпалила я и опустилась на стул.

Отрицать было все бессмысленно. Кратко я обрисовала ситуацию между нашими семьями и поделилась предположениями, что бы наши отцы сделали, узнав про все это. Как Грей рассмеялся. Я начала опасаться за его психическое здоровье, честно. Почему в последнее время все, с кем я делюсь данной проблемой, находят это ужасно смешным?

— Извини, Вэл. Но, ой, не могу, — спрятал лицо в ладонях маг, а плечи его затряслись, — просто это правда провал. Вместо того, чтобы убить друг друга, вы взяли и, — опять зашелся в хохоте маг.

— Ха-ха, очень смешно. И ничего мы… Ладно, может «чего», но я открыто не говорила. И он тоже. Так что официально мы оба в «счастливом» неведении.

— Ты ведь не сказала ему, что уезжаешь? — спросил маг, разом скинув с себя все веселье.

Я упорно отмалчивалась. Если честно, то, что я еду с командой, знал только Грей, а остальных ожидал небольшой такой сюрприз.

— Не сказала, иначе бы не пришла к нему. Он имеет право знать, не так ли? — серьезно посмотрел на меня Грей.

— Узнает. Когда король на собрании скажет.

— Тогда тебе лучше не возвращаться, Форс в ярости будет.

— Я знаю. Джейсон, спасибо, что выручил. И, не говори никому, ладно? Я уеду, все поутихнет. Он найдет себе новое увлечение, и все вернется на круги своя.

— Не найдет, Вэл, не найдет. Знаешь, как он на тебя смотрит? Не знаешь, а я вот видел. На простое увлечение так не смотрят. И он сразу поймет, что ты просто взяла и сбежала от него, удачно замаскировавшись обучением. Когда в Зельне будешь, дверь покрепче запирай. С этого ненормального станется прискакать за тобой в другую страну.

— Спасибо, Грей, — едко сказала я, — очень утешает. Мог бы соврать ради приличия, честное слово! И так тошно. Хоть в монастырь уходи.

— А ты замуж выйди, — предложил Грей.

Я аж подавилась. Придушить бы мага за такие советы.

— Я серьезно. Берешь, возвращаешься замужней женщиной. Все, нет вопросов, а черное тебе пойдет.

— Что? Невеста в белом. — От бреда, который нес Грей, голова шла кругом.

— А вдовы в черном. В твоем случае — замужество тоже не вариант. Форс лично прибьет твоего муженька.

— За моральной поддержкой — это явно не к тебе. Слушай, а есть там заклинание какое-нибудь? Или амулеты, чтобы избавиться от этого всего.

— Нет. Как и от человеческой глупости тоже.

— Пообещай мне кое-что, ладно? — обреченно выдохнула я, смирившись с тем, что еще один человек невольно оказался втянут в любовную лихорадку. — Пока мы будем в дороге, не говори ничего по этому поводу.

— Да я вообще мимо проходил, — хмыкнул маг, поднимая руки. — Я за тобой шел. Пора ехать.

— Уже? — прошептала я, чувствуя, как сердце падает в желудок. — Ты иди, а я через пять минуточек догоню.

Грей понятливо кивнул и даже любезно прихватил часть моих сумок, которые я заранее выставила около двери. А я оглядела свою комнату, которая почти за год стала такой родной. Или… Нет, дело было в людях, с которыми я жила почти все это время. На самом деле, существовала еще одна причина, по которой я не сообщила ребятам из команды, что уезжаю. Я боялась, что просто не смогу сдержаться и расплачусь при них. Еле-еле получилось попрощаться накануне с Локсом, королем и Линдой. Да, подруга сразу поняла, почему это все проделывается тайком, и только невесело улыбнулась.

Я подошла к стулу, на котором висела куртка, и нетерпеливо надела ее. Пальцы путались в застежках, а в голове мелькали мысли. Во время моего отсутствия слуги будут реже сюда заглядывать, и в комнате установится возмутительный порядок. Перестанут валяться бумажки с набросками бредовых стихотворений, ширма будет пустовать от одежды. А на туалетном столике флакончики так и останутся стоять в линеечку.

… И тут начались танцы. Одна мелодия заканчивалась, тут же начиналась другая, кавалеры менялись, словно стеклышки в калейдоскопе. В какой-то момент я оказалась в паре с высоким, голубоглазым красавцем-блондином, которому на вид было чуть меньше двадцати пяти лет. Его красота не поддавалась критике, словно само божество спустилось с небес. Девушки так и стреляли в его сторону глазками, а он, зная, какое впечатление производит, упивался своим триумфом. В общем, на редкость неприятный тип.

— Юная леди не желает прогуляться? — наклонившись, прошептал мой партнер, руки которого тем временем начали скользить все ниже и ниже. — Уй! Больно же…

Я усмехнулась, вспомнив свое первое впечатление о Дике. Кто же знал, что все так обернется? Впрочем, я не жалела, что тогда испортила ему танец.

…Мое внимание привлек один молодой мужчина, который смотрел на все не с восхищением, а скорее с профессиональным интересом. Прямые черные волосы до плеч, карие глаза, чуть смугловатая кожа выдавали в нем выходца южных островов. На правой брови виднелся тонкий шрам. На какой-то момент мне показалось, что он смотрит на магов с осуждением, видимо, считал, что негоже чародеям с дипломом размениваться на балаганные фокусы. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, он поднял взгляд и улыбнулся мне уголком рта, а затем затерялся в толпе…

Александр… Мой названный брат, который столько раз меня выручал. И я обязательно спрошу, как же он получил тот свой шрам.

… Откуда-то из кустов появился молодой человек, споткнувшись о мои туфли, он чуть было не упал, но вовремя ухватился за бортик фонтана.

— Ох, извините. Вы не ушиблись?

— Ничего страшного, давай, будем считать, что меня сбила с ног красота сидящей рядом девушки, — сказал он, присев на бортик и улыбнувшись озорной мальчишеской улыбкой. На вид парень был примерно моего возраста, может, чуть старше, пепельные волосы сильно растрепались, а серые глаза со смехом смотрели на все вокруг.

— Давай, — улыбнулась я, сразу переходя на «ты». Почему-то мне было комфортно сидеть рядом с этим парнем. — Это, конечно, не мое дело, но тебе не кажется, что кусты — не самое веселое место здесь?

— Так и ты не в самом эпицентре веселья, — беззлобно хохотнул юноша…

— Возвращайся скорее, — раздался сзади голос Эвана.

Я вздрогнула и обернулась, уставившись на друга неверящим взглядом. Он стоял в моей комнате и опирался на косяк, разглядывая меня. И в глазах его не было ни капли осуждения, только легкая грусть от расставания.

— Как ты… — начала я, но он меня перебил.

— Я же все-таки ясновидящий, помнишь? — улыбнулся Эван, делая шаг вперед. — И я видел письмо, в котором ты поздравляла меня с днем рождения. Ну и догадался, что ты поедешь вместе с Греем и остальными.

Я только и смогла порывисто его обнять, утыкаясь носом в грудь. И где-то внутри как будто разжалась пружина, которая до этого мешала дышать ровно. Я чувствовала, как он гладит мои волосы, заплетенные в косу, и крепко прижимает к себе.

— Прости, что я так срываюсь, — пролепетала я, отстраняясь. — Что не прощаюсь нормально…

— Эй, — перебил он меня. — У тебя наверняка есть на это свои причины. И я не буду спрашивать, почему. Потому что ты сама знаешь, что делать. Просто будь осторожнее.

Всевышний, спасибо тебе за то, что послал мне такого понимающего кровного друга. Ирония. Знала ли я, когда свалилась вниз за забор, что буду так переживать из-за расставания с сумасбродной троицей? Что они станут такой важной частью моей жизни? Если бы я все это знала, отказалась бы от предложения его Величества? Нет. Тысячу раз нет.

— Пойдем, я провожу тебя до конюшни, — отозвался Эван, забирая мои сумки.

По коридору до лестницы мы шли молча. Частично, потому что каждый думал о своем, частично — опасаясь разбудить спящих людей. В предрассветный час сон особенно чуток. Коридоры, ставшие такими родными, остались позади, и теперь мы спускались вниз, позволяя себе короткие фразы. Эван расспрашивал, взяла ли я теплых вещей, не забыла ли лекарства, а также взял обещание писать как можно чаще. А сам он поклялся зарыться в архивах, чтобы найти хоть какую-то информацию, которая могла связывать Прайма и Лоусона. Да, скорее всего Прайм, упомянутый в записях некроманта, приходился родственником Итану. А вот каким — это за все время так и не удалось выяснить.

Я шла и еле удерживала себя от того, чтобы начать теребить цепочку на шее. В кармане куртки лежало написанное письмо, которое я хотела отправить Эвану из ближайшего города, где мы остановимся. Там говорилось, что в Зельне я попытаюсь найти нашего скрывающегося знакомого. Да, можно было бы сейчас все сказать ему, но… Я слишком хорошо знала Эвана. Он бы так разволновался, что полез бы в сумки, старательно уменьшившись для этого в размерах, лишь бы поехать со мной. В способности ясновидящего, конечно, изменение своих размеров не входило, но приятель бы точно в срочном порядке овладел этим искусством, узнай, что я намеренно ввязываюсь в опасную кампанию.

Лошади уже стояли перед лестницей и нетерпеливо похрапывали. Грей терпеливо дожидался меня в одиночестве, кивком указав в сторону ворот, за которыми, видимо, уже находились остальные. Увидев рядом со мной Эвана, маг нисколько не удивился, а только усмехнулся и отъехал чуть в сторону, чтобы не мешать нам прощаться. Оставшиеся сумки были закреплены, и мне оставалось только вскочить в седло.

Где-то на деревьях каркали вороны, разрезая своими голосами предрассветную тишину. Скоро начнет вставать солнце, которое окончательно обозначит наступление нового дня. А я куталась в куртку, борясь с ознобом, который никак не был связан с утренней прохладой. Было немного страшно, потому что впереди таилась одна неизвестность. Последний раз оглядев дворцовые окна, я перевела взгляд на Эвана, который стоял на ветру без верхней одежды.

— Иди, а то замерзнешь, — шепнула я, обнимая его и целуя в щеку. Потом покопошилась и достала из кармана смятое письмо, вложив ему в руку. — Прочитай попозже. Все, мне пора, — скомканно пробормотала я, разжимая объятия и еле заставляя себя сделать шаг назад.

— Просто садись и не оборачивайся, — печально улыбнулся Эван, поправляя мою куртку. — Так будет проще. Мы будем ждать тебя.

— Я знаю, — кивнула я, делая прощальный взмах и отходя к флегматично стоявшему коню.

В первый раз мне захотелось, чтобы Дьёго перестал быть покорным, а устроил бешеные скачки перед дворцом. Но он оставался на редкость послушным, даже несмотря на то, что не был привязан. Руки немного тряслись, но я умудрилась забраться в седло с первой попытки. Распрямившись, подобрала поводья и ударила пятками лошадь, заставляя идти чуть быстрее, чем следовало. Мимо Джейсона я проехала, не останавливаясь, а только коротко кивнула, призывая ехать. По совету Эвана я не оборачивалась, но точно знала, что он провожает меня взглядом. Будь я на его месте, то уже вскрывала бы письмо, но он не такой. Если его попросили попозже, значит, он так и сделает.

В ушах раздавался цокот лошадиных копыт, а поднявшийся ветер трепал волосы и заставлял слезиться глаза. Я упорно гнала Дьёго вперед, все сильнее вжимаясь в седло и по-прежнему не оглядываясь. Прошел почти что год с тех пор, как я впервые оказалась во дворце. И за это время изменилось больше, чем я могла предположить, когда собиралась в Алию той осенью. И вот настало время покинуть столицу на довольно долгий срок. Но ведь вся прелесть разлуки в том, чтобы возвращаться обратно, не так ли?

И я вернусь.