Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава пятьдесят седьмая, повествующая о подлянках и видениях

Три новости. И даже не знаю, какая оказалась более впечатляющей. Король Филипп некоторое время переводил взгляд то на одного, то на другого, а потом дал слово Лексу, видимо, решил давать слово в порядке проведенного осмотра.

— Все сходится, — начал Лекс. — Она ведь не врала, в ее воспоминаниях действительно есть разговоры с королевой Агатой. Но вот только мы все проверили, никаких призраков, никаких магических аномалий. Вывод — это все плод ее воображения, галлюцинации. Которые проявились относительно недавно. Ведь недавно к ней явилась покойная королева.

— Галлюцинации… — протянула я, вновь подходя к куртке и закутываясь в нее. — Я не почувствовала физических отклонений. Серьезных. Сами понимаете, возраст. Суставы там ноют и прочее. А вот рассудок. — Я замолчала, не зная, как объяснить, что ощутила. — Понимаете, я чувствую, когда болит тело. А вот душа, здесь уже все сложнее. Иногда сумасшествие сразу видно, как у девушки из монастыря. Надо бы показать Анну Локсу. Он точно сможет сказать что-то конкретное. Я могу только строить предположения, — развела руками я.

— Форс? — обратился к Дику король Филипп.

— Анна сказала, что браслет ей подарила королева Агата, — размеренно начал Дик, вставая и принимаясь мерить зал шагами. — Значит, она его носит больше двадцати лет. Но украшение на ее руке новое, хоть и выглядит потемневшим от времени. Я точно могу сказать, что Анна совсем недавно стала его владелицей. Может, около полумесяца.

— Прямо как мы из Табаргана вернулись, — пропел Александр. — Верите в совпадение? Лично я — нет.

Король Филипп только хмыкнул, намекая, что в подобное тоже не верит. Да и так было ясно: нам настойчиво вкладывали в головы, что теперь безопасно. Слишком настойчиво. Так и хотелось вооружиться до зубов, чтобы бить на поражение любую несимпатичную рожу. Еще бы знать, какую…

— А этот браслет как-то мог исказить мысли? — поинтересовался король, разглядывая ходившего по помещению Ричарда. — Чтобы Винтер и остальные не добрался до истины.

— Я видел путь этой вещицы, — туманно пояснил Дик. — С тех пор, как он оказался на ее руке. Видел, как Анна смешивала компоненты для ловушки. Она, кстати, переборщила с ними, хорошо, что всего Оливера не опалила.

— То есть ты можешь увидеть именно какой-то момент, связанный с этим предметом? — удивленно переспросила я, пытаясь разобраться, как же до конца работает дар Дика.

— Если вещь носится постоянно, то я сам могу оказаться в этом моменте, — усмехнулся тот. — Даже походить по помещению могу, если оно там есть. Но только вот здесь, — дотронулся он пальцами до своего лба.

Надо же. Чем больше узнаю о сущности способностей вещевиков, тем сильнее удивляюсь. Получается, если он возьмет, допустим, мой кулон, как однажды, то увидит всю мою жизнь как на ладони. И действительно, тогда, когда я в лесу обронила цепочку, Эван сказал, что олененка сначала носила мама. Это было так. Помню, уж очень он мне понравился, и мама подарила мне кулон, хотя приобрела изначально для себя.

И тут Александр звучно хлопнул себя по лбу, а потом что-то тихо пробормотал, привлекая всеобщее внимание. Судя по вспыхнувшим глазам, он понял, с чем мы имеем дело.

— Ну-ка, кто-нибудь знает, что такое Листа? — победно посмотрел на нас маг. Молчание наглядно показало, что нет. — Сейчас объясню!

По мере рассказа я только удивленно теребила цепочку и осознавала, что магическую подлянку всегда можно ожидать и не от колдунов, хотя они, все же, по большей части источники. Под Листой маги подразумевают некую вещь, которая помогает внушить человеку что-либо. Самое важное, что при изготовлении Листы магия в чистом виде не используется, только зелья и препараты. Причем, необходимо, чтобы вещь была новая, чистая. Поэтому-то пришлось подменить браслет Анны. Как это сделали — загадка. Скорее всего, помогли замочку сломаться, а потом по доброте душевной отдали отремонтировать. А вот обратно к женщине вернулась копия.

Казалось бы, гораздо проще было вручить вещь Линде, а потом довести ее до сумасшествия, если бы не одно но: на зрелых людей Листа не действовала. Воздействию подвергались дети и старики. Вот и ответ, почему выбрали Анну и детей. Дети же более восприимчивы, поэтому достаточно было дать поиграть на время во что-нибудь. Или же даже попросить отнести вещицу служанке, но неизвестный вряд ли бы стал так рисковать, потому что цепочку все равно удалось бы проследить.

Как же происходит внушение? О, а вот здесь начиналось самое интересное: опять никакой магии. Зелья и препараты, с помощью которых и создалась Листа, смешиваются в чаше, на руке делается надрез, а затем ладонь опускается в жидкость. Все. Дальше только мыслительный процесс. Кто-то прилично так потратился, чтобы сорвать свадьбу короля, потому что цены на вещества были просто заоблачными.

— Предлагаете искать всех, кто ходит с порезанными ладонями? — хмыкнула я. — Этот умник уж точно запасся заживляющей мазью или карманным целителем.

— Он хотел видеть мою мать, — резко сказал король Филипп. — Будет ему королева Агата.

— Вэл, я тебе не позволю! — выпалил Эван, оглядывая остальных точно сумасшедших.

— Э, почему? — глупо спросила я, не понимая, что же так возмутило провидца.

Мы находились у меня в комнате вместе с Лексом и Диком и готовились к одной ночной кампании, до начала которой оставалось совсем немного времени. Под покровом ночи я, обряженная в белые одежды и до жути напоминающая призрак, должна буду оказаться в коридорах дворца. Собственно, видимость привидения мы и собирались создать, а изображать я буду королеву Агату. План, кстати, как уже можно было догадаться, предложил мой новоприобретенный сынок. Везет мне в последнее время на новых родственников…

И сегодня некоторых обитателей дворца, входящих в совет, ожидает встреча с призраком. С несколькими призраками, если быть точной. И для этого благого дела привлекли еще Анжелику Кристалл и Игрейн Дингл, которым при помощи магии потом должны придать еще больше сходства с королевой Агатой. Нет, общие черты у всех имелись — темные волосы, похожий цвет кожи. В общем, завесить лица посильнее — и в случае сбоя заклинания иллюзии провал станет не так сразу очевиден.

Операция планировалась в строжайшей секретности, но Линда, узнав критерий отбора для дела, тоже хотела поучаствовать. Однако, столкнувшись с кучей возмущенных взглядов, смиренно признала, что это слегка неразумно, не для этого ее так тщательно охраняли все это время, чтобы прихлопнуть ненароком. Да, определенная доля риска имелась, но к каждой «королеве» будет приставлена команда ордена. Правда, произошла небольшая рокировка в составах: Оливер поменялся с Ларсом Уэсли. По причине логики: Анжелику прикрепили к команде мужа, а Игрейн, соответственно, к Рейну. Учитывая, что фрейлину и метаморфа часто стали видеть вместе, никто не стал возражать против изменений, тактично промолчав.

А вот Эван, узнавший про подробности плана, теперь просто кипел от возмущения, неистово тряся белой одеждой, которая будет выполнять роль похоронного савана. Но возмущался он не тем, что придется эксплуатировать образ покойной королевы, а то, что я буду это делать. По поводу остальных девушек он так не сокрушался, а на вопросы не отвечал.

— Да я лучше сам в этом маскараде поучаствую! — в сердцах возмутился друг, плюхаясь в кресло.

— Ну да, тебе не в первой, — меланхолично отозвался Лекс, намекая, что издалека нас запросто можно будет спутать с невестами.

— Мелкий, колись уже, в чем дело, — окончательно потерял терпение Ричард.

— Поддерживаю, — кивнула я и тихонечко чихнула.

Утром, после прогулки по кладбищу, я поняла, что слегка простудилась, так что теперь старательно пила лекарства, чтобы не завалить операцию случайным кашлем. Вот и сейчас я сидела перед туалетным столиком и сосредоточенно обмазывала носовые пазухи мазью, которая должна была окончательно избавить меня от следов недомогания. Благо, что только слегка притупилось обоняние, а в остальном я была огурцом.

Некоторое время Эван старательно увиливал от ответа, но потом неожиданно предложил:

— А нельзя тебе в чем-нибудь не белом изображать привидение?

— А где ты видел синих призраков? — хмыкнула я. — Тем более, так будет проще с иллюзиями — мы же должны казаться полупрозрачными.

— Я видел тебя в белом, — нехотя начал друг, подразумевая свое недавнее видение.

— Когда тебе еще приспичило срочно выяснить, собираюсь ли я замуж? — уточнила я.

— Малышка, неужели к сегодняшнему письму твой Дерек приложил колечко? — не упустил возможности подколоть меня Лекс, который лично вручал послание утром.

— Вы с ним продолжаете переписываться? — невзначай уточнил Дик таким голосом, что я еле удержалась о того, чтобы сглотнуть.

За секунду вместо Эвана стала крайней я. Но, слава Всевышнему, друг поспешил обратить внимание на себя, предварительно покосившись на резко помрачневшего брата.

— Ты была в белом платье. И оно было забрызгано красным.

— Вином облилась? — с надеждой пискнула я, ощущая, как сердце на секунду замерло.

— На спине? Вэл, это не шутки! — подскочил Эван. — Можешь хоть ненадолго стать серьезной?!

Я никогда не видела друга в таком взвинченном состоянии. Впервые за все время нашего знакомства он повысил на меня голос. Дик и Лекс тоже притихли, разглядывая нервного товарища. Эван тем временем подошел к каминной полке и начал крутить в руках небольшую статуэтку. Это была фигурка белой кошки, сделанная из фарфора, ее мне подарила Игрейн на день рождения. Подарок прочно обосновался рядом с черным котом, презентованным Оливером. Я встала, подошла к хмурому другу и мягко отобрала вещицу, возвращая ее на законное место. А потом подтолкнула Эвана к пуфу, принуждая сесть.

— Черная Странница ходит рядом с тобой, — произнес он таким тоном, что я невольно посмотрела за спину, ожидая увидеть костлявую женщину. — Вэл! — укоризненно посмотрел на меня Эван. — Это же не шутка!

— Учитывая, чем мы занимаемся, эта старушенция вечно рядом ошивается, — попытался разрядить обстановку Лекс, но столкнулся с хмурыми взглядами братьев. Да, Дик тоже заметно напрягся, хоть и ничего пока что не говорил.

— Я серьезно, — опять начал возмущаться Эван. — Помнишь, я тебе один раз в Ронии на картах гадал? — Я кивнула. — Я тебе не сказал тогда, но… — он осекся. — В общем, я там твою смерть видел. От огня.

— Но ведь она не погибла, — воодушевился Ричард. — Вон, живехонькая! Хоть и напугала тогда всех. — Мы с Лексом мрачно переглянулись, что не укрылось от братьев. — Или мы чего-то не знаем?

Коротко кивнув Лексу, намекая, чтобы он сам все рассказал, я отошла к комоду и принялась убирать на место баночку с мазью. Александр без особых подробностей кратко передавал информацию, которую до этого момента знали только он и король. Смерть… Я уже умирала. Наверное. Временная петля. Сколько Валерий погибло, прежде чем ее удалось разорвать? Вот только теперь после слов Эвана под ложечкой нехорошо засосало. Ведь в тот раз он видел мою гибель, в принципе, не ошибся.

— Так вот, что значила круглая дорога, — протянул тот, вспомнив расклад. — Вот видите! Я видел Вэл всю в крови. Еще решил, что это свадебное платье, но подходит и это. Правда, — снова стушевался Эван, — там было все вокруг белое. Ты лежала в белом на белом. И вокруг кровь.

— Пол? — задал вопрос Александр, явно вспоминая дворцовые помещения.

— Не совсем. Если честно, то я только на Вэл и смотрел в видении, не до остального было, — признался ясновидящий и начал хрустеть пальцами. — И там еще голоса были, но я их как-то глухо слышал. Совсем не разобрал, о чем говорили.

— Видимо, обсуждали мою кончину, — бормотнула я и сразу же увидела три укоризненных взгляда.

Они все переживали за меня, не на шутку напуганные словами Эвана. Я и сама ощущала нервную дрожь. В комнате повисло молчание, прерываемое только тиканьем часов.

— Ребят, — посмотрела я на свою команду и улыбнулась. — Все будет хорошо. Знаете, почему? Потому что вы рядом. И я точно знаю, что вы вызверитесь на того, кто попытается меня убить, не хуже, чем король на нерадивых убийц. А теперь, — не дала я и слова им сказать, — кыш. Я переодеваться уже должна.

Парни некоторое время помедлили, но отговаривать меня от участия в операции не стали и действительно засобирались к выходу. Я уже увлеченно копалась в шкафу, спрятавшись за его дверцами. Стук сообщил о том, что я осталась в одиночестве. Достав заранее заготовленную белую накидку, которую надо будет закрепить на голове, я беспечно закинула ее на плечо и закрыла шифоньер. И тут же подскочила на месте, потому что около мебели притаился Ричард.

— Тебе бы колокольчик на шею, — только и смогла сказать я, прикладывая руку к груди, ощущая, как сердце испуганно бьется. — Решил лично отправить меня к праотцам? Не дожидаясь облачения в платье? Я переодеваюсь, — намекнула я, отходя к кровати, где уже лежала одежда.

— Я просто хотел сказать, — начал за моей спиной Дик, — видения Эвана не всегда сбываются. Мы сами много раз не давали им исполниться. Не бойся.

— Я не боюсь, — обернулась я на него. — Если только чуть-чуть. Но на заданиях всегда так, не находишь?

И самое главное, что я ни капли не врала. Сейчас, рассматривая Ричарда, который казался довольно взволнованным, я действительно не ощущала страха как такового. Гораздо страшнее было тогда, в Ронии. Может, привыкла? Просто тогда я была совсем одна, а сейчас за моей спиной надежный тыл. Да, следовало учиться полагаться в некоторых ситуациях только на себя, но ведь мы же команда. И всегда поддерживали друг друга.

Задумавшись, я пропустила тот момент, когда Дик оказался совсем близко. Он рассматривал меня, не решаясь что-то сказать. А я… Я невольно протянула руку к цепочке, чтобы скрыть волнение. Но не стану скрывать, что мне была приятна та забота и волнение, что прозвучали в голосе Ричарда. Будучи единственной девушкой в ордене, я всячески старалась достичь одинакового уровня с мужчинами. Тренировки, штудирование учебников, опять тренировки, приобретение опыта. И все же… Где-то в глубине своей души я оставалась спокойной, когда понимала, что все равно гораздо слабее по всем параметрам. Потому что осознавала: рядом люди, которые сделают все для моей безопасности. Долг перед королем превыше всего, однако и друг за друга мы всегда горой. Если бы видение Эвана затронуло не меня, а кого-то из ребят, смогла бы я сохранить видимость спокойствия? Нет.

— Тогда в Ронии ты чуть не погибла.

— Да уж, мне вообще в тот день не очень везло, — усмехнулась я. — Но все обошлось.

— А могло не обойтись. Мы думали, что не обошлось, — произнес Дик. — И, как оказалось, много раз не обходилось. И если бы ты тогда не выжила, то ничего бы этого не было. Я никому не рассказывал, но, когда мы опять были в Дорздене, я ходил в храм Магдалены-целительницы. И поблагодарил ее за то, что она спасла свою подопечную, — понизил голос он, отнимая мою руку от цепочки и обжигая прикосновением.

— Я этого тоже никому не рассказывала, — почему-то прошептала я, отчаянно борясь с желанием обнять его, — но там, в будущем, я кое-что пообещала тебе.

— Что? — еле слышно выдохнул он.

— Я пообещала, — робко проговорила я, облизнув пересохшие губы, — что спустя три года он, — дотронулась до цепочки на его шее, заставляя вздрогнуть, и вытащила из-под рубахи клановый медальон Форсов, — по-прежнему будет висеть на своем месте.

И уже в настоящем я пообещала, что выкину Дика из головы. Но не все клятвы удается выполнить. Первую вышло сдержать еще несколько месяцев назад, а вот вторая… Она никак не хотела становиться правдой. Или я сама этого не желала. Всевышний, как же я запуталась. Необходимо поступать правильно, вот только от одних мыслей об этом становилось так тоскливо, что впору было волком выть. Но чем дольше мы находились с Ричардом наедине, тем сильнее мне хотелось наплевать на все правила и просто довериться ему. Разрушить тот барьер, который я сама тщательно возводила, хотя бы ненадолго. Неужели это такое страшное преступление?

— А каким в будущем был я? — спросил Дик, заглядывая мне в глаза и перехватывая вторую ладонь.

— Ты… — Я не удержалась и сделала маленький шажок вперед, приподнимаясь на мысочки.

Я ведь только легонечко дотронусь губами… Не больше.

Громкий стук в дверь заставил нас обоих подскочить на месте и шарахнуться в разные стороны, а затем в спальню заглянул Оливер. Увидев меня, еще не одетую в необходимый наряд, он возмущенно заявил:

— Прайд! Форс! Хватит языками чесать!

— Оли! Как же ты, — процедил Дик, разглядывая нагрянувшего метаморфа, — мне дорог!

— Так, пошли отсюда, — засуетилась я, осознавая, что Оливер очень даже вовремя. Он, кстати, тут же скрылся в коридоре, что-то пробурчав про копуш.

Не загляни он, я бы окончательно расслабилась и вовсю нежилась в объятиях Ричарда. Нет, это просто невозможно. Я окончательно превращаюсь во «взбалмошную, неуравновешенную девчонку» из давнего отчета. Я же его чуть не поцеловала! А это бы означало, что все труды были бы насмарку. Нет, нельзя между нами убирать планку, ничего хорошего из этого не выйдет.

Сосредоточенно подталкивая Дика к выходу, я старалась не поднимать на него взгляд. А Ричард же настойчиво сопротивлялся и передвигался к двери очень неохотно, так и норовя задержаться. Он уже переступил порог, но потом вновь нагло сунул голову в спальню:

— Ты не договорила и не доделала.

— Алкашом ты был! — рявкнула я, договаривая. И доделывая, устроив поцелуй с моей ладонью, которой я уперлась ему в лоб, выпихивая прочь.

Оперативно закрыв дверь на засов, некоторое время постояла, прислонившись к ней спиной. Надо было поторопиться с переодеванием, потому что Лексу еще предстояло придать мне необходимую прозрачность. Но в голове лихорадочно трепыхались мысли, а тело отказывалось подчиняться. Одни проблемы: не самая блещущая гениальностью операция, Эван со своим предсказанием, я с решившими не вовремя проявиться чувствами… А Дик, рожа его вещевичная, только рад! Нет бы, как приличному кровнику, отчитать меня за неподобающее поведение или хотя бы попытаться пристукнуть. Но нет. Ему дай волю — постоянно свои лапищи да губищи тянуть будет! А сопротивление мне, между прочим, с каждым разом все тяжелее и тяжелее оказывать. Ну не убивать же его!

Кстати, о сопротивлении. Прикрытие прикрытием, но совсем безоружной идти я не собиралась, решив спрятать в одежде парочку кинжалов. Два добросовестно засунула в сапоги, в которых планировала остаться. Но надо было что-то закрепить и в рукавах, чтобы это не слишком сильно выделалось. Оглядев платье, сделала выбор в пользу ножичка, которым я обычно помогала себе вскрывать письма. Вот только лезвие никак не желало находиться. Раздраженно дернув один из ящиков стола, я слегка не рассчитала, и он вылетел из пазух, а потом и вовсе обрушился на пол.

Оглядев разлетевшиеся по комнате бумаги, я медленно досчитала до десяти, вернула ящик на место, а потом начала зло запихивать все, что выпало, не особо заботясь о целостности. Письма, документы для Академии — это безжалостно всовывалось на место и опасно хрустело. Уже начиная захлопывать бедную мебель, я поняла, что на самом верху оказалось письмо сэра Дерека. Точнее, эскиз из последнего письма. На листе была изображена комната со всей полагающейся мебелировкой: кроватью, шкафом, ширмой, туалетным столиком… На рисунке преобладали нежные тона, и эта спальня казалась очень уютной. Вытащив бумагу, я поближе рассмотрела изображенное, неуверенно теребя одной рукой цепочку на шее. Затем решительно запихнула листок обратно и прошагала к одежде, собираясь в скором времени позвать Лекса. А ножичек для бумаги я, к своему немалому удивлению, и вовсе обнаружила около кровати.

В голове уже прочно утверждался план дальнейших действий. Но раньше, чем произойдет свадьба короля Филиппа и Линды, я все равно не смогу его осуществить.