Гордость, сила и зима: стирая границы

Глава двадцать пятая, где пророчат почесуху, а также обнаруживаются непустые комнаты

Тихие вечерние посиделки шли своим чередом. Практически все разбрелись кто куда обособленными группками. Я сидела в кресле рядом с Эваном, напротив которого устроились Жаклин и Роза. И наш провидец с хитрым лицом тасовал колоду карт, намереваясь раскрыть девушкам тайны будущего. Шестилетняя Мия дергала сестер за подолы платьев, привлекая внимание.

— Поиграйте со мной, пожалуйста.

— Мия, не приставай, — настойчиво сказала Жаклин, горящими глазами глядя на карты.

— А со мной ты хочешь играть? — наклонилась я к малышке.

— Хочу!

Я встала и поправила штаны, а затем переместилась вслед за Мией к окну, где она разложила свои игрушки. Изначально я хотела поехать с остальными осматривать окрестности, поэтому переоделась, но потом поняла, что не выдержу разговоров о политике. Да и запах вереска все еще не желал меня отпускать, нагоняя теперь сонливость. Так что, сославшись на то, что Эван мне тоже должен погадать, я присоединилась к молодым людям в гостиной. А король с командой Грея отправились вместе с губернатором и его женой объезжать территорию. Куда пропали Лекс, Дик и Джон — загадка.

В куклы нам с Мией довольно быстро наскучило играть, поэтому мы единогласно решили придумать другое развлечение. Прятки отмели, потому что с моей стороны было бы невежливо заглядывать во все места в чужом доме. А малышка Мия явно бы не стала прятаться в гостиной. Для жмурок было слишком мало народа. Если только…

— А давай в лошадку?

— Это как?

— Залезай, — велела я девочке, бухаясь на четвереньки. Вот заодно и растормошусь.

Девочке затея понравилась, она запрыгала на одном месте, забралась на меня, сжав ножками бока и положив ладошки мне на плечи. Я изобразила лошадиное ржание, заставив Эвана выронить колоду, а затем сосредоточенно поползла по мягкому ковру. Мия точно была в восторге от необычного для нее занятия, потому что весело хохотала. Мы «обскакали» гостиную по кругу три раза, а на четвертом круге я впечаталась лбом в чьи-то ноги. А затем почувствовала отсутствие дополнительного веса в лице Мии, видимо, ее кто-то снял. Подняв голову, я увидела, что ноги принадлежали Джону Криду, который теперь держал сестру на руках и еле сдерживал смех, глядя на меня сверху вниз. По бокам от него расположились Дик и Лекс, которые тоже находили мой внешний вид забавным. Тут я догадалась встать на ноги и принять более достойную позу.

— Сестрёнка, — хохотнул Лекс, — только не говори, что у твоего отца закончились лошадки и теперь он будет разводить скаковых людей?

— Как ты догадался? — деланно удивилась я.

— А давайте в жмурки играть, — заёрзала на руках у Джона Мия. — Пожалуйста, пожалуйста!

— Желание маленькой принцессы — закон, — неожиданно для всех согласился Ричард, доставая откуда-то шёлковую повязку. — Но ты водишь.

Собственно, играть стали все, кто был в гостиной. Правда, Жаклин сначала не хотела дурачиться но, заметив, что Дик нацелен на игру, тоже присоединилась, встав справа от него. Раскружив Мию по кругу, мы разбрелись по комнате, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание. Малышка очень быстро поймала Лекса и даже смогла угадать, что это он. Правда, она слегка приспустила повязку, но этого никто не «заметил». Лекс тоже долго не мучился, почти сразу заграбастав меня в охапку.

— Так, ну тут все просто, — сказал он, даже не начав ощупывать меня, — пахнет травами, значит, Вэл.

На глаза мне тут же нацепили повязку, от которой пахло чем-то пряным. Погрузившись во тьму, я несколько раз покружилась на одном месте, а затем начала охоту. Доносившееся со всех сторон хихиканье никак не давало выбрать направление, а мягкий ковер заглушал шаги. Хлопки доносились со всех сторон, я аккуратно пошла вперед и через пару шагов врезалась в стену, отбив коленку. Хихиканье стало громче, давая понять, что нужно взять левее. Робко шагая, я приближалась к источникам звука. Судя по ощущениям, кто-то должен был быть прямо напротив меня. И тут я почувствовала, что справа кто-то дернулся в сторону, сделав резкий выпад рукой, схватила этого кого-то за запястье.

— Ага! Так, рука широкая, значит, мужчина, — довольно прокомментировала я.

Встав, как я надеялась напротив, принялась ощупывать свою добычу. Добыча, кстати, не выдавала себя голосом и стояла на редкость смирно.

— Так, челка есть, — скользнула я руками к голове и перебрала волосы, а затем провела ладонями вниз до шеи, — волосы короткие. Значит, не Лекс.

— Верно, малышка, — подал голос Александр откуда-то сзади.

А руки продолжили изучать пойманного. Кончики пальцев дотронулись до щёк и губ, но портрет это мне так и не помогло составить, зато я почувствовала, как кто-то выдохнул и обжёг дыханием ладони.

— Кто же ты у нас? — задумчиво протянула я, а затем нащупала, что на шее висит цепочка с круглым медальоном. — Ага! Ты — один из Форсов, но, — провела рукой от своей макушки вперед, как бы замеряя рост. Ребро ладони дотронулось до шеи пока неразгаданного брата. — Эвану я достаю почти до подбородка, а здесь расстояние больше. Значит, ты — Дик!

Завершив фразу, я стянула с себя повязку и победным взглядом уставилась на Ричарда. Он стоял очень близко и разглядывал меня, мне показалось, что зрачки его удивленно расширились, словно Дик не до конца понимал, что сейчас произошло. На меня же нахлынуло какое-то странное оцепенение, которое я никак не могла с себя сбросить.

— Теперь дядя Дик водит! — воодушевленно воскликнула Мия.

От ее голоса я вздрогнула, а затем вложила в ладонь Форса платок и встала в круг. Ричард надел повязку и несколько раз прокрутился на одном месте, а затем начал игру. Надо сказать, что лавировал по комнате он очень даже профессионально, а потом поймал «случайно» оказавшуюся Жаклин. Девушка настойчиво крутилась рядом с ним, так и норовя попасть в его руки, однако ей пришлось попотеть, потому что Дик явно ориентировался не на хлопки, а на запах. Принюхавшись к навязавшейся пленнице он, как мне показалось, немного сник, а затем аккуратно положил девушке руки на плечи.

— Девушка в платье, — немного разочарованно протянул он, — госпожа Жаклин, я полагаю?

— Угадали, — кокетливо ответила Жаклин.

Игра в жмурки еще долго бы продолжались, если бы не появилась няня Мии и не увела ее спать. Девочка очень не хотела уходить, ещё бы, когда с ней ещё будет играть такое количество взрослых. Когда маленькая госпожа покинула нас, все как-то разбрелись в очередной раз по углам. Жаклин развлекала Дика беседой в темном уголке комнаты, а Роза играла в карты вместе с Джоном и Лексом. Я же ждала, что мне наворожит Эван, наконец-то дорвавшийся до моей судьбы.

— Ну, юная дева, узри же своё будущее, — противным голосом сказал провидец, мешая колоду.

Быстро-быстро он начал кидать карты на стол в каком-то понятном одному ему раскладе, а его лицо приобрело на редкость важное выражение. Снаружи раздался цокот лошадиных копыт, видимо, остальные вернулись с прогулки. А Эван всё всматривался в карты, выкладывая их перед собой.

— Ну что там? Слушай, а ты можешь увидеть, найду я того, кого ищу?

— Ты про?

— Именно, — кивнула я, намекая на убийцу матери, хотелось бы знать увенчается эта авантюра успехом.

— Так, — почесал лоб друг, — ты рано или поздно узнаешь правду, это я точно вижу. Но когда — не могу сказать. Я тут кое-что другое вижу ещё, дорогу круглую, и ты по ней бегаешь. И ещё, — он внезапно замолчал, а потом резко смешал карты. — Нет, ничего.

— Что? Эван, — щёлкнула я пальцами перед его носом, а он внезапно перехватил мою ладонь и пристально на неё посмотрел. — Слушай, либо говори какое-то жуткое предсказание, сулящее мне почесуху, либо сделай нормальное лицо.

— Показалось, — немного дёрганно улыбнулся Эван. — А ты себя хорошо чувствуешь? А то ты бледная какая-то, как из храма вернулась.

Настал мой черед дёргаться. Я явно была сейчас не способна кого-то исцелить, сонливость все ещё не желала отпускать. Но почему-то я верила Седрику, который сказал, что всё нормализуется. Просто я ощущала какую-то беспомощность. Ведь, если что-то произойдет с моими спутниками, а силы не вернутся до этого времени… Нет. Заверив Эвана, что все просто замечательно, я подцепила его под локоток и потащила в столовую.

В столовой поселился настойчивый гул голосов, периодически слышалось звяканье чашек, и раздавался весёлый смех. Рассадка была такая же, как и за обедом, я краем уха слышала, как его Величество о чём-то говорил с губернатором и его женой, а Лекс что-то сосредоточенно втирал Чарли. Я отстранённо мешала чай, хотя и пила его без сахара, просто надо было как-то занять руки. Прав оказался Седрик, когда сказал, что неприятно лишиться частички себя, пусть и ненадолго. Я раньше как-то никогда не задумывалась о сущности моего дара, воспринимая его как должное. А сейчас, лишившись на некоторое время способностей, поняла, насколько они для меня важны. Горько-сладкий запах, который присутствовал в храме, казалось, продолжал преследовать, мерещась даже здесь, в доме господина Крида. Ложечка с тихим звяканьем выпала из пальцев и ударилась о блюдце. И все почему-то смотрели на меня, явно чего-то ожидая.

— Что-то случилось?

— Мы спрашивали, как вам храм, леди Валерия, — улыбнулась Лия Крид, а затем обеспокоенно уточнила: — С вами всё нормально? Вы немного бледны.

— Благодарю за заботу, — кивнула я. — А храм великолепен. Я его видела раньше только в книгах, но наяву — он гораздо прекраснее, словно кувшинка.

— А запах там был просто прекрасен, чувствуете? — вдохновенно начала щебетать Жаклин. — Я так рада, что там можно было приобрести благовония.

Я пригляделась и увидела, что все вокруг заволочено, как в храме. А на противоположном конце стола стояло металлическое блюдо, от которого исходил легкий дымок. Запах вереска все сильнее заполнял помещение. Как я так задумалась, что не заметила, как зажгли травы? Всем присутствовавшим, кстати, запах пришелся по нутру, а вот я снова ощутила приступ дурноты, который накрыл меня с головой. Нужно было выйти на воздух, я опять надышалась вереском, а это значило, что сила исцеления вернется ещё позже.

— Я прошу прощения, — собственный голос донёсся до меня, как сквозь туман. Мне был жизненно необходим свежий воздух, я сосредоточенно пробиралась к выходу, натыкаясь на мебель.

— Прайд, тебе плохо? — обеспокоенно спросил кто-то, кажется, Тревор.

— Просто немного душно, — обернулась я и выдавила подобие улыбки. Не стоит волновать всех, я ведь почти в порядке. — Я скоро вернусь, — а вот тут вот я покривила душой, не собираясь возвращаться в пропахшую вереском комнату.

Я не помню, как добралась до выхода, но спустя какое-то время до меня стали доноситься звуки улицы, а потом я осознала, что сижу на ступенях какого-то дома. Где я сейчас находилась, было непонятно, как сюда добралась — тоже, но пока что это абсолютно не волновало. Жадно вдыхая воздух, я отстраненно смотрела прямо перед собой, изредка выхватывая взглядом людей, которые проходили по освещенной улице. Казалось, что вечером город оживал еще больше, потому что так и слышались разговоры, которые смешивались со смешками. Мимо проезжали экипажи, иногда появлялись всадники, постепенно звуки стали слышаться все чётче и чётче. Да и в глазах прояснялось, но сердце все равно никак не желало стучать в нормальном темпе, зато теперь я могла ощущать что-то помимо запаха вереска. Вокруг пахло сточной канавой и потными лошадьми, но эти запахи сейчас казались прекраснее всего на свете. Лишь бы не вереск.

— Что, детка, с работы поперли? — раздался рядом мужской голос.

— Что? — недоуменно переспросила я, поднимая голову и разглядывая мужчину. Точнее, парня, на вид он был моим ровесником, хотя, кто разберет в темноте.

— Пойдем, я тебе заплачу гораздо больше, чем бывшие клиенты, — наклонился ко мне парень, обдавая запахом перегара.

— Я не падшая женщина, — помотала я головой. Странно, я же не вульгарно одета, верхней одежды, правда, не было, но это же не показатель.

— О, ну, раз ты любишь такие игры, — пьяно протянул парень, поправляя длинные и вроде бы светлые волосы, — то ты, разумеется, невинная путница, случайно оказавшаяся рядом с публичным домом.

Ещё лучше. Только я могла чисто случайно, а это действительно случайность, усесться на ступени борделя. Из всех домов в городе надо было выбрать именно этот, верно, сам Илок[15] подтолкнул меня к этому, а теперь ехидно ухмылялся где-то за спиной. Пока я корила себя за глупость, парнишка уселся рядом со мной и недвусмысленно начал придвигаться всё ближе и ближе. Я отодвигалась влево, пока ступени не кончились, а кончились они внезапно. Перил отсутствовали, так что я свалилась прямо в нерастаявший сугробик, но очень быстро встала на ноги и начала активно подрагивать от холода. Сердце все еще колотилось слишком быстро, но теперь уже не от вереска, а от напряженности ситуации.

— Меня зовут Джеймс, — поднялся на ноги молодой человек и начал приближаться ко мне. — А тебя как, солнышко?

— Джиневра, — неуверенно соврала я, пятясь назад. Назвавшийся Джеймсом оперативно перекрыл путь, не давая пройти, как оказалось, парень гораздо менее пьян, чем я решила вначале. Кричать не имело смысла, потому что стражники да и местные люди решили бы, что это часть любовных утех, которым обычно предавались в этом доме. Вот только у меня была несколько иная развлекательная программа, но, как деликатно донести это до Джеймса, я не представляла.

— И сколько ты берешь за свои услуги, Джиневра? — ухмыльнулся он и пальцами пробежался вверх по моему животу. Но конечной цели я не позволила достигнуть, потому что уперлась руками в его грудь. Джеймс, кажется, решил, что это часть игрищ, потому что тут же исправился: — Прости, мы же играем в недотрогу. О, прекрасная Джиневра, — гаркнул он мне прямо на ухо, — помоги же уставшему путнику обрести покой и умиротворение!

— А… Э… А пошли к тебе, — брякнула я, лихорадочно продумывая план побега. Мое предложение Джеймсу очень понравилось, что говорить, я чуть не ослепла от его улыбки. Он нагло обнял меня за талию и повел было вглубь улочки, но я его остановила: — Я только вещи возьму, а то холодно. Подожди меня тут, зайчоночек.

— Поторопись, кисонька, — отпустил меня парень и подтолкнул к ступеням. Направлять он меня хотел шлепком по мягкому месту, но я шустренько присела, поэтому схлопотала по пояснице.

Взлетев по ступеням, я торопливо потарабанила в дверь, а затем проскользнула в образовавшуюся щель. И тут же оказалась в мире похоти и разврата. Здесь тоже было все покрыто сизой дымкой, только это было из-за сигарет, а еще все вокруг словно пропиталось насквозь алкоголем. Открывшая дверь женщина недоуменно вытаращила глаза и закашлялась до такой степени, что ее пышная грудь чуть не вывалилась из корсета. Я же обогнула женщину не особо тяжелого поведения и побежала дальше по дому, стараясь не смотреть на не совсем одетых людей. Ай, да что скрывать, кое-кто был совсем уж голым.

Я уже начала активно сомневаться в своем и так изначально не самом гениальном плане. А суть его была такова — выбраться через окно с противоположной стороны. Как же хорошо, что здесь нет решеток, это я успела заметить ещё снаружи. Щеки уже совсем раскраснелись от стыда и бега, когда я вылетела в коридор с кучей совершенно одинаковых дверей. А звуки, доносившиеся из-за этих дверей, заставили меня ещё больше покраснеть. Открыв дверь в самом конце коридора, я вбежала в комнату.

Да, не в пустую.

Парочка, которая там находилась, явно не ожидала, что в самый разгар веселья к ним присоединится ещё кто-то. Они на секунду замерли, а затем запутались в руках и ногах и свалились с кровати. Я готова была сквозь землю провалиться, приличной девушке вообще не положено видеть обнажённых мужчин, тем более в таких количествах… Закрыв лицо руками, я подбиралась к окну, а справа от меня пара, судя по звукам, пыталась распутаться.

— Извините, простите, продолжайте, — пискляво говорила я, распахивая окно и вылезая в него.

Выпрыгнула, разумеется, в лужу, но это было не важно. Главное — что Джеймс так и дожидался меня около ступеней, а я уже судорожно бежала, куда глаза глядят. Глядели они в сторону улочек, по которым я долго петляла, пока не выскочила на главную площадь. Мы проезжали ее сегодня днем, я еще подивилась странному памятнику в виде фруктовой корзины, который символизировал почему-то мир и благодушие. Бросившись наперерез какому-то экипажу, остановила его и под поток отборнейшей брани полезла в коляску.

— К дому губернатора. Если будете ехать и молчать, заплачу вдвойне, — тоном, который не терпел пререканий, сказала я.

Экипаж сдвинулся с места, а я откинулась на спинку сидения и затряслась от холода и беззвучного смеха. Вот вам и девушка из высшего света. Кажется, эту поездку я еще ой как долго буду вспоминать.